益田心想，不安于焦躁或许意外的难以持久。人这种生物，本能地就是会逃避这种不安定的状态吧。
这天……益田记得自己累的提不起劲爬楼梯，他应该很担心，很不安，很难过，但是一想到自己的感想顶多只有这点程度，就禁不住厌恶起来。
即使如此，那时他仍然觉得脚沉重得抬不起来，满脑子只感觉到倦怠。
开门的时候，响起“哐当”一声。
屏风另一头孤孤单单地坐着面无血色的寅吉——应该如此。然而……
坐在接待区沙发上的，却是一对陌生男女。
男子……怎么看都不像个正派人士。打扮像是黑市商人或江湖艺人，头发理的极短，戴着金边眼镜，穿着花俏的夏威夷衫。这类男人旁边通常都有欢场女子服侍，然而出乎意料的，女方的打扮十分普通，不但没有化妆，服装也很朴素，头发很短，没有一点媚态。女子看起来很干净，但个子很瘦，给人一种坚毅的印象。
益田花了好长一段时间，才理解到原来是来拜访侦探的客人——委托人。既然坐在侦探事务所的接待区，一般应该都会这么想，但益田却觉得这些人好碍事，心想因为这些人让今天变得与昨天不同了。
寅吉噘着红的异样的嘴唇招着手，但益田仍然没有向委托人打招呼，蛮横地开口说：“和寅兄，你那手是在干嘛？”
“你是助手吗？”男子问道。于是益田回头望向男子的脸，总算把握了状况。
“嗯……”很虚脱的第一声。
“你是津仔的助手吗？”
“津、津什么？”
“哦，榎木津啦，津仔。”
“呃……这，呃……”
“益田益田。”寅吉再次呼唤。“喏，这位是司先生，司喜久男先生，是先生的老朋友。他来委托工作。”
“我叫司。”男子快活地说。“怎么，听说那家伙不见了？助手也真是辛苦哪，你一定很伤脑筋吧？”
“啊……呃，托您的福……”
“你很紧张吗？不行不行，来来来，坐下吧。津仔不在，可以依靠的只有你了啊。和寅是不行的。你不行吧？”
“不行呢。”寅吉说。
“喏，他自己都这么说了。你叫什么名字？我叫司，叫我喜久哥就行了。”
“我叫益田。”益田回答。
“咦，跟津仔那家伙说的名字不一样哪。”
“我、我吗？榎木津先生有说我什么吗？”
“有啊。他说什么有个傻瓜来见习了，被那家伙说成傻瓜就毁了啊。怎么样？”
“什么怎么样……呃……”
司仰起身子，高声大笑。
“没关系啦，没关系啦。我说啊，听和寅讲的乱七八糟，莫名其妙，不过这里好像是一团乱？哎，既然都乱成一团了，就顺便帮我找个人吧。”
“找人？”益田忍不住瞪向寅吉。
哪有人会在这种状况喜接受委托的？简直疯了。寅吉别开视线，匆匆躲到厨房去了。
“呃，现在……”
“我了解。我们一星期前也来过一次，想要委托，但那时候也乱成一片。本来想打消念头，但是我稍微调查了一下，觉得就算津仔不在，也还是委托一下比较好……”
“请、请等一下，呃……”
“哎，快点坐下吧。”司说道。
益田怨恨地瞪着厨房，在接待区的椅子坐下。司那张褐色平坦的脸笑了开来，说：“益田，这位是黑川玉枝小姐，是个护士。”他介绍女子。
“她呢，住在一起的男人失踪了。就是想要找到那个男人。”
“可、可是，司先生……”
“益田，你先听我说吧。我和这位小姐是偶然结识的，但我觉得这实在不是偶然，她说她知道津仔，还说以前曾经见过。世界真是小哪。不仅如此，她失踪的男人好像也认识津仔。所以呢，我不说这是命运，可是这种情况还是……”
“这位小姐……认识榎木津先生？”
“是啊。这位玉枝小姐啊，以前曾经在那家杂司谷的久远寺医院工作，失踪的男人也是那家医院的实习医师。”
“久远寺……医院吗？”
