端木凛信心满满地问：“不知拾儿有什么条件？”
慢慢右手，手指在场上晃了一圈，最后定在其中一人身上：“我要他。”
众人阵阵抽气。
商拾毫不理会，而后手指继续在空中划动，又定在另一人身上，森森笑道：“还有她的命。”
“什么！”
“大胆！”
“太过分了，怎么能要大皇子跟皇后的命？”
“皇上，请收回成命。”
…
几乎全部的西京大臣都慌忙跪下，忙不迭地表达出自己的愤怒跟愿望。
“哈哈哈——”出人意料的，端木凛却仰头大笑，笑声充分地表达了自己的高兴。
在端木凛笑出声的同时，商清和也起身，走上前，站在商拾另一边，双目严肃地看向众人，一副要保护商拾的样子。
端木凛眼睛深了深，说道：“拾儿这玩笑倒是挺好笑，都是一家人，你可别吓着他们。”
他压根就不相信商拾会提出这个他不可能应下的条件，端木凛以为商拾不过是想吓吓大皇子及皇后，毕竟这一路上他遭受了不少困难，若是不过分，让他出出气也没什么。
很显然，有些想法是端木凛一厢情愿了，商拾的之后的话让众人再次安静下来。
“我从不跟不熟悉的人开玩笑，今日你若答应了我，我会考虑一下你的提议，今日你若是不答应，我无所谓，只不过，从此刻起，他们最好保护好头上那颗脑袋，因为我可能随时都能将他们取来。”商拾声音并不大，可其中的认真跟冷意却让人无法忽视跟怀疑。
端木凛不笑了，他双手往前一推，身前的桌子，连带着上面的酒水及食物统统滚落到地上。
“商拾，你别以为朕就非你不可。”
在他的西京，无人能威胁他，即便这人是他最赏识的儿子。
56 端木绛
“既然我们无法达成协议，那么，就此别过。”话落，商拾牵着云连便要转身离开。
商清和心中不知是何感觉，但是他知道自己此刻是万不能放着商拾跟云连独自离开，商清和抱歉地对端木凛说道：“皇上，本将军告退。”
端木凛冷笑，往周围一看，顿时，数到身影涌进了大殿，将商拾三人团团围住。
“你们当朕这西京皇宫是什么地方？可以任由你们来去自如？”端木凛的耐性几乎消失殆尽，他对商拾尽量保持着平稳的声音说道：“朕在给你最后一次机会，是要命还是要自由？”
说实话，在经过商拾的再三拒绝，端木凛对于商拾能否继承西京已经是有了动摇，毕竟他为一国之主，要未天下百姓负责，若强行让商拾继承西京，难保在他百年之后，商拾会不会那西京出气。
可是否让商拾继承皇位是一回事，被人忽略又是另一回事，便是商拾与皇位无缘，既然他已经在众臣面前承认了他，他就不能再离开西京，让他这个做父皇的为天下人嘲笑。
像是终于看清了端木凛的真面目，商拾同样笑的让人莫名，他毫不畏惧地往上首看去，声音铮铮：“若是我既要命，又要自由呢？”
“拾儿，你还小，这世间有很多时候都是身不由己的，你是经历过太少的挫折，朕觉得有必要挫挫你的锐气，让你明白何为真正的能力。”警告地说完后，端木凛沉声吩咐他的人：“将人拿下，投入天牢。”
大皇子掩饰不住脸上的兴奋跟得意。
皇后更是松了口气，掩下心头的愤恨跟决绝。
那些手持武器的人不像以往遇到的，他们飞快地亮出武器，形成几股力量，其中七八个人围绕商清和，其余七八人攻击商拾，最后三人则目光定在云连身上。
商拾跟云连背贴着背，商拾低声在云连耳边问：“小连，这三人你可能解决？”
云连眉心挑了挑，勾唇，道：“你太过小看我了。”
说完，云连抽出腰间的鞭子。
至于商清和，则全副担忧，他虽然知道商拾一直以来都有隐瞒，却认为商拾武功再高也无法跟端木凛的近身护卫队相抗衡，商清和担忧地劝道：“拾儿，要不你再好好考虑考虑？”
