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那老汉笑眯眯点点头，又喝了一口茶水才又道，“那就怪不得你会说方才那番话了，今日老汉就多个嘴，给你说说这王舟到底好在哪里。”
听得这话，不只胖瘦二人组，就是旁边很多茶客也都竖起了耳朵，显见心中对王舟也很是好奇。
老汉眼里闪过一抹骄傲之色，慢悠悠说道，“这王舟，之所以称作王舟，就如同先前那位小兄弟所说，它是王侯在海上的坐骑。但最重要的是，它是所有舟船里的王者，不是奢华富贵，而是战力。它里面足足可以装下一千兵卒，一百零八具长臂@弩，另外还有很多不可多言的防护手段。
前年，有股不开眼的海盗想要跑上岸来劫掠，正好港口里的三翼舰和赤马舟都出海了，大伙儿吓坏了。结果王舟却尾随海盗的船后赶到，杀的那些海盗是到处逃窜，最后留下了二百多具尸体，那血啊，染得海面都是红彤彤。真是过瘾啊！”
老汉许是想起了当日的情景，激动的小茶壶也放下了，拍着桌子嚷道，“自那以后，再也没有海盗敢靠近海港百里以内。只要有王舟出现，他们远远就跑得没影子了！”
众人听得都是与有荣焉，跟着拍手赞道，“王舟威武！”
那瘦子知道自己闹了笑话，尴尬的挠挠后脑勺，小声问道，“那这王舟到底是哪个王侯的坐骑啊，真是太威风了！”
不想他这话说完，不只没有给自己解围，反倒惹得众人笑得更厉害了。
一个粗豪的汉子高声应道，“你这兄弟是哪个山沟里跑出来的，连鼎鼎大名的中山王都不知道，那怎么还跑海宁混饭吃？我们海宁有今日这般富庶，可都是托中山王和董夫人的福，大伙儿不认识自己的祖宗也得记着他们二位的大恩啊。”
“就是，就是。”另一个茶客也是笑道，“中山王护佑我们一方安宁，董夫人则想出无数法子，把我们这里野猴子都不吃的破烂果子，统统变成了金子。我家今年只收海里的紫菜卖给董家作坊就赚了一大笔，我这几日就要去置换个三进大宅院呢。”
“那恭喜老兄了，”众人听得眼热，纷纷抱拳恭喜，那人笑的合不拢嘴，举了茶杯提议道，“来，大伙儿都是在海宁混饭吃的，一起敬中山王和董夫人二位贵人安康长寿，我们海宁自然也能安宁百年。”
“好！说得好！”众人纷纷高声叫好，以茶代酒，远远冲着王舟的方向敬了一杯。
茶楼内侧有一道布帘隔出了一个单间，布置的小巧又清雅。一个头插玉簪，身穿宝蓝长袍的中年男子正一边喝茶一边悠闲的翻着书页。
他耳里听着外面众人的闲话，不知想到了什么，嘴角就带了一抹淡淡的笑，末了伸手示意伺候在门口的小伙计上前，低声说了几句话。
那小伙计赶紧躬身应了，转而又走了出去。
一众茶客们眼见太阳西斜，正要起身出去忙碌，跑船行牌号，整理货物，准备行礼，只等哪艘赤马舟闲下来，他们挤上去就能南下淘金了。
正这时，小伙计却笑嘻嘻走到柜台前，高声说道，“各位老客，我家主子原本包了一艘赤马舟南下菲岛，结果家中有事不得不返还。一时间这船就空出来了，方才听得大伙儿闲谈间，都是有情有义的人，索性把这船让出来，载大伙儿南下。若是各位有意，就到我这里抱个名号。大伙儿要是不想搭乘，我就把任务送去牙行…”
“别啊，”一个行脚商第一个跳起来，欢喜高喊，“千万不能送去牙行，我们都要南下，这简直是天上掉馅饼的大好事，谁会放过啊？”
