关素衣正浑身发冷，闻听此言只犹豫了片刻就挪过去，被他紧紧抱在怀里。两人互相依偎，彼此取暖，沉默了大半天才双双叹气，像是约好的一般。
圣元帝阴郁的心情立即放晴，笑问，“你叹什么气？”
“叹世道缭乱，生活艰辛。”关素衣话音刚落就用力咬了咬舌尖，暗恨自己口无遮拦。当着皇上的面说世道不好，岂不等于骂他昏聩？她偷偷瞥对方一眼，却看见一张温柔而又无奈的笑脸。
“世道缭乱是朕的错。朕治国无方，这才令百姓罹难，生灵涂炭。”圣元帝附在她耳边低语，“夫人且看着，在朕有生之年，必要还你一个太平盛世。”
“不是还我，是还天下黎民。”关素衣纠正一句，末了暗骂自己管不住嘴。
圣元帝却被她每每想克制，却总也忍不住说实话的痛苦表情逗笑了，一面含住她殷红的唇瓣，一面笑着附和，“夫人说得对，是还天下黎民。”如今才建国四年，他还有时间去改变现在的一切。
关素衣起初只是僵硬地坐在他腿上承受，末了实在撑不住，这才像融化的雪水一般瘫软在他怀中。他的吻柔情而又霸道，浅尝过后便是深深的索求。她感觉自己的每一个毛孔都染上了他的气味，被吻得快要窒息，张开嘴想喘气，却迎来更凶猛的进攻。
她从未遇见过如此直截了当的掠夺，脑子糊成一团，什么都不能想，只能紧紧攀住他，像攀住一根救命的绳索。
第199章 番外
长公主似乎很看好关素衣，翌日就安排她入宫，且事先向圣元帝讨要了一个容华的位份，算不上高，却也不低，至少不用看旁人脸色过活。
仲氏闻听消息大松口气，这才开始替女儿收拾行李。老爷子对着帐顶长吁短叹，连说自己老而不死，拖累了家人，应该早点下黄泉才对，骇得关素衣痛哭起来，跪在床边连连求他一定要保重身体。
关父也苦口婆心地劝解，直说长辈去了，将来依依受了委屈谁来替她做主，这才打消老爷子的死志。都道不是一家人不进一家门，关家人表面看上去各有脾性，实则骨子里很像。他们把亲人看得极重，把自己看得很轻，若是能让家人过得更好，必要的时候完全可以牺牲自己。
正因为如此，他们才能在苦难中一起走过，谁也没有抱怨谁，谁也没有放弃谁。
临走之前，关素衣拿出一件外袍快速缝补，缝着缝着便掉下两行眼泪。
关父推门进来，叹息道，“这件长衫是做给老爷子的吧？”
“嗯，夏天快到了，给他做一件轻薄的长衫，这不，只差一点点就收尾了。现在赶紧做出来，让他试穿看看，若不合身，我也没法替他改，只能劳烦母亲。”关素衣咬断线头，顺手擦了一把眼泪。
“他的衣裳都是你做的，肯定合适。”关父沉默片刻，又道，“后宫与朝堂一样，也是纷争不断。爹害了你一次，不能再害你第二次，你入宫之后什么都不用考虑，只管好好伺候皇上。皇上的恩宠才是你安身立命的根本，而非所谓的显赫家世。我和老爷子既不用你提携，亦不用你照顾，相反，我们会谨言慎行，低调为人，努力不拖你后腿。家世低微也有家世低微的好处，至少皇上无需忌惮你，这才能多宠爱你一分。”
关素衣本已擦干的眼泪又忍不住掉下来，哽咽着答应。
临到正午，眼见宫车已等了许久，一家人才依依不舍地告别。
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“凤鸣殿？这里就是我的居所吗？”抬头看着悬挂在门楣上的烫金匾额，关素衣满脸茫然。凤鸣，寓意似乎有些大了。
“回娘娘，这是皇上特意为您挑选的宫殿，殿里已经布置妥当，您四下里看看，若有不满意的地方，奴婢再让人来改。”一名容貌清秀，眼神灵动的宫女笑盈盈地说道。
既来之则安之，关素衣并未挑什么毛病，四处走动走动，熟悉一下环境，这才坐下询问宫中情况。
那宫女耳目十分通达，问什么都能答上来，且熟知宫中隐秘，是个极能干的。当她率领众宫女跪下，求主子赐名时，关素衣正巧打开妆奁，取出一枚金叶子把玩，顺嘴便叫她金子，其余人则得了个极为优雅的名号。
金子嘟了嘟嘴，似乎有些不情愿，“娘娘，为啥她们都叫梅兰竹菊、春花秋月，偏到奴婢这儿竟成了金子？”总觉得好俗气啊！
关素衣偏头想了想，自个儿忍不住笑起来，“我也不知，总觉得你就应该叫这个名字。所谓大俗既大雅，要不然世人怎么都爱金子呢？”
金子思忖片刻，这才拊掌赞道，“您别说，这个名字稍微琢磨琢磨还是很好听的，越念越顺耳。好，奴婢日后便叫金子了。”她从未取过名字，在暗部只有一个编号，心里少不得偷乐一阵儿。
