章清亭瞧了瞧办酒的日子，装作不经意地提了一句，“正好，姨妈和玉莲她们也应该这一两日就到了，我带她们一起过来，行么？”
提起赵玉莲，贺玉堂微有些赧颜了，“牛婶子那儿，我已经给她店里送了张请柬过去，街坊邻居们当然都是要请的，要请的。”
章清亭瞧他这局促样儿，心中更加肯定了三分，却自一笑，只请喝茶，并不搭腔了。
反倒是贺玉堂搓了半天的手，大热天里更是憋出一头的汗。支支吾吾开口了，“呃…呐个…张夫人。”
“有事？”章清亭忍笑问他。
心中却自暗叹，这不管平素是怎样豪爽的男子，一旦真的动了情，还是免不了拖泥带水起来。可这也就是成亲之前，成亲之后可就难保了。
不信你瞧那死秀才，现在都成啥样了？情书一封一封接着来，那么些肉麻的话也好意思写，亏他还为人师表呢。
“张夫人。”贺玉堂又喊了一声，章清亭立即回过神来。
就见他鼓足勇气开腔了，“我呢…挺喜欢赵姑娘的，也跟家里商量了下，准备向她提亲。可是…我也知道，她的事不止赵家，还有牛婶子那边…所以想拜托你去帮我两边问问，看成不成。”
这一番话结结巴巴说下来，贺玉堂手心里都攥着两把子汗了。
章清亭静静地瞅了他一时，忽地噗哧笑了起来，“你呀，你怎么就不问问玉莲她自己的意思？”
贺玉堂脸上一红，“她…应该是愿意的吧，不，也该问问…你也帮着一起问问吧。”
“行。”章清亭先是痛快应了，收敛起玩笑之色，才正色问道：“贺大哥，咱们也算是在京城一起出生入死过的朋友了，既然是朋友，我这儿有几句话，可不得不问你。若是问得冒昧了，还请念在我是一片真心为你们好的份上，不要见怪。”
贺玉堂也严肃起来，“张夫人，你只管问。”
章清亭淡淡一笑，委婉地问了一句，“贺大哥，你和玉莲的婚事，是全家都同意的么？”
她还记得，从前贺玉峰可也对赵玉莲颇有好感，还献过不少殷勤的。还有贺老爷，从前可是一门心思指望着儿子结门好亲事，以助家里一臂之力的。赵玉莲虽是赵成材的妹妹，托赖着这个哥哥有了几分身价，却比不得那些身家丰厚的阔小姐们。除了她自己的聪明劲儿，别的忙却是能帮的有限。
贺玉堂略一思忖，便明白她的言下之意了，很是诚恳的坦白道：“这事儿是我拿的主意，娶妻当娶贤，赵姑娘人既聪慧伶俐，又体贴能干，若是能娶到她，那倒真是我的福气了。至于我家爹娘，可能赵姑娘和他们从前的想法是有些不同，但经我的解释之后，他们现也是真心愿意的。只怕翰林家的门槛太高，看不上我们呢。”
末了他一笑，“就是我家弟妹也是极欢迎的，对了，玉峰还说到时要驯一匹好马，送给未来的嫂子。”
章清亭放下一半的心了，不过仍有些隐忧，贺家父母是被贺玉堂“说服”的，而不是他们真的心甘情愿的。
这对于赵玉莲来说，就意味着未来的媳妇可不大好做。但是世上又有哪家是能够完全包容地接受一个新媳妇呢？
哪怕是一开始非常愿意的，在相处之中也会有这样那样的矛盾。这世上门当户对的姻缘，又有几对夫妻是能够笑着相携白首？
喜欢一个人不难，而真正想要和一大家子和睦相处却是一门学问了。章清亭觉得赵玉莲有这个能力真正讨得公婆的欢心，只要她愿意选择贺玉堂的话。
可章清亭还有一个问题，“贺大哥，我知道你是个有情有义的汉子，只是你们家，家资富饶，玉莲若是愿意嫁你了，你可能保证日后不纳妾室？”
这条她必须得问，万一贺家父母同意娶赵玉莲为正妻，却仍是要找借口为贺玉堂再娶什么平妻小妾之类的，那她们可绝对接受不了。
贺玉堂作了保证，“这个绝无可能，我也说句不中听的话，除非玉莲不能生，否则我是绝计不会纳妾讨小的。我们家虽然家境还过得去，但也不到那种非要三妻四妾的地步，张夫人大可放心。”
