那群大夫互相看了一眼，几人先后走了出来，一边将手里的药材交上去，一边报上猜测出来的药名以及功效。这些人当中有对亦有错，对的眉飞色舞，错的则垂头丧气，待轮到周明华时，他将手中长着椭圆叶子，看着就像路边普通杂草的药草放到桌上，行了一礼道：“此药草名为子母草，功效为安胎定神，对于胎动不安的孕妇有奇效。”
第九百六十六章 如愿以偿
见他答的分毫不差，齐太医略有些惊诧，因为在这些药草中，最冷僻的莫过于这个子母草，除了太医院的太医之外，很少有人识得，当下道：“你从哪里识得这子母草？”
“启禀齐太医，草民并不曾见过子母草，只是家师曾经画出此草的样子教授草民所以草民识得。”
不等齐太医问其师父是何人，旁边的副院正已经递过一张纸来，正是周明华的记录，看着那张纸，齐太医也想起来之前收到的两封信，当下不动声色地点点头，“你叫周明华？”
“是，草明就是周明华。”在回答这句时，他心里是极矛盾的，明明自己是姓靳，却不得不背弃祖上传下来的姓，改成另一个；可是他虽无它法，想要入宫为大哥报仇，就只有这个办法。
齐太医抚着颔下的山羊须点一点头，示意周明华站到一边。
看到这一幕的瓜尔佳氏已是忍不住笑道：“这是否就是所谓的缘，昔日我用子母草为你保胎，徐太医知道后将子母草收入太医院中，为众太医所知，而今齐太医偏这么巧的又用子母草来考徐太医的徒弟。”
“一饮一啄皆有定数，看样子，连老天爷都想让他入宫了。”随着凌若这句话，第二轮考校已经结束，包括周明华在内的五人进到了下一轮，而最后一轮比的是悬丝诊脉，要他们凭丝线诊出患者得的是什么病。
在周明华就要接过绑好的丝线时，凌若突然出声道：“齐太医，本宫近几日感觉身子颇有些不适，不如就让这位大夫替本宫悬丝诊脉。”
齐太医不明白凌若突然这么说的用意，却不曾多问，应承一声后命小太监替凌若系上丝线，在小太监将丝线递给周明华时，他道：“周明华，你好生替熹妃娘娘诊脉，然后将脉案如实告诉我等。”
周明华蓦然一惊，不敢置信地看着不远处那个犹若天人的女子，那便是师父说过的熹妃娘娘？也就是保下他靳家人性命的熹妃娘娘？
见周明华一味盯着熹妃，迟迟不曾接丝毫，齐太医轻咳一声，后者顿时回过神来，连忙低头接过丝线，专心于从丝线上传来的微弱脉像上，至于那些疑问皆被他压在了心底，他明白，想要有资格问出那些问题，必须要通过最后一关，成为真正的太医。
过了半盏茶的功夫，周明华方才抬起头道：“熹妃娘娘身子并无大碍，只是心肺经脉虚弱了些，只要善加调理便不会有事。”
凌若微微一笑，待宫人解开腕上的丝线后，道：“那本宫就等着来日周太医为本宫调理开药了。”
在周明华还懵懂的时候，人老成精的齐太医已经会过意来，走到周明华身边轻喝道：“愣着做什么，还不赶紧谢熹妃娘娘大恩，从今日起，你便是太医了。”
周明华还有些回不过神来，“齐太医，你是说我…”
“是啊，娘娘亲自开了口，难道还有假吗，赶紧谢恩。”齐太医笑着说道，真不知这个周明华是什么来头，徐太医，瓜尔佳氏氏一族还有熹妃娘娘都力举保他，而且周明华前两轮的考校，他都还算满意，自然乐得顺手推舟，卖这个人情。
周明华大喜过望，在其他人艳羡的目光中跪下道：“草民多谢熹妃娘娘大恩大德，草民此生没齿难忘。”
“起来吧，明日记得来本宫宫中诊脉，为本宫调理身子。”在这般说完后，她与瓜尔佳氏携手走出了太医院。
仅仅在凌若离开后不久，这个消息便传到了坤宁宫，彼时，那拉氏正拿着煎子在修剪花枝，待小宁子说完打听来的消息后道：“知道这个周明华是什么来头吗？”
小宁子摇头道：“这个奴才尚不清楚，只知他是浙江桐乡人，刚来京城没多久，家世…似乎很寻常，并无特殊。”
