第44章
荷包到底没有送出去，琳琅带着锦绣坐上回秦府的马车，才发现手心里有一层薄汗。徐朗的表白来得太突然，叫她猝不及防，好在她目下也才十岁，虽然徐朗有此心，她也不必急着回应，倒是能慢慢考虑。
回到秦府也是心神不宁，想着往瑞安堂去陪陪外祖母，半路上却被个婆子截住了，“姑娘你回来啦，朱夫人和朱姑娘来了，就在客厅里呢，老夫人吩咐要是姑娘回来了，就让姑娘到那儿去。”
朱夫人和朱含香来了？琳琅诧异。到了客厅时果然见仆从站了一地，老夫人坐在上首，吴氏和朱夫人一起坐着，梅氏在旁坐陪，几个人含笑说话一团和气，秦蓁则带着朱含香在旁边看字画儿。
见了琳琅，秦老夫人招手叫她坐过去，搂着她在怀里问道：“瞧着怎么样了？”
“跟前两天差不多，似乎是好了些。这病急不得，蔺先生说慢慢养着也就是了，他说这几日天气渐渐凉了，就重开了张方子。”
秦老夫人便道：“我瞧瞧。”琳琅让锦绣将药方呈过去，秦老夫人看了半天，点着头似乎很满意。旁边正跟吴氏说话的朱夫人忽然道：“听说琳姑娘身子不大好，到了这里总去瞧郎中，不知道是什么病？”
“也没什么，不过是身子虚，需要调养罢了。”秦老夫人将药方递回琳琅手中。朱夫人又道：“琳姑娘的郎中是从京城带过来的吧？想必是有本事的，这两天香香身上不大爽快，府里请的几个郎中瞧了都不见起色，不知道能不能麻烦哪位先生瞧瞧？”
外来的和尚好念经么，朱夫人这想法看似正常，琳琅却觉得她另有盘算，当即歉然笑道：“只是用惯了他，才叫他跟来这里，其实本事也就平平。”她当然不乐意跟朱夫人解释这其中的弯弯绕绕，为免她再追缠下去，收起药方往秦蓁那里去了。
朱夫人有些失望，想要再说什么，秦老夫人笑着说了句话，给岔开了。
秦蓁和朱含香这会儿正在窗边逗雀儿。来者是客么，就算秦家将这回山匪的事情怀疑到了朱家头上，但官府没查出结果，她们就还得应付着。两个小姑娘正说得高兴，瞧见琳琅，朱含香笑靥如花，“琳姑娘你可算回来了。听说你们前儿受惊，母亲和我特地来探望，结果你还出门了。”
“多谢你和夫人都记挂着，瞧我这不就回来了么。”知道这对母女是来试探秦家反应的，故而比平常格外热情些，“怎么两天没见，又变漂亮了？”
“瞧这张嘴！”朱含香伸手便捏了捏琳琅的脸，“刚才正和蓁儿说呢，芙蓉街上新出了几样胭脂香粉，据说很不错。”
琳琅正想找机会呢，当即道：“不如选个日子，咱们一起去逛逛？”虽说朱秦两家的东西大多是吩咐外面送进来的，但若是姑娘们有兴致，逛一逛也属平常。何况芙蓉街是淮阳城有名的“贵女街”，出入其中的皆是仕宦人家和有钱商户的千金，闲杂人少不会出岔子，夫人们就也不太限制。
秦蓁一听就来了兴致，“我也正想去散散心，香香觉得呢？”
“你们想去，我当然奉陪！”
“到时候叫上玉莲，咱们一起去。”琳琅兴致勃勃，两位小姑娘自然也是答应的。到夫人们那里说了一声，听了是芙蓉街，她们倒也没有异议，问是什么时候去，三个小姑娘一合计，本想约在后日。琳琅想着时间若是太紧，沈玉莲那里未必便宜，何况秦蓁的伤还没好透，便推到了十四。
