楚王淡淡道：“何事。”
伍举望着他：“大王若见女史，臣有一言。”
楚王额角跳了一下，冷着脸，没答话。
伍举缓缓道，“大王所怒，乃女史求助于臣，此事，臣与女史皆是无愧。”
楚王心中冷哼，转开头。
“大王对女史确恩宠有加，但大王可能想过，若大王只想要人，女史早已入了后宫，可大王并未强留。”伍举看着楚王，“大王所求着，是女史真心所向。如此，大王又可曾想过，她心中所求为何？”
楚王的心似被触了一下，目光微动。
“…你有万乘之尊，陪伴你身边，死后与你同穴的，与你名留史册的，是你的夫人…”
“…我什么也不是，什么也不是…”
“大王可还记得当初，女史为工妾时，大王曾有意将女史赐予臣？”伍举最后道，字字清晰，“若大王做不到，还请大王践行当初之言，臣得女史，必予其所求，无论其出身，待以正室，使其无后顾之忧。”
楚王愣住，登时怒气冲顶，指着他，“伍举！你莫以为寡人不敢杀你！”
伍举却毫无畏惧之色，目光明亮，“臣生死皆由大王，悉听发落。”说罢，端正一礼，转身而去。
驭者扬鞭，伍举乘着车，未几，消失在宫道的那头，只余微尘。
“大王…”从人见楚王定定不动，出声提醒。
少顷，楚王转回头来，目光沉得吓人。
…
楚王最终没有进宵宫。
太阳晒在高阳宫巨大的屋顶上，楚王走下了车，推开过来服侍的小臣符，一言不发地走进宫门。
小臣符错愕不已，看向寺人渠。
寺人渠没说话，对他摇摇头。
楚王登阶上殿，忽而听到些敲敲打打的声音，望去，只见几个仆隶模样的人正负着筐往偏殿那边去，还有些人正在修理偏殿的门。
见他驻步，小臣符忙道，“大王，偏殿门上铜辖折损，刚刚铸好，正好屋顶也有些漏，一并修葺…”
楚王想起来，那正是前两日关着阡陌的地方，门是被他摔坏的。
“修什么！吵死人。”楚王丢下这句话，穿过回廊，走进寝殿里。
寺人们被唬得愈加小心，跟随他进去。楚王嫌弃更衣的寺人笨手笨脚，不耐烦地推开，自己扯了衣带，将外袍扔在案上。
心浮气躁，他拿起一杯水，仰头灌下。
“…臣得女史，必予其所求，无论其出身，待以正室，使其无后顾之忧…”
心像被什么狠狠戳中，楚王突然将水杯摔在地上。
旁边的寺人连忙伏跪在地。
楚王没好气，将他们都赶走。那股火气仍然在心里冲撞，无论如何发不出去，楚王一个人在殿中，把案台器物都砸了一遍，觉得疲惫又气恼，最后，倚在几上，闭起眼睛。
都杀了好了！心里恨恨地想。
但随即，浮起了阡陌那张脸，望着他，害怕又失望。
心里卡着一根刺，又硬又尖，让他的心在疼，摸不到，却让他备受煎熬。
他躺了一会，寺人忽而来禀报，说穆夫人来了。
楚王诧异地睁开眼，整了整心情，起身穿了衣。还未出门，穆夫人却已经来到。
她看到殿内的狼藉，皱起眉头。
“一个工妾，何至于此？”她气恼道，“大王是一国之君，身系社稷，岂可轻易为他人扰乱心智，言行无状！若说大王停宴罢乐，是为奋起图治，如今这般又是为何？竟昏聩至此！”
楚王听着穆夫人的训斥，并不反驳。
穆夫人让寺人收拾了宫室，在上首坐下，看着楚王。
她让郑姬把带来的羹汤呈上，道，“听闻大王近日忧心，我早有意与大王谈一谈，只是大王繁忙，未得空闲。今日宫中新制了去燥的羹汤，我便带过来看看大王，未想遇得此事。”
楚王谢过，接了羹汤，低头食用。
郑姬坐在一旁，看着他，神色温柔。
穆夫人看着楚王吃完，面色稍缓。