“就是，就是。”另一个汉子也是站起身，一边往柜台边挤一边高声应和着，“多谢你家主人的慷慨援手，我李东全先报个名。”
“我也要报名，货物十八箱加上两个人手。”
旁边众人本来还打算客气两句，见得这三人已是抢占了有利位置，心里也急了，再也顾不得什么礼节，纷纷往柜台涌去。
小伙计笑嘻嘻喊着众人排队，然后才拿起纸笔记录。
众人抻长了脖子往前张望，生怕轮到自己的时候，没了位置。
当然，谁也没看到，就在他们身后，那个身穿宝蓝衣衫的中年男子已是悠然穿过大堂走了出去。
方才还很安静的街道，随着太阳的西斜，又重新变得热闹起来。很多十一二岁的半大孩子，手里端着编制精美的簸箩，装了些烤鱼片和香蕉干，还有用白色纱布遮盖的各色凉糕，用竹签串好的菠萝块。叫卖之声此起彼伏，听着却不嘈杂，反倒给人一种红尘市井特有的温暖之意。
宝蓝衣衫的中年男子一路谢绝了几个上前招揽生意的孩子，终于到了栈桥边。
早有穿着蓝色短衣裤的小管事跑过来，弯腰禀报道，“老爷，您这么快就回来了。夫人还没到，要不要小的派人去问问？”
中年男子闻言，扭头往来路望去，继而就笑开了脸，应道，“不必了，马上就到了。”
小管事也是翘着脚张望，不想却被路过的老爹拎着脖领子扯走了，“你这笨蛋小子，我求了族长，好不容易把你送到岛上做了管事。你怎么连点眼色都没有，夫人的马车都过来了，还不赶紧避开。”
“哎呦，爹啊，疼，疼！你快松开，我还要去清点货物呢。
爷俩吵闹着走远了，留下中年男子望着渐渐走进的马车，脸上笑意更浓。
董蓉掀开窗帘，见得夫君已是等在栈桥边，心里勉强好过一点儿，但下车时候依旧忍不住迁怒道，“老话儿说，爹再亲，也亲不过娘的一半。这话真是一点儿错都没有，嘎尔迪走了，我惦记的吃喝不下，你倒笑得跟捡了金子似的。”
慕容怀德笑的无奈又宠溺，心里自然清楚他的小媳妇又在闹脾气了。哪怕两人已是隐居这南海之边十年之久，孩子也马上长大成人了。但在自己面前，她还是同当初嫁给傻小子的那个泼辣又善良的小丫头一般无二。
当然也是他最爱的模样，哪怕永远放在手心里呵护着，也要担心她哪里不如意，哪里不欢喜。
“好了，知道你心里不舒服，但孩子大了，总要回草原去啊。”慕容怀德上前牵了媳妇儿的手，一边举起袖子替她遮挡阳光，一边低声哄劝道，“再说了，这十年间，你已经运了足够的粮食用物过去。若是嘎尔迪还不能顺利统一草原，那就可惜冯先生这几年的辛苦栽培了。”
正文 第二章 千里之外
董蓉想了想，脸色也好了许多，叹气道，“虽然是这样，但毕竟刀剑无眼。迪哥儿若是伤了一星半点儿，我们怎么跟格日勒图交代啊。”
慕容怀德赶紧岔开话头儿，“迪哥儿那里肯定没危险，你就别悬心。若是一定要担心还不如想想怎么把启哥儿他们淘气鬼抓回来吧。居然借口送迪哥儿北上，留在外面贪玩不回来了。”
果然，董蓉一听这话，赶紧替儿子女儿打圆场，“哎呀，孩子们也是在岛上憋闷了，整日读书习武，大人都受不了，更别说孩子了。左右他们身旁还有不少护卫，就放他们自由几日吧。”
慕容怀德心里暗笑，脸上却做了余怒未消的模样，“等他们回来的，看我怎么惩治…”
“哎呀，不说这个，不说这个。你是不是还没吃午饭，这么热的天，不如我做碗凉拌面，咱俩一起吃啊。”
“好吧，再配一碟酱牛肉，一碟麻辣凤爪。”
