名唤罗文的年轻内侍一惊：“陛下，时辰未到，大长公主吩咐了，陛下须阅书至申时方能离开上书房。”
宁烨恨恨地瞪着他：“朕累了，今儿就到此吧。”
罗文苦丧着脸：“时辰未到，陛下莫为难小的…”
“放肆！”一道娇细而威严的声音从上书房外传来，应声进来的正是蒹葭郡主，金钗无风轻摆，手端朱漆茶盘。她斜瞪内侍一眼，“陛下累了就该歇息，倘若圣体有恙，你担当得起吗？”
“小的叩见郡主，小的该死，小的再也不敢了，郡主开恩。”罗文扑通跪倒在地，急忙求饶。
“心妍姑姑，你可来了。”宁烨欢喜地扑到她的身前，“心妍姑姑给我带来什么好吃的？”
“是陛下最喜欢的葡萄金丝卷和樱桃莲子羹，”宁心妍将朱漆茶盘搁在御案上，挥退内侍，示意宁烨坐回去，“先用哪样？”
“我要先吃葡萄金丝卷。”宁烨笑嘻嘻地拿起来就往嘴里送。
“慢点，没人跟你抢。”宁心妍好笑道。
“真好吃。心妍姑姑，你会一直在宫里吗？”
“为什么这么问？”
“我想吃你做的膳食，姑姑做的比御膳房的膳食好吃，我最喜欢了。”
“那我以后天天做给你吃，你可不能嫌弃。”
“姑姑真好。”
“你皇姑姑好呢，还是心妍姑姑好？”宁心妍立于御案一旁，故作饶有兴趣地问道。
“嗯…”宁烨嘴里嚼着，歪着头想了想，接着郑重地说道，“两个姑姑都好，最疼我了。”
“哪个比较好呢？”宁心妍笑着逼问。
“这个嘛…现在当然是心妍姑姑比较好了。”宁烨笑得乌黑双瞳眯了起来。
“你皇姑姑啊，待陛下是极好的，不可辜负她对你的期望哦。”宁心妍怜爱地摸着他的头，眸中泛起一抹冰冷的光，“陛下当这个皇帝，是否觉得有点儿不开心呢？”
“是啊，我实在不喜欢当皇帝。”宁烨眨巴着双眼无奈地说道。
“你皇姑姑也是为你好，你不当皇帝，谁当皇帝呢，是不是？你父皇是皇帝，你注定也要当皇帝的。”宁心妍嗓音低柔。
“可是，父皇不喜欢，我也不喜欢。”宁烨搁下汤匙，嘴唇微翘。
“陛下长大了，是顶天立地的大丈夫。你皇祖母和皇姑姑对你这么好，陛下也该为她们分忧，是不是？”宁心妍耐着性子劝慰，继续蛊惑道，“你皇姑姑也到出嫁的年纪了，变成老姑娘就没人要了，是不是？所以呀，陛下要为皇姑姑着想，尽早亲政，治理大宁天下，皇姑姑和我也放心了，是不是？”
“姑姑说的是，皇姑姑不能变成老姑娘。”宁烨似乎想通了，轻轻点头。
“这就对了，陛下是男子汉大丈夫，说到做到，要好好学习治国之道，早日亲政，君无戏言，这才是一个好皇帝。”
“好，我要早日亲政，不让皇姑姑失望。”宁烨坚定道。
“说什么这么开心？”
却有一道含笑的声音悠悠传了进来，语声未落，人已至，凤羽华贵，轻衣锦裳，脸上漾笑。
宁心妍心神一凛，迎上前，眉心蕴着乖巧的笑：“姐姐也来了，我给陛下送点心过来，陛下正是长身子的时候，需要多多滋补呢。”
眼见被皇姑姑撞个正着，宁烨有点胆怯，壮着胆子说道：“皇姑姑，心妍姑姑亲手做的膳食呢，很好吃哦，你要不要尝尝？”
“用完膳食要乖乖地阅书，不可偷懒哦。”宁歌板了脸。
