裴萨之所以跟随李靖大军南下，其实就是想说服隋军，趁这次剿灭突厥的机会，双方合兵，在夏天来临之前一举剿灭薛延陀，但杨元庆的表态让他彻底失望了。
“殿下，我能理解隋军即将面临的大战，但我们也很担心，一旦薛延陀和西突厥勾结，西突厥极可能会很快杀回草原，那时草原铁勒诸部恐怕将再次被西突厥所奴役，望殿下能体谅我们急迫的心情。”
杨元庆呵呵一笑，“这个大酋长请放心，西方粟特人和波斯人正爆发反抗西突厥的起义，声势浩大，西突厥在一两年内还暂时无暇顾及东方，薛延陀人就算有心勾结西突厥，但西突厥也不能出兵东进。”
杨元庆倒没有哄骗裴萨，他一直也很疑惑，十万西突厥大军已经兵压伊吾郡，怎么又突然放弃了东进。
要知道隋军已经撤离伊吾郡，伊吾郡对西突厥而言已是唾手可得，西突厥在这种情况下放弃东进伊吾郡，只能说明西突厥内部发生了大事。
果然，西域来的胡商给他们带来了确切的消息，在葱岭以西，从碎叶城到阿姆河，波斯人、粟特人、吐火罗人，被西突厥所征服的数十个国家都先后爆发了反抗西突厥奴役的起义，起义大潮风起云涌，杀死西突厥吐屯官员，攻击突厥驻兵，令西突厥焦头烂额，他们不得不东撤所有军队，调头去镇压西方的起义。
裴萨一怔，连忙问道：“殿下，这可是真？”
杨元庆微微笑了起来，“难道我还会骗你不成？”
裴萨顿时大喜，他其实也一直担心西突厥会趁东方突厥灭亡的机会进军草原，那时西突厥和薛延陀联手，回纥必败无疑，杨元庆的这个消息简直令他喜出望外，他举杯笑道：“为了这个天大的好消息，我们痛饮这一杯。”
…
夜色中，杨元庆和杜如晦骑马在大营内缓缓而行，隋军大营占地十分宽广，北方便是羊马圈所在，两千多万只牛羊和马匹便养在乞伏泊以北一望无际的草原上，由一万余隋军士兵看管。
“殿下真的打算协助回纥剿灭薛延陀吗？”杜如晦有些担忧地问道，他很担心回纥坐大，又成为突厥第二。
杨元庆摇了摇头，“薛延陀人和回纥人是死敌，他们实力相仿，谁也很难灭掉谁，就让他们自相残杀，我们暂时不要干涉，等双方的实力都削弱得差不多了，那时我们再行渔翁之利，把两大铁勒部落一举剿灭，使草原众多部落彻底陷入一片散沙之中。”
杜如晦精神一振，如果是这样的话，他的担忧就不会成为现实，他又连忙问道：“殿下有没有考虑过趁机占领草原？”
“说实话，我考虑过。”
杨元庆笑了笑道：“只是我们人口还不足，在国力未完全恢复到开皇盛世之前，我们只能是在草原修建城堡驻军，等休养生息二三十年后，国力全面恢复，那么漠北草原就将并入我大隋的疆域，不仅是漠北，还有西方，剿灭西突厥，大隋疆域向西扩张，也是我的梦想，但愿我的有生之年，能够看到这一天。”
说到这，杨元庆深深叹息一声，这是他的梦想，他要比历史上的唐朝做得更好，更加强大。
“殿下！”
这时，十几名官员骑马飞奔上前，他们是跟随杜如晦前来接管牛羊的朝廷官员，众官员在马上一起施礼，“参见殿下！”
“各位辛苦了，从明天开始，所有的牛羊马匹都要南下太原，还望各位继续努力。”
杜如晦一愣，连忙道：“殿下，这些牛羊全部交给朝廷，恐怕朝廷难以承担。”
杨元庆摇了摇头，“不需要朝廷圈养，只要朝廷发放。”
