沈牧一到李家村便喜欢上了这一个远离世俗，出尘脱凡的地方。特别是这一处枫叶林，简直就是他在少年时梦里时常梦见的图画。
在安定下来后，他便有些沉默寡言了，特别是面对外面的人，沈牧并不想过多的接触。除了在必要的时候，能不说话，他便不说话。
章寒在到安阳三个月后，便和莫非第一次赶到了李家村外的枫叶林里，按沈牧留下的暗记找寻到了他。
沈牧自然很欢迎两人的到来，只是在章寒和莫非的一番言论后，他便显得很不高兴了。
“一定要回到军队里…”章寒当时瞅了莫非一眼，说道：“世子爷，你和莫将军都是军队里极有威望的人物，严相爷虽说换了一批人，可总不能把所有人都换了。你为国为民立下的莫大功勋，别人纵不知晓，军中还有人不知道吗？只要你和莫将军肯回到军中，振臂一呼，上百万的军人便会为了你把头颅系在腰带上，往前冲。到时芷柔姑娘的大仇也必然能够一雪干净…”
“够了！”沈牧用力地一拍，一张刚造好的木椅被整个儿排成了碎片。
“我不想因为一个人的利益而让千千万万的兄弟流血…”沈牧深吸了一口气，才让心情平复了一些：“不要因为我一个人的仇恨而让整个国家分崩离析…”
“那你就真的打算什么都不管不顾了？”莫非眉头一皱，夸张地挥舞着手臂，说道：“就算你不为了自己，也要为芷柔着想吧？她现在这副模样，难道是你情愿的？”
“莫将军！”沈牧喝道：“芷柔是我的妹妹，我一定会为她找到解药的！而至于竖义旗，清君侧之事，请二位不要再提！”
章寒咳嗽一声，苦笑道：“世子爷！我们也不是为了我们自己，而是为了整个国家！严相爷是怎样的人，怕是不会在下多说，世子爷都应该知晓！要是他做出什么出格的事，我怕…”
“严相爷…”沈牧冷哼了一声：“三个月过去了，也未见得他就有能耐做出什么大事！”说到这里，沈牧突然口气一软：“而且百姓好不容易有了能够平安生活的机会，我不想让他们再被卷入到战火之中。”
莫非摇了摇头，他不是不能理解沈牧的想法。确实，打了那么多年的仗，最苦的还是百姓。那些在战场中战斗的人固然可敬，但在后面用自己的双手无声地支持着他们的人就不值得尊敬吗？
要知一场战争打下去，必然会使得物价飞涨，税收翻倍，而民生凋敝。北陈才与西卫大战一场，虽胜者是北陈，西卫是失败者，可不见得战场上的胜利就是真正的胜利。
记得在大约三年前，沈牧到过安阳，那是一次偶然的路过，老百姓安居乐业，衣食富民的场景让他记忆犹新。
不过短短三年时间，如今的安阳虽说还未到衣不蔽体，食不果腹的地步，可每一个百姓家中能存下的东西也不多了。
这一切都是战争带来的灾难，沈牧深以为这是自己一手造成的，他不想再造成另一场灾难，对于章寒和莫非的要求，他只能拒绝了。
“我不会去再想那些了…”沈牧站起身，客气地说道：“如若芷柔真的无药可依，那我也会不离不弃和她相依为命。至于章先生和莫将军刚才提到的事…我希望下一次见了两位的时候，说的话可以于此无关。”
说完后，他朝门外一指，径直走进了里屋。
莫非和章寒交换了一个非常无奈的眼神，耸了耸肩，告辞了。
第一次来看沈牧的时候，话题的开始和结束都显得有那么一点不愉快。之后每次来，莫非和章寒都不死心，一而再，再而三的提出起兵一事。在两人的眼中，这件事只有越快越好。时间会消磨掉一切，包括沈牧和莫非在军中的威望。那可是“清君侧”最重要的本钱。
直到一年后，沈牧再不发一言，只是冷冷地把木门关上时，章寒和莫非才知道事情真的是触及到了沈牧的禁忌。
可事已至此，两人再也无法可想，只能一次又一次地来到木屋外，总想着，会有一天，木屋的门会打开，沈牧浩气凛然地说：“走！”
