华镜寒并不蠢笨，事实上，她的头脑可以说相当聪颖，不仅反应敏捷，而且条理分明。毕竟她生来就是红莲华氏的重要人物，并且一直被当成下任宗主的可能人选精心培养——她只是如同华镜尘所说，根本不愿去看那些黑暗，假装世界里唯有灿烂阳光。
这其实是种不错的天赋，因为天真孩童最容易感到幸福；但即使是孩童也没有办法永不长大，那一天总会到来。
走出星塔三层软禁连长安的房间，华镜寒只觉心情沉重。并不是因为害死爷爷的仇人不肯低头，而是她的那种冷漠态度。即使自己心中一千个一万个不愿承认，那个认知依然让红莲少女战栗不已——当她说着“为我而死该当含笑”之时，那神情和口吻，可有多么像尘哥哥啊！
一到草原，看到慕容澈的瞬间，华氏兄妹就认出了他，心中惊讶万分。毕竟北齐宣佑帝身份特殊，曾是红莲华家特别关注过的人物之一，他的画像，华镜寒早就看得熟了。可是…慕容澈难道不是连长安的仇人么？为什么会变成如今这样？华静寒无论如何也猜不透，这两人之间究竟发生了什么事。但是从草原一路来到建业，朝夕相处冷眼旁观，连长安对慕容澈的感情，绝不会是简单的“下仆”才对！
——她是真的冷心冷血，还是…另有内情？
新任红莲宗主百思不得其解，对于人心，她的阅历实在如同一张白纸。她一边苦恼着，一边继续向上攀登，很快来到星塔顶层，这里曾是前任红莲宗主的书房，此刻天近黄昏，里间早早亮起了灯烛。
华镜寒停下脚步，却在推门的一瞬间，忽然生出一种荒诞臆想。正在内里独处的华镜尘，会不会…会不会恰好在做着什么不可告人的事情？他抬起头来看见自己，会不会恰好有着…陌生而可怕的神情？
“…我在胡思乱想什么啊！”少女拼命摇头，鼓足勇气伸手推门，指尖微微有些颤抖。
果然不过是胡思乱想，果然。屋内有张巨大的紫檀木桌，华镜尘正肃立一旁，翻看着一本破旧的书册。听见开门声也未回头，口中却道：“寒儿，你怎么来了？”
“你怎么…知道是我？”
华镜尘合拢书页，抬起头来，向她微笑，仿佛答案是个秘密，一切尽在不言之中。她最爱他这样的笑，一如冬日煦暖阳光，暖暖洒入她的心田；她忽然觉得自己又要醉了。
华镜寒脸上隐约发烧，不禁舌头打结，胡乱道：“你…你怎么不坐着看？站着多累。”
“那是宗主的座位。”华镜尘回答，口气中并无谄媚，只有一颗诚心。
红莲宗主不禁惭愧万分，她怎么了？就这么简简单单被连长安挑拨，竟真的开始怀疑起尘哥哥了吗？此刻站在自己面前宛如谪仙的亲人，怎可能是害死爷爷的凶手？
“我…”华镜寒轻咬樱唇，“我也许做错了。方才我私自去了连…莲华之女那里，她挑拨我，我没沉住气，我对她说露了嘴…说我们要惩戒慕容澈…”
“噢？”华镜尘并没生气，反而似乎很感兴趣，“她怎么回答？”
“她说…她说慕容澈是她的仆人，是死得其所。”
大概有足足半柱香功夫，华镜尘脸上一片空茫，随即他却笑了，不再如冬日暖阳般熨帖，而是放声狂笑，几乎声震屋瓦。
华镜寒被他声音里陌生的狂乱意味惊得变了脸色，而自己的兄长则很快收了笑，反夸奖她：“没事的，我早猜到会这样，你做的很好。”
“尘哥哥…”
“你告诉她别的了么？告诉她我们已决定明早日出时对慕容澈处刑，他的剑上明明白白都是我红莲的血，众目睽睽，证据确凿。”
“我还没…”
华镜尘将手中书册“啪”一声拍在紫檀桌面上：“那也没关系…这样吧，找个教养一般的侍女，不要伶牙俐齿的，蠢笨些倒好，我教她一番话，让她去转告连长安。无论她信不信，总会有个应对…”
“…尘哥哥！”
“怎么，寒儿？你没听清么？”
红莲少女忽然觉得有些伤感，有些悲哀，但那伤感和悲哀却和晚春时看着百花残落时所流的泪水全然不一样，无疑凝重许多，艰涩许多，也真实许多。
