这一次，他倒是说到做到。但在有些人看来，这不是他 学得比较精明了，只当作他力有未逮，不能再如以前那样豪 阔，在本质上，仍旧是个”瘟生”——他的派到青浦、太仓 各地去采购食米的人，就是这样看法，采购价格以少报多；入 仓米谷以多报少，耿绩之懵然不觉，甚至连帐簿都懒得看。 ”你要多留意！”有人向他提出警告，”’民以食为天’，你 手下的人，万一有什么妨碍’粮食政策’的行为，你会脱不 了关系。后大椿、胡政的前车可鉴。”
后大椿与胡政是汪政府派在松江与南京的粮食管理局 长；由于贪污舞弊，为汪精卫的”法院”判处死刑而枪决。汪 政府成立以来，贪官不知几许；但处死的只有这两个，可知 破坏”粮食政策”的后果之严重。
但耿绩之表面接受，谢谢人家好意忠告；心里却不以为 然，”浙江粮食管理局”中，莫非就没有人贪污舞弊？只以浙 江的”局长”汪希文是汪精卫的胞侄，所以安然无事。总而 言之，”朝里无人莫做官”。有关系就不要紧。
因此，耿绩之仍是我行我素，只想把在近处的周佛海，在 远处的吴铁城、俞鸿钧的关系搞好。其余的事都不必太关心。
就在这时候，缪斌将有日本之行，耿绩之为他设宴饯行。 事先打电话问他：”我想邀一位陪客；不过，不知道你的意思 怎么样，是不是相见见她？” ”谁？” ”新老板。”
缪斌当是”辛老板”；想了半天说：”我没有一个姓辛，做 生意的朋友啊！”
“不是男的，是女的。”
缪斌恍然大悟，梨园行称伶人为”老板”；耿绩之说的是 “新老板”——新艳秋。
“她几时来的？”
“来了有三五天了。很想跟你见个面；又怕你不愿意见她。 所以我想趁这个机会邀她作陪；如果你不愿意，就算了。”
“没有什么不愿意。不过，我倒不知你跟她很熟。”
“我认识她比你早。不过，我没有做过她的入幕之宾。”耿 绩之说：”你别忘了，我是曾仲鸣极熟的朋友。”
耿绩之与新艳秋熟识，是由于曾仲鸣的关系；曾仲鸣与 耿绩之一样，从小就在法国读书，前后十几年，他们的交情 由于同视法国为第二故乡的缘故，有一种无可言喻的亲切，是 不难理解的事。
但是，新艳秋与曾仲鸣的特殊关系，却完全出于偶然。这 要从北伐成功说起。
北伐成功，继以东北易帜；全国终于复告统一。但从袁 世凯窃国以来，十几年之间，内传的说法是，中央是在”削 藩”。因此酝酿而成为一次”新三藩之乱”的”中原大战”。
这时是民国１９年初夏，在香港的汪精卫，由于陈璧君的 朝夕絮聒，领袖欲发作了，与心腹曾仲鸣、陈公博商定了一 个在北方组府的计划；初步是联合阎、冯、李发表”共同宣 言”。由陈公博携着宣言草稿到太原去接头，由阎锡山主持政 治；汪精卫主持党务；冯玉祥、李宗仁主持军事。
所以至此，乃因内战稍戢后，好不容易打倒北洋军阀，重 新建立民国，但伴随而来的大问题是，民穷财尽的中央政府， 如何养得起４个集团军？因此，大局一定，立即召开编遣会 议，计划裁军。这本来是民国１７年７月６日，蒋、冯、阎、 李四总司令在北平市西山碧云寺，祭告国父时，所一致同意 的办法，取消各集团军司令；将来军队以师为单位，留国防 军５０至６０个师；另编宪兵２６万人。但冯玉祥、阎锡山、李 宗仁一回防区以后，异议纷起，致有这一协议之产生。
