这边君离还站在那里，目光比寻常锐利许多。他仿佛一把藏于鞘内的精美宝刀，寻常摆着的时候只会叫人注意刀鞘刀柄的庄重贵气，心思全然落在镶嵌的宝石和雕刻的纹饰中，只有等宝刀出鞘，才会猛然叫人惊觉出锋锐寒气。
平日里是散漫从容、专事书画山水的闲散王爷，并不代表他只知道山水诗文。从翻出曲衡旧案开始，他就已将巨刃砍向了何家，多年筹谋暗划，这一刀携有雷霆万钧之势。只要盘踞朝堂多年的何家不倒，这巨刃就不会收回！
对面耳房的门扇忽然被推开，探出一颗小脑袋来。沐浴后青梅并未挽发，任其如丝般披散在两肩，愈发显得巴掌大小的脸蛋清丽可人。她这会儿了无睡意，想着那两树流苏不错就想出来发个呆，待将目光投向流苏树时，却不自觉的被另一处吸引过去。
对面的廊下站着熟悉的男子，夜风中仿佛一尊雕塑。屋檐挡住了月光，他的上半身隐在昏暗中，脚下却铺着银霜流光。
对面的君离显然也瞧见了她，招手叫她过去。
耳房与正房屋檐相接，青梅裹着披风走过去，拐角时顺手折了一支花穗。垂散在两肩的发丝被风吹起，娇俏玲珑的身躯包裹在玉白色的披风里，仿佛故事里的狐怪，随时会隐入拐角的黑暗中去。
君离不知怎么的心中一紧，两步跨过去握在她的肩膀，这才觉得真切安稳。随手拿过花穗别在青梅耳畔，细白碎花点缀在鬓边，愈发显得发丝如墨，肌肤嫩白，他开口问道：“怎么还不睡？”
“你不也没睡。”青梅靠着朱栏坐下，“不如咱们说说话吧？”
君离思多虑多，刚才筹谋劳费心神，这会儿也是睡意全无，便坐在她身边，“说什么呢？”
“说一说宫里的事吧。”青梅偏头看他，君离了然，抚着她的秀发微笑。小丫头，嘴里推拒着婚事一副满不在乎的模样，其实心里也是担忧的吧？心底温柔泛起，君离将她揽入怀中，说起他的母妃小魏贵妃来。
夜风微凉，碎声喁喁。
青梅醒来时已是满目明亮，晨光自纱窗漏进来，映在绣满海棠花的软帐上。她掀起软帐，外面的小丫鬟听得动静问候了一声，走过去支起窗扇。清爽的晨风掠进来，叫人精神抖擞，青梅洗漱完毕，简单挽了发髻再薄施脂粉，出门时君离恰好刚舞完剑，他擦了手脸，带她一起用饭。
饭后往园里散步，晨光清新，温润宜人。走到一处紧掩的木屋门口，君离忽然顿住脚步问她：“这里锁了个人，你想不想见？”
锁着人？青梅诧异的看那木屋，外面有三四个侍卫把守，门上吊着一把大铜锁，瞧着挺神秘。她有些好奇，抬眸问道：“里面是谁？”
“何廿海。”
第68章 答应赐婚
木屋内虽然逼仄狭窄，倒也干净。正对面墙壁的四角都挂着手腕粗的铁索，何廿海穿着的一身灰色衣衫已然十分脏破，他头发散乱，这会儿手脚皆被铁索困住，神色十分疲倦。
见得有人进门，他抬头看过来，却被门外的阳光刺得眯眼。逆着光，他看清了君离，亦看清了青梅。仿佛斗败的公鸡一般，他只看了一眼便迅速低下头去，整张脸隐藏在蓬乱的头发里。
君离以眼神示意，旁边的侍卫便上前将何廿海的脸抬起来，迫他直面君离。
“何少卿。”君离睥睨他，声音中含着嘲笑，“沦为阶下之囚，感觉如何？”
“英王这话问得实在多余。”何廿海竟然还有力气冷笑。他既然已被囚禁，当然知道君离不可能放过他，这会儿也不再做什么虚情假意，眼神中有愤恨怨毒。