那拉氏将一枝多余的花枝凈剪下，冷然道：“没有特殊，会成为徐太医的徒弟，会得到他的举荐还有整个瓜尔佳氏的支持，熹妃会亲自点他为太医，你当本宫是傻子不成？”
小宁子赶紧道：“奴才不敢！奴才只是觉得…”
不等他说下去，那拉氏已经将剪子交给迎春，直起身道：“好了，你怎么觉得本宫不想听，总之这个周明华一定有问题，明ri你出宫一趟，将这件事告诉英格，让他将周明华的底给本宫查清楚。”待小宁子答应后，她又道：“对了，最近刘氏那边怎么样了？”
小宁子忙赔着小心道：“回主子的话，自从温氏一事后，谦贵人一直待在长明轩中养胎，不离开一步；奴才听说眼下所有谦贵人用的东西，都看得很严，不经太医验过，绝不用。”
“刘氏也算是吃一垫长一智了，晓得提防宫里这些层出不穷的手段，不过许多时候，还是防不胜防。”小宁子听不出那拉氏这么说的用意，不敢随意接口，只垂目盯着自己鞋尖。他之所以在众多宫人中一跃而出，被那拉氏看重，便是因为他懂得掌握自己的分寸，晓得什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
在静了片刻后，他耳中再次传来那拉氏的声音，“让舒穆禄氏来见本宫。”
“嗻！”小宁子快步离去，不到半个时辰，便见舒穆禄氏随他一道进来，对正在净手的那拉氏屈膝行礼道：“臣妾叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“慧贵人免礼。”那拉氏和颜悦色地说着，在拭净双手后又道：“昨日不见慧贵人过来，本宫担心成嫔那边又给你难堪，所以传你过来一趟，还望慧贵人莫要见怪。”
舒穆禄氏刚直起的双膝连忙再次屈起，“娘娘对臣妾关心有加，臣妾赶紧尚来不及，怎会有见怪二字，娘娘这样说，可是要折杀臣妾了。”
“快起来。”在示意她起身后，那拉氏转身进了正殿，殿内没有烧地龙或是炭盆，所以比外头暖和不了多久，她接过孙墨递来的平金暖手炉对随她一道进来的舒穆禄氏道：“对了，成嫔那边可还有为难你？”
第九百六十七章 皇后之意
舒穆禄氏低头道：“回娘娘的话，成嫔自从上次被皇上罚了眷抄宫规后，再不曾为难过臣妾。”
“甚好。”这般说着，那拉氏嘴角的笑意一深道：“既如此，那慧贵人应该有更多的时间侍候皇上对吗？可为何皇上总是去承乾宫与长明轩，而不是你的水意轩呢？”
舒穆禄氏心中一跳，越发垂低了头道：“臣妾常去养心殿侍候，但…”
“但还是留不住皇上对吗？”那拉氏轻轻扣着怀中的暖手炉，尖利的护甲在碰到手炉时，发出“叮叮”的声音，“慧贵人，本宫费了那么多精力，方才为你挣来今日的地位，你自己可也要上点心，否则恩宠一旦薄下去，想再恢复可就难了，而本宫不可能帮你一辈子。”
舒穆禄氏惶恐地道：“回娘娘的话，臣妾已经尽力了，可是刘氏如今怀着身孕，皇上难免厚待几分。”
“那熹妃呢，她可没有怀孕，也不及你青春妍丽，皇上为何还是常常过去？”那拉氏展一展绣着牡丹纹的袖子，看着神色窘迫的舒穆禄氏，语气一缓道：“本宫并不是苛责你，只是你是本宫看重的人，又有一双那么诱人的眼睛，实在不该止步于此，更不该输给任何人。再说贵人也不是什么正经的名份，对你来说实在太过委屈了，明白本宫的意思吗？”
舒穆禄氏暗自吸了一口气，垂首道：“臣妾明白。”
“明白就好。”那拉氏扬着缀着细碎晶石的眉梢意味深长地道：“本宫等着慧贵人的好消息。”
舒穆禄氏唯唯应着，待得从坤宁宫走出来时，虽然秋阳明澈耀眼，她却浑身发凉，感觉不到一丝暖意。
在走到无人的角落里时，雨姗忍不住道：“主子，皇后娘娘刚才那些话是什么意思啊，怎么奴婢听得云里雾里？”