阎锡山对于这样安排，深表满意；于是汪精卫起草了一 份《北方党务问题宣言》，主张另开”第三次全国代表大会”； 阎锡山桴鼓相应，派桂系的叶琪到香港，迎汪精卫北上，解 决党务问题。到了７月１３日，由汪、阎、冯等人发起的”扩 大会议”出现，并发表《总宣言》。接着，汪精卫带着曾仲鸣， 由海道抵塘沽，转赴北平，参与”扩大会议”。招待记者，发 表通电，花样马上就多了。 ”扩大会议”一直开到９月１日，通电公布《国民政府组 织大纲》推定７名”国府委员”为止。在这一个多月中，曾 仲鸣由于是汪精卫第一号心腹的缘故，成了新贵中最令人瞩 目的要人；每天有七八个饭局，而且大多为他所特设。北平 的大宴会，还不脱同光以来的遗风，有宴必有戏；”扩大会 议”遍召名伶，排夕堂会。平时崛起一个坤伶，正就是新艳 秋；曾仲鸣一见惊为天人，于是当天夜里便有人撮合，带他 造访香闺。
这新艳秋是从清朝嘉庆，道光年间”乱弹”兴起，取昆 腔而代之以来，梨园行中最奇特的人物。从她的艺名，一望 而知是程派青衣；程砚秋的”游丝腔”学得唯妙唯肖，自不 在话下；程砚秋的私房戏应有尽有，也还不足为奇；最奇的 是，程砚秋的”秋声社”的班底，包括当家老生郭仲衡，小 生王又荃、老旦文亮臣，都在新艳秋的裙角拂拭之下。
照此情形看来，谁都会以为新艳秋是程砚秋承香烟的嫡 传高弟，为使爱徒成名，不惜以班底相助。其实恰好相反，新 艳秋既未拜过程砚秋的门；程砚秋亦从不承认有此弟子。提 起新艳秋来，程砚秋简直是欲哭无泪；原来程砚秋的班底，都 是新艳秋的一个姐姐，唱梆子青衣的”珍珠钻”，和一个替她 提琴而心计特工的哥哥，以及一帮”捧角家”，用各种挑拨离 间的手段，挖了过来的。
程砚秋为新艳秋整得惨兮兮的致命伤是，他的琴师亦为 新艳秋所罗致。”京朝派”的琴师中，有两个人派头奇大，一 个是杨宝森的胞兄杨宝忠，抱着胡琴上场便有人叫好，他也 就笑容满面地连连打躬作揖；再有个就是程砚秋的琴师穆铁 芬，他是余叔岩所办的春阳起房的名片，下了海，还不脱玩 平时那种讲究一个”帅”字的派头，剃了个小平头，蓄着小 胡子，永远修剪得整整齐齐，衣着华丽异常，常是宝蓝华丝 葛的袍子，团花缎子琵琶襟的坎肩、珊瑚钮扣、翡翠坠子的 金表链。上场卷袖，露出雪白一大截纺绸小褂袖头；架起二 郎腿，用一大块纺绸垫着，拿起胡琴调弦，不过三两声即已 妥当；然后将胡琴横置在腿上，取出带打火机的金烟盒，悠 然抽烟。等程砚秋将上场，打鼓佬开始打”倒板头”，才慢条 斯理地熄了烟，扶起胡琴，恰好倒板头打完，琴声一响，满 场肃静无哗。那股派头，真是”够瞧老半天的”。
因为如此，穆铁芬有个外号叫”处长”。程砚秋的新腔， 转弯抹角；何处应该使劲，何处可以取巧，何处必须换气，以 及何处一定有”采”，奥妙都在穆”处长”那把胡琴之中；所 以新艳秋自从得穆为佐，真所谓”如虎添翼”，立于不败之地 了。