明兰本还担心宫里的人不好相处，见了金子才算松口气。二人把堆放在外殿的箱笼打开，一一整理归置，关素衣则坐在内殿的软榻上发呆。入宫侍君非她本意，她也没有争宠之类的想法，只但愿不要惹怒皇上，连累家人落罪便好。皇上究竟是怎样的人，她多少知道一些，不欺瞒不算计，坦荡大方、全心全意便是应对他最好的方法。
而这一点恰恰是关素衣为人处世的原则，倒也无需过多担忧。想罢，她拿出金子交予自己的名册翻阅起来，刚看两页，外间便传来宫女、内侍磕头请安的声音。
她连忙扔掉名册，跑去迎驾，膝盖尚未弯下去便被大步走来的圣元帝拉入怀中，轻轻拍了拍脊背。
“这里如何？住着可还习惯？”走到内殿，在软榻上坐定，他展开双臂，蓝色眼眸一瞬不瞬地盯着对方。
关素衣僵硬地站了一会儿，这才在他臂弯里落座，腰杆挺得笔直，语气也十分严肃，“回皇上，凤鸣殿很好，民女很喜欢，起初总有些不习惯的地方，日子长了便好了。”
“怎么还以民女自称？”圣元帝一面低笑一面把人抱坐在腿上，嗓音黯哑，“日后你便是朕的女人了。”指尖滑到她腰间，轻轻拨弄鸳鸯玉佩的流苏，又顺着流苏挪到她腿侧，有一下没一下地抚弄。
关素衣忍不住抖了抖，察觉到他笑得越发恶劣，这才勒令自己放松下来。入宫之前她就做好了心理准备，反正早晚也要捱过这一遭，顺从总比反抗受的罪少。她可以举起玉枕砸破赵陆离的脑袋，换成皇上，却连对方一根头发也不能伤及，否则便是弑君大罪，要诛九族的。
她不断调适着心情，身体也慢慢变得柔软，终于小心翼翼地往皇上怀里靠了靠。
圣元帝短促地笑了一声，末了抱着人躺倒在软榻上，叹息道，“朕等了你大半天，着实心不在焉，竟不知早朝时议了何事又见了何人。如今抱住你，朕才觉得头脑清明了些，莫非这就是中原人说的丢魂？”
关素衣脸颊涨红，眼睛死死盯着男人胸前的布料，完全不敢往上看。她还从未听见过如此奔放的情话，分明觉得很羞耻，心脏却不受控制地狂跳。
圣元帝侧耳聆听片刻，不免又笑一场。他一一摘掉夫人头上的发簪，呢喃低语，“夫人，朕等的你好苦！”话落将她压在身下，十指紧扣，定定凝视。
关素衣无所遁形，脸颊越发红得滴血，想用手遮挡，却偏偏被对方握住，只能转过头，小声哀求，“皇上，您别这么看我。”
“朕的女人，朕还看不得了？”圣元帝慢慢垂头，鼻端喷出灼热的气息，“朕不但要看，还要吃了你。”最后一个字被他堵在两人紧紧相贴的唇齿间。
这是一个火热的，缠.绵的，浓情蜜意的吻，带着几分小心与迫切。他放开夫人双手，改去捧她滚烫的脸颊，不容许她闪躲或退避。长长一个深吻结束，他把瘫软成一汪水的女人抱起来，快步朝雕花大床走去。
“皇上，此时还未入夜。”关素衣几乎认不出自己的声音，那么甜，那么腻，根本起不到规劝的作用，反而像刻意勾引一般。
圣元帝眸色果然暗了暗，直接将她压在大红的锦被上，肆意交缠。
明兰和金子从中午等到晚上，又从晚上等到半夜，这才终于把热了好几回的膳食送进去。下半夜，凤鸣殿里又叫了两回热水，折腾到凌晨才算消停了。
关素衣察觉到垫在自己脑后的胳膊动了动，立即便清醒过来，末了忍不住发出痛苦的呻.吟。她从不知道夫妻敦伦竟如此惊心动魄，时而欢悦，时而空荡，时而高高抛起，时而又重重落下，令她起起伏伏，忘乎所以。眼角余光瞥见自己肩头密密麻麻的红印，她连忙去拽被子，却被一只大手揽过去，被迫压在帝王强壮的胸膛上。
“皇上，臣妾伺候您早朝。”她左看右看，就是不敢看身下的男人。
圣元帝低低笑了两声，又摁住她后脑勺，夺走一个深吻，这才精神百倍地起床，“你继续睡，朕习惯自己穿衣。”话落已光.裸.着身体下床，宽肩窄腰，猿臂长腿，肌肉精壮，一看就蕴含着强大的力量。
关素衣看了一眼便飞快挪开视线，末了忍不住又看几眼，这才拉起被子盖住脸庞。
圣元帝哈哈大笑起来，连人带被子一块儿抱在怀里，轻轻拍了拍，又吻她漆黑的发顶，哑声交代道，“昨晚累坏你了，再睡一会儿，睡醒便来未央宫陪朕。”
关素衣闷闷点头，等人走远才钻出被子用力吸气，满心都是羞耻感。她哪里还睡得着，略躺一会儿便起床洗漱，刚捯饬整齐便有长乐宫的人来传话，说是太后想见关容华。
