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算了，回去洗洗睡吧。吴妈妈白折腾一场，什么便宜也没捞着，自是心有不甘，心中对木乔的怨忿更深一层。
虽是兄妹，但也毕竟这么大年纪了，还搂搂抱抱的，真是无耻！如此一想，好似终于抓到人的错处，得意洋洋的一路暗自诋毁着，一路回去了。
月光从碧纱窗外柔柔的透进来，泻了满地。木乔在帐幔中忽地睁大眼睛。
糟糕！她今日为了演戏，拿了个刚绣好的荷包的给霍梓文，但那个荷包，那个荷包原本是她自己用的！
霍家。
白皙修长的掌中托着一只的小荷包在灯下分外精致，荷包是双鱼形，因是夏用，便一面用了浅红，一面用了淡绿色，各用淡雅的彩线绣出比目鱼纹，这并不稀奇。稀奇的是，在粉红那面的鱼腹间，没绣寻常花卉，而是绣的小桥流水，白墙黛瓦的一角屋檐下还有个霍字。而在淡绿的那一面绣着一只大白猫，正好奇的盯着地上一只米团。那憨态可掬的模样，象足了一个人。
霍梓文看着看着，不觉嘴角就勾起了笑。
抚摩着那角暗嵌着木乔名字的小花，他忍不住在猜想，那丫头送他这样一只荷包，是为的什么？是提醒他出门的时候不要忘了家，还是不要忘了给接到外面的她？
无论如何，她的目的都达到了。
在亲眼看到索家的下人居然那样对她之后，霍梓文是怎么也不会放心把她长久放在那个家里了。
但要怎么把她弄出来，这也是一个问题。霍梓文一时还想不周全，只从怀中取出一只被他珍藏多年的小金钿，装起荷包里，外面再套上一层绒布袋，这才珍而重之重新收起。
明日就要远行了，他还得想想路上的事情。那丫头有一句话倒是对的，自己不能总这么单枪匹马的一个人，是得找个帮手来了。
不过，有个疑问搁在霍梓文心里，却不好深思。比目鱼纹的荷包，是能随便送人的么？还是送给一个男子，这…这叫他如何理解？
木乔颓然的拿被子蒙着脸，那小子看到那荷包一定会想歪了吧？她真的不是故意的！只是随手做的，哪成想会送给他呢？方才一时情急也没多想，现在回过味来，可哪里还收得回来？
天！让她挖个坑把自己埋了得了，太丢脸了！
***
午时刚过，外头的日头还毒辣辣的照着，府上大半人都在房中午睡，万氏却装扮起来要出门。一应装饰减掉大半，还特意换了身不常穿的衣裳，低调之极。
今儿要办的事，连她的心腹丫鬟玉环也不晓得，只是将夫人要的三千两银子全都提了出来，又换了家钱庄兑成金锭，和另一个心腹丫头玉珮一起，当着她的面一封封的清点完毕，装了两只沉甸甸的小皮箱。
万氏验明无误，终于点了头，命她捧着这箱金子，带着玉珮，还有内宅的管家娘子，也是她的心腹奶娘郑妈妈三人一起出了门。
府外早有遮得严严实实的马车在等着了，那车还是从外头租的，玉环就见赶车的居然是郑妈妈的儿子郑二，带来的长随一个是郑妈妈的男人，一个是郑妈妈的女婿，就知道今日这事非同小可，定是不能泄露和瞎打听的了。
半字不问的跟着上了车，来到一个僻静胡同的大杂院跟前。瞧这四周环境，也不似多好的地方，她不知道，夫人为什么要来这里？
她们都在外头等着，万氏戴上帷帽，由郑妈妈和郑管家陪着，牛高马大的郑家女婿亲自捧着钱箱跟在后面进去了。
等了大约有小半个时辰的工夫，万氏一行人就出来了。小皮箱已经没了，但几人的脸上都有掩饰不住的兴奋之意。
尤其是万氏，上车之后便抚着胸口，似是松了老大一口气。还失态的忘了拿扇，直接用衣袖就扇起了风。玉环玉珮见状，赶忙在一旁给她打起了扇。
万氏等清醒些，拿绢子擦擦鼻尖上也不知是热的还是紧张出来的汗，从怀里取出一沓纸，仔仔细细的又检查了一遍。
玉环跟在她身边久了，知道那东西叫银票。
当天下午，索光弼推倒一个好友的应酬，特意早早的回家来了，见面就问，“办成没有？”
