其实杨元庆更关注他的手下的封赏，他自己倒不在意，只要他手下得到重封赏，那他就有面子，手下才会觉得跟着他有前途，从杨广一股脑全封仪同，便可看出杨广给足了自己面子。
杨元庆欣慰异常，连忙请三名宦官进屋去休息。
三名宦官也奔跑了半个月，着实累坏了，他们进屋坐下，喝了一口热茶，为首宦官拱手笑道：“杨将军，我们还真不能休息，还得赶去北方各郡宣旨，圣上已经决定明年春天开始巡视北方，还要从榆林郡出塞，榆林郡离五原郡不是很远，杨将军估计也得去见驾，须早点回去准备。”
“多谢公公提醒！”
这时，一名亲兵端了一盘白银上来，足有三百两，杨元庆将白银推给三名宦官笑道：“这是一点心意，给三位公公路上买酒，冬天赶路，需要喝酒御寒。”
三名宦官笑眯了眼，推辞几句，便欣然收下，暗忖杨元庆会做人，既然收了好处，他们当然就得有所表示，说几句和杨元庆有关系的话。
为首宦官沉吟一下便道：“杨将军，京城发生了一件事，可能和你有点关系。”
“公公请说！”
宦官叹了口气道：“杨家被贬了，杨约因为公事期间去拜祭你祖父，被人弹劾，圣上震怒，杨约被革除官职，你的几个叔父也被免去勋官，杨家现在很落魄，朝官不敢去登门，唯恐惹祸上身，我们临来时，听说你父亲还特地去拜访了裴家。”
杨家被贬，这是迟早之事，意料之中，但他父亲杨玄感去拜访裴家，却令他没有想到，不是说不可以，而是听宦官的口气，这次颇有点隆重之意，杨元庆一转念便明白，应该是为自己的婚事，杨家是在间接向自己道歉。
杨元庆心中叹息一声，早知今天，又何必当初呢！他并不同情杨家。
…
另一个房间里，杨元庆的手下聚在一起，兴奋异常，程咬金在房间里走来走去，心中万分激动。
“我老爹一辈子都没有混上仪同，这次回去第一件事就要去他坟上烧纸，我老程也是仪同了，哈哈！”
程咬金心中欢喜，他目光一扫，却见裴行俨有些心事重重，便在他肩膀上重重一拍，瓮声瓮气问：“小裴，难道你对封赏不满意吗？”
裴行俨慌忙摇头，“我哪里敢不满意，我只是觉得有点受不起。”
“怎么受不起了？”众人都向他望来。
裴行俨苦笑一声道：“我父亲参加灭陈之战，打了七八场大仗，命都差点丢了，才封到仪同，我就这么一仗，而且也不费劲，就和父亲比肩了，我觉得有点惭愧。”
旁边秦琼笑道：“这是因为将军的面子较大，另外，他这次任务是圣上亲派，虽然只有一战，但意义重大，所以圣上才给予重赏，像你父亲平南之战，参加人数太多，要是人人都封仪同，那怎么可能，不像这次，就咱们几个，突厥人的功劳都被咱们抢了。”
众人都笑了起来，罗士信挠挠头道：“说了半天，我还不知道这仪同到底是什么玩意儿？是一种官吗？”
秦琼笑着给他解释道：“不是官，只是一种军阶，和担任的官职没有具体关系，不过升了仪同，兵部在授军职时，就会考虑，不会授得太低，像你从军，直接可以封为旅帅，而不用从士兵做起。”
“这样的话，我好像占了大便宜了，我其实只想来玩玩，却居然当了仪同，有点令人难为情，可能有人会不舒服。”
罗士信瞥了一眼程咬金，目光里得意洋洋，程咬金心中确实有点不舒服，他从军两年，才一步步熬上来，罗士信这个小屁孩第一次出来，就和自己混得一样了。