“晓得了。”宁烨垂下头，声音含糊。
“姐姐太过严肃了，陛下还小，慢慢来。”宁心妍将她拉至一旁。
“你呀，不可太过纵容，倘若把他的嘴巴养刁了，你就要天天做给他吃。”宁歌抿唇笑道。
“晓得了，姐姐说的是。”宁心妍的唇角绽出笑纹。
却见绫子掀帘进来，行礼后禀道：“公主，杨将军求见。”
宁歌点点头，叮嘱宁烨用功之后便出了上书房，离开九华殿。雕窗后的一双秋水杏眼，幽幽地望着渐行渐远地那抹矜贵无双的身影，阳光跃进眼底，光影明灭，魅影重重，些许恨意暗生。
回到凤凰铜阙，来到一处静阁，杨策早已等候于此。行礼后，他定定地望着她：“今日午时，张豪东与徐春启程南下。”
上京面圣，张豪东封镇东将军，徐春封平东将军，统领江南驻军，专职江南安定。此外，金帛财物，绫罗绸缎，皆有封赏。
宁歌忧心不已，他昔日麾下的两员大将回守建康，一如巨鲸入海，天高皇帝远，奈何不得，倘若日后有变，他们便成心腹祸患。然而他信誓旦旦的保证，让她不得不应允。
她颔首轻笑：“倘若日后有异，我该拿你怎么办？”
他笑容轩朗：“果真让你猜中，任凭处置，要杀要剐，随公主的意。”
宁歌行至他面前，一手抚在他胸口，一手轻抚他的侧颌：“该如何处置你呢？在你胸口刺上一剑，还是在你背上划上几刀？或者一箭贯穿，你想要哪样？”
杨策握住她的纤手，轻吻葱白若削的指尖：“但凭公主处置。”
宁歌抽出手：“将军莫后悔。”
她呵笑一声转身离开，不及防他的铁臂横来，勾住她的腰，瞬间将她揽倒，柔软腰肢如弓弯曲。他俯脸静静地望她：“永不后悔。”
宁歌勾住他的颈项，直起身子：“当年我嫁往建康，我记得你说过：‘你该谢我，或许，不久的将来，公主将会寻到心目中的良人’，还记得吗？”他含笑点头，她伏在他的肩窝，“你晓得我心目中的良人是什么样的吗？”
杨策搂住她，胸中透出沉朗的笑意：“公主心目中的良人便是如我这般。”
宁歌抬脸凝视他，好笑道：“将军如此自信？”
他故显惊愕，反问道：“莫非不是？”
她缓缓一笑：“以前不是，现在是。”
杨策封住她的唇，宛转厮磨，炽情如火。
东风袅袅泛锦光，香雾空蒙月转廊。柳腰暗怯花风弱，满林翠叶胭脂萼。
洛阳南郊，畅园，荟萃纷繁花事，东为桃枝，西为海棠，木槿、茉莉与梅花嵌之。时值春夏之交，花光澹澹，花影妖娆。素日里游客如织，今日却是寂静荒疏，园林门庭冷然如斯。
畅园门卫远远望见一匹雕鞍红缨雪白骏马缓缓策来，马上男子着一袭烟白色绉纱缓袍，俊朗玉白，眉宇雅俊，风度翩翩，待得近了，认出是何大公子，便微微颔首，让他进园。
门卫松了一口气，前三人已进园，就等何大公子了，现下该闭门谢绝游客。
依约前往桃林，一路紫陌花影拂面来，灼灼夭花，菲菲红粉，令人目不暇接，五色碧桃，千瓣碧桃，绛桃…桃花林，瑶台梦，旖旎深处，一座朱漆飞檐四角亭古朴而立，一辆油璧香车停驻在侧，亦真亦幻。
倏然，一抹纤细飘飞的人影切入眼底，琉璃碧嵌丝长裙婉婉飘旋，天醴碧金丝绅带迎风扬起，划出清冷的绿弧。腰肢如水舞蹁跹，浮光掠影斑驳过，三千青丝飞扬如焰，桃花脸薄正含情，柳叶眉长笑窈窕。
