“我怎么会答应？”汪大老爷瞪了她一眼，退后一步，对凌大太太道，“不管如何，这事情太荒谬，我断不会答应。兄妹情、父女情，说起来是不相伯仲，但你同意这种荒唐的提议，便是先一步不把我当回事，我怎么待你都应该。”
汪二小姐轻轻扯了扯母亲的衣袖，“娘，我们回家吧，好么？”她语声颤抖，方才有多害怕，可想而知。
汪大太太微声说“别急，别怕”，随即带着女儿先后对程询、黎兆先、舒明达行礼，“这件事，还请三位给我们母女做主。”在这档口，她对夫君的信任有限。
汪二小姐知道，自己被唤来，便是有人要当面询问态度，尽力让自己冷静了一些，语气坚决地道：“这事情，我宁死也不会答应，还请程解元、黎王爷、舒大人做主。来日姑母若旧事重提，我会在她面前断发，遁入空门。”
“不需如此。”程询温声道，“来日此事若有反复，你不妨请令堂派人传话给我们，不论哪一个都可以。你们也说了，是荒唐事，那又何须为这等是非为难自己。”
母女两个当下听出，他与黎兆先、舒明达亦不赞同此事，长长地透了一口气，千恩万谢。
汪大老爷则道：“不论如何，这一趟总算是没白来，好歹看清楚了姻亲的歹毒面目。”他亦对黎兆先等三人深施一礼，继而道辞，“小女受了惊吓，还请三位容我失礼，先行告退。”
三人同时起身，亲自送他们走出暖阁。
周国公、周夫人变成了霜打的茄子，彻底蔫儿了。
凌大老爷、凌大太太自知再无转圜的余地，索性豁出去了，前者道：“小女的事，周府看着办吧。”
“我不明白，”黎兆先道，“你们为何宁肯女儿做妾，也不愿她受到应有的惩戒，遁入空门？难不成是想着，她就算做妾，也能有扶正的一日？”
——很明显，凌家就是这样打算的。
凌大老爷忙否认：“不敢，不敢…”
程询不屑地牵了牵唇，“你们敢不敢，我们不知道，但之前那些事情，你女儿的过错，还没给出交代。”
徐家、廖家今日来到周府，不方便与凌家算账，却并非没有这打算——一事归一事，你凌婉儿就算之后遭遇再惨，先前祸害他们女儿却是事实。
此刻，程询索性让凌家当场给出交代。
“我也是不懂，两家都避重就轻，到底是把谁当成了傻子。”黎兆先道，“凌大老爷，你近日做过什么事、托过哪些人，不会不记得吧？为何这般忙碌，也没忘吧？要不要我为这种是非，进宫与皇上说道说道？”
长兴侯、英国公受凌家所托，上午把他绊住了大半天，应该是各自的儿子有把柄落在了凌家手里。而到了下午，两个人的儿子丢人丢到了他跟前，他们起初见到他，真是要多尴尬有多尴尬。随后的态度，不难让他看出，他们已经看清楚形势且做出了选择：在他和程询、舒明达跟前有个交代，日后呢，怕是要不遗余力地收拾凌家。
周家、凌家还想在整件事中周旋，实在是太不明智，不知是不是彻底乱了方寸的缘故。
凌大老爷沉默半晌，行礼道：“那…就请三位给我指条路吧。”
程询和声道：“凌小姐遁入空门吧。”
“没错。”舒明达说道，“好的寺庙，锦衣卫知道几个。至于周国公父子，日后若再有行差踏错之处，放心，我一定会知会礼部、禀明圣上。”
两对夫妇这才明白，三个人不是来看热闹，根本就是来整治他们的。
还能如何？不论怎样的门第，也绝对惹不起程府、黎王府和锦衣卫。
沮丧之后，四个人俱是黯然称是，凌大太太则有别的请求：“能不能让小女在家中过完年再去寺里清修？”
到这会儿，舒明达已经失去了耐心，凉凉地道：“这话可就有意思了，合着谁犯错受罚还要看日子？照你这么说，我若是除夕夜在京城遇见匪盗，还要留着他们过完年再抓么？”
“…妾身知错。”
舒明达说道：“明日我便派人去凌家领人，是活的就去寺里，是死的也无妨，验看之后，随你怎样发送她。”
“…”凌大太太泪如雨下。
黎兆先站起身来，招呼程询和舒明达，“走着，去我那儿。酒不会比这儿的差，而且保管你们不会看到反胃的人和事儿。”
程询与舒明达笑着起身，与他相形走出暖阁，离开周府。
.
