“请别亵渎神圣的誓言，”左大将哈尔洛的声音响起，他果然动了怒，“你会嫁给我的，你必须。”
“不！”连长安睁着看不见任何东西的双眼直面前路，像个任性的小女孩儿一样坚定摇头，“绝不。”
周遭的嘈杂声越发大了，似乎是谁推翻了案几，打破了酒杯，然后“唰”的一声鸣响，刀风破空——他们竟当真动了手！在主人的毡包之中，公然无视礼节与律法？
更多的兵刃出鞘之声跟着响起，密如急雨，几乎连成了一整片。“住手！”连长安站起身来高喊，“全都给我住手！”
她的呼喊似乎起了作用，骚乱很快停止，刀剑落了地，脚下传来咒骂和哀嚎。喧嚣之中忽有人冷冷喝令：“全部退下！这是在炽莲阏氏、草原之母驾前，再向前一步，立斩不赦！”
这句话是用匈奴语说的，瞬间抚平了她紧张的心绪——是阿哈犸！这么久以来一直刻意躲避自己的阿哈犸，他在这最关键的时刻忽然现身了！
随后响起的是汉话，是何隐的声音，近在咫尺：“宗主请安坐，”他说，“属下在这里。”
——是的，没什么好担心的了，他们都在身边。
“…哈尔洛族长，谢谢您为亡夫报仇雪恨，这三颗首级我收下了；您的善意，我也收下了。”于是连长安缓缓落座，缓缓道，“您会得到整个阿衍部最真诚的感激——除了婚姻，您可以要求任何谢礼。”
年轻的左大将忽然放声大笑：“娜鲁夏阏氏，您把萨格鲁部的战士们当做乞丐对待么？施舍一点残羹剩饭就能打发我们？”
“不，绝不。”第二次，短短几句话之内，这已是连长安第二次使用这么强烈的否定词，“如果我冒犯了您或者冒犯了尊贵的萨格鲁部，都请您原谅，我并无此意…”
“很好，如果我的部下方才冒犯了您，也请您原谅，阏氏——他不过是个只会骑马打仗的粗人，和我一样，孤狼的部落里只有粗人…等我们离开金帐后，我会遵照古道砍掉他拔刀的那只手奉上。”
“不必，”连长安急忙摇头，她可不想将这闹剧变成货真价实的血仇，“让您的勇士保留他的手吧，我愿意原谅他的冒犯…”
“但是我不会原谅！”哈尔洛塔索再次打断她的话，一字一顿，斩钉截铁，“我不会原谅有人对‘我的阏氏’亮出兵刃，任谁也不原谅！”
——我的…阏氏？
连长安微垂眼睫，她明白了，事态无疑比她起初预料的还要艰难百倍。这骄傲的头狼势在必得。
而她，已别无选择。
果然，他对她说：“人多口杂，不如…我们单独谈一谈吧，娜鲁夏阏氏——只有你和我。”
【七六】昼短苦夜长
当人群退出，当他们之间剑拔弩张的气氛也随之消褪，左大将发现自己在用另外一种目光打量黑色座椅中黑衣的女子——不是劲敌对劲敌，而是男人对女人。
“究竟怎么回事…你的眼睛？”于是他用这个问题开始了对话。一路上哈尔洛族长听说了许多传言，每一个都像是喝干了三大袋烈酒之后诞生的白日梦，统统稀奇古怪荒诞不经。他们说她其实是雪山上的精怪；说她不敬拜长生天，反而向异族的邪神祈求；说扎格尔大单于葬礼的那一天，她在火葬台以自己腹中胎儿的性命为代价，和魔鬼交易，从而由死里复活…自东方至西方，从冬天到夏天，整个草原都在谈论她，谈论她死去的丈夫和她突然失去的儿子，却没有人说得清到底发生了什么。
“…眼睛？我的大夫说，瞧不出有什么问题。”连长安显然没料到他会谈起这个，微一怔，方回答，“只不过我不愿去看罢了——不愿去看…这个没有扎格尔的世界。”
哈尔洛没有即刻接口，那一瞬间，他和她都在想着扎格尔?阿衍——想着一个如同今夜这样的初夏时节，那家伙穿着吟游歌者的粗陋袍子，骑一匹老马，在午夜宿营的火堆旁从天而降；身后背着东耶琴，身前坐着她。
“…我已替他报了仇；”左大将咬紧牙关，忽然红了眼睛，“只可恨不能杀他们两次三次，十次百次！”
“是的，你替他报了仇…”连长安静静承认，然后静静指责，“然后便要来吞并他的部族，亵渎他的婚床。”
