“…”碧君不明白他所指，困惑地看着他。
蒋国焘就笑，“早知如此，真该早一些登门，不去管两家之间那些乱七八糟的事儿。”
这是隐晦地指向母亲与姑母不合一事。碧君更不便搭话了，只是似是而非地一笑。
“说起来，在你看，我们现在是亲戚么？”蒋国焘问她。
“…”他又把她问住了。姑母才是一辈子的亲人，而蒋家，甚至于他，在她和怡君眼里，从最初就是当成朋友走动的。
毕竟，他不是姑母和已故的姑父所出，表哥表妹地唤着，不过是随着各自的亲人做的表面功夫罢了。终究不是一起长大的人。
现在熟稔了，最起码他和她之间，连那表面功夫都省了。
“我是没这样看。”蒋国焘开诚布公，“最初，是因为大伯母，我来到廖家。后来…我没把你当什么表妹。”
“…”碧君眨了眨眼睛，“你这到底是要说什么啊？”心说你是要造反吧？这种事，自己清楚就行了，哪能没心没肺地跟人说起呢？
“我是这样，希望你也是这样。”蒋国焘放下茶盏，从容起身，“明日我再来，到时你再跟我说说这事儿？”
碧君有点儿懵，讷讷地问：“我跟你说什么啊？”
蒋国焘笑得眉眼飞扬，“这其实无关紧要，我就是想告诉你，还想听听你的想法。听完了，有件事，我兴许就敢与你说起了。”
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二月初四，皇帝下旨，为黎兆先、徐岩赐婚，特地知会礼部不需干预，大小事宜，两家私下商议就好。
人们由此猜出，黎家与徐家意在先定亲，并不急着操办喜事。
二月初六，程询搬回程府。两日后，春闱如期开始，分初九、十二、十五三场。
初九当日，程夫人很早就起来，亲自给长子做了早膳，又仔细地检查一遍考篮，生怕他粗枝大叶地忘带什么东西。
程询知道，母亲应该比他还要紧张，好一番宽慰。
苏润则连连失笑，对妹妹说：“你能不能别这样？阿询就算不忐忑，被你这样折腾一番，也会忐忑不已。”
“闭嘴。”程夫人横了二哥一眼，“说我点儿好你就不舒坦似的。”
苏润与程询都笑起来。
末了，苏润和程夫人亲自送程询到府门外。
程询上马车之前，对两位长辈躬身行礼，又摆手示意他们回去。没料到，二弟程译快步赶出来，径自走到他跟前。
“哥…”程译迟疑一下，道，“我来送送你，盼着你金榜题名。”
程询笑着拍一拍他的肩，心里暖融融的，“有心了。我也但愿我可以。”
“那行，你赶紧上车吧。”程译后退一步，“早到一些总有好处。”
程询颔首，转身上了马车。
在路上，他仍在斟酌：这一次出考题的人是谁？
皇帝指派的监考官，并不参与出题，且会受到锦衣卫的监督——不怪他们私下里都说，实在是费力不讨好的差事。
近来，皇帝陆续见过几位大学士，商讨的必有会试一事。
那么，究竟是亲自出题，还是指派了哪位大学士出题？
不得不承认，父亲先前闹的那么一出，多多少少是影响到了他：那般憎恨的人，不想看到你好，就算只为着不让他如愿，也想让他得到个大失所望的结果。
亲人，亲人。
在完全地对峙之后，便会成为有形无形地阻力。
而到今日，事到临头，程询让自己放下父子之间的纠葛，也真的做到了。
有的人面临考试，会怯场，会发挥失常；有的人面临考试，则会莫名其妙地做到心平气和、头脑敏捷，或是照常发挥，或是超常发挥。
以前世的经验而言，他不是前者是一定的。
一番磨烦之后，考生们入场。
拿到试题，程询细细看了，唇角上扬。
与前世完全不同的考题，反倒让他生出切实的喜悦。
有些事，是他走再多捷径也会欣然接受的，例如与怡君；有些事，是他重复前生路会莫名心虚的，例如功名路。
这是两回事。
感情上，是纵观一生的笃定。
考场上的变化，取决于太多因素：读卷人不是一个，你但凡引起了哪一个人的不悦甚至反感，名次大抵就会受到影响。