关素衣不敢怠慢，换了一套较为隆重的礼服准备出发，却见金子端着一碗汤药走进来，低声说道，“娘娘，您先喝了解药再去。”
“解药？”关素衣心头一颤。
“娘娘以为皇上为何总无子嗣？一则他看不上那些女人；二则，宫里的嫔妃都被太后下了绝育药。她想断了皇上这一脉的骨血，让自己的嫡亲孙子继承皇位。别人能不能生，皇上不在乎，但娘娘却不同。快把药喝了，待会儿去太后宫里，她让吃什么您就吃什么，不用防备。”金子举起药碗催促。
关素衣连忙压下纷乱的思绪，快速把药喝光。
第200章 番外
关素衣绕行在草木萋萋的御花园里，再往前走，穿过一条九曲回廊便是长乐宫。分花拂柳之间，她隐约听见不远处的假山后有人说话，离得近了才辨明“皇上、命硬”等字眼。她悄悄走过去，又举起手做了个噤声的动作。跟随在她身后的宫女、内侍立刻屏住呼吸，隐匿行迹。
“听说皇上又看上一个汉人女子，昨天刚带回宫就封了容华之位，很是宠爱。”这道嗓音十分尖细，应该是名内侍。
又有一名宫女搭话，“皇上那命格也只敢碰汉人女子，且还是家世低微的，否则把人克死了，他怎么向朝臣交代。叶婕妤早前好好的，最后不也暴毙而亡了吗？听说皇上是恶鬼转世，划破了……”
该宫女仔细描述了皇上出生时的场景，末了感叹道，“可怜这位关容华，还以为入宫是来享福的呢，谁知竟一脚踏入鬼门关。你且等着，她必与叶婕妤一般，不出几年便会被克死，倘若坏了皇上的子嗣，那更惨，指不定哪天就被划破肚皮，也生一个小恶鬼出来。听说皇上时不时便压不住鬼气，会显出原形，青面獠牙，赤红眼珠，逢人就杀，这事是真的还是假的？你见过没有？”
“亲眼见过的人都下黄泉了，哪里还能站着与你说话？”内侍嗓音有些发抖，显然吓得狠了。
接下来二人又嘀嘀咕咕说了一些闲话，无非是皇上如何残暴弑杀，如何命格诡谲，如何身世离奇。
关素衣静静站在原地，表情淡然，明兰和金子则频频朝她看去，一个惊骇难言，一个义愤填膺。当金子跨前一步，准备出手教训假山后的两人时，却被她拦了一下。
就这片刻功夫，两人已经走远，关素衣不以为意地说道，“不过是一出离间计而已，无需在意。”倘若换个人听见那些可怖的内幕，或许会吓得六神无主，从而疏远躲避皇上，却半点扰乱不了她的心神。
她有脑子，能分辨好坏，虽然入宫之举实属无奈，但皇上救了父亲却是真的。他拥有至高无上的权利，一句话便能定人生死，然而在毫无付出的情况下，关素衣从不指望他为自己保驾护航。说到底，世人的关系大多趋于利益，有来有往，有得有失，既不愿付出又想赚取回报，世上哪有这样的好事？
所以她心甘情愿交付自己，并得到了满意的结果。她对皇上没有怨恨，相反还颇为感激。他虽然作壁上观，等着自己屈服，却到底护住了父亲，若非如此，几轮酷刑施展下来，父亲恐怕会冤死在牢里。
至于他的命格、身世，还有谁能比自己更清楚？想罢，关素衣摇摇头，继续朝前走。父亲说的果然没错，后宫与朝堂一样，皆纷争不断，此前皇上心魔未除，于是对孕妇和孩子颇为忌惮，这才未曾宠幸后宫嫔妃，反倒把太后的心养大了。最初，她或许只是想膈应皇上，取得一定的心理平衡，因为自己过得不好，所以别人也甭想好过，却没料竟歪打正着，逼出了皇上的心魔。
她看着皇上一天比一天疯狂，一天比一天失控，想来应该很得意。然而即便如此，她也没能感到满足，一面给后宫嫔妃下.药，一面在心灵上诱导掌控她们，让她们视皇上如鬼怪。
人人都觉得你不正常，人人都说你是异类，这样的话听多了，谁会好受？难怪皇上不愿宠幸后宫嫔妃，他不仅忌讳自己的身世，也厌憎那些人的嘴脸。
关素衣想了一路，已然明白今后该如何行事。总而言之，她和皇上才是一条船上的人，余者皆敌，不能采信。胡思乱想间，长乐宫到了，她毕恭毕敬给太后行礼，然后假装心不在焉地坐下，话不多说，眼不乱看，问什么答什么，仿佛十分乖顺，双手却握成拳头，泄露了内心的恐惧与忐忑。
太后对她的反应很满意，态度也就和蔼起来，笑呵呵地说了许多话。少顷，皇后徐雅言带着六皇孙前来请安，在太后下首坐定后意有所指地问道，“关容华既已入宫，想来你父亲那桩案子便不了了之了吧？”
