侍卫领命，再次把他带下去。
他背上的衣服都被献血浸湿了，却死死咬着牙关，没有发出一声求饶，直到唇边溢出血迹。他喉结一动，硬生生把一口鲜血咽了回去。
板子一下一下落在他背上，就连殿外的公公都不忍心再看。
“啪——”
“啪——”
突然一个身影从大殿后面冲出来，愤怒地出声制止：“住手，都给我住手！”
侍卫没有圣上的命令不敢擅自停下，她就冲上去亲手拦下侍卫手里的板子，“不许打了，我说不许打了你们听见没有？”
侍卫后退两步，跪地行礼：“参见公主…”
严瑶安让人把行刑的侍卫赶下去，她站在谢荣面前，看着他伤痕累累的后背，踯躅犹豫，不知该不该上前。她眼眶含泪，咬着唇瓣问：“你就这么不想娶我？”
宁愿被打成这样，宁愿冒着生命危险，也要拒婚么？他为什么不肯娶她，为什么就不能多看她一眼？
谢荣阖上双眼，俊脸苍白，声音嘶哑：“我对公主无意，你嫁给我，只会受委屈…”
这是他第一次如此清楚地表明立场，却是在这样的场合…严瑶安心中一阵苦涩，她蹲在他面前，素手试图抚上他的面容。他就像有感知一样，偏头避开了，她讪讪地站起来，“那你对谁有意？如意么？”
这个问题搁在她心里很久了，这些天她吃不下睡不着，满脑子都是他和如意坐在树下抚琴的场景。她承认自己嫉妒，为什么他对她没有好脸色，却对如意露出那样柔和的表情？
谢荣身子一沉，从长椅上倒下来，他躺在地上，压到了背上的伤口，深深蹙眉，“同她无关。”
说罢不再出声。
严瑶安叫了他两声，他不答应，她还以为他死了，着急地叫太医过来：“你快看看他怎么了！”
太医伸手探了探他的鼻息，再捏捏他的脉搏，告诉严瑶安：“公主放心，他只是昏过去了。”
她这才松一口气。
她是恨他，怨他，但是却不希望他死。
严瑶安向上一看，元徽帝正站在丹陛上方，面无表情地端详殿外的一切。“来人，把他叫醒继续打完三十大板！”
严瑶安屈膝下跪，急急摇头，“父皇，别打了，求您别打他了！”
元徽帝轻轻地哦一声，“他不答应朕的赐婚，朕若是不教训他，如何对得起皇室的颜面？”
她哭着摇头，“他不答应，父皇还能打死他不成？”说着抹了抹眼泪，似是下了极大的决心，“不答应就不答应吧，京城又不是只有他一个青年才俊…”
元徽帝许久没出声，目光落在她身上，意味深长地叹了口气，踅身走回殿中。
“来人，把谢员外郎送回家去！”
*
谢荣被送回家时，一身血迹，把冷氏吓得一张脸都白了，差点没晕过去。
冷氏忙让人把他送回屋里，“去请大夫，快去请大夫！”
若是知道他入宫是这种结果，当时她说什么都要拦住他！好端端的入宫，怎么就剩下半条命回来了？谢荣的衣服和肉都黏在一块，给他脱衣服的时候冷氏的手都在颤抖，看着他背上一道道的血痕，冷氏泪眼婆娑，亲手绞干巾子替他擦拭背上的伤痕，“你究竟说了什么，惹得圣上下狠命打你？娶公主就娶公主，有什么不好的？怎么你偏偏要拒绝呢！”
一边说一边哭，“瞧瞧你背上还有一处好地方么？荣儿，你可有考虑过我和你爹的感受？”
谢荣睁开双眼，握住冷氏的另一只手，一字一字艰难道：“是孩儿不孝…”
冷氏心疼他，让他先别说话。
谢荨和谢立青立在一旁，谢荨从未见过大哥这么虚弱的时候，在她的印象里，大哥是能一只手支起一片天的，强大而且可靠。如今她显然被吓到了，一眨不眨地看着谢荣，唇瓣嗫嚅，想开口却又不知该如何开口。
很快大夫来了，替他查看了一下伤势，开了一副治愈伤口的药方，还留下一瓶外敷的药膏，内服外用，一日三日，另外还叮嘱：“未来半个月都不要有剧烈活动，忌辛辣刺激食物，吃食以清淡为主。”
冷氏忙记下，让雨清付给大夫诊金，把他送走。
