“去打听一下，她何时成婚，然后来回我。准备礼物，上次得了人家的甜点秘方，还没道谢呢。”本想娶她进府弥补自己的莽撞，可是既然有了婚约，那他就只能拿钱来补偿了。有机会提拔一下她嫁的人也就是补偿了她。
“成婚？没听说她有婚约啊，我家那个还说，她娘求她给找个好人家呢。”
“你才回来几天，兴许听岔了。”施南生心里一动，刚刚的情形，难道那女子是搪塞他不成。
“回头我去打听一下。只是这两天上门拜访不太好吧，我听我家那口子说，她弟弟要参加这次的院试。侯爷，这个不是我夸郑小姐，她是真行，她那弟弟教的很好。听我家那个说，别看年小就是今年的秋闱，案首不敢说，中个举人还是没问题的。”田茁风提起昌柏，不由的感叹道。
“那么喜欢文官，我可以送你去兵部做个堂官。”施南生皱皱眉头，起身站在窗前。他也曾经是秀才出身，只是后来…不在想那些过往。
“嘿嘿，侯爷千万别，让我去那里整天哼哼唧唧的，喝茶闲聊，那种钝刀杀人，不如侯爷给我一刀来的痛快。”田茁风苦着脸说道。
“行了，你还当真了啊。你这个兔崽子，赶紧滚回去睡觉去。以后不许总跟着我，我又不是手无缚鸡之力的妇人。”施南生回头踢了田茁风一脚，笑骂道。
“侯爷，子时都过了，今天还是小姐大定的日子，您可别忙忘了。”田茁风提示道。
“不会，我记着呢。”
提起孙家，他就想起妹妹，想起妹妹，就会想起前天晚上的事情。想起前天晚上的事情，他就想起他那二叔二婶。
他们实在是太过分了，竟然敢动颜卿的嫁妆。要不是颜卿乳娘柴妈妈及时发现和丝丝核对，那嫁过去被人发现，依着妹妹的性格还不得哭死。
“拙风，你说我是不是真的该娶个夫人回来管理府务了？”施南生忽然说道。
妹妹太过柔弱，这几年祖母身体不好，府务一直在二婶娘手里。他常年征战，难得能在府里住几天，也没想到会是那样情形。那年发现后，动了娶妻的念头，想把府务收回来。可是最后竟然还满城疯传他命硬克妻，不用想他也知道是谁的手笔，可是看在病重的祖母份上，他沉默了。
想到祖母，他苦笑。祖母养他兄妹一场，他心里把祖母作为比父母还重要的亲人。可在祖母心里，恐怕还是她的儿子重要吧，不然为何她临去的时候，竟然一定要他答应，善待二叔一家，孝期不得让他们出府自住，以免人家以为他们一家失和。
他也想自己就兄妹二人，自己一走，就剩下妹妹孤苦伶仃的，有了二叔一家，还热闹些。他们贪财，他不是不知道，反正这些年大部分的财务他都是自己收起，至于家里现有的，贪点急贪点吧。可是他万万没想到，婶娘竟然还去算计颜卿的嫁妆。
“到时候了，侯爷。您看上的是那家的闺秀，我这就回去和杜宇商量准备聘礼。属下比您还小一岁呢，可是我都成亲十年了，大儿子都八岁了。”田茁风听到这个消息，心情顿时高涨。
侯爷可算是想明白了，早就该娶夫人回来，整顿整顿府里。这府里如今都成什么样了，简直就是二老爷的家了，他们侯爷倒成了客人似的。那些下人，大部分都听二老夫人的话，别说侯爷，他作为属下都不爱在府里停留。
“你高兴个什么劲，我还不知道娶谁呢。我就是这么随口说说，你还当真了不成。这个不要提了，你明天派人去探一下杜小姐在陈家过得如何，到底是我欠了她。”施南生有些好笑的看了看田茁风。
施南生这时候又想起昨天下午的事情，白天因为要招待北疆的使着，还有处理颜卿的婚事，他只抽出一个时辰匆匆的去看了梅影。想等妹妹的大定的事情处理完了，再想梅影的事情。
却是没想到，他前脚走，后脚陈家的人就来把她劝回去了。施南生还不知道老王妃是拿他的声誉威胁梅影，要知道估计更是愧疚了。
他对梅影一直都很好奇，最初是因为她救了他一命，后来却是因为和她在一起没有压力。她看着凡事不上心，其实事事心里都明白。平时总是表现的跟只懒洋洋的猫一样，没人惹就乖顺的睡觉，但凡有人招惹她，那小爪子就已经磨得锋利的准备出动了。