虽说端木凛会将商拾下了天牢，可到底他也是商拾的亲生父亲，应当不会真的忍心杀了商拾跟云连才是。
“或者商将军是怕死？不过他要的是我跟小连的命，跟你没关系，你作为东炎将军，他不会为难你才是。”商拾故意扭曲商清和的意思。
商清和脸又是一白，再转红，语气也不由恢复到以往：“你这臭小子就是这么看为父的？为父在你心里难道就这么怕死？”
商清和的面红耳赤却让商拾心情好了些，他煞有其事地点头：“你不怕死，可将军府的其他人可盼着你回去，若因为我而死，相信商夫人以及商拓他们非得天涯海角的追杀我。”
“住口！”商清和瞪着商拾，胡子一翘一翘：“你就非得跟我对着干？”
虽然两人争锋相对，可从两人的语言形态，端木凛却能感觉出两人之间存在着他插不进去的和谐，端木凛更怒了，他大手一扬，再不犹豫，大声道：“还等什么？动手。”
少顷，又说了句：“别伤了他的性命。”
十数人倾注功力，各自往三人攻击。
在这些护卫进殿时，那些大臣纷纷往周围躲避，而开始心悦商拾的那些小姐们纷纷带着难以理解的复杂，将拳头藏在袖中，心情复杂。
大殿空间够大，足够这些人施展开，相对来说，商拾几人更是无所顾忌，反正周围的人都是西京栋梁，死一个少一个。
那些护卫则需要小心，若伤到任何其他人都不会有好下场。
因为想到这个关键，商拾跟云连相望一眼，而后达成共识，两人同一时间往相反方向跑去。
商拾不理会身后迎上来的攻击，硬是往其中一人飞奔而去，掌力更是快一步拍向其中一人的胸口。
那人措手不及，又或是根本抵挡不了商拾的力量，整个人往后摔去，趁此机会，逮住这个缺口，商拾跃了出去，飞扑如人群中。
跟上来的六人手脚受了束缚，他们长剑刚要刺出，商拾已经抓住一人挡在胸前，那人手中的剑往前也不是，收回更不能，一时间，几人均站在原地，焦急地望着端木凛，试图求端木凛给个指示。
另一边，云连更狠，她银鞭将一人手中的武器卷走，扔向人群，锋利的刀锋眼看着要砍向躲避着的其中一个大臣，而这年纪颇大的人又恰巧是个文臣，被飞来的长剑吓得甚至忘了动。
就在此时，一个矫健的身影推开众人，将那文臣往边上一拽，自己则发出一掌，用内力推开已然飞到了眼前的剑柄。
哐当一声，长剑落地，周围一阵慌乱。
眼眸深沉，云连故技重施，这番对象却不是护卫手中的武器，而是惊乱时被人群挤了出来的其中一名少女。
银鞭蛇一般卷住少女的腰腹，云连手臂发力，少女整个人被带起来，飞至半空，少女几乎能震破耳膜的求救声响遍整个大殿。
远处的人眼睁睁看着一个浅粉身影破布似的飞向人群。
那个身影再次飞起，双手接住少女。
少女本能地比起双眼，待知道自己获救之后，惊魂未定地看向抱住他的男子，眼泪一瞬间啪嗒往下掉。
男子看到少女这般柔弱可怜的模样，几不可见的皱了皱眉，将人放下，而后视线落在云连身上，男子声音清朗，面容俊逸，眼神坚毅，他说道：“你一个女子，怎可如此心狠手辣，她不过一个任何武功都不懂的少女，你竟能面不改色地杀她。”
这般谴责的话激起了殿内所有人的愤怒，大家恨不得上前撕了云连。
男子那番话自然也落入商拾耳中，有人这么诋毁云连，他怎能允许，拍开眼前碍事的人，商拾快步跃到云连身边，一手揽住云连的肩膀，凉凉笑开。
“你倒是怜香惜玉的主，既然如此在意，不如就娶了回家，而我的小连，她狠辣又怎样？在我心里，那些装模作样的跟小连没可比性，是吧，娘子？”商拾说完，对云连笑的甚至称得上谄媚，他等着云连的夸奖。