还有十来天的时间，足够琳琅准备了。
再隔五日往停云居去的时候，徐朗那里一切如常，琳琅瞧他没有再提前事的意思，心里那一点点别扭也消失无踪。这辈子想要保住贺家，必须得想法子让徐家提早谋划筹备，徐朗这里的来往是免不了的。
何况夜深人静的时候想过几回，将来终究是得嫁人，徐朗那里知根知底，倒比平白寻来的可靠些。若这辈子非要让她挑个会全心信赖的人，恐怕也就徐朗能算了。不过那也是几年后的事情，现在么，暂且放在一边吧。
蔺通那里把脉完了，琳琅便问道：“蔺先生可知有什么药粉能令人脸上发痒，起些红疹子么？”
徐朗就在旁边瞧书呢，闻言来了兴趣，挑眉道：“你想做什么？”
在场的只有徐朗、蔺通和锦绣，琳琅还需他们帮忙，自然不必隐瞒，便道：“朱含香想害我，我也得给她点颜色瞧瞧。”
“哦？”徐朗放下书走过来，问道：“打算怎么做？”
“用点药粉，叫她出些红疹子，也难受难受。至于后面会不会留疤，那可就看她自己的造化了。”琳琅纵然不清楚朱含香当时派人拦路的动机，却也能猜个大概。当日那些山匪图的必定不是钱财，那壮汉显然是冲着她来的，谋财害命他们未必敢，但对付小姑娘，伤了脸蛋便是极狠的手段了，若再狠一些，恐怕毁了清白的事都可能有。
所幸有徐朗赶来相救，叫山匪没能得逞。琳琅便也依样送回去，朱含香能否幸免，也只看她造化。
至于更深的打算，她并不想跟徐朗说。
蔺通听完便道：“药粉倒是不少，六姑娘打算怎么用？”
“过些天我们会去买香粉，把药粉掺在香粉里，不知道行不行？”
蔺通点头道：“这有何难。”琳琅便笑向徐朗，“不知道徐二哥能不能帮我去买几盒香粉？”见徐朗颇有意味的瞧着她，只能坦诚心思，“朱家也不是傻子，若派我旁边的人去买，必会被查出来。”
徐朗颇为赞许，问道：“要哪里的香粉？”
“芙蓉街上的馥春居，那里新近出了一样香粉，问了就知道。”想了想又补充，“若是可以，把买香粉的嫌疑往沈司马家推一推更好了。”
“祸水东引么？”徐朗挑眉瞧她，见琳琅承认不讳，当即道：“后退来取东西。”
后天才十二，必然来得及，琳琅便道了声谢。而后高高兴兴的告辞，徐朗送她出门。
那日偷亲的事情仿佛一粒石子落在湖心，荡起了几圈涟漪，而后便沉入水底，再无声息。两人心照不宣的不提，相处时倒是轻松多了。
回到秦府，琳琅便将自身打算跟锦绣说了，嘱咐她到时候再如何在买香粉时做手脚。这是她最信得过的丫鬟，自是无需隐瞒。锦绣正恨朱家的歹毒用心呢，听了自然高兴，当即拍胸脯保证，“姑娘放心，这点手脚若是放在徐公子他们跟前必然瞒不住，但是朱含香她们跟前，哼，她们再长几年都发现不了！”
她对朱家兄妹的印象已然越来越坏，跃跃欲试的道：“就香粉一样恐怕不够稳妥，要不要也在胭脂做手脚？”
“这倒不必，朱含香肯定会用香粉的。”琳琅信心满满。好歹也做了她几年嫂子，嫁人前也常接触来往，朱含香对胭脂水粉的喜好琳琅还是有把握的。
在琳琅筹备着馥春居之行的时候，秦钟书回来了。
彼时琳琅就在瑞安堂里，秦老夫人和吴氏、梅氏并身边的老妈妈一起围着摸骨牌，琳琅和秦蓁看了会儿，便往内间去了。秦蓁虽然贪玩，但很好学，家里请的又是淮阳城有名的女先生，她的女工和诗书都不赖，虽然年纪不大，绣活儿却已很好了。