第147回 一朝乡人（下）
每月的月圆之日无形中成了四人的一次聚会，只是两人在门外，两人在门内罢了。
今天，又等到太阳缓缓地爬下了山，章寒苦涩地提起木箱和布幡，朝莫非一挥手：“走吧。”
莫非摇了摇头，站起身，用脚尖一点剑柄，整把铁剑从地上跳起，落进他的手中。
沈牧站在窗前，看着两人慢步走远的身影，转头瞅了一眼坐在床边傻傻地捧着一碗鸡蛋羹却不知如何办的妹妹，长长地叹了一口气。
离开京城的前三个月百姓生活确实没受多大的影响，可到了半年后，突然风向一变，在严相爷的把持下，朝廷突然加重了十倍的税赋，抽丁也由十抽一变成了五抽一。
天下一阵大哗，整个北陈原本就像患了风寒的病人，如此一来，风寒变成了疟疾，国家陷了十足的混乱中。
可沈牧之前已经把话说死了，如今他也没了争霸和除奸的念头，只想能把日子好好的过下去，哪怕是过得苦一些，那也好过再让得了疟疾的病人染上不治之症。
回到家中已是午夜时分，莫非取下斗笠往墙上一挂，又把铁剑塞进了一口木制的剑匣里，才走到铁炉前。
他换上了一身粗布衣裳，脸上还罩上了一张铁制的面具。一手执着巨大的铁锤，一手用长长的铁钳夹着一块黑黄色的铁块。
这一类颜色的铁块并不能算是好的胚子，只是要打造农具的话，也实在不需要上好的原铁。况且在安阳，想要找到一块上好的原铁，可比找到一个美丽的女子更难。
“叮叮当当”的敲打声在夜半时分演奏成一种奇妙的音乐，不到三刻钟的时间里，那一块原铁便被打得缩小了一大半左右。
剩下的地方只有拳头大小，却才是原铁的精华所在。
莫非瞳孔一紧，只见那块原铁正在散发着淡淡的紫芒，在暗夜里显得非常的诡异。
“紫阳铁？”莫非手一顿，继而叹了口气：“还是先留着吧。”
紫阳铁在所有的铁矿石里不是属于最好的一类，确实最奇特的一类。它是属于附生型的铁矿石，大部分的时候它都长在别的铁矿石里。
像这一块原本应该是倒数第二差的黑黄铁，在有了紫阳铁的铁芯后，便能称得上前五好的贴胚了，只是离莫非想要的那一种铁胚还有不短的距离。
莫非的家虽然在安阳县里，可是屋子离四周都比较远，半夜里的打铁声并没有吵到任何人，除了章寒。
他今天是住在莫非家里，从李家村回来后，早早的就睡下去了，他可没有莫非那么充沛的体力。
被打铁声吵醒后，章寒站起身叫了一句，就又睡着了，再睁开眼已是第二天的晌午了。
作为安阳县北唯一的一家打铁铺子，莫非的生意一直都很好，在给邻居聂六把犁头装好后，又接下了两单生意。
一个是衙门里的腰刀，一共十柄，还有一个事牛屠户的切骨刀。与军队里整齐划一制造的兵器不同，衙门里大多都找一般的打铁铺制造。
等章寒醒过来后，聂六又赶了过来，他一脸神秘地眨眼道：“莫大哥，你猜我刚刚到城门前布告栏那听到了什么消息？”
莫非打铁的手稳当当地，没有停，头也没抬，笑问道：“老聂，我是粗人，猜不到，你还是告诉我吧。”
聂六摇头：“不行，你一定得猜！”
章寒伸了一个懒腰，从里屋走出来，笑道：“老聂，是不是出什么大事了？”
“章半仙？”聂六指着章寒，嘴里像塞了一个大鸭蛋，“你…你怎么也在这里？”
“我昨天又被‘会来客栈’赶了出来…”章寒哈哈一笑：“幸好莫大哥看我可怜，留我住了一夜。”
章寒说谎从来都脸不红心不跳，而且技巧拿捏十分到位。他在安阳县是出了名的“江湖骗子”，会来客栈也不止一次地赶他出来了，说这样的谎，聂六自己不会猜疑有他。
“章半仙，你可总算是算对了一回！”聂六笑道：“平日里算卦可不见你灵验…”
“那是我留了一手…”章寒眨眨眼，说道：“要是泄露太多天机的话，可是要遭天谴的…”