她的声音很轻很轻，简直不像她的活泼性格：“尘哥哥，你想借我的口把话说出来，那当时…当时为什么不和我直说？”
华镜尘的表情却没有半点不自然：“这不适合你，”他答道，“我若告诉你这是计谋，你在连长安面前一定会露出马脚。”
“所以你就…你就利用我？”
华镜尘微微一笑，竟然默认了。
华镜寒朦朦胧胧中觉得，脚下一阵松动，仿佛坚硬的砖石瞬间化为了朽灰。她想说些什么却全然无法开口，只见华镜尘从怀中掏出一枚方胜，递在她手里，吩咐道：“寒儿，这是我拟好的名录，一共有三十四个人，他们大致的情形我都写在上面了…这些人是我红莲华氏的精粹，他们虽然身份各异性格各异所长也各异，但全都野心有限；并且最重要的，出于承诺、出于忠义、出于仁慈或者单纯出于对你这个人的喜爱，一旦有事发生，他们都会坚定支持你，你可以放心信任他们——就跟信任我一样。”
少女越发觉得不对劲儿了，胸口有隐隐的预感不断滋生。她刚想开口，却见华镜尘一摆手，不容她打断，继续道：“你带着他们回祖宅去，立刻离开这里，你刚刚坐上这个位置，根基太浅，必须用心整顿族务…华家那些麻烦的少爷小姐们，此刻都在别院，这正是最好的时机，机不可失…”
“尘哥哥…”她走向前，似乎想要像平常那样，像个长不大的妹妹一样，牵着兄长的手臂撒娇，“你还在瞒着我，对不对？这里还会有…大变故发生？”
华镜尘不置可否，俊美无俦的面容上浮着一层浅淡流光：“这种事…并不适合你。总之相信我，答应我，回府里去等我。我忙完这边即刻便赶回去，在我回去之前一步也不要离开祖宅。”
她实在厌倦了这种敷衍口气，她已十八岁了，十八岁了！她早就是个成年女子！怒气猛地袭来，华镜寒后退一步，双臂连连挥舞：“够了！我不再是小孩子了！连长安说…连长安说爷爷是你杀的，是你…不是她！我当然不会相信，但是…但是假若你还是这样什么都不肯告诉我，总有一天你会逼我相信的…我不是小孩子，我是…我是红莲宗主！”
华镜尘脸上波光一闪，似乎在笑，似乎又有几分悲凉意味：“这气势很好，”他说，“记得你此刻说过的话，寒儿，你不能再是个小孩子，如今你是红莲宗主。”
【八六】别
隔着一层热泪，红莲少女凝望爱人的双眼，一直望到那深邃无底的幽暗里去——可是突然，似有一道霹雳击入脑海，无数支离破碎的画面同时涌现眼前。
幻觉出现的瞬间，华镜寒还以为是塔下客房中的连长安再次发生了异变，但她很快明白并非如此，因为…画面并不一样。这些预感或者幻象，赫然全都是关于尘哥哥的：酒杯…笑容…长剑…血与火…
华镜寒的身体一僵，她清楚这是什么。她自小就有这种能力，珍贵又禁忌——她就是传说中的“预言者”，在华氏家族的历史中，类似的孩子全都被迫毕生为红莲牺牲，被锁进堆满骨骸和尸体的灵室，用恐惧和死亡来滋养自己；直至有朝一日半疯半颠，于冥冥中沟通鬼神，得到新的“预言”来填补《红莲内典》里空白的篇章。
尘哥哥自小就不断警告她，这种能力决不能被他人发现，否则她注定终生难见天日，不人不鬼了此残生。华镜寒一向听话，她从来都刻意回避它，假装那偶尔会一闪即逝的影子不过是荒诞幻觉。直到在那遥远的草原上，她第一次目睹了“天之君”，这种幻觉才终于强烈到全然无法回避的地步——挥之不去，挥之不去…
身负预言之力的红莲宗主终于惊叫起来：“你究竟想做什么，尘哥哥？我看见了…我看见了…你根本不打算回府里去，你在…骗我？”
华镜尘脸上怫然色变，他大踏步上前，伸手牢牢掩住她的双眼，低声喝斥：“谁让你使用你的力量的？你难道忘了吗？你答应我永远都不要主动去用的！这是在星塔，就在他们眼皮底下！有个万一…”