琳琅在家的时候躲懒不愿意碰女工，这会儿瞧秦蓁绣着有趣，就坐在旁边看，顺便拈针搭线，姐妹俩说话取笑。
外面丫鬟通报说“三爷来了”的时候，琳琅还未在意，毕竟她在秦府和表哥的来往少得可怜，加之秦钟书原在京城，下意识的就当是二表哥秦怀恩来了。旁边秦蓁却是觉得意外，“三哥怎么回来了？”
“他今天出去会客，回来见外祖母不是很寻常么…”猛然反应过来，琳琅也是诧异，“三表哥回来了？”舅舅膝下三个儿子，排行第三的可不就是秦钟书？
京城的书院管得虽不如国子监严格，但学生休沐告假都有定例，似秦钟书这般家在江南却往京城求学的孩子，除了每年过年时能回来外，其他时间若非有要事不得离京，免得路途往返误了课业。
如今也才十月中旬，秦家又没什么事要他非回不可，秦钟书怎么就回来了呢？
毕竟是兄长久别归来，秦蓁放下针线往外走，琳琅也不好干坐着，跟了出去。
外面秦钟书身上还裹着披风，正在给秦老夫人磕头，完了又向吴氏行礼问安。他的生母魏姨娘就在旁边伺候着，这会儿早已激动得热泪盈眶，奈何秦钟书打小就抱在吴氏膝下养着，最多唤他一声“姨娘”。母子俩眼神略一交汇，秦钟书很快挪开。
吴氏虽然不大喜欢秦钟书渐渐歪了的性子，但毕竟记在自己名下，适当的关怀照料是应该的。撇开秦钟书突然回来的原因不谈，先关怀的问路上是否顺利等。
秦钟书一一回答了，见秦蓁出来，便笑道：“妹妹也在呢。”陡然瞧见紧随秦蓁走出来的琳琅，那笑容却微微僵了一下。他虽在京城，但除了初到京城时较多拜会秦氏这位姑姑之外，后面其实很少往来，加上他平时都住在学舍，一年里也就一两次去贺府，根本不知道琳琅来江南的事情。
琳琅倒是镇定，笑着问候了一声“三表哥”，便在梅氏身边坐下了。
秦老夫人心疼儿子，对孙子们也尽量一视同仁，况秦钟书又是最小的孙儿，便叫他到跟前坐着，问起在京城读书的事情。无非是有没有听先生的话，课业是否有进益等等，说了半天，终于提到了琳琅好奇的事情上，“先前也没接到你要回来的书信，怎么突然就回来了？是有什么事？”
“孙儿不告先回，还请祖母恕罪。”秦钟书刚才正说到在京城如何思念祖母家人，这会儿像是想起了伤心事一样，低落的道：“孙儿不想在京城求学了，已经跟先生回明了，往后还是在这里读书吧。”
“胡闹！”秦老夫人原本还被他说得有些动容，这会儿登时着恼，“当初送你上京城求学是你父亲定下的，何况那是天子脚下，不说学业能有进益，眼界都能宽广不少。怎么说不想读就不读了！”
秦钟书的声音里已带了些微的哭意，“祖母恕罪，京城虽好，哪里比得上家乡。孙儿在那里日夜思念家人…”偷偷瞄了琳琅一眼，续道：“虽然有姑妈照应，可那里的同窗都是高门显贵不好相与，孙儿在那里…”强自忍住哽咽，他在秦老夫人跟前跪下，求道：“还请祖母在父亲跟前替孙儿求个情吧？”
琳琅在旁冷眼瞧着，简直想笑。