饭后，一家人坐在一起说话的时候，廖大太太问廖文哲：“听外院的管事说，下午你跟老爷去了周家？”
廖文哲笑着点头，“是。临时起意而已，爹与我谈起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我当下就想去看看，爹今日兴致很好，亲自带我去看了一眼。”
“哦。”廖大太太虽是这样应着，却仍旧满眼狐疑，“碧君、怡君怎么当下就跟着你们回来了？宴请不都是到晚间么？”
怡君帮哥哥圆谎：“本来就是您替我们应下的，不得不去罢了。爹和哥哥过去，我们自然要跟着回来——这总不失礼吧？”
碧君听出妹妹的用意，立时附和：“就是这么回事。大冷的天，谁耐烦在周家花园的居室进进出出？一个不小心，便要染上风寒，何苦来。况且，怡君已经定亲了，娘本就不愿意让她去，可不就顺道跟回家了么？”
兄妹三个这样一番说辞，打消了廖大太太先前没来由的疑虑，随即却瞪了碧君一眼，“在我跟前，就数你能说。在当时，我都不用看，就知道一定是怡君的主意。——你在我跟前儿再有出息又有什么用？日后多长点儿脑子成不成？多跟怡君学着点儿。”
这是碧君不会反驳的话。她嫣然一笑，“我会的，日后尽力学。”今日的事对她而言，是少见的风波，若是没怡君陪同…后果真是不堪设想。
“这还差不多。”廖大太太舒心地笑了，“学遇事的章法要紧，教怡君针线也是要事，你可别只是做样子。”
“哪儿能啊。”怡君忙道，“我会裁衣了，这两日正在学缝制，只是针脚还不大平稳。等我学会了，给你们做新衣服穿。”
廖大太太笑意更浓，“但愿我们能尽快穿上。”
“一定的。”怡君神色认真，“做衣服而已，又不是绣花——说起来，绣活可难了。”
“不是告诉你了，摸不着门道只管问我，找你姑母也行。”廖大太太打心底畅快起来，“等年节的时候，得空了就只管去找你姑母，我不拦着。对了，别家可不行，你…”
“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定亲了，母亲不允许她去别家串门——每日都要听几遍，头疼死了。
廖大太太笑出声来，“晓得就好。”
廖大老爷一直笑笑地坐在一旁。眼下这情形总归不错：儿子听从自己的吩咐，小女儿因为亲事得了妻子的看重，长女比之以往，反应也快了一些。
事实应该正如妻子喜滋滋与他絮叨过的：是程询与程夫人相中了怡君。如此，程家的地位应该能维持下去，甚至更稳固。
通过今日程询的态度，他已看出了苗头。
这样的话，妻子那句话应该没说错：怡君有福了，廖家也跟着有福了。
.
程询回府时，天色很晚了。
苏润已经洗漱过，正歪在寝室临窗的大炕上看书。
程询进门请安，随后赔不是：“遇到点儿事情，绊住了。”
“没事。”苏润笑着唤程福，“把你家夫人备下的羹汤取来。”
程福称是而去。
“你娘记挂着你。”苏润道，“跟我说了，等你回来，不需回内宅见她，但一定要把羹汤喝完。”
程询笑起来，“遵命就是。”语毕，坐到炕几另一侧。
“你每日里忙忙叨叨，有空读书用功么？”苏润有些担心，“迎来送往不可免，却还要打理家中庶务，忙得过来么？”
“您放心，应付得了。”程询道，“乡试之前，也是这般情形。”
“那我就放心了。”苏润坐起来，呷了一口茶，“怪不得你娘说，你闭着眼都能考个名次。”
程询哈哈地笑起来，“这可就太抬举我了。”
“家里家外的事情，都跟我说说吧？”苏润摆出长谈的姿势，“你娘已经告诉了我一些，可我想着，她知道的，应该只是一部分。”
程询颔首，“是得跟您说道说道，指望着您给我做主呢。”
苏润忍俊不禁。
.