清风悄悄，花瓣摇曳，簌簌飞落如雾如雨。枝叶缝隙漏下点点日光，回眸一笑嫣红百媚。
玉肤不沾衣，冰肌香风透。那是酣然独舞的蒹葭郡主，在何翊的眼里，无端的滋生烟雨之遥、相思独恨，心中微微的痛了起来。
那青碧的人儿遥遥望来，孑然独立，出尘仿若不食人间烟火的仙子。她看着他缓步行来，踏着一地轻柔的花瓣。
“你来了。”笑靥娇羞如醉。
“郡主的舞姿很美。”
“何公子见笑了。”她垂眸立于他的身前，“你能如约前来，我很开心。”
“桃花开得如此繁盛，郡主邀约，是草民的荣幸。”
“何公子能否陪我饮一杯？”
何翊爽朗一笑，随她来到四角亭。酒香芬冽，执杯的凝白玉手款款盈盈，通透微粉的指盖轻薄如花瓣，似有幽香流溢。
宁心妍的指尖轻扣琼杯：“寒拾寺一曲《蒹葭》，数日来令我回味不已，一曲《云涛赋》令我辗转不寐，公子真真罪过，害我茶饭不思。”
何翊面色一僵，立即起身下跪：“草民无意为之，郡主恕罪。”
宁心妍冷冽的目光扫过他俯低的头，饮尽杯中残酒后才亲昵地扶起他：“何公子这是做什么？你何罪之有呢，只是我自己…胡思乱想罢了。”
何翊抬眼望她，红颜青鬓，韶华如花。眼前稍似大长公主的蒹葭郡主，亦是妙龄佳人，相较之下，更为轻俏与亲和。然而，她这样说，究竟何意呢？
“若有冒犯，郡主宽宏大量…”
“莫说了。”宁心妍攥住他的手腕，眉目间含情缕缕，痴痴望了须臾，别开身子道，“也许，是我多心了。”
“郡主…”
“其实，今日本不该邀你前来的。”
“草民收到郡主差人送来的云涛笺，甚为欣喜，只是…郡主金枝玉叶，草民何德何能，不敢有所妄想。”何翊低声诚恳道。
“倘若是我允许你妄想呢，你会吗？”宁心妍握住他的手，期待地望他。
“草民不敢。”何翊垂下目光。
“叫我心儿。”宁心妍靠近他，几乎贴上他的胸膛。
“这不妥…”何翊犹豫道。
“落花有意，流水无情。”宁心妍退开两步，凄然一笑。
“草民敬重郡主，别无其他。”何翊上前握住她柔若无骨的手，俊雅一笑，“郡主厚爱，草民三生有幸。”
“莫说‘草民’，”宁心妍依偎在他的胸前，“何翊，你信一见钟情么？”
“信。”何翊低沉道，抚着她披散的柔滑青丝，“郡主信吗？”
“倘若不信，便不会邀你前来了。”
“我配不上郡主…”何翊轻搂着袅袅佳人。
“你父亲乃朝中重臣，怎会配不上？再者，在你心目中，我是那种嫌贫爱富、看重门庭的女子吗？”
“当然不是。”何翊沉声一笑，“今日回府，我自当禀明家父…”
“不可…”宁心妍伸指抚住他的唇，忧切地望他，“你该晓得，我的父王是明王，数年前母后收我为义女，赐封蒹葭郡主。如今母后不谙世事，能够为我做主的只有陛下，然陛下年幼，我的婚事需由皇姐应允，陛下方能下旨。”
“我明白，我自当禀明家父，谋个一官半职，郡主无需忧心。”何翊明了她的意思，也是时候扛起家族责任，游手好闲的日子应该结束了。
