“是呀。我不怎么烦他了。”修衡点头，“有一回，叔父跟我说，我在家是大哥，就应该从小照顾着手足。这样的话，等我们长大了，才能像他和二叔父、三叔父一样，清闲时结伴放烟花爆竹、去马场看马，忙碌时齐心协力，帮双亲分忧。”
怡君坐过去，把晾得温度适宜的羊奶端到修衡手边，柔声道：“你觉得叔父说的对么？”
修衡吃完一口枣泥糕，一本正经地说：“对呀。我仔细想过了，想长大以后，二弟也跟我很亲，一起玩儿，一起给爹娘争气。我要是一直嫌他烦，他就不会跟我亲。嗯，我得从现在就对他好，要想的长远一些。”说到这儿，抬头看着怡君，“婶婶，我想的对吗？”
“对啊。”怡君立刻点头，温柔地抚了抚他的小脸儿。私心里，其实并没想到，程询会在有意无意间教导修衡关乎人情世故的道理。可这样多好，让她愈发笃定，他会是最好的父亲。
修衡抿着嘴笑了，“爹爹、娘亲这些天总跟我说，你怎么突然开窍了呀？怎么突然想开了呀？我才不告诉他们。等二弟会说很多话了，我还不烦他的话，再告诉爹爹娘亲。不然很麻烦的。叔父教我的，我没做到就告诉爹娘，到时候他会没面子的。”
怡君笑着搂了搂他，用力亲了亲他的额头，“回头我要告诉你叔父，他听了一定会很高兴，也会很欣慰。”
“好呀。”修衡吃完一小块枣泥糕，自己取过帕子擦手，“爹爹说，等我学完三百千，字写得好看了，就让我正经拜师，做叔父的学生。婶婶，我要等什么时候才能拜师呀？”
“这我可说不准。”怡君如实道，“你上学也像学画那样聪明的话，三字经、百家姓、千字文不需几日就能学会，耗时间的是识字、习字，这个比较辛苦。”
“我不怕吃苦。”修衡双手捧着小碗，喝了一口羊奶，“而且，那些很有意思，和画画一样，我喜欢学。”
“那婶婶就等着你早些拜师了。”怡君笑盈盈地问，“羊奶喝着还成么？”
修衡点头，“婶婶不是也经常喝吗？喝几次就习惯了。”
怡君心里暖暖的。这孩子，是真把程家人当做亲人一般信任、依赖。他们有意无意间影响着修衡，修衡也在无形中影响了程家一些事。这般的缘分，她相信，能够长久维系。
临近正午，她去了小厨房，亲自给修衡做了一道香椿芽炒鸡蛋。这道菜，也是修衡和唐夫人口味完全不同的，唐夫人怎样都吃不来，修衡却特别喜欢。她有心再给修衡多做两道菜，灶上的两位妈妈、丫鬟便如何都不肯让她动手了，都是好意，也就作罢。
怡君和修衡欢欢喜喜地用过午膳，又说了一阵子话，修衡懂事地告辞，“婶婶要多休息，我去找祖父。”
怡君柔声道：“婶婶送你过去。用饭后，我都要出去转转。”怀胎月份大了一些，她便不需要总闷在房里，每日都会适当地走动一阵。
修衡笑着说好，主动把小手交到她手里。
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程夫人近来在人前一切如常，继续张罗程译、程谨的婚事。她希望，在程清远离京之时，把次子、三子的婚事定下来。这样，他走时能更加心安，总不见痊愈的头疼病，不至于总发作。
白日里的喧嚣浮华落尽，晚间每每想到他的决定，总少不得在心里长吁短叹一番。
她总是怕他一生都不能对长子释怀，怕他一旦离开就再不肯回来。万一心灰意冷得遁入空门…会成为她与孩子们余生的缺憾。
怎样的女子，嫁人生儿育女之后，能够接受夫君与自己生生离散？
怎样的儿女，能够从容接受父亲常年离家的情形？长子长媳的孩子出生、懂事之后，他们要怎样对孩子说起那个空留位置却不现身的祖父？
可他心意已决，更改不得。
今日出门，她是去蒋家相看一名闺秀。二月初，她见到蒋家婆媳三个的时候，让她们费心留意着，若是有合适的闺秀，就让她看看。蒋家观望一段日子，见她心诚，斟酌之后，推荐了蒋家旁支里的闺秀蒋映雪，让她过去瞧瞧是否合眼缘。
蒋映雪样貌清丽，性格温婉，气质婉约，不似嫁人前的碧君那样过于单纯，也不似怡君那般在进退间面面俱到。