他自己还加上一条，“玉莲和牛婶子家的事情，我也知道些。别的也不敢说大话，但请张夫人带给牛婶子一句话，若是她肯允了这门亲事，那得旺就是我的亲弟弟。日后不光她的养老送终着落在我身上，就是得旺这辈子，包括他日后娶妻生子，成家立业，也全部着落在我的身上了。”
那就没问题了。章清亭应允下来，“等姨妈到了，我会问过她的意思，若是可以，你们家大概希望在什么时候办喜事？”
贺玉堂咧嘴笑了，“我们家当然是希望越快越好，不过太仓促了也不行，可若是拖到明年，春天又是马场最忙的时候，若是家里都同意的话，最好放在年底。这还有半年工夫，足够准备了。”
一气说完，他忙又补了一句，“不过若是实在要等的话也行，那就到明年端午前后吧。”
章清亭微微一笑，“但愿不负所托。”
“那我就等着您的好消息了。”贺玉堂高高兴兴地走了。
张发财这才打听，“啥事？”
“好事。”章清亭掩嘴一笑，却不说别的，只将贺家的喜帖递了上去。
张发财佯作恼色，“你这丫头，又不是不知道爹不识字。”
章清亭呵呵一笑，“行了，是我错了，人家请咱们全家喝百日酒呢。”
听说是贺家添了外孙子，众人也俱自称赞好福气。
章清亭心中却想，姨妈那儿自不必说，定是自己亲自去说合的，只赵家那儿，得跟隔壁那位招呼一声，让他自己回去跟爹娘说去。
想着要见赵成材，不觉有几分咬牙切齿的味道。原因无他，给情书折腾得有些害羞了。
牛姨妈她们是第三日的中午到的，大热的天，虽然早早地起来赶路了，但仍是旅途辛苦，一到了这边就不想动弹了。
尤其是牛姨妈，本来就胖，折腾得满头大汗就更加难受。赵玉莲赶紧地安排温水洗浴，又让伙计去熬了清粥，买了开胃小菜回来劝她多少吃下一点。
等牛姨妈下午歇了一觉，缓过劲儿来，拉着过来探视她的章清亭的手，感慨不已，“这要是没有了玉莲，可让我怎么办？”
章清亭也笑，“那就盼着旺儿快些长大，好给您接个媳妇回来伺候着，那不就得了？”
牛姨妈笑得眼睛都眯成一条缝了，“等那小子长大，还不知道什么时候呢，到时能把自己管好就不错了，哪还敢指望上他们？我只希望能给玉莲招个上门女婿，那该多好。”
赵玉莲窘得脸通红，转身出去了，章清亭趁便问了起来，“姨妈还当真打算召个上门女婿么？”
“我倒是真想，可也知道，多半不可能。”牛姨妈叹了口气，“要不是穷得没法子，哪有人愿意给人当赘婿的？那样的又有几个好的？我不过说说而已，可舍不得委屈了玉莲。”
章清亭一笑，“那我可就放心了。”
牛姨妈顿时警觉起来，横了她一眼，“有话快说，少在那儿装神弄鬼地卖关子。”
“您可真是一双火眼金睛，什么事都瞒不过您。”章清亭当下就把贺玉堂求亲之事一一道明了。
牛姨妈听完，半天没言语，好半晌才深深地叹了口气，颇为伤感，“玉莲回来跟我说起京中情形，我就猜到可能会有这么一出了。毕竟一起关押了那些天，总是有些情分在的。说实话，若不许他，于名声也不大好。唉，我这玉莲，只怕真是留不住了。”
“姨妈。”章清亭抚着她的肩安慰着，“闺女大了，哪能真留一辈子的？贺大哥为人真的不错，他们俩在京城相处得挺好的，又肯侍奉您，照顾旺儿。若是能结成姻缘，也是一桩好亲事了。”
牛姨妈点了点头，却道：“可我还有个要求。”
第491章 给他一个机会
赵成材这两日可是忙得天昏地暗，应该说，忙得不止是他，整个县衙和扎兰书院都忙得团团转。原因无他，领导来了。
郡里的知府大人亲自带队，把整个郡学，以及地方上的大儒小儒，才子士子统统带了过来。赵成材在郡里的恩师方大儒当然也在其列，这一届他可不仅教出赵成材和杜聿寒两个进士，还有一个在京中授了官，一个考入翰林院，可真正带给他最多荣耀的，却还是这个状元公，所以无论如何要来捧个场。
首先是举办了隆重的庆典，将赵成材得的那块“忠正刚直”的牌匾挂在了书院最高的摘星楼上，并亲自改名为“状元楼”，以激励地方百姓。