大夫离开后，她小心翼翼地给谢荣上药，丫鬟把煎好的汤药端上来。谢荣半坐在床上，几口喝完，脸色总算不如刚被抬回来时苍白了。“阿娘回去吧，我没事了。”
冷氏一直很想问，“圣上怎么说？”
他敛眸：“这门婚事就作罢了。”
“我见过和仪公主几面，除了性子有些张扬跋扈，却是一位挺好的姑娘，你为何要拒婚？”
他不语。
冷氏又问：“你如今都快二十二了，我和你阿爹尊重你的意见，从未逼过你。只是不知道你究竟喜欢什么样的姑娘？”
他自己也答不上来，却觉得不应该是和仪公主那样的。他如今一心仕途，无心儿女情长，若是身为驸马，仕途上必定会有许多限制，他拒婚的时候没有多想，一是为了自己，二是不想耽误严瑶安的一生。
他想了下答道：“阿娘再给我一段时间。”
冷氏无可奈何，不忍心打扰他休息，只好把一肚子的话咽回去，“那我们先出去了，你躺着休息一会儿。”
说着与谢立青和谢荨一并出屋，临走前不放心地回头看了一眼。
*
安王府。
谢蓁得知谢荣拒婚，被元徽帝打了一顿的消息后，霍地从罗汉床上坐起来，“怎么回事？哥哥怎么会做这么冲动的事？”
严裕刚从宫里回来，坐在她对面，“他不肯娶瑶安，父皇盛怒，命人打了他八十大板。”
语气平淡，没有丝毫同情。
据说当天严瑶安回去以后哭了很久，至今眼睛都还肿着。
谢蓁着急忙慌地往外走，“我要回去看看。”
严裕拉住他的手，想了想道：“我陪你一起。”
两人一起回定国公府，谢荣的伤势虽然过了两天，但还是很严重，连下床都不能，这两天只能趴在床上养伤。谢蓁到时，他正半坐在床上刚喝完一碗药，丫鬟要给他上药，谢蓁上前道：“让我来吧。”
谢荣本不想让她动手，但是她非要坚持，最后谢荣拗不过她，只好任由她掀起背上的衣服查看伤势。
当谢蓁看到他背上没一处好地方时，眼眶一下子就红了，“哥哥怎么被打成这样？皇上赐婚不是好事么，你为何要拒绝？”
她原本觉得圣上不会同意严瑶安下嫁他，没想到元徽帝居然下了一道圣旨为他们赐婚，圣上都答应了，他为何不答应？一路上谢蓁都在想这个问题，始终没有想通。
谢荣放下衣服，用拇指抹去她脸上的泪水，“羔羔希望我成亲？”
大部分人都跟谢蓁和冷氏想的一样，认为他不应该拒婚，但是只有他自己知道自己想要什么。所以他宁愿走得路坎坷一些，也不想走到弯路。
她点点头，旋即又摇头，“我希望哥哥…好好的。”
他低头轻笑，“你放心，我很好。”
“胡说，你现在哪里好了？阿娘这几天不知道为你哭了多少次！”她站起来，语气责备，但眼里却流露出担忧。她从安王府带过来很多补品，光灵芝人参就有三五支，她让丫鬟现在就去熬汤，多给谢荣补一补身子。
谢荣愧疚道：“你若是有空，就多劝劝阿娘，让她看开一些。”
谢蓁鼓起脸颊，“她担心你这辈子都娶不上媳妇，一时半会儿怎么能看得开？”
他一愣，旋即无奈地弯起薄唇，“我迟早会娶妻的。”
她闻言眼睛亮了亮，“你是说…你有中意的姑娘了？”
他却不肯回答。
谢蓁问不出来，想给他上完药后再出去，可惜他不肯，把她支了出去。谢蓁走出屋后，看到严裕正站在院外等候，一见到他她就板起脸，朝他重重地哼了一声。
严裕莫名其妙，她哥哥受伤，她为何要同他生气？
他正欲上前，她却指着他脚下说：“不许过来！”
严裕蹙眉，“怎么了？”
她两手叉腰，气鼓鼓地说：“你们把我哥哥打成重伤，我现在不想跟你说话！”
“…”
同他有什么关系？
严裕上前，耐着性子解释：“那是父皇…”
她牵裙便走，根本不听他解释，“你来之前还说他自作自受，我都听见了！”
严裕是严瑶安的哥哥，他偏心严瑶安是情理之中，可是谢荣是她的哥哥，她看到谢荣重伤在床的样子，难免不会迁怒。
