晚间的凉意从罗帐外缓缓沁入，混着枕中椒子淡淡的香气，却似藏着不尽的温软，撩人心脾，胸中的心跳也隐隐撞起。
顾昀深吸一口气，手臂稍稍收拢，将头缓缓靠向馥之。她的头发散在席上，幽香传来，漾在鼻间。顾昀的唇角深深弯起，伸手将薄被拉了拉，盖上她□的肩头。
门外忽然传来轻轻的叩响。
“公子，”家人小声地禀道：“鸡鸣已至。”
顾昀低低应了声，外面复又安静。
怀中的人动了动，馥之转过身，片刻，抬起头来。
目光相遇，顾昀笑笑，将环在她腰间的手松开。
馥之怔住，睡意渐消。夜色虽暗，却可感受到他呼吸间的热力，相视之下，只觉血液阵阵涌起。
“可还觉不适？”顾昀低声问。
昨夜的缠绵记忆犹新，身体的深处仍保留着酸痛。
馥之含糊地应了声。
顾昀不语，侧过身来，将手重新环过馥之的身体。手掌在她温暖的肌肤间游弋，缓缓抚过上面的起伏；头俯在她的颊边，摩挲着，留下细密的吻。
馥之喘着气，心中又是羞涩又是甜蜜，手无力地攀在他的后背上，眼睛缓缓闭上。
“勿离开可好？”情迷中，顾昀的声音忽而隔着胸腔传来。
馥之怔了怔，正欲开口，却听门上又被叩响。
“公子，可须点灯？”家人的声音再度道。
二人停住，气息仍紊乱起伏。
“嗯。”顾昀抬起头来，应了声。
未几，门被打开。窸窣的脚步声传来，罗帐外，灯烛复又亮起，过了会，门被轻轻关上，寂静一片。
光照映在二人脸上，皆染着红潮。
“该夙兴见舅姑呢。”顾昀低声道。
“嗯。”馥之看着他细长的双目，弯弯唇角，应声道。
侧室中，一方画屏已经架好，后面的大桶里，汤水温热，散发着兰草的幽香。一名侍婢走过来，替馥之脱下寖衣，挂到画屏上。
馥之扶着桶沿，试试水温，抬腿缓缓跨入。她正要坐下，忽然瞥见那侍婢站在一旁，似将目光盯着她的身体。馥之怔了怔，低头看去，只见肌肤间，入目尽是嫣红的痕迹。
面上忽而一热，馥之蹲下身去，任温水将身体浸没。
水漾在脖颈间，温柔无比，似将昨夜留下的酸痛缓去。馥之轻轻吸口气，将头靠在桶沿。
一双手拿着巾帕伸过来，将馥之的头发裹起。
馥之转头，却是那侍婢。昏黄的光照中，只见她长眉如描，肤若凝脂。
“夫人可觉汤水过热？”她低低开口道，声音温婉。
“正好。”馥之答道，看着她，笑了笑：“你叫什么？”
侍婢微微抬眸看她，倏而垂下，答道：“婢子绿芜。”
馥之微微一怔。
“如此。”她颔首，转过头去。
沐浴过后，馥之换上宵衣，纚笄饰髻，步出侧室。外面，天边已经露出白光。顾昀正立在廊下，见她来，面上露出笑意，不说话，只伸出手来。
馥之双颊微醺，莞尔一笑，走上前去，由他牵着走向前堂。
顾府的堂上已是灯火通明，顾铣和贾氏端坐上首。顾昀引馥之上堂，正要行礼，却发现大长公主也来了，坐在一旁。
目光相遇，顾昀微怔。
“新妇见舅姑，大长公主亦当受礼。”顾铣微笑，不紧不慢地说。
顾昀应诺，向大长公主端正一礼。
大长公主看着他，唇边一如既往地挂着淡笑，神色无波。
这时，赞者请馥之上前见舅姑。馥之上前，步态端庄，向顾铣奠枣栗，又向贾氏奠脩肉。
二人皆含笑，答拜受下。
“新妇入我顾门，当勤加操持，以佐夫君。”顾铣道。
“馥之谨遵舅氏之言。”馥之再拜答道。
毕了，馥之又从赞者手中接过脩肉，走向大长公主面前，将脩肉奉上。
大长公主看着她，笑意不改。少顷，她将盛脩肉的小笾缓缓举起，以示受下，还礼后，交与从人。
赞者宣布礼毕。
堂上众人互拜致礼，顾铣笑意盈盈，见天已放明，教各人在席上落座，又命家人将早膳呈来。
馥之随着顾昀入席，忽然发现席间有一个面生的青年，与顾昀差不多的身形，似乎年轻一些，方正的脸，看过来时，目光炯炯。