再就是召开了关于如何用好皇上御赐赏金的专题会议，这个会一开起来，老夫子小夫子们畅所欲言，各抒己见，各执一词。
有人说，应该把这笔钱拿来，资助更多的穷苦孩子们上学，以示皇恩浩荡，泽被天下。也有人说，不能光顾着帮助学生，还得奖励夫子们，若不是有他们这辛勤耕耘，哪来的桃李满天下？
有人说，应该拿这笔钱修个大大的，气派漂亮的新书院，以彰显皇家气派。又有人说，应该多兴建一些小学堂，不能给扎兰书院一家独享，得让整个地方的百姓都受益。
总之是莫衷一是，议论纷纷。
身为地方上唯一能与知府大人相提并论的四品官员，赵成材不可能不全程陪同。成天应酬往来，给一众人等吵得是头昏脑胀，连每日必备的情书都从起码的三张纸缩减成了三行字，哪还有心思顾及别的事情？
章清亭几次想和他说说赵玉莲的事，都找不到机会。想想也就算了，毕竟牛姨妈那儿还有个条件呢，哪怕是赵家同意了，她那儿通不过也是白搭。不如等牛姨妈同意了才说，想来赵家也是无话的。
于是便将此事暂且搁下，带着喜妞去把新衣裳给做了。虽然赵王氏这份礼物送的并不贵，却很贴心。章清亭也觉得她想得挺周到，这些时正好接连有几场喜事，她也想着要做两件新衣裳的，正好她就送来了。
其实抛开别的不谈，章清亭也知道，这个婆婆虽然不识字，但当家过日子却是真的没话说。若是在从前的大户人家，能把她收伏了做个管家娘子，倒是极好的。
这些天，虽然她没有刻意打听过赵家之事，却也知道，杨小桃和柳芳的日子必不好过。章清亭对那两个女人都没有什么好感，也觉得她们合该是要被狠狠管教一番才是。若是赵成栋两三年内不回来，倒是都打发出去比较好一点。放在家里，迟早生出事来。
正歪在床上，一面给女儿打着扇子，一面想着心事，却听门外有轻轻的敲门声，“大姐，睡了么？”
“进来吧。”
方明珠推门进来，手里拿着一个盒子，见喜妞睡着了，放轻了说话的声音，“这是我要送给玉兰姐的贺仪，大姐你帮我给她，我想她快开店了，应该用得着。”
因有热孝，方明珠能不出门尽量不出门。明儿贺家的百日宴她只随了礼，却肯定是不去的。就连赵玉兰那儿，她也觉得自己最好不要出现。
章清亭不接东西，却嗔了她一眼，“你跟别人见外，跟她还有什么好见外的？她办喜事那天，你不去新房那边可以，却不能不到新房亲自祝贺她几句。若是认真讲究起来，她还算方老爷子的徒弟呢，这可又这么说？咱们又不是那样大户人家，不讲这些虚礼。”
见方明珠还待说话，章清亭劝道：“你真别放在心上，这是玉兰亲自跟我交待的，让我那天一定拉你过去，总不能让她个新娘子跑来见你吧？”
说得方明珠也笑了，“那好吧，那日你们必是忙的，我就一早去新房送她一回，再去马场看着，这你可不能拦我了。”
章清亭略一思忖，如此也好，就算她们都不介意，但一些老人家若是闲言碎语的，倒也令人讨厌得紧。就是赵王氏，也保不住不忌讳这些。
于是也不坚持了，只是笑问：“你打算送她什么好东西？”
方明珠细心地打开盒子，“这是爷爷让我抄的菜谱，我整理了一下，专门挑了些家常小菜、寻常糕点的做法，专门给玉兰姐抄了一份出来。我不知道她都会不会，但有本书在，她没事时看看，总能派得上用场吧。这是爷爷在京城时做的那卤水的方子，他把几味比较难弄的调料给删了，加了些简单的，味道你们尝过，都说不错，我就把这个方子也给玉兰姐了。她开小餐馆，做这个可是最合适了，既省时又省力，想必许多人也都是爱吃的。”
章清亭迟疑了一下，“这个可是你们家传秘方，给她合适么？”