她不知道严瑶安是用什么办法说服圣上同意的，这件事他们两个人都受到伤害，谢荣是身体上的，严瑶安是名声上的，两败俱伤。她不能责怪严瑶安错了，只能把一切怒火都撒到严裕身上。
大抵是吃定了他不会跟她生气。
果不其然，谢蓁与父母在厅堂说了一会儿话，然后动身回安王府。
回去的路上严裕一直哄她，还说要给谢荣请京城最好的大夫，保准让他半个月内好起来。
谢蓁这才好受了点。
拒婚这门风波过去没多久，京城的人甚至没工夫议论，就被另一个更震撼的消息给吸引了注意。
大皇子严韫在高阳起兵造反，弑杀了城中大部分官员，攻破了周围的两座城池，如今正打算往临沂和开阳进攻。
拉钩
大皇子的军队势如破竹，以不可抵挡之势迅速攻下了两座城池，速度之快，甚至让元徽帝来不及反应。
严韫很早以前就在民间招兵买马，筹备军队，如今他精兵有三千人，除此之外手中还握有二十万兵马。高阳百姓陷入恐慌之中，消息传到京城的时候，久居庙堂的官员一个个既惶恐又震惊，纷纷提议要元徽帝派人出征，立即前往高阳讨伐大皇子。
元徽帝本就身体不适，目下更是被大皇子气得卧床不起，躺在床上大骂“逆子”。
他当初顾念着父子之情，对严韫的惩罚算是轻的，希望他日后能想起出，洗心革面。没想到他还是不了解这几个儿子，严韫的狼子野心早就昭然若揭，他却奢望一头狼能改邪归正。如今好了，他被儿子反咬一口，使得整个大靖都陷入慌乱之中。
他咬着牙把太子叫来和骠骑将军叫来，“立即调遣十万兵前往高阳捉拿这个逆贼，无论生死！”
严韬和仲开屈膝跪地，郑重领命：“臣谨遵圣旨！”
高阳，严韫却不知元徽帝的想法，即便知道了，恐怕也会嗤之以鼻。
他认为皇位本该就是属于他的，如今他只不过是夺回自己的东西，有何不对？他的军队刚刚攻下临沂，下一步就是兰陵，迟早有一日要攻入京城，占领皇宫。他野心勃勃，与属下部署周密的计划，准备后日就起兵攻打兰陵。
兰陵是大靖要地，四通八达，极为繁荣，更有数十万军队驻扎此地，若是能拿下这里，便等于成功了一半。严韫非常看重此役，要求手下将士三个月内将这个城镇拿下，谁若成功，日后成就大业，必定封其为护国大将军。
此话一出，众将士皆受鼓舞。
然而兰陵城内，城主高渊和将军李燊抵死守住城门，率军队在城墙设置弓箭巨石，将严韫的军队牢牢防守在胡城池外。短短十日，严韫便损失了好几千兵，他大怒，命众人退兵再作商议。
兰陵城内，百姓都知道大皇子要反了，各个惶恐不安。好在高渊让手下亲自去安抚百姓，让大家暂时留在城内，不要自乱阵脚，大家这才勉强平定下来。
太子和骠骑将军率领十万兵来到兰陵城时，高渊和李燊已经拼死守了一个月。
好在终于把他们给等来了。
除了十万兵外，太子还带了粮草辎重，足足够众人多撑一个月，加上城内原本的屯粮，撑上三个月没有问题。高渊和李燊郑重地接待了他们，把如今的形式分析给二人听，指着桌上的虎皮底图道：“严韫的大军驻扎在十里之外的一个山坡，领兵的是当初的定远将军徐进，此人为达目的不择手段，之前为了攻破城墙，让手下士兵一个接一个地送死…”
如今严韫已然成了叛军首领，扰得民不聊生，大靖百姓对他恨之入骨，再也不尊敬他一声大皇子，而是直呼其名。
太子听罢沉思片刻，四人坐在一起，商量日后的打算。
*
京城，严裕虽然没有前往兰陵，但是也日夜忙碌，要么是入宫与众位大臣商讨策略，要么是去军营，每天到很晚才回来。好几次他回来的时候，谢蓁已经躺下睡着了，他不忍心打扰她，洗漱完毕，便轻手轻脚地睡在她身边，把她揽进怀里。
虽然他的动作很轻，但谢蓁还是不可避免地被吵醒了。她眼睛都没睁开，下意识往他怀里钻了钻，伸手抱住他的脖子，“小玉哥哥怎么又是这么晚回来？”
