他往门外看了一眼，虽说隔着厚厚的门看不清越影的位置，他却知道对方一定站在那儿，用耳朵代替眼睛，不曾漏过刚刚的每一字每一句。
越影也确实没有漏过屋子里的每一点细节，原本紧绷的脸上渐渐松动下来，嘴角也微微上翘，流露出一点若有若无的笑容。尽管今天云中子和甄容师徒透露的谋划实在是让他大吃一惊，又或者说猝不及防，可摊开来说之后，能够有如今这样的结果，那无疑是最理想的。
小家伙一直都和当年一样，没有枉费越老太爷那番苦心。
不管越千秋是否相信了背上的那个刺青是后来纹上去的，是否怀疑自己是曾经的北燕小皇子，但相比那刺青背后，小家伙真正深层的身世，总还是要好办得多！
那才是绝对不可告人的秘密……
第275章 践行宴还是誓师宴
临行的最后一夜，越千秋并没有安安生生地在越府打点行装做预备。
该收拾该准备的东西，早就全都妥当了，此时此刻，他正在参加的这场践行宴，却不是那些亲朋好友自发给他举办的，而是赫然在宫中的一场私宴。哪怕他一点都不乐意这么招摇，可架不住这始作俑者并不是他一直都想甩掉的牛皮糖小胖子，而是皇帝。
私宴的地点设在景福殿任贵仪处。最初听到时，任贵仪不是受宠若惊，而是着实受到了莫名惊吓。
怎么就轮到她来操办这事了？
可这宫里如今没有皇后，冯贵妃也死了，她听到东阳长公主私底下传话，说是她即将晋封淑妃，于是，哪怕她很有些心中没底，却也根本不能推却这桩殊荣。
而且，越千秋第一次进宫就是被严诩带到了她的景福殿，这缘分也是别的妃嫔根本就比不上的。如今想来，那一次严诩狠狠教训了曾经骄纵跋扈的李易铭，她这个一度被小胖子闹得鸡犬不宁的老嫔妃也总算得了安宁，那也算是一段善缘。
此时此刻，她和皇帝居中，小胖子和李崇明叔侄俩分侍左右，左下首是东阳长公主和严诩一席，右下首是越老太爷、越大老爷和越千秋祖孙三代，瞧着非常像是普普通通的家宴。可这真正的主角越大老爷、严诩和越千秋都表现得挺低调，李易铭和李崇明却再次争了起来。
“明日使团出行，当然应该我这个英王亲自去送。这能表露出我朝对使团的重视！”
“四叔此言差矣。此番使团有鸿胪卿越大人亲自领衔，表叔为副，规格之高从未有过，再大张旗鼓迎送，无疑告诉北燕使团中人非常重要，若届时北燕皇帝发失心疯，把人扣下，那到时候岂知不是现在张扬太过的缘故？”
面对这么一番振振有词的大道理，小胖子冷笑一声，不屑一顾地说：“如果像你这样怕张扬，一开始父皇就不会同意让越大人和表哥一块去，更不要说捎带上最会惹事的越小九了！这次出使的宗旨不是息事宁人，而是有多大就闹多大，父皇，我说得没错吧？”
越千秋才不想在离开前一天晚上搅和到那叔侄争宠中去，再加上今天这些酒菜都是景福殿的小厨房做出来的，热气腾腾，还算可口，所以他一直在埋头苦吃，希望能够弥补自己牺牲宝贵时间跑到宫里浪费这个晚上的损失。可他不想说话，却有人不打算放过他。
“千秋，你觉得大郎和崇明谁说得有道理？”
对于皇帝这突然祸水东引，越千秋顿时不痛快极了。可还没等他开口说话，严诩就抢在前头一拍桌子道：“两个人全都只说对了一半！”
这种两边齐打五十大板的话，越千秋说出来显得太狂妄，可严诩是小胖子的表哥，是李崇明的表叔，他这一拍桌子，纵使小胖子满脸不高兴，李崇明则是低头掩去了眸子里的失望，却都不敢正面反驳他。因为，叔侄俩全都看到了东阳长公主那似笑非笑的脸。
“哦？”皇帝仿佛不介意外甥抢去了自己丢给越千秋的问题，饶有兴致地问道，“阿诩你说说看？”
“使团出发，按照规矩陛辞之后就走，该送行的这一天天都送过了，皇上今天又特意设宴践行，还需要明天去送什么送？”严诩一面说，一面朝小胖子瞪了一眼，随即又看向李崇明道，“至于崇明说不要太张扬，北燕使团这次难道就不张扬？”