君离不以为意，好整以暇的看着他，“这地方已经很不错了。何少卿罗织过那么多冤狱，本王实在是好奇，将你送进了右卫，会是怎样的结果。”
饶是何廿海强作镇定，听到“右卫”二字时也不由浑身一颤。这地方对百姓而言尚属陌生，于朝廷官员却是耳熟能详，甚至叫人闻风丧胆。自淳化年间起，皇帝为了约束和督查百官，专门设了右卫。御史之责在于弹劾，右卫之责在于查证，但凡涉及朝廷官员的重案，均可由皇帝直接交由右卫询查罪证，待有结果时再交付大理寺定案。
右卫历经三朝，因其手腕狠辣，行事雷厉风行，愈来愈得皇帝看重。但凡进了那里的官员多是已定了罪名，只待深查细挖其党羽和其他罪行的，进门便是一顿刑罚伺候，而后每日审讯，直到将其罪行查得彻彻底底。其间各种酷刑，令人闻之胆寒。
何廿海久在官场，自然晓得其中厉害。他抑制不住的颤抖颤栗，带得铁索轻微作响。
青梅站在君离身边，瞧着他这副畏惧的模样，心中厌恶升腾。她往前半步，冷冷的盯着何廿海道：“既然做了那些恶事，你就该想到会有今日！”
“曲长嫣？”何廿海眯着眼看他，却是露出奇异的笑容，“曲衡那厮蠢得只能被爷算计，你倒是机灵，还能攀上英王。不过跟你娘一样，也是个美人儿，难怪…”
他的言语神情瞬时点燃了青梅的怒火，她随手抄起旁边放着的铁鞭便往何廿海身上招呼过去，“你这个禽兽！”何廿海的话陡然中止，厉声痛呼。这鞭子以钢丝拧成，遍布尖锐的倒刺还淬过辣汁，何廿海养尊处优之人，细皮嫩肉的被它一招呼，登时浑身火辣辣的刺痛。
鞭上的倒刺带出血丝，瞬时将他的衣衫染红。青梅犹不解气，再度招呼了两鞭子，这才停下来恨恨的瞪他。这鞭子也不轻，两圈抡下来，胳膊也累得慌。
对面的何廿海早已痛得抽搐，手足腾起想要抓向青梅却被侍卫眼疾手快的制住。
君离有些嫌厌的挥了挥手，“送他去右卫。”说着牵了青梅的手退到外面。
侍卫解开何廿海身上的铁索，他顿时痛缩在地上，手掌胡乱抓着地面。被侍卫拖出来时，他的身子依旧颤抖不止，青梅这会儿解气了一些，瞧他一个袖管空荡荡的，诧异问道：“他那只手怎么了？”
“被侍卫削了。”君离说得轻描淡写，揽着她的肩膀道：“走吧，咱们去花枝巷。”
何廿海被侍卫拖走，青梅渐渐的顺过气来。因她随身也没带任何东西，连打点都不用打点，在后园逛了一圈，就近从后门出去上了马车。
依旧是王府宽大的车厢，两人同乘。行过合德街时，梅子酒馆的生意如常红火，青梅稍稍松了口气。等马车驶入花枝巷中，远远便见许氏小跑过来，显然是得了君离遣人送去的口信。
青梅被困在牢里的时候可没少思念许氏，这会儿瞧见她，不由心中一热，连忙喊了声停车，跳下车辕跑过去。母女俩小别相逢，许氏紧紧将青梅抱在怀里，口中不住的道：“没事就好，没事就好。”等君离走近了，这才放开青梅，施礼问安。
几个人进了院子，绿珠也是高兴得很，忙不迭的奉茶上果点，又将酒窖里新启封的果子酒倒过来。
清甜的酒液入喉，青梅的心也随之安稳下来。流离颠沛之中，果子酒于她而言是最牢靠的安慰，哪怕是最灰心丧气的时候，有了它，似乎就能体尝出希望来。青梅啧啧叹了两声，不忘夸几句自家的美酒。