当然，唱旦脚的，尤其是唱旦脚的坤伶，要大红大紫，必 得色艺双全；新艳秋虽不如当年的刘喜奎那样，有颠倒众生 的魔力，但亦足当美人之称；在剪水双瞳中所透出来的一股 清逸之气，更为风尘女子所仅见。曾仲鸣久居法国，审美标 准很高；他从任何角度看，都觉得新艳秋是一件有灵魂的艺 术品。
不久，曾仲鸣做了”入幕之宾”；据说新艳秋灭烛留髡， 也还是头一回。恰如《三堂会审》中《蓝袍》所道：”一十六 岁，开得怀了。”
不知是曾仲鸣报答红粉，还是新艳秋舍身相报；总之，曾 仲鸣点了一出戏，对于提高新艳秋的声价，大有关系。他点 的一出戏是《霸王别姬》；新艳秋初出道时，艺名”玉兰芳”， 原由梅派入手，不但有”别姬”这出戏，而且经梅兰芳的琴 师徐兰沅指点过。平时新艳秋已经成名，公认为是标准的程 派青衣；不意居然会动梅兰芳的”打泡戏”之中的别姬；这 在”噱头”上已足以号召。而更轰动九城的是，曾仲鸣指定 杨小楼唱楚霸王；不知哪个大有力的”提调”，居然办到了。
杨小楼的霸王，只陪梅兰芳演过；名贵非凡。现在居然 肯与新艳秋合作，等于承认她的地位与”四大名旦”是同一 等级。因此，这天的堂会，不但名伶名片，闻风而集；北平、 天津够资格的戏迷，都千方百计，想弄一份请帖，得以入场。 当然，台上一个新艳秋，台下一个曾仲鸣，目睹如此盛况，得 意之情，可想而知。
但曾仲鸣的好景不常，９月１８那天，东北边防总司令长 官张学良，不但不就由扩大会议产生的”国民政府委员”，而 且通电拥护中央，提军入关；”主席”阎锡山”在位”只得１０ 天，便即通电”下野”，率部由”太行八陉”，回师河东。汪 精卫亦于９月２０，仓皇遁走；曾仲鸣亦只有挥泪别”秋”了。
不过新艳秋却交了一步好运。”中原大战”结束；张学良 驻节北平顺承王府私邸，东北文武，复又相率进关，北平又 热闹了好一阵；捧新艳秋的一班人，打铁趁热，促成杨、新 在开明戏院合作，生涯茂美，名利双收。
九一八事变，政府又有了变动，宁粤由分裂而合作，汪 精卫如愿以偿地当上了行政院长。曾仲鸣奉派为副秘书长，实 权在秘书长褚民谊之上；一朝得志，自然想起了新艳秋；而 他只要开一句口，自然有人乐于将新艳秋接到上海来，演出 于更新舞台。那时虽说国难当头，但曾仲鸣却是每星期五夜 车一定到上海；星期日夜车回南京。曾仲鸣的妻子方君璧，一 方面秉承了旧时代贤惠妻子的”美德”；一方面濡染了法国的 浪漫气氛，觉得丈夫有个情妇是无足为奇的事，所以不但容 忍曾仲鸣与新艳秋双宿双飞，而且有时候还会伴着丈夫到更 新舞台去捧新艳秋的场。
他的包厢中，还常出现潘有声，胡蝶夫妇，所以”看戏 兼看看戏人”，评价再贵，亦很值得。
在上海唱了年把，新艳秋的舞台生涯，又起了一个高潮。 当时是程砚秋在南京演出；曾仲鸣为了自己方便，怂恿新艳 秋移帜秦淮河畔去跟程砚秋打对台。那时她已有一个”坤伶 主席”的”尊号”；及至”坤伶主席”新艳秋将在南京大戏院 登台消息一见报，程砚秋的声光顿时灭了一大截。及至一登 了台，有曾仲鸣撑腰，”经励科”肆无忌惮，程砚秋贴”文姬 归汉”，她也是”文姬归汉”；程砚秋贴”红拂”，她也是”红 拂”，总而言之，如影随形，冤魂不散；程砚秋恨不得三天工 夫就能排出一出新艳秋所没有的程派”私房戏”，无奈办不到， 只好忍气吞声，铩羽而去。
