翌日清晨，天刚蒙蒙亮，弘历就已经洗漱干净，踩着鹿皮小靴来到膳厅，一进门便看到凌若坐在桌前，忙上前垂首道：“儿子给额娘请安。”
“坐吧。”凌若温和地看了他一眼，亲手盛了碗小米粥放到他面前，“这么早起来，可觉得困？”
“有些困，不过还好。”弘历一边吃着小米粥一边回答。
从昨夜到现在，统共不过三个时辰，对于一个孩子来说，这些时间肯定是不够睡的，难为弘历还能自己起来，凌若心疼地道：“待会儿去了你皇爷爷那里后，若是午后无事，便睡一觉知道吗？”
“嗯，儿子会的，额娘不用担心。”弘历乖巧地答应着。
用过早膳后，凌若陪了弘历一道入宫，因为之前静嫔的事，所以他们先去的咸福宫，之后才到养心殿。
康熙仔细检查过弘历写的那几张纸，颇为满意，正要说话，李德全突然急急奔了进来，打了千儿道：“皇上，太后在慈仁宫晕倒了。”
李德全口中的太后，是先帝的第二任皇后博尔济吉特氏，康熙在即位后尊其为皇太后，她也是后宫中身份最尊贵的女子。不过这位太后一直深居简出，甚少过问后宫之事，凌若亦从来不曾见过。
康熙大惊失色，忙问道：“太医呢，都去了吗？”
“慈仁宫的宫人已经去请了，此刻应已经到了。”
李德全的话并不能令康熙安心，只见他从御案后起身，疾步往外走去，口中道：“去慈安宫。”
“皇爷爷，弘历也想去看皇曾祖母。”弘历跟在康熙身后道。他在宫中三年，曾数次见过这位太后，对这位慈祥温如的曾祖母很有好感。
康熙脚步一顿，回头看了他一眼，目光在收回时，掠过凌若不知所措的脸庞，眸光微闪，沉声道：“你们两个都跟着来吧。”
“儿臣遵命。”凌若连忙答应一声，牵了弘历的手疾步随康熙一道赶去慈仁宫，刚进宫门，便看到一群太医站在那里，个个神色凝重，不知在议论什么，容远亦在其中。
“皇上驾到！”随着李德全尖细的声音，那群太医连忙过来，不等他们行礼，康熙已经迫不及待地问道：“太后凤体如何？因何晕倒？可是得了什么急症？”
这句话问得众太医面面相觑，不敢答话，最后还是身为太医院院正的齐太医站了出来，硬着头皮道：“回皇上的话，太后并不曾得病，晕倒是因太后本身的气血开始衰败不足，使得凤体开始渐渐出现违和。”
：胤禛登基，应该这个就会写到了。
第四百零一章 太后
“那可有救治之法？”这才是康熙最关心的问题。
这下子连齐太医也不说话了，一众太医面面相觑，愣是没一个出声。
“朕在问你们话，一个个耳朵都聋了吗？”康熙喝斥，隐含了一丝怒意的目光众人头上扫过。
殿内，是死一般的静默，唯有秋风卷入，吹起帘蔓时的细微声响，怒意在康熙眸中凝聚，随之而来的还有害怕，他很清楚，若非事态严重到不可挽回的地步，他们绝不敢对自己的问话视若无睹。
许久，终有一人启声道：“回皇上的话，太后病倒是因为体内生机衰败，非疾病之累，生机一事，盛极而衰，乃自然之道，非药石人力所能干涉。纵有天才地宝，人间灵药，也只能延缓生机而不能逆转。”
说话的正是容远，他也是几位太医中较为镇定的一个。
他的话虽然委婉，但康熙怎有听不出来之理，太后…已经到了油尽灯枯之时。虽然生老病死是每一个人必经的过程，但真到了这一刻，还是有些难以接受。
康熙死死盯着这个他并不喜欢的太医，艰涩地道：“太后还能撑多久？”
容远咬一咬牙，如实道：“若以灵药再辅以微臣等人的医术，大约还能保太后三月的命，三月之后，回天乏术。”
“饭桶！皆是一群饭桶！”他这句话让康熙心中最后一点希望也支离崩溃，急怒之下不由得指了容远等太医怒斥道：“枉朝廷养你们这么久，竟然全是一群饭桶，连太后都救治不了，养你们还有何用？”
“请皇上恕罪！”以齐太医为首的一众太医均伏地请罪，战战兢兢，唯恐康熙迁怒太医院，这样的事在历朝历代并不少见，甚至先帝时亦有过一次，便是端敬皇后死之时。
