“我帮不了你，”于是她对她说，发自肺腑，“你只能依靠自己…如果能给你劝告的话，我建议你…不要听从任何劝告。相信自己的判断吧，因为唯有你知道什么才是幸福，又该去哪里寻找它…自己选择，自己决定，然后才能…永不后悔。”
“…谢谢你。”许久许久的沉默之后，在软轿咯吱咯吱的声音里，连长安听见她说。
***
软轿从三重高大的朱漆牌楼前经过，牌楼上面用金粉写着某位南晋皇帝的御笔：敕建佑国公府。这里是华氏祖宅所在之处，但他们的目的地并不是此地。
“我们去紫金山，”华镜寒对连长安解释，“十年之前，宗主在那里盖了一座星塔，然后这十年间他始终在里面研究《红莲内典》，再也不曾出塔半步…血鸢已经传来了消息，他会在那里见我们。我想，你大概也迫不及待想见他了。”
——的确，连长安点头，迫不及待。
刚过正午他们便到达了星塔，塔为砖石所筑，高有九级，仿照天竺浮屠的样子，翘起层层叠叠的飞檐。十几间屋舍坐落在塔的四周，外围则是一环青石高墙，乍眼看去，不像是豪门别业，倒仿佛香火鼎盛的古刹。
约有百余红莲族人、部属、家将以及仆役们候在塔外迎接；他们向连长安屈膝，异口同声唤她作“莲华之女”，态度各个尊敬殷勤。在这无数次致意和无数次答礼之后，几乎不给她反对的机会，便将白莲宗主单独迎入早已预备好的房间。屋内燃着名贵香料，氤氲扑鼻，四名年轻的女侍向她跪拜，问她是先沐浴休息，还是先用午膳。
“酉时三刻有洗尘宴，”她们躬身告禀，“鄙宗主命奴婢们转告您，请您届时赏光。”
“多谢宗主美意，”连长安只有这么回答，“还有，阿…齐子清呢？和我一起到达的同伴呢？华姑娘他们呢？”
“齐公子有专人侍候，还请您放心。至于…少主去向，奴婢们不敢置喙。”
卑者不言尊者事，连长安忽然想起来了，的确是这个道理。自己果然是在随心所欲的草原待久了，竟忘记南人素重礼节、规矩多如牛毛，向来不似北人那般爽直粗疏的。
既来之，则安之，主人这般殷勤体贴，她倒也没怎么客气，在四位婢女的服侍下，美美洗去一身征尘，还小睡了半个多时辰。只是不觉得饿，晚些又有饕宴，便谢绝了端上来的精细点心。
那四名女侍不仅手脚灵便，而且各个聪慧至极，既没有着意暗示她双眼的不便，又实在贴心周到，事事都替她想得妥当周全。连长安虽看不见她们的相貌，依然不由自主将她们想象成萨尤里，想象成曾经的小竹、小叶、柳枝和冬梅…忽然叹息不已。
然后终于天色将晚，暮光微薄，星塔顶上的大钟在黄昏中悠然鸣响，飨宴就要开始了。
***
他们替他准备了华服美饰，通梁冠，逍遥履，碧玉围腰以及蜀锦长衫，但慕容澈统统敬谢不敏。他从随身携带的包裹中取出一件半旧的竹纹袍子，对迎上来的貌如春花的侍儿们摆摆手，她们都是极有眼色的，并不多言，齐刷刷屈膝为礼，毕恭毕敬退了出去。
既然这些晋人知道自己的真实身份，那他就更不能舍去故国衣冠——虽然故国依然是那个故国，自己却早已不是当年的自己。
当慕容澈穿着他的朴素旧袍到达设宴的侧殿之时，并不惊讶地发现连长安也没有穿锦着绣，她依然是家常的素净衣裳，只头上多了一朵秋海棠。纵使宾客满堂，她依旧清晰地分辨出了他的脚步声，她抬起脸来，朝着他的方向轻唤：“…子清。”
于是他坦然走上前去，坐在她左手边——他是她的眼睛，要与她的心同在。
宴会本身并没有什么好说的，总之是数不尽的珍馐美食，道不完热闹繁华。一路与他们同行的华镜尘与华镜寒都不在席间，但和那兄妹二人同为“镜”字辈的华氏子弟，却少说也有二三十名。其中有五六位衣着特别华丽，座位也很醒目，大约是嫡系血脉；剩下的则分居远处，各个唯唯诺诺面目模糊，浑身上下透着一股平庸。