舒穆禄氏没有说话，倒是一旁扶着她的如柳摇头道：“亏得你还一直在旁边，居然连这也没听懂，皇后娘娘明摆着是要主子除掉谦贵人或是熹妃娘娘。”
“竟是这样吗？”雨姗惊呼一声，有些不敢相信皇后竟藏着这样恶毒的心思，旋即又愤愤道：“她既是瞧着熹妃与谦贵人不顺眼，为何自己不动手？”
“皇后娘娘向来最擅长借刀杀人，又怎么会自己动手呢！”舒穆禄氏终于开口了，冷冷道：“我虽然不清楚温如倾的事，但以前曾在皇后宫中见过她，想来，她也是皇后手中的棋子，可她出事时，皇后说什么了吗？不过是一句‘太后持丧期内不宜见血光’罢了，从此再没有只言片语，任由温如倾在冷宫中自生自灭。”
雨姗左右瞥了一眼，见没人经过，小声地道：“皇后心可真狠。”
“不是皇后心狠，而是宫中本就该如是。”不知是因为见多了宫中的尔虞我诈，还是因为吃多了迎春送来的药，舒穆禄氏觉得自己似乎越来越适应宫中的生活，就像之前她故意害得成嫔受罚，害得绘秋被打落满嘴牙齿，一切都再自然不过，甚至于现在回想起来，都不会生出半分内疚来。
如柳默然不语，在宫里，你不害人，别人就会害你，想要独善其身，根本就是不可能的事，好比死去的惠妃，她从不争宠，只安心抚养静悦公主长大，结果呢，静悦公主远嫁准葛尔，生死不明，惠妃自己也被亲妹妹害死，化为一捧黄土。
“那咱们现在该怎么办？难道真依着皇后的意思去害人吗？”面对雨姗的问题，舒穆禄氏没有说话，只是看着如柳轻声道：“你说呢？”
如柳犹豫了许久，方才像下定了什么决心似地道：“主子是皇上亲封的贵人，这一辈子都只能生存在紫禁城中，所以奴婢请主子一定要善自珍重自己，千万莫要再像以前那样。”
“我知道。”舒穆禄氏知道她说的是自己无宠被绘秋任意欺凌的时候，是的，那样的日子她绝不想再回去。
雨姗还待再问，如柳已经一把拉住她道：“别多话了，赶紧扶主子回去。”
“可是…”雨姗刚说了两个字，一只秋日下冰凉的手已然扶上她的脸颊，同时耳边传来舒穆禄氏的声音，“咱们现在都是皇后的棋子，皇后说怎么做便只能怎么做，否则…温如倾便是我的下场，明白了吗？”
雨姗仰头看着她，不无担心地道：“主子，可这样太危险了。”
舒穆禄氏摇头，露出怆然的笑意，“傻丫头，宫里本就是处处危机的地方，我所要做的，就是在危机中求生，若连这一点都想不明白，那就等着成为别人的踏脚石吧。”
雨姗感觉到舒穆禄氏心中的悲凉无奈，低头不再说话，在扶了舒穆禄氏回到水意轩后轻声道：“主子您歇会儿，奴婢给您沏盏茶来。”
待其下去后，舒穆禄氏目光一转，落在比平日里沉默许多的如柳身上，“怎么不说话？可是觉得我刚才说的话不对？”
如柳忙摇头道：“不是，主子所说的每一句都很对，奴婢只是在想皇后，若主子真依皇后之话，除去了熹妃与谦贵人，那么皇后下一个人要对付的人会不会是…”后面的话似有些难以出口，犹豫了很久都未说出口。
舒穆禄氏心中有数，在接过雨姗递来的茶后道：“你怕皇后下一个要对付的人就是我对吗？”
如柳咬牙道：“是，皇后不会坐视主子得宠，一旦没了威胁，就必然会像舍弃温氏一样舍弃主子；就算以后宫里再有什么人冒出来成为新宠，但后年就是选秀之年，皇后大可以从中再择棋子来利用，对皇后而言，棋子是永远不会没有的。”
舒穆禄氏睇视着在茶汤中沉浮的茶叶，一字一句道：“所以要想不被皇后舍弃，就不能成为无用之人，温如倾不明白这个道理，所以她进了冷宫，而我绝不会重新她走过路。”
自那拉氏在她每次侍寝后让迎春送来药开始，她就知道那拉氏不是真心待她好，更不是一个善于之辈。所以她虽表面对那拉氏尊敬，心里却处处提防，尽量不让那拉氏抓到她任何把柄。
第九百六十八章 答应