严裕拍了拍她的后背，让她继续睡，“宫里的事情有点多，父皇今日又病重了，我留在宫中陪着他。”
这些天发生的事她都清楚，虽然严裕没有告诉她，但是外面传得这么厉害，她早就知道得七七八八了。大皇子在高阳造反，最近正在发兵攻打兰陵，不仅是兰陵城的百姓生活在水深火热中，连京城的百姓都惶惶不安，生怕哪一日灾难就落到自己头上。太子和骠骑将军已经前往兰陵了，奉旨将严韫拿下，目下不知情况如何，恐怕没有那么简单。
如果兰陵城被成功攻下，那么整个大靖百姓都会陷入恐慌之中。
到那时候，京城可就不再太平了。
谢蓁睁开困顿的双眼，乌黑大眼蒙上一层氤氲，带着睡音问道：“是被大皇子气的么？兰陵那边情况如何，你是不是也要过去？”
她最担心的就是这个，若是太子和骠骑将军守不住，是不是还要派严裕过去？
她明知这是躲不过的，却还是私心不希望他过去。
严裕低头对上她的眼睛，用手轻轻摩挲她的眼睛，他的声音在寂静的夜色里，有种沉重而温柔的味道，“他在高阳自立为王，父皇一提起他就生气，每日都要用药才能入睡。二哥若是不能守住兰陵，我迟早要过去的。”
看，她想的果然没错。
谢蓁许久都没说话，脑袋埋在他胸口半天，才咬着牙齿说：“严韫真是疯了…他就算靠这样的手段坐上皇位，他以为天下百姓会服他么？”说罢抬起湿漉漉的眼睛，可怜巴巴地说：“我不希望小玉哥哥去兰陵。”
那里太危险，她怕他出事。前两次他去边关都是死里逃生，平平安安地回来了，这次情况不同，手足相残，万一他一时不忍，中了严韫的埋伏，受伤了怎么办？
严裕被这样一双眼睛看得心都软了，他安抚她：“一切未定，若是二哥能守住兰陵，拿下严韫，那我就不用去了。”
其实他还有前半句话没有说出来，严韫确实是疯了，他为了皇位已经入了魔怔，整个人都神志不清了。这样的人最容易有弱点，若是太子能拿捏住他的弱点，那么击溃他不是难事。
严裕相信严韬的能力。
严韬虽温润，心思却一点也不简单，他不如看上去那么平和，否则便不会一直坐在太子的位子上。他有自己的手段和见解，是个不容小觑的人。
谢蓁听罢，垂下眼睫，“若是太子守不住呢…”
严裕抚平她眉心的皱褶，“那我也只能迎战了。你放心，我会把你送到安全的地方，这回不会再出现任何意外。”
谢蓁拧一把他腰上的肉，“…我不是这个意思！”
他知道，她是担心他。
他忍着痛笑道：“那我就把你揣进袖子里，一起带上战场。”
谢蓁眼睛一亮，明知不可能，还是伸出小拇指举到他面前，“那我们拉钩钩好不好，说谎的是小狗？”
严裕犹豫了一下，伸出小拇指与她拉钩，轻轻地盖了一个章。
谢蓁放心了，缩进他怀里沉沉睡去。
平安
也不知严裕最近怎么了，明明每天都回来很晚，却还是要执意把她叫起来，折腾一番，才肯睡去。
一开始谢蓁还能勉强应付，一连三天都这样，她就有些吃不消了。
因为每次结束以后他都不放过她，还会把她抱在怀里温存片刻，这里亲亲那里摸摸，爱不够一样，她被他扰得不能睡觉，浑身无力，只能趴在他胸膛狠狠咬了一口。“我累死了…”她嘤嘤控诉。
严裕摸摸她的头，“睡吧。”
这一夜都快过去一半了，再睡也睡不了多久。谢蓁不知道他是受了什么刺激，每天总有使不完的精力！他这几天不是很忙么，宫中和军营不是有很多事么？
谢蓁隐隐猜到些什么，却没有追根究底。
直到有一天实在浑身酸疼，偏偏他还在耳边说：“再等一会儿…羔羔，一会儿就好了…”
谢蓁气恼极了，觉得他简直是胡说八道，她都等了多久了？她一翻身滚到墙角，把身下的枕头扔到他头上，“我不要垫这个，难受死了！”
他每天晚上都往她身下放这个，也不知道是什么用意！