“啊！”聂六露出慌张的神色。
“别听他瞎咧咧！”莫非把手里的铁块打了个翻，问道：“说吧，你从布告栏那看到了什么消息？”
聂六心里一松，笑道：“好你个章半仙，差点给你吓了半死。”说道这里，他顿了一顿，才低声道：“皇上驾崩了…”
“什么？”莫非一下失声，手中的铁锤一错，狠狠地砸在了石头上。一时间电光火石，整块石案裂成了数段，飞溅的碎石更是险些击中章寒和聂六。
“你说的是真的？”章寒面容一冷，追问道。
聂六畏畏缩缩的，莫非的表情让他吓极了，他往身后一指，断断续续地说道：“你…你要…要是不信，就自己去看吧！”一说完，他像见了鬼一样，一溜烟的就跑了。
“皇上…皇上…”莫非目光有些失神。铁锤和钳子早已滑落到了地面，他整个人像是被雷击中了似的，呆若木鸡。
章寒却突然一顿脚，飞快地朝城门处跑了过去。
不到一炷香的时间，他来到早被挤得水泄不通的布告栏前，所有的人都想看清布告栏上的字，可大部分的人都被挤在了外头。
“看一眼一两银子…”突然听到一个熟悉的声音在高声叫着：“谁都不能不看！”
这话完全是蛮不讲理，岂不是让在场的人都要拿出一两银子来吗？章寒面孔一寒，用力地往前挤了过去。
第148回 新君即位（上）
这时，他无意中回头才发现，在自己走到人群里后，外面已经围上了一堆捕快，而在前头说话的就是安阳县的总捕头连拘雷。
他年龄不过二十余岁，能做到总捕头的位置，大半倒是靠的是自己的实力。相比他的前任，连拘雷无论在催缴赋税和压榨百姓上都要高明得多。
用黄绸把布告盖起来，每看一眼，每个人都必看就是他想出来的法子。
连拘雷长着倒是一张英俊的脸，只是坏在了那一对三尖眼上，原本应该清秀的脸孔顿时多了几分戾气，让人看了之后心里发毛。
听说他还和县令有着一层不能明言的裙带关系，据有人说，他的亲妹妹送去作了县令的第十五房小妾。
更有多嘴的人，说是县令的表外甥女就是连拘雷的正妻，两人关系深得很，一般人看见他还是有多远都躲多远的好。
今天走到布告栏前的人，除了像章寒一般的好奇者，大部分都是被连拘雷从家里抓出来。
“告诉你们，这是什么，知道吗？”连拘雷大咧咧地揭了一下黄绸的角，说道：“知道这是什么吗？这是皇谕。知道什么是皇谕吗？就是皇上的话！谁都必须看这个皇谕，看一眼一两银子。”
章寒微笑道：“不知道连总捕头照的是哪一国的国法，要我们交一两银子看皇谕？”
连拘雷见章寒，咧嘴一笑：“章半仙，怎么？你想看？”
“我不想看…”章寒笑了笑：“上面的内容我已经知晓了。”
“哦？”连拘雷微一错愕，转而冷笑道：“知道了，就说明你看过了，去那边交钱，一两银子！”
章寒目中寒光一闪即逝，随即从怀里掏出了二两银子扔进连拘雷的怀里，沉声道：“我还想再看一遍。”
连拘雷一愣，倒没多大意见，有钱不赚那才叫脑子不正常：“过来！”
等章寒上前后，他一把揭开黄绸，让他看清了里面的字。然后不过很短的时间，他一把又将黄绸放了下去，推了章寒一把：“看完就走吧！”
章寒被他推了一个踉跄，后退了好几步才站稳，他冷冷地打量了连拘雷一眼，什么也没说，只是看着他。
过了好一会儿，连拘雷像是被看得有些很不自在了，站起身，喝道：“章半仙，你还不走，打算在这里过夜吗？还是你想去县衙走一趟…”
他刚想说下去，就看见一个高大的身影从人群里排众而出，冷然道：“连总捕头，我要看！”
连拘雷心里一顿，在整个安阳县，他最怕的人除了县令之外，就数莫非了。光是他那高大的身影就让连拘雷有点打突。
况且他也见过莫非打铁的架式，那绝对不是一般铁匠能干得出来的。还有那赤着上半身时那骇人的伤痕和肌肉，连拘雷可不愿意和莫非对上。