姑妈照应？秦氏倒是想照应他，可秦钟书初上京时刚脱离父母亲的管教，正是刚得自由的野马，哪里乐意再被人管着？秦氏出嫁前跟吴氏感情不错，晓得吴氏和魏姨娘之间的龃龉，如今见这位侄子对她避之不及，渐渐也懒得多费心了。
秦钟书最初还会每逢过节就来秦氏那里露个面，后来渐渐疏懒，秦氏本就不是个热心的人，况又不是自己家的孩子，慢慢的也不管了。
秦钟书更是乐得逍遥，成天家和跟些纨绔膏粱混在一起，虽不至于去什么烟花柳巷，却也没少偷着逗女孩子，否则也不会有贺瑾瑜的那桩事情。
什么“同窗都是高门显贵不好相与”，恐怕他这次回来，还是为了躲贺瑾瑜的事情吧？只不知那边是出了什么事，才叫他冒着被家人严罚的风险跑了回来？
为了上次在僻巷里被冷水浇头的事情，琳琅对秦钟书这位表哥基本没什么好感，所以也不主动去搭话。那头秦老夫人和吴氏都有些着恼，梅氏瞧着情势不对，比个手势，带着琳琅和秦蓁出去了。
晚饭时秦老夫人传话过来，叫她们姐妹俩自己吃，还吩咐她俩明日出门时务必小些，别再出岔子。
姐妹俩吃着饭，秦蓁心里毕竟好奇，“琳琅，你在京城的时候多，知不知道三哥这次为什么回来？”
“书院的事情我哪知道呢，兴许是出了什么事吧。”琳琅含糊道：“急什么呀，明天咱们回来，必然就有分晓。”
“那倒也是。”秦蓁跟兄长们的感情本就一般，若当事人换作秦怀玉或者秦怀恩，她或许还能多上心，至于这位异母所出的兄长，实在动不了她太多心思。
琳琅便也不再提，她的心思全在明天去馥春居的事情上，秦钟书的事，暂时还不能叫她分心。
第45章
天气渐渐的冷了起来，琳琅虽然不像在京城时那样体寒冰冷了，到底不敢掉以轻心，清晨往瑞安堂去问安的时候，总会裹个厚披风。姐妹俩进到里面去，秦老夫人和吴氏一切如常，已经在那里坐着说话了。
秦蓁上去撒了会儿娇，桌上饭菜早已摆好了。吴氏难免又嘱咐姐妹俩，“出去了万事当心，逛完芙蓉街就回来，要听妈妈们的话。朱家姑娘要是邀请做什么，回来先跟我们说了再定。”
上回出了山匪的事，那些人现在还在牢里关着，没查出个结果。秦紫阳毕竟是三州知州，明着找不到证据，暗里的事情应该也能打听到一些，兴许是他跟秦老夫人和吴氏说了什么，她俩近来戒心略重。
秦蓁自然是一递一声的答应着，终究是按捺不住好奇，问道：“三哥那边呢，怎么样啦？”
“你父亲这两天有公差在外，今晚才能回来。”吴氏并不打算多说。秦蓁自然不再深问，用了饭就和琳琅上了马车，往芙蓉街上去。
芙蓉街在淮阳城名气极高，因其中往来的都是贵女千金，街上首饰铺、绫罗庄、胭脂店等女孩儿家常用的东西一应俱全，且质地做工都是上乘，哪怕东西比别处贵个三四倍，姑娘们也还是爱来这里逛逛，与攀比之风不无关系。
四位姑娘约的是在馥春居里见面，琳琅和秦蓁到那里的时候，沈玉莲和朱含香已经在雅间里坐着了。
秦蓁问道：“玉蓉姐姐呢？”
“姐姐今日在家读书，就不来啦。”沈玉莲笑着迎上来，在秦蓁耳边咬舌头低笑道：“你最近可是越来越关心我姐姐了，怎么有了嫂嫂就不要朋友啦？”秦蓁笑着淬她一声道：“好没脸，连自己的姐姐都打趣上了。”