他见众人不太理解，便缓缓道：“昔日汉朝民众踊跃捐钱，全力支援汉军西征匈奴，可当汉军凯旋而归时，也带回了数千万头牛羊马匹等战利品，汉武帝却不肯分给天下子民，宁愿腐死殆尽，引起民怨沸腾，当年先帝杨广北巡，草原铁勒各部也贡献了数千万头牛羊，可惜绝大部分都死亡掩埋，浪费得惊人，我们要吸取这些教训，我决定把这些牛羊全部分给大隋民众，无论南方还是北方，无论汉人还是边疆蛮族，每家每户都有一份，就当是我杨元庆送给天下子民的一份厚礼。”
卷二十 长风破浪会有时 第六十五章 北市买珠
杨元庆从马邑郡回来已经五天了，整整五天，整个太原城乃至朝野，都在为数千万头牛羊而忙碌，从上到下，无不喜气洋洋，大隋人口不过四百余万户，平均下来，每户都能分到五头牛羊，这对于平头小民而言，无疑是一份厚礼了。
这五天时间，杨元庆也终于能彻底放松自己，好好地休息几天，再过一段时间，隋唐决战就将拉开序幕，那时，他也将全身心地投入到最后的决战之中。
书房里光线若明若暗，杨元庆半躺在有靠背，并有厚厚垫褥的坐榻上，极为悠闲地看书，此时他不再去考虑巴蜀战况，不再担心汉中之战，更不会考虑关内对峙。
他什么都不想，只是享受着这难得片刻闲暇。
门轻轻开了，长女杨冰端着一杯茶慢慢走了进来，从父亲回来的这段时间里，她每天都要给父亲煎一杯茶，虽然她感觉父亲不是很习惯她煎的茶，但强迫着他喝下去，那也是种乐趣。
“我的茶来了。”
杨元庆见女儿端着茶进来，他连忙坐直了身体，脸上笑得开了花。
裴敏秋说杨冰是杨元庆的宝贝，一点没有夸张，在杨元庆所有的儿女中，他最疼爱的就是自己的长女。
一般父亲都疼爱女儿，尤其一个已经渐渐长大的女儿，和她在一起的时间已不是很多，他就更加心疼。
“爹爹，今天煎的茶，我特别注意了火候，你尝尝，和前两天是不是不同了？”
杨冰把茶杯放在桌上，绞着手指，满脸期盼的望着父亲，那眼神里分明是希望能得到父亲的夸奖。
只要是女儿煎的茶，杨元庆都喜欢，尽管他更习惯府中专门负责煎茶的余大娘的手艺，但能得到女儿这份孝心，他宁愿牺牲一下品茶的口感。
杨元庆端起茶杯，慢慢吮了一口，是比前两天有进步了，那种轻微的烟火之气已经没有了，茶味变得更加纯正，这就是开始掌握住煎茶的火候了。
“不错！非常淳厚，好茶！”
杨元庆毫不吝啬地把赞扬给了女儿，杨冰兴奋得脸都红了，“我下午再给爹爹煎一壶茶。”
就像刚刚掌握一门技艺的人一样，她迫不及待地想练习，杨元庆点点头，“再过一年，你的煎茶技艺就超过余大娘了。”
“爹爹，我想去北市买点东西。”
“去吧！爹爹准你去。”
停一下，杨元庆发现女儿没出声，不由奇怪地看了她一眼，见她正委屈地看着自己。
“怎么了？”
“爹爹，我想…”杨冰欲言又止。
杨元庆心念一转，忽然有点明白女儿的小心思了，呵呵笑道：“你是想让爹爹陪你去北市，对吧！”
杨冰点点头，“思华也要去，爹爹一直很忙，没有时间陪我们。”
杨元庆心里一阵歉疚，这些年他几乎都是在外征战，根本没有时间陪自己的儿女们，一转眼，长女已经十二岁，次女也十岁了，他确实该陪陪孩子们了。
“嗯！这两天我正好有空，就陪你们出去逛逛。”
杨冰高兴得跳了起来，“我叫思华！”她一转眼就跑得无影无踪。
杨元庆苦笑一声，这才发现，女儿虽然长得很高，其实骨子里还是孩子。
…