程夫人没可能一见就很喜欢，却是清楚，蒋映雪比以往留意过的闺秀都更出挑，性情、门第亦没得挑剔——程家与蒋家成了亲戚，是因碧君、怡君，亲事若成了，勉强算得上亲上加亲，不会让外人眼热，也没有利用裙带关系巩固门第根基的嫌疑。
因此，她回来的时候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程译唤到跟前：“今日相看了蒋家旁支一个女孩子，我瞧着很不错。你要是还没找到意中人，我可就给你做主了。”
程译猝不及防之下，听到母亲说出这样一番话，腾一下红了脸，“娘…”
程夫人笑出声来，“男孩子，脸皮儿还这么薄。快跟我交个底，到底有没有意中人？要是有，我自然会尽力成全你。”
“我上哪儿找意中人啊？”程译低下头，小声道，“一年到头都在学堂，而且，这种事…不就得双亲做主么？”
“行啊。我知道了。”程夫人得了次子的准话，笑吟吟地回了内宅，得到程清远的赞同之后，第二天起，照章程请了媒人说项。
事情进展得很顺利，三月初，程译与蒋映雪的亲事定下来。
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程清远请辞的奏疏又先后三次送到宫里，言辞一次比一次诚恳，告知皇帝想到民间寻找能够医治自己病痛的良医，亦想寄情于山水，寻访得道高人。
最终，皇帝答应下来，恩准致仕的同时，册封程清远为太子太傅。这在如今是个白享俸禄的头衔，品阶虽高，但无实权，意味着的是皇帝对次辅的情分、给程家的荣宠。
程清远进宫谢恩。至此，风风光光地离开官场，赋闲在家。
几日后，皇后殡天。
皇后临终前，吩咐总管太监转告皇帝：她身死之后，凡内外百官，服丧三日即可。那是她再看不到的景象，却是想想就觉得讽刺。
皇帝没办法同意，命太监告诉她：国丧最少也要二十七天。
皇后想了想，说那就二十七天，恳请皇上成全，给彼此一份清净。随后，再无只言片语。
皇帝答应了，后来也没食言于她，丧葬其余事宜，则命礼部按最高规格筹备，赐皇后谥号孝诚，自己辍朝七日，素服七日。他出奇的冷静，随之而来的，是从没有过的寡言少语。
对程夫人、怡君这样的命妇来说，不论以前对皇后有着怎样的印象或看法，真的听到皇后红颜早逝的消息，都不免唏嘘感慨一番。
哭丧的时候，程夫人一直提心吊胆的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不错，平顺地度了过去。
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国丧期间，程清远有条不紊地清点自己的家当，抽空与程译、程谨说了日后的打算。
程译、程谨震惊，问明原委之后，齐齐下跪，请父亲收回成命。心里却是明白，母亲和长兄都做不到的事，他们说什么都是徒劳。明知如此，还是忍不住哀求。
程清远和声道：“那些就别说了。日后你们要孝敬母亲，帮长兄打理家门内外的事。凡事都要先问过长兄的意思，切不可自作主张。”
兄弟两个黯然称是。
国丧过后，程清远派管家给修衡送去不少物件儿，又分别赏了妻子、三个儿子、长媳一些珍玩字画首饰古籍。
随后，他亲自带人去了柳府一趟，送给柳家父子两箱子东西。
凭谁都看得出，他就快离开。
程询选出三名护卫，找到父亲跟前，“都是身怀绝技，有眼色，有忠心，您带上他们。别的您不需担心，日后，他们只听从您的吩咐。”
程清远笑了笑，接受了他的好意，之后再出门走动，都带上那三名护卫。
这一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她说一声，赏她几样东西。如此，是给她体面，更是给老三体面。”
程清远乍一听到林姨娘，扬了扬眉，又略显不安地笑了笑。