“吞并？”听了她的话，白帐的主人又好恼又好笑；那张被战火和刀兵磨砺过的脸孔，忽然显出了几分当年吊儿郎当的样子，“风的子民只服拥强悍的战士，只服拥铁与血。弱肉强食，这便是长生天的法则…何况这不叫吞并，这是继承。狼群里的头狼死了，必定会有新的年轻力壮的公狼站出来，挑战它的敌人，保护母狼和幼崽——总要有人来继承这一切。而我相信，假使叫扎格尔自己选择，他也会希望那个人不是别的老混蛋，而是我。至于…亵渎？我真不知道你的匈奴话是谁教的，你当真懂得这个词儿的意思吗？假使死去的是你，而活下来的换成了他，难不成你还以为，扎格尔会空着你们的婚床一辈子不再娶了？”
不，不会的——连长安很清楚答案是什么，所以她没有反口，只是抿了抿嘴唇。
“…这是长生天的意愿。”哈尔洛道，“带着阿衍部嫁过来吧，让鹰和狼合二为一，到时候不仅这座草原，整个天下都会为我们而颤抖——我知道你很伤心难过，但总有一天你会发现，扎格尔能做到的我也能做到，我不会比他差的。”
“不，”连长安依然摇着头，指甲掐进手心，声音有如梦呓，“你不如他，永远不如他…他是注定永远活在歌谣里的单于，我们头顶的璀璨星海中永远会有他的位置，即使千百年后，人们依然会传唱他的故事——年少英武，从未一败，却不料叫赫雅朵大阏氏一语成谶，真英雄，却悲剧地死于…死于阴谋诡计之手…扎格尔是注定的传奇！”
“他的确是——但他死了，而我还活着。”
死了…死了死了死了死了死了死了死了死了死了死了死了…
——黑暗里回声隽永，经久不息。
连长安觉得自己应该哭泣——虽然女人的泪水未必能软化男人的野心——但是双目却枯如骨骸；她模模糊糊听见哈尔洛在说：“…也许他真的是长生天宠爱的小儿子，他在这残酷的人世太久了，长生天思念他，便招他回去。”
然后有一个声音喊了起来，尖利颤抖，像是个极度悲愤极度委屈的小小女孩儿，绝不像草原的阏氏：“并不久！他还只有二十六岁，只有二十六岁！那么短暂…”
“其实…”哈尔洛似乎有些犹豫该不该吐露这个秘密，但最终还是说了出来，“其实扎格尔早就知道自己不会活得很久，在他小时候就有过一个预言。”
“预言？”连长安几乎要笑出声来了，“又是预言！我痛恨预言，它们都是故弄玄虚胡言乱语！我曾和扎格尔一并登上恶魔雪山，那里的大巫姬亲口对我们说，扎格尔会有一个勇猛无双的儿子，陪着他骑骏马踏过世间最宽广的河流——可结果呢？”
哈尔洛的双眼忽然睁大，甚至连声音都开始摇晃：“大巫姬…真的这么讲？”
连长安几乎咬碎口中银牙：“当然是真的！”
萨格鲁部的族长望向炽莲阏氏的目光里忽然满是悲悯：“娜鲁夏阏氏，你知道么？这世上最宽广的那条河并非存于地面，每一个夜晚它都高悬在我们头顶。那是连接草原和万星之都的‘归乡之路’啊…当我们死去，当我们身化飞灰，便会乘着烟雾的骏马，循着那条路、踏过那条河回到长生天的身边去…不管你和扎格尔当初是怎么理解的，但现在…其实已经很明白了，他和你们的儿子一起走了，‘预言’已经实现。”
在恶魔雪山之上，那老妪吞吃了他和她的血，并为他们预言未来。她告诉扎格尔：“你会有个勇猛无双的儿子，与你一起骑骏马踏过世间最宽广的河流。”然后她又告诉连长安：“你也会有个儿子，他生着黑色的皮肤黑色的眼，额头上开一朵血莲花。”
——原来预言已经…实现…