万氏微笑点头，指着桌上已经准备好的几样厚礼“老爷放心，妾身连东西都换回来了！”
索光弼也长舒口气，正想去端茶水解渴，却转念一想，凑到万氏身边先亲了一口，眉眼传情，“这回可多谢夫人了！”
万氏脸上微红，却笑得如沐春风，“妾身和老爷本是一体，谈什么谢不谢的？不过妾身今儿在那里，可大开了眼戒。那样一个破屋子，那样一个下等女人，居然一出手就敢接几千两的银子。当真这私盐贩子，都是不要命的！”
“富贵险中求嘛！”索光弼定下心来，一派镇定自若的还指点后着，“这回咱们先小试牛刀，若当真稳妥，以后不妨有难处时多走走。”
“妾身就是这么想的！”万氏笑得见牙不见眼，仿佛已经看见大把银子在向他们招手了。
虽然天气炎热，但木乔仍旧趁着早晚凉快，在房中做着针线。一时可人进来，在她耳边低语，“事情已经办妥了。”
木乔微微颔首，很好。既然鱼儿咬了钩，就不怕他们不再贪心的吃下去。而小鱼已经引来，大鱼还会远吗？
第88章 交际 T
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京城胭脂河畔，一条普通渔船。
枣红布衣的女人神情凝重，隐藏在宽大布衫下的曼妙身姿也少了平日的几分俏丽泼辣，多了几分稳重与沉静。将靓蓝花布包着的一只小皮箱打开，黄澄澄的金子顿时花了人的眼。
“三千两，一文不少。约定的银票的是一年期，三千六百两。”金算盘李旭倩望着一旁脸上有道长疤的英武青年嫣然一笑，“小虾米，你这个徒弟，姐姐没给你介绍错吧？小丫头年纪不大，倒真挺能干的。一下子就给帮里弄这么些钱来，你这做师父的面上也有光呢！”
郑小虾却沉着脸，古铜色的皮肤在金光映衬下泛着黝黝的光，衬得更显严肃之意，“钱是借来的，坑谁也不许坑她！”
“这个规矩兄弟们自然知道。”旁边一个长者乐呵呵的瞧着这箱金子，激动得直搓手，“有了这笔钱，咱们今年好歹也能在那边盐场里多分一杯羹了。等到买卖跑起来，要还那点银票子可有什么难的？”
谁都知道私盐是暴利，谁都也知道贩卖私盐是个掉脑袋的买卖。所以要进这个行当必须拿真金白银开路，利益关头，什么面子都不卖。
于是，在许多盐帮之中就生出一个规矩，若是有人急等着钱用，可以拿现银管他们买银票，金额自然比现银高，但却是要等上一年半载才可以兑现。
木乔算是半个东青帮的弟子，又久居江南，自然知道这个规矩。所以她就向万氏指点了这条来钱的门路。虽然银票有期限，但却是和现银一样。是可以即时消费的，只是店家得压一年才能收账，就会略微加一点价格而已，但这跟换银票的暴利比起来，还是少得太多了。
当然，木乔同时也告诉了万氏，这样拿现银换回来的银票，若是到期对方承兑不了，虽有中人作保包赔，但肯定是会惹上麻烦。但万氏自恃官家。贪图这个高利，还是拿钱来换了。
李旭倩向依旧阴着个脸的郑小虾一笑，习惯性的抛了把秋波过去，“你就放一百二十个的心吧！咱们就是不看在你那小徒弟的面子上，也得顾忌着展云飞的隆盛镖局呀。你以为他手下那一百多号人是吃干饭的么？要是咱们敢黑吃黑。他这个保人难道会放过我们？咱们东青帮还要在江湖上混，上上下下的弟兄就是有这个贼心，也没那个贼胆敢吞了去。”
“这样最好！”郑小虾神色终于缓和了下来。却向那老者主动请缨，“叔，接下来往京城的盐路就由我来跑吧。”
他的意思很明显，若是挣够了这一路的钱。他肯定是要先把木乔这笔银票的钱给先还回去。
那长者犹豫了一下，才道。“也好。不过小虾你虽是一堂之主了，但京城跑得还是不多，这条线又是三江五河之中最肥的一条，兄弟们全年都指着这条线在，让你倩姐来帮你吧，彼此也好有个照应。”
李旭倩管的是帮里的账务，有她在这里，那长者才能不必担心郑小虾这个做师父的偏心，早早的把银子还上去。在商言商，他们付高利借来的每一笔钱。都要发挥最大的利益才行。