“都依你。”
夫妻俩说说笑笑上了栈桥，然后踏着跳板上了大船。
楼船分三层，夫妻俩的起卧都在三层，二层就是会客和饭厅。很快，船上就飘出了炸肉酱的香气，惹得几个正刷洗加班的船工不时翕动着鼻子。
两个十三四岁的小丫鬟笑嘻嘻端着托盘去三层摆桌子，几样清淡小菜，两大碗白生生的面条，一碟炸肉酱，虽然算不上丰盛，却难得的色香味俱全，惹人观之即食指大动。
董蓉夫妻换了干净轻薄的衣衫，携手坐在桌子旁，边闲话儿边吃了起来。
这时，太阳已是渐渐接近了海平面，橘红色的霞光染得海面一片金黄，无数孩童和妇人提着各色篓子或者端着铜盆聚像海边，只等着夜幕降临，那些小小的螃蟹跑出来觅食，捉上一篓子拿回去，第二日卖给海鲜酱作坊，得个十文八文零用，或者自家捣碎腌制起来，留着平日下饭。
董蓉夫妻吃过饭，就牵手站在窗前吹吹海风，消消食。正是悠闲自在的时候，福子和云睿却是从楼下蹬蹬跑了上来。
两人许是没有想到王爷也在，站在楼梯口愣了一下就老老实实过来躬身行礼，脸色很是尴尬。
董蓉看得好笑，就替这两个自小在她眼皮子底下长大的小子解围，笑道，“你们俩啊，都当爹的人了，怎么还莽莽撞撞的？可是陈家集那里的作坊有什么急事？”
云瑞和福子听得主母提起自家刚刚出世的孩儿都是笑得眯了眼，两人一向处的亲厚，前几年又跟着船队在海上漂了几年，去年双双娶了陈家的一对姐妹，又做了连襟，不想今年几乎同时又做了爹爹，自然是喜上加喜了。
“回夫人，作坊里一切都好。”云睿比福子善言，偷偷瞧了瞧王爷的脸色还算平和，这才壮着胆子又道，“作坊里明日要发一批货，不说那些贵重的珊瑚和珍珠，就是龙虾那类食材也半点儿怠慢不得，我和福子放心不下，想亲自押着货物北下，这才跑来跟夫人讨个恩典。”
慕容怀德闻言，微微皱了眉头，开口问道，“你们都走了，作坊这里谁负责？”
福子赶紧接口道，“陈家二宝儿和四喜兄弟都是管事的好手，经管个两三月就好。”
董蓉猜的两个小子是拘在家里两三月，实在憋闷了，打算找个借口去北边逛逛。她这些年不知是不是远离了纷争的关系，心境变得越加平和，若是不涉及到大事，倒也愿意成全所有孩子。
于是开口帮腔道，“王爷，既然这样就让他们辛苦走一趟吧。左右咱们就住在岛上，三日船程，有事也来得及照应。”
福子和云瑞一听这话，立刻就笑开了脸。别人不知道，他们这些自小就跟着主家的人最清楚，王爷看着严肃，其实最是宠夫人。前年，夫人只说了一句海里的鲨鱼牙齿做成手串可以辟邪，他就立刻带着船队出海，杀的一群虎头镜四处逃窜，足足带了满满一桶鲨鱼牙回来。但凡岛上有孩子出生，都会去夫人那里求一颗挂在脖子上保平安。
那么凶险艰难的事，王爷都做到了，更别提这样的小事，一定不会反驳夫人的话就是了。
果然，慕容怀德望着董蓉笑了，淡淡说道，“你就护着他们吧，各个都没个规矩了。”
董蓉冲着福子和云瑞摆摆手，眼见他们乐颠颠跑下了楼梯，这才笑着抱了夫君的手臂嗔怪道，“你是不是嫉妒他们了，再过三月商行里就要开年会了，到时候咱们也去走走。海岛住久了，都开始想念家乡呢。平哥儿带着婉音和孩子回青县了，就是紫竹嫁了乌其恩也随着迪哥儿回草原了，二姐儿那丫头更不用说，跟在张扬后边天南海北的疯玩，这么算起来，就我们夫妻最憋闷了.”