而在这背后的那些接受评判的人，哪一个都是经过了十年或数十年寒窗苦读。
没有公平可言，只是事在人为的一件事。
无法改变。唯有适者生存。
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会试开始之后，除了程府，最担心程询出岔子的，便是廖家。
都知道，就算程询真的名落孙山，也不愁前途，但他们因着越来越多的欣赏之情，满心希望他的功名路是自己一步步赚得。
相对于来讲，怡君算是最平静的，每日该上课就上课，该做针线就做针线，偶尔晚间做功课到半夜。
廖大太太听了哭笑不得，对罗妈妈道：“这孩子，也不知是心大，还是不在乎那些流于表面的东西。”停一停，又道，“我不行，我是俗人，还是想喜事成双，亲事虽说已经定下，却还没下聘礼。下聘的日子，私下说定了三月二十二——要是殿试之后，解元考取了前三甲，对两家来说，都是喜上加喜的事儿。”
罗妈妈就笑道：“奴婢瞧着您和大老爷这意思，想是已断定解元能够高中了，不然，也不会应承下来。”
“是啊。”廖大太太想一想程询的样子，“这人哪，有时候就是这样，有的人就是要什么有什么，有的人就是一辈子缺斤短两的——不是这儿有不足之处，就是那儿有瑕疵。像解元那样的人，该是苍天都会眷顾的。”
罗妈妈连声附和。
香雪居里的怡君，此时正忙着做点心。
上次一别，每隔一两日，或是程安来取她亲手做的点心，或是阿初送到别院。
那厮第一次回的字条是：多多益善才好。
好像她准备的不够他塞牙缝的样子。她于是就多备一些。
他的字条又至，告诉她自己喜欢什么口味的。
她于是看出来，他不大喜欢甜味的，想想也是，不是嗜酒的人，但听说酒量特别好，喝酒的场合又太多，这样的人大凡不喜欢清淡甜腻的食物。
这好说，她又不是没做过，近日不妨闲来多做几次，下次送到他面前的，应该比较可口。
至于别的，她真的不在意。
横竖自己认定的是他，不是他的功名。至于别的，是他的事。而她，相信他就够了。
做糕点的时候，不经意间，怡君想到了姐姐：这一阵，坐在一起的时候，姐姐好像都有些心不在焉的。
她仔细回想一番，心想姐姐兴许就是多愁善感的性子吧？——这一阵，可是一个外人都没见过，左右都不会有什么事。
万一…
她侧了侧头，微笑。就算是那个万一出现了，也不是坏事。蒋国焘其人，方方面面品评下来，都是不错的人。
唯一需要顾虑的，是母亲。但也没事，有父亲和姑姑，蒋家各位长辈也不是刻板的做派。
怡君就在这样平静的时日之中，度过了程询的考期，又迎来了放榜之日。
这一天一大早，廖大太太便派小厮出去打听。
碧君也特别想知道结果，为此，自知心神不宁，去上课也是挨训，索性请了假。
到如今，叶先生对这个学生都不是头疼了，完全是放任自流——你爱怎么着怎么着，来一日我就教一日，不来我也省省心。
辰正时分，碧君却兴冲冲地走进小学堂，欢喜地道：“程大公子高中了，这次考中的是会元呢。”
“啊？真的？”叶先生喜形于色。
“真的，真的！”碧君道，“先后两个小厮来报信，错不了的。”
“天…”叶先生喃喃叹息，“有多少年了，没出过连中解元、会元的人…来日殿试的前三甲是否考中，都已是别人望尘莫及的。”
“是呢，是呢。”碧君笑应道，“小厮说，外面的人也都是这样个说法。天啊…”这样的风流人物，来日居然是她的妹夫，当真是与有荣焉。
怡君从头听到尾，眉眼间亦是不自觉地有了笑意。
到底，他没辜负生平所学。他已证明，自己是最出色的。
第45章 朝天子
春闱放榜之后，登门道贺之人接踵而至，分别去往内宅外院。程府上上下下洋溢着的欢乐喜庆，几乎胜过除夕夜。
程译、程谨向姜先生请了假，陪着苏润、程询待客。在人前，他们的欢喜反而更为浓烈、真实，私底下对着程询，反倒收敛许多。没办法的事，他们的大哥，经常给他们一种厚重的来自方方面面的压迫感。
