杨小桃得意地卖弄着，“爹，您就放心留着使吧，柳芳她们家就用得怪好的，咱们家怎么就怎么使不得？以后您出门办个事，或是玉成上下学，有个脚力也好啊。”
杨秀才是真心为了女儿谋家计，“你弟弟现在上下学都有车接送呢，哪里累得着他？就是爹偶尔出个门，雇个车不就完了？只是你们这老是变卖马匹过日子恐怕不大合适吧？那再多的马也经不起你们这么坐吃山空啊？”
杨小桃很是不以为然，“爹您就放心吧，这天塌下来还有他们赵家顶着呢，哪就这么容易没饭吃？再说这养马不跟鸡生蛋，蛋生鸡似的，哪里有用完的时候？您啊，这就是杞人忧天了。”
杨秀才见怎么劝女儿都不听，也懒得再唠唠叨叨讨人嫌了，只奉劝女儿好好照顾自己身子便罢。
到要回去的时候，杨刘氏特意寻了新磨的一坛芝麻香油给了女儿，“你这不没胃口吗？拿这个炒菜炖汤时搁上一点，都是极香的若是吃完了还想要，就跟娘说一声，再给你做。”
“行了，我要吃啊，会找他们买的，何必让您破费？”杨小桃悄悄塞给她娘一个绢包，“这是我这些时攒的，您依旧收着，就跟上回一样放印子钱去。”
第405章 放印子钱去
杨刘氏迟疑了一下，低声道：“这恐怕不行了，上回咱们那钱放出去，你爹似是隐约知道了些风声，在我耳边唠叨了好半日这要是让他知道了，那还了得？”
“咳。”杨小桃皱眉横了她娘一眼，“您小心些，别让他发现不就是了？”
“可你爹说的也有些道理，那放印子钱的是好人么？若是哪日被他私吞了怎么办？再说了，赚这些黑心钱，到底不光彩。”
“赚钱还分什么光彩不光彩的？这马无夜草不肥，人无横财不富，都像您这么前怕狼后怕虎似的，这日子还怎么过？光靠着这点小钱，有什么指望？反正呀，这些也全是我光明正大得来的，就是放出去，也得有人愿意借才成，咱们又没拿刀拿枪地逼他，说起来，还是咱们解了他们的燃眉之急呢。”
杨小桃嘟囔着把钱收了回来，“您嫌这钱来得黑，怎么不想想，那利钱使起来的时候多顺手？算了算了，您不去啊，我自个儿去。”
杨刘氏给她说得心动了，把她那绢包又接了过去，“那行，我去，你一个年轻小媳妇，也不好抛头露脸的。”
“我就知道，还是娘最疼我。”杨小桃笑着又滚到娘怀里撒起了娇。
杨刘氏笑着捶了女儿一下，“你呀，自己都快做娘了，还小啊？你等一会儿，正好你爹说想吃那卤豆干了，我收拾收拾顺便就搭你车去给他买几块回来。”
说起这个，杨小桃叹了口气，很是惋惜，“只可惜他们家地也没了，除了种点菜，什么都没有，我昨儿去要点芝麻核桃都让我自己上外头买去，连块豆腐也没得吃了，那两个老家伙身强力壮的成天闲在家里，真是浪费。”
杨刘氏正在对着镜子抿头发，听着这话觉得有些不像话了，“这话在家里说说也就算了，可别在外头露了口风，这是你一个做媳妇儿该说的话么？”
杨小桃嗤笑，“您以为就我说呀？连他们儿子都这么说呢，又不来马场干活，连上他们家要两匹布都舍不得给，小气死了。”
“那你们也得好生把人给哄好了。”杨刘氏嗔了女儿一眼，“不看僧面看佛面，光冲着成材的面子都不能太得罪他们。日后成材要是出息了，有你们沾光的日子呢。”
“放心，您以为我们傻呀，这个道理还是懂的，不过是表面功夫，谁不会做？”杨小桃很是自得，忽地撇了撇嘴，轻笑起来，“若说最亏的，就是那个杀猪女了，我就说她不像是个有福的人，瞧瞧，相公刚中了举就和离，天生的烂泥糊不上墙，狗肉上不得宴席。”
“可不是。”杨刘氏也幸灾乐祸地落井下石，“瞧她从前那股子傲气，现在可好，连家也不敢待，巴巴地带着女儿躲到京城去了，若是在家，哪有脸出来见人？”
“就是。”母女俩一唱一和，背地里损着章清亭，都觉得心情大好。
不一时，杨刘氏收拾好了和女儿一道出了门。