去年夏天，那家医院发生了凄惨的事件。这件事益田也曾经听说过。榎木津、中禅寺以及关口似乎也和那个事件有着深刻的关联。益田本身也和事件中心人物的久远寺医院的前院长见过。
“您知道吗”女子问。
“唔，听说过。”益田答道。这半年来，益田透过他们几个关系人口中，得到有关事件的片段和知识。那是一个难以捉摸的事件，益田到现在依然无法了解它的全貌，不过他能感觉出那是个极为寂寞、悲伤的事件。
“我忘不了那个事件。”女子说。“我……事件最后一天正好值班……”
“那么……你目击到惨剧了？”
“不。呃，我遭到殴打……”
“啊啊……”
她真的是当事人。
“那么失踪的那位……你的同居人是……？”
“是的。他叫内藤，内藤赳夫，住在久远寺医院实习的医师，不过他现在没有工作……成天游手好闲……”
“哦……”
益田没有听过这个名字。
“这个内藤呢，算是这位玉枝小姐的非正式丈夫，哎，就是小白脸啦。啊啊，对不起啦，可是没关系吧？这是事实嘛，这个人哪……对小姐虽然不好意思，是个窝囊废。”
“哦，没有正职是吗？”
“没工作是无所谓啦。可以不用工作地过活，也算是争气吧。世上并不是只有会赚钱才叫了不起。像家事，虽然挣不了钱，但是做家事的太太们还是很伟大啊，不是吗？就算连家事都不做，只要能够让男人养，那样的女人也是豁出身体在过活啊，那样不是也很厉害吗？不管是身体，个性还是认真努力，什么都好，都是一种过活的手段吧？”
“是……啊。”
司笑了。
“嘿嘿，益田，你这人蛮老实的嘛，你这种人也不赖啦。像津仔，骨子里也是个老实人对吧？”
“是、是这样的吗？”
“当然啦，那家伙家世不凡嘛。”司笑得更厉害了。寅吉从厨房端咖啡出来说：“喜久男先生和我们先生是老相识啰。”他彻底扮演下人角色。
“是老相识啰。话说，修仔现在在做什么啊？”
“修……木场先生吗？”
“对。他还在当刑警吗？”
“这、您和木场先生也是朋友吗？”
“嘿嘿嘿，被人这么郑重其事地一问，还真不好意思哪。哎，这些事无关紧要啦。然后呢，说到内藤。”
司强硬地转回话题——不过原本让话题离题的就是他自己。
“内藤他呢，对这位玉枝小姐暴力相向，还辱骂她。不过这种事是他们两个人的问题，对吧？只要他们两个绝对没问题，旁人也没资格插嘴说什么。但内藤这个人啊，真的很窝囊，动不动就逃避。”
“逃避？”
“从这位小姐身边逃走。然后过不久有回来。对吧？”
玉枝答道：“是的。”
“他为什么要逃走？”
如果是玉枝逃走，还能够理解。内藤残忍地对待玉枝，玉枝却仍然愿意照顾内藤，益田实在想不出内藤为什么要从这么奇特的女人身边逃走。
司回答了：“内藤是在逃避他自己。那是叫做罪恶意识吗？还是叫做罪恶感？他大概觉得自己这样下去不行，应该也觉得对不起这位小姐吧，所以才会逃跑。逃跑之后可能去做了些什么吧。但是不行，结果还是没辙，又回到这位小姐身边来了。”
“这……如果有意思反省，只要痛改前非不就好了？”
“要是办得到，他一开始就不会当什么小白脸了。你不行哪，太老实了。”司说。
“呃，不行吗？”
“不行啦。哎，不过内藤这样反反覆覆的时候还好，对吧？”
玉枝露出一种难以形容的表情，不过还是点头。
她的态度像是在说”一点都不好“，也像在说”那样也还不错“。或许两边都是。
“然而啊，不久前……五月底吗？这位小姐和内藤大吵了一架。那个时候呢，内藤说了奇怪的话。”
“奇怪的话？”