红莲少女此刻哪里还顾得上这个？她拼命牵住华镜尘的衣袖：“你想做什么？尘哥哥，你究竟想做什么？”
他实在已经很久很久没有和她这般接近了。自某种特别情意在他与她之间萌生，即便带她同行，他也刻意若即若离。少女的发丝轻触他的鼻端，少女的肌肤在他手底轻轻颤抖，他忽然觉得自己的两只手…热得发烫。
她虽万分单纯，可也同样坚定；正因为过于单纯，所以比普通人还要坚定一百倍。
他本只想留给她一句模棱两可的话，一场好梦，可不料，她却…“看见”了…
——这是所谓“命运”给他的奢侈吗？给他机会…道别？
毕生唯一一次，华镜尘决定放任自己。他没有挪开掩着少女双眼的手，却俯就身子，将自己冰冷的薄唇送到她滚烫的脸颊边。少女似乎被他突如其来的温存吓坏了，几乎是顷刻功夫，华镜尘便察觉到自己的手掌下面湿漉漉的，她竟哭得更加厉害。
他的心莫名慌乱——假使经过这些年的刻意训练，他还懂得什么叫做慌乱的话——但下个瞬间那慌乱便消失无踪，因为华镜寒已猛地迎上来，用自己的樱唇寻找他的唇瓣，然后拼命吻他，一记又一记…
华镜尘几乎想笑了——如果他还没有失去真心微笑的能力——因为那单纯的丫头显然不明白什么叫做亲吻，尽管非常努力，但她依然青涩地好像在吻着自己六岁的小弟弟。
于是他开始教她，无限耐心、无限甜蜜的教她，而她赫然也学得很快。当她把小小的丁香舌探入他口中，忍不住开始轻轻呻吟，忽然…舌尖忽然触到了一个光滑的圆球，然后那圆球就好似活生生的，竟顺着她的舌头一直滚入口内，然后直落咽喉。
华镜寒猛地推开他：“你…”
“梦甜香，”华镜尘平静回答，“足够你睡到一切结束。”
大股热气于腹内轮转，华镜寒知道这药物发作只在瞬间。无边黑幕沉重压下，她胸中只有强烈的怨恨，强烈的不甘心——她无法看到全部的未来，但她已清楚明白，等自己苏醒，尘哥哥再也不会在她身边。
华镜尘伸出手去，再次遮住她满是泪水的眼…无比温柔，却毫不动摇。
“寒儿，我已腐朽…”他任她的身体垂落膝头，口中轻声诉说——似乎对她，又似乎不过是自言自语，她已睡着，她如何能听得到？“就跟白莲宗主说的一样，黑暗已将我吞噬，我自己非常清楚…不过没关系，我会带着这里腐朽的一切统统化作灰烬，我会将一尘不染的光辉留给你。总要有人为你做这样的事，总要有人为你脏了自己的手…没什么，我的梦想已经实现。”
“我怨恨我的废物父亲，我怨恨我的□母亲，我怨恨我的血里只有灰烬…你不知道我有多么羡慕你的天赋，我永远要比你付出十倍百倍的努力，才能勉强追上大家的脚步…所以他们说，这就是庶子和嫡子的区别…就是污泥和天空…”
“我怨恨…我是你哥哥…”
——华镜寒在昏迷之前，梦见高耸入云的巨大门扉在自己面前闭合，轰然震响。她于半梦半醒之间忽然明白，原来自己无忧无虑的少年时光，至此已戛然而止。
有个永远那么镇定温和的声音被永远地关在了门的另一边——寒儿…再见。
***
…再见。
晓光从星塔背后升起时，这个词儿忽然浮现于慕容澈的脑海；他忽然想笑，忽然觉得此刻的自己可笑至极。
——这就是所谓“命运”的荒诞吗？这就是以牙还牙、以眼还眼，天道轮回、报应不爽？
平明时分，他们将他绑在十字交叉的木架上，在他脚下泼洒沸油，堆满柴禾。火焰乃涤罪之鞭，火焰乃天罚之所；这玩笑如此残酷却又如此熟悉，箭一般穿透数载光阴，直插他的心房…也许那死去的老头子说的没错，未来会倒影在过去之中，便如同女儿仿佛母亲，儿子肖似父祖；我们所经历过的爱恨情仇，总有一天会以某种奇妙的迥然不同的方式，再一次回到我们身旁。
