一进门，就见一个身材高挑，曲致玲珑的年轻妇人上着湖蓝底子缠枝红牡丹斜襟棉袄，下着梅红色八幅宽摆裙在屋中指挥着。这个放这里，那个摆那边，一屋子男女给她指挥得进退有据，越发显得此女飒爽英姿了。
只那端庄的眉目里掩不住一股子天生的大家闺秀的气质，看得陈姨娘微微地蹙起眉来。这女子，也太厉害了些吧？跟她结亲家，合适么？
乔仲达笑着上前介绍，“娘，这位就是我时常跟你提起的张夫人了。”
章清亭扭头见他们进来，一看这年纪打扮，就猜出陈姨娘的身份了，忙不迭地上前行礼，“不知老夫人到了，未曾远迎，还忘恕罪。”
“快别如此了，我哪里敢当什么夫人呀。”陈姨娘见她行了大礼，忙去谦让，回头又嗔着儿子，“你呀，出了门也不知检点些，我知道你心里头孝顺，可也别在嘴上带出来，让人听了怎么想？”
可章清亭却仍是行完了礼，才起身笑道：“老夫人，我们乡下人也不懂什么规矩，有什么错了的地方请您多包涵着点，您既是二爷的生母，又在自个儿的家里，您不是夫人，谁又敢当呢？恐怕连二爷立足的地方都没了。”
乔仲达听得甚合心意，“娘，您可听人说了？这又不是在府里，在咱们自己家里，哪有那么多的规矩？您就放心地应吧，难道在亲儿子这里，也还要讲这些虚礼不成？轩儿，你也记着，以后在咱们家，就叫奶奶，知道么？”
“知道，奶奶。”乔敏轩用力地点着小脑袋，甜甜地叫了一声。
陈姨娘欢喜得是心花怒放，作为亲生母亲，她怎么就不盼着自己的亲儿子管她叫娘，亲孙子管她叫奶奶呢？可在侯府，那都是绝对不能的可在这儿，她却能挺直腰杆做人了。
可她欢喜归欢喜，却对章清亭的戒心更重了一层。如此八面玲珑，又能言善辩的妇人，可不是容易对付的。
她在打量着章清亭，章清亭自然也在打量着她。
这陈姨娘倒真是生得好相貌，一双杏仁眼，两弯柳叶眉，虽已是四十许人，却仍是风姿绰约，不难看出年轻时候的动人美貌，也难怪她能在侯府这么多年屹立不倒。
章清亭心里清楚，能在大户人家里做上几十年姨奶奶，还混得有儿有女的，哪一个都不是省油的灯，别看这陈姨娘面相甚是老实贤淑，那肚子里的心眼不会比旁人少半分。也别指望用一点点的小花招小伎俩就能讨好她们，她们可不吃这一套。
不过章清亭既不有求于她，对她便没什么想法，大家只要混个面上光就行了。当下热情地招呼她坐下，又让赵成材也来见了个礼。
一时客人陆续来了，大多都是头一次见陈姨娘的，未免又是一番客套寒暄。倒也不用章清亭怎么招呼，仍是忙着去张罗饭局了。
不一时，冷热拼盘各色菜品都摆了上来。章清亭请人上桌，陈姨娘当然给大伙儿让到了首座，她虽是姨娘，却也是在侯府锦衣玉食过惯了的。原本对他们这顿饭没抱多少指望，以为不过是些寻常小菜，可没想到上桌子一看，竟是色香味俱全，这一桌子菜，可不让侯府大院了。
未免有些讶异，“这是哪儿请来的厨子，竟做得如此好菜？”
说话间，却是赵玉莲捧着最后一道菜，和方德海一块儿也进来了。她起先因在厨房里帮忙，故此穿着一件半新不旧的青色小袄，简朴之极。见有外客，放下菜，只点头微笑施了一礼就先回去换衣裳了。
可陈姨娘仍是在满屋子中发现了她，心下暗暗纳罕，怨不得儿子看上这姑娘了，果然是很有几分姿色。但这样小门小户的女子想做儿子正妻，恐怕还是次了点吧。
可陈姨娘心中虽有些嫌弃，却没有当即就对儿子提出来。毕竟是她唯一的儿子，后半生的靠山，陈姨娘还是很懂得拿捏分寸的。不到最后关头，绝不会轻易开口。在侯府里历练了这么多年的经验告诉她，有许多事，只要你沉得住气，也许在你开口之前，都已经解决掉了。
没一会儿，赵玉莲换了过年的新衣裳出来了。这是章清亭特意给小姑选的一套大红绫子的上衣，领口袖口皆镶着些雪白的毛边，合体妍丽，她极少穿这样的艳色，就是乔仲达瞧了，都忍不住眼前一亮。