沈玉蓉贞静淑婉，关键时候又有担当，吴氏向来看得上。在琳琅来江南之前两家就已经订了亲，要把沈玉蓉娶给秦怀恩做媳妇。沈玉蓉今年也十四了，和小几岁的姑娘们往来本就不多，如今订了亲脸皮薄，这等场合更是不愿意来了。
沈玉莲却是很喜欢这些的。她和沈玉蓉同出一母，虽然性子不同，容貌却不相上下。沈玉蓉定给了秦怀恩，沈玉莲就有些心神荡漾了——
淮阳城里三大家，睿郡王、朱家、秦家，沈玉蓉定了秦家，颇为自负的沈玉莲当然不甘落后。睿郡王府她是不敢指望的，有朱含香和秦蓁在，她总得靠后。秦家的三子秦钟书这两年很少在淮阳城露面，况身份毕竟尴尬，沈玉莲不做他想，一门心思全都扑在了朱成钰身上。
朱成钰好啊，出身贵重门第高，容貌风姿冠绝江南，比起十二岁的君煦来，十五岁的少年郎渐渐有了成熟稳重的气度，一个眉眼举动就能轻易虏获少女芳心。但凡是个正常的姑娘，谁不喜欢这样的少年郎？
因沈从嘉素日跟朱成钰交好，沈玉莲自然跟着有了亲近之感，这心思一旦扎了根，就越陷越深。十二岁的姑娘正是春心懵懂，偶尔沉溺在对翩翩少年郎的幻想中，愈发不可自拔。姑娘家哪个不爱美？沈玉莲藏了心事，对衣饰打扮自然更为精心，向这次相约来挑脂粉，她是盼着越早越好呢。
四个人聚齐了，朱含香便叫人送了胭脂水粉过来。
馥春居里新出的这一套东西很全，做工也都精致考究，从胭脂、香粉、香膏到头油、眉笔，样样都是上品。那包装也讲究，锦盒里铺上绒面，海棠花样的瓷盒装着脂粉膏子，摆到桌上一打开，那幽幽的香气就扑进了鼻子，不甜不腻，不浓不淡，刚刚好。
四个人各自试了，都是爱不释手，各自要了两套。因此事是琳琅提起来的，她又以初来江南还未送过礼为由，独自将银钱付了，融融一团。
难得出来逛一次，馥春居不过是个□□，芙蓉街上店铺鳞次栉比，相比于闷在家里独自挑拣，小姑娘们显然更喜欢挨个店铺慢慢挑。索性逛街做全套，也不用店铺的人再往府上送了，姑娘们将买的东西自己带着，也是逛街的趣味。
馥春居里的东西装起来并不少，琳琅原吩咐让锦绣拿着，沈玉莲眼尖，忙叫自己身边的丫鬟接了过来。今日琳琅进入馥春居，身边就带了锦绣一人，沈玉莲却是带着三个丫鬟，况在场四人中数她门第稍逊，自然得让自家丫鬟服其劳。
琳琅等的就是这个，同锦绣使个眼色，当即将东西交了过去。
朱含香和秦蓁俱是兴致勃勃，出了馥春居就进个隔壁的绫罗庄，各自选了些新出来的布料。不过这些东西按匹来算，她们不好搬动，只得吩咐叫人送到府上。而后去隔壁选些首饰，香薰的笔架、香囊、荷包等小玩意儿，待将街逛到尽头，各自也都乏了。
尽头是一家茶庄，位置选得恰当，正好让姑娘们在雅间里歇个脚慢慢品茶，生意极好。
四个小姑娘今日兴致好，选的小物件都由丫鬟婆子们拿着，林林总总一大堆。琳琅喝着茶瞧一眼天色，“时候也不早了，待会咱们就散了么？”
“散了吧，我也逛得累了。”朱含香娇生惯养，走了这半天的路也是累得够呛，若不是有那股子兴致撑着，怕是早就打道回府了。秦蓁和沈玉莲也都有此意，琳琅便道：“东西还混在一起，叫她们去分开吧？咱们在这里喝茶歇会儿。”