康熙鼻翼微张，呼吸不断加重，连垂在身侧的双手都在微微颤抖，可见其内心极不平静。弘历担心地看着康熙，想要走上去，却被凌若紧紧拉住，这种时候，任谁掺合上去都可能会受到牵连，弘历也不例外。
正在这个时候，重重落地的帷帘深处传来一个虚弱的声音，“皇帝。”
这个并不响亮的声音，却令康熙浑身一震，眸中的怒意迅速散去，只剩下深深的关切，低呼一声“皇额娘”，疾步走了进去。
他脚步刚一动，守在帷帘后的宫女便一个接一个打起帷帘，露出最里面那张硬木千工床，一名发丝银白的老妇人神色恹恹的躺在上面，干瘦的手伸在半空。
“皇额娘。”康熙快步走到床边，紧紧握住那只手，声音里带着几许哽咽。
“莫难过，能活这么多年哀家已经很满足了，七十余岁啊，已经胜过许多人两世乃至三世，又得皇帝诚孝侍奉于膝下，哀家很开心，真的很开心。”他们适才的话都被太后听在耳中，她倒甚是看得开。
“不够呢，皇额娘要长命百岁，让儿臣一直侍奉下去才好。”康熙乃天下英主，握有生杀予夺大权，然在生老病死面前依然无能为力。
太后赦然一笑，眼中宁静如湖，“命里有时终须有，命里无时莫强求；上天待哀家已经很厚赐了，可以一直看着皇上建功立业，时至今日，哀家死后也可有面目去见列祖列宗。”
在他们说话的时候，李德全已经悄悄遣了太医与一众宫人下去，除他之外便只剩下凌若与弘历还站在殿内。
康熙并不能如太后一般看开，眼里有深深的悲恸与依恋，“额娘走了，皇阿玛走了，姨娘走了，皇祖母也走了，朕只剩下皇额娘您了。”
“你姨娘…”太后喃喃地说着，眸中泛起回忆之色，已经过去五十多年了，但她依然清晰记得那名清丽绝美的女子，她的一生是传奇亦是一曲悲歌。
生前费尽无数心思去追逐那颗高高在上的帝王心，可先帝的心始终挂在端敬皇后身上，令她苦求不得，等她追得浑身是伤，放弃一切的时候；先帝才幡然醒悟过来，只是那时已经太晚了，佳人已经香消玉殒，只能在回忆中追寻曾经的美好；面对这个自己一手造下的孽果，先帝悲痛难忍，将皇位传给当时才八岁的玄烨，出家五台山。
在沉沉的叹息声后，太后目光一转，落在不远处的那个小小身影上，却是弘历，对于这个聪明伶俐的重孙，她还是很喜欢的，嘴角掠过一丝笑意，略有些无力地招手道：“过来。”
“皇曾祖母。”弘历“噔噔噔”跑到床榻前，黑白分明的眼里噙着晶亮的液体，他虽然还小，却已经知道死是恒久的离开，再不能相见。
“好孩子。”太后颔首正要说话，无意中看到跟在弘历身后的人影，在看清的那一瞬间，她呆若木鸡，恍恍惚惚，仿佛回到先帝还在的时候。
她…她…怎么可能…
康熙知道她何以会如此失态，解释道：“皇额娘，她是老四的侧福晋，也是弘历的额娘，钮祜禄氏凌若。”
老四的侧福晋…
这几个字令太后回过神来，是啊，妹妹早已不在了，如何会再出现，何况都过了五十多年，她已经这般老了，妹妹又怎可能还像从前一样青春妍丽。
“除却芳儿，她是我见过最像她的人。”这句话凌若曾从康熙口中听到，如今又从太后口中听到，却始终不知道她们口中的那个姨娘那个她，究竟是何人；终顺治一朝，并无赫舍里氏的妃子。
“孙媳见过皇祖母，皇祖母吉祥。”凌若行礼，这是她第一次见到这位一直深居在后宫的太后，敬畏之中带了一丝好奇。
“平身。”太后态度异常和蔼，又仔细打量了凌若一会儿，发现她不止容貌，便是那气质亦与妹妹有几分相似，温婉清秀之下又带着几许傲骨。
太后说了几句后便精神不支，歇下时叮嘱凌若常带弘历来慈仁宫。
凌若答应，在往后的几个月里，常带弘历到慈仁宫给卧病在床的皇太后请安，每次看到她皇太后都显得很高兴，太后是一个很慈祥的人，从不曾有过半句苛责，待凌若如是，待宫人亦如是。