６燕京锄奸
缪斌幸逃一命，张啸林难逃制裁。
继曾仲鸣而得新艳秋芗泽的就是”小道士”缪斌，他是 受曾仲鸣所托，照料新艳秋。结果照料得”无微不至”。及至 汪精卫河内被刺，曾仲鸣死于非命；关于新艳秋是”白虎星 君”的说法，就渐渐流传开来了。
于是有人对缪斌提出警告。”曾仲鸣前车可鉴！早在南京 就有人说新艳秋是’白虎星’，碰不得。如今证实了！阁下避 凶趋吉为宜。”
缪斌付之一笑，根本不作考虑。不久，果然被刺了。
不过，这一次是他命大，阴错阳差地躲过了一场灾难，原 来缪斌捧新艳秋，除了自己经常定一个包厢以外，每次总买 几十张”池座”的票，邀人去为新艳秋喝采。这天正坐在包 厢中看新艳秋的《三堂会审》，偶而回头，发现他太太的影子； 心中一惊，夺路而走。缪太太是深度近视，竟容丈夫交臂而 过；及至发觉追了下去，已经无影无踪了。
这时候来了个”替死鬼”。此人姓关，广东人，在上海行 医；新近纳了一名舞女为妄，特地北上来度”蜜月”。他有个 朋友，即是王吉的”前夫”，做过硝磺局长的”秦局长”；这 天应秦局长之邀，来听新艳秋。上楼一看，秦局长在第二包； 第三包却是空的，老实不客气，先坐了下来，隔着半道木墙， 与秦处长打了招呼，刚把视线移向舞台，第三包后面转出来 一个黑衣汉子，对准关医生一连数枪。当时正是满场彩声之 际，枪声不显；所以黑衣汉子得以在目的达成后，从容遁去。
当然，这个黑衣人是有任务的、有目标的。任务是锄奸， 目标是缪斌，只以关医生长得跟缪斌极像，而又阴错阳差，偏 在此时此地坐上缪斌每天所坐的位子，以致于作了不知因何 送命的替死鬼。
但关医生到死糊涂，在第二包的秦局长，却是心中雪亮， 知道缪斌幸逃一命。刚想拔脚避开，突然醒悟，走不得！一 走嫌疑重大，说他布置了陷阱，要害关医生，那就跳到黄河 都洗不清，说不定会做了凶手的替死鬼。
因此，他从座位上站了起来，大喊一声：”打死人了！”
此时秩序已乱，台上还不明白是怎么回事？看到戴副墨 晶眼镜的秦局长的手势，才知事态严重；打鼓佬当机立断，拿 鼓简子向司锁呐的下手指一下，随即双简齐下，领起”尾 声”；锁呐咪哩吗啦地吹了起来。 ”会审”的王金龙与蓝袍、红袍，一听”尾声”如逢大赦， 撩袍端带，往后台直奔。崇公道赶紧扶着苏三，就近由上场 门下场。
“出了什么事？”新艳秋一面让”崇公道””开锁卸枷”，一 面大声问说。
“出了命案子。”有人答说，”第三包。”
一听”第三包”三字，新艳秋顿时双眼发黑，站都站不 稳；这时后台管事与新艳秋的跟包二秃子，匆匆赶了过来， “新老板，缪委员被刺。”缪斌一直以候补中委的身分在华北 活动，所以后台管事这样称呼，他说：”日本宪兵已经在抓人 了。赶紧去吧！”
“我还没有卸妆呐。”
“来不及了！”二秃子不由分说，将件灰背大衣罩在她的 “罪衣罪裙”上，与后台的管事拥着她就走。
穿过一条尿臭薰天的夹弄，出后台便门，上了汽车；后 台管事的说：”还不能回家。得找个地方躲一躲。”
“躲到哪里？”
