“小民百姓哪里懂得这些，不过是人云亦云罢了。”金坚摇了摇头，随后叹道，“只怕是消息先传出去，反倒会引起不必要的慌张和麻烦。再者，圣上对于这种事也未必能够沉得住气。虽说圣上不信星象祸福，但只要别人抓住这件事不放，圣上依旧是没有法子。”
这个说法就说到了点子上，而高俅也清楚，赵佶确实不可能真的用强力弹压下面的反应。御史台就算能够保持沉默，但是，其他人呢？上一次崇宁星变下诏求直言，结果就成了弹劾大会，不单单蔡京被弹劾得灰头土脸，就是他哪里好过？虽说不见得失去天子的信任，但是为此却不得不浪费很长时间。更重要的是，天子官家刚刚下了决心裁汰冗官，突然来了这么一遭，此事还如何推行下去？
树欲静而风不止，这天下事偏偏就不让人遂心如愿！他愤愤地捏紧了拳头，心中懊恼无比，但转念一想也就释然了。即使是科技发展的后世，一次彗星出现还能让很多人将其与各种灾祸联想起来，更何况是这种年头？自己既然早就知道了，不管怎么样也得找出一个替罪羊不可！
当听到高俅这种替罪羊的说法，几个幕僚不由全是眼睛一亮。被动应战固然是会落入别人算计，但若是主动出击，说不定却能一举数得。一时间，他们纷纷开始琢磨那些朝中的刺头大臣，更有人把之前冒充北汉皇室的人列入了计算，一时间各色主意层出不穷。
绝不能让蔡京占了上风！见一帮幕僚群策群力，高俅鬼使神差地冒出了这样一个念头。最近几天，蔡京的各种举动隐隐有些出格，不少蔡京曾经放弃的重要职位上，都有一些人被快速提拔了上来，虽然那些官制都不是品级太高，但是，这种势头不得不令他心生警惕。
蔡京是什么人，那是在历史上都难以找得出几个与其匹敌的一代权相！虽然他和蔡京已经平安无事地共事多年，但是，谁能说得准蔡京就能愿意一直这么下去？再说，蔡家那个老的不好对付，那个小的难道就好对付？当年那么大的事情，赵佶最终还是容忍了蔡攸，如今已经赫然高居龙图阁学士，又有几人的宠信能够及得上？外边的局势稍稍消停，他确实应该防范内部危机了。
想到这里，他便开口问道：“之前蔡元长曾经提出让高傑回来入户部，我一直卡着没有把人调回来，你们对此如何看？”
“让二公子回来也好。”宗汉几乎是不假思索地点了点头，“二公子娶的毕竟是蔡相公的掌上明珠，能力也是有目共睹，尤其是理财上更是有一套。户部原度支郎中钟昌已经调到了河北，既然如此，把二公子调回来填补这个空缺，异日还能把户部抓在手中。毕竟，二公子是相公的亲弟弟，却只是蔡相公的女婿，孰轻孰重他定然分得清楚。”
说到这里，他稍稍顿了一顿，又紧跟着补充了一句：“还有，相公是时候把赵元镇调回来了。李伯纪出使高丽，恐怕一时半会回不来，以赵元镇的学问能力，在朝中也可以帮相公一点忙。再加上他已经有了亲民官的经历，再从馆阁做起也可以很快提上高位。蔡相公可以不遗余力地提拔私人，相公也不必输给他。”
宗汉这句赤裸裸的话在幕僚中引起了共鸣，虽然昔日吴广元和金坚都是蔡京推荐的人，但是，在高俅幕府中时间呆长了，以前那些旧事自然不会放在心上。再说一荣俱荣一损俱损，这些道理他们又怎会不明白，当下竟是全都附和了宗汉的话。
对于这种提议，高俅稍稍一想便点了点头。如今他当年栽培的那一批人，既有放出去作县令的，也有在朝为馆阁之职的，但是，大多还在六七品上转悠。毕竟，他比不得蔡京的资历，也不可能及得过蔡京的根基。唯一值得庆幸的是，他有先见之明作为后盾，像宗泽、李纲、赵鼎这样一批人全都入了他的彀中。倘若不是大宋重文轻武的习惯，只怕他的潜势力还要庞大。毕竟，能够得到一群中高级将领的好感，也并非那么容易的。
第二十六章 赐烈马天子尚武