“奴婢也是这样想的，可想着容易，做起来便难了，主子要让皇后不能舍弃，就必然不可以真除了熹妃与谦贵人，可这样一来，您便是违背了皇后的意思，她同样有可能对主子不利。”
舒穆禄氏轻叹一口气，身子往后仰了几分道：“难的事又岂止一桩，熹妃是什么人，虽已过妙龄，却依旧得皇上盛宠，且皇后娘娘身子好了这么久，皇上却一直没有开口说将掌管六宫之权交还给皇后，依然由熹妃暂摄，可见其对熹妃的信任；而我不过是一个小小的贵人，要扳倒这棵大树谈何容易；再说刘氏，经过温氏一事后，她比平日里更加警惕，整个长明轩几乎可说是针cha不进，水泼不进，要除掉她的孩子，难如登天。”
听到这里，如柳也没了主意，“那…那可怎么是好？”
舒穆禄氏抚一抚额，疲惫地道：“走一步看一步吧，天无绝人之路，总有一条路可以让我走过。”
她不知道自己是否可以摆脱棋子的身份，成为像那拉氏一样的控棋人，但她会努力朝这个方向走向去，哪怕遍布荆棘，也绝不放弃。
翌日，莫儿更在替凌若梳洗，便见三福进来，打了个千儿道：“主子，周太医来了，正在外头等着主子呢。”
凌若看着镜中发髻高耸的自己，颔首道：“知道了，让他在外头等着，本宫过会儿便出去。”
待在三福出去后，莫儿好奇地问道：“主子，这位周太医便是靳太医的弟弟吗，他真的成为太医啊？”
凌若透过打磨光滑的铜镜斜睨了她一眼道：“你自己的事还没弄好，倒有心思去管别人。”
莫儿吐了吐舌头，她晓得为了自己的事，主子甚是头疼，不敢再说什么，在替凌若收拾妥当后扶了她出去。
周明华一看到凌若出来，连忙起身长揖一礼，有些生疏地道：“微臣见过熹妃娘娘，娘娘吉祥。”
凌若坐下后温和地道：“起来吧，本宫面前不必多礼，莫儿，给周太医看座。”待周明华起身，她又有些内疚地道：“在周太医背弃祖姓入宫为太医，实在是委屈了。”
刚刚坐下的周明华闻言连忙站起身来，正色地道：“微臣知道，微臣今日能够如愿站在这里，多亏娘娘护持和费心安排，微臣不过是改了个姓而已，如何敢言委屈。微臣如今只有一个心愿，就是知道是谁害死了微臣的哥哥。”
看着那双与靳太医相似的眼睛，凌若不由得想起了靳太医死时的惨状，有些难过地道：“本宫就算告诉你，你又能如何，寻他报仇吗？”
一听这话，周明华顿时红了眼，攥着双手道：“杀人偿命，天经地义。就算拼却微臣这条性命不要，也定要他血债血偿！”
“胡闹！”凌若骤然冷喝，质问道：“这是什么地方，是紫禁城，是皇宫，你若这样明目张胆的杀了人，还有命活着吗？”
“早在我准备入宫的时候，就早已将性命置之度外，只要能替大哥报仇便可。”周明华激动地忘了应有的自称，双目红得像要滴下血来一般。
凌若声音冰寒地道：“只怕你拼却了性命，也不过是让黄泉路上多一条亡魂而已，根本报不了仇。”不等周明华说话，她已经再次道：“本宫知道你是什么打算，下毒是吗？哼，幼稚，在这里有的是试毒的法子，除非你医术高过你师父，否则还没等你下完毒，那边就已经验出来了，到时候仇没报，自己倒是先死了。靳明华，你大哥已经死了，靳家只剩下你这一条血脉，你是否想让靳家绝后，想让你家中的老母再次白发人送黑发人？”
“我…”周明华张嘴欲言，却发现自己什么也说不了，颓然无奈地低下头，若真像熹妃说的那样，他真不知自己该怎么做了。
看着他怅然若失的样子，凌若语气一缓，叹然道：“本宫知道你报仇心切，更理解你心中的恨，当日本宫看着靳太医为避剐刑而被迫自尽，心中亦是万分难受，但事情已经发生了，咱们只能去接受，接受事实，唯有如此，才可以清楚明白，自己接下来要做的事。”见周明华露出若有所思之色，她继续道：“仇固然要报，但必然要在保全自身的情况下让恶人付出该有的代价，为了这种人失去性命，可是不值得。”