“最妥当不过，躲到’提督’那里去。”在前座的二秃子 接口。
所谓”提督”是指”北平市长”江朝宗。他在前清当过 汉中镇总兵；入民国后，从袁世凯时代一直到北洋政府整个 垮台，断断续续地总在当步军统领。这个职位，在前清俗称 “九门提督”。江朝宗喜欢这个俗称；所以大家一直管他叫 “提督”。
“怎么啦？”江朝宗笑着说：”我这儿可不是’都察院’；别 是走错了门儿了吧？”
新艳秋白了他一眼，只发怨声：”提督还有心思跟我开玩 笑！不想想我心里的急？” ”你急什么？你让我香香你的脸，我告诉你一个好消息。”
看样子不像骗人，新艳秋便将脸偏着，凑了过去，江朝 宗亲了一下才说：”我告诉你。打死的不是’小道士’；是上 海来的大医师。”
新艳秋自是一喜，但还有些将信将疑，而就在这当儿，缪 斌已经有电话追到江宅；新艳秋亲耳听了声音，心中一块石 头落地。
于是就在江朝宗新娶的四姨太屋子卸妆。这时她的一兄 一姐也都赶到了；带来许多她日常所用的衣物，暗示她最好 在江宅多住几天。
这就使得新艳秋心头疑云又起。照她的想法，如果缪斌 被刺身死，日本宪兵一定会疑心她跟凶手是否有何勾结？调 查盘问，甚至被扣押用刑，不死也去了半条生命；既然缪斌 未死，一切都由他自己负责，人家为什么要行刺；是不是他 跟什么人结了不解之怨；何以阴错阳差会有关医生做了替死 鬼？缪斌一定”哑巴吃扁食”，肚中有数；会跟日本宪兵合作 侦凶，与她毫不相干。
然则，何以又不能回家，要在江宅躲几天呢？这话当时 因为人多不便问；随后才私下向江四姨太太吐露，表示困惑。 ”你哥哥、姐姐大概也是胆小的意思；你尽管安心在这里 多住几天。” ”怎么安得下心来。我想请四姨太太替我问一问提督，到 底怎么回事？” ”我看他回来了没有？”江四姨太太喊丫头说：”你到前面 去问一问，如果老爷回来了，就说我请他马上到上房来。”
去不多时，江朝宗来了；一进门就说：”新老板，意外的 麻烦，不过也不要紧。缪太太跟你捣乱，咬了你一口！”
新艳秋大惊问说：”我跟她无冤无仇，她为什么咬我？” ”你把她老爷迷得神魂颠倒，她跟你怎么没有仇？” ”那么，她怎么咬我呢？” ”她说你一定知道刺客的姓名。”江朝宗又说：”事情总办 得清楚的。你也不必着急，在我这里住着；反正迟早包你没 事就是。” ”你听见了没有？”江四姨太太说：”你就死心塌地吧！大 概你替我把《锁麟囊》的那几个新腔说会了；时候也就差不 多了。”
新艳秋无奈，只得在江宅住下；由于不能出门，每天只 跟江家的姨太太，小姐们作伴，不是打牌，便是说戏，连江 家的丫头都会哼程派戏了。
这一天，正在说戏，突然有个丫头奔了进来，将江四姨 太太拉到一边，悄悄说了两句；江四姨太太顿时紧张，拉着 新艳秋便往她卧室里走。
原来江朝宗所承受的压力太大，无可奈何，想由警局过 个关，了此一重公案。那知日本宪兵真成了她的命宫魔蝎，执 意要提人去问；这一问当然饱受凌辱。总算缪斌还有良心，千 方百计走路子，异常艰苦地将她救了出来。