程咬金撇了撇嘴，“你这臭小子在军中没资历，当上仪同又怎么样，没人会服你，我劝你还是趁早辞去这个勋职，免得让人笑话。”
罗士信眨眨眼笑道：“程大哥，你是不是喝醋了，怎么一股子酸意？”
众人哄地大笑起来，这时，杨元庆送走宦官，走进了房间，“大家在说什么？这么可笑！”
众人都纷纷站起身，经过这场战争后，杨元庆在众人的心目中就无形中有了一种威信，众人在说话举止之间，都不会再像从前那样玩笑随意，而表现出了对他的一种敬重。
杨元庆也喜欢这种感觉，他便摆摆手对众人笑道：“告诉大家一件事，我已决定在正月初二返回五原郡，你们愿意跟我去玩一玩，我欢迎，但想去五原郡就职，我觉得还不到时候。”
…
次日是除夕，除夕是一年最后的一天，几乎家家户户都在打扫宅院，清扫屋子，把旧年的积尘统统清扫出去，门生要贴上桃符，窗前要伸出竹竿，挂上幡子，杀猪宰羊打年糕在几天前便已经完成，除夕便是主妇们下厨烹制美味的时刻。
妇女在家中忙碌，男人们大多休息放松，等待丰盛的晚宴，孩子们则迫不及待地穿上了本应元日才穿的色彩艳丽的新衣，像彩蝶般在街坊里跑来跑去，互相炫耀。
杨元庆身居要职，虽是寓居营州，但他也和当地官员一起，去孤寡老人家中探望，送去粮米肉食，同时还要参加社祭，异常忙碌，直到下午方归。
杨元庆和两名随从骑着马，远远地向驿馆归来，罗士信在一棵树上探头探脑，忽然看见了杨元庆，立刻对众人喊道：“将军回来了！”
绿茶紧张异常，慌忙向众人挥手，“大家快走！”
近二十人纷纷转身向后门奔去，片刻便跑得干干净净，绿茶摸了摸胸膛，稳定住自己的心神，估计着杨元庆快到门口，她挎一只篮子，快步走了出去，正好在大门口遇到了杨元庆。
“公子！怎么现在才回来？”
“哦！我回来换件衣服。”
杨元庆探头见驿馆里已经没有人，便笑问道：“其他人呢？”
“公子，你回来得太晚，大家都等不及，先去了，公子，快点吧！”绿茶催促他道。
“我换件衣服就走！”
杨元庆回屋换衣服去了，绿茶连忙对两名亲兵使个眼色，两人会意，也从后门溜走了。
片刻，杨元庆回来，却发现二人不见，不由奇怪地问：“他们两人呢？”
“刚才杨大郎跑来让他们帮忙抬酒去了，公子，快走吧！不远就到。”
果子酒肆离他们这里确实不远，只相隔一里，杨元庆也懒得骑马，直接步行过去，绿茶挎着篮子跟在后面，心中怦怦直跳，暗暗祈祷计划千万别出意外，不多时，他们便走到了果子酒肆。
这是一家很小的酒肆，最多能容下二十余人在这里用餐，也是一家老店，至少有三十年的历史，招牌上的油漆已经斑驳，依稀还可以辨认出‘果子酒肆’四个字，今天是除夕，大家都在家中团聚，酒肆的生意也格外清淡，伙计们都回家过年，只有掌柜夫妻二人招呼着客人。
但今晚，绿茶已经把这里包下，实际上也只有杨元庆一个客人，杨元庆挑帘走进酒肆，只见酒堂内空空荡荡，一个人都没有，杨元庆一愣，回头问道：“他们人呢？不是说已经来了吗？”
掌柜已经事先得到绿茶的吩咐，连忙陪笑道：“他们那群人嫌小店的酒不够烈，都跑去通安酒肆买酒去了，说是马上就回来，公子请房间里坐。”
酒肆里有一间单独的小雅室，可容几人小酌，掌柜领着杨元庆走到雅室前，“公子请！”
眼看杨元庆到了门口，绿茶的心都快跳出来了，默默地求佛祖保佑最后一刻成功。
