郑师傅笑着点头，“那也是看着夫人穿着着实好看。”又道，“简夫人一下子就定了十套。”
顾云筝心念转动，叮嘱道：“她要的东西，上心些。”
“我晓得。”郑师傅拿过一张笺纸，“这是徐默送来的铺子名号，要我选出几个之后，他再给夫人过目。正好您来了，就看看吧。”
“他倒是上心。”顾云筝一向觉得徐默这人讨喜，就拿起来细看。笺纸上用隶书写着十几个铺子名号，有半数是流于大众的彩衣坊、华服庄这类，余下的名号则是寓意清雅的，她笑着指了指漪清阁三字，“我觉得这个不错。”
郑师傅频频点头，“我也是觉着这一类的名字好。”
“那就用这个了。回去我知会徐默，让他做个新的匾额。”顾云筝笑道，“得了空，让人给他做几套衣物。我赏他是一回事，铺子打点他又是一回事。”
“我明白，夫人放心。”
随后，郑师傅又说起了需要顾云筝定夺的事，顾云筝认真听了，两人商量着做了决定。
顾云筝有心请郑师傅给自己一幅出彩的猫图绣品，想了想还是作罢。如今身份不同，在郑师傅面前，尽量还是克制一些，喜好、做派相同之处太多，郑师傅为此觉得诡异、提心吊胆的怎么办？那可就是帮人不成反倒害人了，除了衣物这一点，别的还是在郑师傅面前从一开始就注意些。
顾云筝在铺子里逗留了一阵子，就坐着马车四处闲逛，搜寻了一张字画，去了汇春路的宅子。
刚进院门，顾安、顾平和春桃就迎了出来。
春桃额头有汗，苦笑不已：“奴婢刚才去了顾家找您，那边说您刚走，就又去了绣品铺子，您又走了，我就赶回来知会顾安，让他明日去府里找您。”又长舒一口气，“您过来最好。”
“辛苦你了。”顾云筝取出帕子递给春桃，又问顾安，“人来了？”
“来了，还带着个学生。”顾安笑道，“人就在不远处的客栈，天色还不晚，小的去请过来？”
顾云筝点头。
等了一阵子，顾安回来了，道：“人过来了，他那个学生也跟着来了。”
顾云筝命顾安将人请进来，只留了春桃服侍。
汪鸣珂还是那副落魄潦倒的样子，身边那学生却很是打眼，十八九岁的样子，身姿挺拔如松，样貌温良如玉，双眼、唇角天生含笑，普普通通一件青蓝布袍，穿在他身上竟有几分贵气。
汪鸣珂引荐道：“这是我的学生燕袭。”
不知为何，顾云筝竟对燕袭有种似曾相识之感。但她无暇顾及这念头，对汪鸣珂道：“我要跟你说一些话。”
汪鸣珂知道她的意思，笑道：“我凡事不瞒这学生，夫人有事只管吩咐。”
顾云筝就问道：“你坐馆教人读书，能得多少束修？”
汪鸣珂回道：“每年二十两银子、配一名小厮、管四季衣物。”
这价钱在西席当中不算低了，可对于一个曾做过朝廷命官的人来说，就太少了。顾云筝思忖片刻，“我听说你与工部方大人私交不错，怎么沦落到了这地步？”这话自然是明知故问，她用意在于让汪鸣珂知道，她是了解他一些底细的。
汪鸣珂微愣，之后坦然笑道：“方大人如今日子也不是太好过，就算是好过，也不能凡事都指望他。”
这话应该是实话，人落魄之后，朋友便是再富裕，也不能总指望朋友相助。更何况，方元碌一度险些自身难保。顾云筝又问：“你妻儿最近过得怎样？束修费用能应付家用么？”
汪鸣珂笑容更苦涩，“我的日子都这样，他们自然也要跟着吃苦头。”
听这意思，是妻儿已经回到他身边，这意味的应该是他戒赌了吧？顾云筝便又问：“他们是跟你去了保定府，还是就在京城。”
汪鸣珂真不想回答，可一想到眼前人背后的霍天北的权势，只得如实道：“就在京城。”
顾云筝点一点头，不再询问他的近况，说起自己的打算，“我想请你帮我做一些事，每个月给你五两银子。这五两银子是每个月的例银，供你养家糊口。至于别的事，成了的话，少不了你的分红。”
汪鸣珂先是一喜，随即就是满脸狐疑。