经此灾祸，新艳秋很想换换环境。平时上海正以内地难 民，挟带细软涌入租界，出现了梦想不到的畸形繁荣；更新 舞台得知她已脱缧绁之灾，特派专人北上邀请。那时对”京 朝大角”，所开的条件，异常优渥，巨额包银以外，管接管送， 管吃管住，名为”四管”。新艳秋正要开码头，自是一拍即合。
由于梅兰芳避地香港，已有表示，决不回为日军所包围 的”孤岛”——自由地区对上海两租界所起的别名；程砚秋 归陷北平近郊青龙桥；而尚小云、荀慧生在江南的声誉又远 不及梅、程，所以新艳秋这一次卷土重来，声名更盛于五六 年前初度出演于上海之时。
更妙的是，小生王又荃病故，得俞振飞为助。俞振飞原 是苏州世家子，他的父亲俞粟芦为昆曲名家；课子极严，读 书以外，亲自擫笛教俞振飞”拍曲”。他的教授法是取一大叠 铜元，约有二三十枚，置于桌角；习唱一遍，取下一枚，置 于他处；铜元全数易地，功课方始完毕，俞振飞就可拿了这 些铜元出游了。
经此严格陶育，所以俞振飞年纪轻轻，昆曲的造诣，着 实可观。加以仪表出众，有苏州人的温文尔雅，却无苏州人 的瘦弱单薄；所以弱冠之年，一到上海，即为昆曲前辈而又 为洪帮大亨的徐凌云所激赏，一经揄扬，声名大起。
谁知道这一来反倒害了俞振飞；陷入脂粉阵中，不克自 拔。
这样，为了维持他的生活习惯，唯一的一条路就是下海； 由”羊毛”变成”内行”，有个必须经过的程序，便是拜内行 为师。俞振飞北上”镀金”，拜的是小生行的领袖，程长庚的 孙子程继仙。
但是，俞振飞的昆曲虽好，皮簧却不行，所以虽下了海， 却红不起来；一度替程砚秋配过戏，也不怎么得意。北方难 混，仍回上海；人地相宜，境况跟在北平大不相同。新艳秋 邀他合作，说实在的，是她沾了俞振飞的光；爱屋及乌，益 增声光。
初到上海，当然要”拜码头”，那时黄金荣闭门谢客；杜 月笙远走香江，”三大亨”只有张啸林依然门庭如市；新艳秋 到得张家，更新舞台派人陪着她拜客，第一家到的就是张公 馆。
不想这一拜客，又惹上一段孽缘。话要从张啸林说起；他 是杭州人，”机户”，多集中在杭州城内”下城”一带。机户 人多，又有官差的身分，所以形成一股特殊势力；杭州人称 之为”机坊鬼儿”，大致不安分的居多。张啸林就是个有名的 “机坊鬼儿”。
前清末年，张啸林做了一件大快人心，也是有功地方的 义行，一举成名，那年是光绪３４年，致仕大学士王文韶积聚 甚丰，孝子贤孙丧事，刻意铺张，大出丧的行列，长达数里， 花样极多。其中有一班”滩簧”——自南宋以来逐渐形成的 清唱戏，生旦净丑，一应俱全；用三弦，琵琶、二胡伴奏、自 拉自唱。其中以丑的地位最高，犹是南宋杂剧的遗风。应王 家雇请，在大出丧中扮戏的这班”滩簧”，便由一个唱丑角的 陈咬脐领头。
陈咬脐与张啸林是好朋友；所以遇到有生意上门，总有 张啸林一份。但他不会唱滩簧，只好打杂，”背丝弦家伙”；铺 场子等等，都是他的事。这天大出丧，肩荷琵琶、伴随在陈 咬脐身边；经过”上城”黄金地段的清和坊，由于观众过于 拥挤，撞倒了一个日本小孩。那一带的日本商店很多，日本 人欺侮惯了杭州人的，无事尚且生非；有了这么一个因头，更 可借题发挥，一下子涌现了大批穿和服的矮子，围住孝帏，喧 嚷不已。