第四百零二章 数年
每次看到凌若时，太后的心情都会特别好，凌若便趁着这个机会哄她多吃一些，若遇上天气晴朗的时候，就让人抬了太后到外头晒晒太阳，整日躺在屋内于病情并无帮助。
有太医的精心照料，有康熙与弘历等人的宽慰，太后的精神一日好过一日，偶尔甚至可以下地走上几步。
就在所有人都以为太后情况好转，可以多活数月乃至数年时，情况突然恶化，十一月，皇太后情况急转直下，整个人都陷入昏迷之中，少有清醒时。
康熙省疾于慈仁宫，然不论他如此殷勤细心的照顾，皇太后的病都没有丝毫起色，身子反而愈加衰败。
同月，康熙发布诏书，回顾一生，阐述为君之难；并言自今春开始有头晕之症，形渐赢瘦；特召诸子诸卿详议立储大事。
朝堂之上，后宫之中，因为立储一事，再次暗潮汹涌，且远胜之前的任何一次。
十二月，缠绵病榻数月的皇太后终于病逝，大殓之后，悲恸万分的康熙大病七十余日，脚面浮肿；病愈之后，身体愈加不堪。
其后翰林院检讨朱天保上疏请复立胤礽为皇太子，康熙帝于行宫训斥之，以其知而违旨上奏，实乃不忠不孝之人，命诛之。
这一雷霆手段，亦令被储君之位冲昏了头脑的诸皇子心头一冷，意识到太子之位并不这么易得，稍一不甚就是万劫不复的局面。
三阿哥胤祉、四阿哥胤禛，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?，十四阿哥胤祯，十七阿哥胤礼，除却八阿哥被康熙当众斥其不配为君者，其他这几位都有可能，其中又以十四阿哥胤祯呼声最高，颇有些像第一次废太子时的胤禩。
之后，策旺阿达布坦遣将侵扰西藏，杀达藏汗，囚其所立**，朝廷欲发兵剿之。废太子以矾水作书，嘱大臣普奇举己为大将军，事发，普奇获罪，胤礽亦被加重看守，不得再与外人接触。
大行皇后谥号为孝惠仁宪端懿纯德顺天翊圣章皇后，葬孝惠章皇后于孝东陵，升袝太庙，位于孝康章皇后之左，颁诏天下。
康熙五十七年，七月，修《省方盛典》。十月，命皇十四子胤祯为抚远大将军，进军青海。
康熙五十八年四月，命抚远大将军胤祯驻师西宁。
康熙五十九年二月册封新胡毕勒罕为六世**喇嘛，结束了五世**喇嘛之后的西藏宗教领袖不宗的局面。
同月，诏抚远大将军胤祯会议明年师期，皇三子胤祉之子弘晟被封为世子。
三月，年已六十七的康熙定于四月初九狞猎于木兰围场，众皇子皇孙及大内侍卫随行，包括已经九岁的弘历。
弘历自得知这个消息后就十分兴奋，他长到现在，还从未去过木兰围场，只是听皇爷爷与阿玛说起过，如今有机会亲自去那里并且捕猎野兽，怎会不高兴。
“历阿哥，到王府了。”随着马车的停顿，弘历随身小厮青河打起了帘子道。
弘历答应一声，轻巧地从马车上跳了下来，摆好的木杌子根本连踩都没踩，自他年满八岁后，就坚持不再让凌若往返宫中王府接送。
弘历一路小跑到净思居，彼时春光明媚，草长莺飞，净思居里的两棵樱花树如往年一样，开出了满枝或粉或白的樱花，风拂过树梢，无数花瓣在风中旋转飘零，不时落在坐在树下秋千上的女子衣上，仿佛映在上面一般。
还有几瓣花瓣调皮地落在女子端在手中的茶盏上，在碧绿清透的茶水上激起一丝浅浅的涟漪。
“额娘！”随着弘历的声音，秋千上的女子转过身来，那是一张比樱花更娇艳的脸庞，打量着弘历，那双秋水明眸慢慢弯起，露出令百花失色的绝美笑容，柔声道：“回来了。”
“嗯，儿子给额娘请安。”弘历单膝跪地行过礼后，方才走到凌若身边，任她拉着自己的手细细询问这些天来的事。
“你皇爷爷最近身子好些了吗？”凌若有些忧心地问道，上次她去宫里的时候，康熙精神并不太好，常说身子乏力得很；实际上自从太后过世时大病一场后，康熙的身子便再没有大好过。
