他这话是对周国公说的，也是在警告程询：事情真闹大的话，对程家未来的亲家也没什么好处，却没想到，他遇上的是周国公——
周国公立时站起身来，声音猛然拔高：“那就去面圣！我是落不到什么好处，但若不把你那个下作的女儿整治得以死谢罪，我日后就随你的姓！”
程询敛目喝茶。
黎兆先掐了掐眉心。
舒明达轻咳一声，端起茶盏。
——都在掩饰着到了眼底的笑意。混横不说理的人，他们见过的不少，而周国公这样的，尚数首次，真是开了眼界。
周国公的脾气还没完，沉声吩咐下人：“唤人去门外守着，此刻起，周府除了派人去请的宾客，只容人出不容人进，除非圣上召见，今日我谁的情面都不给！”
下人高声称是而去。
周国犹不解恨，怒声道：“自家的孩子不知检点，上蹿下跳地出歹毒主意，要害得别人名节受损低头出嫁——那是人办的事儿？那是怎么样龌龊的人教出来的下作胚子？到这地步了，你们不知低头认错，还想推脱过错——你凌家算个什么东西？若不是有程、黎、舒三位在场，我早就连你们两个一并乱棍打出去了！告诉你，就这种玩意儿，给我儿子做通房都不配！脏！心肠太脏！…”
话实在是太难听。
可就算这样难听，凌大老爷和凌大太太都没敢反驳：周国公不管不顾地表态、安排之后，他们已经知道，今日这道坎儿，除非低头，否则是迈不过去了。
程询、黎兆先、舒明达看出端倪，适时起身，找了个由头，避了出去。
罪魁祸首是如何都得不着好了，他们不需要看这种当下热闹实则叫人齿冷的戏，等个最终结果即可。
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徐家来的是徐夫人，徐老爷这几年一直大病小病不断，每况愈下，强撑着没跟朝廷请病假而已。
廖家来的是廖大老爷和廖文哲——父子二人最先得到消息，没告诉任何府里的人，当即相形来到周府。
见到长兴侯夫妇、英国公夫妇，他们才知道至亲险些在周府出怎样的岔子，一时间气愤难言。
朱鸿与顾景年已经缓过神来，只交换了几个眼色，便达成一致的态度——
二人联袂跪倒在徐夫人、廖大老爷跟前，朱鸿道：“我们是无意间被凌婉儿利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧语蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我们那时真的神志不清了，不知道她给我们下了什么药，清醒过来的时候，根本不记得遇到过谁、做过什么。”
顾景年频频点头，“正是如此。我们的确有错，但真的是年少无知，没料到她居然那么歹毒。”
他们的默契不言自明：凌婉儿已经成为他们的祸根、麻烦，又是自身难保，不妨就如先前说过的那样，把她弄死。
两个人跪地认错之后，长兴侯夫妇、英国公夫妇又相继深深施礼致歉，允诺两家开出什么条件都行。
徐夫人与廖大老爷斟酌半晌，走到别处低声交谈一阵，达成一致的态度。
“您说吧。”徐夫人让廖大老爷出面表态。
廖大老爷颔首，随即正色对长兴侯与英国公道：“我们希望你们做的，是忘记这件事，日后绝口不提。额外的条件，我们没有。只一节，你们得留下关于这件事的字据，来日这事情万一传扬出去，损了我们两家女儿的名声，我们找谁说理去？总得有个为女儿证明清白的凭据。”
“这是自然。”长兴侯与英国公异口同声，“我们照办。”这是必要的善后手段，要做到其实不易，但是有什么法子？谁叫他们就是那种欠了儿子债的老子？
对于周府这个待客不周的门第，徐家、廖家也是这种态度，只有这一个要求。
周国公当然也欣然应允，随着长兴侯、英国公立下两份写着今日之事经过的字据，签字画押，分别交给徐夫人与廖大老爷。