她叹口气，道，“大王，你我二人许久不曾好好说话，如今既来了，我亦说清方罢。昨日，我到先王冢拜谒，不过三年，冢上已是草木葱郁。先夫人墓早已陪伴在旁，老妇之墓仍在修筑，见得这些，老妇心想，此生之念，亦不过被人送入其中时，可瞑目安稳。当年我想着大王继位便可安稳，可大王继位了，又想着稳固了社稷方可安稳。如今大王社稷在握，我又想着大王后嗣之事仍无着落。大王，母亲常自称老妇，如今是真老了，却仍有操不完的心。”
她一番话，语气哀伤，说罢，擦擦眼角。郑姬见状，忙过去轻声安慰。
楚王没有答话。
看到穆夫人驾临的时候，他就有了预感，必然离不得娶妇的事。
他虽然曾下令穆夫人不得插手，但穆夫人毕竟是他的母亲，过问婚事的进展，天经地义。自从上次争执，楚王虽也常去延年宫看望，但都是些寻常的话题，对于此事，母子二人皆闭口不谈。而此时此刻，穆夫人这般提起，声情并动，便是决意要得个交代。
“母亲为儿忧愁，是儿不孝。”少顷，楚王端坐，向穆夫人一礼，“如今之事，愿闻母亲之意。”
穆夫人听得此言，转悲为喜。她握住他的手，语重心长，“母亲别无他想，只盼大王早日迎立夫人，成家立室。”
楚王颔首：“便如母亲之意，云梦祭告之后，寡人当宣立夫人，践行六礼。”
穆夫人大喜，容光焕发，即刻令人去请宗伯和太宰，议定仪礼之事。
楚王看着他们忙碌，神色沉静，并不多言。
穆夫人离开之后，他仍坐在榻上，少顷，拿起酒杯，将里面的酒一饮而尽，疲惫地躺下去。
室中安静，再无他人。
酒劲慢慢上来，楚王觉得头脑渐渐混沌，好像塞了丝绵，那些让人心烦的事，好像也暂且变得模糊，让他觉得有一丝的解脱。
身上，忽而被什么动了动，好像有人在为他盖上薄褥。
楚王眼皮动了动，睁眼。
却见郑姬坐在榻旁，低头给他掖着衣角，黑发下，面容温婉，洁白如莹玉。
第49章
“你怎在此？”楚王问。
郑姬似乎惊了一下，回头来,看到楚王醒了,忙行礼,“穆夫人见大王不适,命妾留下侍奉大王。”
楚王收回目光，“嗯”一声,片刻,再度闭上眼睛。
郑姬上前给他揉额头，手指才碰到，楚王说，“你回去吧。”
郑姬愣住：“大王…”
“寡人想独自待着。”
郑姬怔怔地望着他,片刻，双目忽而发红。
楚王听到轻轻的哽咽声,讶然，睁开眼。却见郑姬咬着唇，侧着脸，似乎在极力忍住，眼角却闪着泪光。
“怎么了？”楚王问。
郑姬摇摇头，低声道，“妾遵命。”说罢，她擦擦眼睛，低头退下，还未走开，楚王扯住她的衣袖。
“怎么了？”他皱起眉，重复问道。
郑姬转过头来，望着他，双目水光盈盈，不胜娇怜。
“大王，”她哽咽一下，低低道，“妾自上回来高阳宫，至今，已经十个月又二十一日。”
楚王愣了愣。
“十个月又二十一日，大王，妾每日在宫中盼着，心想，今日大王或许就会召妾入宫，可日日皆是空等，孤枕独眠…妾只得每日到夫人宫中，一来是为侍奉夫人，二来是为私心，就算能见上大王一面也好，亦是聊以宽慰…”
郑姬双手捧着楚王的衣袂，跪在他面前，泣不成声，“妾知晓…大王为国操劳…妾一介女子，无以为助…但求大王勿加驱赶，容妾随侍左右…虽为奴为婢，亦是自甘于心…”
楚王看着她，心情沉浮不定。
莫名的，他却想起那个让他又恼怒又无可奈何的女子。
他对她，何尝不也正是像郑姬自述的那样，为一人掏心掏肺，却被视而不见。此时此刻，他与郑姬又有何区别，可笑的是，她奉他如神明一般，可他亦不过是一介凡夫，为心中之人所困，不得解脱。
“郑姬。”少顷，他开口，声音平和，“寡人记得，你是前年，寡人初即位之时来的，是么？”
郑姬一怔，望着他。
“你曾说过，你家在溱水之滨，因善舞而被宫人看中，最后献来了楚国。”楚王缓缓道。
郑姬的脸上还挂着泪水，迟疑片刻，点头。
“寡人知你为何而来。”楚王似在思忆，道，“寡人记得那时曾说，只要你听话，他日你若有意离开，自去便是，寡人所赐一切，你亦皆可带走。”