曾经有一日，也是这样的黎明，他便站在如今那个白衣人所在的位置——胜利者的位置，然后志得意满抬起头来，冷冷望着刑架上的旧日仇敌，冷冷享受甘美的胜利果实…他不知道多年之后，华镜尘会不会也有这样一日，也有一日今日的影子会以一种歪曲荒谬的形象重生在他面前，他也会从高空堕入尘埃，也会从胜者变成败者，也会从玩弄他人变成任人宰割。
“…你看那里，”凉爽的晨风中，白衣人飘飘然走到他脚下，伸出手、指向不远处高塔的某一层，因为背光的关系，那里只有一片化不开的暗，“她就在那里，她知道你会死，她也许看不到你，但她一定能听见你最后的呼声——开口喊吧，跟她道别。”
他毫不理会他的疯话，只是昂首望天。
华镜尘又向前踏出一步，几乎踩到了柴堆上，他的声音越发怪异，仿佛这朦胧的晨光：“求她，慕容澈，”他对他说，“求她来救你，求‘天之君’来救你…然后我才能…”
白衣人并没有把话说完，最后的几个字也许出了口，却终究无声飘散，没有传入任何人耳中。那是他的秘密，也是他的目的，为了这个他已牺牲一切，现在还不是时候…
“…你放心，我不会让你们白死的。”最后，仿佛承诺似的，仿佛积年好友，华镜尘对慕容澈说。
***
她猜想朝阳应该就要升起来了，因为空气中露水的味道已渐渐单薄，因为飞檐上栖息的鸟儿正开始欢快鸣叫。她看不见，但这世上绝大多数东西，其实并不需要用眼睛去看。她想起夜里那陌生访客告诉她的话：日出之时，他们就要烧死他了，就跟他当年烧死自己的父亲和妹妹一样。
连长安在晨风里低声吟哦：“慕容澈…”她反反复复念着那个名字，“慕容澈…”
她知道他是他——并非因为红莲宗主于酒宴上一语道破天机，也并非因为荒村之中无意听到的口无遮拦的争吵，都不是——其实不过是简简单单两个字，在更早之前。
男人们也许无法理解一个怀春少女的狂热，当她年轻，当他与她全都年轻，那个少女曾经独坐绣房，一针一针绣着织锦幔帐，满怀幸福地绣着自己的嫁妆。那个少女平日里最大的快乐便是听别人谈起有关他的只言片语，她像守财奴收集金子一样，一点一滴收集关于他的一切，然后于夜深人静时拿出来反复咀嚼，从其中汲取甘甜与滋养。
那时候，已不记得是谁了，有一次曾对她讲：“…小姐，据说陛下有个别号，叫作‘子清’；不过太傅说‘水至清则无鱼’，并不吉利，他便很少使用。况且为尊者讳，因此世人才多有不知…”
子清？少女轻声重复。她相信之后无论遭遇什么经历什么，自己都会将这两个字深深刻入脑海，永生永世不会忘。
“…以前那个名字…早就没用了，我早已忘记。不如你叫我‘子清’吧，齐…子清——齐地的子清。这是我少年时给自己取的别号，纯属孩子心性，取着好玩的。可师父知道了却说，水至清则无鱼，并不吉利，终于还是没有传开。”
少年时的恋情早已如同过往云烟；而那件无聊琐事，她也以为，自己早就忘了呢…可是，当这个名字再次响起在耳边，往昔忽然已一种不可思议地方式再度浮现。连长安立时便愣住了，记忆中两个完全不同的身影猛地合二为一，她的感觉已不只是惊讶，不只是怀疑，赫然竟是…茫然。
——她本来应该怨恨他的，本来应该心生怜悯；因为她的爱，因为他的死，因为他是慕容澈。
——她本来应该感激他的，本来应该满怀谢意；因为他的真诚，因为他的理解、陪伴与扶持，因为他是阿哈犸。
这么繁复的情感，这么荒诞的故事，经历了这么长久的岁月这么多生死别离，这所有的一切、一切的一切统统混杂一处。她感觉整个世界都仿佛从中折合，这一半与那一半合而为一，全然地覆天翻。
那一刻她根本不是故作镇定，而是…茫然，彻底的茫然。
接下来的日子仿佛踩在云端里，一脚深、一脚浅，喝醉了酒一般——他一直在逃避真相，而她又何尝不是？