连拘雷笑道：“莫大哥，你说哪里的话，你来了，我还能收你的钱不成？”说着，他一手攀上莫非的肩膀，引他到了布告栏前。
此时章寒则默默地从人堆里退了出来，径直朝莫非家中走去。
等莫非回到家里时，章寒已经把两人的行李打包好了，放在了院里，见他走离院中，便说道：“走吧！”
“去哪？”莫非一愣。
“李家村，枫叶林！”章寒一把将布幡拽起，背上木箱，朝院外走了过去。莫非先是一怔，继而狂喜道：“你想出办法了？喂…等我一下…”
一路上两人是一个劲的狂奔，莫非好几回想要把章寒扛在身上，那样脚程快一些，可章寒抵死不从。
“两个大男人，搂搂抱抱的，成何体统！”章寒当时老师不客气地回绝了。
莫非也没有办法，总不成把章寒敲晕了扛走吧？要是一个使劲过了头，那章寒下半辈子就算是白费了。
紧赶慢赶总算是在太阳快要落山之前进了枫叶林。落日的余晖把整片枫叶林照得一片深红，又正值秋天，满地的枫叶更显得另有情趣。
只是两人都无暇多加欣赏，飞快地来到了木屋前。章寒递了一个眼色给莫非，后者高声叫道：“世子爷…”
莫非叫了一阵，里面一点动静也没有，可他能明确地感觉到屋内两股平静的呼吸声，沈牧和沈芷柔都在屋内。
章寒见沈牧充耳不闻，沉默了一会，突然说道：“世子爷，皇上驾崩了…”
他话才说到一半，木屋的大门突然被一股强大的推力撞开，沈牧衣衫不整地站在门口，双眼直视着他，一字一顿地说道：“皇上驾崩了？”
“是…是的！”章寒被沈牧脸上那可怖的表情吓了一跳，期期艾艾地说道。
莫非半跪在地上，抬头说道：“世子爷！皇上正当壮年，绝对不会无缘无故去世，一定是严相爷那条老狗下的手，我们打回京城去吧…”
下面的话，沈牧都没有听见似的，他整个人呆呆地靠在门框上，半晌后，整个身子突然倒了下去。
莫非和章寒心下一惊，抢上前去一把抱住了沈牧。
“我…我没事!”沈牧挥了挥手，倚在门里的墙壁，就这样坐了下来。
沈牧只觉得一阵晕眩，皇兄死了？他在心里问着自己。他怎么会死的？虽说皇兄个性一直都很仁弱宽厚，可他的身体却都没有太大的毛病，又正值壮年，怎么会突然就殡天了？
别说是死，就是一般的病痛，都很少见皇上染上过。从小他身体就壮得像一头牛一样，在他未登基前，在皇宫学院里念书时，那些外面的王子还因为这事嫉妒得不得了。
怎么不过短短两年三月又零七八天的时间，他又从一条活龙变成了一个死人了？
第149回 新君即位（下）
小时候的情谊和皇兄登基后给自己的一切，让沈牧一想到就痛心不已，直到现在他还无法接受皇兄去世的消息。
章寒默默地看着他，知道他此时心里十分的难受，也找不到好的词语来宽慰他，或者他压根就不想去找什么词来安慰。
他只想让沈牧重新站起身，把那些灰心丧气的事都放在一边，抛在脑后，重新成为指挥三军无往而不利的大将军，统率，甚至…
“皇上去世的事情来得蹊跷…”莫非若有所思地说道：“我看多半和严相爷脱不了干系…”
章寒点头道：“从外面打探到的消息，自从世子爷来到安阳后，在多半年内严相爷在朝内剪除异己，栽培势力，在短短一年的时间里已把皇上架空，实权在手，成了真正的‘皇上’…”
“如果和章先生猜想的一样，那为何他又要对皇上下手？”沈牧皱眉道。
看他的神情像是还沉淀在皇兄去世的悲痛中，只是他也不想自己如此沉沦下去而强打精神，想问个明白。
如若是平常，只怕沈牧早就想通了其中的关节，可他现在脑中早就乱成了一团，无暇多想，全被皇兄去世的消息挤占了空间。
“我想多半是皇上发现了严相爷的诡计，想要对他下手…”章寒推断道：“而不料严相爷早有防备，便将皇上…“