大婚之后，姚平仲自然不可能很快离开京城，事实上，百炼钢化为绕指柔，在温柔乡中，他头一次品味到了一种和沙场征战完全不同的感受，平生头一次有了牵挂。也正因为如此，在和陈国公主赵婧入宫拜见皇帝和几位贵妃的时候，他脸上原本硬朗的线条似乎也柔和了不少，结果自然被赵佶抓住机会。
从辈分上来说，赵佶如今算是姚平仲的叔父，即使他在年纪上只比这位战功彪炳的将领大那么几岁。但是，这并不妨碍他摆出长辈的架势。而在用长辈的语气教训了几句之后，这位天子官家终于按捺不住，突然大笑了起来，这一笑更是让底下那一对新人颇有些不知所措。
“婧儿，你的眼光实在不错，千万人中挑选了姚希晏，如今看来，绝对是一段佳话！”赵佶自己是过来人，对于这种小夫妻之间的情话，自然是一看便明。见赵婧含羞低头拜谢，他遂大手一挥，旁边的内侍立刻抬来了不少赐物。
“那天你们大婚的时候，朕不好到场给你们道贺，就是礼物也不敢送的太过分了，免得那些御史又说什么天子无家事。不过，朕的第一个侄女出嫁，怎么能够太马虎了？这些都是朕和几位爱妃千挑万选出来的，从衣物首饰到刀剑披挂全都在里头，你们夫妻都有份！”
姚平仲只是悄悄张望了一眼就看到了其中的兵器和甲胄，不禁暗地里咂舌。要知道，天子的赐物自然是第一等的，以往将领陛见的时候，常常有赏赐陌刀一类的兵器，受赏者往往感恩戴德。如今自己一下子就得了这么多，恩宠反倒是其次，这战场上的利器，真真是他最爱的。
当下他和赵婧又是双双谢恩，谁知赵佶突然又笑道：“除了这个，朕还为你另外准备了一份大礼。年前契丹送来了一批良马，中间有十余匹是专门送给朕的。只不过这些马无不桀骜得很，朕让那些驯马师花了半年功夫，好容易才驯服了一匹，至于其他的都还散着放在御苑里。呆会你和朕去挑挑，只要你有自信能够驯服，看中哪一匹朕都给你！只有一条，他日你驯服之后，朕可是要和你赛马比试的。”
对于赐马这一条，姚平仲自然是喜出望外，可一听到他日还要赛马，他就不由得变了脸色。还未来得及开口，旁边的赵婧便连忙劝谏道：“官家，这赛马便算了吧。姚郎若是他日能够驯服，便骑马给官家看看不好么？”
“怎么，才出嫁便偏向了丈夫？”赵佶促狭地取笑了一句，随后不容置疑地道，“朕新挑了几个班直侍卫，骑术都是第一流的，如今在处理朝政之外，朕的骑术也大有长进，未必会输给你！此事就这么定了，来人，去御苑！”
对于天子官家的执拗，姚平仲和赵婧都深有体会，当下对视一眼，遂不再多劝。一行人安步当车地来到了御苑，还未靠近马场，众人便听到了响亮的嘶鸣声。
“听听，这些契丹良马是不是够桀骜？”
赵佶笑着对姚平仲说：“朕满心希望自己驯服，无奈这些马实在太烈，便是有专门的驯马师，往往也奈何不了他们。朕也只能享受一下别人驯马的结果了，不过那匹黄骠却真正神骏得紧，朕往日那些御马没有一匹及得上。”
望着马栏中那些高头大马，姚平仲几乎没有听清楚赵佶的话，所有心思都放在了面前那些神骏上。和河西草原上产的马相比，契丹良马还要更胜几分，眼前这些马少说都有一个半人那么高，一匹匹昂头挺胸，不时响亮地嘶鸣一番，看上去确实桀骜不驯。
“姚郎！”
听到赵婧这声呼唤，姚平仲这才回过神，转头见妻子满脸焦躁，他便笑道：“你放心，我又不是当场驯马，带回去好好调教就行了。当初我还小的时候，爷爷就让我驯过他的菊花青，绝对不会有事的。”
赵佶见这夫妇情深，心中也很是满意，待听到姚平仲这最后一句话，他立刻动了心。“你和婧儿新婚燕尔，不便立刻离京上任，正好用来驯马。朕便给你一个月功夫，一个月后若是不能驯服，你还原样给朕送回来。哈哈哈哈！”