云连很给面子的扬起红唇，笑容让本就绝美清冷的容颜霎时多了一股温暖，这般绝美容颜闪瞎的又岂是商拾一个人的眼？
商拾心花怒放，他挑衅地瞧着对面，在发现对面男子及周围不少年轻人的呆滞时，商拾怒了，他更是将人往胸前一抱，再往云连脸上亲了一口，炫耀地对周围人道：“看什么看，小连是我娘子，她的笑也只属于我，谁再往这边瞄一下，小心他的眼睛。”
那嚣张的语气活脱脱一个地痞加流氓。
云连满头黑线。
周围不少年轻人红了脸，各自装模作样地转开了头，只有那刚才救下少女的年轻男子仍旧坚持地跟商拾对视。
而他身后，那个被救下的少女眼中的嫉恨一闪而过。
见此，商拾身体往前一站，挡住男子的视线，他邪佞的笑容早已消失，周身围绕着凌厉杀伐之气。
“四皇子，若我猜得不错，你现在应当还在郾城吧？”商拾问的别有意思。
男子轻笑，终于收回目光，他似乎并不诧异商拾认识他，四皇子笑道：“这是父皇仁慈，本皇子才得以回京，本来想趁着今夜跟你好好聊聊，看来你我兄弟还有误会。”
“我可高攀不上。”商拾并不买账。
男子也不在意，他抱拳，对上方的端木凛说道：“父皇，儿臣以为这中间可能有什么误会，我们都是一家人，刀剑无言，若是因为一时误会伤了感情，那便是得不偿失了。”
“哦？不知绛儿有何主意？”
“父皇，这也算是我们的家务事，虽说皇家无家事，可他们初来乍到，难免会有些生疏，不如我们先坐下来谈谈，而后再告知诸位大人结果，大家以为如何？”端木绛建议道。
这话正合大家的意，这会儿只要安全有保证，什么主意他们都能接受，因而，不少大人纷纷表示赞同。
“四皇子所言极是，皇上请息怒。”
“微臣死不足惜，可皇家血脉乃上天恩赐，望皇上能看在皇子还小的份上原谅他们。”另一位大臣腹议。
“是啊，圣上，微臣刚才听到了皇子的描述，皇子以往的生存条件很艰苦，形成如今这性子也是情有可原，微臣觉得该给皇子一个机会。”
…
及二连三的替商拾辩解声让商拾自己听着都觉得好笑。
当然，除了这些反对端木凛拿下商拾的，也有人反对的，其中一人迫不及待的站出来：“皇上，微臣反对。”
端木凛视线掠过皇后，笑着问：“不知侯爷有何想法？”
57 一石二鸟
“请皇上听老臣一言。”皇后之父慌忙下跪，一张老脸上尽是对西京的担忧：“皇上，这位竟能当着我西京君臣的面喊打喊杀，可见其对皇上根本无尊敬之心，再来，他没有任何缘由要杀兄弑母，可见心中无情，这般无情之人若是放入皇宫，老臣实在担忧。”
老头说完，一些大皇子一派及侯爷一派的纷纷出列，盯着压力附和老侯爷的话。
有人起了头，接下来的戏自然好唱，大皇子端木楚噗通一声跪下，他眼含热泪，一副无辜可怜模样：“父皇，儿臣不知哪里惹到皇弟，皇弟要杀儿臣，儿臣不服。”
当日之事他是看好了周围才出现，他肯定无人给商拾作证，无人证明，他便是无辜的。
端木凛抿着唇，没有开口。
大皇子虽然冲动，这些年也讨好了不少大臣，他这么一跪，众人哪里还敢站着？很快便稀稀拉拉跪了一地。
端木楚暗喜，他低垂着头，掩饰得意的笑。
大皇子已经站了出来，若她在无动于衷，定会找人侧目，思及此，皇后也是一脸憔悴，她声音含着几不可查的哽咽：“皇上，臣妾与皇上夫妻数十载，皇上该明白臣妾的为人，臣妾心中，除了皇上便是洁儿，当日洁儿无故重伤，臣妾也是太过着急，这才口不择言，对于之前的话，臣妾知错，可臣妾不认为仅凭几句话便能判定臣妾该死。”