郑小虾对此没什么异议，只要让他带着自己堂口的兄弟们跑这条水路，他必然会拼尽全力替木乔兑现这份银票。转头望着滔滔河水。心里不觉替她泛起愁。
才进那索家几天？居然就给逼着指点出这样一条路来，虽然对帮里来说是件好事。但那小丫头的日子只怕不好过吧？
在万氏拿到银票，置办了厚礼给索光弼送去打点之后的一段日子，木乔过得还算是波澜不惊的。
不到一个月的工夫，就在中秋节前，户部吕大人的父亲终于溘然长逝，得到准信儿的索光弼跟热锅上的蚂蚁一般，成天盼着有调令下来。
可是真的等到消息下来的时候，却犹如天降一个电闪，喀嚓一下就将索光弼劈了个失魂落魄。
“我特意帮你留心了下，却怎么听说是上京来复职考核的张希文要去户部任主事一职，顶吕大人的缺？至于还有没有其他的任命，我却不晓得了。”
京兆尹的一把手胡大人虽说贪财，但还是贪而有道的。收了人家的厚礼，自然要做些顺水人情，收到风声就单独把索光弼召了过来，告诉他这个不算太妙的消息。
尔后拍拍他的肩，甚是同情的点拨了他一把，“这批考核任命的旨意大概在中秋节后就要发下来，你最好赶紧的再去活动活动，问问到底是怎么回事。别弄得有些贵人事忙，就把你这出给耽误了。”
索光弼当下心神一凛，火急火燎的就去了一趟城阳王府。等到晚上回来的时候，整个人气色甚是不好，根本没进任何一个妻妾的房门，父母那儿也不去请安了，把自己关在书房里，连万氏打发人去请他吃晚饭，都把人骂个狗血淋头的赶了出来。
木乔虽在后宅，但家主不悦，这么大的动静还是很快就知道了。因为家主发脾气不肯吃饭，一家人就都要陪着他饿肚子。
过了饭点许久，可人实在受不住的去厨房要了几块糕点回来垫垫肚子，“原来不止我们一房，各房都过去要吃的了。除了老太爷老太太那边的饭照常送去了，全家都没得吃。亏厨房今天还蒸了那么大的螃蟹来着，要是不给吃，过个夜就只好扔了。”
木乔轻声嗔道，“你就小声点吧，一会儿要是实在不开饭，你拿些钱去打些饭菜回来，这些糕点也顶不了一会儿，总不能真饿上一夜。”
“那姑娘想吃什么？我早些去，省得一会儿连饭馆都打烊了。”
正议论着，万氏打发人来请各房小姐姨娘们过去吃饭了。想来她也是饿得受不住，还是决定先填饱肚子再与夫君去同甘共苦。
到了上房，索光弼自然是不在的，一顿饭吃得压抑之极，但好歹还是混了个八分饱。待放下筷子漱了口，眼见众人纷纷识趣的告辞，木乔想了想，却起身到万氏面前行了个礼，“母亲，明儿就是八月十三晋阳郡主的生辰，请问是哪个妈妈跟女儿过去？”
霍梓文虽然走了，但杨秀儿似乎还未完全死心，早早的就给木乔下了帖子，要请她那日去玩。木乔也跟万氏说过，万氏也答应了，所以此刻，她才有此一问。
可万氏现在正琢磨着要怎么去开导索光弼，偏偏木乔又提起要去玩的事情，如何不烦？
她早猜到索光弼今日回来大发雷霆，肯定是调动之事不利了。虽说有木乔指点的路子，多弄了些钱去买了礼物打点，但要是买不到理想的官儿，那钱可就是白打水漂了。
当下心中生厌，口气也不太好，“你一会儿打发人把贺仪送来，我会安排人送过去。这眼看就要中秋了，明儿我还有事情要吩咐你做呢。这么大的姑娘，也该学着管管事，别成天总惦记着玩儿！”
“是。”木乔乖巧的应了，并没有多说什么。只是在转身离去之前，她似是又想起一事，犹豫了一下，欲言又止。
“有话就快说！”万氏明显有些不耐烦了，连眉头都皱得死紧。
木乔低了头，轻轻的道，“女儿并没有什么大事，只是那天母亲交待女儿，让我去晋阳王府时，和周姨娘家的姐妹们问好，并请她们来做客的。既然女儿不去了，那母亲可别忘了提醒要去的妈妈。”
万氏忽地一怔，是哦，她差点把这出给忘了。