徐夫人与廖大老爷再无二话，命下人寻来各自的女儿，当即带着孩子离开。
英国公问舒明达：“这样的话，年节之后，让犬子去府上找您可好？——当下是不行了，回府之后，我得好生收拾他，十天半个月的，定是起不得身。”
长兴侯态度相同。
舒明达无所谓，笑道：“何时去找我都无妨。横竖京城各府的动静，锦衣卫都了如指掌。”
二人强笑道：“我们明白。”
舒明达这才给了他们痛快话：“那就得了，我没别的事儿了，不会向上峰禀明今日之事。”
两人拱手道辞，各自带着妻儿离去。
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这时候，周夫人正冷声对凌大老爷、凌大太太说道：“我跟你们交个底吧，你们家女儿，周家最多给个妾的名分，就这，我们还得打个商量。不然的话，别怪我周家把她往死路上逼。”
凌大太太见夫君只是颓然不语，自己更是底气全无，强打起精神问道：“打个商量的话，怎么说？”
周夫人冷冷一笑，“你这女儿，我和国公爷真是如何都看不上。但你们凌家总归还算是有福气——有一门好亲戚。你出自汪家，汪家那几位闺秀，都是端庄、敦厚的名声在外。我也不妨告诉你，近日曾主动登门去拜望过，看过那几名闺秀，很是喜欢。你要是还想让你的女儿活，便让汪二小姐嫁入周府。”
凌大太太惊愕，这是让她和娘家嫁一个还要送一个？人怎么能这样无耻？
周夫人却道：“你也不需想太多。汪家闺秀，真不是我特别中意的，样貌不是最佳，才情不过寻常。可我有什么法子？我那儿子在这关头冒傻气，都是被你的女儿害的！”末一句，她一字一顿，说得咬牙切齿。
凌大太太看到对方眼里深深的恨意，瞥一眼垂首站在门边的女儿，真切地生出了责怪之心——何苦，把自己害到这个地步。
凌婉儿亦在这时候看向母亲，轻声道：“娘，我可以遁入空门，可以投缳自尽，但是，我绝不会进到周家——便是明媒正娶，我也不稀罕！”
周文泰太蠢了，已经蠢得超出她想象。她无法忍受自己委身于这样一个人。
不待凌大太太做出反应，周夫人先一步哈地一声笑出来，“要死啊？要做小尼姑啊？可以啊。我只请你别脏了周家的一亩三分地！国公爷的话你不是没听到，你胆敢造次，我周家便让你凌家满门成为笑柄，再无容身之处！把话说白了，就凭你，眼下死了才好，都清净，我只怕你死不起！”
“周夫人，您…口下留情。”凌大太太慌忙起身，走到凌婉儿跟前，用力地握住她的手，长长的指甲掐进女儿细致的肌肤，用眼神警告，又用口型说：“来日方长。”
凌婉儿愣怔片刻，随即，落了泪。
“别说话了。”凌大太太警告道，“有你什么事儿？终身大事，不论再好再坏，都只能是父母之命。”
凌婉儿的泪落得更急，微不可见地点了点头。
“夫人别动怒，凡事好商量。”凌大太太竭力抿出一个谦卑的笑容，转回去落座。
“没什么好商量的。”周夫人态度傲慢到了无礼的地步，“就是你女儿做周家世子的小妾，我家国公爷都不乐意——还需得我好一番劝说。你今日只需给我一句准话：应不应？”
“…”
“你们夫妻二人好生商量一番吧。”周夫人端茶啜了一口，“是听周府的安排，还是要你凌家风雨飘摇，全在你们。我周家如今是没什么实权，可收拾区区一个凌家，还不在话下。”
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碧君、怡君随着父亲、兄长回到家中。
碧君的马车径自去往垂花门，她其实还在懵着，到此刻都没消化掉今日种种。
怡君则让车夫在外院停车，下车后，走到父亲跟前。
“爹爹。”她忐忑地望着父亲。
廖大老爷对她温和地一笑，“我离开周府之前，解元已经派人跟我细说原委。做得好，幸亏你当机立断，不然…怕是难以撇清干系。”