下面的话他没有直说，沈牧和莫非都是明白的。正古以来，成王败寇，就算是北陈王朝的皇上也不例外。
在严相爷前面，他并没有讨价还价的余地，两年的时间早让朝内的大臣只知严相爷而不知有皇上了。
“皇上去世后，由谁接位？”沈牧在脑中逐渐清晰后，提出了一个很重要的问题。
章寒露出一丝赞赏的目光，然后说道：“我探听到的消息是由皇上的…儿子…”
“慢！”沈牧打断了章寒的话：“据我所知，皇兄在我离开京城前并没有生下子嗣，孩子是这两年里生下的？”
“不是…”章寒淡淡地道：“新皇上生于戊戌年…”
“戊戌年？大前年？”沈牧愕然道：“三岁？”
“是的！”章寒也是从布告栏上得到的消息，这也是他心中的疑问之一。
“会不会是皇上流落在外的孩子？”莫非问道：“我见皇谕上说新皇也是来自于民间，说是皇上在巡游之时宠幸的一名民间女子所生…”
“不会…”沈牧摇头道：“绝对不会！”
“为何？”莫非一怔，没想到沈牧会如此肯定。
“原因有二！”沈牧做了一个手势：“第一，三年前正值北陈与西卫战事胶着之时，皇上每天都会守在皇宫里等待着前方战场的八百里加急战报，无暇他顾，连逾论到民间去巡游了。而且以我对皇兄的了解，他是不会随便宠幸民间女子的。”
章寒点头道：“确实如此。”
“第二…”沈牧扫了在场的二人一眼，低声道：“皇上五年前因为一次事故伤了龙体，之后就无法人道了，故而那小孩绝对不是皇上所出。”
听到如此骇人听闻的消息，章寒和莫非都有点啼笑皆非的感觉。谁能猜想到北陈王朝的皇上是一个不能人道的男人？
这要是皇上还在位的时候传了出去，怕不让西卫国人笑掉了大牙。
“如若是按皇谱来算的话，应该由谁继位？”章寒问道。
沈牧苦笑摇头：“本来如果我的身份没有暴露的话，第一是恭晋王，第二就是我。但想必宗人府早就把我的名字从上头划去了…剩下的人，应该都无力继承皇位才是。”
“怎么说？”章寒又问道。
北陈王朝的皇子皇孙虽然比西卫要少，可总量算起来也是惊人的，直系的皇亲也有好十几位，为何沈牧却肯定没有人能有继承皇位的能力呢？
“不错，京城外的王爷，有那么几位在亲疏上靠近皇兄的人，但是…”沈牧叹了口气道：“他们不是太过聪明，就是太过愚蠢，绝对不适合继承皇位。”
这样一说，莫非也头疼了：“世子爷，能不能说得明白一些？”
“好！”沈牧说道：“现在朝政是把持在严相爷的手中，如果你是严相爷，在把皇兄做掉后，你想要一个什么样的人来做皇帝？”
“当然是一个蠢蛋，这样的话，我就可以继续把持朝政，为所欲为了…”莫非不加思索的说道。
“是的，严相爷肯定也是一样的想法，但是要想让皇族里的人都服气，让现有的蠢蛋王爷去继承皇位，那是不行的…”沈牧摇头道：“至少在朝论上就过不了。宗人府的宗正在选择继承人的时候，还是有很大权力的。”
“那该怎么办？”莫非追问道。
章寒则在一旁含笑看着沈牧，他心知，在莫非不断地追问过程中，沈牧那颗沉寂许久的心也渐渐的燃烧了起来。
“就像现在这样…”沈牧冷冷地道：“制造一个皇位继承者。无论那些外地的王爷是多么的亲近血缘，总不及皇上的亲儿子亲近。等皇上的儿子上位后，欺他孤儿寡母，到时是要禅还是要篡，就看我自己的了。”
章寒见沈牧看得透彻，也不由自主地点头道：“想必这只是第一步，下一步就是削弱皇族里的力量，让皇族在事情的决断上丧失发言权和影响力，最终成为一块可有可无的破布。”
“到那时…”莫非手往下一切，冷然道：“再改朝换代，到时北陈王朝姓沈还是姓严就二说了!”
“是的！”沈牧说道。
第150章 兄妹情深（上）