杨元庆感觉雅室似乎有人，他不以为然，以为是裴行俨或者秦琼他们两个不好酒的人，便直接拉开门进去，可一进门，当杨元庆看清屋内坐的人时，他却猛地被惊呆了。
卷八 凌云健笔意纵横 第十一章 花开花落
只见房间里坐着一个丰姿冶丽俏佳人，不是出尘是谁，她见杨元庆呆呆地望着她，不由嫣然巧笑，“才两年不见，就不认识我了么？还是有了新人，就把旧人抛之脑后？”
“妞妞！”
杨元庆眼睛里射出复杂而深刻的感情，他做梦也没有想到，会在这个辽东小城遇到分手两年的她，这一刻，杨元庆的心乱成一团，重逢的欢喜、负诺的愧疚、意外的茫然，七八般滋味一起涌入他心头。
“元庆，别傻站在那里，坐下吧！”
出尘声音轻柔，笑容如水，这种熟悉而亲切的感觉使杨元庆又仿佛回到了少年时代，他们坐在小桌前，妞妞总喜欢装出婶娘的口气，‘你又没洗手，先去洗手再吃饭！’然后等他一走，她便笑嘻嘻地占了他的位子。
这种亲切的感觉使杨元庆的眼睛都有点湿润了。
杨元庆坐了下来，一别两年，她眉眼间已经成熟了很多，少女的青涩已经在她身上看不见了，多了几分英姿飒爽之气，但她笑容里又充满了女性的娇媚。
她的头发扎成一个发髻，这是刚刚出嫁的发式，使杨元庆心中一阵黯然，一种莫名悲伤涌入心头，他强颜作笑，“怎么一个人来冰天雪地的辽东，你的心急的新新郎呢？怎么不介绍给我认识…认识？”
说到最后，他声音都有点颤抖起来，出尘冷冷地瞅着他，本想再狠狠刺激他一下，但她能体会到他此时内心的伤感，她的心软了下来，便抿嘴一笑道：“我的新郎？我的新郎不就坐在我面前吗？”
这句话使杨元庆的鼻腔猛地一呛，一股辛辣的酸楚充盈他的眼中，他不愿出尘看见自己的软弱，别过头去，心中的愧疚和感动竟使他有一种想哭的感觉。
出尘温柔地握住了他的手，轻柔地笑道：“那么冷血强硬的男儿怎么一下子变得如此多愁善感，你是大将军了，就应该拿出大将军的气度，和我好好说说话，不好吗？”
杨元庆的心也渐渐平静下来，他也笑了笑，恢复了常态，“只是没想到会在大年除夕遇见你，很有一种过年的感觉。”
他回头看了一眼，见所有的人都不见，不由笑骂道：“这帮混蛋，居然串通起来骗我，看我怎么收拾他们。”
虽然笑骂，心中却很高兴，这帮家伙很识时务，绿茶有大功，红娘的功劳，他现在终于明白绿茶那些古怪的行为是什么原因了。
出尘嫣然一笑，给他倒了一杯酒，“猜猜我来见你的原因。”
“除夕吗？”杨元庆笑道。
“不是！”出尘笑着摇摇头。
“那我可猜不到了。”
“你啊！真的忘记了。”
出尘叹息一声道：“明天元日是你十八岁的生日，你忘了么？”
“啊！”杨元庆一下子愣住了，他真忘记了。
生日在隋唐之前，鲜有人庆祝，仁寿三年，隋文帝下诏，令天下人要在生日这天‘断屠’，已报父母养育之恩，庆生日之风便渐渐在民间兴起，贞观十七年，李世民也对近臣说：‘今天是朕的生日，俗间以生日可为喜乐，在朕情，翻成感恩…’
虽然在官方，生日是感恩父母之意，但民间却把生日当做一种喜庆，是属于自己的节日。
出尘神秘地笑了一下，“你等着，我给你一样东西。”
她起身走了出去，片刻，她端来一只大碗，热气腾腾，放在杨元庆面前，“这是我亲手做的汤饼，放有酥乳，这是辽东风俗，其实我家乡也是吃汤饼，我们是用笋尖和莼菜配汤，反正是不能吃肉，嗯！还热呢，快趁热吃吧！”