他竟然把曾经宠爱有加的林姨娘抛到了脑后，她若不提醒，他恐怕到离开之时都不会记起。这男人对女子凉薄的一面，委实叫人心惊。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，过一二年，便轮到自己了吧？能让他记挂在心的，大概只有程家的前程、程家的儿孙。
程清远起身去了林姨娘房里一趟，全然照着妻子说的行事，逗留片刻便回到正房。随后，仍是带着三名护卫，每日出去串门。
谁都没想过，他离开的时候，都不给亲人送行的机会——
那天，一名客栈的伙计送来一封信，“有人要小的当面交给程夫人。”
管事把伙计带到正房。
程夫人收下信件，命红翡打赏。伙计道辞之后，她取出信件，展开来看。是程清远留给她和孩子们的。
她一动不动地坐着，好半晌，一行泪缓缓滑落。
他已经走了。
程询亦没料到父亲会这般行事，下衙后看过信件，沉默多时。
怡君获悉后，心里有些酸楚。到了这地步，所有的前尘事，都已过去，程清远只是一个离家漂泊的人。
程译、程谨闻讯后，当即红了眼眶，林姨娘则在房里哭了大半天。
这件事，让府里的气氛低落了两日。
程夫人尽快振作了起来。
怡君已经大腹便便，她得物色产婆、医婆、奶娘等人手，还要命人把静香园的东厢房收拾出来，留作产房。
再就是程译的婚事，蒋映雪已经及笄，那边若是答应，她今年就能迎二儿媳进门。
她和孩子们的日子，要如常过下去，而且要尽力过得更好。
谁缺了谁都活得了。是他程清远放下了一家之主的责任，不是一家人对不起他。
是，她也有凉薄、心狠的一面，至亲的人给她什么，她便回馈什么。
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修衡已经跟着先生识字、读书一段日子，并不是很开心，经常跟先生着急上火：他要先生每日多教给他一些东西，先生却说他好高骛远。
“我们不能请先生走吗？”这天中午，用饭的时候，修衡气鼓鼓地问母亲。
唐夫人如实道：“那可不行，先生又没做错什么。”
修衡不满地说：“他讲课慢吞吞的，总耽误时间，还不叫犯错么？嗯…这个叫误人子弟吧？”
唐夫人笑起来，温言道：“你得让他慢慢承认，你学东西比很多人都快。不然啊，给你换多少先生，都是这个情形。”
“…”修衡西里呼噜地吃饭，过一会儿才说，“那我好好儿想想。”
修征由奶娘牵着小手走进来，看到修衡，就笑得现出了几颗小白牙，步子加快了些，走向哥哥。
奶娘紧张兮兮地护着。
“二弟，想我了吗？”修衡也笑起来，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥。”
修征奶声奶气地唤道：“哥、哥。”
修衡笑着答应，弯腰握了握修征的手，“二弟好乖啊。”
修征指着外面，“哥哥，去玩儿。”
“我想带你去，但是没空啊。”修衡犯愁地叹了一口气。
唐夫人被长子逗得笑出声来，起身把次子抱到餐桌前，“哥哥还没吃完饭，饭后要去学堂，等娘亲带你出去玩儿。”
修征立刻被餐具吸引，伸出手去拿筷子。
修衡坐回原位，加快速度吃饭。二弟只要坐在餐桌前，就会撒着欢儿的折腾，那个折腾法，他再想当好哥哥也受不了。只好躲远些。
麻利地吃饱喝足，修衡知会母亲一声，背上书包，向门外走。
“哥哥，哥哥。”修征喊他。
“二弟乖，等我下学再陪你玩儿。”说着话，摆一摆手，脚步更快了。
唐夫人看着修衡逃跑一般没了踪影，笑了一阵子。能这样，变化已经不容忽视。她偶尔会想，应该是程家的人委婉地提点过修衡。
修衡到了外院，直奔学堂。他现在午间不瞌睡，就把时间用来习字。却没想到，路上，远远地望见了父亲。
“爹爹！”他跑过去，小厮亦步亦趋。
“跑什么？”唐栩俯身拍拍儿子粉嫩的面颊，“刚吃完饭，走慢些。”
“这不是高兴吗。”修衡笑说，“您怎么回来啦？”
唐栩犹豫片刻，牵着他的手，走到就近的小院儿中，在石桌前落座，“跟你说件事。”
修衡坐姿端正了一些，“爹爹说吧。”
唐栩把程清远离京远游的事情委婉地告诉修衡。