姚平仲连忙躬身答应，这才把目光放在了围栏中的十几匹马上。虽然不是时时刻刻和马打交道的马贩子和驯马师，但是凭借多年军旅的经验，他很快选中了一匹乌油油的黑马。只见这匹马足足有六尺高，浑身上下没有一根杂毛，但凡靠近它的马无不被它用马蹄子撂开，看上去神骏至极。
“就是那匹黑的！”
听姚平仲这么说，赵佶便叫来了一个驯马师，而那驯马师听说是驸马都尉选的马，顿时把头摇作了拨浪鼓。“那匹马性子暴烈，就是我们这些驯马师也禁不住它一蹄子，前几天还有在喂料的时候被踢伤了。驸马乃是金尊玉贵的人，还是另选一匹温顺的好。这匹马是瘟神，不行。”
这驯马师乃是契丹人出身，自然知道大宋的驸马往往都是权贵子弟出身，文不成武不就，唯恐出了岔子。再加上他一心都扑在马身上，并不知道这位刚刚成为驸马的是什么人物。
赵佶却知道这赵若温是直肠子的人，往日说话更是直来直去，便笑着提醒道：“老赵，你别小看了朕这位驸马，他可是活捉过青唐王子的人，上战场的次数比那些老将还多。这匹马交给他，一个月之内保准驯服！”
赵若温这才歪着头打量了姚平仲半晌，目光从他的手臂又落到了小腿，方才看出了一丝不同寻常。然而，一听赵佶提到一个月驯服，他仍然摇起了头：“这些马都是捕来的野马，不是那种自小驯良的货色，一个月绝对不可能。不过，既然是一位身经百战的将军，想必至少不会伤了。”
见赵若温地回去命人用套索牵马，赵婧不由有些不乐意：“他怎么就咬定姚郎一定不能一个月驯服？”
见那黑马在几个人的追赶下依旧不依不饶，姚平仲心中爱极，只是依旧没有多大把握。然而，旁边的妻子都这么说了，他的执拗性子立刻上来了，躬身朝旁边的赵佶一揖道：“圣上，臣必定在一个月之内驯出一匹神骏来。”
听到姚平仲这么说，赵佶自然很是高兴。而姚平仲夫妻俩离宫之后，一群驯马师费了老大的劲才把黑马弄了出来，仿佛送瘟神一般地送到了新赐的公主府。
然而，这边送走了姚平仲夫妻，赵佶又迎来了严均这位枢密使的求见。当听说严均转述了西北两大主将的近况之后，这位天子官家的眉头立刻紧紧皱了起来。熙河路以及兴灵路都是他继位之后重新平定的，若是因为主将突然不能理事而出了纰漏，那么，整个战果就很可能出现无法预料的变数。但是，贸贸然派人接替同样不妥。
“那么，依均达你的看法，倘若万一有变，由谁接任最为妥当？”
早有准备的严均自然是从容不迫，因此，紧接着赵佶的话头，他便沉声答道：“如今刘仲武奉命西击凉州等四城，一旦这四州之地落入我朝之后，那么，由刘仲武经略西凉四州是最合适的，但这样一来，西宁州乃至熙州便空缺了出来。”
“唔，不错，熙河如今战事虽少，但毕竟和羌人毗邻，不可不防。”赵佶若有所思地点点头，见严均胸有成竹的样子，不由笑道，“均达必是有了主意，别卖关子，直说就是。”
“臣的意思是，由高永年知西宁州，若是王厚身体不佳，便换姚雄知熙州，安抚熙河兰湟路。至于兴灵路，臣认为知会州宗泽必定可以胜任。如此一来，西北仍然是固若金汤。”
对于严均这个提议，赵佶不禁低头沉思了起来，姚雄和宗泽的才能，他自然是廖若指掌，然而，对于再次起用高永年知西宁州，他却不得不有些顾虑。要知道，先头西宁州遭夏军进攻的时候，若非高永年冒进，也不会险些因为大将遭到敌袭而受到损伤。
仿佛是看出了赵佶的担忧，严均便直言道：“圣上，高永年乃是西藩宿将，战力在整个西军之中亦是首屈一指。再者吃一堑长一智，若非有高永年这样的藩将镇住那些藩兵，我朝的西北开边也不至于这么容易。既然高永年在永兴军路时颇有战绩，如今重新起用他知西宁州，正是显示朝廷知人善任的机会。”
“也罢，朕便依你的提议！”赵佶很快便点了点头，“给高永年用明旨，至于王厚和折可适那里就发文抚慰，姚雄尚在京城，择日召见也就是了。至于宗泽也是一样，先让他回京城一趟，他从御史出身，却能够在战阵上如此老到，朕也想见见他！”