这一晚，对于周文泰而言，是前所未有的漫长且痛苦的一夜。
曲终人散后，他被带到父母面前。
周国公神色颓然地把种种事情的结果告诉他，末了道：“你死心吧，再怎么惦记凌家那个孽障，都没用了。”
“怎么会弄成这样？”周文泰伤心不已，“她…她居然要遁入空门了？”
“没错，明日锦衣卫会亲自把人押到寺庙。”周夫人失望地看着他，“日后你好自为之，再出岔子，你连世子的位子都坐不了了。”
“我…我得去见她！”周文泰拔腿向外走去。
“给我站住！”周夫人喝道，“你傻，你痴，我跟国公爷认倒霉便是。想要走出周府，是不能够了。”
“…”周文泰僵立片刻，随后回身跪倒在母亲面前，“娘，我只有这一个心愿，您就帮帮我，行么？给她一条活路，行么？”
周国公再也忍不住怒气，冲过去把他踹翻在地，“你想给她活路？谁又给周家活路？！”
周夫人硬着心肠道：“你怎么还不明白？那女子的品行已非叫人不齿可言。若非如此，长兴侯世子与英国公世子怎么会那么爽快地对她落井下石？我跟你交个底吧，她就算遁入空门，也落不着好——那两个败家子被她利用却没成事，怎么肯放过她？长兴侯与英国公又怎么肯放过凌家？这种时候，你再与她见面，便是不顾自己安危，更是把周家满门推到风口浪尖上。”
周文泰挣扎着起身，跪回到她面前，却没言语。
“最重要的是，她今日亲口说的，就算周府明媒正娶，她也不稀罕嫁过来，宁可自尽或者出家。”周夫人叹息一声，“在我们眼里，她不配做人，可在她眼里，你却是她到了绝境都看不上、不肯嫁的人。你是傻，但在她眼里也傻，这就可笑了，却是实情。到这地步了，你要是还鬼迷心窍，那…你就自寻出路去吧。为一个女子执迷不悔的儿子，我真要不起了。”
周文泰难以相信听到的这些，但是，抬起头来，对上母亲夹杂着失望、心寒、担忧的眼神，便不得不相信了。
他缓缓地垂下头去，想了很久，轻声道：“我…总该跟她做个了断。”
了断？她都没把你当过一回事，了断什么？周夫人气得转脸看着别处，不搭理他。
周国公想一想，却道：“随你，日后随你怎样。等会儿我就把看着你的护卫撤掉，任你随意出入家门。只一点，你记住，若再为那女子做什么事，就不用回来了。”
周夫人落了泪，“没错。你若是能舍下至亲，舍下世子的地位，还不顾家族安危，那你就去吧，想做什么做什么。但是，不需再回来。”
“…”周文泰似被点了穴一般，一动不动地跪在那里，很久。
周国公与周夫人黯然地起身回房。
更鼓声让周文泰回了神。他慢吞吞地站起身，缓缓转身，一步一步，坚定地走出去。
.