董蓉说着说着，反倒觉得委屈起来，小孩子一样恼道，“哎呀，我也不看家了，明日咱们就出发。”
慕容怀德爱极了娇妻这般模样，哈哈笑道，“好，只要你喜欢，咱们现在就走也好。”
董蓉不过是说说嘴巴痛快，哪里就舍得抛下大堆杂事就出去玩耍。听得这话立刻就改了主意，“不行，还是等开年会再出门吧。
慕容怀德宠溺的把她往怀里揽了揽，转而望着窗外的海面笑得温暖之极。虽然岁月匆匆而过，他蜗居在这南海一隅已是十年，但他依旧不后悔放弃了大好江山，选择留在妻儿身边。妻儿的笑脸，对于他来说就是最值得珍视的一切。
不提他们夫妻俩如何甜蜜，只说千里之外的京都这一日却是阴云密布。
白日里还是万里无云，晴朗非常的天空，到得傍晚居然不知从哪里飘来几大朵乌云，慢慢将天空遮挡得严严实实，继而下起了滂沱大雨。
暗夜里，四处都是湿淋淋，别说普通百姓老老实实猫在家里不出门，就是皇宫里的侍卫们也各找地方去躲懒去了。
这样的时候，喝杯小酒，啃个猪蹄，或者三五同僚聚一处赌上几把都是极惬意的事。哪有人犯傻，在这样的夜晚还站在雨里当木桩子啊。就是哪个心怀不轨之辈，真有什么打算，眼见这样的天气也打消念头了。
可是，就有人在这样的夜晚，偷偷出了门。暗夜的皇宫就像一头狰狞的猛兽，行走在其中，随时都会被吞噬一般。
那道小小的身影儿，几乎是贴在墙根儿之上一点点往前挪动着。但凡听得一点点动静都要停下等待好半晌，待得没有危险才会继续向前。
天空偶有闪电划过，映出她惨白的脸色，一双大眼瞪得仿似随时都会掉下来，神色实在惊恐之极。
眼见侧门就在前边不远处，小侍女长舒一口气，哆哆嗦嗦从怀里摸出一枚钥匙。可是未等插进锁孔，就听身后有人含笑问道，“绿萍，你这是要去哪里？”
“啊!”小侍女惊得放声尖叫，手里的钥匙吧嗒掉在地上，很快就被雨水冲到了阴沟里。
“不要杀我，不要杀我！我没说，我没说！”小侍女抱了脑袋紧紧靠在门板上，惊恐得哭喊求饶。
先前那问话的老嬷嬷却是笑得古怪又残忍，上前扯了她的衣领应道，“这话，你还是跟太妃娘娘说吧。她老人家最是心慈，说不定会绕过你这叛主的贱皮子！”
小侍女闻言更是惊恐，双手死命砸着门板，高喊着，“放我出去！来人啊，救命啊！太皇太后…”
可惜，不等她说完，那老嬷嬷已是闪身上前狠狠一掌劈在她的颈后…
门外不远处的侍卫房里，有人好似听到声响，开门望了两眼，见得没什么异样就又赶紧缩回去继续喝酒说笑了。
老嬷嬷趴在门缝里，见此冷冷一笑，夹了昏死的小侍女就回去了。
庆原宫正殿，装饰的雍容又华贵，堪称整个皇宫里最美丽的宫殿。但这样的夜晚却只点了少少几根蜡烛，帐幔之类的影子投射在墙壁上，仿似鬼魅般张牙舞爪，惹人胆颤之极。
偶尔一声惊雷劈开天地，将皇城映照得惨白一片，也照亮了那些躲在墙角里瑟瑟发抖的宫女和太监们惊惶的脸。他们努力想要把要自己变成透明之色，大气都不敢喘一下，心里拼命祈求雷雨快些结束。仿若晴天之后，一切都会结束。