曲衡的案子早已定论，许氏也已得了消息，母女俩自是安慰。青梅又说了何家还未肃清的事，她还得到英王的庇护下躲两天，许氏这会儿只求青梅安然无恙，哪还管什么避嫌，自是满口的赞同。
母女俩说完了话，青梅记挂着武安侯，就先往侯府去。许氏心里高兴，往酒馆交代了事情，便到崇仁坊的贺家去了。
这边厢青梅装了几壶果子酒，往合德街上的糕点铺里选了几样对武安侯夫妇口味的糕点，便跟着君离往武安侯府而行。
侯府外的一溜碧桃早已开败，这会儿柳枝婀娜碧叶繁茂，夏日里勃勃生机。门上的小厮见得英王驾到，连忙迎上来，另外安排人飞奔进去通报。等君离和青梅进了二门时，便见楚夫人率侯府的管家迎接出来，告了声罪。
武安侯府男丁不多，早年侯爷远驻边塞时楚夫人主持中馈，客人皆是由她招呼，这会儿侯爷病着，凡事又都落在她的肩上。青梅也是挺久没见她了，这会儿瞧上去虽然依旧雍容华贵，神色中到底有几分疲色。
她上前向楚夫人问安，楚夫人便拉着她的手拍了拍。一行人到得里面的客厅，武安侯已在里面端坐，他要起身时却已被君离拦住了，“侯爷身子不适，无需虚礼。青梅出来后担心你的身体，我带她过来瞧瞧。”他走得快，说完了话时青梅才进客厅里来，唤道：“楚伯伯！”
“小青梅来啦。”武安侯笑着招手叫她。他原本身子健朗少有疾病，这回劳累之下勾起旧伤，倒是难缠的很。
这会儿武安侯精神头不错，和青梅说了几句话就又提到了正事，“我听说何九龄被联名弹劾，已被关押起来了？”见君离点头，就又道：“皇后那边没动静？”
“皇后如今也是无计可施，为了这是差点被禁足。”君离戳一口茶，微微皱眉，“如今头疼的就是太后那边，还有南边的那些人。”
“南边的自有二皇子安排，何况我的不少部将去了那里，不足为惧。倒是太后那边，皇上若不好交待，这事就难办了。”
“所以这事，还得烦劳侯爷。”
两人谈得倒是顺溜，难为青梅在旁边听得云里雾里，然而这等事务她没法插话，只好静静听着。末了，武安侯道：“北边消息不出两天就能到，王爷安心。”话锋一转，又提起了何家的党羽。
这边厢青梅瞧武安侯没甚大恙，便往内院去寻楚红.袖。这会儿楚红.袖正在练刀，做一身精干的短打扮，腾挪之间利落干脆，颇具英姿。见得青梅过来，她将弯刀一丢，笑道：“昨儿才出的牢笼，还以为今天你要卧床休息呢。看你精神头不错，以前倒是我小瞧了！”
“楚姐姐这是笑话我还是夸我呢？”
楚红袖笑着挽了她往屋里走，“多经历经历是好事，往后碰着大的风浪也不会惊慌失措。对了明儿温姑娘出嫁，母亲带我去温家贺喜，你去不去？”
“我就算了。”青梅无奈的笑。温怡馨与她交情不深，虽没过节却也算不上亲密，嫁人后她就是顾家的媳妇，按着顾夫人母女对青梅的态度，青梅去了未必合适。不过既是顾长清娶亲，青梅自然不能没有表示，她的礼已经备好，到时候托楚红.袖转交也就是了。
对于顾家人，楚红.袖并没甚好感，见青梅对此兴致缺缺，就也没再多说，转而打趣，“听说英王已向圣上提出要娶你为妻了？”
啊？青梅瞪大眼。这事她怎么不知道？