凌婉儿垂着头坐在窗下的椅子上。
凌大太太流着泪，亲自给她收拾到寺庙里用得着的一应衣物、用品。
母女两个都明白，凌婉儿遁入空门是定局，不然，凌家的祸事只有更多。
“娘，”凌婉儿哽咽地道，“您现在，特别恨我吧？——让您和爹爹伤心，还让你们颜面无存。”
凌大太太手势一顿，眼前一片模糊。她擦了擦眼泪，转到女儿跟前，“我怎么会恨你、怪你？要说错，也是我和你爹爹的错，没好生看顾你。眼下我只求你好好儿地活着，不管在哪儿，都好好儿地活着，知不知道？”
“…”凌婉儿凄然一笑。好好儿活着？怎么可能？不知会有多少人对她落井下石。她这样的人，若是一帆风顺，一生都能将很多人控制在手中，一旦身败名裂，那些人便会往死里踩踏她。
没人能容她清净度日。
但是，这些又怎能告知母亲，怎能给母亲雪上加霜。
于是，她点头，“我晓得。我会的，不管怎样，都要活下去。”
凌大太太抽泣起来，把她揽到怀里，“我和你爹爹，定会尽力为你周旋。还没到绝路，我们不管到何时，都不会不管你。”
“嗯！”凌婉儿再也不能控制情绪，低声哭了起来。
凌大老爷走进门来，看了母女两个片刻，道：“周家世子来了，一定要见婉儿。”
凌大太太皱眉。
凌婉儿则是面色转冷，“能见的话，我就见见他。有些话，我理应跟他说明白。”
有些话，你早就该跟他说明白吧？——凌大老爷这样想着，却不想让女儿更难堪，点一点头，“那你就去吧。他此刻在外院等着。”
凌婉儿走到外院，示意随行的丫鬟止步，独自走到周文泰近前，扬着脸，睨着他，“你来做什么？”
周文泰看着明显憔悴失色的她，轻声道：“我来，是想问你一句话。你当着家母的面儿，说宁可出家、自尽，也不稀罕嫁我，是真的？”
凌婉儿定定地凝视着他，过了一会儿，忽然扬起手来，狠狠地给了他一记耳光，恨声道：“这一巴掌，是因你今日自作聪明趁机羞辱我。”反手又是一耳光，“这一巴掌，是因我对你的容忍已经到了极限。你若不是出自国公府，我会理你？我会应承你这么久？每次看到你这蠢货的脸，我就膈应得要死！”
长长的指甲，在他脸上留下了几道深深的血痕。
第一巴掌，周文泰猝不及防，第二巴掌，他能躲却没躲，动也不动地受了，随后，在森冷的夜风之中，定定地看着她，眼神越来越绝望，也越来越冷淡。
凌婉儿目光灼灼地回视着他，“蠢货。今日不管如何，我都是遁入空门的下场。都到这地步了，你却偏要添乱，偏要再帮着别人羞辱我一番。你还是个人么？口口声声的喜欢，就是这样的做派？”
“那你能怪谁？”面颊上有血珠滑落，周文泰抬手擦了一把，“你若早让我死心，怎么会有今日的事？你若在事前如实相告，我会被你利用、害得父母蒙羞？”
“哦，敢情是来跟我算账的啊。”凌婉儿居然笑了，“那我告诉你，你自找的！活该！”
“是，我是自找的。”周文泰磨了磨牙，“今日种种，往后我都会设法查清楚，若一切正如程解元、黎王爷、舒大人看到的那样，那么，凌婉儿，我告诉你，日后你别说遁入空门，就算你死了，我也会把你挖出来鞭尸！——你怎么对得起我？！你跟朱鸿、顾景年一直来往不断，是不是也不清不楚的？！”
也是难得，到了这时候，他居然还在变相的争风吃醋。
凌婉儿讥诮地笑了，“那是你该管的？与他们不管怎样，我乐意，你没资格干涉。
“眼下我也知道，我也好，家门也好，都要因今日是非被人落井下石，但是，没你周家什么事儿——就算被人踩踏死，我都无话可说，但若吃你周家一点点亏，凌家便要将你们告到圣上面前——从上到下都是败类、人渣，无耻之极！
“往后，不要说周家也是自身难保，便是还有余力仗势欺人，凌家也断不会容着！你们今日给凌家的羞辱，已经不能再多。再恬不知耻，凌家定要与周家鱼死网破！”
周文泰听了这一席话，当下做不得声。
“你给我滚！”凌婉儿抬手指着朱红色大门，“再不滚，那我就在遁入空门之前与你纠缠到底——你找上门来轻薄我，凌家全部下人都能作证。”
“好，好。”周文泰极缓慢地点了点头，“就当我以前眼瞎了！竟认识你了这般——”恶毒的话，到底是说不出口。
“谁又没眼瞎？！”凌婉儿怒目以对，“早知你这样蠢，我会搭理你？！”
周文泰面色涨得通红，转过身形，疾步离开。
.