从前梅影还小，他一直都在征战，还从没想过个人问题。直到这次回来，才发现当年的小不点，长成大姑娘了。他拿出袖笼里的一个蓝白色的荷包，慢慢的摩挲。
手指摸到五个凸起，他嘴角翘了起来，借着灯火，他看着那几个圆滚滚的子，‘子恒的包包’这个淘气的丫头，总是这么让他窝心。
又想起梅影给他的兵书，打开荷包，拿出那几张纸。开头大大的三十六计四个字旁边还画了个笑脸，让他也不由的笑了下。这样珍贵的东西，她就那么随意的给了他。
想起梅影如今的处境，施南生叹口气，小丫头平时看着迷糊混沌，大大咧咧的，其实她心里比谁都清醒吧。多少女子穷其一生也得不到的富贵地位，她却不屑一顾。如今做了郡王妃，她却一点都不开怀，主动避居郊外。
也是，这些年，她看似喜欢金银财宝，其实她何尝把金钱地位放在眼里过，就看她对身边人的出手大方劲，那也的确算是散财侠女了。她要的只是能自由的生活和呼吸，这是她的原话。
施南生不担心梅影吃亏，只有她给别人亏吃的，她何尝能吃到亏。他担心的是，那府里未必能圈得住她。由于上一次开溜的失利，不开心的梅影怕给他添麻烦，下次再开溜，连他也不告诉，那此生岂不是再难相见。看来这个他还得想法子，提升一下她娘家的地位。
不知道昨天那些人说了什么，让她如此乖顺的跟回去了。可是她一个上了玉牒册封的郡王妃，总在外边居住，怎么行，要是陈瀚真的又有了新欢，她将来的日子怎么过。回去也好，陈瀚那人，毕竟如今心心念念的就是她。
陈瀚那人，他虽然自幼离家，可是他的风闻却是听了不少，一向印象恶劣。直到那日给老王妃祝寿，他对他的印象彻底改观。那天他劝其放手，本以为陈瀚会暴怒。可是他却一反常态，先是感谢他一直对梅影的关照，然后又举手发誓。
“施兄，我知道你一向看我不起，我也知道从前是我错了。小影她因我受了诸多委屈，这一生差点就让我给毁了。可是从我离开的那一天，我就发誓要闯出自己的一条路来。如果我回来的时候，她改嫁，我就送上全部身家给她做嫁妆。如果她还在，但凡有一丝希望，我就绝不会放手，用我的一生来补偿她，陪伴她。至于为什么，我也不知道，就知道如果没了她，我活着也没什么意思了。还请施兄见证，皇天后土在上，陈瀚立誓于此。今后我只她一人，此生此世，绝不负她。有违此誓，必遭永世不得轮回之苦。”
那天施南生忽然想起父母，也许父亲对母亲就是这样的感情吧。因为梅影，第一次他觉得像父亲那样的专情的男子，才是真正的男人。梅影她还是有福气的，连他也不敢说，此生只得一个人。
施南生看着外面的海棠树，花香幽幽，想起那女子冷淡清幽的声音，听田茁风的口气，十有□那婚约就是哄他的。这女人有意思，难道是欲擒故纵之法，还是真的就是有婚约。
田娘可不知道施南生的心思，躺到床上，没一会就睡了，累了一天的她，连个梦都没做。被李师傅叫起来后，才发现日头老高了。匆匆忙忙的做马车回家，一路上一直在想昌柏考试的时候，做些什么吃食带着才好。至于昨晚的事情，她自动当做是惊险梦一场，放到脑后去了。
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50 ?梅之年
六月初四晚,张氏和井妈妈跪在三清祖师爷的神像前，上香磕头。
田娘在昌柏房里，把考篮里的物品又检查了一遍，“昌柏,明天就考了,今天你要好好休息,不要看书了,你看你最近都瘦了。”
“大姐,那里瘦了,明明是我又长高了。这篇是先生给我改过的,我这就看完了。”一袭米色里衣的昌柏放下手里的本子笑着说道。
“是吗,长高了好,过来尝尝我新做的，现在凉热刚刚好，你看味道如何？”田娘打开一个密闭的汤罐，倒了一碗百合红枣牛肉汤递给他。这几天，昌柏的胃口不太好，田娘挖空心思调着样给他做各种吃食。