“你为我所做的一切，此生此世我会铭记于心。”宁心妍柔羞地垂眸，须臾，倏然抬眸，惊道，“糟了，这么久了皇姐怎的还未回来？莫不是迷路了？”
“大长公主？她在何处？”何翊惊讶地问道。
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注释
①：《蒹葭》，出自《诗经·国风·秦风》
第十四曲 牡丹引风流
“皇姐方才有所不适，前往海棠林子的畅春阁歇息，这会儿也该回来与我会合了。我担心皇姐迷路了，我去寻她回来，你在此稍等。”说着，宁心妍迅速地转身去了。
“郡主，我陪你去。”何翊追出四角亭。
“不必了。”宁心妍轻盈若蝶地折回来，飞速地在他的侧颊上落下轻轻一吻，“等我回来。”
何翊抚着脸颊，望着那抹青碧的人影渐行渐远，消失于悄寂的桃花林。
碧叶绿沉沉，粉瓣红嫣嫣，风清冷冷而过，一缕微笑唇角暗生。
也不知过了多久，桃花林愈显清寂。突然，身后传来轻微的脚步声，略显迟疑。何翊猛地转身，但见一人卓然独立。密密匝匝、层叠如锦的嫣红花海中，雪白纤影飘然若飞，广袂流垂若丝云，风神秀逸，宛如水中明月，如梦如幻。
“原来是何公子。”眉轻扫，脸薄妆，眉目间隐约含笑，雪为肌骨秋水砌魂。
“草民参见公主。”何翊恭身下拜。
“无需多礼。”宁歌徐步行来，“方才你与郡主在一起么？怎么将你撇下了？”
“郡主担心公主迷路，便去寻你，估计也快回来了。”何翊爽然一笑。
“昨儿她央求我陪她来畅园赏花，原来是要让我见见何公子，我们这位郡主呀，总是神神秘秘的，何公子莫怪。”宁歌轻笑。
“公主过虑了，郡主性活泼，诚恳待人，天下男子无不钦慕。”
“何公子与郡主早已相识？”
“四日前于寒拾寺偶然邂逅，草民与郡主一见钟情，望公主成全。”何翊恭敬地俯身恳求。
“何公子有意求娶郡主，我自当应允，只是母后对郡主的婚事希望甚大，亦不可草率，何公子有何高见？”宁歌的颊边浮起微笑，淡淡微红色不深，惹得他心似春水粼粼波动。
“公主所言极是，草民立即禀明家父，御前求娶郡主。”何翊望着她步入四角亭的背影，心头微起酸涩之意。
“兹事体大，你与郡主先行商定再告知于我便可。”宁歌端然坐定。
何翊缓步跨入四角亭，去岁的芙蓉宫宴清晰地浮现，紫红宫装炫艳矜贵，千朵三醉芙蓉盛开，粉紫面纱掩了天颜凤姿…惊鸿一瞥，踏水留痕，涟漪起澜，从此，心底深处，永远珍藏着那一抹鲜丽的记忆。
落花无意飘落，流水情意暗生，只是长恨水流东，永无停驻厮守的一刻。
本是庸人自扰，何不放开胸怀？
他立于案侧：“谢公主成全。”
宁歌一拂广袂，笑道：“我把郡主交给你，切不可辜负郡主，否则…”
她悠然拉长了语调，何翊静静地等候大长公主的下言，却见她俏皮一笑，并不言语。他知道被大长公主戏耍了一回，却也只是略略一笑。
去岁，芙蓉绽放，原本只是清心赴宴，却不料波澜暗起。今岁，桃花繁盛，前缘已逝，佳人在前，心头苦涩，却只能握住另一女子的手，与之偕老。
