沈茹月不敢睁眼，只得屏住呼吸仔细听来。少年停顿了片刻，又压低声音在萧明玉耳边道：“禀世子，前方飞鸽来书，一切准备妥当，此番必得取肃王性命。”
少年说得极轻，一字一句却都落在沈茹月的耳朵里。“取肃王性命。”短短几个字犹如惊雷在她的脑中炸开，终于再也不能维持冷静。
“既然醒了就起来吃些东西，一会儿见了肃王总要挣扎得惨烈些才好叫他心疼。”萧明玉的声音优雅的好似在同她商量该挑哪件衣裳去参加宴会。
愤怒至极的沈茹月正准备扑过去同他拼命，却在刚起身时的一阵天旋地转中重新跌坐回去。她原以为是自己又犯了头晕的毛病，镇定下来才发现剧烈的摇晃来自车壁，车外也同时传来了打斗的声音和马匹受惊的嘶鸣。
这一切都证明他们遭到了伏击，而今埋伏之人对她来说虽不知是敌是友，但对于萧明玉来说必定不善。然而本该慌张的人此刻却仿佛事不关己，仍旧在车内稳坐如泰山，比女子还要秀雅的面庞上不起一丝波澜。直到长刀刺穿车壁，贴着他的耳畔直探至她的眼前。
突如其来的一幕吓得沈茹月双腿有些发软，抬头只见萧明玉伸出两指于刀刃上轻轻一旋，坚硬的刀刃瞬间碎裂开来，嗖然向车外飞去。接着便传来一声惨叫，而后再无声音。
萧明玉方才的一击显然招来了更多的敌人，在接连数刀被他险险躲过之后，马车终于架不住更多的攻击，呈现坍塌之势。千钧一发之机，沈茹月只觉身子一轻，已被萧明玉揽住腰身，飞身而出。
回头看着已化成一小堆废墟的马车，沈茹月背脊阵阵发凉，还没来得及回过神来，又听到一个甚是扎耳的声音吼道：“竟然有这样的美人儿？老子今天可是开眼了，哈哈哈！”
转过头来的沈茹月被一只又粗又肥的爪子吓得直往后缩，惊慌失措间才发现那爪子的目标却是萧明玉，而爪子的主人一双色/迷迷的三角眼仿佛要将他整个人吞下肚去。这样的眼神着实可怕，看得沈茹月直打寒战。
就在那人喊着美人儿几乎触到萧明玉白皙如玉的面颊时，一声凄厉的惨叫震耳yu隆的在空中回荡开来。方才还嚣张的壮汉此刻正抱着半截断臂在地上打滚，鲜血涓涓的流了一地。那人的同伙见自己人吃了亏，岂肯罢休，于是扑过来与萧明玉缠斗在一起。
沈茹月这才看清目前的情势，他们此刻已行到一片峡谷之中，左右皆是山峦起伏，只得一条小径通行，对兵法稍有了解之人皆知此为易守难攻之地。这样的地方通常也是最容易埋伏山匪的地方。显然此地的山匪是将他们误认作商队，打算行洗劫之事。
可毕竟萧明玉本身武功高强，此行随从想必也都是高手，任凭再厉害的山匪，纵使数量上占了绝对优势，只怕也不是他的对手，不过是时间的问题。
这亦是个千载难逢之机，沈茹月急切寻找突破的时机。她朝四周张望，只见峭壁之间道路极窄，唯有一条岔路，不知通向何处。看着那些山匪一个个倒在手无寸铁的萧明玉面前，打斗间已与她拉开些许距离，沈茹月决定最后一搏，于是拼尽全力朝那条小路跑去。
就在沈茹月以为此番劫难终于得以结束之时，一座悬崖却挡住她的去路。看着脚下落入深渊的碎石，沈茹月的心也跌入谷底。眼前的悬崖深不可测，崖底是湍急的河流，此番除非她背后生出双翼，否则绝无逃脱可能。