她取一只小碗，给自己也倒了一点，把一大碗都推给杨元庆。
杨元庆低头默默地吃饼，热气腾腾扑面，使他的眼睛都有点朦胧了。
这时，店主人送来了十几盘清爽小菜，就是没有肉食，杨元庆一日不可无肉，他无奈地苦笑道：“我应该是明天才断屠吧！”
“我们家乡的规矩是断屠前后三日，既然是我给你庆生日，那就要按照我的规矩来。”
出尘小嘴一撅，綳着脸把菜都推到他面前，“喝酒可以，肉就免了，谁让你的生日正好在元日。”
杨元庆只得端起酒杯将酒一饮而尽，酒还不错，是辽东有名的青梅酒，他又喝了一杯酒，便问道：“婶娘呢，她怎么样？”
“你还算有点良心，记得问问我娘，我娘冬天住在吴兴老家，夏天去南华宫，现在应该在老家，她收养了几十个孤儿，整天就愁钱不够用。”
“钱我有，等会儿我让绿茶拿一袋明珠给你，你替我给婶娘，算是我孝敬她的心意。”
“你为什么自己不去给她，我娘一直在惦念你。”
杨元庆无奈地叹了口气，“我一时一刻都停不下来，想去看望她，就是没有时间，说实话，我真想去江南看一看。”
出尘摇摇头，便转开了话题，“元庆，你还记得菲儿吗？小时候和我一起玩，刘二婶的女儿。”
“我记得的，她应该成婚了吗？”
“哎！我在洛阳遇见她了，她生了三个孩子，和丈夫开了一家小酒肆，看着她抱着小女儿，乖乖巧巧，很的羡慕。”
“那你也可以生一个。”
“去你的！”
…
吃完除夕诞宴，天已经黑了，杨元庆牵着无尘的手，在街道上慢慢走着，天又下起了小雪，他们的皮靴踩在雪地上‘咯吱！咯吱！’作响，空气寒冷而湿润。
“出尘，你好像不像从前那样怕冷了。”
“嗯！我在南华宫调养了半年，感觉比从前血气充足不少，如果不是太严寒，应该没有问题。”
“出尘，跟我去五原郡吧！”杨元庆沉默了片刻道。
尽管难以开口，杨元庆还是说到了正题，今天到现在，他们压根就没有提到两人以后的事情，一直谈论小时候的趣事，但有些事情杨元庆不得不面对。
“我若去了，她怎么办？”出尘平静地问道。
杨元庆沉默了，他无言以对，出尘却牵着他的手柔声道：“我见过敏秋，她是个温柔贤惠的好姑娘，她会是你的好妻子，而且你和裴家联姻，我并不怪你，我只怪我自己，这两年我只顾自己出去闯荡天下，把你忽略了，没有考虑你身无亲人的孤独，元庆哥哥，你尽管去娶敏秋，我…没有任何怨言。”
出尘再也克制不住内心的悲伤，声音哽咽起来，杨元庆心中疼痛异常，他转身把出尘紧紧搂在怀中，出尘伏在他怀中，泪如雨下，女人被负心的悲伤和痛苦都在此时随着泪水一起倾泻出来。
杨元庆心中只有万分歉疚，心中纵有千般爱怜，此时也一句话也说不出来，只是紧紧搂着她，生怕她又突然消失，等出尘的情绪稍稍平静，杨元庆低头亲吻她的额头，在她耳边低声道：“你也是我的妻子，你们两个我都要娶。”
出尘浑身一震，抬起头呆呆地望着杨元庆，“元庆哥哥，你…”
杨元庆点了点头，“我知道，我只对你说，今上树敌太多，不恤民力，天下迟早会大乱，而且这一天已经不远，这也是我为何要和裴家联姻的原因，你要相信我，等我成功的一天，我会把所有欠你的，统统补给你。”