第二十七章 回京更有重任待
接到回京陛见的旨意，宗泽着实有些措手不及。从最为清贵的监察御史再到这西北重地，他对自己这些年的经历颇为感慨。但是，所学所思能够全部在战场上尽情施展，这也是他之前从未想过的。毕竟，人说书生意气，纸上谈兵，最是兵家用兵大忌，而他初来西北时，也有人轻视他这个文官知州，若非他数次指挥得当，只怕是那些兵油子根本不会服他。
匆匆整理行装，他带了几个随从便迅速上路。虽然是文官出身，但是，他向来练剑习武，将近五十却有一身好筋骨，这一路纵马飞驰，倒也生生撑了下来。不过，这一到京城投了公文，他却疲累欲死，到了在京城置下的宅院便立刻倒头就睡，这一觉醒来，却已经是次日午间时分。
他还是第一次这么毫无节制，因此醒来之后问了时辰，立刻一骨碌爬了起来。用凉水擦了一把脸，他便问那前来服侍的小童道：“可有人来找过我？”
“老爷，昨日晚间，高相公府上的元朔先生来拜访过，听说老爷因为路途疲累而睡下了，就嘱咐小人不许叫醒老爷，然后就走了。”
“元朔来过？”宗泽闻言精神一振，当下也不再多问，胡乱用了几口点心就优哉游哉出了门。虽说紧赶慢赶地回到了京城，但他也知道，一个外臣没有那么快获得召见，因此只是随意地在大街上闲逛。见东京城中愈发繁荣，他心中不由欢喜，就连步子也慢了下来。
前方将士苦战沙场，不就是为了搏一个前程，不就是为了妻儿家小能够平安度日么？
对于此番受召回京的目的，他心中并没有什么底。如今他虽然累功进了正五品，但是，要说调入朝廷中枢任职，却还是不够资格。年届五十能够有如今的境遇，他已经很满意了，换作当初在馆陶县作县尉的时候，何尝想到能够有如今这样一展抱负的机会？
走得累了，他便进了一家酒馆喝了一会酒，听几个说书人说了一会游龙戏凤并西北大战的故事，足足泡了一下午方才施施然地转回了家。一踏进家门，一个老仆便匆匆来报道：“老爷，元朔老爷到了！”
宗泽闻言大讶，他虽说知道宗汉昨日来访，但忖度对方在高俅府中担任幕僚，自己刚刚回京身份不明，不好随意去见，谁知宗汉居然又找上了门。联想到此番莫名其妙地回京述职，他哪敢怠慢，慌忙三两步进了正厅。果然，只见宗汉笑吟吟地坐在那里，一见他便抱怨道：“好你个汝霖，知道我来过也不去回访一下，反倒是往外头逛去了！”
“我本以为元朔你没什么大事，谁知道你一而再再而三登门，想必是无事不登三宝殿了！”命人送来热茶，宗泽这才屏退了外人，肃声问道，“元朔可是知道圣上下诏召我回京的用意？”
“现在才知道急？”宗汉没好气地摇了摇头，慢条斯理地道，“我当然知道，这件事虽然是严枢相提出的建议，本来却是出自高相公。你说，他们还会害你不成？”
宗泽心中松了一口大气，高俅不消说，当初他在仕途上磨折不前的时候，就是多亏高俅的举荐方才一举得任监察御史，从此之后得以一展所学；而严均更是他在西北多年的上司，不管才能或是为人都是顶尖的，若非严均多次据实直荐，他也不至于升得这么快。
“元朔，这种时候你就别卖关子了，实话实说，究竟是怎么回事？”
“你在西北的人，对于这种情形总归比我清楚。我问你，兴灵路经略安抚使折帅的情形如何？”
“折帅？”宗泽闻言一愣，面色不由得沉重了下来。他如今和折可适并不互相统属，只在折可适回西北任职的时候见过一面，并未看出什么端倪。再加上他在西北毕竟根基浅，一些传闻也到不得他的耳中，此时不免更加疑惑。“朝廷既然用折帅经略兴灵，用人不疑疑人不用，况且，折帅在军中多年，理该不会……”
“你会错意了！”宗汉见宗泽完全领会错了意思，心中暗叹一声，赶紧打断了他的话，“折帅功勋彪炳，朝廷又怎会疑他？况且，当初朝廷之所以舍种帅而用折帅安抚兴灵，就表示对他极其放心。否则，兴灵故地好不容易才取了回来，岂敢轻易委于一个不可信之人？”