皇后的话不若大皇子那般激情飞扬，却能润物细无声地沁入众人心间，何况这些年来皇后在众人心中是个温柔识大体的一国之母，商拾上来便要杀人家的皇后，这事放在一般平民百姓心里，那都会起疙瘩，更何况是这些跟皇后无甚隔阂的大臣，那些本来已经被端木绛说服的大臣再次动摇。
众人你一言我一语，而站在龙椅前方，始终未开口的端木凛突然笑出声。
“哈，看来众卿家是各有各的看法，那你们觉得朕该如何做？”
当一国之君问你他该如何做时，那只有一个原因，这位皇帝生气了。
熟知端木凛脾气的众臣纷纷闭了嘴，缩着脖子不敢再开口。
唯一没有表现出担忧害怕的只有端木绛，虽然跪地，端木绛仍旧挺直了腰板，满眼是对端木凛的信任。
是了，任何时候，皇上要的只是众人的依赖跟信任，这可比叽叽喳喳的吵闹要有用的多。
大殿静的落针可闻，众人屏住呼吸，生怕喘息声稍微大点会招来端木凛的格外注意，在这紧张中，端木凛终于动了，他手背与身后，踱步往下走。
脚步虽轻，却像是步步都踩在众人心上。
明明是燥热的天，众人硬是感觉到背后一阵冷风吹过，寒意几乎渗透到骨头里。
脚步在端木楚面前停下，端木凛再次开口：“端木楚，朕以往对你真的还抱有一份期望，不过这些期望却被你自己接二连三的消耗掉。”
“父皇——”端木楚声音颤抖的厉害。
嘭——
端木凛一脚踹出。
这一脚端木凛用了至少五成力道，端木楚自是不敢用内力阻挡，他生生接住这一脚，壮硕的身躯在地板上滑出去很远，还未停下，一口鲜血喷出。
端木凛这出其不意的一脚让众人胆战心惊。
“你可知朕为何要这么对你？”端木凛望进端木楚惊惶的眼中。
“儿臣，儿臣——”端木楚不敢直言，唯一的解释是父皇知道了他之前的所为，脸上悔痛，心中却愤恨难耐，父皇就这么看重这个野种？区区一个野种竟然让父皇扔掉他们二十多年的父子情？
端木楚到底还嫩着，虽然尽量隐藏，可又怎能逃得过端木凛这老狐狸的眼睛？
他冷冷说道：“看来你还是没明白。端木楚，朕不管你跟他有多大仇恨，可你竟然擅自掉钱京都护卫军，这是在挑衅朕的权威，或者在你心中，你已经能代替朕做出任何指令了？”
对于端木楚截杀商拾这件事并没有在端木凛心中激起丝毫涟漪，端木凛以为，自古皇家无真情，不管以前或者以后，也不管是西京或者东炎，能坐上皇位的哪一个不是踩着累累白骨？弑兄杀父这些事屡见不鲜，你若是有能耐你便杀了其他竞争者，这皇位自然是你的，适者生存强者为尊，这是自古定律。
商拾在端木凛心中不过是继承皇位的工具，若说他跟商拾有所谓的父子之情，那简直就是笑话，而端木楚跟商拾私下随便厮杀都无甚关系，端木楚最不该的是越过他调遣护卫军。
别人不知，他却明白，当日端木楚带领的一种影卫当中混入不少护卫军，当初，端木楚可是担任过护卫军统领，当时可收揽了不少忠心之人。
他端木凛认可有野心的儿子，可若这儿子没有认识自己的位置，那么，他的将来可以预见。
端木楚被骇住，他终于意识到自己的错处了，他本想保险起见才多找些人，可没想到自己是阴沟里翻船了。
“父皇，儿臣错了，父皇，你消消气，儿臣该死，就父皇饶过儿臣这一次。”端木凛不掩失望，端木楚像是掉入冰窟当中，从头到脚冰冷。
见端木凛丝毫不为所动，端木楚更是害怕，他求救似的望着大殿内，可那些平日收了他那么多好处的大臣纷纷躲瘟疫似的躲着自己。
这群老不死的！将来若是他得势了，他定要一个个手刃这些墙头草。