“好喝，姐你这得费多少功夫啊，以后不要麻烦了。”昌柏一边喝一边说道。
“麻烦什么，这个可简单了，说是能清心安神呢，喝完了你就赶紧睡觉去。你还小，可不能熬坏了身子。”田娘笑吟吟的看着昌柏文雅的喝着汤。
“姐，我都十五了，还小啊，我不过比你小一岁，如今更是比你高得多，你怎么老是用这种老气横秋的口气和我说话。”昌柏嗔怪的说道。
“是是是，昌柏长大了，不小了，以后姐这辈子可都靠你了。”田娘微笑着应道。
“姐，你放心，我一定要考中。然后我来养家，你就和表舅家的妹妹们一样，每天里绣绣花，练练字，做个真正的女儿家，不像现在这样为了生活奔波劳碌，太辛苦了。”昌柏抬起头，清秀的脸上有着说不出的歉意和自信，这样两种表情放在他的脸上却出奇的让人心疼。
田娘放下手里的东西，拉着昌柏已经比她大很多的手，“昌柏，你的心意姐明白。可是你要知道，姐不觉得现在的日子苦，我已经习惯了现在这样自主的生活，你想把姐关在屋子里绣花做鞋，一辈子看着小院里的四角天空，呵呵，我受不了的。”
“那也该到我养家的时候了，到时候你想做什么就做什么，不用像现在这样就好。我不止要通过这次考试，我还会通过八月的乡试，明年的会试。”昌柏绷着脸说完，然后紧紧的抿着嘴。
“昌柏，多少人终其一生也还是童生。你今年才十五岁，就是崔贤他也是十七岁才中了举人。有了秀才的名号，至少我们家的铺子不用交税了。如果你被点了廪生，就有了廪银，廪米，不也是养家吗。欲速则不达，姐信你能过会试，可是你能保证进多少名，万一是同进士，你可甘心”
她知道昌柏急于长大，这几年拼命的读书，屋里的灯光常常彻夜不息。可是他毕竟年幼，田娘打听过，他的先生也不赞成他参加明年的会试。
“表舅家的妹妹十三，都定下了成亲的日子里。可是因为我，姐，你都十六了，却因为这个家，到了摽梅之年，却嫁杏无期。”昌柏鼻音重重，狭长的凤眼，水润烟晕，波光潋滟，他低头的瞬间，田娘看到一颗大大的泪珠落到了汤碗里。
田娘低头不想看那倔强孩子的眼泪，一边检查考篮，一边笑着说“却原来是我弟弟动了春心啊，呵呵，放心，姐会给你娶媳妇的。至于我，你更是要放心，还摽梅之年，不就是担心我嫁不出去吗，姐的事情好说，不会嫁杏无期的。哎呀，看姐多没正事，这话题都扯那里去了。好了，睡吧，还得早起呢。”
田娘没想到，自己的婚嫁之事会让昌柏如此伤怀。看来这不嫁之路很难实现啊，她只是考虑自己的体会了，却忘了家人的心情，这事她还真的好好的谋划谋划。
“姐，崔二哥就很好，而且和咱们也熟悉。”昌柏放下汤碗，顺势提起崔贤。
“你就这么怕养我一辈子啊，呵呵。睡吧，还有闲心想这个，真是个孩子。赶紧睡觉，回头娘上香完了，看你亮着灯一定得过来看的。”
崔贤那人，嗯，倒也是个人选。崔贤斯文俊秀，人有好学，前程必是不错的。只是昌柏还是太小了，想事情简单，就是田娘想嫁，崔贤想娶，那也是没有用的，第一个不同意的就是崔大娘。
崔大娘那人，看着粗粗拉拉的，其实心细的很。当年也许曾经想过娶她进门，可是自从崔贤考中举人，崔大娘的想法就变了。几乎不让崔贤来她家，这是一，不止一次的当着田娘和张氏说，崔家门第低，要给崔贤找一个对他能有助益的妻子。
崔贤如何想，田娘不知道。田娘就知道，崔大娘当年救过她的命，滴水恩，涌泉报。她不想让崔大娘不高兴，何况她从没想过再嫁人，拿崔贤一直当邻家哥哥对待。所以这几年，为了不让崔大娘误会，她几乎不和崔贤单独说话。
“我现在就睡，娘她太紧张了，你好好劝她多睡会，不用来看我了。这几天，娘到处拜，我都知道。姐告诉娘，我不会让她失望的。”昌柏一脸郑重的说道。