翌日，凌婉儿在锦衣卫“好心护送”下，踏上遁入空门的路。
程询得到消息，带上几色礼品，去了廖家。
京官除了禁军、锦衣卫等要职，都放假了，如廖文哲这种差事，平时轮流值班，也清闲许多。——父子两个都在家中，闻讯后，相形去迎。
与廖家父子叙谈片刻，程询歉然地对廖大老爷道：“昨日的事，后续的细枝末节我已知晓，想当面告知二小姐。再者，昨日事情的经过，也还有一两个不明之处，想请她当面告知——没别的意思，就是想做到心里有数，把事情完全梳理清楚，这样一来，我才能与您细说原委。”
廖大老爷欣然点头，“她上午大抵都在书房，你只管去。我命人备下一桌酒席，等着你细说由来——今日午间，可是如何都不能走了，要留下来用饭。”
廖文哲用力点头，“万望解元赏光。”
这就是抬举自己了，程询自然明白，欣然点头，“荣幸之至。”
过了一刻钟，他在外院管事引路下，来到内宅的小书房院。
怡君先前就得了消息，已经等在廊下，见到他，温然一笑，恭敬行礼。
管事当即道辞离去。
怡君与程询先后走进小书房。
夏荷、款冬索性连茶点都不张罗，径自守在门外——需要的话，二小姐自会吩咐。
走进室内的程询，除掉大氅。
怡君就站在他面前，适时地伸手接过，叠起来，抱在怀里，轻声问他：“你怎么今日就来啦？”
程询就笑，“你说呢？”
“你不说，我怎么知道。”怡君的素手轻抚着他大氅上毛绒绒的领子。
程询抬手刮了刮她鼻尖，随即展臂把她带到怀里，用力地抱了抱，柔声问：“昨日，害怕没有？”
怡君赧然地推开他，转身把大氅安置起来，“也怕过吧？但是你和黎王爷、舒大人去的正是时候，便不值一提了。”
“昨日去得晚了些，幸好没耽误事。”再晚一些，事态会变成什么样，谁都不敢断言。
“所以，我就特别感谢你啊。”怡君回身望着他，盈盈一笑，“提醒在先，鼎力帮衬在后，这恩情太重了。”
程询笑着落座，“那你不妨想想，如何答谢。快些想，我回外院之前，就要收到谢礼。”
第42章 定风流
（五）
“那怎么可能？”怡君给他倒了一杯热茶，送到他手边，“在准备了，下次拿给你，好不好？”
程询想都没想就摇头，“不好。”
“…真是难应付。”怡君目光微闪，贿赂他，“下次你过来之前，派人知会一声，我给你备下亲手做的点心——这是额外送的，行不行？”
“谁要你受那份儿辛苦了？”程询起身把一张太师椅搬到自己跟前，将她摁在椅子上，落座后笑微微地凝视着她，“就这样，让我好好儿看看，跟我说说话。”
怡君挠了挠额角，微笑，“我喜欢做饭菜、点心，想让你尝尝。怎么，不赏脸啊？”
程询听得心里暖暖的，“乐意之至。”又问她，“打算给我什么谢礼？”
“…说起来真算不得什么。”怡君难得的神色忐忑兼拧巴起来，“最近我不是在做针线么？就想着，送你一个亲手做的荷包，但是…不知道你会不会喜欢。”而且，对自己的手艺也没什么把握。
程询莞尔，随即伸手过去，把她一只手牢牢地握在掌中，“怎么会不喜欢。只是，你会不会很辛苦？”
怡君本能的挣扎之后，见毫不奏效，索性放弃，诚实地道：“不会。姐姐一直手把手地教我，学做的时候只觉有趣。”
“那还好。”
怡君无奈地看着他的手，“你不能跟我好好儿说话么？”
“不能。”他很诚实地回答，“下次相见，不定要等到何时。”说着话，一根根把玩着她纤细的手指。
怡君抿了抿唇，用空闲地另一手掐了他一下，小声嘀咕：“烦人。”太别扭了，扰得她一颗心扑通扑通跳，面上还要强作镇定。很辛苦。
“再数落我一声试试？”程询笑容明快，“更烦人的事儿我也做得出。”
“…”怡君敢怒不敢言地凝了他一眼。