上来重新给陈姨娘见礼，乔敏轩孩子气十足地摸着赵玉莲的新衣裳，仰头看着她，稚气地夸奖着，“莲姨今天真好看。”
此言一出，逗得众人都笑了，牛得旺忍不住很是得意地插了一句，“我姐姐一直都很好看。”
这话夸得赵玉莲脸上更红了。
陈姨娘笑吟吟地从手腕子上褪下一只青翠欲滴的翡翠镯子来，“真是好标致的姑娘，今儿也没带什么，这个就给你做见面礼吧。”
赵玉莲脸上一紧，出言推辞，可陈姨娘却是不依，她一个年轻女孩儿也不好太过别扭，眼神便往大嫂那儿示意。
章清亭一瞧那镯子的水头，就知道很是贵重的，有些吃惊于她的突然示好，赶紧上前拌道：“这可太贵重了，心意领了，咱们可不敢收老夫人这么大礼。”
“有什么呀。”可陈姨娘笑眯眯，接下来说的一句话，让她更是惊讶。
第403章 护身符
陈姨娘硬是拉着赵玉莲的手，把镯子给她戴上了，“那个有句话不是这么说的吗？宝剑赠英雄，鲜花赠美人。这漂亮首饰就该戴在漂亮姑娘的手上你们也别嫌弃了，只要你们愿意啊，恐怕赵姑娘日后戴的比这个好上千百倍的日子都有呢。”
这话说得章清亭心头一惊，陈姨娘这是何意？她这样的人，不像是无缘无故说这种话的，那她是有什么暗示么？这是要玉莲又攀上哪根高枝？难道真的是乔仲达？
可眼下不是追究的时候，人家既都送上了手，若是再摘下来，实在太不给面子了。于是便拉着小姑一起道了谢，请大伙儿入席开了宴。
陈姨娘坐下之后，一面吃是一面夸奖，特别是尝到他亲手做的百鸟朝凤一菜，赞不绝口，“这菜年前宫里也曾赏了下来给我们府里，这不是我恭维一句，还没方老师傅做得好呢。”
方德海听得眉头一皱，呵呵笑着自嘲，“哪里哪里，是老夫人过奖了，我年纪大了，手脚都不稳当，哪里比得上宫里的大师傅们？”
“我这可是实话实说，绝无溢美之辞。”陈姨妈怕他不信似的，指着那个烤全羊道：“这个的味道可是我吃过最好的了，就十几年前，宫里有个师傅做得一手好调料，还得御笔亲封为天下第一鲜的那位大师傅才或可比肩。自那以后，就再没吃过这么好的烤肉了。”
方明珠笑了起来，没有多心地就接着话道：“那是我…”
方德海脸上一沉，坐在方明珠身边的章清亭已经会意的迅速在桌子底下掐了她一把，笑着把话接了过来，“那是明珠她爷爷潜心究竟了好些年的调料呢，从前我们在扎兰堡，就靠卖这个还发了点小财。”
她这话接得自然，众人也未疑心，就是心知有假的也不追问了。方明珠自悔失言，暗自吐吐舌头，低头吃饭，再不敢乱说话了。
赵成材见势又另起话题，“只可惜包总管和两位阎大哥都不在，要不咱们这才真正算得上是团圆了。”
“他们应该也就是这前后便要回来了吧。”乔仲达笑道：“走前还算着是要赶回来过年的，想是天寒地冻的，海上也不好走，故此才耽搁了些时。”
正说起这个，外头忽有人进来报信，“包总管他们已经平安到外海口了，正在卸货，预计再得两三日就能回来了。”
这可是说曹操，曹操就到了。
乔仲达兴致极高，起身举起杯来，“来让我们为他们的平安归来先干一杯。”
这个是大伙儿都愿意的，海船平安就是大家的生意都有了保证。开开心心用过了饭，陈姨娘拉着赵玉莲和姜绮红等女眷闲话家常，却是一直留神细察赵玉莲的言行举止事。
章清亭这头要顾着指挥人收拾残局，那头却一双眼睛时不时地还要照顾到那边。瞧着她这等行事，深为纳罕。不由得又多注意了下乔仲达，就见他虽是和赵成材贺玉堂等人一起说笑，却也是时不时地注意到那头的动静，眼角眉梢里都噙着一份笑意。
章清亭要是再不明白，那可就真是白混这么多年了。
可这样，合适么？虽说章清亭心里头也曾动过这样的念头，可她也知道，赵玉莲最大的问题便在于不能留京，这一点乔仲达也不是不知道，那他还作此举，到底是何用意呢？是对自己信心太强，还是对小姑势在必得？