“嗯，我信你，娘也信你。我出去了，不许胡思乱想了。其他的都以后再说，先把这次的考试应对过去才是。”
初五凌晨，昌柏走出家门的时候，还是繁星满天，一弯上弦月斜挂中天。张氏和井妈妈还有田娘都跟在他身边，一家子坐车，早早的朝考舍所在地的东城而去。
平时这个时辰很寂静的街道上，如今灯火辉煌，人流涌动。离考舍老远，他们的车就走不动了。等了一会，看很多都是下车走过去，他们也只好下车步行。
总算到了考舍前，看着门口的衙役在维持秩序，吆喝考试的童生排队。田娘把考篮递给昌柏，心里有万语千言，却一时都无法说出口。张氏拉着昌柏的手，嘴唇蠕动，半晌却没说什么。
“柏哥，你要拿好东西，在里面照顾自己。”还是井妈妈比较镇定，一边给昌柏扯平衣角，一边嘱咐道。
“你爹他在天有灵会保佑你的，儿啊，你莫辜负了你爹的期望。”张氏半晌才红着眼圈说道。
“娘放心，我不会让你失望的。”昌柏郑重的说道。
田娘看着比自己高了不止一头的弟弟，轻轻的拍了拍的他的肩膀，笑着说道，“去吧，尽力就好，姐信你。”
“娘，咱们回去吧。”田娘扶着张氏，“他都进去了，咱们在这里也看了半天了…”
张氏这才觉得腿有些酸了，点点头，再一次看了大门紧闭的考舍，一行三人才转身上车回家。
回到家中，因为时间还早，田娘就小睡了会，她这些天又是忙活家里，又要照看店里，累的很。可是感觉刚刚睡着就被井妈妈叫了起来。她揉着惺忪的睡眼，不解的看着井妈妈。
“田娘，田娘，快醒醒，你崔大娘来了。”井妈妈慈爱的拍着她的胳膊说道。
“大娘这时候过来，什么事情这么急？”田娘有些疑惑。这个时候百香居里虽然还没到饭口，可是也该忙起来了。
“她没说什么事情，看着心情挺好的。”井妈妈递给田娘一套干净的衣服。
等田娘出来的时候，崔大娘和张氏正说得高兴，两个人都笑的跟朵花似的。
“大娘好，您和我娘说什么这么开心啊？”田娘笑盈盈的过去给崔氏行了个礼问道。
“正说你弟弟的事情。本该昨个过来看看昌柏，可我怕打扰他，就想着今天过来，顺便和你娘说说话。店里的事情你不用惦记，我都托付给了李师傅，她让你好好的歇着，不用管那里的事情呢。”崔氏避开田娘的礼，笑着说道。
“这几天就有劳大娘和李师傅了，等昌柏回来我就去店里。”田娘笑着说道。
“那些算不得什么，你这孩子，总是这样客气。”崔氏笑呵呵的说道。
“见面就说你的店，你说说你当年还骗我说出去做工。呵呵，今天你大娘说要给你说个好亲事，怕耽误了，这才匆忙过来的。呵呵，都是自家人，你也不要害羞。我听着不错，让你大娘给你说说，你听听可行不？”张氏笑咪咪的说道。
田娘开店这事还是两年前，井妈妈说漏了嘴。张氏倒也没说什么，只是哭了几天，然后要求她不得去应酬客人，不能让再多的人知道她是店主。
“哪家的少爷啊，这可是好事，这些天老婆子和大小姐为了这个事情都愁坏了。”井妈妈也坐下来问道。
“可是呢，自从你和我说后，我就一直都留心，可咱们去那里认识那些贵公子少爷的啊。这个还是我那娘家侄女说的，是她相公的同袍兄弟，都是跟着平西侯爷出生入死过的。今年二十四，相貌堂堂的，如今是五军都督府的从七品都事，家里就一个老爹，虽说不是大富之家，可是丫头小厮还是有些的。田娘一嫁过去就是当家主母，你说可是好是不好？”崔氏还是从前的习惯，说话的时候喜欢拍手打掌。
田娘默默的坐在那里，如果是从前，她必然反对，直接把这事情否决了。可是昨晚昌柏的眼泪，让她发现，自己如果执意不出嫁，自己是自由舒坦了，可是昌柏必然认为是他拖累了她，以至于她婚路艰难，一生难过。
娘虽然不说，可是心里一定也很难过。那她拼命做的这一切，都没了意义。既然大家都希望她嫁，只要不是谢家，又能答应她的条件，那就嫁吧，不过是换个地方生活而已。