桃花林晴光澄明，海棠林中却是偷来梨蕊三分白。
似青似白天浓淡，似红似血花妖娆。宁心妍静静地驻足，望着林中那抹轩昂的身影。苍黑描青轻袍，广袖无风自拂，他稳稳站立，身姿挺峻，浑身似乎洋溢着一种难以言表的慑人气度。风过时，肃肃如松下风，朗朗如玉山石。
这样一个男子，半生倥偬，喋血沉浮，如今手握重兵、权倾朝野，若非华一波、章淮谦与何准以微力牵制，他势必取而代之的吧。放着两房妾室不理，却与大长公主淫乱宫闱，是真心真情，还是权谋算计？她不了解这样一个权臣，更不晓得皇姐究竟想要如何。
“将军，”宁心妍轻步上前，“将军可是在等候皇姐？”
“参见郡主。”杨策转身略一行礼，“公主前去寻郡主，郡主没碰见吗？”
“也许错过了，”宁心妍一笑，钦慕地望他，“我一回京呀，整个洛阳城都在谈论将军呢，盛传将军的丰功伟绩和俊伟面相，就连宫中的内侍宫娥也仰慕将军。今日得见将军神采，实乃三生有幸。”
“郡主谬赞，臣只不过一介武夫罢了。”
“将军文韬武略、指点江山，怎会是一介武夫呢？指不定日后有更大的伟业呢。”宁心妍俏皮地娇笑，口无遮拦。
“郡主言重了，臣惶恐。”杨策面色一沉。
“哦，吓着将军了。今儿目睹将军的神勇风采，我心中…欢喜，一时口不择言，将军莫怪。”宁心妍连忙捂住蜜唇，羞赧地垂眸。
“此处偏僻，守卫难免疏漏，郡主与公主金枝玉叶，倘若有变，臣万死难以谢罪，不如现下去寻公主。”杨策对她的钦慕与羞涩的女儿心态视若无睹，早于她靠近之际，他便晓得是蒹葭郡主，因为在他的心中，大长公主的步履独一无二，无人可以混淆他的视听。
“将军是担心我的安全，还是担心皇姐？”宁心妍靠近他，一双含烟的眸子流淌着动人的情愫，凄楚而温柔。
“无论是谁，都是臣保护不力、职责有失。”杨策抬眼直视她，眼中精芒闪烁。
“素闻将军是一位磊落、坦荡的君子，果真传言不虚。”宁心妍咯咯轻笑。
两人说笑着来到桃花林，远远地望见四角亭中两抹白色的身影互为辉映，男的烟白，俊朗如风，女的雪白，俪影纤纤，言笑和乐，似有悦然之态。
杨策不由自主地停了步履，呆呆地凝望。
宁心妍觑他一眼，微冷一笑，拉过他走过去。
一声娇俏的呼唤，引得宁歌回身望来，却见杨策与宁心妍亲昵地拉扯着，她面上的浅笑悄然凝固。
大明苑再次张灯结彩，彩带绕碧树，红结喜盈天，金箔洒纤陌。华幔绣帷隔五丈垂悬，大红毡毯迤逦铺设，略见豪奢。
宫乐悠扬婉转，琴瑟笙箫，编钟琵琶，古筝箜篌，诸部宴乐侍人身着正装散落各处，宫商美音于繁花碧树间流转，缭绕云端。
此乃华太后五十诞辰，有蒹葭郡主一手操办，宴开大明苑，牡丹点题。正值牡丹盛放，牡丹素有‘花王’之称，国色天香，正合华太后的尊荣与华贵。文武百官欣然应约前来，贵胄世家的公子小姐亦受邀进宫，恭祝华太后华诞。
玉冠红缨，绫罗锦袍，广袖飘举，放眼望去，宫阙峥嵘，言笑喜乐，端的是锦凤绣凰、喧嚣繁华。
当今圣上年少，然朝野安定，大宁天下稳固如山，若说暗潮激流者，便是手握五十万兵权的大将军杨策。擎天者，倘若忠心辅政，皇室便可守着江山延续国祚，倘若不是，天子废立便是朝夕之事。