方明珠呵呵笑了，“大姐，爷爷最后教过我，做菜的真谛并不在于一两道秘方，而在于能够不断地推陈出新，精益求精。有一句话说得好，叫食不厌精，就是这个道理了。要说起来，爷爷从前那张秘方在整个扎兰堡都传开来，又有什么呀？这个秘方现放在我这里，不过是白纸一张，放在玉兰姐那儿，却还可以听听客人的意见，不断改进。说不定哪日，她还能创出一个更厉害的赵家秘方呢。”
她再次将东西递上，“现在玉兰姐搬回那边住了，我去总是不大方便。你要不就给姐夫，或是打发谁送过去，她也好早些做个准备。”
章清亭知道这小妮子还有一层心思是让自己和赵家人多接触，却不点出，只将东西收下，“你这份大礼，她一定是最喜欢的。”
方明珠微微一笑，却又犹豫了一下，这才打听起来，“小蝶…是几时回来？”
章清亭淡然一笑，有几分明白她想说什么了，“差不多玉兰成亲那会子她应该就要回来了，她的婚事就在中秋前后，总得在家里好生住上俩月，跟咱们团聚团聚。”
方明珠顿了一顿，半是尴尬半是赧然地低了头，“大姐，金宝也不小了，不用特意为了我等，若是他有了心仪的好姑娘…”
章清亭轻拍她的手，打断了她的话，“明珠，我说过，我们家不会要求你什么，你也不要觉得好像欠了我们家什么似的。我让金宝等三年，不过是为了尽对方老爷子的一个义字。你爷爷于我们家有大恩，若不是有他，咱们现在还不知在哪儿落魄呢，不光是我，就是我们一家子可以说都受了他的恩惠，现在不过是让金宝等上三年，又有什么值得过意不去的？若是实在别扭，你就当他为你爷爷尽了三年的孝罢了，你可千万别觉得心里有负担。”
抬手轻抚过方明珠绯红的面颊，章清亭微微笑着，“这样的话我对玉莲说过，现也对你再说一遍。成亲是人一辈子的大事，你若是把他当成小事，随随便便找一个人凑合也可以。也许你看上了他有钱，也许你看上了他有才，也许你是迫于父母之命，也许你只是为了报恩，总有各种各样的理由便可以轻而易举地把这一生交待出去。然后就是生儿育女，操持家务，这一辈子很容易就打发过去了。可是，等你老了，头发都白了，牙齿都掉光了，你会不会后悔？后悔年轻的时候没有好好地找一个人来相处？后悔在你最青春最美貌的时候，没有得到一个懂得欣赏你的人来赞美，这总会是让人遗憾的吧？”
章清亭也不隐瞒自己的私心，“当然，我是希望你能给金宝这个机会。咱们两家算是彼此都很知根知底了，金宝这人呢，你也知道，憨厚有余，灵巧不足。他是长子，日后家里大半的担子都要交给他，若有个机灵的人帮扶着他，那家里的事情肯定会顺利得多。但若是机灵太过，我又会怕她有私心，怠慢了爹娘和弟妹们。我在这儿不瞒你，若不是你的话，我断不会帮他讨一个这么聪明的媳妇回来，宁可笨一点，也希望人家能踏踏实实守着这份家业，孝敬老人，照顾好弟妹就成。可若是你的话，我就没有什么不放心的。因为我能信得过你，却信不过一个陌生人，你明白么？”
方明珠用力地点了点头，章清亭忽而又笑，“当然，我也知道，金宝长得既不英俊潇洒，也不能出口成章，人家是文武双才，他就是文武废材。”
听及此，方明珠知道是拿他跟晏博文作比，噗哧笑了出来，“他…他也没有那么差啦。”
章清亭握着她的手，“我这么说，是让你知道，他就是这么个人。想跟他过日子，就不能指望他能一飞冲天，做出什么惊天动地的大事来。但是有一点我可以肯定，金宝绝对是能够为了妻儿去挡刀子的人，还记得么，从前我们刚开绝味斋那会子，三番五次地有人来闹事，每回总是他拿着棍棒刀枪冲在前头。姓薛的欺负我，他会不要命地冲到那儿去救我。那回因为秘方的事情我误会了他，把他一双腿差点打断了，事后我很内疚，可他一点都没记恨过我。他也许没有那么聪明，没有那么会讨人欢心，但绝对是一个能让人放心依靠的人。当然，这世上靠得住的好人很多，你不可能选择每一个。我还是那句话，选择权在你，但我希望你能给他一个机会。”