章清亭觉得有些头痛了，这个小姑，不要这么招人喜欢行不行？
她这头一分神，就没留意到，有个庄丁过来在方德海耳边说了句话。老头子脸色一变，当即就拄着拐杖颤颤巍巍地跟人出去了，竟是谁也没有留意到。
那庄丁也不过是传个话就走了。只有方德海一人急急忙忙迈着老腿碎步到了思荆园外，带话人说，是有他儿子骸骨的消息了，这如何能让方德海不紧张？
又往前走了一时，才见停着一辆黑色的马车。马车不是谁家专用的，只是个赶车的粗汉子给人包了差来的，见方德海出来，问清名姓，便递上一封信，“是一位大爷让我给您送来的。”
他送了信就驾着马车走了，方德海按捺住心中的紧张与忐忑，小心翼翼地拆开了这封信。可先没瞧见信的内容，却从信封内倒出一块小小的纯金打制的锁片。
可方德海乍一瞧见这块金锁片，只觉全身血往脑门上突突直涌，浑身哆嗦得连站都站不稳了，那金锁片从他手中一下就滑了下去，落在了雪地上。
这可把方德海心疼坏了，连拐杖都扔了，试了好几次才艰难地跪在地上，颤抖着两手把那块金锁片小心地捡了起来。使劲揉揉泛起泪光的昏花老眼，细细地察看着。
锁片的正面打着寻常的流云百幅、长命百岁字样，而反面比较特殊，刻着一只吃草的小牛。细细地数一数，那丛小草一共是九株，取其长长久久之意。
待数清了这草的数目，方德海再也按捺不住心中的激动之情，是跪在雪地里就放声大哭。
这是他的儿子，他给他可怜的天官打的护身符啊。
方德海年少之时潜心厨艺，直至中年才娶妻生子，对这唯一的宝贝儿子极是疼爱。方天官小的时候，体弱多病，后来他专门请了高人指点，算了一卦。说是儿子五行缺金，要打一件金饰给他戴着，方能得保平安。方德海于是就依着儿子的属相，打了一块牛吃草的金锁片用红绳串了，特意去了趟天一神庙开过光后给他挂上。
说来也真是灵验，自从儿子挂上这金锁片后，一向再不犯病了。于是方德海更加坚信这锁片是儿子的护身符，一再交待无论如何也不能摘下来。
方天官从小就极是孝顺，知道这是爹疼爱自己的一片心，老老实实将这金锁片挂在脖子上，连沐浴睡觉都从不摘下。
可现在呢？真真是应了那句话——人亡物在。
这块锁片终于出现了，那儿子的尸骸是否也不远了呢？好半晌方德海才勉强抑制住自己的情绪，抬袖拭了拭满脸的泪水，再度打开了那个信封，里面只有简简单单的几句话，“你儿子的尸骸在我手里，明日巳时，到京城瑞华楼一叙。切记此事万不可泄露给他人知晓，否则你儿子的尸骸就将永沉大海。”
方德海看完这个，心里蓦地涌起一阵寒凉，他知道，自己无论再谨小慎微，还是被人注意上了，那人既要约他独自相见，定是有甚么事要威胁他的，而那要做的，多半不是好事。
可能怎么办呢？那人既然能拿出这块金锁片，说不定儿子的尸骸真的就在他的手里，这个局，方德海不敢赌，只能听人吩咐。
到底是什么时候走漏的风声？毫无疑问，定是衙门的那些差役们。若是此人有本事调动得了官府之人，在这大过年的时候把自己儿子的尸骨寻出来，那一定不是个易与之辈，这让他一个小老百姓，怎么斗得起？
看着那金锁片上还沾染着的凝滞多年的墨黑血迹，方德海的眼泪是再一次夺眶而出，他不是过是个寻常的厨子而已，只想太太平平地过日子，怎么总是不能如愿？
好容易盼了这么多年，等了这么多年，他以为能寻回儿子的尸骨回乡下了，却不料再一次又落入某个人的陷阱里，仍是要做他人手中的一颗棋。
苍天啊你怎么就不开开眼？他到底是做错了什么，要这么样一次又一次的惩罚他？
给行人车马走得满目疮痍的雪地上，一位孤单的老人跪在雪地里，无声地质问着上苍，那撕心裂肺的哭声竟比冬夜的朔风更让人觉得心寒…
好容易送走了客人们，章清亭对赵成材使个眼色，二人进了小屋。
赵成材见左右无人，借着几分酒劲，嬉皮笑脸地上前逗趣，“张夫人，找我何事？是否要奏一曲凤求凰？其实不用那么麻烦了…”