身在内宅的程夫人，淋漓尽致地诠释着容光焕发四字，由心而生的骄傲、喜悦、满足生出盈盈光彩，流转在眼波、笑靥之中。
生儿育女，得到母子亲情之余，求的不过是如今日这般的光景：孩子不曾辜负自己的期许，亦为自己的锦绣前程辟出最好的开端。
至于程询，是着实松了一口气。他希望自己成为母亲、怡君和手足的骄傲，这是来自一个男人自幼就有的心思。终于，再一次做到了。
眼下他拿不准的只有一件事：考题是谁出的？看出些端倪，却都似是而非。
预感告诉他，应该是皇帝亲自出题，是否如此，静待下文便可。其实已真的不重要了。到底，放榜之前之后，都不是最要紧的事。
程清远今日在内阁值房，便有很多人特地寻机过去道贺。他面上笑得开怀，心里却是五味杂陈。
作为程府如今当家做主之人，长子连中解元、会元，已是无愧列祖列宗。并且，只要程询没疯，照常发挥，便可毫无悬念地稳拿状元头衔——连中三元，何尝不是皇帝希望看到的情形。
但是，没人知晓，将要连中三元的文人翘楚，对生身父亲早已失去敬仰之心。
日后，程询的日子是好过了，他呢？
当晚，一家人一起欢欢喜喜地用饭的时候，程清远板着脸对程询道：“为人切忌得意忘形。今日前来道贺的人，应承一番也就罢了。明日起，便闭门谢客，好生准备殿试。”
不等程询应声，苏润已似笑非笑地接道：“到底是父子，你们竟想到一处去了，傍晚阿询便已说了，明日还是搬去别院用功，家里再有宾客，由我们应承便是。”
“…”程清远小小的吃瘪之后，冷眼望向程询。
程询权当没察觉，笑着给苏润再斟一杯酒。
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第二日，到了什刹海别院，程询吩咐下人，晚间安排席面。
舒明达、唐栩、黎兆先不喜凑热闹，要单独为他庆贺，便有了这番安排。
傍晚，程询缓步走到外院。
天气已暖和许多，黄昏的霞光绮丽，早开的柔弱的花在风中飘落，似雪，如蝶。
很美，很惬意。
重生以来，他第一次完全松快、放松下来。
唐府的马车慢悠悠走侧门的路趋近。
他迎上去。
马车停下来，高大的男子跳下车，粉雕玉琢的孩童探出头来，张着小胳膊要抱。
男子把孩童抱起来。不消片刻，孩童便挣扎着下地，举目四顾，旋即绽放出绝美的笑靥，噔噔噔地跑向程询，“程叔父！”
程询连忙紧走几步，弯下腰，笑着把孩子抱起来，“小人精，你怎么也来了？”
没错，来的是唐栩和修衡。
“想叔父啦。”比起平日，修衡显得特别开心，一条小胳膊勾住程询的脖子，认真地道，“我来给你道贺。”
“真乖。”程询笑着拍拍他的背，亲了亲他的额头。
“不光道贺，还准备了贺礼。”唐栩走过来，这样说的时候，笑得厉害。
一句话提醒了修衡，他扬了扬抓在手里的钱袋子，有点儿不好意思地说：“爹娘给的，都不是我的。这是我赢来的。”说完，有些不满地瞟了父亲一眼。
父母给的东西，都不属于他自己，他要用自己得来的东西做贺礼——程询听懂了，心里暖暖的，“叔父谢谢你。”他紧紧地搂了修衡一下。
修衡把钱袋子打开，让他看里面的一个金锞子。
“这么多？”饶是程询，也有些意外。
“嗯！”修衡用力点头，“二叔家的管事，跟我比解九连环，他总赢不过我。”
两岁多的一个孩子…这样好么？程询想着。
唐栩笑着接话道：“是我二弟那边的一名管事，自认解九连环有一手，寻来不少不同样式的九连环，还有四连环戒指，今日跟修衡比试了整日。”那名管事没亲眼见过修衡解九连环已到娴熟的地步，一直很有些不以为然，今日这小子身边的小厮挑了个头，管事便自恃活了几十岁，不会输给一个两岁多的孩子，于是，有了一场让人听来就发笑的比试。