太原北市一直便是大隋经济的晴雨表，这里集中了来自大隋王朝各地的物资，豫章郡的上好大木，江南的稻米、丝绸、青瓷及茶叶，通过一路水运来到这里，还有北方草原的皮毛、药材等等，北市店铺里各种货物都应有尽有。
在去年大旱发生时，北市也变得有些萧条，但随着今年的风调雨顺和南方被并入大隋版图，北市的贸易再一次兴盛起来。
北市内人头涌动，数万名来自天南地北的商人云集于此，大街上传动着来自天南地北的各种口音，甚至还可以看到牵着骆驼队远道而来的胡商。
这时，一辆普通的马车驶进北市大门，由于隋朝对草原民族的战争不断取得胜利，大量的草原物资也随即涌入隋朝，比如羊皮的价格跌了数倍，成为了廉价货物，大街上的乞丐也拥有一两块羊皮，原本昂贵的马匹也渐渐进入千家万户，成为普通的居家代步之物。
大街的马车和牛车越来越多，骑马已经不再是地位的象征，普通人骑兵已成为常态，所以当这辆马车出现在北市大门时，没有一个人注意它，更何况没有任何装饰之物。
不过还是有聪明人发现了这辆马车的不同寻常，那就是周围有二十名骑士护卫，每个人都身材魁梧，膀大腰圆，所骑战马也是最好的名驹，随着马匹普及，大多数普通人都或多或少地懂一点相马之术。
像这些骑士的战马，体格健壮、四肢修长，毛皮光亮而无一根杂毛，这都是极品战马，市场上根本就看不到，那么他们所护卫马车里的人，又是什么身份？很多人都充满了兴趣。
马车里，杨元庆坐在右窗边，靠在车壁上半眯着眼休息，他不时睁开眼，打量一下快乐得像两只小鸟似的两个宝贝女儿，露出会心的笑意。
两个女儿挤在左面窗口，兴奋地望着车窗外，低声窃窃私语，不知道她们在商量着什么？
“你们两个，想买点什么？”杨元庆笑着问道。
杨冰和思华对望一眼，几乎是异口同声道：“想买乐器！”
“哦——”
杨元庆长长地‘哦’了一声，笑眯眯道：“我还打算给你们买点首饰呢！”
两女的眼睛顿时一亮，又是异口同声，“买首饰！”
女孩子都喜欢珠宝翠玉之类的首饰，杨冰和思华也不例外，只是裴敏秋管束很严，每年她们生日时才会给她们买一件首饰，而且价格也不会太贵，今天她们父亲愿意给她们买首饰，两个小娘当然喜不自胜。
此时，她们打算来买乐器的计划早被她们抛到了九霄云外，两人心中立刻开始盘算买什么首饰，是要钗环首饰，还是要珠宝？
“买首饰会被娘发现的。”
杨思华低低声道：“她肯定会说，替我们保管，最后就没我们的份了，不要首饰。”
杨冰也深为赞同，上次外祖母给了她一对名贵的碧玉手镯，被母亲拿走，说是保管，可最后她却发现那对镯子出现在萧娘的手腕上，听说是被父亲拿去当信物了。
想到这件事，杨冰心中就有气，便点点头，“咱们就买珠宝，压在箱里藏起来。”
两个小娘拿定了主意，又偷偷看了一眼父亲，见他一脸宽和的笑容，两人一起抿嘴笑了起来…
马车转到了珠宝坊，这里是北市珠宝店集中之地，有胡人珠宝，也有汉人开的首饰店，有二十几家之多，人来人往，生意兴隆。
三人下了马车，打量一下两边的珠宝首饰店，笑问道：“想去哪一家？”
“爹爹，这边走。”
两个女儿一边一个，拉着杨元庆的手向最大的胡人珠宝店而去。
这家珠宝店叫做康氏珠宝，是一名康国胡商所开，店面很大，装饰得十分气派，由十几名胡姬招待客人，没有什么陈列品，摆放着三十张台子，若有需要，店里的伙计会把珠宝盒摆上桌子让客人挑选。