但无论是嫡子还是庶子，在这个场合，却都只会翻来覆去说着毫无新意的奉承话，半点不肯切入主题。慕容澈微微侧头，眼睛瞟向上座的主位，那里一直空着，红莲宗主也一直没有露面。
今夜的主宾倒似并不焦急，无论陪客们说什么，连长安都含笑点头，却始终沉默不语。宴中的气氛不免越来越是尴尬，到最后所有人终于无话可说，一时间满堂静寂。
好了，终于开演了，慕容澈想。
【八二】夜
【八二】夜
角落里果然响起了咳嗽声，一位身着奴仆服色的干瘦老者走上前来，他端着酒壶替连长安满上一杯；说道：“白莲宗主，莲华之女…您为何不肯举箸，而且滴酒不沾，是酒菜不合您胃口么？”
连长安终于笑了，不是整夜敷衍的礼貌的笑，这一次无疑发自内心：“红莲宗主，您为何此时此刻才肯现身相见？”
老者哈哈大笑，放下酒壶，直起腰来，仿佛忽然间高大了许多：“我就知道，这把戏断然瞒不了您的。”他说。
“不，您瞒住了我。”连长安不卑不亢回答，“长安只猜测您就在众人之间，却不知道究竟是哪一位。”
“…所以你就不吃不喝，逼我自己出场？”红莲宗主终于不再使用敬语，哈哈大笑，“你这小丫头，很有些意思嘛。”
连长安颔首为礼，也是一笑，但笑不语。
不知何时宾客们都已静悄悄退下，最后一位出去的甚至关上了厚重的厅门；此刻偌大的殿堂内只剩那老者、连长安以及慕容澈三人。红莲宗主拾阶而上，走到主位前落座，笑道：“莲华之女，事情的经过，寒儿尘儿都和我老头子说了，您是五百年来第一次莅临此地的白莲宗主，红莲白莲同气连枝，有什么想问的，请直说吧。”
“多谢您。”连长安回答，“我想知道有关‘预言’的事，有关‘天之君’的事——任何事，还请您不吝赐教。”
“有趣，若老头子没记错的话，你们连家也有一本《内典》在的，为什么你好像什么都不知道？”
“我们连氏…子息不蕃，嫡系在上上代便已断绝，我父本就所知有限。而我…我虽忝称白莲宗主，其实不过孤家寡人而已。”
“这并不奇怪，”老者答道，“若‘莲华之女’生于我族，那么遭遇灭族之祸的，便会是我华氏。唤醒‘天之君’本就需要鲜血，许多、许多的血…”
连长安轻咬下唇，半晌方道：“…愿闻其详。”
红莲宗主再度豪笑，却岔开了话题：“莲华之女为何不肯饮一口我华氏的水酒？难道还怕老头子下毒不成？”
“不敢，叫宗主见笑，长安实不胜酒力，只怕尊前失仪。”说着，她摸索到方才老者斟满的银杯，一仰而尽。
“…您真客气，”红莲宗主缓缓颔首，“不如这样吧，让老头子我为您讲个故事——夜还长。”
***
很久很久之前——像所有的神话传说一般，红莲宗主的故事也是以这样一句俗不可耐的话开始的。
在很久很久之前，那时候既没有南晋，也没有北齐，那时候天下是一个天下，掌握在一位生性残虐的失道君王手中…那时候传说中的妖魔精怪，依然在大地上徘徊，他们与凡人争斗、沟通、合作、交易，乃至同生共死，那是足足五百年前的旧事了。
据说当时的那位天子强大而邪祟，是个不折不扣的桀纣之君，他肆意蹂躏百姓、鞭挞臣僚，以他人的痛苦为乐，甚至以鲜血与死亡为乐。在他治下，田地荒芜，水泉干枯，民众们一个接一个死去，许多人都认为，其实他早就已经疯癫了。
后来有一日，暴君做了个恶梦，梦见有两位刚刚出生的婴儿手持宝剑，朝自己砍来，斩断自己的头颅。他笃信鬼神，苏醒之后立刻颁布了一条敕令，决意杀死当年之内出生的所有孩童。良知未泯的朝臣们自然抵死反对，有一位贤明的大夫甚至在宫门外长跪，不住叩首乃至血流满地，只求他能够大发慈悲。但是皇帝一意孤行，他不仅杀害了这名贤臣，还废黜了他的姓氏，诛灭了他的九族。他说这叫杀鸡儆猴，敲山震虎。