“曲将军案子平反的当天英王就提了此事，当时父亲也在场，你猜怎么着？”楚红.袖见她并不知情，笑得愈发神秘，勾得青梅都起了好奇心，问道：“怎么了？”
“皇上嫌英王不分轻重缓急，罚他面壁去了，哈哈！”
“这有什么好笑的？”青梅嘀咕，楚红.袖却是一脸笑容，“我是觉得英王这性子很有趣。当时在场的多是跟曲将军有过交情的人，英王一番话说的冠冕堂皇，说曲将军功臣蒙冤，如今该善待遗孤，嘉奖曲将军为国之心。皇上还没表态呢，那些人都被英王说动，一起劝起皇上来了，最后竟然说得皇上松了口，答应赐婚！不过毕竟脸上挂不住，就罚了他一通。”
原来重点在这里，青梅失笑。为了嘉奖功臣而赐婚的先例倒不是没有，像先前就有将军战死沙场，女儿赐婚于宗亲的。不过那多是当时立功当时就赐婚，且必是利于社稷的大功劳，才可得此殊荣，女孩儿也都身份不低，故而传作美谈。
可曲衡就算有功，也只是十数年前镇守边塞的劳苦，不过是因皇帝心怀愧意才夸大了功劳，破例追封。君离借这个说事，多少有些投机取巧。不过能得皇帝首肯，这自然是好事。
唯一让青梅介怀的是，这等好事君离居然瞒得严严实实，要不是楚红.袖提起，她还毫不知情呢！哼，回去可要好好清算。
第69章 入宫
朝廷清洗何家的进展比青梅想象的还要快许多，青梅躲在别院当中，每天都能听到君离带回来的新消息——何九龄的罪名一桩桩查实，屡次惹得皇帝拍案大怒；何廿海在右卫的残酷手腕下降所有罪行供认不讳，还牵扯出了不少党羽；何家的走狗们树倒猢狲散，或是锒铛入狱，或是远遁他乡被朝廷追辑…
仿佛大厦倾颓，催枯拉朽一般，昔日鼎盛荣华的何家一夕间沦为过街老鼠，男丁入狱充军，女丁变卖为奴，纵然后宫还有太后与皇后两位，却也没能拦住皇帝对何家的责罚。
君离说起这些事的时候，除了表示何家的倒台大快人心之外，不免也感叹了几句，“父皇怕是早就对何家怀恨了，这些年在朝里安排都许多事我竟然没看出来。这几年何家愈发仗势骄纵，那些罪名摆出来，连太后都无言以对了。”
这些消息自然让青梅十分高兴。何家被罚在她看来是罪有应得，皇帝所有的惩治都叫人拍手称快，不过有件事也叫她疑惑，“何家失势，太子那边没有动静么？”何家是太子的靠山，其失势对太子而言简直是致命的打击，他就没有出手保护何家么？
君离有点诧异，觑着她笑道：“倒知道这些厉害关系了。太子这会儿自顾不暇呢，哪敢再出头，这几天他都称病谢客，朝里的事是碰都不敢碰了。”
“他被何家牵累了？”
“你不是不明白父皇为何让太子插手你父亲的案子么？”君离目中隐匿笑意，“当时太子怕何家被牵连太深，藏了些东西，后来父皇得知后大为生气。看来这太子在父皇心中也跌份了啊。”他以指扣桌，语气中是微不可查的幸灾乐祸。
这会儿天色已晚，两个人正在抱厦里吃饭呢，青梅咬着君离剥好的虾子，眼中笑意盈满，“你好像很得意？”
君离笑了笑没说话，将剥好的虾放在她面前的盘子里，略一犹豫就又夹起来想自己吃了，被青梅眼疾手快的拦住，瞪他，“做什么！”
“吃。”君离苦口婆心，“你已经吃了不少，晚饭也不宜太饱，小心撑着…诶你！”他唠叨劝说的间隙里，青梅已然前倾就着他的筷子吃走了虾子，得意的勾唇笑道：“说了要剥到我满意为止，王爷现在就想偷懒，这赔罪也太不诚心了！”