玉枝不知为何，用道歉般的口吻答道：“说是……在久远寺医院事件中过世的人附在他身上……”
“哇。”
这是中禅寺的管理范围。
“然后他们两个吵得更凶了。这位小姐虽然否认，但是我明白的。这位玉枝小姐啊，是在嫉妒。”
“您又说这种话了……”玉枝一脸困窘。
“嘿嘿嘿。”司笑了。“你可瞒不了我这个老江湖的眼睛。内藤啊，一定是对死在那件事里的人有所留恋。”
“留恋？”
“益田，你懂吗？不管对方是个再怎么烂的男人，只要心思还在自己身上，就什么问题也没有。可是一旦觉得他移情别恋，就完全无法忍耐了。而且对手还强的很哪，如果只是随便和哪里的流莺花心也就罢了，但对手是死灵的话，根本没有胜算嘛。”
“哦……”
“然后呢，两个人还扭打起来，结果隔天内藤就不见了。他好像跑到了上野的天桥底下闲晃。问题是之后。”
“问题……？”
司一改之前亲昵的态度，身体向前屈，“内藤他……疑似被奇怪的男子教唆，卷入了什么麻烦的事件里。”
“事件……？”
“对，他的背后有蓝童子操纵。”
“蓝童子……？”
“本名彩贺笙，是个通灵少年。他是个美少年，会使一种照魔之术，能识破对方的谎言，也协助警方搜查办案在地下社会里有些名气。蓝童子从去年底开始主要协助目黑署的搜查二组，将一些小混混全都取缔光了。但是三月的时候，取缔世田谷的条山房失败，然后就收敛了许多。”
“条、条山房……”
怎么会冒出这个名字来？
“你知道这个名字？”司的表情很意外。
“条山房好像很难对付呢。好像都已经掌握证据了，结果还是抓不到人。其他的全都被逮捕了说。不过啊，蓝童子的手法太肮脏了。”
“肮脏？”
“因为蓝童子他知道底细啊。像是黑市物资的来路，还有流通的道路等等，他抓住这些消息后，向警方告密，只是这样罢了。”
“不是通灵，而是告密吗？”
“唔，他能够指挥统率那些流浪儿，在这方面是个天才吧。总之，他很擅长搜集消息。对那些被检举的人来说，是个麻烦的小鬼。地下社会的人也不晓得底细是从哪里泄露出去的，每天都过的战战兢兢的。依我看，蓝童子是个以罪犯为食的恐怖家伙。他靠着出卖那些社会边缘人来生活，藉此从警方等势力获得报酬哪。实在是太恶劣了。”司说道。
这个叫司的人似乎通晓那类所谓的地下社会。
“就是那个蓝童子抓走了内藤。”
“抓走内藤……？”
“背后一定有什么……或者说，我觉得非常危险。这种情况也不能依赖警方，因为不知道蓝童子在哪里和什么人互通声息，所以只能拜托津仔了。”
“就算您这么说……”
榎木津人也不在。
“哎，由于我也觉得有些不安，所以稍微调查了下。我也有我的情报网哪。结果内藤似乎往静冈去了。七天前的六月五日，恰好是他去见蓝童子的那天晚上，有人目击到他搭乘电车往静冈去。”
“静冈……？”
“对。内藤身上应该没钱，所以我认定他不会移动到太远的地方，但是我想的太天真了。他好像有同伴。那个同伴是一个卖药郎，叫做尾国……”
“请等一下！尾国……您是说尾国诚一吗？”
“您知道吗？”
“岂、岂止是知道……”
事情不得了了。
“……尾、尾国是……怎么说，他在黑社会里很有名吗？”
“尾国那家伙非常可疑，虽然我也不知道他的真实身份……不过知道他的人就知道。他和许多宗教团体有联系，也会在大宗黑市交易场露面。虽然没有什么醒目的行动，但是在业界里是个必须注意的人物。然后呢，因为这次的事，发现他和蓝童子似乎也有关系。所以我在猜想，幕后黑手会不会就是尾国……”
“尾、尾国……”
尾国诚一、条山房。内藤遭到劫持，与华仙姑一事有关吗……?