严裕被她扔个正着，抿抿唇，却一点也不生气，一挥手把枕头扔到床下，长臂一伸把她捞了过去。他的额头抵着她的额头，乌黑深沉的眸子静静地看着她，一本正经地问：“你不想给我生个儿子？”
谢蓁眨眨眼，长长的眼睫毛扫到他的眼皮上，她咬着唇瓣轻哼，“谁说我想了？”话虽如此，漂亮的唇瓣却翘了起来。
他的脸色立即沉下来，气恼中带着着急，“你不想？”
上回他们不是说得好好的么？以后要一起生五个孩子，三个儿子两个女儿，她怎么变卦了？
谢蓁佯装没听到这句话，拖着软软的腔调哦一声，带着三分刚被疼爱过的柔媚，“原来你想让我给你生儿子，所以这几天才…”
他不反驳，看来被她猜对了。
谢蓁恍然大悟，难怪他这几天这么反常，原来打的是这个主意！她用食指指着他的鼻子，气呼呼地问：“那为什么非要我生儿子？如果是女儿你就不喜欢么？你是不是偏心，你这个大骗子！”
严裕被骂得毫无还口之地，静了静，握住她纤细白嫩的手指，实话实说：“如果是个儿子，以后他就能保护你。”
“…”
谢蓁听懂了他话里的意思，但是却假装没听懂，任性地说：“为什么要让他保护我，你呢？你在哪里？”
他低声笑了一下，“我当然要保护你们两个。”
他的觉悟不错，越来越有大男人的风范了，若是搁在以前，一定要不甘示弱地跟她吵起来。现在居然会说动听的情话，说要保护他们母子。
谢蓁有点感动，作为礼尚往来，她打算也给他一点甜头，“我不需要儿子保护我…我有你就够了。”说罢想了一下，抬起湿漉漉的杏眼威胁他，“所以你不能只想着要儿子，若是闺女，你必须一样疼她！”
严裕听话地点头，他怎么可能不疼爱闺女？他们的女儿，只要想一想就觉得心中一片柔软，巴不得他们的孩子一个两个蹦出来，眨眼就能出现在他们面前。
*
兰陵战事接连高捷，骠骑大将军率领精兵连连战胜严韫三战，逼得严韫不得不退步三十里，修整军队再做计议。
仲开之所以得胜是有理由的，就像严裕想的一样，严韬足智多谋，心思诡谲，很快就发现了大皇子的弱点。
大皇子此人心肠狠毒，手段狠辣，手下杀戮无数，手底下有几个武官并不是很赞同他的铁腕。然而他们是大皇子的人，多半时候只需要服从就行了，所以即便有一点点不满，也只会压制在心头，不值得拿到台面上提。
严韬知道此事后，让手下的人去这几个武官的家乡，抚慰他们的亲人，把他们的亲人安顿在安全的地方。这几个武官得知后，虽然困惑，却还不至于傻到去跟大皇子说这件事。严韬确实聪明，他用仁慈宽爱感化了这些人，不出多久，便让他们心甘情愿地诚服于他，甘愿为他效力。
这几个武官成为太子的人后，暗中把大皇子军队的内情偷偷告知他。所以他才会知道大皇子手下的士兵大部分来自豫州，正巧近日豫州发生洪灾，淹没了两岸不少百姓。严韬让他们在严韫的军中散播这个消息，尽量夸大其词，要多严重就说得多严重，就算不严重也得往严重了说。果不其然，不出一天，大皇子的军队就被搅得人心惶惶，大家担心家中老人孩子，无心应战，一到战场上就像霜打的茄子，一点儿士气都没有，难怪被仲开打得节节败退。
严韫不知道严韬暗中收买了自己的人，还当是自己的士兵无用，气得当场摔坏了两个茶杯，“一群废物！”
原本临时从民间征集的壮丁就比不上积年累月训练的士兵，前阵子他们士气高涨，势如破竹，不过是仗着人多而已。现在兰陵城有了救兵，还有太子亲自坐镇，兰陵士兵安心之余，连打仗都有力气了。
事情到了这一步，他岂能就此善罢甘休，一气之下叫来定远将军徐开，“叫齐所有士兵，把今日一战往后逃或动过逃跑念头的士兵都抓起来，在他们面前一个个斩了！让他们看看，这就是逃跑的下场，本王倒要看看还有谁敢退缩？”
徐进愣了愣，“王爷…此举虽好，但是万一适得其反…”