这村里做豆干的人家离得杨家也不太远，过年也早就收了铺，只是有些左邻右舍家里一时短了些，便拿钱直接找上他们家买去。杨小桃到那儿闻着他们家卤得挺香，索性也买了一些，带回去下饭。
从这里出来，再走一时，就到了一处孤零零的人家。
一个小院子围着的三间瓦房，看着很普通，但若是张发财过来，就能从那墙头上挂着的小装饰上认出，这是一家地下赌场。
刚到院门外，便隐隐听得里头有些吆五喝六之声，热闹之极。只是院门口常年拴着两只凶狠无比的大黑狗，让过往行人无不绕道而行，就连杨小桃坐在马车里，看着那两只狗冰凉残暴的目光，也有些不寒而栗。
杨刘氏下了车，也不敢进去，正待出声唤人，却见后头又来了一匹马，马上之人瞧见撩着车帘往外瞧的杨小桃便打了招呼，“哟，这不是杨姨娘么？您怎么今儿也过来了？”
杨小桃斜展秋波，抬眼一瞧，原来就是那家她搭线买粮食的米铺老板。
连这放印子钱的地方也是他给她介绍的，忙堆起了笑脸，“卓老板，新年好啊，您今儿怎么也有空过来了？”
卓老板一笑，“在老婆家待得没意思，就过来玩两把，怎么样，我给你介绍的这条财路还不错吧？是不是也该请我喝杯薄酒？”
杨小桃娇滴滴地笑道：“一直都想好好谢谢您的，只是您贵人事忙，一直都不敢打扰。”
她这话只是客套一番，就算真的要谢，最多也就送个礼便完了，哪有她一个小媳妇请个大男人喝酒的道理？
可卓老板见她话回得不干不脆，有几分轻浮之意，便放低声音调笑了一句，“那可就说定了？也不用你请，我来请你，咱们找间酒楼，好生乐上一乐。”
杨小桃当下就沉了脸，“卓老板，你这话是什么意思？”
“哎呀，不好意思，开个玩笑而已。”卓老板圆滑之极，见杨小桃如此态度，立即就摆出正色道歉，“杨姨娘你不会跟那些小家子气的女人似的，连这都放在心上吧？”
“怎么会。”杨小桃怕给人小觑了去，忙又换了笑脸，“这点小事我怎么会放在心上？”
他们在外头说话这会子工夫，里头人已经从帘子缝里瞧见了，一个三十许的黄脸精壮汉子迎了出来，“哟，这是哪阵香风把卓大爷给吹来了？快请进。”
此人一说话就露出一口的暴牙，不用问，就是这儿的屋主，开地下赌坊，兼放印子钱的何大牙了。
他一时又瞧见旁边站着的杨刘氏，这也是认得的，“原来是杨婶子啊，今儿又是来放钱了？只车里这位是…”
“这是我女儿。”杨刘氏到底是多经了些世事，很不喜欢这二人的油腔滑调，不想过多纠缠。想放了钱，赶紧就带女儿离开。
偏偏卓老板笑指着车上的杨小桃奉承道：“老何，这位就是我时常跟你提起的杨姨娘了，不仅人生得貌美如花，更难得的是行事飒爽利落，又聪明过人，就是十个寻常男子汉也不及呢，只不知人家肯不肯赏脸见你一面，这却要看你的造化了。”
何大牙当即激将，“那无论如何我今儿也得见一个真佛面了，若是见不着，那我可信不过你说的话。”
杨刘氏皱眉觉得不妥，她们虽是小门小户，但这好端端的小媳妇却也不是轻易就能让外头男子瞧见的。更何况，还是干这种营生的人。
她以为女儿会拒绝，未料杨小桃却被这番奉承话夸得飘飘然，为显示自己美貌，当下就命丫头打开了车门，还格外的巧笑倩兮，“何老板，你可别听卓老板夸奖，哪有这么好的？”
“哎呀呀，这不是九天仙女下了凡吧？”何大牙夸张地揉揉眼睛，拍着大腿，啧啧称赞，“我这等粗人，还真他妈的不知用什么话可以夸的了。”
杨小桃愈加得意，虽此人的话里夹杂着粗话，却也让她的虚荣心得到极大满足，“何老板说笑了。”
杨刘氏见女儿到底年轻，心浮气躁地有些卖弄姿色，眉头一皱，上前想办事走人了，“何大牙，这笔钱也一并记在账上，放外放吧。”