绝望的转过身来时，萧明玉已至崖边，满身血腥，宛若修罗。看着那一双深不可测的漆黑瞳眸，沈茹月惊慌失措的向后退去，脚下石块随着她的动作纷纷滚入崖底。
“别过来！否则我就从这里跳下去！”不知是绝境里的本能，还是为了威胁他，沈茹月脱口而出了这句话。
然而萧明玉显然没有受到丝毫威慑，抬了抬袖，依旧淡漠的语调对身边逐渐靠拢的手下道：“抓回来，要活的。”
对于萧明玉的不削，沈茹月的心里刹那间烧起了一把无名火，他是在否认她的勇气，亦是在否认她的心。
有风自身后猎猎而起，拂乱了衣袖，仿佛情人间亲昵的拥抱，带着蛊惑的魔力。沈茹月忽然安静下来，第一次与那双不见底的瞳眸对视，毫无惧意。她唇畔微弯，绽放温暖的笑意，看着萧明玉永远也读不出情绪的脸在自己眼中逐渐变色，心底竟有一丝丝得意。
“这条命本是他给的，而今便还与他了。”微笑着说出这最后一句，而后落入万丈云端，沈茹月觉得沉重了许久的心忽然变得很轻松，那一开始就欠下的债终究还是还清了。六十二、谷底重生（一）
其实，在向谷底坠落的那一刻，沈茹月的心里便有些后悔了。若说为了百姓家国而牺牲，这遥远得与她无关的时代里，天下由谁来统治其实与她无甚关联；若说为了流觞，一开始他便只将她视作纵横间落下的棋子，而自己却还心甘情愿为他送了性命。
怎么盘算都觉得有些吃亏，况且她这一跳也算是自杀。过去她听人说过，自杀的人死后天堂不收，便只能下地狱，所以当她睁开看到面前那张布满褶皱的脸时，实实吓出了一身冷汗，只当是地狱里来擒拿她的修罗，一颗心也跳得七上八下。
当紧紧攥在胸口的手感受到剧烈的跳动，沈茹月才终于意识到掌心里触碰到的原是自己的心跳。“我…还活着。”她有些不确信的询问眼前的“修罗”。
“谢天谢地，可算是活过来了。”从那略显苍老的声音和双掌合十对天念着“阿弥陀佛”的态度来看，面前的老妇并不是什么修罗，而是一个救了她还将她收留的好心人。感激之情顿时溢满心田，这世上还是好人多啊。
沈茹月挣扎着yu起身，打算向老妇诉说自己满心的感激之情，可才一动，全身骨头便似被打散了再重新组装了一遍般的疼得锥心，这才想起自己是从万丈高崖上坠落下来的。一时间又是后怕又是委屈，几种复杂的情绪刹那间涌上心头，竟忍不住落下两行泪来。
见她突然情绪失控，老妇忙在床沿边坐下，小心翼翼将她扶起靠在床头，一面轻拍她的背，一面耐心的安慰，又端来清水递到她的面前。沈茹月宣泄了心中的郁结，终于平复下来，接过清水滋润干涸许久的咽喉。
“王妃殿下，您终于醒过来了，真是谢天谢地！”沈茹月才刚饮下第一口水，便被“王妃殿下”四个字噎得差点背过气去。
老妇人忙抚着背替她顺气，同时回过头去数落刚才推门进来的罪魁祸首：“怎么这样冒失，还不把王妃殿下给吓着。”
沈茹月勉强支撑起虚弱的身子，抬头看去，只见斑驳的旧竹门旁站着个纤瘦的少年，正放下手里的一大捆柴火向自己走来。
门外的阳光灿烂得有些刺目，她下意识的眯了眼，待少年走进屋子里才看清他的面容。甚是清秀的脸庞，许是受了阳光的炙烤，双颊泛着微红，额上还挂着汗珠。他便抬袖拭了拭，面上绽出一个比阳光还要灿烂的笑容。“王妃殿下可还记得下奴？”