出尘低低叹一口气，摇头道：“元庆，你其实不明白我的心，我真的不稀罕什么名份，我只是眼睁睁看着自己所爱的人娶了别的女子，我心中难受，觉得委屈，但我心里也明白，我的性格太刚烈，看不惯的事情我就容不下，做你的妻子，我会拖累你，可见你娶了别人，我心中又痛苦，连我自己都很矛盾。”
杨元庆一惊，“妞妞，你还要离开我吗？”
出尘笑了起来，伸出手臂搂住他脖子，亲了亲他的下颌，眼波盈盈道：“因为是你十八岁的生日，所以我来见你，但我还是要走，去做我的事，等有一天，我累了，想回到你身边，元庆哥哥，不知那时你还要不要我？”
杨元庆低下头，灼热地吻住了她那柔软丰腴的嘴唇。
…
夜已经两更过了，杨元庆辗转反侧，怎么睡不着，脑海里都是出尘俏丽的容颜和风姿卓越的倩影，他几次想去她的房间，但他最终还是没有这个勇气。
门吱嘎一声开了，一个高挑而苗条身影进入他的房间，元庆心中一惊，随即一种轰然的狂喜从他心底涌起，她来了。
一对柔软的玉臂绕住了他的脖子，她在耳边喃喃低语，“负心郎，我以为你会来找我。”
“我想，可是我不敢！”
“你为什么不敢，你怕承担什么？”
出尘目光如宝石般明亮，羞涩中又饱含着期待，黑暗中，她就像一朵初绽的花朵，娇媚、新鲜、柔美，花芯放射着异彩，她的心扉已向他彻底敞开，她没有后悔，她在等待着一生中最幸福时刻，在这除夕，在这一年中的最后一天，是她等待已久的洞房之夜。
她吻上了他的唇，细腻的、充满了芬芳的吻，丁香般的舌尖在暗示她的新郎，杨元庆全身的血液开始沸腾，炙灼他的双唇，他的呼吸变得猛烈而急促，紧紧地拥抱着她苗条而柔软的身体，嘴唇微微张开，贪婪地呼吸着她那令人陶醉的香气。
“傻瓜，你真不明白我为何来辽东找你吗？”
她吹气如兰，声音里带着爱恋中女人特有的娇痴，“早在大利城，我就该是你的新娘了，我的发髻为你而结，就为了今夜。”
“噢！…妞妞。”
…
天渐渐亮了，杨元庆身边的佳人已去了，他叹息一声，心中无比失落，一夜恩爱，却始终留不下她的人。
卷八 凌云健笔意纵横 第十二章 北巡讯至
冬去春来，天气又渐渐暖和了起来，又是一年过去，时间已经到了大业四年三月，仲春时节，边塞格外生机盎然，白云悠悠，蓝天如洗，一望无际的草原上长满各种色彩艳丽的野花，姹紫嫣红，在风中摇曳。
而在大利城外却是另一种景象，一排排的蒲桃棚架延绵十几里，嫩绿的早苗刚刚爬上木架，占地数万亩的棚架上变成一片嫩绿的海洋，蔚为壮观，数十条沟渠引来黄河水，灌溉这片极为适合蒲桃生长的肥沃土地，大利蒲桃在两年前的秋天已经大获丰收。
更是在去年酿出了第一桶蒲桃酒，杨元庆进贡皇宫，令皇帝杨广大为赞赏，亲自命名为大利蒲桃酒，得到皇帝赞誉，大利蒲桃酒立刻身价倍增，和高昌蒲桃酒一样价格畅销两京，成为大业三年最引人瞩目的事件，大隋王朝已经能酿出自己蒲桃酒。
这天中午，一队使者在无边无际的蒲桃园大道上向大利城方向疾奔，为首年轻官员勒住了战马，惊讶地望着这片无比辽阔的蒲桃园，对身后几名随从笑道：“原来大利蒲桃酒的蒲桃是从这里种出来的，今天算是亲眼看见了。”
一名随从笑道：“裴使君，说不定杨总管就在这片蒲桃园中，咱们可别又走岔了。”
年轻使者便是裴矩的长孙裴晋，今年二十余岁，出任礼部员外郎，这次是奉命出使五原郡，通知杨元庆，大隋皇帝即将来五原郡巡视的消息，他先到九原县，却得知杨元庆去大利城去了，只得再次赶来大利城。