郑姬听得这话，心中一震，“大王…”
楚王正要再说，突然，他看到对面的案上的铜鉴之中，人影一闪。他脸色骤变，本能地闪身，突然将郑姬扑倒，几乎同时，一把斧头砸在他刚刚坐着的地方，木屑四溅。
郑姬看到幔帐后突然蹿出两个人来，吓得尖叫。
“避开！”楚王吼道，抽出剑，挡住迎面的一击！
那二人一人使斧，一人使刀，皆是仆隶模样，身手却是不凡。特别是那使斧之人，蓬乱的头发和胡茬之中，目光炯炯，透着逼人的杀气。卫士还未赶到，楚王凭着殿内的柱子和陈设，独立抵挡。他避开迎面而来的锋刃，推倒巨大的树形铜灯，使斧之人急忙闪开，楚王回身，击向那使刀之人，气势凌厉，一剑刺入了他的胸膛，那人惨叫一声。
这时，殿外的卫士已经涌进来，“大王！”环列之尹大喝道，中射士举弓，朝刺客放箭。
使刀之人中箭到底，另一人见势不妙，急忙朝幔帐的后面奔去。
楚王拿着剑紧追，循着奔过去，却见一扇窗户大开着，夜色茫茫。
“追！”他气极，怒喝。
高阳宫内外都被惊动，一时间，喧嚣纷杂。
楚王怒气冲冲地走回去，看着那倒在血泊中的尸首，再看看瘫软在一边的郑姬，吩咐寺人把她带走。
他仔细查看，将那人的刀拾起来，掂了掂，估量身份。
“大王！”这时，一名郎中来报，“那两人当是趁修葺宫殿混入，小人去查看了做工的仆隶，确实少了两人，旁人都说不知何方而来。”
楚王沉声道：“严查！谁人带他们入宫，监督之人何在，通通问清！”
郎中领命，跑出去。未几，子由匆匆跑进来，满头大汗：“大王，我等循迹追踪，刺客当是往西逃去，趁夜匿了踪迹。臣已令关闭宫门，宫卫正严密搜索！”
楚王颔首，忽而想起什么，看着他，“你方才说，刺客往何处逃去？”
“往西。”子由问。
楚王目光凝住，面色一变。
…
虫鸣嘈杂，在屋外叫得聒噪。
阡陌躺在榻上，闭着眼，一动不动。
自从那日争吵之后，楚王怒气冲冲地摔门而去，她就被关到了这里。偌大的宫室，似乎常年无人居住，角落散发着霉味。她想，这里大概就是传说中的冷宫。
她不是宠姬，甚至妾侍也算不上，楚王发火，却把她关到了这样的地方。
“…寡人已经让你去了官署，你还想如何？！”
他的怒吼声似乎仍在耳边。
阡陌在心中自嘲。
她所谓的争取，所谓的努力。在他的眼中，也不过是儿戏。她的一切都是他给的，她就像一只宠物，自以为是地做着自己觉得对的事，殊不知，其实一切都在那人的掌控之中。他怜悯你，故而给予，他不高兴，就把所有的东西收回。
心好像被什么揪着，阡陌的鼻子酸酸的，她不想哭，眼泪却又湿润了眼睛，她连忙擦了擦。
她知道，自己此时所有的难过，其实都源于她真心地喜欢着他。就算她使劲地逃避，也根本无法阻止对他的想念。可越是这样，她就越是知道，他们之间阻隔着什么。
她一无所有，就像一个侏儒面对着巨人，他们甚至不存在平等说话的权利。她做的一切，虽说是为了自立，可探究本源，又何尝没有那么一点小小的期望。期望自己可以有所成就，有所依仗，让她可以有更多的勇气，踮高脚尖迎接他的目光？
但他并不理解。
他瞪着她，震怒又失望，那质问的目光，就像钝刀，一下一下地割在她的心上。
阡陌擦擦眼泪，觉得身上发凉，蜷起身体。
他一直没有来看她，她也并不奢望他会来看她。此事之后，他对她的喜爱，也许已经不复存在了吧？
阡陌不知道自己会关多久，这样的软禁，对于一个大发雷霆的国君来说，已经体现了宽仁。最后，他会如何处置自己？他提到了伍举，他又会如何处置伍举？
这个问题，阡陌想了许多遍，每次都不会有答案，只能感觉到心在下沉，一点一点，堕入黑暗…