沈茹月一时间有些不知所措，眼前的少年倒是有一两分眼熟，却不记得在何处见过，也不知从那样高的地方掉下来，是不是跌坏了记忆。
见沈茹月半天不答话，少年面上的笑意渐渐化为失落的表情：“也是，王妃殿下是贵人，怎会记得下奴这草芥一样的人。”他说着，垂下头来，目光却流连在她左腕上。
沈茹月下意识的低头，才注意到左腕上挂着一个略显粗糙的银镯子，顿时关于大肃王宫的诸般记忆如潮水般涌现，于是激动的握住少年的双手：“你是司奴库里的那个孩子！”
欣喜之情刹那间模糊了双目，眼前的少年比那时高了，脸上的轮廓也分明许多，已不再是司奴库里那个满身脏污、被疫病纠缠得奄奄一息的孩子了。不知为什么，当目光触碰到他的面容，她看到的不仅仅是眼前的少年，而是一段记忆。她曾无比确定，那段记忆是她人生中最为屈辱，最不愿回想的部分，可是到了如今，当真勾起了这回忆，心下却升腾起丝丝不舍与留恋。
“王妃还记得下奴！我就知道，王妃和他们是不一样的。”少年也激动起来，抬头与沈茹月对视，眸子里满是晶莹。
“你这孩子，快别闹了，大夫都说了王妃殿下需要静养。你看你…”见沈茹月好不容易收回去的泪水又快自眼眶里落出来，老妇又絮絮叨叨数落起少年来。
将少年赶出屋子干活之后，老妇又转过头来对沈茹月满脸笑意道：“王妃殿下而今身子虚弱，且好生歇着，待阿喏劈好了柴，老身就去做饭，睡醒了就可以吃了。”
“阿喏。”才一会儿工夫便又有倦意袭来，沈茹月懒洋洋的呢喃着这个名字，原来那少年叫阿喏。在肃王宫的时候，她不是被禁足就是被诸事纠缠，倒始终没有再见过这个少年，更不知道他的名字，想不到而今却是这样的情形下为他相救，或许真是冥冥中的因果轮回。
想到这里，沈茹月心下隐隐现出些疑惑，可yu深究，却又想不起来，只觉眼皮子越来越重，自屋子外吹进来的暖风也甚是催眠，便就着这阵阵暖风睡了去。
在这般混混沌沌的困倦中又过了许多日，仿佛是要把先前那些不得安眠的夜晚都补回来，沈茹月只觉怎么也睡不够。也只有在睡梦中，她才不用想那么多，才可以随着自己的心去行事，没有许多的顾虑。
待完全清醒过来，已不知是哪一日的黄昏，她才刚刚得以下床走动，却被门外漫天的腥红吸引了注意，于是着了魔似的朝着无边的夕阳中行去。仲夏旁晚特有的微风仿佛被染上了同样厚重的色彩，携着某种熟悉的气悉将她的衣袂拂起。
她倚着门，痴痴望着夕阳的尽头，记忆中的场景如洪水猛兽一般袭来，恍惚中，她似又看到那骏马上长身玉立的身影，向着她伸出手来。这样的选择原就不能再做第二次的，胸口的疼痛终于还是战胜了理智，她仿佛化作了扑火的飞蛾，缓缓抬起手，颤抖着伸向那泪眼朦胧里的夕阳。
下一刻，幻境却在老妇沙哑的声音里湮灭，沈茹月慌乱的收回手，抬起袖角胡乱抹着眼泪。“王妃殿下莫要伤心，老妇已经嘱咐了阿喏，叫他明日就向那肃国将军禀报殿下的下落，大王想必很快就会将王妃接回王宫里去，只是殿下现在身子还未好，经不得路上颠簸，再委屈几日便好。”听到声音从厨房里出来的老妇显然是误会了沈茹月刚才的举动，进屋拿了件外衫出来仔仔细细的与她披上，又反复嘱托着莫在屋外着了凉。