他们刚走进店，一名相貌俏丽的胡姬便迎了上来，用半生不熟地汉语欢迎他们到来。
杨元庆又打量一下这家店铺，总觉得店里的氛围有点熟悉，这时，他忽然看见了一个熟悉的身影，又瘦又高，杨元庆忍不住笑了起来，喊道：“老康！”
胡商蓦地回头，正是杨元庆的老朋友康巴斯，他的眼睛一下子亮了，快步上前，正要下跪，杨元庆却拦住了他，微微笑道：“别泄露了我的身份。”
康巴斯立刻醒悟，连忙道：“请跟我来。”
他领着杨元庆进了贵客室，两人这才大笑着紧紧拥抱一下，杨冰和思华这才明白，原来父亲和这个胡商认识，好像关系还很不错。
杨元庆拍了拍康巴斯的肩膀，笑道：“我还以为你回康国去了。”
康巴斯叹了口气，“家乡不太平，暂时回不去，等战争结束后再说吧！”
他又看了一眼杨元庆的两个女儿，笑着赞道：“这应该就是两位郡主吧！多年不见，居然长这么大了。”
“嗯！”
杨元庆点点头，对两个女儿道：“这是康大叔，是爹爹老部下，也是老朋友，你们要见礼。”
杨冰和思华连忙上前行礼，“参见康大叔！”
“不敢！不敢！”
康巴斯连连摆手，又对杨元庆道：“殿下，两位郡主，请这边坐！”
杨元庆带着两个女儿在一张小桌边坐下，又问道：“老康，你不是做酒生意吗？怎么又卖珠宝了。”
康巴斯命胡姬上茶，这才笑眯眯道：“酒生意还在做，茶生意也做，珠宝已经做了三年了，不瞒殿下，城东那家西域楼酒肆也是我的资产，我还有三支骆驼商队，两千匹骆驼，往来于西域和中原。”
“看样子真的做大了。”
杨元庆想起当年康巴斯被俘的情形，心中无限追忆，叹道：“这一转眼就是二十年了，老康也快五十岁了吧！”
“明年五十岁了。”
杨元庆又指指两个女儿笑道：“今天带她们两个来，是想给她们买点珠宝，没想到最大的珠宝店竟然是故人所开，真是巧啊！”
“这就叫有缘。”
康巴斯连忙回头吩咐大管事，“把我内室那只翡翠宝盒抱来。”
杨元庆听他的语气，估计价值不菲，连忙道：“我先说明，按公道价格买卖，我可不占你的便宜，交情归交情，生意归生意。”
康巴斯嘿嘿一笑，人情如山，交情似海，怎么公道得起来。
卷二十 长风破浪会有时 第六十六章 碎叶求救
片刻，大管事抱着一只用整块上品翡翠雕成的玉盒过来，小心翼翼地将翡翠宝盒放在桌上，仅这只宝盒便已是罕见之物，价值难以估算。
康巴斯笑了笑，“这只玉盒是我在碎叶城用五百两黄金买下，它究竟值多少钱，坦率地说，我也不知道。”
康巴斯慢慢地打开了盒子，盒子里顿时光芒璀璨，令杨冰和思华顿时掩口惊呼起来，盒子全部都是各种名贵的宝石，打磨成各种形状，在淡淡灯光的照耀下，璀璨夺目，光芒四射。
翡翠盒里用黄金做格子，一共有两层，上一层二十格，下一层二十四格，共放了四十三颗宝石，小如杏核，大如核桃，每一颗宝石都极为珍贵，康巴斯把宝盒推到两个女孩面前，笑眯眯道：“自己挑，喜欢什么就拿什么，多少都行。”
杨冰和思华都是极为聪明的女孩，她们也感觉到，这次买宝石不同寻常，都怯生生向父亲望去，杨元庆点了点头，“喜欢就各挑一颗。”
两人顿时睁大了眼睛，在宝盒里寻找自己最中意的宝石，康巴斯又对杨元庆道：“这些宝石其实只是我十几年的收藏品，基本上都是粟特宝石，偶然遇到实在买不到中意宝石的熟客，我才会拿出来，而且我的后辈，我也每人送他们一颗，作为长辈的心意。”