油灯在案上忽明忽灭。
一点声音传来，好像有人在屋外走动。
阡陌没有睁眼，心想，也许是寺人。
可是过了会，榻旁的窗户上传来了些声音，好像老鼠在啃咬。阡陌疑惑地睁开眼睛，才回头，突然见到一人蹿了进来。
她一惊，正要尖叫，那人扑过来，用力捂住她的嘴。
阡陌慌忙挣扎，又踢又打，可就在此时，一个声音传入耳中，又惊又喜，“…陌？！”
那声音十分熟悉，阡陌看着那人睁大眼睛。
只见蓬乱的头发和胡子之间，他的双眸明亮生光，有些激动，“陌，你不认得我了，我是芒！”
阡陌愣住，定定地望着他，片刻，目光落在他额边的黥痕上。
…
虫鸣仍在窗外嘈杂，阡陌的心情却已经大不一样。
她看着芒站在门边，从门缝里盯着外面，神色警惕。他身上的衣服脏兮兮的，仆隶一般，腰间插着一把镶着铜刃的斧头，像是仆隶们平日干活的工具。
“你怎会来此？出了何事？”阡陌直觉发生了不寻常的事，给他倒了一杯水。
芒接过，似乎渴极了，咕咕灌下去，抹了抹嘴。他没有回答，却问，“你这里会有人来么？”
阡陌摇摇头：“守卫都在外面，无事不会入内，这般时辰更是无人打扰。”
芒点点头，似乎松口气，却接着目光一寒。
“守卫？”他瞅瞅四周，神色疑惑，“陌，你又怎会在这宫室之中？我记得你那时…”
阡陌苦笑：“说来话长。”
芒目光动了动，却是一亮，拉起她的手，低低道，“陌，你随我走！”
阡陌讶然。
“你随我走！我的人就在宫外接应，我族人在吴越，那里什么都有，不必在此处受人欺凌！”他说。
阡陌睁大眼睛望着他，正待回答，突然，外面有嘈杂声传来，二人皆是一惊。
“芒！”她回过神来，心忽而吊起，“你到底为何而来？我在杨越，在郢的街上，都见过你的人，他们一直跟着…”
“还能为何。”芒道，“陌，楚人灭了群舒，我等要杀了楚王，报仇复国！”
阡陌心中巨震，睁大眼睛望着他，“你去杀楚王？他…”
芒神色懊悔，“怨我等动手太急，未能得手，还失了同伴。”
阡陌的心扑扑跳着，这时，那些嘈杂声忽而逼近，好像是进了宵宫。
芒面色一凛，即刻道，“陌，你从屋后离开，一路往北，那里有条水渠，铜篦已经启开！”说罢，他面带杀气，从腰中抽出铜斧。
“不！你走！”阡陌忙抓住他的手，急急道，“你不可杀楚王！”
芒神色一变，震惊地看着她。
阡陌却不容再辩，用力将他推向后面，瞪着他，低吼，“走！”说罢，她走向门口。
芒神色不定，在她开门的那一瞬，终是放弃，忙开了后室的窗，匿入黑暗之中。
…
还未等那些脚步声到门前，阡陌已经自己把门打开。
火光在黑夜中格外耀眼，只见院子里足足进来了上百人，走在最前的，却是楚王。
阡陌愣住。
看到她，楚王紧绷的脸似乎瞬间放松，一把握住她的手臂，将她上下打量，“你无事么？可有贼人来？！”
心似乎被狠狠地抓了一下。
阡陌望着那张许多日也不见的脸，以及这个自己前不久还在心里反复揣测的人。
他就站在自己的面前看着自己，脸上毫无遮掩，清晰明了，全是急切的担忧。
阡陌点点头，又摇摇头，“不曾。”
楚王似乎放下心来，即刻转头喝道，“贼人必是要伺机出逃！封堵各处出口，不可遗漏！”
左右应下，阡陌看着他命令这个命令那个，传令的人匆匆奔去，心仍在跳个不停。
芒刺杀楚王…意识到这一点，她不知该如何评判，却仍不希望芒被捉住，但愿他身手够快，可以逃出去…
楚王交代着，却没有松开手，说完之后，他四下里看了看，仍不放心。
“走。”他说着，就拉着阡陌朝外面走去。
阡陌脚步迟滞：“去何处？”
楚王却不答话，一路将她带到宫外。
这是她几日来第一次走出来，守卫和从人看到她，亦露出错愕之色。