大殿正中的座位上，半依着一个中年妇，鬓发高盘，金凤钗斜插，褚色绫罗长裙柔和的散落在脚边。若不是她那嘴角的笑容过于诡异，倒也算得上赏心悦目。
先前抓人的老嬷嬷，这会儿刚刚为美妇捧上一杯茶水，末了毕恭毕敬问道，“娘娘，那贱婢带回来了。”
“哦，那就问问吧。”中年美妇挑挑眉头，随意的扫了一眼大殿中央的小侍女，冷哼道，“就是养条狗，还知道替主子看看宅院呢，她倒好，长着一副可怜相，做起吃里扒外的事却是好手。”
老嬷嬷赶紧劝道，“娘娘息怒，一个奴婢而已。老奴就料理了，娘娘尽管看个热闹就是。”
她这般在主子跟前夸下海口，可惜话音不等落地，那小侍女却是清醒了过来。她也不管身在何处，拼命地爬到了一个高脚几下尖声喊着，“太皇太后救命啊，皇上不是皇家血脉，太妃要灭口！”
正文 第三章 雨夜
原本躲在墙角的一众侍女和太监们闻言，齐齐软了腿，心里大骂不已。这哪里是救命，明明就是催命啊。这事就算不是真的，太妃为了制止留言也会让他们永远的闭上嘴巴啊。
果然，中年美妇立刻坐直了身子，冷笑道，“原本以为你不过听得些皮毛，没想到居然如此…哼，魏嬷嬷，都处理了吧！”
那老嬷嬷闻言眼里闪过一抹惊色，但转而却躬身失礼应道，“是，娘娘。”
一众宫女太监们就算再愚鲁，这会儿也嗅出危险的讯息了，离得大殿门口最近的一个小太监尖叫一声，连滚带爬的想要逃命而去。
那老嬷嬷却飞身上前，轻轻挥挥手的功夫，小太监就咣当摔倒在地，继而口吐黑血而死。
他的死亡像倒进油锅里的一碗水，瞬间的把所有人的恐惧之心彻底激发出来。众人乱成一团，有往桌子底下钻的，有开了窗子想要跳出去的，但无一例外都被老嬷嬷轻易收取了性命。
眨眼间，原本还很是空荡的大殿里，几乎躺满了尸体。
老嬷嬷返身走回中年美妇身旁，微微喘息着说道，“娘娘，无一活口，都处置了。”说罢，她慢慢缩回泛着乌黑之色的右手，又低声问道，“不知，太皇太后和皇上那里要如何答对？”
中年美妇淡淡一笑，右手抬起极温柔的扶了扶头上那泛着金光的凤凰钗，不屑笑道，“皇上是我儿子，我说什么，他都没有质疑的权利。至于太皇天后，那个老不死的…哼！就禀报她说，有刺客入宫行凶，这些奴才忠心护主，勇气可嘉。”
老嬷嬷眼珠儿转了转儿，笑着附和道，“娘娘英明，太皇太后唯一的依靠不过就是住在南海上那个蠢货王爷，待得教主派人除了他。太皇太后就是没牙的老虎，还不是任凭娘娘磋磨。”
许是想起这些年在太皇太后身边尽心伺候，中年美妇仅紧紧掐了椅子扶手，指节都开始泛白，眼里满是阴冷的笑，“只要慕容家血脉死个禁绝，我看谁还能抢走我的儿子的江山。”
不知苍天是不是也看不过这中年美妇的恶毒，窗外的狂风越加肆虐着皇各处的草木，发出桀桀的声音。暴雨倾盆如注倾注，整个皇宫，仿若在汪洋中摇曳的孤岛，阴森又恐怖。
很快，侍卫处里正躲懒的侍卫们就接到了庆原宫被刺客袭击，死伤无数的消息。
一众侍卫们吓得直接扔了猪蹄和骰子，疯跑到大殿外，结果一见满地死尸，吓得噗通通跪倒一片。