“做你的春秋大梦呢。”章清亭恨得拿手指重重将他脑门戳得远些，“等你中了状元，给我挣个诰命回来再想这心思吧，坐下，我有正经事跟你说。”
赵大举子两手一摊，貌似无辜，“我说的事难道不正经么？这男未婚，女未嫁，关关雎鸠…”
“去去去，少在这儿掉书袋子了。”章清亭不跟他闲扯了，直接把话导上正题，“我要说的是玉莲的事儿。”
这下，赵成材正经起来了，“玉莲又怎么了？”
章清亭剜他一眼，“你个傻子没看出来呀？姓乔的对她也动了贼心了。”
啊？赵成材愣了，“你说是乔二爷？”
“除了他，还有谁？总不能是乔敏轩吧？”章清亭说了个冷笑话，却让赵成材神情也凝重了起来。
“怪道今儿他娘特意给玉莲送那么大份礼，我就觉着不对劲，本还以为是不是你又帮了他什么忙才送的，原来是这么个意思啊。”
第404章 我的委屈你都没想过
对于赵成材以为陈姨娘送赵玉莲手镯是瞧着自己的面子，章清亭没好气的白他一眼，“我哪有这么大个面子？纵有，那不得送我啊？送玉莲干嘛？肯定是对玉莲有什么想法，才刻意示好的。”
赵成材皱起了眉，“要说他那人也不差了，按你从前说的那些要求，也都能符合。只他是京城人啊，咱们玉莲还是要回乡下去的，哪能一辈子留在外头？这个且不说姨妈不愿意了，万一她日后在京城有什么不顺心的地方，想回娘家找个说话的人都没有。”
做大哥的当即摇头，“不行，不能把她嫁在这儿，我舍不得。”
章清亭没想到他居然能想得这么细，心下倒是替小姑高兴的，可嘴上却取笑了句，“哟，真瞧不出来，原来你这当大哥的，还挺会疼人的。”
赵成材却脖子一梗，立即顺竿向上爬，“那是当然，还很疼媳妇闺女呢。”
章清亭横了他一眼，却商量起来，“若是乔仲达真的跟咱们提这事怎么办？”
“回了呗。”赵成材说得理直气壮，“他该不是孟老夫人那路人吧？咱不愿意，难道他也要强娶回家的？”
章清亭却有些惋惜，“可我觉得，他这人真不错，家境好就不说了，主要是自己有本事，又懂得疼人。现在自己分出来单过了，不过就是一个娘和一个儿子。哪个女子若是嫁给他，还是挺享福的。”
“打住。”赵成材有些妒意了，“你想得倒容易，可真等进了门，那是好相处的么？牙齿还有咬着舌头的时候呢，让玉莲一进门就给人当后娘，这好听么？”
章清亭白了他一眼，“嘁，还说别人，那你呢？别以为喜妞在我这儿你就可以不负责任了，以后你也是要人一进门就做后娘的。”
“既然如此，那就不要再找别人了，咱俩凑合下得了，行不？”
“不行。”章清亭仰着小下巴，傲气地拒绝了，“以为自己是谁呢？想和离就和离，想凑合就凑合，你有什么好的？我凭什么嫁你？”
这还是余怒未消啊，赵成材郁闷了，干脆更进一步把话说明白，“娘子，那时的情况你又不是不晓得，我要不那样做，能替你保住家产么？到时你更受气。”
既然话都说到这个份上了，章清亭也没什么好客气的了，提到这个她就是一肚子的火，“合着你和离还是为了我好？那你怎么事先不跟我商量商量的？连个气也不通，什么事都是你一人说了算，你以为是小孩子过家家啊？今儿不好，明儿就能和好的？赵成材，咱俩夫妻一场，难道你就这么不了解我么？是你母亲给你弄小妾，又处处跟我过不去，我是很恼火，你母亲偏心你弟弟，要给他多分家产我也很生气，你弟弟不懂事，自私自利地想要马场，我就更加不满了，可我是那种为了几个钱就斤斤计较的人么？纵是听你母亲的话，给他些又能怎么了？我章清亭既然有本事挣出这份家业来，就有本事挣得更多，你在做事之前怎么就不能好好跟我商量商量，问问我有什么打算呢？”