楚王却毫不拖延，一把将她抱上车去，随即登上，坐在旁边。
“回宫！”他说。
御士忙叱喝一声，驾车走起。
夜风迎面而来，带着火把和露水的味道，复杂不明。
一切都来得如此突然，以至于阡陌现在才反应过来，刚才应该拒绝一下以示骨气，但没有来得及…她坐在楚王的身边，望着两旁嵌在夜色中宫墙和屋檐，浑身沁凉。唯独楚王环在她身上的手臂，透着温热，坚实而有力，坐在车上，相贴无隙。
车旁，寺人渠小跑跟着，投来一个欣慰的眼神。
阡陌心思纷乱。
高阳宫的轮廓在火光中渐近，车马在宫前停下的时候，环列之尹匆匆来报，说在北边的水渠边上发现了一把铜斧，他们跟着踪迹追寻，发现水渠里的铜篦毁坏。
听得这话，阡陌的心忽而松下。
“逃了么？”楚王脸色冷硬。
环列之尹惭愧行礼：“我等迟了一步一步，臣已经报知令尹与司马，令城中戍卫搜寻。”
“从那死者身上着手，查清来历。”楚王道。
环列之尹领命，楚王却不再耽搁，带着阡陌入内。
穿过宫门，登阶入殿，阡陌稍慢就跟不上那步子。她的手腕一直被楚王握着，箍得生疼。
走到殿内的时候，楚王忽然止步，阡陌猝不及防，撞到了他的怀里。
那双手臂环过来，未几，紧紧地拥着她。
阡陌睁大眼睛：“大王…”
楚王低着头，唇贴着她的面颊，胸腔里深深地进了一口气，声音低而紧张，“幸好你无事！”
四周的一切似乎凝固，阡陌怔怔的，只觉热气倏而涌起。
触到那久违的亲吻和近在咫尺的呼吸，触及心底，有什么涩涩的东西涌上了眼眶。
她说不出话来，片刻，亦伸出手，环在他的腰上。
把头埋在他的颈脖里，闭起眼睛。
第50章
感受到她的回应，楚王露出笑意,拥抱更紧。
他的吻落在她的额头上和脸颊上,未几,落在她的唇上,啄咬辗转。
阡陌踮着脚，感受他的热情和气息。
来自情人的触摸,似乎是最好的药,心中的那些伤感、恼怒和疑虑，此时皆化为浮云，无足轻重。
只有面前的这个人。
他热烈，真实。
她对他的感情一向复杂,爱恋，感激,畏惧…但此刻，她才真正地意识到，他把她放在了怎样的位置上。他心里牵挂着她，就算是他自己遇到了危险，却会担忧她的安危，在情况未明的时候去寻她。
猜疑犹豫，诸多浮象，如同遭遇大水洗刷，落壳剥茧，剩下了那最原本的东西，闪闪发光，炽热而甜美，激荡心弦。
“莫恼了好么？莫再走开…”楚王吻着她的耳垂，轻轻啮咬。他似乎很喜欢那里，但阡陌觉得痒，含糊地应着，又不禁发笑躲开。
这时，她忽而瞥见殿外有人探头张望，不由地回过神来。
心中一窘，她忙扯了扯楚王的袖子。
楚王抬起头，看到阡陌羞赧的脸色，讶然，顺着她的目光转过头去。
见到门外伏拜的人，他露出些扫兴之色。再回过头来，他灼灼地看着阡陌，面上红潮未退。
“我去去就回。”他低低道，对她一笑，放开她，朝殿外走去。
阡陌立在原地，只觉呼吸仍凝滞在他回头的笑容里。
…
寺人渠走过来，看着阡陌，神色宽慰。
“我早说过，大王心中有你。”他慢悠悠地说。
阡陌望着楚王的背影，片刻，莞尔轻声，“我知晓。”
“你知晓，可从不珍惜。”寺人渠鄙夷道。
阡陌没有说话。
不，我很珍惜。心里道，可往往就是太珍惜，见到了障碍，才会迟疑踟蹰。
有人走过来，向寺人渠禀报内殿的损毁情况，寺人渠答应着，走去看。
阡陌心中也牵挂着方才刺客的事，见楚王一时不会回来，索性跟着去。
楚王遇刺的宫殿，是他平日起居闲坐之所。阡陌进去的时候，只见这里面狼藉一片。寺人们忙碌着，收拾散落的物什，将损坏的家具和铜器搬出去，地上，几个寺人正在用力擦洗，阡陌能分辨出那里原来有一滩血迹，触目惊心。