若是别处，他们还有可能托人求个情，可是这里住的是薄太妃啊，如今皇帝陛下的亲娘。皇帝怎么可能不震怒？
唯一让他们稍稍安心一些的是，薄太妃还好好的坐在椅子上，除了脸色惨白如纸，其余并没有什么伤处。
果然，皇上很快就顶着大雨赶到了。虽然只有十三岁，但少年天子却是极具威仪。不过冷冷扫了一眼，跪在门口的侍卫们就齐齐背上冒了冷汗，各个默念，“今日小命休矣。”
好在，薄太妃到底没有辜负她多年来在宫里，以至朝堂都有口皆碑的贤名，抱着皇帝哭了几声之后就开始为侍卫们求起了情。
少年天子是个孝顺的，顺着母亲的意思饶了众多侍卫们的死罪，但活罪却是不可能少了。一人三十板子，结结实实落了下来。
侍卫们被打的昏死大半，但心里还念着薄太妃的好，醒转后纷纷拖着烂了一半的屁股四处追查刺客。却不知，他们要找的罪魁祸首就站在薄太妃和皇帝身边，低眉顺眼的伺候着茶点。
不远处的慈宁宫里，已是垂垂老矣的太皇太后这会儿正低头听着贴身太监的禀告，末了挥挥手示意寝殿里的宫女们都退下去。这才望着窗外某处冷笑起来，原本昏黄的老眼里精光四射，低声呢喃，“她到底藏了什么秘密，居然把所有宫人都灭口了？哼，翅膀硬了，还真当哀家是好糊弄的了。”
“来人！”
“奴才在！”方才那进来禀报的老太监不知从哪个阴影里迅速走了过来，躬身应道。
老太后微微眯起双眼，沉吟半晌说道，“趁着庆元宫换人手，多选些伶俐的过去。不管任何风吹草动，都要一字不差的报给哀家。”
“是，老佛爷。”老太监低声应了，转而迅速走了出去。
太皇太后闭了眼睛，手下一边转着佛珠，一边低声颂起了佛经。不知是在超度冤死的亡魂得以早日升天，还是为皇家的平安祈愿…
眼见入秋了，海宁的天气这些时日也难得清凉了那么一点儿。太阳不再肆意炙烤着海滩，开始懒洋洋的在天空巡游。趁着季风停歇的时候，海港里停留的船只都已经扬帆远航去了，留下三五只负责护卫的赤马舟不时在海港外的海面上巡逻。
董家商行的秋季报账早就开始了，十大掌柜分别派了最得力的管事送了账册过来，足足装满了三只大檀木箱子。
董蓉和慕容怀德夫妻俩对坐在桌子旁边，手里翻动着账本，偶尔扭头问询一下安静等在一旁的管事们，末了或奖或罚，一条条命令又发了出去，直忙得连吃饭的空闲都没有。
这般过了三日，终于，最后一本账册也翻过了，管事或者欢喜或者沮丧的重新踏上了归途。
留下董蓉夫妻靠在一处一边吃着冰糕，一边互相商议着杂事。
慕容怀德眼见妻子累得眼下都有了阴影，于是心疼道，“商行的生意如今做得已是足够大了，不说遍布大齐的酒楼、首饰楼和汇通钱庄，只说海上的船队一年也要来往几趟，家产足够几个孩子吃用几世不愁。你就不要再想着扩大生意，劳累太过了。”
董蓉扭头瞧瞧房间里没有外人就笑嘻嘻靠在夫君肩头，难得撒娇道，“我做生意又不是为了银子，就是打发空闲时间罢了。难道你想我整日无所事事，然后就琢磨某个小师妹对你是不是生了情愫啊，某个名妓怎么就不远千里找到海宁来了…”