杨元庆笑着点点头，以康巴斯的财富和自己的权力，几颗宝石确实算不上什么，更重要是他们的交情，既然他愿意送自己女儿作为心意，倒也无妨。
这时，杨冰挑选了一颗祖母绿宝石，杨思华则挑选了一颗猫眼，这两颗宝石虽品相极好，但毕竟不是珍贵之物，两个小娘也清楚，不能选得过于昂贵。
康巴斯却摇摇头，他从底格最里面取出了两颗金刚石，两颗金刚石大小如桂圆，打磨得极为精致，灯光照在金刚石上，光彩夺目，他又取过两只小玉盒，把两颗金刚石放进去，笑着递给了两个女孩。
“一人一颗，就当是我送你们的礼物。”
金刚石无论古今都是最名贵的宝石，尤其大小如桂圆，更是价值不菲，杨冰和思华都不敢接受，杨元庆沉吟一下，便点点头笑道：“还不快谢康大叔！”
这个意思就是让她们收下了，两人连忙起身施礼，“多谢康大叔！”
康巴斯呵呵一笑，“两个郡主的谢礼，我可当不起啊！”
他又把她们最初挑的两颗宝石一并放入小玉盒，递给她们，两人接过盒子，打开看了看，又对望一眼，她俩的眼睛里都露出了惊喜之色，她们最初只想得到一颗小红宝石或者一块美玉，没想到最后的收获竟然是金刚石，怎么能不令她们欣喜万分。
杨元庆对她们笑道：“你们先坐一旁，我和康大叔再说两句话。”
两人坐到一旁研究她们的宝石去了，杨元庆这才对康巴斯缓缓道：“我想了解一下西突厥的形势，各地反抗烽烟四起，进展怎么样了？”
康巴斯连忙招手把大管事叫上来，给杨元庆介绍道：“这是我侄儿，名叫康博，昨天才从撒马尔罕过来，他较了解情况。”
这名叫康博的粟特人上前施一礼，“参见殿下！”
“请坐吧！”杨元庆笑着一摆手道。
“谢殿下！”
康博却不敢坐下，站在一旁，用一口流利的汉语对杨元庆道：“粟特各国起义的原因是西突厥压榨得太狠，税赋太过沉重，打个比方，我运一匹绸缎去撒马尔罕，扣去本钱可以赚六十吊钱，但我缴税就要四十吊，还剩下二十吊，还要扣掉路上支出，最后只剩下一点点，甚至还会亏本，正是这种沉重的税赋逼得粟特人不得不造反。”
杨元庆点点头，又问：“西突厥已经把造反镇压下去了吗？”
“没有，现在更加严重了，刚开始只是普通民众造反，现在是各国的国王开始起兵造反，四处烽烟起，西突厥疲于奔命，战争打得最激烈之处便是碎叶城，听说碎叶城的国王还是一个汉人。”
“汉人？”
杨元庆眉头一皱，“他叫什么名字？”
“具体我也不知，好像姓张。”
杨元庆沉思片刻，心中若有所悟，这时，一名亲兵快步走进来，附耳对杨元庆说了几句，杨元庆眼中露出惊愕之色，不由笑了起来，居然有这么巧的事情。
他站起身道：“临时有事，得回去了，老康，多谢你送给小女的心意。”
“殿下太客气了，孩子长这么大了，我什么都没有表示，我心里惭愧，今天只有略表心意。”
康巴斯一直把他们父女三人送上马车，这才回头对侄儿叹息道：“但愿隋军能介入西域之乱，早一点让战争平息下来。”
…
马车离开了北市，向王府疾驶而去，马车里，两个女孩背对着父亲，各躲在一个角落偷偷看自己的宝石，脸上笑得如桃花般灿烂，杨元庆坐在马车后面，含笑望着两个背对着自己的女儿，能让孩子们快乐，也是做父亲的最大欣慰。
“你们两个，要不要爹爹告诉你们的母亲宝石之事。”
“不要！”