“我当时实在想不到更多。”怡君解释道，“是在别人家做客，算计姐姐的又是外人，当下能想到的，只是用尽快脱身的法子。”
廖大老爷笑着凝视她片刻，“我说了，你没做错。做的很对。”
“那…”怡君低下头去，不知道怎样开口诉说请求。
廖大老爷笑意更浓，“放心，这件事若按照我们预料到的那般被压下去，我绝不会告诉你娘。稍后也会提点你哥哥。”
怡君抬头，惊喜地望着父亲，随即屈膝行礼，脆生生道：“多谢爹爹！”
廖大老爷轻笑出声，“快回内宅吧。碧君经不起事，你去安抚一番。”
“是！”怡君再度行礼，踩着欢快的步子走向等候的马车。
廖大老爷看着她，心里老大宽慰，想到大女儿，又忍不住蹙眉。也不知碧君是怎么回事，城府和遇事的反应比起怡君，当真是差了一大截。这性情要几时才能改？怡君不能陪她一辈子，她总要嫁人，自己当家理事——怎么样的夫君，能够经年累月地忍受她的不谙世事？
他摇了摇头，转身扬手唤儿子，“你过来，我有话吩咐你。”
廖文哲连忙走上前去，“爹，您说。”
“今日之事，不要对你娘提及，一字半句都不可。”
“…”廖文哲有些犯难。从小到大，他记住的只有母亲的疼爱、宠溺，凡事都不会隐瞒母亲。不知情的就罢了，知情的还瞒下不提，母亲问起的话…他说什么才好？
廖大老爷停下脚步，目光凛然地盯住儿子，“你给我记住，眼下我仍是廖家当家做主的人，若不是短寿的人，还能管你十数年，我说什么你就得给我照办！若做不到，尽早知会一声，我现在把你从族谱上除名也不迟！”略顿一顿，语气更加恶劣，“你是个男人，到底是要遵从男人的做派为人处世，还是听从妇人之见度过一生，自己想清楚！见识还不如一个女孩子，我瞧着你这些年也真是白活了！”
廖文哲被训得立时涨红了脸，连声称是，再不敢犹豫。
廖大老爷心里稍稍好过了一些，迈步走出去几步方解释原由：“就你娘那张嘴，你要是跟她实话实说，不出三天，亲朋好友就全都知道了。到时候谁吃亏？碧君的名声受不受影响？她要因此名声受损嫁不出去怎么办？还真能嫁给那个败家子不成？单凭你，能好好儿地养活她安度余生么？至于朱家、顾家，也绝不会面对面地跟你娘说这件事——有言在先，绝口不提今日事，谁要是提了，那就是自找麻烦。”
“…”廖文哲想一想，完全明白过来，“儿子知道了，我发誓，绝不会跟娘提及哪怕一个字。”
这还差不多。廖大老爷总算放下心来。
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至傍晚，程询知晓了周家、凌家磨叽了这么久的结果：
凌婉儿来日一顶小轿进入周家做妾。
别的，两家只字不提。
他的视线在周国公、周夫人面上梭巡片刻，语气沉冷地道：“你们还是实话实说的好。不然的话，我不管别人，只我自己，便会请为官的亲朋好友上折子，将此事如实禀明圣上。
“到时候，凌家固然没有好下场，周家也会因教子无方受到相应的责罚——周家世子，每月享有天家俸禄却这般愚蠢，他享受得起么？
“你周国公、周夫人将世子纵容成了这等品行，过错只能比子嗣更大。我一个局外人，有一说一。你们若是反对，那我们就分头行事，看最终谁能如愿以偿，谁又灰头土脸。”
周国公、周夫人最先想到的是程清远——次辅若是带头上折子弹劾周府，他们消受得起么？是，先前次辅带头上折子，奏请皇上严抓科考的事，弄得灰头土脸，但这件事出了，焉知他不会好生利用变成翻身仗？
程家父子的矛盾，除了舒明达，没有任何人知道。任何人在这情形下，最忌惮的都是程清远。程询利用的，正是这一人之常情。横竖他与父亲就那样了，相互利用名头的年月还长着，不差这一次。