宫宴上多的是逢迎拍马、虚言恭维之人，杨策一一举杯相敬，持礼淡笑，并无飞扬跋扈之态，更无恃功而骄、目中无人，而只是为人臣子的谦恭仁敬。臣工见他锋芒尽敛，皆暗自赞叹此人心性纯良，却有远见者断定杨策并非池中之物，其胸襟、气度与谋略将成就远超此时此地的伟业。
华一波与章淮谦是继华国公与章太师的年轻权贵，亦是文武臣工巴结的对象，自然聚集着为数不少的青年才俊。
“大长公主到——蒹葭郡主到——”
浮华缭绕的乐音中，一道高扬的声音远远地传来，苑中众人纷纷引颈望去，但见如云侍从、如花宫娥徐徐行来，当中者，正是蒹葭郡主。一袭玫红描金宫装，凤羽飘飞，华美宫锦金灿灿、红彤彤，映得她的玉脸犹如红霞铺面，耀花人眼；金丝梅形凤冠嵌在飞仙髻上，梅妆妍秀，长眉朱唇，少许笑意绽在唇角，玉润中略显羞赧。
一袭明媚金红令大明苑百花暗淡无光，蒹葭郡主身后慢步行来的那人，却摄人心魄，令人为之倾倒。
玫红娇嫩，嫣红鲜艳。那袭亮缎胭脂锦，色呈嫣红，日光照耀下光泽渐变，红光闪闪、金丝熠熠，夏日骄阳似的灼痛人眼。朝凤髻，桃形金步摇无风亦晃三晃，琉璃珠翠点青鬓，眉心处的五瓣翠钿晶点闪闪、清新别致。
大长公主鲜少如此隆重地妆扮，今日却是凤颜匀妆、宫装绚艳，朱唇粉腮，明眸善睐，真真正正的皇家帝姬。
眉梢处一点笑意初露，一双流波妙眸随意一扫，带起众人无数涟漪。
立于偏僻的角落，杨策静静地望她，心里亦是波澜起伏。她的目光扫遍全场，最终落于他的身上，四道目光相触，他晓得她的心意，她亦晓得他的心意。
大明苑中植有数十种名贵牡丹，位于西苑，众臣与青年才俊簇拥着大长公主与蒹葭郡主来到西苑。
花圃里芳香浓郁，碧枝上牡丹摇曳，雍容华贵，富丽堂皇，出众风流。
此时，众臣或交头接耳，或三五聚首，或出口成章，赞美牡丹亦盛赞华太后。
“此花状似千层台阁，该为‘赤龙焕彩’，太后龙章凤姿，甚是应景。”
“此花宽大平展，花瓣稠密高耸，形似金冠，华美异常，正是‘蓝田玉’，不过还是无法与太后的凤冠相提并论。”
“此花貌似‘凤丹白’，凤凰展翅。”
“此花定是‘雪映朝霞’，形似绣花，深红浅白，变化多端。”
何翊立于人群的最后面，默默观赏，却是流连于那抹俏雅的身影。梅妆柔美，宫装璀璨，双颊总是抿着淡淡的笑意，偶尔的，她绵绵的目光悄悄地递过来，他回以温柔一笑。
“何公子，请随小的来。”身侧响起一道刻意压低而恭敬的声音。
“哦？是郡主吗？”何翊转身一瞧，是一名年轻的宫中内侍，便随他离开花圃，“去何处？”
“何公子莫多问，去了便知。”内侍嗓音微冷，径自往前快步走去。
何翊不再多问，随着内侍远离了喧嚣的大明苑，来到崇华殿西侧的凌菡池。行至一处隐蔽的树荫下，内侍躬身道：“何公子在此稍等，小的先行告退。”
未及何翊出声，内侍匆忙走远了。他愣了片刻，寻思着蒹葭郡主究竟欲意何为，若是隐秘之事，也不至于来此吧。