杨冰和思华就像受惊的兔子一样，一起跳起身，连连摆手，“千万不能说。”
杨元庆呵呵笑了起来，“那就乖乖坐好，别像藏着什么秘密一样偷偷摸摸，还居然背对着爹爹。”
两个小娘都不好意思地低下头，马车很快抵达了王府侧门，停了下来，杨元庆这才对二人道：“回去吧！爹爹要去晋阳宫有事。”
杨冰和思华跳下马车，牵手向府内而去，杨元庆一直望着她俩过桥进了府门，这才令道：“速去晋阳宫。”
…
此时已是下午时分，晋阳宫已经下朝，宫内还有一些没有回家的官员，尤其是户部和司农寺，上百名官员都在加班加点地忙碌着向各郡分配牛羊。
杨元庆的马车一直在紫微阁前停下，早已等候在这里的记室参军褚遂良迎了上来，“参见殿下！”
杨元庆点点头问道：“人还在吗？”
“还在等殿下！”
“直接带到我的官房里来。”
杨元庆走进紫微阁，直接向楼上走去，他回到自己官房，脱去外袍，在桌前坐了下来，这时门开了，褚遂良领着一名男子匆匆走了进来，男子年约三十岁，长得身材魁梧，双目深凹，是一名带着胡人血统的汉人。
男子上前跪下，重重地磕了一个头，“碎叶李兆筠拜见楚王殿下！”
“李先生请起！”
杨元庆给旁边亲兵使个眼色，亲兵上前将他扶起，杨元庆又笑问道：“听说碎叶国王姓张，可是叫张仲坚？”
李兆筠点点头，垂泪道：“正是，我奉国王之命前来向殿下求救。”
说完，他取出一封信，双手呈上，亲兵把信转给了杨元庆，杨元庆打开信开了一遍，果然不出他所料，这个碎叶国王正是虬髯客张仲坚，当年离开洛阳后，去西域闯荡天下，用了十几年的时间，终于在碎叶建立了自己的国度。
张仲坚在信中恳求大隋能出兵救援碎叶，并愿意归并故国，成为大隋的一个郡。
张仲坚同时在信中明示杨元庆，现在西突厥面临极大的统治危机，军队四处镇压起义，兵力分布万里，正好是出兵剿灭西突厥的良机。
“原来李先生是碎叶的骠骑大将军，失敬了。”李元庆微微笑道。
“兆筠不敢，恳求楚王殿下能看在碎叶国臣民大多为汉民的份上，出兵解救碎叶危机，城中粮食已经不足，最多还能再支持两三个月，恳求殿下出兵！”
李兆筠心中焦虑到了极点，他再次跪倒，再也克制不住情绪，失声痛哭起来。
褚遂良连忙将李兆筠扶起，低声安慰他，使他情绪慢慢稳定下来，杨元庆一直等他平静了，这才问道：“你说碎叶国之民大多为汉人，有多少汉人，是怎么过去的？”
李兆筠叹息一声道：“从很多渠道过去，一些是西域的汉人，一些是我们从突厥人手中买下的汉人奴隶，但大多数是前几年中原大乱时，举家逃去碎叶，大多是关陇人，从大业七年至今，陆陆续续逃去了三万余人，我们提供给他们路费粮食，现在碎叶的汉人大约有四万人，占了整个碎叶国人口的两成左右。”
“那现在有多少突厥军队包围碎叶，西突厥牙帐又有多少军队，还有射匮可汗现在在哪里？”
“回禀殿下，现在包围碎叶的西突厥军约有两万左右，兵力并不多，主要是我们兵甲不足，只能守城，难以和他们正面交锋，射匮可汗现在突厥汗庭，具体兵力不知，但不会超过三万人。”
杨元庆背着手走了几步，他也意识到，这其实是一个机会，西突厥统治各地造反风潮汹涌，西突厥的二十万大军分布在从龟兹到西海的万里疆域内。
如果苏定方能联合以契苾为首的铁勒诸国，共击西突厥，这必将是对西突厥的致命一击，而且碎叶居然有四万余汉人，张仲坚愿意归并大隋，这正是大隋势力西扩的良机。