什么叫不了了之？岂不是暗指父亲的确犯了死罪，却因自己以色侍君的缘故被开释了吗？关素衣头一次对某个人产生如此强烈的反感，当即冷道，“回娘娘，案子并未不了了之，如今还在彻查。家父手里握有证明自己清白的证据，那九桩命案均为冤案，罪魁祸首早晚有一天会被绳之以法。家父行端坐正，俯仰无愧，就算对薄公堂也不怵，只怪某些人公报私仇，栽赃陷害，污了头上的官帽，也污了青天明镜。”
她略微停顿片刻，又道，“臣妾入宫之前依稀听说娘娘的兄长也被卷入一桩人命案子，也不知是谁胡乱造谣，竟说令兄长肆意开挖上游河道，保住了自己治下的郡县不受水灾殃及，却使下游数万民众被洪水淹没，或命丧黄泉，或流离失所，真是惨绝人寰。臣妾一听这话就是假的，世上哪有那等禽兽不如的东西，只顾自己政绩，却视黎民百姓为蝼蚁。倘若真有这样的孽畜，不说百姓如何痛恨咒骂，就是老天爷也得降下雷霆劈死他。”
眼见徐雅言脸色变得铁青，她继续道，“然而，臣妾听闻令兄长自幼饱读圣人之言，不但才华出众，品德亦十分高洁，又哪里会做下那等天打五雷轰的恶事，可见谣传半分也信不得。娘娘莫忧心，正所谓清者自清，浊者自浊，待皇上彻查下来，定会还令兄长一个清白。”末了倾身一拜，语气笃定，表情诚恳。
徐雅言被她一口一个畜生地骂着，心里气得要命，偏偏还得微笑道谢，本就对她怀有七分不喜，现在竟变成十分。她朝太后看了一眼，目中流露出焦虑的神色，可见对自己兄长的事亦很清楚，这是求太后救命来了。
太后想把六皇孙过继给皇后，自然不怕她惹麻烦。有麻烦才抓得住把柄，抓住了把柄才好掌控。她略一思忖便决定应下来，于是准备把关素衣打发走，偏在此时，三位皇子妃带着各自的孩子前来请安，将太后团团围在中间奉承。
撵人的话不好张口，太后只得冲皇后使了个眼色，让她少安毋躁。
关素衣被众人挤到一边，却也没觉得不自在，端起茶杯浅饮一口，然后拿起糕点啃食。她能感觉到长乐宫里的暗潮汹涌，皇位只有一个，皇孙却很多，且个个背景雄厚，只因六皇孙聪明伶俐，懂得讨好太后，便把储君的位置让给他，其余人哪能甘心？
只要皇上一天不点头，几位皇子妃之间的争斗便不会停歇，而皇后被夹在几大势力之间，早已成了最危险的那一个。可怜她已站在风口浪尖却不自知，还当未来多光明呢。
思及此，关素衣垂眸暗笑，笑罢又微微发冷。
恰在此时，殿外传来“皇上驾到”的通禀声，众人连忙停下明争暗斗，走出去迎接。如今谁能获封太子，全在皇上一念之间，向来对他避如蛇蝎的皇子妃们也不矫情了，上赶着巴结起来。
圣元帝并未掩饰自己对夫人的宠爱，走过去将她拉起来，安置在身边，这才摆手让众人免礼。太后稳稳当当坐在主位，问道，“皇上，日前哀家问你那事，你考虑得如何了？”
众位皇子妃全朝他看去，眼里是毫不掩饰的热切与野望。
圣元帝握住夫人白皙的小手，语气散漫，“朕还在考虑。几位侄儿都是可造之材，年岁又还小，此时便立储君未免有些草率。”
除了大皇子妃，其余两位皇妃均暗暗点头。
太后唯恐夜长梦多，还想再劝，却听皇上继续道，“这样吧，先把老三、老五、老六，分别交予沈婕妤、盘婕妤和皇后抚养，等他们年岁再大些，显出脾性与才能，朕再定夺。”
这种安排看似合情合理，实则彻底将三位皇子妃割裂开来，又离间了她们与太后的感情，更让沈婕妤所代表的地方豪族、盘婕妤所代表的九黎贵姓、皇后所代表的新兴权贵，各自站了队。而被排除在外的世家定也不甘落后，少不得使些手段抢夺机遇。种种势力均被孤立，形成互相牵制，互相打压，互相平衡的关系，暂且稳住了朝堂。
而在夺嫡的过程中，皇上完全可以作壁上观，待几大势力彼此争斗削弱，他便能慢慢掌控全局。
哪怕有人看透了他的意图又能如何？利益就摆在那里，你不去争抢，多的是人取而代之。至少另外两位皇子妃对他的安排极其满意，已跪在地上谢恩了。太后也说不出反对的话，无论哪个上.位，都是她嫡亲的孙子，她不能为了六皇孙就把其余人摁死在原地，平白寒了几位儿媳妇的心，也寒了她们背后站立的几大贵姓。
左思右想，太后终于点头道，“那便照你说的办吧。”
圣元帝感觉到夫人挠了挠自己掌心，不免微笑起来，而大皇子妃和徐雅言则变了脸色。
第201章 番外
皇上既已发话要认养三位侄儿，沈婕妤和盘婕妤便飞快赶来长乐宫谢恩。太后起初还有些为难，后来一想，三个孙儿都有希望登上皇位，总好过把筹码全押在六皇孙一个人身上。这样岂不是更稳妥？