“此乃家中堂弟，名峻，字伯成。”顾昀似觉察到馥之的疑惑，向她介绍道。
馥之了然。她早听说顾铣有一独子，却从未见过，原来是他。
“叔叔。”馥之向顾峻一礼。
顾昀在座上还礼，道：“峻拜见堂嫂。”
“馥之知礼识体，甫辰得了佳妇。”顾铣抚须看着下首，向大长公主笑道。
“还当赞大司马慧眼。”大长公主看看他，亦笑，声音温和。
晚上，姚虔府中众人忙里忙外，为明日的启程最后清点行李。
姚虔无旁事可做，只教家人把一些珍藏的书册拿来，披衣坐到案前，在灯下亲自清点。
看到一半时，一个不速之客忽然来访，却是大长公主。
灯火明明，姚虔摒退家人，看着大长公主解开头上的羃离，心中虽讶异，面上却无波无澜。
“此来何事？”姚虔仍坐在案前，问道。
“自然是与少敬送行。”大长公主从容含笑，将羃离放在一旁，看着他：“若我今日不来，只怕再也见不到了。”
姚虔回视她，目光微微凝住。
大长公主唇带笑意，将带来的一只小小香奁打开，取出一枚香丸来。
“我记得少敬当年说过独爱新调未窖的合香。”只听她说：“我前两日正好调得一丸，可欲一试？”
姚虔看着她，灯火中，她杏目修眉，颊染笑影，恍若当年。
眉间稍稍缓下，姚虔看向旁边，将一只铜香炉拿起，置于案上。
大长公主浅笑低眉，将香炉开启，轻挽衣袂，用香箸夹入木炭香丸，再用火点起。室中无声无息，只见皓腕在光影间经过，抬手间尽是优雅。
香气在炉中渐渐升起，芬芳的气息荡漾在室中，如蕙如兰，闻之怡悦。
姚虔缓缓呼吸，只觉肺腑间尽是清香，精神焕然。
“少敬可知安阳公主？”过了一会，只听大长公主开口道。
姚虔一讶：“不知。”
长公主微笑：“她是我的姑母，此香所用香方就是她制的。”
她用香箸将炉中炭火稍稍拨匀，缓缓道：“她是我祖父武皇帝最疼爱的女儿，貌美无双，自幼便是万众仰慕的人，及笄后，武皇帝将她嫁给了文昌侯韦蘩。”说着，长公主看向姚虔：“少敬可听说过韦蘩？”
姚虔看着她，没有言语。
韦蘩他当然知道，是武皇帝时的权臣韦毅之子。韦毅在文皇帝时便是丞相，到武皇帝即位时，韦毅已一手把持外朝，在朝廷中声势颇重。武皇帝日感其迫，登极七年之后，以一场政变将韦毅了结，韦氏族中两百余人亦获罪，男子全数处死，文昌侯韦蘩亦在其中。
“韦氏大难，安阳公主虽以帝女之身得免，却连膝下幼子也护不得。”大长公主继续道：“遭此变故之后，她失了神志，武皇帝便将承光苑最好的玉清观赐予她，聊度余生。”
她的言语轻缓，话说出来，却似大石般，沉沉压上心头。
姚虔抬起眼睛，注视着她：“你要说甚？”
“无甚。少敬，公主虽贵，却终是妇人，须与夫家荣辱共进。”大长公主叹口气，笑了笑，道：“安阳公主仙去时，我才十二岁。母后带我去操持丧事，那时我看她挺挺躺在席上，心中便想，我必不像她一般任人摆布呢。”
清晨，朝阳初升，绿柳拂风。
“忆昔少年之时，少敬与我曾相约遍游天下名山，如今转眼已是这般年纪，竟未如愿。”京城十里之外的驿亭上，顾铣手把酒盏，颇有感触地对姚虔叹道。
姚虔唇边含笑，没有言语。
他向北面望去，天幕中，京城的双阙和高台飞檐仍伫立在远处，清晰可见。
“……少敬，我记得你曾说过，人生一世，入土之后，也不过枯骨一具。”昨夜，大长公主的话犹在耳边：“正如此言，我等死后，终是枯骨一具。”
她一笑：“寄情山水与周旋名利是一样下场，故而我当初未离开京城……”
“我尝与少敬言，必与他彻夜论玄理。”只听姚征在一旁道：“岂知庶务甚多，竟也不得时机。如今闻孟贤此言，老夫亦羞愧。”说着，他笑笑举盏：“今日既为送行，无提憾事。”
顾铣苦笑，看看姚虔，举盏，将酒一口饮下。