不少人偷偷的抹汗，他们不是不想帮着大皇子，可端木凛为皇上，所谓君要臣死，臣不得不死，这会儿皇上正处暴怒边缘，他们这些人恐怕无伤大雅的一句话都能不小心脑袋搬家，这种情况下，谁敢出头？
望了一圈，端木楚终于找到一个可以帮助他的人。
“四皇弟，你帮皇兄求求父皇吧，四皇弟，皇兄跟你一向亲厚，你难道就这么忍心看着皇兄死？”端木楚已经没有办法了，他妄图求着这个被他用尽手段赶走的端木绛。
端木绛很有兄弟情地安慰道：“大皇兄过滤了，父皇一向慈爱，是断然不会要大皇兄命的。”
不会要你的命，却能将你圈禁起来，你将会生不如死。
生在皇家，又哪里真的有单纯善良之辈？
绝望地瘫倒在地，端木楚心头阵阵绞痛绞痛，一口血气堵在喉咙处，厥了过去。
在众臣面前，端木凛做不到冷漠，他大手一挥：“来人，找御医。”
众人暗暗叹气，这大皇子算是真的废了。
待端木楚被拉下去之后，场面一时更加岑寂。
看来这新皇子在皇上心中果真是地位超然啊！
众人一致想到。
这件事过后，端木凛再抬眼，轻瞄过众人，在经过老侯爷身上时，顿了顿，之后收回视线，端木凛问：“诸位还有什么要说的？”
“臣等无话可说。”便是老侯爷也觉着怕了，皇后固然重要，可谁让皇后这些年只生个女儿，这皇位注定跟他们家没关系，在太子位置还未确定时，得罪商拾是不明智的。
“既然都没异议，那退下吧。”
大家火烧屁股一般往外跑去，时不时抹一把冷汗。
很快，大殿内只余下端木凛，商拾几人，而在皇后身后几名嫔妃也早已战战兢兢地的恨不得隐形。
端木凛皱眉，说道：“你们也都下去吧。”
清空了大殿，端木凛凝望着商拾，用难得宠溺的语调问：“这下你可满意了？”
商拾嘴角可疑地抽动两下，心中暗讽，若自己是那愚笨的，还真是会被端木凛感动，这可不就让端木凛一石两鸟了？
既然你想演戏，那我就奉陪，商拾很认真地摇头：“若你能顺便灭了皇后，我会更感动的。”
皇后身体晃了晃。
端木凛慈父般的神态一变，凌厉起来。
商清和心中暗叫糟，他可是知道惹怒端木凛的下场的，商清和往前一站，抱拳：“皇上恕罪，拾儿自小便没什么规矩，说话更是大咧咧，本将军带他向皇上道歉。”
“朕的儿子何须将军道歉，这倒是好笑了。”
嗯，皇上跟将军再次回到争论的原点。
端木绛扶额好笑，眼看着两人之间再次剑拔弩张，端木绛赶紧出口：“父皇，可否再听儿臣一言？”
端木绛目光继而转向商清和：“商将军？”
两位长辈相视一眼，端木凛点头：“绛儿有何话不妨直说。”
“父皇，请恕儿臣直言，您和商将军其实不是表面的那么僵持，儿臣斗胆猜测，父皇跟商将军是旧相识，此番见面，定是勾起了往日的回忆。”
说到这处，端木绛轻笑一声：“儿臣认为父皇跟商将军越是争吵的厉害，说明二位感情越是浓厚。”
商清和脸色古怪。
端木凛眼睛半眯着，上位者威压狂风暴雨办袭向端木绛，那凛然霸道之气压得端木绛脸色苍白，孱弱的身体更是不由后退一步。
“谁给你胆子敢猜测朕的心思？”端木凛逼近，杀气侵袭过去。
端木绛不由后退一步，在端木凛还想再说什么时，募得张大了嘴，大口的喘气，胸腔更是一股一股的，像是脱了水的鱼。
“绛儿，你怎么了？”端木凛来不及收回压力，伸手扶住往后跌去的端木绛。
58 小连，你可怕死？
“快去宣太医！”端木凛朝外面吼了一声。
端木绛脸色逐渐由苍白转为深紫，眼白渐显，整个人快要失去意识。
这种时候只需片刻，端木绛就能一命呜呼。