何大牙嘴上夸着杨小桃美貌，可杨刘氏手一伸出，他立即就接了去，微一掂量，眼珠一转，“行了，这二两银子我收下了。”
杨刘氏微微一怔，这钱最多就一两九钱，绝不到二两。平时看这何大牙精得很，怎么今日如此大方起来？她倒老实说了，“怕是还差一点吧。”
“没事儿。”何大牙满不在乎地摆了摆手，“就是冲着今儿见着仙女的面，也得让一让啊，杨大婶，从前可不知您有这么位好女儿，多有怠慢，还请恕罪。”
这话虽有些不中听，但毕竟有便宜可占，杨小桃心下欢喜，“那就多谢何老板了，祝你新年大发，财源广进。”
“瞧这张小嘴，真是会说话。”何大牙欲待再勾搭一会儿。
却是杨刘氏见事已办妥，沉下脸上了车，“那我们就不耽误诸位老板发财了，走吧。”
何卓二人就见那马车走掉了，还意犹未尽。
卓老板捅了一下何大牙，此时脸上尽是猥琐之色，“怎么样？这娘们还不错吧？你从她那儿捞了多少银子？”
何大牙笑得奸诈，“什么叫我捞多少？那不得给利钱的么？”
“得了吧，就你这吃人不吐骨头的东西，进了你手的钱，还真能吐出去？哄谁呢。”
何大牙望着那马车的方向垂涎欲滴，不过却抱怨着，“这女人长得是不错，身上其实并没多少钱，弄来弄去，不过才三十多两银子，不过，你要是有法子，把她弄到炕上给我睡一晚，我就分你五成又如何？”
卓老板奸笑，“其实那女人要弄上手并不难，瞧她那样，就知道是个爱贪小便宜的，你拿她的钱给她买几件首饰衣裳什么的，再使点手段，还怕她不乖乖听话？”
第406章 成交
虽然卓老板说想弄杨小桃上手不难，但他话锋一转，却又说道：“只不过，那女人也不是个顶漂亮的，勉强算中上而已。若是要这样的女人，窑子里多得是，还又听话又会浪，那玩起来才过瘾呢，花的钱还少，你呀，别这么瞎折腾了，弄那些有什么意思？”
何大牙听出点意思来了，“那你的意思是…”
“你呀，可别小瞧了她，她手上是没多少钱，可她家里有啊，她那男人是个夯货，蠢得跟头猪似的，却是命好，分家时得了几十匹好马，也不知好好照看，倒是把钱管是死紧，你要是敢摸到她家里去，说不定真能得一注大财呢。”
“此话当真？”何大牙怦然心动了。
“我哄你干嘛？你去打听打听，她男人姓赵，就是那新中的赵举人家的弟弟。”
“原来是举人家啊，这有功名的人家，恐怕不太好弄吧？万一惹上官非…”
“嘁，你怎么又胆小起来了？听说他哥上京赶考去了，一时半会儿地回不来，你又不是偷他家，是偷他弟弟家，若是抓不着你，又能如何？你在这儿赚的钱应该也够了吧？还不赶紧换个地方继续捞钱去？难道等着被抓啊怎么样？你要不要干？你要不干，我可另找人了，若是要干这一票，我想法鼓动他家多卖几匹马。不过事成之后，你得分我这个数。”
“不行，我这可风险更大，我要得这个数。”
二人在将手笼在袖子里，开始讨价还价，最后握手一笑，“成交。”
等着马车刚走远，杨小桃还在嗔怪她娘，“您也太不给人家面子了，怎么能说走就走呢？”
杨刘氏尽量说得委婉，“小桃，这不是娘说你，你毕竟是嫁了人的妇人了，待人和气也得有个分寸，可别这么孩子气让人笑话。”
杨小桃明白那意思了，脸上微微一红，却越发地强辩起来，“我怎么让人笑话了？从前那杀猪女还不一样四处抛头露面地做生意？连她读书的相公都不说什么，难道他比您还能更不知礼数？娘，您就是老观念，这跟人混得熟了，办什么事不方便？你瞧瞧，就这几句话的工夫，就生生让了咱们一钱银子，这就是脸面。”
杨刘氏争不过女儿，她心里觉得不妥，却不知道该怎么说。又怕说重了，女儿面子上不好过，最后只得住了口。拎着豆腐干下了车，越想越觉得方才那情形着实有些不对劲。想着什么时候还得再劝劝女儿，把她放的印子钱收回来才好，虽然只几十两银子，但却是女儿所有的家当了，可别跟杨秀才担心的那样，给人吞了才好。