其实从一开始，杨元庆知道西突厥没有进攻伊吾郡的原因后，他便有了进攻西突厥想法，只是他打算在统一天下后再考虑。
但现在碎叶求救，正是隋军出兵的契机，想到这，杨元庆毅然下定了决心，缓缓道：“我可以出兵救援碎叶！”
卷二十 长风破浪会有时 第六十七章 兵压汉中
四万隋军沿着汉水河谷浩浩荡荡向西行军，一路上穿越崇山峻岭，逶迤西行，这支隋军由两万骑兵和两万步兵组成，最早是由刘武周和窦建德的降军整编。
后来又几经打散重整，尤其在河内郡，经过杨元庆强力整顿军纪，历经大战，这支隋军便渐渐被打造成了一支精锐之军。
四万隋军声势浩大，一路之上房陵郡和西城郡望风而降，最后大军在西城郡和汉川郡交界处的安康县以西驻扎下来。
隋军驻地是一条长三十余里，宽十几余里的广阔山谷，汉水的一条支流月河流经山谷，河水很浅，最深也只齐人的腰际，清澈见底，四万大军就驻扎在月河两岸。
时值中午，河谷内烈日炎炎，虽只是仲春时节，便已感到闷热难当，士兵们都躲在大帐内休息，养精蓄锐，等待出发的命令，在中军大帐内，徐世绩正和副将高子开，以及行军司马姚晋东一起商议军情。
按照杨元庆给他们下达的命令，必须在四月二十日之前拿下汉中，截断巴蜀唐军北撤和关中唐军南撤，现在已是四月初三，还有半个多月的时间。
时间虽然充裕，但徐世绩也不敢大意，他知道罗艺是一个善于带兵打战之将，兵力也有近两万人，在隋唐决战即将到来之际，一旦轻敌兵败，将会给整个战局带来严重的后果，那时不仅仅是他的国公拿不到，甚至连命都保不住。
“这次我们拿下汉中，距离殿下规定的时间还有十七天，时间上还算充裕，但南郑县城池高大坚固，又有罗艺统帅两万军镇守，想攻下它也并非易事，我们合计一下，先把大方略定下来，这一战怎么个打法。”
在徐世绩面前的桌子上摆放着一张地图，是整个汉中的地形图，他们没有沙盘，只能靠这张地形图部署打仗。
旁边高子开眉头一皱道：“总管不是告诉过我吗？上兵伐谋，其下攻城，攻城是不得已而为之，既然如此，我觉得首先不要考虑攻城，我们没有重型攻城武器，如果强行攻城，肯定会死伤惨重，咱们耗费心血训练出来的骑兵，让他们去攻城，实在是太可惜了，不如想想别的法子，引唐军出城。”
行军司马姚晋东也笑道：“高将军说得不错，上兵伐谋，其实还有第二句，叫做其次伐交，现在十分天下隋朝已得其九，唐朝大势已去，我想罗艺也不是认死理之人，不如我们派使者去劝说他投降，如果他不愿投降，我们便将他困死在城中，另一方面，隋军截断巴蜀北回之路，逼迫罗艺出城救援，总管以为如何？”
“好计！”
高子开大声赞许，姚晋东的逼唐军出城救援之计说到他心坎上了，他连忙补充道：“其实子午道、傥骆道、褒斜道和陈仓道等等，都是通往汉中南郑，我听说这些要隘路口都有唐军把守，我们就索性逐一把这些守军拔掉，换成我们的军队，还有南方的剑阁道、米仓道和洋巴道，我们也同样夺取，改由隋军把守，这样一来，南郑城实际上就失去了战略意义，罗艺就算不降，他也难以坚守孤城，必然会出城夺道，岂不正中我们的下怀。”
徐世绩沉思不语，其实他听说齐王李元吉也在汉中，不知消息是否属实，如果消息属实，情况就会有变。