周国公痛定思痛，终于还是道出原委，告知程询、黎兆先、舒明达的，正是周夫人先前的主张：周家可以让凌婉儿嫁过来做妾，但条件是凌家无论如何都要让周家与汪家结亲，尽快迎娶汪家闺秀。
三人听了，俱是沉默不语。
黎兆先、舒明达在想的是：人怎么能卑劣到这种地步？因为你们家儿子犯浑，就要赔上别家一名无辜的闺秀？
程询在想的则是：周家夫妇的做法，简直与前世他听闻、了解的如出一辙。他们看不上被自家儿子强行侮辱的女孩子——多奇怪，却要利用这个机会，趁机谋取更合心意的儿媳妇。
沉了片刻，他拇指捻了捻食指，态度坚决地冷声道：“不行。对于凌婉儿，在我看，落发遁入空门或者自尽是她最好的出路。至于你们的主张，除非汪家及汪家闺秀当面同意，否则，在我这儿就是丧尽天良、恬不知耻的行径。——你们能想得出，也真是难为你们了。”
是，他厌恶凌婉儿，厌恶一步步爬到德妃位置的凌婉儿。
是，他不单是在为汪家闺秀主持公道，更是在为前世的廖碧君、怡君讨还一个说法。——今日周氏夫妇这般嘴脸，简直超出他想象，她们究竟受过怎样的屈辱？有那么一瞬间，他好像明白了廖碧君自尽的主要原由。但那念头一闪而逝，他没抓住。
不管怎样，在前世关乎她们姐妹的悲凉悲苦，他终究是来不及知晓，总是后知后觉。
今生，再不会了。
第41章 定风流
（四）
“这…”周国公搓着手，赔着笑，“解元若是觉得不妥，那此事就算了，我们与凌家再商议解决的法子便是。”
程询目光灼灼地看住他，直言不讳：“商议什么？不娶汪家闺秀了，换一家？”
周国公期期艾艾地道：“今日这件事，解元是清楚的，凌家闺秀那样的品行…我周家如何都不可能明媒正娶，但犬子做出糊涂事又是实情，我们只能想折中的法子。”
程询却道：“一事归一事，凌小姐品行如何，我不清楚，只知道你家世子轻薄了她。”
“解元何出此言？”周国公睁大眼睛，“长兴侯、英国公、徐夫人和廖大老爷这才刚走，要不是凌家闺秀…”
程询抬手，食指轻轻一晃，“我不记得这件事，国公爷也不该记得。”
黎兆先轻轻一笑，“那事儿已经翻篇儿了。国公爷，谨言慎行，当心我给你扣一个污蔑两位世子和两家闺秀名声的帽子。”已经有定论的事儿，谁都再无置喙议论的余地。
舒明达颔首，“的确。锦衣卫的记性一向最好，也最差，国公爷此刻起就要学起来。你想说的那件事，已经没人认账了。”
周国公面上一窘，会过意来，“是是是，我失言了，一定谨记，再无下次。”
程询说回先前的事，“把汪家的人请过来吧。横竖今日无事，容我开开眼界。”
黎兆先附和，“没错，请来吧。你们商议了那么久才拿出的章程，若不试试，连你们自己都对不住。”
舒明达一笑，“我今日甚是清闲，而且一向是看戏看到散场。”
看起来像是没必要如此，直接压着周国公打消这种心思就行，但是，黎兆先与舒明达明白程询的用意：汪家不同意的话，周国公就算再恬不知耻，也不会再尝试这种手段，便不会再有倒霉的门第；汪家万一同意的话，也无妨，随他们去就是了，日后被他们捎带着寻麻烦，也不能叫苦。
“好。”周国公道，“如果汪家同意此事——”
“我给你们道贺，送一份丰厚的贺礼。”程询一笑，“如果汪家不同意——”
“那我再不会起这种心思。”周国公正色保证。
程询颔首，“那就好，烦请您去安排。”
周国公转身出门，过了好一阵才回来。程询不难想见，他必是前去敲打凌家了，但是，汪家应该不会同意。
在他印象中，凌家与汪家虽是姻亲，却少有同心协力的情形。前世凌婉儿入宫之后，汪家很多年里没沾过她的光，最终也没被她和凌家连累。
夜幕降临，室内掌了灯。
周国公唤下人摆上酒席，又问道：“二少爷回来没有？”他的二儿子今年迷上了道学，十天有八天住在道观之中，也是能把他愁死的一个孩子。