君离无奈，谁叫他隐瞒了跟皇帝求赐婚的事呢？本想着事情妥当后给个惊喜，谁料让楚红.袖走漏了风声，唉。
俩人说说笑笑，晚饭用罢时夜色已深。这几天君离忙碌得很，白日里为着何家的事奔波在外，就连晚间都不得休息，饭后没多久就有王府长史前来禀事，君离只得先走了。
这边厢青梅躺在围塌上纳凉，手中团扇轻摇，心思也慢腾腾的转着。依君离的意思，皇帝虽然答允了赐婚，贵妃那边却很不乐意，所以他才暂时隐瞒此事。青梅仔细想想也觉得是意料中的事，如同许氏盼望她能嫁得良人一般，贵妃自然也盼着能娶个称心的儿媳，以青梅的身份经历，被贵妃挑剔自非怪事。
在别院静养了两天，君离早出晚归，青梅闲来无事，便埋头在君离寻来的各色话本故事里。这天清晨用过早饭后到后园散心，在亭子里捧着话本正看得高兴呢，猛听得丫鬟来报，说是宫里来了人，指名要见她。
别院里不似王府齐全，虽然派了人严密守卫，主事的却也只是个老妈妈。她寻常都偏居此处，极少能见到宫廷中人，听了便忙着人来请青梅。
青梅忙往客厅中去，早有数人围在那里伺候来客，老妈妈率人侍立在厅中，客位上坐着个太监，正翘了指尖儿喝茶。见得青梅被人围进来，老妈妈便忙向青梅道：“姑娘过来啦，这位是宫里的赵内官。”
“看来这位就是曲姑娘了。”太监赵英的声音果然与男子不同，说话时透着股婉转，就连嗓音都是不同的。他净身得早，脖子间平平整整，这会儿瞧着不过二十出头的年纪，脸上除了些斑点外也不见半点胡茬，显得格外白净。
青梅这还是头一次见着太监，虽则因其内官的身份而忌惮，毕竟还是好奇。目光扫过时将其暗暗打量过，便屈膝行礼，和英王打了这么久交道，她还真没接触过任何宫人，这会儿冷不丁有人前来，自然叫她诧异。她行礼过了，便问道：“内官亲自过来寻我，可是有要事？”
“贵妃娘娘要见姑娘，特特的遣我过来，这可不是要紧事？娘娘那边传得急，姑娘赶紧着跟我进宫吧？”他的脸上吊着笑意，声音也是询问的语气，但里面催逼的意思却再明显不过。
青梅闻言，心里咯噔一声。偌大的皇宫里能有几个贵妃娘娘？还不就是大小两位魏贵妃。今儿君离有事出门得早，贵妃好端端的突然召见她，还能为了什么事？
因赵英催得紧，青梅也没法推脱，紧赶着匆匆换了件庄重衣服，选了几件首饰略一打扮，便跟着他出了别院。
外面早有宫里的青布小马车相侯，因青梅的身份实在有些低微，这车子自然是逼仄狭小的，在里面端身坐下，两侧也不过一两尺的空隙。赵英传召的只有青梅一人，别院里其他人自然不能跟过去照应，不过她的安全却是不能疏忽的，几个侍卫暗里跟着守卫，一直跟到了皇城跟的护城河外。
马车晃晃悠悠的停在河对岸，青梅便被请下了车。说是请，也不过一句言语罢了，赵英侯在车外，青梅自个儿扶着下了马车，便跟着他朝里边儿走。
巍峨的午门耸立在跟前，朱红色高墙下侍卫站得笔挺，越是靠近这朱墙城楼便愈发觉得自己渺小，心里倒渐渐生出肃穆的情绪来。
算起来青梅上京也有大半年的时间了，来这护城河附近也就那么两三次，不过是为花灯而来。如今这般靠近，心里的忐忑不安淡去，渐渐沉重安静下来。