想罢，她又见关容华喝了茶水，吃了点心，临行时拿走一盒加料的胭脂水粉，这才彻底放下心来。哪怕自己的儿子全死.光了，到最后，魏国国君的位置不一样落在她孙儿手里？这就是命中注定。
她心里颇为自得，也就不会去在乎皇上宠爱哪个嫔妃。他沉迷于女.色才好呢，若是因此耽误了朝政，几个孙儿的赢面就更大了。徐雅言等人也不会上赶着去争宠。她们一则害怕皇上阴晴不定的性子，二则为自己安排好了后路，只要养熟了三个小皇孙，未来可期，哪里还用仰仗皇权？
故此，关素衣想象中被排挤打压的场景并未出现，恰恰相反，没人在乎她入不入宫，得不得宠，在旁人眼里，只要她近了皇上的身，便相当于一个死人。这可真是……
关素衣摇头笑叹，起初还有些忐忑不安的心情，现在已完全平复下来。
“笑什么？”圣元帝把人带回未央宫，安置在身边，然后打开奏折翻阅。但他的注意力总会被夫人吸引过去，她的一颦一笑比政务有趣多了。
“众人皆醉我独醒，怎不可笑？”
“嗯，确实可笑。”圣元帝将一堆奏折推到她面前，“你既无事，不如帮朕把要紧的奏折挑拣出来。”
“皇上，后宫不得干政。”关素衣指尖动了动。
“那是徐广志等人为夺取皇姐手中的兵权编造出来的怪话，无论男、女，只要有真才实干，朕便会用。”圣元帝不以为意地说道，“朕更喜欢有主张，有见解的女子。”
这是变相的夸赞自己有主张，有见解吗？不过也是，他身边全是些人云亦云，听风是雨，毫无主张见解，一味将他视如恶鬼的女人，他自然会感到厌烦。看来当初果然是因为那幅画的缘故，才让他相中自己。
关素衣也是个凡夫俗子，被人赏识了，难免感到喜悦与骄傲，掩嘴偷笑一会儿，这才取出一本奏折翻阅起来。她看书的速度很快，说是一目十行也不夸张，片刻功夫就把要紧的奏折挑拣出来，按照农事、政务、吏治、民生等类别各自排放，又把余下的折子分成两沓，贴上两张小纸条，一曰请安折子；二曰报喜折子。
这两类折子大多是地方官送来的，时不时给皇上请个安，加强存在感，又或者挖出什么龙形石头等祥瑞之物，送入燕京博取政绩。因徐广志和王丞相都是好大喜功的人，很吃浮名虚誉这一套，故而助长了此风。一堆折子翻下来，真正禀事的没几个，十之八.九皆空洞无物。
关素衣总也管不住自己这张嘴，好不容易看完，拧眉叹道，“真是废话连篇！递上来作甚？直接拿去当柴烧好了！”
圣元帝闻听此言竟然哈哈大笑起来，一把搂住夫人，狠狠亲了一口，赞道，“夫人果然好见解！朕这便按照你的指示，把折子处理了。”话落将两沓奏折拿过来，一一翻开，将夫人的原话写在下方，末了发还地方。
收到批复的官员自是诚惶诚恐，懊悔不已，此后再不敢无故上奏折烦扰皇上，盛行一时的浮夸之风得到有效遏制，亦催生了一大批实干型的官员。此乃后话，暂且不提。
关素衣凑过去，见他果然一字不落的将自己的意见写在奏折上，心里既有些惶然，又有些高兴。她饱读诗书，才华满腹，却因时人对女子的打压而不得施展，心里难免郁郁，好不容易碰见一个不轻视女子的男人，好感便油然而生。
盯着皇上认真的侧脸看了一会儿，她压住紊乱的心跳和意欲上翘的唇角，这才继续替他审阅余下的几堆奏折，翻到最后一卷帛书，草草扫视两眼，竟失口叫起来，“皇上这是……”
圣元帝转脸看她，笑道，“朕方才还在想你什么时候才能看见这张委任状。潼关自古以来便是兵家重地，若要守住国门，必要守住潼关，朕将岳父派去此处，风险有之，机遇更有之，然以岳父之才，当能从容应对。你若是舍不得家人，朕自然可以让他留任燕京，但你也要知道，燕京不比关外，各方势力的角逐更为复杂，施展的余地也有限，一不小心便会卷入党争，成为别人的马前卒或踏脚石……”
关素衣不等他说完便噙泪打断，“皇上您无需解释，臣妾理解您的苦心。您并非吝啬官位，而是真心实意为家父考虑。您的知遇之恩，臣妾竟不知该如何回报才好。”
为何有“知遇之恩”一词？原来被人理解、赏识，进而提携重用，其恩情等同再造，怎能不叫人感激涕零？若说入宫前她还有些不甘，此时已无怨无尤。她能想象的到父亲接下委任状时会如何意气风发，心情疏阔，祖父又会如何老怀大慰。他们经受了许多屈辱与折磨，却最终没被残酷的世态击垮。
而自己若是没入宫，结局或许会完全相反。想到此处，关素衣对皇上的感激不免又增加几分。