“您千万不可让阿喏去闯肃国军营。”沈茹月慌忙打断了老妇的话，顿了片刻，脸上扯出一个极勉强的笑：“以后也莫要叫我王妃了，叫我茹月便好！”
阿喏出现在宫外多半是逃出来，依照肃国律例，对于逃跑的奴隶，主人可将其变卖，甚至杀死。而今若是为了她让阿喏重新回到好不容易逃出的地狱，这罪孽绝对是她赎不起的。况且她如今也不想回到肃国，不想让自己再次陷入连自己的心也无法掌控的境地。
然而老妇却一脸惶恐的往地上跪去，口中一再念到：“王妃殿下这是要折了老身的寿，殿下的名讳，草民哪里唤得！”
沈茹月忙弯身相扶，沉默了许久，低声道：“我而今已不是什么王妃了。”她说着，却始终低头不再看遍布天地的腥红，仿佛是因为那过于厚重的色彩太刺眼。
她的脸庞隐入了漫天霞光之中，终于重新抬起头来时，泪痕未干的脸上挂起了满满的笑意，她歪了歪脑袋，那绽放的笑容却带着莫名的伤感：“何况，我是打算认阿喏做弟弟的。阿喏，你说答不答应，若是答应便叫声“姐”来听听。”
“姐！”阿喏正抱着一捆柴火推门进来，也不知眼下是什么情况，便绽开一脸笑意，甜甜的唤了这一声。
“好弟弟！”沈茹月脸上笑意更浓，仿佛那眼角的泪花本就是笑出来的。倒是老妇却被吓坏了，更加惶恐的责备起阿喏：“你这孽畜，这话也是你叫得的？”
“奶奶何须这样小心，我早就说过王妃殿下和他们不一样，不会怪阿喏的，对不对？”少年说着望向沈茹月，清澈瞳眸里写满了信任。却又叫她想起那个阳光一样温暖的少年，也有着同样的瞳眸，也曾这样毫不保留的信任她，只是不知，他而今是否安好。沈茹月不禁心下一动，语调里尽是宠溺的应道：“当然不会。”
“罢了罢了，我而今是已经老了，看不懂你们这些年轻人了。随你们闹去吧，灶上的菜怕是要糊了，我看看去…”老妇显然与无力与这姐弟俩争论伦理纲常之理，便口里絮叨着往厨房里走去，留下沈茹月和阿喏靠着门框相视笑得开怀。六十三、谷底重生（二）
沈茹月就着门坎坐下，同阿喏聊了起来。
“那一日倒是热闹凑得好，不然只怕阿喏今天是没有福气和王妃坐在这里说话了。”阿喏在霞光中笑得灿烂，绘声绘色着描述着遇上她的情形：“那天我正从山里挑了柴出来，就听说江边躺了个姑娘，像是从上游漂下来的。我本赶着回家，可不知怎么的，就想去瞧瞧。到了滩子上一看，竟然是王妃殿下。起初我不敢相信，可那时在司奴库里，我虽然病得迷迷糊糊，但王妃殿下的眉眼却记得清清楚楚。想来是上天有眼，叫阿喏来还王妃当年的救命之恩的。”
“何来还与不还之说，若不是你，我而今只怕已经葬身江底，成了鱼腹之食，倒不如说是缘。”沈茹月依着门框，不由自主的遥望远方的夕阳。
“这样…倒是阿喏上辈子修来的福气了。”少年的影在身后拉得细长，衬托得本就不怎么精壮的身子愈发纤瘦。他低着头看地上的蚂蚁搬着食物爬得悠闲，双颊亦沾染上晚霞的色泽。却又忽然想起什么似的，抬起头来看向正出神的沈茹月：“说来王妃殿下怎么会落入瀛江里，可是遇上了坏人？”