裴晋点点头，手下说得有道理，他向四处张望，只见一名老者正在修剪蒲桃早苗，他便翻身下马，上前躬身施礼道：“老丈，我们是从京城而来，想找杨将军，请问杨将军在蒲桃园里吗？”
老者呵呵笑道：“年轻人，我们这里有两个杨将军，一个是大利城守将杨将军，还有一个是我们丰州总管杨将军，你找哪位？”
“我找杨总管。”
“上午他还在蒲桃园里视察，估计这会儿，回大利城了吧！”
“多谢老丈！”
裴晋听这老者竟是关中一带口音，又好奇地问道：“老丈是关中人吗？”
老者点点头笑道：“我是雍县人，两个儿子都在这里从军，所以我和老伴也迁来了。”
老者指着周围用篱笆围起的一片蒲桃园道：“你看，这周围百亩蒲桃都是我种的，我一年能挣上千吊钱，在雍县种田，一年百吊钱就到顶了。”
“老丈不用交税吗？”裴晋惊讶地问。
“我两个儿子都从军，我自然就免税了，不光这百亩蒲桃园，我还有十亩桑麻田和二十粮田，一年我还可以买给县衙十石粮食，这种日子从前在关中是不敢想象的。”
“多谢老丈了！”
裴晋施一礼，翻身上马，带领随从向大利城方向疾奔而去。
…
大利城后山的石窟原本是凿来藏身之处，现在却变成了大利城的酒窖，这些洞窟里终年保持着一种较为阴凉的温度，是存放蒲桃酒最理想的场所。
石洞内，大利县县令杜如晦正陪同着杨元庆视察这些酒窖，一桶桶前年和去年酿制的蒲桃酒整齐地码放在巨大的岩洞中，足足有上万桶之多。
“我们去年没有存放就直接上市，说实话，口感和香醇都比高昌蒲桃酒差很多，若不是圣上金口御封，也根本卖不了那么高的价格，今年我准备把价格降下四成。”
杜如晦有些担忧道：“如果价格降下来了，会不会让人觉得我们蒲桃酒不如高昌蒲桃酒好，要知道，很多人就是看价格，以为价格约高，酒品就越好。”
杨元庆摇摇头笑道：“你没有明白我的意思，我的意思是说，最终售价不变，但卖给各大酒肆的价格下调，让利给他们，这样他们有利可图，会更多卖我们的酒，让那些粟特商人无利可图，他们就不会向大隋贩酒，过几年后，人人都知道有大利酒，却不知有高昌酒，这样，就会吸引更多的人来五原郡种蒲桃，河套地区的人口就会越来越多，人口增加，河套地区就会繁荣起来。”
旁边杨思恩眉头一皱道：“将军，河套地区能承受这么人口吗？”
杜如晦笑了起来，“思恩多虑了，现在整个河套地区才五万多人口，你知道汉时河套地区有多少人吗？汉元始二年有记载，当时河套地区共设立了九十个县，三十余万户，人口一百四十六万余人，现在还差得远呢！”
杨元庆点点头，“杜县令说得对，关键是要获得朝廷的支持，圣上很快就要巡视五原郡，我们要趁这个机会争取到圣上对五原郡的支持，这也是我来大利城的原因，我们必须要准备充满，每一个细节都要考虑周到。”
说到皇帝巡视，杜如晦又忧心起来，皇帝巡视一般都要地方献食，如果是几十人几百人倒没有问题，但当今皇帝巡视都是几十万人，百官、后宫、数十万军队，一个郡根本就负担不起，前两年去江南巡视，连江南那些富庶的郡县都喊吃不消，更不用说五原郡这样人口稀少的郡县。
杜如晦正想和杨元庆商量一下献食之事，就在这时，外面传来士兵的禀报，“杨总管，朝廷使者来了，要立刻见你。”