“这些日子皇爷爷一直在吃太医开的药，倒是好些了，皇爷爷还说初九去木兰围场狩猎呢，孩儿也能去。”一说起这个来，弘历整张脸都是笑意。
知子莫若母，凌若怎么会不知道他心里在想什么，捏了捏他的鼻子道：“是啊是啊，你最开心了，学了这么些年的弓箭终于有用武之地了。”
笑语了一会儿，弘历忽地想起一事来，道：“前日皇爷爷赐给儿子几套文房四宝，儿子想着一人也用不了这么许多，所以准备送给兄长与幼弟，额娘说可说？”
“弘历有这份心，自然是好，待明天分别送去就是。”笑意浅浅浮在凌若脸上，温软如池中的春水。
这些年又有不少新人入府，春花秋兰，各有千秋，当中有两人较为受宠，一个是耿氏，乃管领耿德金之女，另一个则是武氏，为知州武国柱之女；入府之初皆为格格，不过后来耿氏生下一子，取名弘昼，排在弘历之后，耿氏亦因此被晋为庶福晋。
不过任无数青春貌美的女子来来去去，凌若始终是最受宠的那一个，胤禛待她的那种宠爱与给予年氏的盛宠不同，不炽烈但却真实。
不是没有人觊觎过凌若的位置，认为她家世不过尔尔，只是运气好生下一个儿子才能添居此位，莫不想着将她赶下此位，后来居上。
只是…连那拉氏与年氏都耐她不得，那些痴心妄想的女子又怎可能做到，临到头不过是害了自己。
夜间，胤禛来看他们母子，一道用过膳后又检查了弘历的功课，虽然这些年弘历一直在紫禁城随康熙读书，但胤禛对他的课业从没有放松过，每次回来，总要检查一遍，看他是否有所松懈。
面对他的问题，弘历尽皆对答如流，令胤禛甚为满意，论资质，弘历确实是他所有儿子中最高的那一个，弘时也好，福沛也罢，不及他良多。
第四百零三章 储君之位
因为还有事要忙，所以胤禛不曾留下过夜，凌若坐铜镜前任由水秀将她发间的步摇珠钗一枝枝尽皆取下来。
水月打了水进来准备替她梳洗，凌若顺口问起弘历，得知他屋内尚且灯火通明，不由得奇怪，这课业是早早做完的，这么晚了怎的还不休息？
凌若心下好奇，便暂缓了梳洗，移步来到弘历房门口，轻敲了几下后，门被人打开，却是弘历，他看到凌若微微一惊，脱口道：“额娘怎得还没休息？”
“你不也一样吗？”凌若笑一笑，与小时候一样牵了他的手进到屋内，只见桌上放着一张弓与一摞箭，皆比寻常的小一些，倒是适合弘历这样半大不小的孩子用，在弓旁边还有一块软巾，想是用来擦拭弓箭之用。
凌若随手拿起一枝尾上镶羽的箭，箭尖是用黑铁打造而成，锋利无比，只是手指轻轻抚过，便能感觉到一种破肤而入的利意，“这么晚不睡在做什么？”
“后日就是初九了，儿子想再检查一遍弓箭，看还有什么需要调整的地方。”说到这里弘历眼里闪着希翼的光芒，“皇爷爷说了，皇孙之中得猎最多者赏黄马卦一件，儿子定要将黄马卦给赢过来。”
弘历待人素来谦和有礼，从没有仗势欺人的时候，但这并不代表他内心就没有傲气。恰恰相反，九岁的弘历是最骄傲的，这份骄傲令他不愿输给任何一个人，哪怕是比他年长许多的也同样。
箭被她轻轻放到桌上，揽过弘历的肩膀，凌若认真地道：“弘历，后日的狩猎，你可以去，但不许狩围场里的任何一只动物。”
“这是为何？”弘历满面不解的看着凌若，问道：“额娘若是担心儿子会被虎豹等动物所伤，大可放心，自有大内侍卫会保护，再说儿子自己也会万分小心，绝不让额娘担心。”
凌若抚着弘历的脑袋徐徐道：“额娘担心的不是这个。”
“那是什么？”弘历越发疑惑，难道是怕自己抢了兄长们的风头，令他们脸上无光？
“弘历，你与皇爷爷也学了这么久了，许多事都懂得，那额娘就考考你，四维八德是什么？”
四维八德，弘历早就学过，当下想也不想便道：“四维为：礼、义、廉、耻；八德为：忠、孝、仁、爱、礼、义、和、平。”虽然回答出了问题，但弘历还不是明白，这些与后日的狩猎有何关系。