现实中分明发生了那么多变故：“天之君”的故事，红莲与白莲的秘传，华镜尘的诡计，落入陷阱大开杀戒…然后他就要死了，很快就要死了，但她依然有种强烈的虚幻的感觉，依然觉得这一切都显然那么不真实，仿佛是个无聊玩笑。
——阿哈犸是慕容澈…阿哈犸是慕容澈…怎么可能？
他究竟是谁？而自己又是谁？什么是真，什么是假？什么是爱，什么是恨？什么是现实，什么是幻觉？
晨风将一声呼喝送上高塔，远方的黑暗里依稀有人大声喊着：“点火行刑——”
【八七】药
【八七】药
火焰已烧了起来，火焰倒映在东方的地平线上：从黧黑到戴青，从戴青到浅蓝，从浅蓝到大片大片的明黄、亮橙与艳红…
观刑的人群早已退到丈许之外，各个脸上神情模糊。有人手持长弓，箭在弦上，瞄准他的心脏，口中赫然喊着：“慕容澈，你若肯承认故意谋害宗主大人，只要答一声‘认罪’，红莲便赐你慈悲，免你活着受这焚身之苦！”
他依然没有理睬这些废话，只当是耳边乱风，依然昂首望天。
便在这时，不远处星塔底层的大门轰然开启，那沉重的响动就连火堆上的噼啪声也无法掩盖。慕容澈终于收回目光，他的脸上第一次显出焦急；他在火刑架上拼命挣扎，却并非因为疼痛或者恐惧的缘故。
火苗已烧得很高了，几乎烧到了他的小腿；空气中飞舞着无数游丝，烟雾塞满他的眼眶与喉咙；他看不清来人，他仿佛也变成了瞎子，眼前唯有大片泪光。
陌生女子的呼声传入耳中，竟不是连长安，也不是华镜尘，不是慕容澈曾经听过的任何女音：“停止行刑！莲华之女说…停止行刑！”她显然跑得很急，一边复述，一边大口喘气，“莲华之女吩咐奴婢传话，只要放了火里的这个人，她就愿和华…愿和镜尘少爷一赌…”
——她怎么可以这么蠢？怎么可以蠢到如此无可救药！
那一瞬间，慕容澈几乎恼怒地无法自持。
“连长安！”他疯一般冲着高塔的影子咆哮，将刑架拉扯地咯吱乱响，“连长安，我是你的仇人，朕是慕容澈——你以为你是谁，观世音菩萨么？你的勇气呢？你指着朕的鼻子厉声诅咒的决心呢？你这样就甘心放弃了？”
秋风习习，苍空寂寂；光影变幻，高塔无声。
方才那转述连长安话语的小婢再一次怯生生开口：“这位…这位公子，莲华之女也吩咐奴婢传话给您，说她欠您…欠您一条命，此刻还给您，从此…从此再无瓜葛…两不相欠…”
——命，可以还；恩与怨也不难计算；可是…情呢？什么东西能够度量感情？度量我们一同走过的、爱恨交织的岁月？
——你竟然说…“再无瓜葛，两不相欠”？
此刻的慕容澈已不只是恼怒，他简直痛到了极点，也恨到了极点。世间的一切突然不复存在，晨光、暗影、头顶湛蓝的高空不复存在；那些手拿水桶沙袋赶来灭火的人一样不复存在。他看不见她，他知道她也看不见他；但他就在这里，她就在那里，两个人就这样隔着距离与光阴遥遥对望。
——隔着他与她的前半生。
“连…长安！”肺里的空气尽数沸腾，慕容澈的唇角满是血泡，“连长安，你算什么东西？既然你我再无瓜葛，那你凭什么管我——想赶我走？我宁愿死在这里！”
依然没有回应，天地间唯有自己心跳的澎湃声音。慕容澈咬紧牙关，有一句话在他胸口奔涌翻腾，他很怕自己一不留神，就让它溜了出来——他真的宁愿死，也不能容忍自己竟然这般软弱。
——长安，你就连一句话，都不愿亲口对我说么？
***
慕容澈终究还是离开了——在后脑挨了不轻不重的一击，彻底昏厥之后。而围观的红莲们似乎也颇有腹诽，对这么轻易便放走了戮害老宗主的从犯极为不满。但宗主的决定就是家族的命运，而华镜尘的腰间，分明佩有华氏宗族代代相传的信物“霁月”宝刀。所以他们也只有腹诽而已，没有一个真正敢于出头反对；他们只是一边抱怨华镜寒的软弱偏信，一片诅咒华镜尘的狐假虎威。