就在这时，帐外传来亲兵的禀报，“启禀总管，南郑斥候归来，有紧急情报禀报。”
徐世绩大喜，来得正巧，他连声令道：“速令斥候进来！”
片刻，一名矮矮胖胖的货郎被领了进来，此人叫王济，就是汉中本地人，在江陵战役中投降了隋军，被挑选做斥候，此人身材又矮又胖，长一双灵活的小眼睛，看年纪也有四十岁了，再加上他是本地人，没有人会想到他是隋军斥候。
这个名叫王济的斥候虽然长得矮胖，却十分精明，十足的货郎模样，他上前单膝跪下：“卑职拜见总管！”
徐世绩摆手笑道：“有什么消息可以告诉我？”
“回禀总管，唐军在南郑城内有一万七千驻兵，除了一万驻军是汉中本身的军队外，另外七千余人是从江陵败退回来。”
“江陵败退？”
徐世绩沉吟一下又问：“那柴绍是否在城内？”
“启禀总管，柴绍不在南郑，已经回长安了，不过齐王李元吉却在南郑，抢夺了罗艺的军权。”
果然李元吉在城内，徐世绩连忙问道：“为何用抢夺这个词，难道罗艺并不是心甘情愿交权？”
王济躬身道：“卑职有个堂兄在罗艺手下做仓曹参军事，听他说，罗艺不肯交权，险些被齐王所杀，最后是被迫交权。”
徐世绩和行军司马姚晋东对望一眼，两人同时有一种直觉，这里面蕴藏着机会。
徐世绩又追问他：“那你的堂兄是否还在军中做参军？”
“回禀总管，他还在军中为文官，齐王手中没有多少人，除了夺罗艺之权外，其他军官也只有十几个罗艺的心腹内撤换，其余都没有变化，我堂兄愿意为大隋效力。”
“好！”
徐世绩赞许地点了点头，“我派一名使者跟你去南郑，由你堂兄引见罗艺，事成之后，我保举你堂兄为汉川郡司马，也会给你重赏。”
王济大喜，连忙道：“愿为总管效力。”
徐世绩给姚晋东吩咐几句，让他去安排此事，姚晋东便将斥候王济领了下去，这时徐世绩又对高子开道：“你可率一万人，给我扫清南方的剑阁道、米仓道和洋巴道三条隘道的驻军，并占领这三条隘口。”
“卑职遵令！”
高子开迟疑一下又问道：“那北方的四条隘口唐军是否一并扫除？”
徐世绩点点头，“所驻扎唐军可以扫除，但隋军不用驻兵，把北部道路让给唐军，我们只管南面的隘道。”
“卑职明白了，立刻出兵。”
高子开领令而去，当天下午，徐世绩率领其余三万隋军拔营起寨，向南郑浩浩荡荡杀去。
…
罗艺当年决定投降唐朝，一个很重要的原因就是他想在唐朝重新拥兵自立，甚至可以参与争夺天下，为此他投靠了手中将领不足的太子李建成，成为李建成的左膀右臂，深得他的重用。
罗艺最大的希望就是能率军镇守巴蜀，便可以据守巴蜀而自立，如果巴蜀不行，那么河湟和河西都是可以自立之地，但李渊对外臣防范极严，不给他半点镇守巴蜀的机会。
而河湟和河西是李世民和李神通的势力范围，太子插不进去，最后罗艺被任命为潼关大帅，关中以东地区才是太子的势力范围。
不料一场中原大战，李世民趁机在潼关夺取了他的兵权，好在太子发力，使他又得以率一万军镇守汉中，被封为汉中总管。
不过太子李建成虽然重用他，但对他也有防范，把他的长子罗诚留在东宫做郎将，名义上是看重罗诚，可实际上就是人质。
书房里，罗艺心事重重地来回踱步，从前天开始，他便被齐王李元吉以极为霸道的方式夺去了军权，在齐王的强压之下，他的手下没有人敢反抗，使罗艺不得不屈服，他只要稍微抗命，李元吉便会毫不犹豫将他杀死。