杨元庆笑着对众人道：“刚说朝廷，朝廷就来人了。”
他又回头问：“使臣在哪里？”
“已经到了，在县衙等候！”
杨元庆点点头，对杜如晦和杨思恩道：“走吧！一起去见使者。”
众人下了石洞，片刻便来到了县衙，杨元庆走进房间便一眼看见了裴晋，他不由笑了起来，“原来是你！”
裴晋是裴敏秋的堂兄，和杨元庆见过几次，裴晋拱拱手笑道：“元庆，让我好找！”
这时，杜如晦也走了进来，一下子愣住了，裴晋愣住了，随即两人哈哈大笑，紧紧拥抱在一起。
杜如晦在肩窝捶了一拳，笑道：“你这家伙，来大利县居然不说一声。”
“惭愧啊！克明兄，我竟然不知道你在大利城，大家都说你在榆林郡。”
“你们认识？”杨元庆含笑问道。
杜如晦一指裴晋微微笑道：“你这位内兄和我是同窗，我们同室而居五六年，你信不信，他现在穿的内袍说不定还是我的。”
杜如晦一向刻板严肃，他此时的幽默让杨元庆也忍不住笑了起来，杨元庆见已经到中午了，便笑道：“我请大家吃午饭，正好给裴兄洗尘。”
“元庆，我还公事！”裴晋急道。
杨元庆拍了拍裴晋的肩膀，笑眯眯道：“公事一般都在酒桌上谈。”
…
大利城经过三年前一战后，变得越来越繁华，人口已经突破三万，内城是居住区和行政区，保持着安静，而外城，也就是当年烧死上万薛延陀军的内外城之间一片月牙形阔地，已经变成了繁华的商业区，两边密密麻麻修满了两层楼的房屋，商铺、酒肆、客栈、青楼、赌馆、邸店，各种各样的店铺足有数百家之多。
大利城也是大隋灵武道对突厥贸易的交市所在地，来自天南地北的客人汇集于此，大街两边旗幡，吆喝声此起彼伏。
杨元庆带着裴晋一行来到了大利城最大的酒肆，乌海酒肆，酒肆掌柜早已得到衙役的消息，收拾好了最好的单间，等待贵客到来。
“杨总管，好久不见了。”掌柜满脸堆笑迎了上来。
他又连忙给杜如晦和杨思恩施礼，今天五原郡和大利县的军政首脑都来了，让他有点手忙脚乱。
杨元庆见掌柜和伙计都出来了，便摆摆手笑道：“不用这么客气，把你的特色菜都端上来，让远方客人尝一尝我们大利城的美味。”
“放心吧！小人亲自下厨，包客人满意。”
掌柜慌忙安排去了，杨元庆请裴晋上二楼雅室坐下，很快酒菜陆续端上来，裴晋笑道：“先说公事吧！圣上龙驾已经到平凉郡了，接下来是灵武郡，最后就是五原郡，按照时间算，最多十天后，圣上龙驾先到九原县，元庆，时间非常紧张，你要尽快做好接待。”
杨元庆端起着酒杯笑道：“我没什么好准备，圣上来，我就请他喝蒲桃酒，吃点野味土产，入乡随俗。”
裴晋一愣，他有些急道：“元庆，你可不能这样，去年丘和和杨廓的事件你不知道吗？”
去年皇帝杨广巡视雁门郡和马邑郡，雁门郡太守丘和倾尽一郡之力，招待了杨广及其数十万随从三天，尽管雁门郡几乎被剥削一空，但丘和却因招待得力，被调到富庶的博陵郡去做太守。
后来杨广巡视到了马邑郡，太守杨廓为官清廉，不忍剥削民众，不肯奉献美食，有点怠慢杨广，结果令杨广极为不满，虽然没有罢免他，却命他去向丘和学习。
从此以后，杨广所到一地，地方官都竭尽全力招待，不敢怠慢，这便使得杨广的巡视成为各地民众一项极其沉重的负担，但同时也是地方官大发其财的良机，有御史曾弹劾丘和，圣驾在雁门郡三天，丘和以献食为名，向雁门郡民众额外收刮了五十万吊献食钱，仅他一人便贪污了十万吊，其他下属官员也不知趁机贪污了多少？这是一笔糊涂帐，谁也算不清，更重要是杨广把御史的弹劾压下去了。