圣元帝用指腹抹掉她眼角的泪光，柔声道，“你老老实实待在朕身边就是对朕最好的报答。待老爷子身体养好了，朕也会为他安排一个官职。朕并非因你而抬举关家，岳父与老爷子的才华值得重用。”
这话无疑是最好的肯定。关素衣更为动容，竟也顾不得仪态，悄悄抱住皇上劲瘦的腰，在他怀里蹭了蹭，低声承诺，“臣妾这辈子都不会离开皇上。”
圣元帝龙心大悦，捏住她下颚，索取了一个缠绵悱恻的热吻。
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关父接到委任状之后欣喜有之，担忧亦有之，他以为这是女儿替自己求来的官职，心里不免想得多一些。若是皇上认为女儿贪得无厌，会不会因此冷落她？但人在深宫，他见也见不着，只能打点行装，尽快上路。若是在任上表现的好，得到皇上看重，或许能为女儿增加砝码。
怀着这种想法，关家人乘坐马车出了城门，却没料竟在十里亭外与关素衣相遇。她与皇上手牵手站在土坡上，一匹骏马栓在不远处的大树下，正悠闲地啃着野草，从秃了一块的地皮来看，应该等待许久了。
看见马车过来，她兴高采烈地往坡下跑，却被皇上一把拉住，低声交代一句“小心”。他眉头紧皱，表情紧张，似乎很意身旁之人的安危。
早在半里外，关父就已认出女儿，看见此情此景，没着没落的心才踏实下来。皇上专注的目光，温柔的举止，绝不是一种伪装，况且他富有四海，想要什么样的佳人得不到？又何必对一个出身低微的女子表演那些假情假意？他图什么？
能陪伴女儿微服出宫，且亲自前来为她的家人送行，女儿在皇上心里恐怕有几分重量。关父长声嗟叹，终于打消最后一丝顾虑。老爷子是个眼明心亮的，对皇上的评价也高了许多。
二人来到近前时，关家一行人已跳下马车等待。
老爷子和关父正要行礼，却被圣元帝一把拉起来，温声道，“此去路途遥远，又多是险峻山路，若无侍卫护送，恐怕难以安全抵达。这是朕的信物，岳祖父与岳父只管前往西郊的京畿大营，让赵海赵将军调派百名精骑相送。”
岳祖父、岳父？这样的称呼唯有皇后的长辈才担得起吧？老爷子与关父心头皆是一惊，面上却并未表现出来，连忙接了玉符，跪下谢恩。关素衣本还在担心家人的安全问题，听了这话眼眶微微发红，对皇上本就十分感激，现下又增加百倍。
莫说她只是一名从五品容华，放在寻常人家堪为妾室而已，哪怕她还是镇北侯府的当家主母，也未曾得到过这般慎重的对待。她能感觉到皇上对自己的珍惜与爱护，为了对得起这份感情，她愿意献上一切。
送走家人，她丢掉矜持与自律，扑入皇上怀里，将他紧紧抱住，“谢谢您，”她嗓音嘶哑，语气热切。
“光嘴上说有什么用？”圣元帝亲吻她通红滚烫的耳朵，“替朕生一个孩子，一个拥有你我各半血脉的孩子。”
“可是您正在布局分化各大势力，这时候要孩子合适吗？”此时怀孕，无疑会把所有的纷争揽到自己身上，关素衣唯恐保不住这个孩子。
“慢有慢的方法，快有快的策略，但看你肚皮有没有音信而已。”他抱起夫人，向上抛了抛，低笑道，“放心，朕会保护好你和孩子。你们是朕的珍宝。”最后一个字音消失在二人紧紧相贴的唇齿间。
关素衣忘掉满心杂念，忘掉离别愁苦，专心回应对方的热吻。生一个孩子，同时拥有自己和皇上的血脉，这个主意似乎很不错。
第202章 番外
入夏之后，因各地频繁发生洪涝，致使百姓流离失所，朝不保夕，而某些地方官或尸位素餐，隐瞒不报；或借此诈取赈灾款，并不在意百姓死活，故大大小小的民乱时有发生。正当圣元帝为平乱而焦头烂额时，薛明瑞打着光复前朝的旗号开始对魏国发起进攻，沿途策反民众数万，引得社稷动荡。
为震慑薛逆，也为鼓舞士气，圣元帝决定御驾亲征，偏在这个时候，关素衣发现自己怀孕了。她几乎能想象当帝王离开皇城，而自己肚皮越来越大时，太后等人会如何将她碎尸万段。为了保住这个孩子，她千方百计说动皇上，让他带自己一起出征。
头三个月未曾显怀，好歹遮掩过去，到了边关，害喜的征兆越来越明显，圣元帝才惊觉事情不对。他又喜又气，又十分无奈，本想好好教训夫人，看见她苍白的脸颊和微凸的小腹，所有责备的话都变成了一声长叹。
“你太任性了！”把人抱入主帐，安置在软榻上，他小心翼翼地抚摸着她的肚皮。