许是经历过无数次在生命边缘徘徊，端木绛已经习以为常，他并未对死亡表现出惊惧来，相反，端木绛嘴角艰难地勾起，他喘息着，勉强能说出一句话来：“父，父皇，儿臣，儿臣不孝，恐怕不能侍奉在父皇身边了。”
“胡说什么！”端木凛罕见的有些束手无策。
若非要将几个儿子在端木凛心中排个序，那这四皇子端木绛无疑是排首位，端木绛还未出生时，他母妃为救端木凛挨了一刀，这才导致端木绛提早出生，因为不足月，这孩子身体极弱，御医几次三番下了病危断言，可这孩子硬是挺了过来。
相较于其他皇子，面对别人的恶意，这端木绛也不是任人宰割之辈，可相较于其他兄弟，端木绛算得上温和，尤其是对他这个父皇，这么多兄弟中，端木绛对端木凛是唯一一个没有目的的孝顺，这既让端木凛喜欢，却又让他厌恶。
在皇家，善良是活不下去的，可看惯了众人各有所图的眼神，他又觉着那一抹浅浅的笑温暖了早已冷硬的心肠。
感念端木绛母妃的救命之恩，端木凛在端木绛五岁时便接到身边亲自照顾，作为一国皇上，他的任何决定都会被别人琢磨透，而他将小小的端木绛接到身边，这无疑是给众人一个预示，尤其是那些有儿子的嫔妃，各个摩拳擦掌，恨不得将端木绛撕了，一些大小阴谋也从不间断，为此，端木凛曾惩罚过几人，可他总不能为了端木绛一人灭了自己的其他儿子，若想保护这孩子，唯有一条路。
那便是送离自己身边。
在端木绛十四岁生辰过后，借着端木楚的手，端木绛被封王，牵出都城，往南方一处还算富饶的僵地。
正好南方适合这孩子养病。
而随着端木绛的离开，他渐渐收回了对这孩子的感情，再次变成了无坚不摧的强悍帝王。
端木凛没想到这孩子刚回来却是因为他而发病，一时间，过去种种争前恐后涌入脑中，他突然有些害怕，若是绛儿今日便没了，那他就真的成了孤家寡人。
即便再强势，处于高位的人，他心中也总有那么一处柔软的所在，若这处柔软被关闭，想来这人将会真正成为孤家寡人，变得冷酷无情，云连想了想，上前一步，对端木凛说道：“别晃动他，将他放正，拍他的胸前跟后背，让他将这口气顺上来，在看他身上是否随身备着药。”
“对，对，朕忘了。”太过着急，又这么多年没见，端木凛一时真的有些手足无措，他将端木绛摆正在自己怀中，又不停地顺着他胸前，果然，端木绛脸色稍微好了些，但却仍旧无法正常呼吸。
端木凛双手都在忙，他吩咐站在最近的云连：“你帮朕看看绛儿怀中是否有药。”
既然云连能知道这喘病，要她帮忙也是理所应当。
跟上来的商拾却拉着云连，他笑道：“我找。”
他怎么可能让小连碰触到别的男子？
云连也不跟他计较，索性省事地站在原地，看着对面三人忙活。
正如云连预料一般，商拾在端木绛胸口衣服内摸出一个小瓷瓶，他打开瓶塞，将里面的药丸倒了出来，塞了一颗进端木绛嘴里。
昨晚这一系列，端木绛终于好了很多，那哽在喉间的那口气也吐了出来，端木绛无力地朝商拾跟云连道谢：“多谢二位，今日若不是二位，恐怕我这条命也怕是不存在了。”
“胡说！”端木凛打断他的话，下一刻他又觉着语气太过严厉，缓和道：“绛儿，以后你还是呆在都城吧，都城御医医术高超，朕会给你派一个随身伺候，这样朕也放心。”
端木绛摇头，苦笑：“不用了，父皇，儿臣在南方已经习惯了，而且儿臣这病现在复发的也少，不碍事的。”
这个四儿子一向听话，这还是第一次这么绝对的反驳自己，端木凛一时有些接受不了，他眼睛瞪了端木绛一眼，却又心有余悸地收回视线，语气温和可些：“绛儿听话，你在父皇身边，父皇才能放心。”