——蓝童子吗？
“司、司先生……”
“怎么样？益田，你就接下委托吧。我啊，实在没办法抛下这样的女人不管哪。可是呢，其实明天我有个工作，得到东南亚去一趟哪。去了的话，暂时是回不来的。等我回来，会付你一大笔酬劳的……”
“我、我答应。可是……有些事我想请教一下。”
“尽管问吧。”司说。
“是关于条山房……”
“咦？那里不是关起来了吗？记得好像是上星期的事吧。”
“是的。那里为什么关门了？还有，他们去了哪里……？”
“去了哪里……？哦，你说那个通玄老师吗？这个我就不知道了呢。我只是因为蓝童子的事，稍微打听了一下而已。啊，可是……唔，我有个住在音羽的朋友叫酒三，是江湖艺人的头头，听说他藏匿了一个条山房的受害人，结果人逃走了什么的。”
“条山房的受害人？”
“传闻，完全只是传闻而已。他们很讲仁义、重义气，不会轻易泄露消息的。这件事……我记得应该是恰好一星期前发生的。”
“一星期前？”
什么？这是什么意思？
益田混乱了。他完全不明白哪里和哪里连系在一起。司从前屈的姿势换会原来后仰的姿势，像是要看清楚益田的表情。接着他轻浮地说：
“那么就拜托你了。玉枝小姐，告诉他地址和联络方法。益田，这是订金，帮帮她吧。”
司从口袋里直接掏出一叠钞票，摆在桌上。玉枝见状困惑无比，出声道：“呃……”但是司以轻松的态度说：“没关系没关系，我会申请经费啦。”
“那么我收下了。”益田暂且说道，把钱交给寅吉。
就在这时候，“哐当”一声，钟响了。
抬头一看，眼前出现了一张表情糊里糊涂的细长脸庞。
“嗨……”
“伊……伊佐间先生。”
“嗯，好久不见。”
来人是伊佐间一也。
伊佐间在町田经营钓鱼池，是个闲人。他是榎木津海军时代的部下，最近和中禅寺及关口交情也不错。他这个人超脱尘俗，飘忽不定，难以捉摸。他留着一头刺猬般竖起的头发及胡子，服装品味也很奇特，使得他那张令人联想到古代贵族的脸庞看起来国籍难辨。
“啊，有客人吗？”
伊佐间看到司和玉枝，弯腰轻轻点头致意。悄声问：“榎兄呢？”
“这……说来话长。”寅吉说。
的确很长。或者说，完全不知该从何处说起。
“哦。”
但伊佐间似乎了解了。他可能看出有什么无法简单交代的原委了。
接着他这么说了：“呃……那么联络一柳先生的……”
“是、是我。”
益田像个小学生似地举手。伊佐间噘起嘴巴“嗯”了一声。
“今天我是代替一柳先生过来的。”
益田原本打算去见据说认识尾国的一柳史郎，但由于发生了意料之外的状况，他暂时先以书信询问。伊佐间站在屏风旁边说：“一柳先生出门行商，已经在神奈川巡回了三个月，途中绕到我这儿来。他告诉我他联络了家里，结果家里的人说收到一封来自玫瑰十字侦探社的信件。可是他还要好一阵子才能回家，所以没办法读信。”
“哦……”
换句话说，询问尾国着个人的内容，并没有传达给一柳知道。
“哎哎哎，请里面坐。”寅吉说。
“我等会儿就告辞了。”伊佐间说。“然后，一柳先生那时候说，她的夫人——朱美女士的样子不太对劲。”
“不太对劲？”
“他说朱美女士说要去韮山。说什么四月的时候发生过什么事，所以她一直在等一柳先生回来，但是一柳先生原本预定顶多半个月的行程迟了两个月，朱美女士说她再也等不下去了……”