正月初三，不是个出门访客的好日子，方德海却一早就说想上天一神庙去拜拜。
方明珠听得一怔，以为爷爷忘了，特意提醒他，“爷爷，今天可是姜姐姐要请客的日子哩。”
“我知道的，中午赶回来不就是了么？你们先吃，也不用等我。”方德海怕她们怀疑，找了个借口，“我昨晚上做梦，梦见你爹了，这要不去烧炷香啊，我心里头不痛快。”
“那我陪您一起去吧。”方明珠赶紧放下手上活计，“也去求求天一神保佑爹爹的尸骸早日找回来。”
闻听孙女此言，方德海心中更是难受，眼中几乎快泛出泪来，“不用了，你姜姐姐家人少，得要人帮着弄饭的，你要是走了，又少一个了，这可不好。我一人去，快去快回也就是了。”
章清亭见他实在想去，不忍拂逆老人家的心意，便上前插言，“那让金宝陪您去吧，反正他也没什么事。”
“真不用了。”方德海是一人都不敢带，“我一个穷老头子，难道还怕有人打劫不成？金宝前些天陪我去那山沟沟里，折腾了好些天都没好生歇过。难得在家过个年，还得挑水劈柴的，也很辛苦，何必又跟着我跑来跑去的？你们就给我要辆车，送我过去就完了，可别拿我当三岁小孩了，出门还非得人陪着不可。”
“可是…”
众人欲待再劝，方德海却沉下了脸，“我虽是又老又糟，还不至于如此无用吧？谁再啰嗦，我可真的生气了。”
这下弄得大家都没话讲了，章清亭想了想，给弟弟使了个眼色，“金宝，你就去找乔二爷要辆车吧，找个稳妥人送老爷子上京城去。”
“嗳。”张金宝会意，应声出去，不一时自己赶了辆小车回来笑道：“真是不好意思，二爷说几个车夫也放假了。老爷子，您看要不就让我送您一程吧。”
方德海情知其中有鬼，便道：“那也不用你了，就让吉祥跟我跑一趟吧。”
这…大伙儿都看出这老头子是有心撇下他们了。方金宝不好糊弄，吉祥好糊弄啊。
赵成材上前打圆场，“若是如此，就让吉祥去也是一样的。”
他转头暗暗给章清亭使了个眼色，章清亭一下就明白过来，也自笑道：“那老爷子您可当心着点，身上钱拿了没，我这儿还有些，您一并带着吧，吉祥，驾车时可稳当着点，京城里人多，宁肯走慢点，别撞着人，惹出事来，知道么？”
“知道了。”吉祥驾了车，带着方德海走了。
方明珠皱着清秀的眉头，小脸上满是疑惑，“大姐，我怎么觉得爷爷好像有心事？”
不是好像，是确定，章清亭不答，却赶紧把张金宝一捅，“还愣着干嘛？赶紧骑了马悄悄跟上去啊，不过机灵着点，别离得太近让老爷子发现了，知道么？”
张金宝应了，跟做贼似的跟去了。
方德海出门出得早，到了天一神庙的时候，不过是辰时一刻。嘱咐吉祥在外头好生看着车，他倒是认真进去参拜了一番。
烧了香，叩了头，方德海是诚心祷告上苍，“天一神啊，您若是能保佑我平平安安带回儿子的尸骸，我老头子就是一死又有何妨？只盼那取了我儿子尸骸之人，要钱就好。可千万不要又将我这风烛残年之人，拖进什么见不得人的勾当里，去祸害旁人啊。”
等从天一神庙出来，方德海吩咐吉祥驾车又进了京城，远远地瞧见瑞华楼时，却故意要他在另一间茶楼前停下，“咱们既来了京城，好妥也带些东西回去。我坐车坐得有些闷了，且下来转转，你拿着这些钱，去东城和兴楼买两只他们家的招牌酱板鸭，再去南门老洪家烧饼铺子里买一打蓑衣饼，还有莲花桥的胡氏豆腐店，那素鸡什么的都做得不错，一样称上一斤。哦，对了，再去孔雀台李家糕点店里，买些如意酥，那个做得小小巧巧，最适合给喜妞磨牙了。回头再把他们店里的招牌茯苓饼也拿几盒，带回去给大伙儿尝尝。等回来了，你就在这儿等着我，我纵是一时不在，在左近逛逛也必要回来的。”