也许是苍天有眼，大夫的家族中总算有两人逃过了一劫，后人认为他们是兄妹，也有人说他们其实是夫妻。总之这一男一女躲进了深山，让追索他们的兵卒无功而返。因为皇帝性情暴虐，那些兵卒们都很明白，敕令没有完成，自己也难保性命，于是他们斗胆冒着欺君之罪，砍去了路边两具无名饿殍的脑袋，带回去交差。暴君竟被他们骗过，遂停止了追捕，那对兄妹或者那对夫妻，这才有了一条生路。
——可是人并不是只要活着就可以心满意足的，他们身负血海深仇，他们注定终生无法安宁。
接下来的整整十年，两个人在荒山野岭间徘徊，男的成为了强大的战士，而女的则成为了精通草药和咒术的巫姬。可是比起那高高在上的帝王来说，他们依然是一根指头就能碾死的蝼蚁，他们依然不堪一击。就在这一男一女渐渐绝望的时候，“命运”降临在他们头上。两人在群山幽谷中无意发现了祭祀远古神明的神秘祭坛，因为绝望和仇恨，他们生出了一个大胆至极的想法，一个不该出现在凡人脑海中的想法，他们想让神活过来。
——小丫头，你猜到了吧？那位远古神明，就是“天之君”。
是的，他们成功了，神鬼之力果然绝非凡人可以阻挡。数年之后，当那位暴君一日离开都城，巡幸泰山，忽然有两名刺客从天而降。谁也不知道究竟发生了什么，但结果举世皆惊。皇帝死了，护卫他的三千精锐甲士也全都死了，鲜血染红了大地，彼处从此寸草不生。“天之君”至此降临尘世，以尸横遍野为代价，也许她——或者他，原本就是嗜血的恶鬼吧。
那对男女的确为自己的族人报了仇，也为天下除去了祸首，但是…现实并非永远如同故事，总有美好结局，实际上，他们终究发觉自己犯下了无法挽回的错处，尝到了鲜血滋味的“天之君”再也不可控制，它变得越来越强大恐怖，甚至远比那死去的暴君还要恐怖——最终，它唤来了漫长的乱世。
儿子杀死父亲，丈夫杀死妻子，人们习惯于背叛、阴谋与暗杀，婚姻不再是个神圣约定，反而成为了某种买卖交易…乱世无边，处处都是烽烟战火，庄稼还未及收割便被踩踏焚烧，少年还未及长成便于沙场上残酷夭折，平民百姓易子而食，依然难免冻饿而死——而所有的这一切都是他们的责任，都是他们为了复仇而付出的高昂代价。
面对着满目疮痍的世界，面对着身体中越来越难以控制的鬼神，这对男女最终决定玉石俱焚。他们服食祭祀时使用的特别药物，男人吞下了青瑶草，而女人吞下了紫瑞香，然后相对端坐于祭坛之上，点燃身边的柴草，将一切彻底焚烧…他们希望通过自己的死，将“天之君”带回那个不属于凡人的世界，但最终的结果却出乎他们的意料。火焰直烧了十日十夜，直至祭台与灵殿都化为飞灰，他们依然活着。只是因为药物、火焰和咒力的关系，他们的身体已永远改变；一朵白花和一朵红花分别自男人和女人的皮肤上浮出，那就是红莲和白莲的祖先。
——后来呢？连长安问，后来呢？
后来男人向北，而女人向南，他们终其一生再也没有重逢。他们分别和另外的男女生下子嗣，以此将可怕的鬼神束缚在自己的血脉之中。从那之后，这两家每一个孩子呱呱落地，身上都有白花或者红花。那是咒术的标记，是血肉之躯做成的法器的标志；从此红莲和白莲的每一个子孙，都成了一把锁，他们活着，他们生儿育女，都是为了将“天之君”牢牢封印。
老人说到这里，忽然解开外衫，袒露胸颈。在他干枯的锁骨下，在他灰黄色毫无光泽的皮肤上，赫然有一块鲜艳的红色胎记耀眼刺目。仿佛一滴干枯的血，仿佛一朵娇艳的花。
“这并不是光荣的印记，”红莲宗主轻轻抚摸那块红莲印，“相反的，这是诅咒；是我族背负的亘古罪孽。青瑶草和紫瑞香是两种完全相反的烈性奇药，两位先祖用这个办法，将神鬼之力分成完全相反的两部分封印下来。他们明白，如果只有火或者只有水，只有太阳或者只有月亮，只有男人或者只有女人，永远都不会完全。而即使是鬼神之力，只要不完全，便无法挣脱血脉强力的咒束。除非…”