“了不起啊。”程询由衷地夸奖。事实很明显，修衡赢了。
“他赢了我好几次。”修衡扁一扁嘴，很犯愁的样子，“我的手小，越着急越不听使唤…”一样的九连环，如果都熟记解法的话，他自然吃亏。
程询抚着他的小脑瓜，“不怕，很快就长大了。”
“那你喜欢吗？”修衡把钱袋子系好，用小胖手托着，递到程询面前。
“喜欢！”程询笑着接到手里，“这是我收到的最好的贺礼，会一直好生收藏。”
修衡抿嘴笑了，“爹爹和娘亲说，叔父特别特别厉害。等我长大了，再送更好的礼物。”人虽小，说话却是有条有理，吐字亦是清清楚楚。
“好，叔父等着。”程询由衷地笑着，抱着修衡，又对唐栩做个请的手势，相形走进花厅，转身吩咐程安几句。
少顷，程安取来程询要给修衡的几本厚实的画册。
坐在程询膝上的修衡立时来了兴致，笑着全部接过，有些吃力地抱在怀里，仰头问程询，“都是给我的？”
“对。”程询笑着抚一抚他的小脸儿，“是我小时候用过的，能帮你识字、辨认常见的花草树木，再就是一些常见的景致和飞禽走兽。”这是当初母亲专门为他绘制的。母亲的敦厚，只是给外人看的，其实是很有才情的女子。
“太好了。”修衡转头，把画册放在腿上，神色好奇又专注地翻阅。
唐栩走过来看了看，不由笑了，“我怎么就没想到？”有形同于实物的画作在先，相对的字词在后，孩子得空就看看，只要感兴趣，便能慢慢熟记于心，再聪明些，便能连字一并记住。
类似的画册，唐府也有两本，但是，没有程询给修衡的这样细致、全面的。
程询把功劳推给母亲，“家母偶然想起来的，便让我带来，看修衡喜不喜欢。”
“喜欢！”修衡忙里偷闲地应声。
“混小子！”唐栩拍拍儿子的小脑瓜，“见到你程叔父，话总是格外地多些。”
程询道：“往后有什么适合修衡的，我命人送到府上。”外人若是影响到做父亲的责任或是喜悦，总归不大好。
唐栩却由衷地笑着摆手，“不用。横竖他也知道，我得空的时候少，有空为他花费心思的时候更少。”又捏了捏儿子粉嫩得近乎透明的小耳垂，“是吧？”
修衡很诚实地点头，“是！”大眼睛仍是看着画册中一页，小小的手慢悠悠地抚过面前画中的孔雀和孔雀幼崽，有点儿困惑地道，“大的不是孔雀吗？小的这只…不一样呢。”
“是不一样。”唐栩俯身，柔声为儿子解释。
过了些时候，舒明达与黎兆先相形而至，二人听说了修衡给程询的贺礼之后，先是意外，随即很是笑了一阵。
黎兆先把修衡从程询臂弯里抢过来，笑道：“这么喜欢程叔父，日后干脆拜他为师算了。”
修衡想一想，认真地说：“好。”
四个男人同时笑起来。
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殿试之前，程询与怡君各自看似平静无澜地度日。
其实，在他会试夺魁两日后，就收到了她亲手描绘的他的一幅侧影图。
那是存于她臆想中的画面：他站在桃花树旁，衣袂随风翩飞，周身透着松散、惬意。
看得出，她画他侧面轮廓的笔触格外娴熟。
这让他在留意到的时候，笑得分外愉悦。
与画相随而至的，是一张笺纸，浅蓝色的淡雅的纸张上，不过寥寥数语：你得偿所愿，我与有荣焉。
只是这样一句话，没有任何花哨的平实的言语，倒更让他看得满心愉悦。
随后，她亲手做的糕点，每隔一两日便送到他手边，偶尔，会有一道羹汤。
这些，在这期间，足够了。甚至可以说，不能再多，不能再好。
他要保有殿试之前最佳最冷静的状态，科考中最后一道门槛，决不能出错。出了错，便是一生都不可原谅自己。
她明白，所以一如既往，只给予相应的温暖，不会多，也不会少一分。
只有结果可喜，等待的时日才值得。不问长短。
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三月十五，殿试如约而至。