越大老爷见越千秋还在大吃大嚼，当下干咳道：“之前边境来报，只说秋狩司副使楼英长是副使，却不曾提到正使竟然是北燕三皇子，幸好总算武德司还是打探了出来，那位三皇子不得不过了明路。相形之下，我朝幸好定了严大人为副使，否则微臣这个名不见经传之辈此去北燕，确实有些身份不对等。”
斜睨了师父一眼，见其果然眉飞色舞，显然被越大老爷这话搔到了痒处，越千秋忍不住插话道：“但英小胖你有多大闹多大说得不对。那是北燕敌国，不是金陵，斗智斗勇没错，但要按照你说得那么来，我们岂不是去送死？北燕皇帝可不像皇上，不是一直都有传言说，他这个人砍脑袋和切西瓜似的！”
李易铭有些不高兴得挑了挑眉：“你在金陵不是挺横的吗？怎么这回主动请缨出去了，却要长他人志气，灭自己威风？”
越千秋毫不客气地顶道：“那你去北燕对上北燕皇帝试试？”
李易铭被噎得脸红脖子粗，等瞥见李崇明流露出一丝得意，他才硬生生按下恼火：“不送就不送……我倒要看看，你这家伙不是正使也不是副使，大老远跑去那儿能干出点什么！”
“能干什么就干什么。”越千秋笑眯眯地挤了挤眼睛道，“打不掉老虎，打两只苍蝇也好。打不掉苍蝇，扫除一点臭虫也好。反正我都听大伯父和师父的，让我打哪儿就打哪儿！”
眼见越千秋和小胖子又开始抬杠，越老太爷不得不重重咳嗽了一声。等到越千秋又开始专心致志地扫荡饭菜，而小胖子亦是消停了下来，埋头苦吃生闷气，他方才轻声说道：“与其说太远的，不如说近的。算算两边的路程，恐怕他们这次会和北燕使团迎头碰上。”
“不错。”东阳长公主也懒得再听刚刚那拙劣幼稚的斗嘴，颔首说道，“之前一路接待的文武官员无不声称，北燕三皇子容止闲雅，谈笑风生，相形之下，楼英长仿佛只是个面目阴鹜的影子。倒是三皇子身边一个号称是北燕大公主塞过去的内侍难缠得很。届时若是碰见，越大人想来能应付裕如，可阿诩你该怎么做，你不妨想一想。”
“放心，不就是装吗？”严诩哂然一笑，轻蔑地说，“天底下又不是只有北燕三皇子一个人会装！要装出口成章的才俊，我在行！要装冲动易怒的纨绔，我也在行。这次去北燕，我准备了很多层面具，越大人到时候说用哪个我就用哪个，绝对不会露出破绽！”
越千秋此时已经差不多混了个七八分饱，见皇帝因为严诩这话饶有兴致地考校，严诩竟是真的在现场开始角色扮演，他又好气又好笑，索性自顾自地想起了心事。
玄刀堂的饯别宴是在昨天，那时候作为大师兄的他被下头一堆人灌得很惨，尤其是想要跟从却没能获得批准的孙立，更是在醉倒之后说出了真心话。
其中一句话他只觉得犹在耳边——若是你们师徒全都失陷在北燕，玄刀堂怎么办？
而严诩的回答，则是一如既往地充满了乐天派精神：“放心，好人不长命，祸害遗千年！”
只不过，在践行宴之后，在人前表现得完全无所谓的严诩却特地找戴展宁和刘方圆严严实实嘱咐了一大堆。他虽说没去偷听，但事后看到戴展宁那凝重的面孔，刘方圆那微红的眼圈就知道，平素不着调的师父这一回的交待却很着调。
可以想见，严诩是做好最坏打算才过去的。
而周霁月和他的道别，则是同样有些伤感。
他把群英会从甄容等人那儿抢了过来，塞给周霁月去立威扬名，又把新生的武英馆给了周霁月去代管，那当然是最信得过的伙伴才有的待遇。想起周霁月当胸擂得那一拳，说别死了那三个字时，眼神里赫然流露出的担忧，他就忍不住暗自呸呸了一声。
也不看看他是谁，行走的灾祸，没事也要惹事的麻烦精，天下人都死了他也不会死！
越千秋一面想，一面不自觉地伸出右手探去背后，从下往上摩挲着自己背心那个刺青的位置，脑海中浮现出他死活拜托越影绘出的自己背上那刺青原图。
那是一只看上去不够凶猛也不够威风的小狼。只看图样，怎么都不像北燕皇族的印记。
可就在他思绪越来越远，越来越乱的一刹那，他突然听到了咣当一声。