“哎哟，我听着不错，这年纪，以后侯爷再提拔提拔，那早晚也能做到将军不是。这要是成了，你弟弟再中个秀才，咱们家可就双喜临门了。”井妈妈在一旁笑着说道。
“她婶子，你觉得呢，秀芝也是前天听说的。如今托人说亲的多呢，只是这小伙子说想找个能持家的，家世如何到不计较，这才拖到今天。”崔氏看着张氏问道。
“听着不错，只是这个事情，还得看田娘的，呵呵，她大娘也知道，咱这闺女是个有主意的。”张氏本想答应，可是这两年已经习惯凡事都有田娘做主了。
“大娘，我只有一个要求，就是要带着我娘和我弟弟。婚后能自由的出入打理我现在的铺子和生意。”田娘冷静的说道。
“这个，闺女，不是大娘说你，又不是入赘，哪家娶媳妇还得带着岳母和小舅子的，再说，这样对昌柏也不好啊。”崔氏皱着眉头为难的说道。
“这个不行，我也不同意，你嫁你的，我和你弟弟怎么能跟去，净胡说。”张氏也反驳道。
“是，大娘说的是，是我想左了，那就后面的那条吧，外加就是我就一个人，没有嫁妆。如果同意，等昌柏大考结果出来后就请媒人上门吧。”
田娘回头一想，是自己一时想左了，让娘和昌柏跟着嫁过去的确不妥。他是郑家长子，怎么能寄人篱下。如今家里也不是过不下去，到时候只要自己常回来，和现在也没什么分别。
51 钗头凤
“田娘,你这话说的，虽然人家可能不在乎嫁妆，那也不能啥都没有不是。”崔氏被田娘的话吓了一跳。
“嫂子，别听她胡说,她小孩子家的,懂什么,这些我做主,该有,咱们都会有。如今家里还是过得的,劳烦嫂子给跑一次,问问,要是行,最好还是先见见人，不然我这心里不落底。”张氏瞪了田娘一眼，笑着说道。
“那路国我见过一次，人长的比我那侄女婿壮实些，大眼睛双眼皮，一说一笑的。回头我让秀芝侄女去透透口风，咱田娘的模样行事，任谁都会喜欢的。呵呵，妹子你就放心吧。”崔氏爽朗的笑着。
“快喝口绿豆汤，这是刚从井里提出来的，正凉着呢。我们田娘的事情您就多费心了。”井妈妈端着一个陶罐过来说道。
田娘忙起身帮忙接过来，又出去取了碗，她先给崔氏倒了一碗，“大娘，多亏您当年拉我一把，不然我的小命都没了。如今我的婚事还要劳您费神，您啊就是我的贵人。”
“嬷嬷，娘，你们也喝。”然后又给井妈妈和张氏倒了一碗，最后给自己倒了一碗。
“这孩子，多久的事情你还记得，呵呵。田娘，大娘还有个事情和你说，我不打算在店里做事了。你也知道贤哥要参加明年的大考了，老大家的顾个孩子都顾不好，平时也照顾不到他。如今家里也过得了，你大叔的工我也让他辞了，攒了俩钱，我也托人买了几亩地，打算和你大叔都专心伺候地去。”崔氏回头对田娘说道。
田娘微一思索就明白了崔氏的意思，从前是不得已，毕竟京城大，崔贤在国子监，费用也不少。可是如今他们家也有了自己的宅子，这两年也很是攒了些家底，崔氏倒是不用再这样辛苦。
尤其是明年崔贤大考后，一旦金榜题名，娶妻必然要提上日程。那些官宦人家注重的大半是此人是否有前途。家贫不是问题，但是爹娘帮佣却让人诟病，对他以后的仕途影响也不好。
“嗯，我知道了，大娘早该回家享福了，回头我安排下。”田娘笑吟吟的说道。
崔氏走了后，张氏开始翻箱倒柜。叨咕看看还要准备什么，就算是一年后嫁，现在准备也都迟了等等。
田娘也不反驳，反正要不让她弄这些，她也会不停的焦虑昌柏在考场里的情况。与其如此，不如让她忙活吧。
第二天傍晚，院试散场，田娘这次没让张氏来，这些人再挤着她。她带着三顺早早的就来了，在路上还碰到了来接张鹏的刘氏一家人。简单的问候后，就都没了话，大家的眼睛都盯着那紧紧关闭的考舍。
大门终于吱呀呀的打开，蜂拥而出的学子，欢喜者有，失落者有。
“鹏哥儿，鹏哥儿，”刘浅语翘首许久，终于看见张鹏和昌柏一起从大门里出来。