原来那座悬崖下流淌的竟是瀛江之水，顺着瀛江向下便会到达肃国边境。据史书记载，肃国大王流觞拥有一支强大的水上军队，并曾亲自率领这支军队攻入对岸的戎国，一统瀛江两岸，因此被称为“瀛江霸王”。
或许历史的洪流终究不可阻挡，而他亦注定将登上权力的顶峰，而后隐入时光的波涛里，化作那半沓史书上的一行文字。而她即使扰乱了时空的轨迹，来到这里，也改变不了始终是一个旁观者的角色。
想到这里，心底的往事又浮躁起来，沈茹月努力克制那些上蹿下跳的思绪，将目光收回，看着面前的少年：“这件事说来话长，不说也罢。”
“不如来说说你。”仿佛被少年温暖的表情所感染，沈茹月亦努力牵起嘴角，让自己的笑容融化进漫天的夕阳：“说说你是怎么逃出肃国王宫的。”
“逃？”阿喏的脸上刹那间布满不可思议的表情：“王妃殿下可别冤枉了阿喏，阿喏哪里敢逃，又哪里有本事可以逃得出来，莫说王宫，连逃出司奴库，阿喏也没那本事的！”
“那你是如何出了司奴库，又如何出了肃王宫的？”沈茹月一肚子的问号恨不能立马全倒给阿喏。
却见阿喏忽然明白过来什么似的，“噗嗤”一下笑出声来：“王妃殿下真是明知故问。那时大王颁布诏令，大赦天下奴隶，为病中的王妃殿下祈福。那时我们还以为王妃当真得了重病，日日念经祈祷，后来想想，定是王妃殿下心善，说服了大王，用这个做托词的。阿喏得了王妃的庇佑，侥幸捡回一条命，那时虽还在重病里，却也能够得回自由。”
毕竟还是个孩子，阿喏句句说得直率，话里也不顾许多忌讳，想来是不会说谎的。沈茹月依着他的话推断回去，那所谓“病重”正应上她受鞭伤，昏迷不醒的时日。思及此，诸多回忆又一股脑儿的涌上心头，不知不觉便湿了眼角，她却仍强撑着，口中喃喃：“他会那样做，自然有他的谋算，与我又有什么关系？”
她这一句说得凄然，连阿喏也看不过去，正yu开口辩解，却听到身后一阵碗筷碰撞的声音，没来得及出口的话也被奶奶的吆喝生生断了回去。
“饭菜都要凉了！赶紧进屋里来吧！”
应声进到屋子里，桌上的碗筷早已布好，比起大肃王宫里的山珍海味，几道家常小菜虽朴素了些，却带着股浓烈的家的味道，那嗅觉便将暖意直送进心里。这几日沈茹月因身上的伤势未愈，只以清粥度日，眼下见了香喷喷的菜肴，自然食指大动，忍不住直咽口水。于是端着筷子，一脸虔诚的看向阿喏的奶奶。
老妇会意得笑得慈祥：“我们乡野人家，比不得宫里头，还请王妃殿下莫要嫌弃。”说着，执起筷子往她碗里夹了只鸡腿。不经意间的动作，却让沈茹月想起在家里的时候，她从小吃饭就不让人省心，妈妈总是一个劲往她碗里夹菜，好叫她多吃些。
而今那样的情景却已恍若隔世，想到这里，心底不禁一阵酸涩，眼见着泪花儿就要落出眼角，却被阿喏吵闹着打断：“吃个饭哪里有这样罗嗦的，我奶奶爱唠叨，王妃殿下别往心里去，只管吃就是，说罢又将筷子上夹的鸡肉递到了沈茹月碗里，接着又夹起另外一块递进奶奶碗中，自己却就着青菜飞快的扒着饭。
老妇便又唠叨了几句，将自己碗里的鸡肉退回到阿喏的碗里：“奶奶年纪大了，吃不了这些，你们年轻人正长身体，该多吃些。”