定睛看时，越千秋不禁惊呆了。
地上赫然散落着星星点点的碎片，再看严诩那定格的动作，分明是人把杯子砸了！
“越老大人之前捐给武英馆的那些绝本里头，我最喜欢里头的一首……青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！我们这次出去，如若一事无成，那就不用回来了！”
越千秋不由得很想捂脸。能把宫中好好的践行宴演绎成誓师宴，大概也只有师父了！
第二卷 完
第276章 谁比谁更横？
京东东路，滕县。
作为一个地处京东东路和京东西路之间，不大不小的县城，在这二月中的一天，却是一下子陷入了一种鸡飞狗跳的气氛中。鸡飞狗跳的不只是官场，还有民间。因为自从午后开始，官府就派出大队兵马在路上驱赶行人清道，引来一阵怨声载道。
而等到傍晚时分，一队全副武装的兵马护送着一行人住进了驿馆。尽管平民百姓暂时被封锁了消息，但对于城中大户来说，要打听到底来了什么人，那却还是不难的。
北燕使团来了。正使是北燕年方十七岁的三皇子，副使乃是北燕秋狩司副使楼英长！
此时此刻，驿馆门口，一个尖嗓门的中年人便冷嘲热讽道：“南朝不是一直都夸耀富庶吗？这么大的县城，连新鲜的羊奶都找不到？再看看这屋子，都发霉了！好在我家殿下此来带了毡帐，还不如直接找块空地支起毡帐，也比住这破房子舒服些！”
这一口中原官话字正腔圆，若是不知道的人，绝对不会认为那是北燕皇宫的内侍。可是，沿途护送至此的竺汗青已经不是第一次领教这家伙的刻薄了。如若按照他的本性，直接就是两马鞭抽过去，奈何行前老父亲反复告诫在先，他只能咬牙切齿一忍再忍。
他这个随行护送的小将都尚且面色铁青不吭声，驿站的马驿丞那就真的是焦头烂额了。他刚刚已经低声下气地解释了那是驿站腾换出来的最好房子，奈何那个尖酸的北燕内侍牙朱根本不听，打躬作揖的他只觉得豆大的汗珠从额头滚落，背上已经全都汗湿了。
滕县只是小地方，驿站虽说年年都有小修小补，奈何房子是真的老旧了。如果这次北燕使团住得不舒心，一状告上去，他这微末驿丞岂不是吃不了兜着走？
“哼，我家殿下若是有个头疼脑热任何闪失，到时候唯你们是问！来人哪，支毡帐，若是延误了殿下休息，以至于耽搁了明天的行程，你们谁也承担不起！”
竺汗青终于遽然色变。那位北燕三皇子虽说看着还挺好打交道，可随身带着的这个内侍牙朱却最会挑刺，奈何三皇子私底下对他也诉苦不迭，说人是北燕大公主推荐给他的，他这个无权无势的皇子根本辖制不了。此话真假他不知道，可这阉奴每到一地却必要折腾！
现如今，这该死的阉奴更是把挑剔房子和明天的行程挂钩……该怎么办？
就当竺汗青的忍耐力已经全都到了极限的时候，他只听到背后传来了一个冷冽的声音。
“嫌我们大吴的驿馆不好，那就窝在北燕别出来！出门在外还这么挑剔，什么德行！”
听到这个声音，竺汗青第一时间回头，却发现后方不知何时来了两个骑马人。其中一个是三十出头的白衣年轻男子，这会儿满脸的讥诮，显然刚刚出言讽刺的就是此人。而另一个是年方十四五的少年，脸上笑眯眯的，好像在看热闹。
乍一看去，两人就仿佛是随处可见的父子俩。
竺汗青还没来得及提醒这两位不要胡乱说话管闲事，刚刚那找茬的北燕内侍牙朱便立时恼将上来，想都不想就张口骂道：“你是什么东西，竟敢大放厥词？来人，把这狂妄的狗东西拿下抽一百鞭子，到时候我要把人送去吴朝皇宫，治他大不敬之罪！”
“我呸，放你的狗*******见那疑似父亲似的年轻男子不但没有惊慌失措，反而张口就骂了回去，竺汗青再看到牙朱指使了几个北燕侍卫扑了上来，他终于再也忍不住了。
可还不等他动手，他就只觉得肩膀被人轻轻按住，侧头一瞧，却只见是刚刚那年轻男子身边的骑马少年不知何时下马到了他身后。