关素衣表情恍惚一瞬。在随军出征之前，她千万次地问自己，冒着莫大风险跟来究竟对不对？倘若这胎因旅途劳累而保不住，自己会遭受怎样的下场？子嗣与嫔妃，在帝王心中孰轻孰重？
临到此时，看见这人饱含喜悦与担忧的眼眸，她忽然便明白了，自己之所以如此任性而又不顾后果，全是因为被人无限纵容的缘故。
“皇上在哪里，臣妾就在哪里。”她将手覆盖在对方的手背上，“若是臣妾在您出征之前告诉您这个消息，您能放心把臣妾一个人留在皇宫吗？”
“不能，朕会把你一块儿带上。”圣元帝更加无奈，闷声道，“但这不是你隐瞒消息的理由。无论发生什么，你都应该跟朕说清楚。”
“臣妾再也不敢了。”关素衣立刻服软。边关寒风凛冽，战火纷飞，然而有这人陪在身边，便什么都能忍受。父亲漂泊半生，母亲不也与他一起走过来了吗？
圣元帝又是一声长叹，心里却渐渐涌上一股暖流。若无完全的信任，若不做好同生共死的准备，夫人又岂会在明知有孕的情况下跟随他一块儿来边关受苦？无论怎样，他不能辜负夫人的信任，必要把她和孩子安全无虞地送回燕京。
战事一触即发，因薛逆筹划多时，又占据地形之利，双方甫一开战就陷入胶着。关素衣肚子越来越大，老早便从军营转移到后方的一座城池内，由长公主亲自看护。几月之后，双方终于进入决战，而关素衣也在此时产下一名女婴。
长公主颇有些失望，却也没说什么，连夜安排了一辆马车，准备秘密把母女二人送回去。
“殿下就不怕太后把我们撕碎吗？我虽然生的是个女儿，却也证明了皇上子嗣无碍，她好不容易拉拢过去的朝臣哪里还稳得住。”关素衣抱着孩子，满脸抗拒。
“太后那里你别管，不过是一只老掉牙的母狗，派遣军队把长乐宫围起来便罢。有本殿重兵压阵，谁敢乱动？你只需记住一点，你生的不是女儿，是儿子。”长公主闭着眼睛说道。
“什么？”关素衣惊呆了，略一思忖方醒悟过来，“你们想狸猫换太子？”
“非也，只不过让小公主女扮男装，将来继承皇位而已。本殿会辅佐她，皇上也安排好了四位顾命大臣，你爹如今已是封疆大吏，足以震慑地方。你且安安心心当你的太后便是。”
顾命大臣，太后？关素衣心跳越来越快，一时间，所有纷乱的思绪，所有零碎的记忆全一股脑蹿出来，在她眼前凝聚又破碎。第一次相见的惊心动魄，第一次亲吻的热切缠绵，第一次牵手漫步的静好安然，他们之间有误解，却最终被相依相伴的美好取代。然而现在，这人竟似安排后事一般，将她交给一个外人。他怎么能？
“我要回去！”她斩钉截铁地说道。
“此战胜败只在五五间，你若是现在随本殿回燕京，还能得一个好结局，调转马头的话，下场或许很凄惨。”长公主睁开眼睛，定定看她，“你难道不相信本殿？本殿答应会辅佐小公主就必不会失言。”
“除了皇上，我不相信任何人。”关素衣直言道，“皇上不忍我和孩子葬身边关，惟愿我们平平安安地活着，同理，我也希望他安然无恙。他不仅是魏国君主，也是我的丈夫，孩子的父亲，纵然死亡逼近，我们也不会丢弃他。我们一家三口要永远在一起，这是我曾经答应过他的话。”
她笃定道，“长公主手里恐怕还握有一支军队吧？与其用来保护我和孩子，不如去战场上驰援。到了前线，遇见皇上，您便告诉他，我和孩子哪儿也不去，就在鹿城里等着，他若得胜，咱们便能团聚；他若失败，咱们便给他陪葬，且让他自个儿掂量掂量。”话落用力拍打矮几，怒道，“车夫，调转方向，回鹿城！”
睡得正香的小公主被母亲吓了一跳，顿时哇哇哭起来，关素衣却哄也不哄，只一味盯着长公主，“殿下，孩子哭了，她这么年幼，您怎么忍心让她去承担本不该属于她的重担。她需要母亲，却也更需要父亲！唯有父亲才能保她一生无忧。”
长公主长长吐出一口气，喟叹道，“好，算本殿没看错你！外面的将士听令，即刻赶去增援皇上！”
嘹亮的号角声冲天而起，令小公主哭得越发凄惨，关素衣却安心地笑了，这才抱起女儿轻哄。
本已节节败退的圣元帝忽见高岗上奔来一列铁骑，还以为中了敌人的埋伏，定睛一看却是长公主。他心中大骇，挥舞长戟冲杀过去，怒道，“你怎么来了？素衣和孩子呢？”
“皇上，你低估了关容华。”长公主一面杀敌一面高喊，“她让我告诉你，胜了，你们一家三口便能在鹿城团聚；败了，她和小公主给你陪葬，让你自个儿掂量着办。”