前两年，万父因办事不利，触怒龙颜，致仕还乡，现在留在京城的至亲只有她这个异母嫡姐了。
万氏因一个庶女身份，也只能嫁索光弼这样不太受重视的世家子弟。但她这位长姐却是正经八百的嫡长女，早早就嫁了门当户对的周枢密使家的嫡子，现听说已是一府的管事。
但万氏和这个姐姐差了七八岁，幼时相处时日甚短，不是很亲，就算婚后，也只是场面上的一些往来。现在随着家中两个大女儿年岁适中，索光弼想给她们都结门好亲，日后也好有个助力，这就需要借助权贵亲戚的力量了。于是便跟万氏交待，让她还是适时走动走动。
可万氏总不好一头热的就凑上去，赶巧木乔接到杨秀儿的请柬，她算着那几个外甥女必是要去的，便想通过她们小女孩儿之间的往来联络起大人之间的感情
。
但现在若是不让木乔去了，光打发一个老妈子干巴巴能传什么话？万氏顿时就悔了，不该一时恼火就说不让木乔去的话。但她是母亲，说过的话岂好收回？于是只道，“横竖是明天的事儿，现在不急。”
木乔知道她是要找台阶下了，很识趣的走了。
转头万氏寻到索光弼那里，正琢磨着要如何劝慰，却见苏姨娘已经捧着食盒在那里软语伺候了。索光弼虽然生气，但可能是被饿得狠了，又拉不下脸出去找吃的，见着食物还是格外亲，脸色便和缓了下来。
万氏心头又酸又苦，正想离开，却是苏姨娘已经眼尖的瞥见了外头来人，急忙迎出来跟她见礼，“才跟老爷说，再如何生气也不能糟蹋自己身子，可婢妾人微言轻，老爷还是不肯用饭，还得夫人来劝才是。”
这样的顺水人情，万氏当然要进来领，不想索光弼瞧见她第一句话竟是，“正要去找你呢，你想想法子，寻机会跟你大姐家搭上线。”
万氏心头一跳，这交际的机会不是明摆着的么？
第89章 背影 T
翌日一早，木乔便打扮得花团锦簇，来到了晋阳王府。同行的还多了一位，书雯。
下马车的时候，书雯还很有些忐忑，低低问她，“人家又没请我，我就这么跟了你来，好不好呀？”
木乔拍拍她的手，“来都来了，进去吧。”
心中却是知道，万氏这是怕自己干活不卖力，回去谎报军情，特意在她身边安插的一个探子。
晋阳王府自然非六品小官的府第可以比拟，书雯跟她进来，只见此处下人的穿戴皆是不俗，略略一扫，那屋宇华贵，花木精美皆胜府中百倍，由不得处处加了小心，唯恐一个行差踏错，就给人笑话了去。
木乔看这小姑娘一脸紧张的表情，象极了自己当年初进柳府，心中一软，轻声道，“莫怕，寻常视之便好。”
她语调虽然轻柔，但含着许多温暖，瞬间便给了书雯莫大鼓励，肩膀一松，那神色明显就自然了许多。
一路穿花拂柳，到了一处金壁辉煌的大殿跟前，原来这杨秀儿有心让人充分见识下郡主的气派与尊贵，所有请来的千金小姐们都要送到此处来过一遭。
殿中已经有好些世家千金在坐着了，正主儿却不在，听说是来了贵客，她亲自前去迎接招待了。
不过郡主的气派虽大，但还是很有礼貌的。数位王府嬷嬷们在这儿指挥下人们代主迎客，很是殷勤。
木乔对于今日的目标人物是一抹黑，书雯却是认得。听说周家小姐还未来，木乔索性带她一起去认识下先来的千金们。起码先混个脸熟。
但木乔很快就后悔了，全是拜霍梓文那小子所赐，木乔刚去招呼几句，那些小姐们的话题立刻就转了过来。
“霍公子的鼓打得极好，请问是跟哪位师傅学的？我家兄弟也有这个意思，能否代为引荐一二？”
“可惜那日韦府的宴席我刚好病了，没机会听着，也不知何时能有机会再闻如此天簌？”
…
木乔突然十分理解干娘在说起霍老三时的头痛，肯定她一参加什么聚会，也是被那些夫人们抓着这般拷问吧？
正不知如何回答之际。解围的人来了。
“你们还不快放开索小姐？人家今儿来的也是客，可不是给你们答疑解惑的。”韦蕴如笑吟吟的进来，接下来的一句话就把风头抢了过去，“若是想知道呀，我可以告诉你们！”