顾云筝继续道：“我出银子，你以你的名义帮我开间铺子，可以售卖文房四宝，或者开个不大不小的饭馆，哪怕开个当铺也行。”
开当铺？汪鸣珂与春桃俱是冒冷汗。
燕袭对此倒是不以为意，眼底有了些许笑意。
顾云筝并不急于得到答复，“你先回客栈好好儿想想，同意与否，跟顾安顾平说一声就行。不同意的话，我会奉上程仪，命人送你回保定府。只有一点，不要声张此事。”
汪鸣珂点头，“我尽快给夫人回话。”
**
正房的小书房里，熠航端端正正地坐在罗汉床一侧，认真看着几张药草的图。
霍天北坐在书案后面的透雕太师椅上，打量着站在面前的几个孩子，看向徐默的眼神透着点儿恼火。他挥了挥手，先让春桃把几个孩子带下去，等人走了才说道：“我让你找的是小厮，不是绣花枕头。这几个一看就是娇生惯养，还不懂事，怎么能照顾熠航？”
徐默挠了挠头，“这几个最好看。”
霍天北送往唇边的茶盏在半空停了停。
徐默连忙又补充道：“这几个也不是娇生惯养长大的，有一个就是北城别院杜管家的孩子，还有一个是许管事的孩子，您该知道，他们两对夫妻可不是娇惯孩子的性情。”随后又嬉皮笑脸地道，“那两个孩子就跟侯爷一样，天生长得好看，我也没办法。”
霍天北蹙了蹙眉。
熠航却笑了起来。他也觉得四叔特别好看。
霍天北就问熠航：“给你找小厮呢，你觉得那几个人怎么样？”
熠航点了点头，“都挺好的。”
霍天北沉吟片刻，又看向徐默，“你说的那两个孩子叫什么？”
“阿福、大成。”徐默怕他不记得，提醒道，“一个六岁，一个七岁，刚才站在中间。我看着真不错，以后也能陪着五少爷习武。”
“名字不大好。”
徐默双眼一亮，知道这事成了，连忙道：“这名字是小名儿，大名他们想请侯爷取呢。”
霍天北瞥过案上一本医书，略一思忖，道：“杜蘅、益明怎样？”
“杜蘅、许益明，记下了，等会儿就去跟他们说。”徐默笑道，“五少爷身边又多了两味药材。”
霍天北对徐默自来亲厚，没计较他的打趣，笑了笑，“先别急着把人带进来，用心调|教几天再说。”
“成啊，您放心，我这就去。”徐默即刻出门而去。
熠航跑到了霍天北面前，问道：“杜蘅、益明是药材？”
“嗯。”
“有图吗？”
霍天北就笑起来，转身从书架上抽出一本药草图经，把熠航抱到膝上，“我给你找出来。”
熠航仰头笑看着他，“你把这两种也画出来吧？”
“行。”霍天北揉了揉熠航的小脑瓜，趁机问他，“还有没有想要的东西？”除了偶尔挑剔饭菜，这孩子从不主动提出要什么。
“嗯…”熠航歪着头，认真地想了一会儿，“要文房四宝行吗？”
“当然，等你四婶回来，我们让她去给你定做一套。”
“好。”
霍天北这才问道：“不喜欢大伯母给你的？”
熠航沉默片刻，答非所问：“不想用。”
霍天北若有所思，“不想用就收起来。”
熠航问起顾云筝：“四婶去哪儿了？她什么时候回来？”
“她有事出去了，要晚间才能回来。”霍天北一面翻书一面询问，“想她了？”
“有点儿想。四婶讲故事很好听。”熠航担心他听了这话心里不好过，又补充道，“四叔讲故事也好听，一样好听。”
霍天北笑起来，“放心，我又不会跟你四婶争什么。”
随后，霍天北将杜蘅、益明两味药草的图形指给熠航看，又亲自磨墨，将药草的图形画在宣纸上。
熠航还太小，没可能整日抱着医书看，由此，就只能每三两日记住几种药草。
这时候，连翘走进来，道：“侯爷，林三小姐要见您。”
霍天北头也不抬，“谁？”
连翘解释道：“林家三小姐，大夫人娘家三妹。”
霍天北语声平静：“跟她说，如果有事，给夫人下帖子。”
连翘不情愿地补了一句：“可是，大夫人也跟过来了。”
“她如果有事，让她直接跟你说。”