凌若点一点头道：“人生在世，首重的便是一个德字，若德行不端，纵这人家财万贯，权势滔天也为人所不耻。德有各样，无处不在。就说后日之狞猎，你想想，此时正值春季，是兽类交he生育下一代的时候，若你在此时大量猎杀它们，固然是随了性子，得了奖赏，可兽类却因此而不能繁衍，岂非有伤天和，也损了自己身上的德。”
弘历之前只顾想着围猎时该如何去捕杀野兽，对于这些根本是连想都没想过，如今听得凌若提及，心知确是有理。但他毕竟还是个孩子，要他放弃这么好的机会，看别人在那里出尽风头，心里始终有些不甘，正是这份不甘，令他迟迟没有回应凌若的话。
凌若也不催促，只静静站在散发着橘红色光芒的烛光前等待着弘历的答案，她相信弘历不会让她失望。
许久，弘历终是道：“儿子知道了，额娘放心，后日围场之上，儿子绝不捕杀任何一只兽类。”他是一个极孝顺的人，虽然不愿意，但还是听从了凌若的话。
凌若颔首，她听出了弘历心中的不甘，但这样做才是对弘历最好的，也是最能令他得康熙眼缘的。
是的，所谓的兽类交he，肆意捕杀有伤天和，不过是用来应付弘历之语罢了，她真正的用意并非在此，而在于迎合圣心。
康熙已经不是几十年前那个锋芒毕露的少年皇帝了，他老了，失去了从前的杀伐果决，那颗帝王心逐渐变得仁慈起来，特别是太后死后，这个感觉更加明显。
这样的康熙更希望他的下一任会是一个与他一般的仁慈英主，胤禛性子过于冷漠强硬，明显不是，所以凌若便在弘历身上着手。
以弘历的年纪，拼尽全力也不一定能在围场上得第一，与其如此，倒不若趁此机会，让弘历在康熙跟前一跃而出。
一切，就像凌若预料的那样，狩猎那日，康熙不止没有因为弘历未曾打得一只猎物而责怪于他，反而赐了他一柄青玉如意，那柄玉如意是摆在南书房中的，三阿哥曾问康熙讨要过，但康熙未曾松口，谁都没想到会在这个时候赐给弘历。
这个究竟代表着什么，除却康熙之外没人知道，连凌若都只是暗自揣测，等待着迷底揭晓的那一日。
康熙六十年正月，康熙以御极六十年，遣皇四子胤禛、皇十二子胤祹、世子弘晟祭永陵、福陵、昭陵。
三月，大学士王琰先密疏复储，后御史陶彝等十三人疏请建储，康熙不许，王琰、陶彝等人被治罪，遣往军中效力。
帝心越发难测，众皇子盯着那位皇位之余也更加小心，将一切都放到了暗地里。而随着康熙身体的衰败，帝位更替，不可置疑地被放到了第一位。
九月，康熙制定平西碑文。
十月，召抚远大将军胤祯来京。
康熙六十一年正月，举行千叟宴，康熙赋诗，诸臣属合，题曰《千叟宴诗》。
在千叟宴过程中，诸皇子各呈贺礼，在轮到十四阿哥胤祯时却出了意外，他原是送一只在外平乱时驯服的隼，可是在呈上殿时，活生生的隼却变成了死隼，令得千叟宴大为扫兴。胤祯亦被康熙好一阵喝骂。
千叟宴后，康熙再次患病，难以起身，对弘历的教导亦有心无力。
康熙的病缠绵许久，时好时坏，难见起色；此事令后宫前朝均是人心惶惶，皆在猜测康熙是否能熬过此次大病。
如果他一旦驾崩，而储君人选又悬而未决的话，只怕会有一场波及整个大清朝的灾难。
十月，康熙命胤禛等视察仓储。
十二月，康熙帝移驻畅春园，命皇四子胤禛恭代祀天。
此旨下达之时，在皇子百官中引起轩然大波，任谁都知道，有资格祀天的除却皇帝之外便只有未来储君，康熙此刻让胤禛恭代祀天，难道是准备将皇位传给他？
第四百零四章 病重
十二月初九，畅春园
春晖堂内的厨房这些日子总是弥漫着一股浓重的药味，挥之不去，而药味的来源便是此刻炖在炉火上的罐子，李德全的徒弟四喜一直守在药边上，任旁边人来来去去，他都没有动过半分，手里还拿着一把莆扇，在炉火不够旺的时候便煽上几下。