姚虔着他，心中已是惆怅满怀。他亦举盏，却饮不得酒，只将唇沾沾酒水，放下酒盏。
馥之在一旁看着他们，知晓姚虔此别，或后会无期，心底涌起阵阵酸楚。
“却亏难了贤侄女，才新婚，便要离家。”郑氏看向一旁的馥之，面露怜惜之色，抚着她的手道。说着，她看看顾铣和顾昀：“还须君家多多体谅。”
顾铣笑了笑，看向姚虔，温声道：“馥之纯孝，侍奉少敬，一片赤诚，我等怎敢怨言？如今大礼行过，馥之已为顾氏新妇，我等皆安心。”
姚虔看看馥之，目光柔和。
心中长叹口气，他向众人一礼：“虔感诸公之德，送至此处终须一别，虔拜辞。”
众人忙还礼。
馥之看着他们，少顷，她将眼睛望向顾昀。
他站在身旁，目光静静地注视着她，没有说话。
“你……”她想问他可会等，忽然想到二人已成婚，这话却是可笑。
“我过些时日去太行看你。”顾昀开口道。
馥之笑了笑，颔首，片刻，鼻间却忽而泛出些酸意。手上，顾昀手掌握得紧紧的，宽厚而温暖。
姚虔不再多言，与众人一道出了驿亭，朝车驾仆从走去。
顾昀走到馥之车前，停住脚步。
“我走了。”馥之莞尔，声音却带着些沙哑。
顾昀看着她，低声叮嘱道：“顾氏家人皆有武力，你照顾好叔父与自己便是。”
馥之颔首，不再说话。片刻，顾昀松开手，她抿抿唇，深深地看了顾昀一眼，转身登车。
驾车的驭者扬鞭一响，马车辚辚向前。
馥之坐在车上，过了会，觉得忍不住，撩起车帏往后望去。
尘土如雾，只见那道身影仍立在道旁，越来越远……
【卷三】
巴郡
七月来临，的锦城之中，繁花初落，却正是暑气消褪，凉风拂面。
街市上，正值圩日。锦城的大小商人和附近乡民皆赶早而来，还有山里出来的土人，带着山货野味来贸，将市集中挤得熙熙攘攘。
一名贩香料的老叟刚来到，好容易在一处墙根下寻到空当，忙走过去，将草席铺开，摆上自家货物。
日头已经升上了天空，便是入秋，这般时辰也要渐渐热起来。
老叟将货物置好，后背已经湿了。他看看头顶，一点树荫也没有，只好任阳光白花花地晒着。心中寻思着稍后再换别处，他解下襥头，擦了一把脖子上的汗。
各种香料曝在日头底下，香气散发出来，汇聚在一起，又随风漾开。
旁边一名卖首饰的小贩刚送走几个买主，回过头来，仔细闻了闻，惊叹道：“叟这货，味道甚足哩！”
老叟得了称赞，呵呵地笑，满是自豪。他收起襥头，看看那小贩的货物：“郎君今日市头可好？”
小贩一边整理着摊上的货品，一边道：“甚好甚好，才来一个时辰便卖了小半。”
老叟捻须颔首。
“说来却是怪。”片刻，小贩抬起头来，面上带着疑惑：“今日来买的尽是土人，平日里轻易不肯出钱的，如今却大方得紧，出手便是几百钱。”
“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下来，缓缓道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自采盐矿，土人怎不阔绰？”
小贩了然点头：“如此。”他想了想，又道：“采盐向来为濮阳王所握，如今转暗为明，他获利益加可观。”
老叟笑而摇头：“郎君有所不知，这……”话音未落，他忽然发现面前来了看香料的客人，忙打住话头。
只见来人长身玉立，一身素净衣冠，年轻的脸上，眉目浑然如画，教人望之眼前一亮。
老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身后跟着的两名从人，忙含笑招呼道：“公子慢看。”
那人看看老叟，唇边漾起微笑，似清风过目。少顷，俯下身来，他用手捻起一撮茴香，在鼻间轻轻嗅了嗅，片刻，含笑道：“叟这香料甚好。”