听到这里，宗泽心中的疑惑不禁更大了，倘若不是因为这种原因，那么，宗汉提起折可适做什么？最重要的是，他如今乃是会州知州，离兴灵路还远，召他回京有什么意思？
“你此次回来，是因为朝廷获知折帅的身体似乎有些不妥，所以高相公和严枢相商议之后，有意让你去兴灵路任职。”
“什么？”宗泽终于忍不住站了起来，脸上勃然色变。论经验论资历论战功，西北还有大把大把的将才，这样重要的任务，怎么会落在他的头上？虽说他年纪够大，但那是因为他入仕太晚，而且早年太多的时间都在小官上转悠，并不说明他有多好的履历。兴灵路乃是朝廷用尽无数钱粮方才开拓的疆土，怎么会突然想到让他去任职？
宗汉见宗泽神情有异，不觉奇怪地问道：“怎么，汝霖你莫非不愿意？”
“哪里是不愿意，只是，我怕我无法担当此重任。”宗泽想来想去，决定还是实话实说，“陕西诸军都是久战之军，战力出众的同时，不免也有些恃才傲物的角色，便是军中派系也非同小可。折帅乃是宿将，尚可弹压那些悍将，换作我未必能够做得好。再者，即便折帅身体不好，也能在军中另寻一个得力的将领接任，若是让我担当此要职，只怕是会引起无穷议论。”
对于宗泽的这种态度，宗汉事先也曾经料到，只是没想到这个族弟会谨慎到这样的地步。不过也难怪，文武不和是历来就有的，昔日严均以枢密副使之职宣抚陕西，尚且花了巨大的功夫方才站住脚跟，就不用说官职不显的宗泽了。只是，如今几位宿将都各有任用，兴灵路这样的要地却不能交给那些心地浮躁的武将。
“汝霖，你可知道最初向高相公推荐你安抚兴灵的人是谁？”
宗泽闻言疑窦大起，宗汉这么说，无疑是指这一次的任命并非是高俅直接想出来的，而是另有人提议，只是，真要说谁有和自己这么好的交情，他却着实想不出来。因此，反反复复琢磨了良久之后，他摇了摇头。
“是姚古姚统制。”
“姚统制？”宗泽更是觉得如堕云中，要知道，他和姚古姚雄并未有什么来往，何故这一次反而受了姚古的举荐？“姚将军为何举荐我？”
“很简单，他们都知道，西北目下很需要一个文官统军。”宗汉一语点穿，神情异常严肃，“王厚王处道虽然是文臣出身，但是，毕竟在西北浸淫太久，已经带了武将本色。而他如今身子同样不好，一旦要选接替人选，武将依然是首选。前几日政事堂和枢府合议下来，决定以姚雄接任王厚安抚熙河，而倘若刘仲武能够取得西凉四州，便由刘仲武经略西凉。所以，这兴灵重地，不得不挑选一个稳重的文臣出任经略安抚使。放眼朝堂，还有谁比你更合适？”
这一番文武之别一出，宗泽自然恍然大悟，沉吟半晌终于点了点头：“朝廷如此看重，我自然会尽心竭力。只是，我一介文官，未必能够让那些悍将完全听命，最好还是能有人辅佐一二。”
“这一点高相公已经想好了，姚古将军本来是要调河北的，现在他愿意出任兴灵路马步军副总管。”宗汉心下一宽，当下点头笑道，“如今讲武堂的第三批第四批学员已经差不多结业了，你若是去上任，圣上多半会派十几个给你，到时也好任用。他们之中既有西军中的军官，也有各地禁军选拔出来的，在讲武堂重重挫了一下他们的锐气，你用起来应该能够得心应手一些。不过，如今只是未雨绸缪，毕竟，此事朝廷还得问过折帅的意见。”
宗泽对此自然是心领神会，他此行是接任折可适，但是，一切的前提是折可适确实不适合再安抚兴灵，否则，朝廷是绝对不会动这么一个军功彪炳的名将，而他自然也是继续担任他的会州知州。当下他和宗汉又商议了一会，宗汉便告辞离去。
宗汉回到高府，恰逢高俅自政事堂归来，他正想去报说今日见宗泽的情形，却发现对方神色铁青。