沈茹月这才注意到，桌上虽有三盘菜，却只有那盘鸡肉是带荤腥的，其余不过皆是山间采的野菜，而那只鸡似乎正是院子里养的唯一一只，顿时觉得碗里的两块鸡肉颇沉重了些，于是讪讪的放了碗。
这一举动引来了祖孙俩不安的目光，只见沈茹月低头沉吟了片刻，忽然笑容灿烂的抬起头来，举起筷子将一盘鸡肉划成三个区域：“这样好了，每个人负责自己那一块盘子上的鸡肉，谁也不许抢别人的。”
一顿晚饭便在沈茹月公平的任务分配下用得圆满，其间三人聊了许多，聊到瀛江的壮丽，村子的宁静，还有阿喏。
原来阿喏的身世也甚是可怜，小小年纪便因家里欠了债被人强行带走卖身为奴，辗转被送进肃国王宫，却在辛者库中过着非人的生活。好不容易得了自由，回到家中才知父母在他离家后先后病故，而今除了年迈的奶奶，再无其他亲人。
“其实他们都在天上看着奶奶和我。”明明说着悲切的故事，阿喏的笑容却仍是温暖的。如此的乐观让沈茹月感动却又自惭形秽。
这一夜沈茹月睁着眼躺了许久，却怎么也睡不着，她想了许多，想到珠儿、孟冬、孟夏、月虹、还有远在另一个时空的父母。她用这些纷乱的思绪填满整个脑袋，整颗心，让自己在分不出半点多余的念想去回忆别的东西。这方法倒是颇有效用，她便如此辗转反侧了大半夜，直到耗尽心力才终于合了眼。
醒来时日头已高高的悬上了天中央，阿喏一早便出门去了镇子上，院子里阿喏奶奶正收拾杂物，见沈茹月睡眼惺忪的踏出屋子，忙满脸笑意的进到厨房里端出清粥。
沈茹月见此般情景甚是惭愧，以往在肃王宫里流觞不管，她便赖床赖惯了，而今意识到旁人早已忙活了大半晌自己却还在睡梦里，竟然还让老人家伺候自己的早餐，着实过意不去。
所以当她见阿诺奶奶提着一木桶衣衫准备到江边洗的时候，便忙将手里的碗一扬，豪气的把清粥尽数倒进肚子里，而后抹了抹嘴巴自告奋勇的跟着去帮忙。软磨硬泡之下，阿喏奶奶拗不过她，终于妥协，俩人便一前一后推了门出去。
阳光微曦的村庄甚是静谧，就连天际漂浮的云朵亦摇晃得闲适。乡间的小路蜿蜒，延展至天地交接的地方，令人错觉那远方远得没有尽头。到了跟前才知眼前的豁然开朗，只见碧空万里清澈好似无垢的琉璃，天地间再无旁物，唯见一带江水悠悠而来。寻不到源头的洪流满载沧桑的气悉，似从时空的尽头而来。
这就是瀛江，历史上最神秘的帝国的发祥地。凝视着面前奔流不息的江水，沈茹月觉得呼吸都有些微滞。似被某种力量牵引，她忍不住蹲下身来，伸手触碰微凉的水面。当指尖隐入不断流逝的江水中，某种熟悉的感觉阵阵袭来，好像多年以前，她亦曾这般驻足在瀛江水畔，久久向对岸遥望。仿佛烟波浩渺的水面亦不能阻断那心之所向，只是她在遥望什么，却怎么也记不起来了。
如此静默中凝望，眸子里也沾染上水汽，渐渐模糊了眼前之景，隐约有什么自心底被唤起，仔细寻觅却又不见了踪迹，直到一切思绪被阿诺奶奶的声音打断：“王妃殿下可是有什么心事？”
佯装无事的掩饰眼底的朦胧，沈茹月忙靠过去yu帮着浣洗堆在木桶里的衣裳：“看着景色壮丽，忍不住有些感触罢了。”
“都说瀛江的江景好看，只是看多了也就这样。”老妇应着，却将沈茹月手里的衣衫往怀里拽，连声道：“王妃殿下身子娇贵，哪里做得这样的粗活，还是让草民来吧…”