修衡脸上的笑意渐渐散去，“那，祖父什么时候回来？”
“说不准。要把事情都办完了才能回来。”
“哦。”修衡小扇子一样的睫毛缓缓垂下，过了片刻，滑下石凳，“我知道了。该去学堂了。”
“…”唐栩觉得儿子的反应过于平静了。
修衡走出去几步，把一向自己背着的书包扔给小厮，“累得慌。”
小厮连忙接住，替他背着。
修衡走出去一段，脚步越来越慢，之后转身，慢吞吞地走回到父亲跟前，小腮帮鼓鼓的。
“怎么了？”唐栩问。
“难过。”修衡扁了扁嘴，小身子倚着父亲的腿，“我想程祖父了。昨晚才跟娘说的，休沐的时候要去看祖父。”
唐栩有些不是滋味。
“爹爹抱。”修衡对父亲张开手臂。
唐栩忙把儿子抱到怀里，让他站在膝上，搂着自己的脖子，全不顾官服沾上尘土。
修衡把脸埋在父亲肩头，“我可不可以请半天假？”
“嗯？”唐栩说，“就因为心里难受？”
“是呀。我不难受的时候，看到先生都生气。今天这么难受，看到他更生气。把他惹得打我手板的话…凭什么呀，是他不会教我，又不是我不肯学。”
唐栩听了，轻轻地笑起来，用冒出胡茬的下巴蹭着儿子，“行。等会儿我让管事去给你请假，给你半天时间缓和心情。”
修衡哭笑不得地推着父亲，“你不能哄哄我吗？”
“行。”唐栩站起身来，用力亲了亲儿子，“爹爹晚一些再回衙门，带你去后花园划船。”
“去不去都行。”修衡停了停，商量父亲，“你要是把先生请走，我说不定会好受一点儿。”
唐栩哈哈大笑，“鬼小子，你想都别想。回头我帮你跟先生说说就是了。”
修衡点点头，神色稍稍松快了些。
休沐时，唐栩带着修衡到程府。修衡想起程祖父教自己画画的情形，想到程祖父赏给自己很多有趣或名贵的物件儿，便怎么都笑不出来了。
大人们自然是温言软语地哄着，这样过了好一段日子，修衡才慢慢恢复常态。
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进入盛夏，唐栩、唐夫人派管家给程府送来两车消暑的冰。程家给修衡的太多了，他们自然要用心地准备一份像样的回礼。这个季节，冰在哪家都是多多益善的东西。
寡言少语很久的皇帝，心绪总算明朗了一些，得空就唤唐栩或程询到宫里，有时候是议事，听听他们对朝政是否有别的看法，有时候则只是与二人下棋闲谈。
怡君的身子越来越沉，在这个时节，晚间便有些受罪，室内太凉快不行，不凉快也不行。程询总是亲自给她打扇，直到她沉沉入睡。
随着临盆的日子越来越近，怡君越来越沉稳镇定，程询却是越来越紧张担心。
一次，他对她说：“这事儿太要命了，以后不生了，就要这一个。”
怡君失笑，“你说了可不算。这事儿，做了父母的都一样，大多是过两年就会好了伤疤忘了疼。”
“…”程询不大相信，问起别的，“新添置的人手，你都亲眼看过没有？有没有不满意的？”
怡君摇头，“没。娘给选的，都很好。”
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七月下旬，程询回府的路上，母亲派人来禀：怡君下午开始阵痛，已经送到产房待产。
程询立时弃了马车，策马赶回家中。
第73章 喜临门
073 喜临门 1
程询走进静香园，程夫人迎上来。
“娘, 怎样？”他问。
程夫人温声道：“一下午都在阵痛, 万幸，这会儿好了些, 能缓一缓。第一胎, 阵痛的时间都长一些。我问过产婆，一定可以顺产。”
所谓的顺产，那个“顺”字，不过是太多女子粉饰太平的说法吧。他牵了牵唇，和声道：“那您回房等消息吧。”
程夫人颔首，“我去佛前上柱香。”语毕拍拍他的手臂, 回了正房。
程询走进院落，脚步随着视线, 去往东厢房。
有产婆迎出来，行礼之后, 阻拦的话还没出口，程询已经迈步走进产房。
霞光透过窗纱入室, 给室内平添一种朦胧之感。卧在床上的怡君, 面色苍白, 汗湿了额头。
他心头抽痛，快步走到床前。