连长安已知道了答案，她轻声回答：“除非红莲与白莲生下子孙，生下完整的莲花。”
“的确如此。”老人点头，故事继续，“两位先祖都是超凡入圣的大才，他们知道无论自己留下了什么样的严令，在百年之后，在浩劫的阴云散去很久很久之后，总有一天会被当成荒诞无稽的传说故事，当成老妪在火塘边讲给孙儿的玩笑话…甚至更糟，也许还会有像他们这样的人出现，充满欲望，充满野心，或者充满愤怒与仇恨，总会有后来者被神鬼的魔力迷惑了心窍，走上和他们一样的道路，为了力量而不顾一切的道路。那么他们毕生的悔恨、以及为了悔恨所做的那些努力，岂不是全都付诸流水？何况下一次，也许再也不能将‘天之君’顺利封印，那时候乱世将永远也不会结束…”
“先祖们知道人心的贪婪，知道欲望的无限，知道每个人心里都住着一个鬼，如果你不始终看着前方美景，始终向着光亮前行，始终怀有莫大勇气，总有一天会被那个鬼拉入永恒的暗夜之中…于是他们利用了这些贪婪、这些欲望、这些好奇心，他们用一张栩栩如生的面具来掩藏自己的真实的那张脸，他们编织了美丽的、莲花盛开的神话。”
红莲宗主娓娓道来，声音里仿佛有种特别魔力。连长安听得入了神，她发觉自己正在低低吟哦，反反复复都是这样的句子：“白莲花，红莲花…兴一国，得天下…”
——真实，只让两族的宗主以及《内典》守护者知晓的“真实”，原来竟是这样一回事。
“…正因为是以自己的身体作为封印鬼神的咒具，无论是红莲还是白莲，越是天赋强大，越是难以捉摸，圣人与恶棍只在一线之间，伟大以及疯狂往往同时出现在最优秀的子孙身上。你听过你们连氏祖宗的故事吗，小丫头？百战百胜的将军也曾毫不眨眼地屠杀刚刚出生的婴儿，辅佐君王的良相则微笑着把慢性毒药投入自己主子的饮食之中——他们都是人中龙凤，都在青史上鼎鼎大名，但他们同样都有不为人知的另外一面，他们的心中都有一个鬼。也许我们两族的存在真的是罪过，几乎每一位出色子孙都在盛年时便告凋零，死得惨不忍睹——白莲如此，红莲亦然…但无论是伟大还是疯狂，是圣人还是恶棍，当年两位先祖的筹谋计划毕竟还是实现了。红莲和白莲凭借着血脉中的强大与疯狂，将不同的人扶上了九五至尊的宝座。他们自此互相对立，互相仇恨，本来只是表面的假象，至此已变成了人人相信的事实——先祖们似乎真的可以含笑九泉，怎么可能呢？这样的两个针锋相对的家族怎么会繁衍出共同的子孙？”
“…但凡事都有‘例外’，”红莲宗主以此话作结，他提起手中酒壶，自斟自饮，“而你就是那例外，莲华之女——也许这就是‘命运’。”
——忽然，他忽然放下酒杯，转过头第一次面对同样正在皱眉寻思的慕容澈的脸，忽然微笑；红莲宗主用平淡无奇、仿佛在谈论明日天气般的口吻说道：“陛下，是您将白莲的血脉铲断，是您将一道一道血脉铸成的‘锁’砸破，是您将它放出来的——也许您和莲华之女一样，你们都是命运选定的使者，都是‘命运’本身。”
【八三】变
世界仿佛在这瞬间四分五裂，或者，是在这红尘中挣扎流转的自己彻底化为了碎片。他曾经无数次鼓起勇气，想要告诉她这个秘密，却到头来总是欲言又止。他也曾经无数次充满恐惧地想象，当这一刻终究来临时，自己该当如何面对…他知道隐瞒与欺骗毫无益处，总有一天必然要去直面真相。而当这一刻终究到来，慕容澈忽然发现这远比自己臆想的要容易承受许多，甚至…有种如释重负的轻松。
——他甚至想，就这样吧，也许这样…也不错。
他曾经以为，当一切水落石出，她会伤心，或者会愤怒，亦或者伤心与愤怒尽皆有之——毕竟无论是伤心或者愤怒，她都理由充足。但是没有，都没有。连长安恬然踞坐于案几之后，仿佛听觉刹那间失去了功效，仿佛红莲宗主最后的那席话，她根本就没有听明白。她微微俯身，专心继续方才的话题，她对那老者道：“宗主，那么还有…所谓的‘预言’呢？”