方明珠沉思良久，忽地抬起脸来望她一笑，“大姐，那我可以给他写信么？”
第492章 还得让你媳妇回来
贺府给外孙办的百日宴，虽然算不得大庆典，但也请了不少亲朋好友，办得有声有色。因酒席设在中午，又有些别的缘故，章清亭一早忙完了马场的事，就赶回家换了新衣，又接上牛姨妈，带着一家老小早早地就赶过来了。
赵玉莲今儿也穿着一件新衣，雪白的底上交缠着姹紫嫣红的花团锦簇，配上一条葱绿细褶裙子，束上鹅黄色的腰带，既喜庆又不过分浓烈，在这大热的天里看下来，竟仿佛是集中了盛夏的所有光彩，格外的耀眼。
章清亭不觉打趣起来，“这知道是去赴宴，不知道的还以为你才是寿星呢。”
赵玉莲顿时羞红了脸，低声道：“这是姨妈挑的，真的…很艳么？”
“就是艳一点才好呢。”章清亭拍着她的手笑道：“方才不过跟你开个玩笑，可别以为就不好了。像你这年纪，就该穿得艳丽一点，从前虽说也好，却是太素净了，偶尔艳丽一下，又有何妨？”
牛姨妈笑了起来，“听听这话说得，倒像是你有多大了似的，姨妈从前是不敢打扮，可现在就不一样了。你要不嫌弃啊，赶明儿我帮你配两身衣裳，包管大方又得体。”
她指着章清亭的湖蓝色的新装道：“你这身新衣裳倒也不错，就是颜色太素了些，大方是大方了，又没配个花啊朵的，未免有些显老气。姨妈这年纪穿还差不多，你这么年轻的小媳妇穿就有些不像了。跟成材站一块儿，不知道的人瞧了，还以为你是他姐姐了。”
章清亭给揶揄得脸上一红，“我干嘛要跟他站一块儿？”
牛姨妈呵呵一笑，“你不跟他站一块儿，那想跟谁站一块儿？赶紧说来听听，姨妈帮你说合去。”
章清亭急了，轻啐了一口，“姨妈真是越来越没个正经了，我不跟您说了。”
“你可千万别不跟我说。”牛姨妈接着笑，“你不跟我说，我上哪儿找这么伶牙俐齿会解闷的去？喜妞，你瞧，你母亲都嫌我了。你快快长大，长大了好来跟姨婆做伴，那时姨婆就不找你母亲了，好么？”
小喜妞已经快一岁了，这么大的孩子已经听得懂不少人话了，听到牛姨妈说到娘，就会把小脸转向自己亲娘“啊啊哦哦”地叫两声，然后叽里咕噜地说着谁也听不懂的话。
牛姨妈慈爱地把喜妞摇摇晃晃地牵到自己面前来，“好孩子，想说话么？叫一声爹来听听？”
小喜妞不懂事，但一听到爹字，就开始左顾右盼转动着小脑袋，可惜车厢内没有赵成材的身影，她很遗憾地拍拍小手，看着牛姨妈，意思大家都明白了，她爹不在这儿。
牛姨妈给逗得哈哈直笑，“那一会儿姨婆带你去找你爹好么？”
小喜妞不顾亲娘那边使过来的无数眼色，小脑袋点着跟小鸡啄米似的，逗得众人更乐。
章清亭扭过头去，这小叛徒，自己成天带她，也没看她多亲热，倒是成天记挂着她那个不着家的爹，真没良心。
不多时，到了贺家门口，却见已是张灯结彩，喜气洋洋。
因为正好赶上郡学里的人也来到扎兰堡，所以贺家一并下了帖子，并让杜聿寒在门口和贺玉堂一起迎接。
此时见他们的车一到，二人都迎了上来，尤其是贺玉堂，脸上简直笑开了花，不知道手脚往哪处放才好。
赵玉莲脸上滚烫，头都不敢抬，假装拉着牛得旺，躲在众人后面。
还是杜聿寒上前招呼，“快请进吧，成材他们估计一会子也就到了。”
章清亭想来他今日再忙也必是要抽个空过来道贺的，正好跟他找机会说说赵玉莲的事。先上前给杜聿寒道喜，又送上礼物。
贺玉堂回过神来，殷勤地把众人往里请着，暗地把章清亭一拉，跟她交待了一句，“都安排好了，先到大厅见个面，再过去方便么？”
章清亭点头，快步挽上了牛姨妈，在她耳边转述了一遍，牛姨妈也点了点头。
进了大厅，客人已经来得不少了，贺家父母兄弟等人都在那儿坐陪，孩子也抱了出来。三个月大的孩子，正好玩的时候，一点也不认生，虎头虎脑的，好奇地打量着众人。