这话等于釜底抽薪，完全斩断了圣元帝的退路。他明白，现在的自己只许胜不许败，因为他最重要的两个人还在咫尺之遥的地方等待。错愕过后，他吐出一口血沫，狠狠骂道，“该死的女人，都怪朕将她宠坏了，此时竟分不出轻重！”
“你骂就骂，笑什么？”长公主冷哼着砍断一名敌军的头颅。
“朕心里痛快，你管的着吗？”圣元帝挥舞长戟朝敌军主帅杀过去。他现在充满了无穷无尽的力量，因为他有了同生共死的伴侣，更有了血脉的延续。
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第二年春，圣元帝伤势渐好，这才率领大军回京。薛明瑞被他一箭射中要害，如今生死未卜，若要恢复元气，没个三五年恐怕不行。魏国正可抓紧时间休养生息，等到下次交战，或可一统河山。
小公主霍甘棠长得十分壮实，正坐在自家老爹肚皮上，咿咿呀呀说着什么。圣元帝一只手扶着她的小肉腰，一只手拿着一封信函，草草看了几眼,然后露出讥讽的表情。
“怎么了？”关素衣捻起一块糕点，自己吃一口，喂给女儿一口，末了全塞进皇上嘴里。
“京里闹得不可开交，这次回去有一堆烂摊子需要收拾。”圣元帝含含糊糊地说道。
关素衣凑过去一看，眉毛不禁皱起来。这一年半的时间里，燕京委实热闹，先是六皇孙染了天花，救治不及暴亡，后来有宫女指控某个嫔妃，说她下了毒；该嫔妃当晚便投缳自尽，死无对证。原以为这件事就算完了，后来几位皇孙陆续感染天花，一个二个接连死去，太后因此而大病一场，皇后、沈婕妤、盘婕妤斗得如火如荼。朝堂上也不安稳，这个弹劾皇后护子不力，应该被废；那个弹劾沈婕妤谋害皇嗣，该当死罪；盘婕妤与皇后起了争执，一刀砍伤对方胳膊，已被软禁宫中……
短短一年半的时间，什么牛鬼蛇神都冒出来，若非皇上手里握有百万大军，又获得大胜，负责京畿防务的赵将军亦是他的铁杆心腹，更有锦衣卫无孔不入地监察，燕京城恐怕早就乱成一锅粥了。
“三位皇孙都死了，余下几个还被拘在皇庄内不得外出，这事闹的……”关素衣摇头低语，“皇上，您没掺合吧？”
“朕一心扑在战事上，哪有心思管他们？”圣元帝握住夫人指尖，感慨道，“不过是人心不足蛇吞象而已。这些事都是沈婕妤闹起来的，她先害死六皇孙，又把假消息透露给大皇子妃，对方为了报复，用同样的手段害死盘婕妤认养的皇孙，盘婕妤是个暴脾气，一来二去便鱼死网破了。朕也没料到事态会发展成这样。”
二人摇头叹息，末了抱起女儿各自亲了一口。
皇上凯旋本该是件大喜事，后宫诸人却都一副大祸临头的表情。徐雅言因保护六皇孙不力已经遭了太后厌弃，她兄长开挖河道致死人命的案子又被提出来，交由锦衣卫审理，刚关进大牢一日便什么都招了，还把徐广志也牵连进去。盘婕妤已被打入冷宫待查，沈婕妤毒杀皇嗣的嫌隙尚未洗清，太后重病在床下不了地，几位皇子妃彻底撕破脸，纷纷搬出皇宫。
当关素衣抱着孩子踏入长乐宫，看见的便是一张张或憔悴，或惊骇，或疯狂的面孔。
“你，这孩子是你生的？皇上的种？”太后语无伦次。
“瞧您说的，不是皇上的种，臣妾还能活着站在此处？”关素衣掩嘴轻笑。
皇后和沈婕妤呆愣许久，末了一个恍然大悟，一个萎顿在地。皇上哪里是恶鬼，又哪里不能生？他分明好得很！当二人几欲呕血时，召见完朝臣的圣元帝大步走进来，先是替关素衣理顺耳边的乱发，复又抱起小公主向上抛了抛，冷寂的宫殿顿时响起孩子欢快的笑声。
太后嘴角缓缓沁出一丝鲜血，气急败坏地问道，“你，你什么时候堪破了心魔？”
“当朕见到素衣的时候，心魔便溃散殆尽。”圣元帝把妻女一块儿抱入怀中，一字一句说道，“这长乐宫你爱住便住着吧，朕早已寻回母亲遗骨，你便日日为她诵经赎罪。你若老实听话，朕还能照拂余下几位侄儿，否则便不好说了。”
他看也不看脸色苍白的徐雅言和沈婕妤，一手抱着女儿，一手牵着妻子，大步走出去，一家三口的身影融入金黄日光，缓缓消失不见。太后鼓了鼓赤红的眼珠，终于昏死过去。
次月，皇后被废，徐氏家族分崩离析，徐广志与其子流徙三千里，遇赦不赦。沈婕妤谋害皇嗣证据确凿，一条白绫赐死，盘婕妤则幽闭冷宫不得出。关容华因生育有功，晋封昭仪，三年后诞下皇长子，立为皇后。
圣元帝广招天下贤才共襄盛世，经过一系列行之有效的改革，终于令千疮百孔的魏国重现生机。