章清亭说着说着委屈得眼圈都红了，却又狠狠地把眼泪咽回来，指着他的鼻子骂，“你瞧瞧你干了些什么事？什么招呼都不打，突然就把我爹和小蝶弄回来，闹上一场就要和离，赵成材，你也太狠了吧？你有没有替我想过？我又不是你肚子里的蛔虫，哪里就能知道你那么多弯弯曲曲的道道？就算你不是真心的，就算你只是权宜之计，可你怎么就不能跟我提前交个底呢？什么都要靠我自己去猜，你怎么就不想一想，我怎么就不会当真？我怎么就能这么笃定你一定是在做戏？”
她越说越伤心，忍不住又有些呜咽了，“人家刚生了妞儿，平素瞧起来还不错的相公居然突然之间就闹着要跟我分家了，你说我心里该有多难受？”
呃…赵大举子这回真给噎得无语了，他千算万算，却没曾想，偏偏漏算了这一条，不管是再好的夫妻，但有些话该说还是要说明白的。要不，哪怕是对方平时看起来再精明再强势，也一样会有担心，会有猜疑，会有拿不定主意而焦虑难过的时候。
眼见媳妇是真的被伤了心，赵成材真是后悔莫及，半天才嗫嚅着道歉，“娘子，你当时身体又不好，我那不是怕你操心么？真没想到那么多…”
“你没想到那么多，那你总该知道我是谁吧？我在这北安国无亲无故的，说起来，除了妞儿，就你一个最亲最知心的人了，可你呢？你都干了些什么事？我的委屈你都没想过。”
忍了半天，章清亭想着自己独在异乡为异客，如浮萍般飘零的离奇际遇还是让她忍不住落下泪来。
赵成材一看媳妇都哭了，顿时心疼得都慌了神，“好娘子，你快别哭了，这是我混，是我笨，全是我的错，那你说，要怎么做才肯原谅我？”
章清亭抹了把泪，教训得理直气壮，“当然全是你的错，要我原谅，下辈子吧。”
唔——这下赵成材知道，是彻底把媳妇惹毛了。
这气头上的话虽不可全信，但多少显示了章清亭的愤怒，若是想要化解，恐怕不是件容易的事了，赵成材真是悔不当初，若是早知道对媳妇的伤害这么大，那他无论如何也不能背着媳妇干这事儿呀？瞧瞧现在，闹成啥样了？赵大举人一颗心啊，给揉成腌菜似的，又酸又涩。
唉，报应啊报应。
扎兰堡。
初一那日回家弄了个不大愉快，初二这日杨小桃本来想让赵成栋陪她回娘家显摆下，可赵成栋觉得去柳家招几个小工回来才是正经。故此就让杨小桃自回娘家，自己陪着柳芳，带着南瓜和芽儿一起去了那边。
这可把杨小桃气坏了，尤其是见着柳芳那副表面谦让，背地里趾高气扬的神色更是火大，一大早地争了半天，最后到底把家里的小子丫头都要到自己身边，另雇了马车回去撑门面，这才罢休。
及至进了家门，杨刘氏见女儿刚有了喜，居然是一个人回的门，心下难免也有些埋怨，便顺着女儿的话，一起骂那柳芳。
倒是杨秀才听得不妥，出言调解，“人家再不好，和桃儿这身份可是一样的。她既先进了门，又有了儿子，就算成栋偏向她一些，你又能奈何？倒不如消消气，好生把胎安了，一样生个胖小子，这可比什么都靠得住。”
杨刘氏听着这话，却是心中一动，“孩子他爹，那你倒是给出出主意，看能不能把桃儿给扶了正啊，这往后不就名正言顺了？”
杨秀才摇了摇头，“不现实，成栋还这么年轻，怎么可能不再娶？再说了，妾要扶正，得有些说头吧，桃儿又没什么功绩，连个儿子都没生，哪有这么容易的？”
杨小桃被她娘这么一提醒，倒是心思活络了，自己这阵子怎么把这么件要紧的事给忘了？要扶正的话，眼下可就是绝好的机会。
“爹，今时可不比往日了，从前是成栋他哥在头里拦着，不让办。可现在咱们家都分了，只是成栋他自己愿意了，为什么就不行？再说他又不在家，有父母之命就行，我家那公公是个不管事的，婆婆又最听成栋的话，未必不依，只是要请爹您亲自上他家说说去。”
杨小桃想得很美好，可杨秀才再不干丢人现眼的事了，免得吃不着羊肉，还惹一身的骚，当下劝着女儿，“你就死了这条心吧，真要依着我说，就安安分分地跟着成栋老老实实过日子得了，我见你母亲可从你们家拿不少东西回来，你们那钱够使么？还有后院那匹马，得还回去了吧？”