“没事，我师父憋坏了，让他先好好活动活动！”
竺汗青见那少年笑嘻嘻的，浑然不把这天大的事情当一回事，他忍不住恼火起来。意识到那出手的年轻人是少年的师父，而不是父亲，想来绝对不属于官场，他更是为对方捏了一把汗，立时低声喝止。
“那是北燕使团的人，就算是过往投宿驿站的官员，打了这些人之后也是要丢官去职的！更何况你们这些武林中人！”
“没事，不就是几个狗腿子吗？我师父连宫里皇子都教训过，教训几个北燕的狗腿子有什么关系？”大约是看着竺汗青顶多十七八岁，比自己年纪大不了多少，那少年竟是满不在乎地和竺汗青勾肩搭背道，“咱们看戏，看戏！”
竺汗青不由自主地被人拽着后退了几步，正要痛斥少年信口开河，可听到场中拳**击声不断，他连忙回过神去看战况。就只见那乍一看去犹如白衣秀士似的年轻人面对那几个虎背熊腰的北燕侍卫，非但不落下风，反而拳来脚去，打得有声有色。
可就算如此，他仍是心中焦急，可就在这时候，他又听到身边传来一声大喊。
“师父，别玩了！就几个狗腿子都要打这么久，你也不怕人笑话！你不行就换我来！”
“我难得有个机会动动腿脚，你可别和我抢！”
随着这个气恼的嚷嚷，竺汗青就只见那年轻的白衣男子骤然之间动作加快了一倍不止，这下子，原本就只是堪堪支撑的几个北燕侍卫顿时兵败如山倒。
随着第一个人被撂倒在地，第二个第三个相继扑街，到最后，地上竟是躺着哀哀**的六个人！而那年轻男子收势而立，颇有几分渊渟岳峙的风采。可一听到身边传来的鼓掌声，竺汗青刚刚生出的痛快立时打消得干干净净。果然，他立刻听到了牙朱那扯开喉咙的叫声。
“来人哪，有刺客！南朝的兵马放纵刺……啊！”
最后一个客字还没出口，牙朱的叫嚷就犹如被掐断脖子的鹌鹑一般戛然而止。
竺汗青惊骇欲绝地发现，刚刚还站在那堆北燕侍卫当中的白衣男子不知何时突然出现在牙朱跟前，此时正用右手死死掐着人的下颌将其高高举起。而那个刚刚还趾高气昂飞扬跋扈的阉奴，这会儿犹如待宰羔羊似的拼命蹬腿，脸色一片赤红，仿佛随时都会窒息。
此时此刻，他再也不敢袖手旁观了，一个箭步就要冲上前去。奈何他再次忘了身边有个眼疾手快的少年。他那步子才刚刚迈出去，胳膊就被人死死拽住，他竟是难以挪动一步。
“兄台别急，别生气，出不了大事！”
听到耳边这照旧没个正经的声音，又见那白衣年轻男子抬手对着牙朱噼里啪啦就重重扇了四个大嘴巴子，竺汗青顿时整个人都懵了。尽管这是他盼望已久的，可想也知道，那个该死的阉奴又怎么可能善罢甘休？
恍然惊醒的他拼命挣脱，奈何身边那少年非同等闲，从小练武的他竟是轻易甩不脱对方，最后只能气恼地大吼道：“你们闯大祸了！”
几乎是在竺汗青话音刚落之际，他就只听得一声“快住手”，等看到北燕那位仪表堂堂的三皇子竟是带着副使楼英长匆匆冲了出来，他一颗心终于沉到了无底深渊。可就在他又恨又悔的时候，身边刚刚还钳制得他动弹不得的那少年，却是松开手不慌不忙迎上前去。
“三皇子殿下抱歉，咱们来迟了！”
竺汗青被这句开场白闹得满头雾水，可紧跟着，他的嘴巴就合不上了。
“三皇子身为堂堂北燕皇族，却被阉奴辖制，师父听到你派人向朝廷求助之后，实在是气得义愤填膺，这才撇下大吴使团，快马加鞭赶了过来，代你好好教训教训这没规矩的阉奴！”
大义凛然地说了这几句鬼话之后，少年这才笑吟吟地斜睨了一眼犹如丢一团垃圾似的随手丢下牙朱的白衣年轻人，气定神闲地说：“哦，忘了给你介绍，我师父便是此次我大吴前往出使北燕的副使严大人。他是东阳长公主之子，就连我大吴皇子年少时也被他教训过！”
目瞪口呆的不只是竺汗青，还有只来得及叫出住手两个字，就被人砸了一大堆话回来的北燕三皇子。就连他身后落后几步的楼英长，也不由得面色一变，随即才回复了平静。楼英长没有贸贸然开口，而是冷眼看着三皇子那张脸从刚刚气得赤红渐渐变白，最后全无血色。