连翘高兴起来，“是！”
两种药草画完之后，连翘又进门来，“大夫人请您过去一趟。”
霍天北有点儿无奈地看着她，“你说说看，我会不会去？”
连翘抿了嘴笑，“奴婢已经回说您正忙着，没时间过去。担心您怪罪，就通禀一声。”说着话，从小丫鬟手里接过托盘，将茶盅、甜汤分别端给霍天北、熠航，退后几步，又迟疑地问道，“侯爷与林三小姐很熟悉么？”
“算不上。”霍天北不解，“这些你不是知道么？怎么这么问？”
连翘是想到了昨日春桃跟她说过的事，忍不住笑起来，“昨日午间，夫人回房小憩之前，林三小姐要随夫人回来见您。她与林太太都说她与您很熟，在夫人面前唤您…”侯爷常年在外，她之前还以为他与林三小姐私下有过来往。
“什么？”
“与您名字有关，奴婢不敢直说。”
“说。”
“唤您天北哥。”
霍天北嘴角一抽，不知该说什么才好。
连翘就当成讲笑话，把从春桃那儿听来的话都说了一遍，复述顾云筝的话的时候，留心打量着霍天北的神色，见他唇角轻勾，心里踏实下来。
徐默急匆匆走进来，“侯爷，柳阁老来访，在东院书房等您。”
“知道了。”霍天北立刻站起身来，对熠航笑道，“让连翘陪着你，我有要紧的事。”
正在喝甜汤的熠航乖顺地点头。
连翘等熠航喝完甜汤，又陪着他认了一会儿药草，惦记着一直记挂的那件事，斟酌半晌，商量道：“五少爷，今晚开始，您睡在东厢房行不行啊？”
“我睡在正屋不好吗？”熠航满脸疑惑，“为什么要睡在东厢房？”
“因为东厢房才是您的房间。”连翘有些吃力地编着半真半假的谎言，“寝室呢，是侯爷、夫人安歇之处。现在夫人是觉得您还小，就让您每晚睡在正屋寝室。如果您主动提出来睡在东厢房，夫人会很高兴的，她会觉得您长大了，懂事了，侯爷也会这样，他们都会更喜欢您的。”
熠航静静地看了连翘一会儿，“今晚四婶让我睡哪儿，我就睡哪儿。这样行吗？”
夫人当然还是会让五少爷睡在寝室，连翘完全能确定这一点，思忖片刻之后，决定继续扯谎：“这样也行，只是，您自己提出来会更好。而且，您总和侯爷、夫人睡在一起，有的人就会总把侯爷叫到外面去。您想想，昨晚不就是这样么？一早醒来，侯爷就不在家里了。”
今天一早还真没看到四叔，熠航只是不明白，“他们为什么要把四叔叫出去？”
连翘发现糊弄小孩子远比想象中更难，索性给了个看似冠冕堂皇的理由：“这是大人之间的事，我跟您说了您也不会懂。总之，您每晚睡在东厢房里，对您自己有好处，对侯爷、夫人也好。这样的话，就不会有人要把侯爷抢走了。如果您总睡在寝室，侯爷以后说不定晚间都不会回来了，时间久了，说不定连白天都不回来陪您了。”
熠航抓住了重点：“四叔不回来？那怎么行呢？”
“是啊。”连翘心头一喜，继续道，“何况您睡在东厢房，夫人、侯爷也会给您讲故事陪您玩儿的，而且，他们以后会对您更好。”
熠航还有很多困惑，只是，大人的事的确是他不明白的。“那等四婶回来之后，我问问她，听她的。”
连翘吃了一吓，忙道：“那可不行，这件事不能让夫人知道。我不是说了么，四夫人以为您还小，怕您一个人睡害怕，您什么都问不出的。”
熠航双手托着下巴，不说话。
连翘想到了一定会帮忙的人，“五少爷不相信的话，不如去问问李妈妈。她刚从外面回来，我带您过去说说这件事，您听她怎么说，好不好？”
熠航由衷点头，“好。”李妈妈对他也很好，总给他做衣服、鞋子，有空就陪他荡秋千。
连翘长长地透了口气。有李妈妈跟她一唱一和说服五少爷，这件事就算是成了。没办法，侯爷、夫人这两个慢性子实在是能把人急死，她们这些下人不想辙的话，不知要到什么时候才能琴瑟和鸣。