怡君看到他, 笑了笑, 轻声问：“刚回来？”没问他怎么就进了产房, 已经进来了, 说也是多余。
“嗯，刚回来。”程询凝视着她的眼睛，见她虽然气色不佳，双眸中的神采不减，心弦稍稍松弛了一点。其实想问她，不是答应过他，要及时派人去告诉他么？
“我食言了。”怡君在同时想到，眉眼间又有了笑意，“本来就没想守诺。”这样的婆家，对她的好，已经是数一数二的，她若在这种时候娇惯自己，便是不识数了。
“你啊。”程询摸了摸她的头，又握住她的手，“很难受吧？”
“还好，能忍。”怡君俏皮地挠了挠他的手心，“只要能忍的事儿，就不算事儿。”心里却很庆幸，他是在她能缓口气的时候过来，不然，会更担心。
程询问她：“要不要吃点儿东西？”
“要的。”怡君立刻点头，“我让夏荷等会儿送来。”她看着他的大红色官服，“快出去吧。这是说不准时间的，你要是没事，就再给修衡做些字帖，然后早点儿休息。”
程询笑出来，有点儿没辙的意思，“你倒是看得起我。”在这种时候，还能做事情、照常歇息的话，他得心大到了什么份儿上？
怡君也忍不住笑了，眸子亮晶晶的，“反正你别太担心就是了。”说完，视线不经意地扫向垂首服侍在一旁的产婆等人，再看他时，便有了催促之意。
“我等会儿换身衣服，到小书房等消息。”
“快去吧。你在这儿，我更不自在。”
程询笑着俯身，轻抚着她的面颊。
在一旁侍立的人，见他先前虽然答应得挺好，却分明没有当即离开的意思，定是有体己话要与娇妻说，便很默契地转身，背对着夫妻两个。
怡君对上他温柔之至的视线，看着他温柔之至的笑容，心里更为安稳、镇定。虽然，心里很清楚，他心绪正与流露出来的相反。最近这些日子，他过得比她还辛苦，晚间她稍有动静，便会立时醒来，却不敢显露一丝一毫的紧张，只柔声问怎么了，有什么事。
“怡君，一定要好好儿的。”痴缠着她的目光，燃着浓烈的爱恋，随后闪过深深地担忧、疼惜。
怡君颔首，轻声保证道：“会的。会平安无事的。我怎么舍得——”停一停，用口型对他说出余下的话，“你，和孩子。”
程询低头，在她唇上印下轻轻一吻，“记得，我就在家陪着你。”
“等着我。”怡君抬手摸了摸他的下巴，微声说道。
程询微笑着点头。
“快走吧。”怡君又微声说一句，用眼神示意他看看下人们的情形，神色间竟有着些许撒娇、讨饶的意味。
程询笑着说好，这才缓步出门。
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程夫人在佛前上了一炷香，回到东次间，坐在圆椅上，心里乱糟糟的。
正因为是过来人，更晓得生产时的惊险和变数，怕怡君和孩子出岔子。这个家，糟心的事情已经出了太多，决不能再出不好的事情。她绝不能忍受，已经视为女儿一般的长媳出岔子。
转念又想，阿询和怡君都是有福气的人，怡君虽然看起来纤弱，但是底子很好。
没有意外，一定不会有意外。
会没事的，一定会母子平安。
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唐府。
晚膳前，唐夫人交代一名管事妈妈：“知会外院的小厮，明日记得勤去程府打听着。得了消息一定要尽快来报我。”语毕，双手合十，对着西方祷告，“千万要母子平安。”
下午，她去了唐府一趟，程夫人也没瞒她，说怡君已经被送进产房。她自是不好逗留，寒暄一阵，便放下各色礼品道辞返回。
她与怡君本就投缘，加上修衡的缘故，在她心里，怡君是好友，又像是异姓的姐妹。眼下怡君到了这道坎儿，她真的特别担心。
修衡听到了母亲的话，思索片刻，跑过去问道：“娘亲，叔父和婶婶的孩子，是不是要来了？”
“是啊。”唐夫人点头。
“可是，您看起来很担心呢。”修衡的小脸儿上也写满了担忧，“那个…弟弟或妹妹来的时候，很辛苦吗？哦不对，是婶婶很辛苦吗？”他从最初听到母亲谈及就开始着急，连这种事能概括为生孩子都忘了。