“发生过什么事？是什么事？”
“不太清楚。”
“哦……”
“好像是……使用催眠术怎样的……”
“催、、、催眠术？”
“嗯。”伊佐间点头。“一柳先生自己都不太了解了，我更不可能清楚吧？可是、、、对了，好像说什么要去找人。朱美女士被卷入一个事件，当中的被害人被一个叫什么的人给带走了……”
“是、是不是叫尾国！”
“嗯？”
伊佐间像枯木折断般僵硬地偏了偏头。
“好像……是这个名字吧。你知道嘛。”
“那，朱、朱美女士追随着尾国去了韮山吗？”
“不清楚呢。”伊佐间再次歪了歪脖子。“可是一柳先生非常担心，说他想要回老家看看。他叫我转告你，说他回去看了信后会立刻回信。可是我家没有电话，正好我想去秋川那一带钓鱼，所以顺路过来说一声。”
伊佐间说“我告辞了”，就要离开。
但他一转身，人就停住了。他维持有些驼背的姿势回头看益田，说：“有人来了唷。”
接着他再说了一次“我告辞了”，举起手来，“哐当”一声关上门。司在后头说：“这人真有意思呢。”寅吉开始说明：“那是钓鱼池的老板。”司应声附和着什么。就在这个时候……
最后一个麻烦“哐当”一声弄响了钟。
当益田目送着伊佐间，正埋伏似地站在门口，所以就像是迎头撞上似地迎接了来访者。
是个老人。
老人个头很小，满脸皱纹，眼神凶狠，有个鹰钩鼻。他穿着染有家纹的和服裤裙拄着有雕刻纹的拐杖。
老人望着自己走来的方向，很快重新转向益田。可能是和模样奇特的伊佐间错身而过吧，他在看伊佐间的背影。
“老人瞪住益田的眼睛。
“榎木津礼二郎在吗？”
“恕……·恕我冒昧……”
老人颤动着嘴巴四周的细纹说：“我是羽田，羽田隆三。听好了，是羽田隆三本人哪。不是使者。羽田隆三本人亲自上门商量哪，快点把侦探给我叫过来……”
“呜哇！”寅吉得的尖叫声传来。j接着他拜托司和玉枝移动到其他地方，一拜托完就冲了出来，点头哈腰个不停。
“哎、呀呀呀，呃，羽田老爷，上次真是失礼了。这、那……”
“别啰嗦了，快点给我叫人。没听见吗？”
“呃，这个嘛，侦、侦探他……”
“怎么？不在吗？”
“我、我是侦探代理人。呃……”
益田这么说。老人以更加凌厉的视线瞪向益田。
“这样，那我就跟你谈。”
“请、请里面坐。这边坐。请、请用茶……”寅吉慌得手忙脚乱。确实，这个皱巴巴的老人在日本的富豪排行榜中，也是从前面数来比较快的重量级人物。但是老人只是闷哼了一声。
“我赶时间，没空喝什么粗茶。喂，给我仔细听好了。本来拜托你们的工作，结果你们没有接下来不是吗？所以我想说找自己的亲人解决算了，没想到是权 事情变得更加棘手了。”
“变得更棘手？意思是……？”
“我还没有确定，也完全不想相信。所以我接下来要去亲眼确定。我的亲人……”
老人说到这里，揪起益田的衬衫用力拉，接着往下扯，要他弯下身子，在他耳边呢喃似地说了。
“好像被杀了。”
“被……被杀了？”
老人说：“这事不能大声说哪。”接着他隔着益田，窥视着寅吉和司等人。
益田会意，把嘴巴凑近老人耳边，再次确认似地问道：“您是说被杀了吗？”