不知道红莲宗主有没有感觉意外，至少他并没有将这种意外表现在脸上，依然是那副和煦精明、老狐狸一样的笑容。
“我们的血里住着神鬼，自然就可以和神鬼沟通。”他耐心回答，仿佛是个慈祥的祖父，“无论是红莲还是白莲，若干代子孙之中，总会有一两名身具特别能力。他们虽无法彻底挥去光阴的迷雾，却也不难透过它，揣测后面那些隐隐绰绰的影子。而每当有这样的子孙出现，《红莲内典》或者《白莲内典》的后面就会增加一页…丫头，先先代有一位‘预言者’说过，未来会倒影在过去之中，便如同女儿仿佛母亲，儿子肖似父祖。所以即使再过一千年、两千年，那时的世界必然天翻地变，我们说不定都已能潜入深海、飞上天空…可是老头子告诉你，凡人终究还是凡人，欲望、责任、自尊、爱恨…无论是千年之前还是千年之后，这一切的一切都不会有丝毫改变，它们只是穿上了不同的衣裳罢了。”
“可是…为何偏偏是我？”
“难道你当真不曾如此希望过吗？当真没有下过决心，无论付出任何代价，也要站得比其他人更高，看得更远？你血脉里的鬼神会感应到这种欲望，它会以你的欲望和你身边的死亡为养分，逐渐成长，一日一日成长。”
“有…有的；”连长安微微别过头去，坦然承认，“我想告诉许多许多人，我在这里，看着我，爱我，承认我…只是那时候我并不知道，我要付出的究竟是什么…”
“是啊，”老头子哈哈大笑，“我们这些凡人…因为欲望而得到，也因为欲望而失去，这就是‘命运’啊。小丫头，你后悔了么？”
“如果这是‘命运’…”连长安的双唇微微上挑，“那么即使再来一次，再失去一次，我还是会做出一样的选择——希望有人看着我、爱我、承认我…有些有什么错？我不认为自己错了，所以…即使付出一切，我也没什么好懊悔的。”
***
红莲宗主的神情终于改变，他仿佛不敢相信自己的耳朵：“小丫头，你竟然…不肯悔改？”
“悔改？”连长安淡淡微笑，“您是想说，要让我以两位先祖为榜样，以死赎罪吧？”
老者怫然而起，厉声道：“你忝为连氏宗主，难道就不愿负起责任吗？”
“自然愿意！”连长安肃然回答，“但生为白莲与红莲之子，难道是我的责任？但家破人亡飘零天涯，难道是我的责任？但九死一生挣扎求存，难道也是我的责任？我又何其无辜？”
红莲宗主脸上怒意渐消，他也不得不承认：“的确，我也知你本心并非如此，寒儿都和我说了，她特别为你说了很多好话…但两位先祖当年，难道就是心存恶念？你若肯负起责任，自然会名标青史，在《内典》中占据光辉一页，从此成为两族的英雄，世世代代享受后人香火。唉…这不过…不过都是‘命运’而已。”
连长安缓缓捻转着手中空空如也的银杯，笑道：“是啊，‘命运’…我不知道华姑娘对您说了什么，但她一定没有说过，我曾在草原住过四年——北胡多豪饮，而长安恰恰量窄；所以论及‘逃杯’的本事，我可是积年的行家…我相信华姑娘也没有提到，连长安是个八匹马也拉不回来的执拗性子——即使我日日被罪恶感拷问，我也不愿有人以大义的名义，为了这可笑的‘命运’二字，便硬生生按住我的脖子，逼我忏悔，逼我心甘情愿、不明不白地去死…那决计办不到！”
白莲宗主忽然狠狠一挥手，将那酒杯掷于足下，厉声叱道：“我的父亲、妹妹，还有今生最爱的那个人统统死于这样的把戏，死于小小的一杯水酒，小小的一场谋杀…宗主大人，如果您以为我还会重蹈覆辙，那么你未必将他们的死看得太过廉价！寻常毒药对我辈而言是没有什么用处的，我猜…你们该不会给这酒里，放了青瑶草吧？华镜尘知道我服了紫瑞香后身中剧毒，所以你们指望这东西可以顺利杀死我，然后一并杀死我身体里的恶鬼？”