剩下几个人都点头称是，琳琅便吩咐锦绣过去，将她的那份儿挑出来送上马车。没多会儿锦绣和秦蓁身边的阿碧都回来，锦绣笑向琳琅回禀道：“姑娘，都挑好了。”
瞧那样子，事情显然已经办妥了，琳琅再无牵挂，几个人就此散了各自回府。
到秦府的时候已经是后晌了，这回出门几个姑娘身边都有婆子跟着，虽然不会陪着逛铺子，点菜备午饭却都是她们的事情。琳琅和秦蓁并不饿，到了府里都累得不想走路，打发婆子去跟秦老夫人回禀，她俩先回房歇着了。
琳琅的屋里这会儿已经生起了地龙，比别处温暖许多，她这会儿觉得身上难受，回去就先沐浴，而后换上干净的衣裳，由锦绣和木鱼伺候着往榻上歇了。
平时闲居在家，晌午的时候她总得眯会儿，今儿没能睡午觉又走得累，一躺下就睡着了。
醒来时斜阳夕照，她唤来锦绣服侍，这才有精神问白天的事情，“都妥当了？”
“姑娘放心，香粉已经换了，没人发觉。”瞧着琳琅还是懒懒的不想动弹，便道：“姑娘今儿走得累，我给捏一捏吧？”蔺通教的那套手法对解乏很有效果，琳琅听了正中下怀，当即夸锦绣机灵。
一整套揉捏下来，浑身筋骨都活络了许多。琳琅精神焕发，正想着去隔壁叫秦蓁同往瑞安堂呢，秦老夫人倒是体贴，已经派了婆子送饭过来，两姐妹就在阁楼里用了。
当晚秦紫阳归来时琳琅正在贺文湛的书房里，父女俩一起看书说话，家常温馨的味道。因秦氏那头临近生产，贺文湛心里也着急，这些天加紧了各处忙，将征书的事情办得差不多了，定在后日启程回京。
琳琅少说也得来年开春才能回去，这会儿恋在贺文湛身边，提醒了好几遍，“等娘生下了小娃娃，爹爹一定要写信给我！还有大嫂嫂那里，也不能落下。”
“好好好，每天给你写一封，行了吧？”贺文湛爱极了女儿，瞧着她自打来江南后身子好了不少，心里倒也宽慰，嘱咐道：“你且安心在这里住着，明年二三月里就回来。可惜你娘身子不方便，不然接她过来住一程也好，她好久没回过娘家了。”
“明年秋天咱们再来吧？”
“哪那么容易。”贺文湛笑着点她的额头，“我原想给你娘带些家乡的土物，但是走得匆忙，准备得也不全。你还有几个月的时间，好好给你娘挑些东西。再者，你年纪也不小了，在舅舅家要听话，别叫她们太操心。”
“女儿记住啦！到时候雇个车队给娘搬东西。”琳琅嘻嘻的笑。
父女俩正说着呢，外面却渐渐有嘈杂的人声传来，像是出了什么事。贺文湛出门叫住一个小厮问了声，才知道秦紫阳得知秦钟书擅自离学归来的事情后十分恼怒，要请家法来打他。贺文湛客居秦府毕竟不能冷眼旁观，适当的时候还是得去劝一劝，便让琳琅先回去了。
这一晚外院闹腾的动静大，内院里却颇安静。秦紫阳要教训儿子，秦老夫人是不会管的，只有吴氏带着魏姨娘赶过去劝了劝，秦蓁和琳琅这里没得信儿，更不会去掺和。
第二天往瑞安堂用早饭的时候秦老夫人便问起了秦钟书的事情，吴氏叹了口气道：“老爷知道后十分生气，昨晚下死命的抽鞭子，身上都没半块儿好肉了。可怜那孩子平时那么娇气，这回…唉。”到底不是铁石心肠，昨晚秦钟书皮开肉绽、半身鲜血的样子落在她眼里，吴氏哪能不心疼。
秦老夫人觉得意外，“虽说不该擅自离学，可他毕竟是个孩子，怎么动那么大的气，打坏了可怎么好。”