现在杨元庆说得轻描淡写，怎么能令裴晋不担心。
杨元庆心里明白，他见杜如晦忧心忡忡，知道他不忍扰民，又不知该怎么献食，便笑着安慰他道：“不用担心，我已经有安排，我一个月前就派人拿茶叶去草原向突厥人换牛羊，很快就会回来，我用突厥人的牛羊奶酒招待，谅他们无话可说。”
杜如晦大喜，他竟然把草原上的牛羊忘记了，这时，外面传来一阵骚乱，众人探头向窗外望去，只见窗外的大街上上出现了一群群牛，连绵不绝，一直排到城门口。
“他们回来了！”
这时，楼梯上脚步声响起，杨巍从楼下冲了上来，“将军！”
他声音很焦急，就是他和胖鱼去突厥买牛羊，一直冲进房间。
杨元庆见神情紧张，便笑道：“怎么，突厥人不肯卖吗？”
“不是！我们听说了一件大事。”
杨巍低声对杨元庆低语几句，杨元庆眼中闪过一丝异色，他眯起眼问道：“还有这种事吗？人在哪里？”
“就在城外等候！”
杨元庆不慌不忙站起身，向裴晋等人拱拱手笑道：“有件要紧事，我要去处理一下，先失陪，酒钱我来付，谁也不准跟我抢！”
卷八 凌云健笔意纵横 第十三章 走私线索
大利城外，数万头牛羊挤满了城外的原野，数百名隋军骑兵和牧民不断驱赶，不准牛羊四处乱窜。
“将军，这只是一部分，我们这次一共换来了十二万头牛羊，这是第一批三万头，其余牛羊就在这几天会陆陆续续到来。”
牛羊之事杨元庆暂时不感兴趣，他关心的是杨巍他们从草原带来的人。
片刻，胖鱼带着一名突厥男子上前，突厥男子向杨元庆行一礼道：“小人达翰，奉金箭驸马之命，向杨将军禀报一个重要情报。”
说完，他取出一封信递给杨元庆，金箭驸马就是突厥驸马乌图，和杨元庆私交极好，乌图现在已是突厥第三大势力，在前年的契丹之战后，他得到了启民可汗的赞赏，不仅把一万精锐的近卫军给了他，而且还把近一半的契丹妇孺和牛羊都赏给了他的部落，随即有大量突厥小部落投靠他，使乌图部的势力大涨，仅次于启民部和叶护的始毕部。
杨元庆打开了信，信中乌图向杨元庆说一件重要的情报，叶护咄吉这几年向中原大肆购买生铁，已经积累了四十万斤之多，而卖生铁给咄吉之人，正是宇文述的两个儿子宇文化及和宇文智及，信的后面还有生铁每次运入突厥的时间点。
杨元庆很快便发现了规律，每年两次，春秋各一次，其中春天也就是三月初出塞，而且似乎规模很大，不仅是违禁品生铁，还有丝绸、瓷器之类贵重物品。
报信人达翰又道：“金箭驸马要我告诉将军，今年这支商队极可能会在五原郡买一批茶叶，他们会在五原郡出塞，如果将军能截获他们，就能查获他们携带的生铁。”
尽管杨元庆知道，乌图和咄吉有矛盾，他是想借自己的力量截断咄吉的生铁来源，但抓住宇文家走私生铁的把柄一直是杨元庆的目标，上次杨广给宇文述一个面子，饶过他的两个儿子，那这一次如果被自己抓住现行，谅他们逃不过。
杨元庆立刻问道：“这支商队叫什么名字？”
“叫瀚海商队，长年对草原贸易，领队姓王，是一个胖胖的中年人。”
旁边胖鱼忽然插口道：“将军，这支瀚海商队去年在我们五原郡出塞过一次，贩运盐到草原去，向我们交了税，今年好像还没有到。”