“回来了。”下人即刻回道，“二少爷已经更衣，匆匆忙忙去了后花园，代替世子应承宾客。”
“那就好。”酒席摆好之后，周国公起身请三个给他出难题的不速之客入席。
酒是陈年梨花白，入口味道绝佳。黎兆先对程询道：“前两次一起吃饭，我就看出来了，你酒量颇佳，今日虽说是在周府，也得跟我多喝几杯。”
程询就笑，“不能喝，敢喝。”
舒明达则笑道：“出色的文人、将领，只要能喝的，便是千杯不醉。”
黎兆先颔首笑道：“我亦有同感。”
周国公忙道：“三位若肯赏脸，今日务必要喝得尽兴。”
“多谢。”三人齐齐端杯向周国公。
席间，汪家大老爷、大太太到了。至于汪二小姐，今日本就在宴请的名单之中，也来了，此刻就在后花园，只需派人请来便可。
周府下人进门通禀之前，一名锦衣卫先一步来告知舒明达。
周国公心里很不痛快：舒明达的用意，定是不给汪家与凌家商量的时间。在自己家里，事态却不能按照自己的心思发展，叫个什么事儿？
万一汪家不答应，便是极为反感、气愤，日后少不得把这件事宣扬出去。如此…哪一家还肯把女儿嫁给周家世子？
忐忑间，汪家三人走进门来。
过了一会儿，凌家大老爷、大太太也由人请过来。
汪大老爷不明所以，行礼后问道：“不知国公爷唤我过来，是为何事？”
周国公起身笑道：“是有一件事要商议。…”
“得了，这事儿还是由我来说吧。”黎兆先把话接了过去。在场众人，他地位最高，摆明了是喧宾夺主的行径，也没人敢挑礼。
“…那就劳烦王爷了。”周国公很不情愿地应声。
黎兆先轻描淡写地道：“周家有意与汪家结亲，有意为世子求娶汪二小姐。”没错，他是故意这样说的。
汪氏夫妇当下只有惊讶。
汪二小姐却是身形一震，立时到了母亲身边，频频摇头，脸色都有些发白了。
“怎么回事？”汪大太太关切地望着女儿。
“娘。”汪二小姐凑近母亲，微声言语几句。
汪大太太先是愣在当场，随即望向凌大太太，“周世子轻薄了你的女儿，可是实情？”
汪大老爷听了，几息的工夫之后便反应过来，拧了眉，冷了脸。
凌大太太走到汪大太太面前，二话不说，先噗通一声跪倒在地，“是这样的，…”
“别听她说。”汪大老爷语声虽轻，却透着冷意，他望向黎兆先，“王爷，此事因何而起，烦请您受累，告知下官。”
“好。”黎兆先颔首一笑，言简意赅地把周文泰做的好事告知对方，又说了周、凌两家商议的结果。至于别的，只字不提。
汪大太太紧紧握住女儿的手，避开凌大太太几步，说话时，嘴唇直哆嗦，“你的女儿出了事，就要我的女儿陪着你们倒霉？啊？凭什么？”
凌大太太膝行到汪大老爷跟前，“哥，我实在是没法子了，不如此，婉儿怕是…只有出家、自尽的路了。你是看着她长大的，救救她，好不好？周家世子一向不是糊涂的做派，只这一次行差踏错而已，日后一定会改过的。”
凌大老爷走到汪大老爷跟前，深施一礼：“这件事，汪家若肯应下，凌家日后定会当牛做马地报答这份恩情。”
汪大老爷先后凝视着他们两个，随后冷笑，“要我们施恩？那我们亏欠女儿的，是你们能够帮忙弥补的？我们养育女儿一场，就是为了让她被你们利用？再者，我实在是不明白一点：有错在先的是周家，是他们对不住你们的女儿，怎么你们却像是欠了周家的？——这难道不是你们被周家要挟了么？”
凌大老爷有苦难言。
凌大太太则道：“哥，这世道就是这样啊，你当真是不明白么？消息已经传扬出去，在后花园的那些公子、闺秀都听说了。如果周家不肯收留婉儿，那她还有活路么？人们的唾沫星子就能把她淹死。不这样的话，她怕是要寻短见的…”
“那就去告周家！”汪大老爷斩钉截铁地道，“不管怎样，你们都不该打我的女儿的主意！”
凌大太太哽咽道：“就算闹到圣上面前，这也是公说公有理、婆说婆有理的事儿啊…”