吉祥听得是晕头转向，好容易才囫囵记了个大概，驾着车走了。方德海知道，他这一去，京城东西南北都得跑到，没有一两个时辰是绝计办不下来的。
瞧着他走远了，方德海这才心急火燎地进了瑞华楼。进门就问那伙计，“我姓方，有人约了我在这儿见面的，请问有话交待么？”
小伙计想想，“好像没人说过这话呀？会不会是您来得早了，要不要坐着先等一会儿？”
那好吧，方德海特意要了个雅间，给了几个钱，交待那小伙计，“若是有人来找我，就请你带他来这儿。”
小伙计收了钱，当然是高兴的，后头跟踪了半天的张金宝也现出身形，向那小伙计打听，“方才那老爷子，要跟谁见面呢？”
小伙计莫名其妙，“你是什么人？打听这个干什么？”
张金宝现在可历练得精明多了，当下也塞了一把铜钱过去，笑嘻嘻地就编出了谎话，“那是我爷爷，因不让他喝酒，跟家里人吵架了，大过年地跑出来说要找老朋友喝酒。可他那身子骨可实在经不起酒来糟蹋了，所以家里人让我跟出来，若是真的喝上了，就好歹劝着些。可老人家都爱面子，他现既还没喝上，我又不好直接过去。小哥，您能不能把我安排在他隔壁，我瞧瞧动静再说？”
小伙计想着这一家子倒是有趣，不过他乐得在中间两头赚好处，欣然笑道：“那你跟我来吧。”
很快，张金宝便在方德海的隔壁安顿下了，一样点了壶茶，也坐下等。
渐渐的，日近正午，酒楼的客人也多了起来。方德海却是左等人不来，右等人不来，眼看着巳时都快过了，他心里头那个急啊就好像明知道脖子上架着一把刀，心里知道它是肯定要落下来的，却总也不掉下来，这份煎熬就甭提多受罪了。
好容易盼着小伙计又进来了，拿张叠好的字条给他，终于带来了消息，“客官，这是外头一位客人要给你的，你瞧不是你约的人？”
第407章 红花再现
方德海拆开字条一看，上书一行小字：说好一人前来，你那隔壁怎么埋伏了人？你若是不守信用，就别怪我们不讲义气。
方德海心头一震，忙压低了声音问那小伙计，“我这隔壁是谁来了？”
小伙计还觉得好笑呢，当下附耳跟他悄声道：“您孙子呀，您刚来时，他也就来了，您约的那人瞧他来了，就不上来了，约您改日再见。”想喝酒，可得等下回了。
我哪来的孙子？方德海一听完小伙计的描述，就知道是张金宝到了。心知他们也是担心自己，可如今这情况，这份担心却是会害死人的。
方德海紧紧抓住了小伙计的胳膊，“小哥，麻烦你去跟那人说一声，我实在是不知道家里人跟来了。要不这样，你帮我偷偷溜出去，带我和那人相见，好么？”
这…为了喝顿酒，至于么？小伙计真有些踌躇了。为了老人家身体好，他是想劝劝算了来着。可他作为酒楼的伙计，总不能在这儿就公然劝人家都不来喝酒吧？那要如此，他们酒楼还开不开的？酒楼不开，他不得喝西北风去啊。
方德海见状，从怀里掏出一锭银子来塞过去，“小哥，你带我过去，我是真有正经事要说的，可不能告诉家里人。”
这有钱能使鬼推磨啊小伙计一见银子，顿时两眼放光，“行。你跟我来。”
他故意提高了嗓门，“哎哟，老爷子，您这是要上茅房啊？茅房不在这边，在那边来来来，我领您去。”
小伙计故意领着方德海往张金宝的门口走，张金宝见外头人影走动，躲在房中连大气也不敢出，生怕被老爷子发现了，这便让方德海就从他眼皮子底下大摇大摆地溜掉了。
小伙计领着方德海下了楼，一楼那个带话的客人却已经不见了。
这下小伙计也无法了，“对不起，这回可帮不了您了。”
方德海不甘心地到门口瞧瞧，却见酒楼外停着几辆普通的马车，别的都不甚稀奇，唯有一辆马车的车厢上，用白灰画着一朵不起眼的小花。似是顽童的信手涂鸦，却让方德海的心跳都蓦然停了一拍。
这花，可不就是晏博文母亲所绣，姜绮红未婚夫所留下的那朵神秘小红花？