虽然这丫头多嘴多舌的动机不纯。但木乔还是很感激的从逼供中脱身了，转身刚想看看韦苓如在不在，好跟她打个招呼。书雯却拉了拉她的衣袖，抢上前一步，跟后面进来的一位粉衣姑娘问好，“表姐。”
木乔抬眼一瞧。这姑娘生得真不错，年纪大概也只比她们大一两岁。五官谈不上多出色，但身材高挑，仪态端庄，整个人往那儿一站，就有一股浓浓的书卷味扑面而来，让人看着神清气爽。干娘说，这就叫气质。
心知此女必是周姨娘顶小的宝贝女儿周菡，木乔忙过来见礼，这是她的重点客户，必须讨好。
周菡还了礼。也细细的打量了她一回，张口却问，“听说霍夫人出自书法大家。妹妹可有跟着她读书习字？”
木乔很快便明白过来，这周菡定是爱文之人。便也不谦虚，直言相告，“略习了几年，但比起干娘，还是差之甚远。”
周菡立即目露欣喜之意，“那可否请妹妹写几个字，让姐姐看看？”
呃？木乔怔了，就在这儿？
周菡知道有些唐突了，掩嘴一笑，“请妹妹勿恼，姐姐生平最爱习字，素来听闻霍夫人家学渊源，心甚向往，但可惜无缘得见。今日难得见着妹妹，便见猎心喜，急欲一睹为快。”
她眼神向后一瞟，后面的丫头已经捧上笔墨，木乔看得叹为观止，看来这位小姐是真心爱这个调调，别人家的丫头捧着的都是衣裳钗环，她倒是走到哪里都带着文房四宝。
看来今日不写两个字是说不过去了，如果投契，说不定就能完成万氏交待的任务，给两家一个联络的机会了。
所以木乔也不推辞，只是看殿中人多，恐让人觉得有卖弄之意，便向旁边角落一指，“表姐，我们去那边好么。”
周菡却和晋阳王府颇熟，招手叫来一位眼熟的丫头吩咐，“带我们到个清静屋子里去。”
那丫鬟很客气的把二人引到殿旁一间净室，铺开纸笔，木乔提笔就写了自己最拿手经文中的一句，“色即是空，空即是色。”
写字最怕重复，因为重复，就会有比较。若是全然一样，写得再好也会给人无味之感，但木乔提笔就写了四个一模一样的字，这就证明她对自己的字还是很有信心的。
周菡看了半天，忽地提笔同样写了色即是空四字，但再要后续，却是半天落不下笔，最后把笔一搁，叹道，“这四个字，我不如你。”
木乔明白，她不是说自己先写的这四个字不如她，而是再写四个，就肯定不如她了。
这位周小姐虽是爱字成癖，但难得心性坦率，木乔观其字，知其人，也生出许多好感，坦然道，“表姐过谦了，其实妹妹这几个字是平日里干娘亲授，写得极熟。若是换几个字，我也未必能写得好。”
周菡笑得更加热情了两分，“实不相瞒，姐姐心里方才着实有些过不去，现听表妹这么一说，才觉好受许多。”
听她的称呼从妹妹改为表妹，木乔知道，这是她认可自己了。正想跟她提提万氏交待之事，却听门外有人笑道，“这是哪两个小妮子在写字？拿来我瞧瞧。”
这声音淳厚低沉，还带着磁性，木乔听在耳中，直觉极为受用，正想抬头，却听杨秀儿轻快的声音活泼响起，“那要是三皇叔看得好了，有没有赏的？”
三皇叔？那是三殿下吧！木乔刚转过弯来，周菡和书雯已经都拜了下去，她赶忙跟上，伏地叩首。只闻到一股淡淡的龙涎香，却不见人。
杨秀儿进来亲自拿了桌上两张字出去，三殿下看后，连声赞道，“不错，真是不错！该赏，一定得赏！”
杨秀儿是认得周菡笔迹的，很容易就分辨出来，“这一张是周大人的嫡小姐写的，这一张是索大人的二小姐，也就是霍太傅的干女儿写的。”
“哦，是么？就是那位会泡茶的小姐？”听三殿下似有意思要让她们过来相见，旁边有人清咳了一声，“殿下，这再不走可就真来不及了。”
木乔只听那好听的声音边走边吩咐，“赏两套上好的文房四宝，给索家小姐再送两盒新茶叶…”
待能抬起头来，只看得见一群锦衣簇拥着一个杏黄色的挺拔背影，犹如众星捧月般渐行渐远。夏日的阳光虽然明艳，但在那样一个杏黄的背影下却显得黯然失色。