“我什么时候……什么时候派人求助过！”
第277章 强词和误算
面对一国皇子那气得几乎完全惨白的脸，越千秋完全没有什么畏惧。
在他眼里，年方十七八的三皇子长身玉立，比小胖子和李崇明叔侄长得俊美多了，可想而知北燕皇帝和某位嫔妃的基因着实不错。只不过，即便再俊美的脸，这会儿已经人都气得再哆嗦了，那张脸自然也就显得分外扭曲。
他连身为皇帝独子的英小胖都怼过无数次，怎么会畏惧北燕一个籍籍无名的三皇子？别说北燕已经有一位地位相当稳固，年纪也相当不小的太子殿下，三皇子这种名头根本就只能唬一唬无知之人，就说人竟然会在这个节骨眼上被派来出使吴朝，那就可以想见地位了。
食之有点味，弃之不可惜……一枚可以任由北燕皇帝在关键时刻随手发挥的弃子而已！
他的目光，更多的反而落在三皇子背后那位疑似楼英长的中年人身上。只见其面容平板，属于放在人群中一抓就是一大把的那种平淡无奇相貌，中等个头，周身上下几乎找不出半点特色。如果不是他死盯着对方，用尽全力记着那相貌，别转头恐怕就会忘记。
所以，他竟是多看了楼英长几眼，这才在三皇子那怒目以示下，惊愕地眨巴了一下眼睛。
“没有吗？可之前沿途几座驿馆中都有人说，三皇子逮着机会就对人哭诉刁奴欺人，这才有好几位驿丞接连上书，请求皇上本着两国之谊，为三皇子主持公道。要不是为了这个，师父吃饱了撑着管闲事！”
严诩负手身后，听到越千秋这话，他嗤笑一声，随即非常矜持地微微挪动了一下自己的下巴，显得高傲而又不太喜欢理人。
只要熟悉他的人全都能知道，这位最不靠谱的贵公子又开始装了，可此时此刻在场的人，真正知道严诩为人处事的人绝对不包括那位年纪轻轻的北燕三皇子，因此人还在那又气又恨，可竺汗青却因为这鬼话暗自抹汗，唯有官卑职小的马驿丞深以为然。
那可是朝中赫赫有名的东阳长公主之子，如果不是皇帝嘱咐，吃饱了撑着来帮三皇子处置刁奴！
“岂有此理，真是岂有此理！”三皇子气得浑身直哆嗦，却是抬手指着刚刚把牙朱打得鼻青脸肿牙齿都掉了的严诩，又恶狠狠瞪着颠倒黑白，信口开河的越千秋，可还没等他找出岂有此理之外的词来，越千秋就又接上了。
“三皇子莫非还不认账？我这儿不但有你之前一路经过的好几个驿站驿丞的上书，还有你一个随从用北燕文字给皇上写的陈情表……算了，你要是不认账，我和师父回头等到了北燕，去向北燕皇帝陛下问个清楚！”
“你……可恶！”
眼见得这个身姿俊逸的皇子殿下终于气得连话都不想再说一句，扭头拂袖而去，却是根本不看地上的牙朱一眼，越千秋就笑了起来。
尤其是眼角余光瞥见刚刚被严诩随手扔在地上的那个牙朱，此时挣扎着爬起了一点，眼神里凶光毕露，他就更呵呵了。
三皇子殿下，既然觉得自己被陷害了，那么就应该表现得更加逼真一点，至少也把你讨厌的这个阉奴搀扶起来啊！
我说你对驿丞抱怨受刁奴欺压，于是有驿丞上书，这是武德司暗地操作过的，自然有一份份上书为证。可我说你的随从里头有人用北燕文字上书皇帝为你请援，那就都是瞎话，你竟然也没和我理论甄别，这就说不过去了。
你这扭头一走，刁奴也得罪了，更让人看了笑话，太幼稚了！
但最重要的是，一旁那位疑似楼英长的中年人，竟是自始至终一声不吭，半点没有提醒顶头上司的意思！
心里这么想，把人家三皇子给挤兑走了之后，越千秋却立时上前躲到了严诩身后，仿佛做错了事情一样低声说道：“师父，是不是我的话说过分了？你看人家三皇子殿下都走了。”
“你和英小胖不也是这么说话的？”严诩这些年一直都沿用越千秋给李易铭起的那个绰号叫人，此时自然也不例外。他一面说，一面还没好气地挑眉说道，“堂堂一国皇子，居然还治不了一个刁奴，简直是滑天下之大稽！我帮他治了他还不领情，什么德性！”