周明华咬一咬牙，跪下道：“请熹妃娘娘为微臣指点迷津，微臣此生此世，皆以熹妃娘娘之命是从，绝不敢有背。”
“好！”在简短的一个字后，凌若起身走到他身前，居高临下地看着他道：“本宫可以告诉你仇人的名字，但你必须答应本宫一件事――忘记自己身为靳明华的事，从这一刻起，你只是周明华，从浙江桐乡来的周明华！”
周明华晓得凌若的意思，是要自己暂时放下仇恨，哪怕明明对面站的是仇人，也要守着臣子该的本份，直至机会来临的那一刻，方才一口咬上去，将对方得断气。不过，这个机会可能要等很久，久到让他觉得每一天都像在煎熬，又或者一直没等到。
凌若没有催促，只慢慢抿着茶，她知道要做出这个决定，对周明华而言是极其艰难的，但若连这一点都做不到，那么也就没有报仇的资格。
许久，周明华终于咬一咬牙，艰难地道：“是，微臣答应娘娘。”
凌若点头，亲手扶起他道：“害你兄长的不是别人，正是坤宁宫那位母仪天下的皇后。”
周明华面孔扭曲，额上青筋暴跳，过了许久，暴跳的青筋方才缓缓平复下去，面孔亦恢复了正常，“是，微臣记下了。”
看到他这个样子，凌若终于放下心来，“本宫既然安排你入宫，就一定会帮你报仇，你要做的就是莫让仇恨蒙敝了双眼，失去应有的冷静。”在周明华一一答应后，她回到椅中坐下道：“好了，你替本宫把脉开药吧。”
周明华愣了一下，没想到凌若竟然真的让他把脉开药，不由得道：“微臣跟师父不过才学了几个月，医术未精，怕…”
第九百六十九章 怀疑
凌若哂然笑道：“本宫都不怕你怕什么，徐太医既然肯让你参加这一次的太医考试，便是相信你的能力，你该相信你师父。再说本宫让你过来是为本宫诊脉开方，你若什么都不做，岂非让人怀疑。”
周明华愕然道：“难道微臣开没开方，别人也会知道吗？”
“在宫里，从来没有永远的秘密，只在于哪一个秘密可以隐藏得更久一点而已。你记着，不论做什么事，都不要让人抓到把柄，否则你会发现自己在宫中寸步难行。”这般说着，凌若已经伸出手。
周明华在细细体会了一番她的话后，露出若有所悟之色，点头道：“微臣明白了，以后还请娘娘多多教诲。”
见周明华领悟的如此之快，凌若颇为满意地道：“只要是本宫能教的，一定会悉心教导你，只盼你千万不要辜负本宫的期望。”
周明华答应一声，上前隔着丝帕为凌若诊脉，得出的结果与昨日大致相同，在仔细斟酌药xing后开了方子。
在周明华准备离去时，凌若忽地道：“对了，你进宫之前，家里的事可安顿好了？还有本宫派去的那个人，你见了吗？”
说到这个，周明华露出难得的笑容，拱手道：“此事微臣尚未来得及谢娘娘，不止安排微臣入宫，还专门请了人来以微臣的身份照顾微臣娘亲，让微臣可以安心留在宫中。”
“不过是举手之劳罢了，不必多言谢意，另外，你娘亲虽有人照顾，不需担心衣食，但并不是没代价的，你再不能当众宣称自己是靳家的儿子，也不能毫无顾忌地唤娘亲，因为在律法还有身份上，你已不再是靳明华，那个人才是；你最多只能偶尔去看一眼。一旦被人查到你是靳太医的弟弟，那么你与本宫还有举荐你入宫的谨嫔家人都会有危险。”
周明华目光坚毅地道：“微臣知道，世事向来不可能十全十美，能做到这一步，微臣已经很满足了，娘娘大恩，微臣会永远记在心中。”
随后几日，凌若一直照着他开的方子服药，面色渐渐红润了许多，胃口也好了，不再像以前那样瞧见什么都没食欲。
看到凌若这个样子，胤禛颇为高兴，对凌若越发怜爱，处理政事之余，最常去的便是承乾宫，其次则是刘氏的长明轩。
一时之间，宫中便以凌若与刘氏风头最甚，舒穆禄氏与佟佳氏虽也有几分宠爱，但无法与他们相提并论。
进了十月后，除了四季常青的树之外，已难以再看到一片绿叶，原本一到夜间便叽喳不停的秋虫也消失不见。