一如先例，皇帝亲自主持，只考策论一道。
三月十六读卷，三月十七放榜。
再一次的，亦是绝大多数人深觉没有悬念的：程询金榜题名，高中状元。
皇帝分别亲自召见前三甲，最先召见的，是程询。
私心里，针对循例册封翰林院修撰一事，皇帝是觉得有些屈才：要知道，他御下的这状元郎，可是多少年都不能出一个的连中三元的奇才，其实真不该走寻常路，该重用。但是，那些大学士、阁老都劝他不要急着重用这位奇才，避免来日得到的不是栋梁而是不知天高地厚的佞臣，由此，只好认了。
也是真不用急，君臣两个都还年轻，时间富裕得很。
御阶下的年龄相仿的人，礼数、规矩不差分毫，样貌、仪态亦是无可挑剔。
程清远能有这样的儿子，真就是祖上烧高香了吧？——看程询的文章，跟他爹的认知可完全是大相径庭。——皇帝腹诽着，示意太监传旨，授予翰林院修撰职位。
程询恭敬地领旨谢恩。
正事说完了，皇帝说起别的：“只听过朕的状元郎的姓名，却不曾听到过字或别号。”
程询恭敬地道：“尚无人赐字，别号更是无从说起。”父亲不敢先于他几位师父赐字，几位师父则不好意思越过次辅赐字，由此，他就一直是“程询”。
皇帝一笑，“倒也不是坏事。”随即命内侍备下笔墨纸砚。
第46章 剔银灯
046
宣纸铺开，皇帝略一思忖，饱蘸了墨的御笔落下，行云流水般写下三字：程知行。
“致良知，知行合一。”皇帝含笑凝望着程询，“朕为爱卿赐字知行，期许皆在这二字之中。”
服侍在一旁的大太监刘允先就眉开眼笑起来。
程询向上行礼谢恩。
皇帝的恩赏却还没完，说起程询的婚事——明知故问。
程询照实答了。
皇帝颔首一笑，继续问道：“只是父母之命媒妁之言么？”
“回皇上，”程询恭敬而委婉地道，“廖二小姐知书达礼，端庄贤淑。”
“如此便好。”皇帝闻音知雅，又问起三书六礼走到了哪一步，末了道，“如此，朕便为你二人锦上添花，传一道赐婚旨。”横竖还没下聘，并非满城皆知。
程询再度毕恭毕敬地谢恩，随后适时地告退。
皇帝一早没用早膳，此时有些乏了，暂且遣了旁人，要休息片刻。
程询殿试时的答卷就放在案头，皇帝用了些茶点，又拿起来凝神阅读一遍，末了赞道：“文章好，字好，一表人才，连中三元。要再等多少年，才能再出一个这样的人物？”欣赏之情溢于言表。
刘允忙道：“皇上洪福齐天，苍天眷顾，还愁庙堂之上人才济济么？”
“愁，怎么不愁？”皇帝睨他一眼。
“…”刘允一味赔着笑。
“眼前这局面…”皇帝按了按眉心，“不论文武，有哪一个打心底要做朕的左膀右臂？柳阁老是良臣，偏生离开朝堂已久，不知何时才能游刃有余。今朝三名翘楚，就算都是栋梁之才，也要在翰林院里苦熬一段，若不是做官的料…”他摆一摆手，斜睨着刘允，“你真是越来越会当差了，三言两句就能引得朕满腹苦水。”
刘允连忙告罪，心里直喊冤。
皇帝也只是故意吓唬他，转而便笑了，“罢了，传榜眼厉骞。”
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程询离开皇城的时候，一路遇到的人，皆是对他笑脸相迎，礼遇有佳，谈笑间忍不住上下打量。甚至于，有宫里的人立于高处遥遥望着他。
往好处想，他是一朝出人头地。戏谑地想，他不免觉得自己像是梨园中一朝成名的角儿，且是在不在戏台上都要任人观望。
那种感觉，在披红挂彩策马游街时更重，前世今生皆如此——游街两个字让他最先想到的从来只有游街示众的人犯、动辄往身上招呼的青菜鸡蛋。
很奇怪，就是这样，最该意气风发的时候，总会有风马牛不相及的念头闪出来，调侃自己。
金榜题名之后，仍需得好一番迎来送往，都是前生经历过的，程询早已习惯。文人的官场生涯，便是长年累月地与各色人等打交道，在谈笑间明争暗斗。