她与李妈妈一样，身在霍府的日子虽然不长，对府里这些人的性情做派却很了解，她可不相信大夫人会就此放弃，不再打五少爷的主意。只有侯爷、夫人齐心，五少爷才能安安稳稳的生活在这府中，若是五少爷被大夫人抢到身边，出了事都没地方哭去。
**
霍天北与顾云筝先后脚回来的。
霍天北回来后，先去了东厢房看熠航，说了会儿话才去更衣。
顾云筝回来时，也是先去看熠航。她给熠航带回了狼毫、小端溪石砚、牙牌、小书匣，自然，也带回了醉仙楼里她吃着味道不错的几道菜和糖炒栗子、糖炒花生之类的零嘴儿。
熠航特别高兴，守着几样文具，爱不释手的样子。
顾云筝笑道：“明天让你贺叔、徐默做一套适合你身高的小桌椅，好不好？”四岁的孩子，虽说识字读书早了一些，但是有霍天北带着，熠航应该不会抵触。
熠航笑道：“好！今天下午才跟四叔说，要一套文房四宝。”
顾云筝喜出望外，“这些好说，我去多宝阁给你定做一套。”
熠航漾出了发自心底的笑容，又摸了摸小石砚，“有这些就够了，我都很喜欢。”
是这样容易满足的孩子。顾云筝笑着摸了摸他的脸，眼中满是怜惜。
连翘笑道：“奴婢给五少爷收起来，用的时候再拿出来。”一面收拾东西，一面吩咐小丫鬟陪着熠航去尝尝糖炒花生，把人支开，这才对顾云筝低声说道，“林三小姐今日下午过来了，在大夫人房里逗留大半天，期间要见侯爷，侯爷没见。大夫人又要请侯爷去房里，侯爷也没去。听侯爷的话音儿，与林三小姐并不熟。”
这是顾云筝喜闻乐见的。她知道霍天北那样貌太招女子惦记，可林雅柔那样的做派，她实在是瞧不上眼，如果林雅柔整日在眼前晃甚至如愿成了霍天北的人…想想就一阵恶心。她只是不明白一件事：“侯爷既然与她不是很熟，她怎么就敢那样自说自话？”
连翘道：“应该与蒋公子、郁公子、沈公子有关系，他们三人都是侯爷同窗，情分不同一般，而他们三人与林三小姐很是熟稔，林三小姐也是哥哥长哥哥短的叫着。”她这样说着，心中很是不屑，“也不知那三位爷是怎么回事，竟由着她如此。可能那时候林三小姐不似如今吧。”如今的做派，怎一个轻浮了得。她这样腹诽着，却不好说出来。
顾云筝哪里看不出连翘对林雅柔的反感，也认同她的看法：“应该就是这样。”
“只是…”毕竟是个姑娘家，有些话敢说，却还是不自在，连翘红了脸，“只是，侯爷是男子，不会想到这么多。大夫人与林三小姐一次不成事，却不能保次次不成事。女子真放下矜持，怕是会想方设法的引诱男子。”
顾云筝知道，这是连翘在为自己担心，笑道：“你放心，就算是侯爷身边再添新人，也要与我投缘才行。”却也不好把话说得太满，“这事我记下了，平日会多留心。”
这态度是连翘最希望看到的，闻言放下心来。
顾云筝回屋换了身衣服，唤了李妈妈与连翘到西次间，将上午离开之前交待的事迅速处理完，随后又单留了李妈妈说话：“堇竹和连翘多大了？我看着她们都有十六七岁了，可曾定下亲事？”她对霍天北带过来的这两个人很欣赏，就想为她们早作打算，即便多留她们几年，也要事先定下个好人家。
李妈妈笑道：“两个人都是十七岁，亲事早就定下了。说起来，两个人原本都是可怜人，现在却都是有福气的。”
顾云筝对这话题很有兴趣，“哦？快与我说说。”
李妈妈娓娓道来：“两个人都是七八岁的时候到了侯爷身边做小丫鬟。侯爷说，跟在他身边的人最好是会些拳脚，有什么事也能自保。侯爷问她们愿不愿意学功夫，不愿意的话他也不能留。她们都是沦落到人牙子里的可怜人，最怕被人欺负，听侯爷这么说，高兴还来不及。”
顾云筝听到这里，想起了紫菀。紫菀也是自小跟在她身边，跟着她一起学拳脚。她之所以让紫菀跟在熠航身边，这也是原因之一。如今却没了下落…她得赶紧和熠航亲近起来，这样才能询问他一些事。片刻恍惚间，李妈妈已继续道：