他的声音琅琅如泉，甚是好听。老叟笑起来，道：“公子好眼力！叟这些香料，勿说锦城，便是全巴郡也难找得相匹的。”
来人淡笑不语，目光往其余的香料上转了转，少顷，落在一个小小的布包上。
他伸手，从那布包中捻起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬头看老叟：“紫菽？”
老叟见他识得此物，一讶：“听公子口音，似是外地人？”
来人微微颔首：“正是。”
老叟笑道：“怪不得。巴郡无紫菽，此香乃叟息子外出进回。可惜巴郡中人少有识得，总卖不去，且只拿来煮食呢！”
“哦？”来人笑了笑，道：“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每种欲购十斤，不知叟可出得？”
老叟一愣，随即大喜，连声道：“出得，出得！”
来人颔首：“明日可送得去城东盐务使府？”
老叟点头：“自当送到。”
来人莞尔，让从人付钱定下。
“哦，是了。”他刚要走，忽然转过头来：“某与郡中贵家比香，事关秘方，今日之事，望保密才是。”
老者闻言，一揖：“叟自当守口。”
来人微微一笑，转身踱步而去。
蔡缨抱着琴，从琴师祁子家中出来。家人看见，忙将马车备好，待蔡缨登车，朝城北而去。
马车驰过大街，辚辚向前。
过不久，忽然，前面传来一阵喧闹声，车子慢下。
“何事？”蔡缨讶然，向车外问道。
“女君，”御车的家人似觉为难，道：“太子在前面，似乎难行……”
蔡缨将围车的细竹帘拨开一条缝，窥去，只见道路前有一处伎馆，门前，濮阳王太子王镇正摇摇晃晃地出来，两名盛装的歌伎搀扶在左右。馆主人率馆中众伎在后面笑脸相送，过节一般，热闹非凡。
心中涌起一阵厌恶，蔡缨放开竹帘，冷冷吩咐道：“绕道。”
家人应承，低叱一声，便要将车掉转方向。
“慢着！”这时，一声大喝突然响起，家人还未回神，面前已被三五名王府仆从拦住。
蔡缨心中一惊。
只听一阵脚步声疾疾而来，车后的帘子忽然被撩起。
王镇站在面前，满面酒醉的醺红，两只眼睛直勾勾地盯着她，笑意猥亵。
“果然是……”他打了个酒嗝，缓缓道：“是女君。”
蔡缨看着他，抱琴的手指上，骨节握得发白。
胸中深深吸气，片刻，她一礼：“太子。”
王镇笑意愈深，目光在她姣好的容颜上流连，缓缓往下，落在她的琴上。
“吾闻女君去向祁子学琴，原来是真的。”他扶着车板稳住身体，双眼不离蔡缨。
蔡缨眼也不抬：“正是。”
“女君甚不给情面呢。”王镇笑起来，酒气充满车厢：“我三番几次请女君出来，女君不允，却愿去见那七旬老叟！”
蔡缨从容道：“祁子年迈，走动不易，自当由弟子登门……”
话音未落，车厢却忽而一震。王镇重重坐上来，脸上挂着奇异的笑容：“如此，今日正好。太子我想听琴，劳女君下车来扶一曲！”说着，伸手便来拉扯。
蔡缨惊叫起来，又羞又怒，一边打开他的手一边挣扎地向后退去。
王镇大声地笑，愈加放肆。
忽然，他臂上一紧，衣袖被扯住。王镇眉毛竖起，向后面望去，一人锦袍玉冠站在身后，却是二弟王瑾。
王镇一愣。
“兄长。”王瑾行礼
脑中倏而清醒了些，王镇止住动作，片刻，从车上下来。
“做甚？”他整整衣冠，问道。
王瑾仍不抬头，道：“父王正寻兄长。“
王镇看着他，神色冷冷。
“知晓了。”他说。少顷，忽然看向车中。竹帘低垂，里面的人影隐约可见。目光微微留恋，王镇转向王瑾，面上一寒，低低道：“勿多舌。”
王瑾低头不语。
王镇冷哼一声，拂袖转身而去。
围观的人被王瑾带来的府兵驱逐着，纷纷走散。王瑾看着他们，站立片刻，转向车内的蔡缨。