这里住着的是皇帝，是普天之下最尊贵的人，一句话便能决定无数人的生死。当年他的一句“通敌叛国”致使父亲背负罪名，让她隐姓埋名颠沛流离；而今他一句“被奸臣蒙蔽”就轻轻松松推去了过失，令她重见天日。青梅心底里对皇帝感情复杂，对这座宫城亦然。
然她一介民女却是没资格走这条道儿的，赵英带着她往旁边一拐，走了许久才见得另一处门，侍卫验过腰牌才叫他们进去。到了里面，又将青梅验了一遍，瞧着没带多余的东西才放心。
满目都是宫阙楼宇，大片大片的青砖连绵，往前便是汉白玉的栏杆。这里离宫妃的居所并不近，青梅跟着经过重重验看，走过庄重辉煌的殿宇，渐渐宫廊交错，出现高低参差的宫墙院落。就在青梅觉得脚掌快要断了的时候，郑英将她往一处朱漆门内引进去，道：“到地儿了，姑娘请吧。”
这是深宫中的一处普通院落，朱墙之上铺着琉璃瓦，日光下色泽明亮。入门一道粉彩大影壁，靠墙两株古柏投下阴翳，道旁摆满了盆栽松景，几口大缸里养着荷花，这会儿也只打了花苞。青梅粗粗扫过，哪里有心情细看这些，不过是垂眉顺目乖巧的跟着，不敢放肆打量。
到得台阶跟前，赵英示意她止步，入内回话去了。
这一趟话足足回了两盏茶的功夫，青梅独自站在外面也无人搭理，就算脚痛腿酸也没处言说，只得咬牙忍着。
这恐怕是贵妃娘娘看她不入眼，想磋磨她呢。青梅心里明白，这会儿却无可奈何。
上京这么久，她多少也见识了一些场面。君离是个特例，虽贵为王爷却不究身份待人亲和，跟他相处时没那么多规矩。可别处究不同了，先前青梅拜见永乐公主的时候，那规矩都能大得吓死人，更别说如今宫苑深深，里头住着的是贵妃了。
小魏贵妃要做这等姿态，青梅也只能忍着。好不容易瞧见郑英走出来，青梅心里舒了口气，连忙端端正正的站好。
赵英走近前来，笑眯眯的，“贵妃娘娘歇中觉才醒，这会儿终于得空，姑娘且跟我来吧。”
青梅跟着走进去，瞧着赵英身子停住，她也忙收回脚步，跪地问安，“民女曲青梅拜见贵妃娘娘。”她还不懂宫中礼仪，这会儿也只会行礼叩拜。
抬起眼睑时能瞧见一角水红色衣袍，上首的人没有示下，青梅自然也不敢动。她刚才在外面站久了腿肚子疼，这会儿跪着虽然难受，到底能缓一缓腿上酸痛。只是贵妃这么不声不响的晾着她，委实叫人窝火。
然而身份天壤地别，就算心里窝火也只能忍着，她这会儿根本不敢轻举妄动。母亲冒死保住她的性命，青梅可不想把小命丢在这里。
屋里静静的，过了会儿就听宫女开口道：“娘娘泡软了手，这会儿可歇歇？”哗啦的轻微水声响起，头顶传来慵倦的声音，“这就是曲长嫣？”
这话显然不是问青梅的，她闭口不敢擅自答话，就听赵英道：“回秉娘娘，正是。”
“抬头给我瞧瞧。”依旧是慵倦的声音。
青梅抬头，也没敢跟她对视，只是垂着眼睑。这会儿她看得更明白了些，一身鲜妍婉媚的宫装，虽然不能看到她的脸，其曼妙身段却一览无余。
不得不叹服宫里的女人保养得宜，三四十岁的人了，那双手依旧细腻柔软，瞧着并不比二十岁的姑娘家差。那双手上涂了丹蔻，这会正拿着护甲慢慢往上戴，口中道：“英王想求皇上赐婚，娶你为妃，你知不知道？”