“那时侯爷身边三名小厮，除了徐默，还有甘泽、景天两个，几个人好几年都跟着贺冲一起学功夫。到了三年前，甘泽、景天入了军籍，跟随侯爷征战。离开之前，侯爷见他们与连翘、堇竹依依不舍的，就给他们指了婚事。如今两个人在西域都已做到了千户职，所以我才说连翘两个有福气。”
顾云筝也很为两个人高兴，“这样真是再好不过了。”又担心，“他们品行怎样？要是因为做了官就不认账了…那正好。连翘和堇竹不能嫁给品行不端的，犯不上受那份委屈。”
李妈妈闻言笑出声来，心头分外敞亮。她听顾云筝问起连翘两个的婚事，还以为是因着两人贴身服侍侯爷，心里有些忌惮，想早些打发出去，正琢磨着解释一番，为侯爷与两个丫鬟作证澄清。却不想，是小人之心度君子之腹了，顾云筝是真心实意的在为两个人打算前程，否则也不会担心甘泽、景天的人品了。
她解释道：“两个人品行都很不错，常给连翘、堇竹写信报平安，给侯爷写信时也提过几次婚事，他们那头反倒怕侯爷忘了呢。”说到这里，笑意更深，“说起来，侯爷当初险些就乱点了鸳鸯谱，要把连翘许配给景天，堇竹许配给甘泽，几个人一听脸色煞白，又不敢说什么。幸亏有徐默立刻解围，侯爷这才调换了一下，否则还真不好办。”
顾云筝忍俊不禁，又道：“除了徐默，侯爷身边的丫鬟小厮的名字，怎么都像是药草名？”
“还真就是药草名，只有徐默是例外，是陆先生给侯爷找的。别的人都是侯爷取的名，说这样他才记得住。”李妈妈又说起霍天北给熠航找小厮的事，末了道，“侯爷给那两个小厮取的名字是杜蘅、益明，过几天人就来了。”
顾云筝轻笑出声，满心愉悦。霍天北这些前尘事，这些小习惯，让她对他生出几分亲切感。
蝶与花（2）
顾云筝其实不喜欢没有弱点从不出错的人，不反感人有着少见的性情。人可以倨傲，只要你有倨傲的资本；可以嚣张，只要你有嚣张的资格；可以霸道，只要你有制约别人的能力…诸如此类的人，她都不会反感，对有的人甚至会很欣赏。反之，没有本钱却装模作样的，她接受不了。
而霍天北，一天天接触下来，感受、目睹他凶悍名声之外的诸多性情、做派，他在她心里的样子逐步鲜活起来，不是名将，不是六亲不认，是个活生生的男人，善于自嘲调侃，也会大意疏忽。
这日去请安的时候，霍锦安对顾云筝、霍天北的态度很恭敬。
虽然一看就是刻意做出来的，顾云筝与霍天北也是乐得见到的。他们又不是无所事事的人，哪有闲心总应对一个不懂事的大孩子的挑衅生事。谁管他心里怎么想，表面上和和气气就好。
大夫人对顾云筝的态度很是冷淡，见礼时一句话也不说。
顾云筝不以为忤。
众人坐在一起说话的时候，霍锦安提起了云二小姐：“我一个好友说的，好友则是听父辈人偷偷议论的，说云二小姐应该是对云太夫人深恶痛绝，将她祖母绑在椅子上，活生生烧死了。有御林军远远的看到云二小姐走进室内，赶到附近的时候，走廊上只剩了在火中剧烈挣扎的云太夫人…”他眼神有些茫然，又有一丝恐慌，似是在想象烈火焚身的情形。
太夫人不大相信这说法，“且不论云家的人是忠是奸，云二小姐肯定做不出弑亲的事，她要是那种绝情的人，尽管丢下云太夫人逃出去。要知道，有一小段时间，御林军可全跑到府外去了。”
二夫人更倾向于霍锦安的说法，“云太夫人在听月楼里的时候，不让云二小姐进门，云二小姐把楼内的护卫杀了才进去的，后来才放了那一把大火。想来祖孙两个有着解不开的心结。再说了，云太夫人那时明明想争取一线生机的，这不大妥当吧？她怎么可能还有活路？就算是活下来，也不过是被人羞辱，让云家覆灭之后还颜面尽失。”