“女君受惊，瑾深愧。”王瑾朝蔡缨一揖，轻声道。
车内无人答话。
“走。”未几，只听里面的蔡缨低低道。
御车的家人应下，将鞭子一扬，马车朝大街的那头辚辚奔去。
锦城外的西山，绵延百里，乃巴郡一方胜地。濮阳王王钦在山中修建了一处别所，取名翠苑。自他向朝廷禀报染疾之后，就一直以养病之名居住于此。
“他晨早出来，在市中转了约一个时辰，便回府去了。小人赶着来与王公禀报，留了手下在府外继续盯着。”
凉阁中，锦帘低垂，一人站在帘外，恭声禀道。
内室里，王钦俯卧在榻上，没有说话。旁边的铜炉里，安神的香气袅袅，一名医师手捻银针，小心地从王钦的背上拔起。
王钦闭着眼睛，满额汗水，一动不动。
“好了。”片刻，只听医师小声禀道。
王钦睁开双眼，锐光乍现。
“说下去。”他不紧不慢地说。
帘外的人应声，继续道：“昨日，盐务使下昼才出府，在郡守府中逗留了两个时辰，不知说了些什么，用过晚膳，方才出来。”
王钦神色无波，闭起眼睛：“他今晨去市中做甚？”
帘外道：“只到处走了走，买些香料。”
“香料？”王钦一讶，睁开眼：“买了什么？”
那人道：“贩香料的老叟说，是些辛夷杜衡之属，每种十斤，明日送去，说是要调香的。”
王钦颔首，片刻，忽然低笑起来，越笑越大声。
“纨绔小儿。”笑罢，他缓缓坐起，披上单衣：“与谢芸一样做派。”
“父王说的可是谢臻？”一个声音传来，是王太子王镇。
王钦不语，在榻上坐正，向旁边侍立的婢女抬了抬手。
婢女受意，将锦帘收起。
榻前，王镇恭立，向王钦一揖：“父王。”
王钦看着他，目光掠过醺意仍存的脸，没有答话。
“听说，你昨夜未归？”他摒退闲人，端起旁边几上的茶盏，缓缓喝一口。
王镇心一提，面上却笑：“白杰几人昨夜约儿过府，一不小心，喝多了，昨夜便宿在了他处。”
白杰是巴郡南部土人族长的儿子，为图长远，平日王镇多与这些人来往相与，王钦并不多言。
现下他所说的与从人来报相符，王欣看看他，“嗯”了一声，却训道：“行为恣意无状，乃为君大忌，勿忘了你是太子！”
王镇低头一揖，唯唯连声。
王钦眉间稍展，不再言语。
王镇看看他，念头转了转，停了片刻，道：“父王可是为那盐务使谢臻烦心？”
王钦看他一眼，淡淡道：“你有见解？”
王镇想想，道：“儿以为父王不必过虑，巴郡早已在父王掌握之中，他谢臻不过领着朝廷一纸空文而来，各路土人，早已打点妥当，他兴得甚风浪？”
王钦听他难得有话说得像样，呷一口茶，唇边露出浅笑。
王镇偷眼瞥得他表情，觉得对路，心中一喜。腹中强压的酒气渐渐涌回来，他胆子放开，道：“便是他敢惹了父王，盐务使府就在城东，府兵一到，必将他血溅五尺！”说着，他忽而一笑：“不过杀之亦是可惜，听说他可是卫儃口中的‘东州明珠’，那般人品，倒不若收入父王的……”
一盏茶水忽然迎面泼来。
王镇一惊，顾不得疼痛，抬起湿淋淋的脸。
“不长进的东西！”王钦怒视着他，斥道：“你看看你现在是甚模样！出去！”
王镇惶恐之极，愧色满面，唯唯一礼，忙逃也似的退了出去。
王钦仍不解气，只觉胸中憋闷，将手中茶盏狠狠一掷。
“砰”地一声，茶盏摔得粉碎。旁边侍立的婢女噤若寒蝉，忙上前收拾。
“竖子！”王钦面色沉沉，恨恨地骂了一声。
黄昏，夜色渐渐垂下。
谢臻去郡守府中与郡守张庭对弈，才回来，家中管事马朱便得了传唤，走入谢臻室中，向他一礼：“公子。”
谢臻正对镜解下衣冠，见他来，挥挥手，让旁人下去。
“明日有一老叟来送紫菽，你付过钱，可留他用膳，多说些话。他儿子所事行业、为何人某事、常去的地方都务必打听清楚。”他看着镜中，淡淡吩咐道。