哈尔洛见连长安再也没有激烈反驳，只是呆呆坐着，一言不发，便继续讲起了那段往事；他钢刀一般的口气也渐渐软化，充满过去的氤氲：“那时候他的父亲纳苏尔单于还活着，我们在金帐一起长大——我、扎格尔、还有厄鲁。那一年赫雅朵大阏氏的女儿刚刚出生，我还记得，真是个漂亮的小娃娃。纳苏尔单于自然非常高兴，于是按照惯例大宴宾客，还请来了当时非常有名的一位巫师。可是那巫师看了新生的婴儿却只是摇头，纳苏尔单于问他为什么，他说小塔格丽不过是黎明前草尖上的露水，太阳一出现便要消失了。大单于自然大发雷霆，那巫师却毫不害怕，反而说：‘您不喜欢露水，那火焰如何？火焰般璀璨，火焰般短暂，注定与另一簇火焰相遇，在新的烛芯上燃烧下去…’单于更加生气，便用弓弦勒死了他，从此金帐里再没人敢提起那个疯子，再也没有巫师造访。但小塔格丽真的很快就病死了，但这‘预言’，大家都知道指的是谁，扎格尔尤其心知肚明——后来他就常常说起一句话，你们汉人的话…”
“我知道，”连长安听见自己的声音在说，模模糊糊远在天边，“他总爱讲…生尽欢，死无憾。”
“…是的，‘生尽欢，死无憾’。”哈尔洛沉重地点头，这一刻他仿佛不再是一心觊觎的敌对族长，她也不是玉帐的阏氏；他们只是逝者的血亲骨肉，只是在共同回忆些久远往昔，以此相对凭吊，互慰哀思。
“可是他…从来没对我说过，他似乎永远那么快活…他是那么喜欢好马、好酒、好刀，喜欢放声大笑、弹琴唱歌…”
“如果换作是我，我做不到——我不如他，至少这一点也许你没说错。扎格尔…他的勇气，他面对命运的那份坦然…的确无人能及；他注定是个传奇。”
“…但他已死了，而我还活着——你和我…我们都还活着。”
***
“扎格尔…他是我最好的安达，也是我毕生的敌手。当年你们来到白帐时我说过的那些话都是真的，堂堂正正打败他、然后抢走他最心爱的东西一直是我的理想，也是我对他最大的敬意——直到今天，我的敬意不变，我的理想依然也没有改变。可是命运却带走了他，只留下他的光荣，留下他“未尝一败”的神话，我再也没有机会实现那个梦了…我明明告诉过他，分出胜负之前，千万别死，千万别死的…”
“那一天在大阴山下，当号角响起，当你满身血污在风里奔跑，有一半族长和塔索忍不住想要匍匐在你脚前，而另一半则想当即把你按倒在地——巫魔女，战场哪里是女人待的地方？可我们各个为你着迷…相信我，三年的时光不会让这种迷恋消散，只会越演越烈。你不是没有脑子的女人，你应该明白，你越是拒绝，我们越是势在必得。没有男人会任凭一个女人站在比他们还要高的地方，而面对你这样的巫魔女，更没有哪个男人会心甘情愿放弃。这一次是请求，下一次就会变成命令；这一次是亲吻，下一次就会变成刀剑。你必须再嫁，否则迟早犯了众怒，让阿衍部成为众矢之的…”
“为什么不考虑我呢？就当为你自己考虑一次。相较而言，我要求的很少。只要你嫁给我，为我生个继承人，再也没有别的了。你可以保留‘阏氏’的尊号，继续拥有你自己的部属和奴隶，我甚至还打算把我的财产也都交给你打理——女人执掌门户，男人征战四方，就像是爱拉雅雅和阿提拉大单于…嫁给我，你的日子不会变差，只会变好，你依然是草原之母，而这一次，站在你身后护卫你的，不再只是一个大部落，而是两个了…”
“我只要一个儿子，巫魔女；只有最强壮聪明的公狼和母狼才能生下最优秀的狼崽，所有我需要你的血统，你为我生的的子嗣。一旦有了继承人，我就不会再去烦你，你可以从此随心所欲。如果死亡已永远将扎格尔锁在你心里，那没关系；有我的庇护，你将尊贵荣耀衣食无忧，守着你的回忆过一辈子。假如哪一天你厌倦了，你也可以去找别的男人，匈奴人、汉人、西域人…都无所谓，各个都可以像你身边那护卫一样年轻漂亮——或者你也可以来找我…相信我，我的女人们都说，我实在很不错…”
“巫魔女…娜鲁夏阏氏，草原之母，言尽于此。我知道你需要考虑，但请别让我等待太久。别让…善意变成了仇恨，亲吻变成了刀剑，整个草原都变成了你的敌人——毕竟，我们都明白：人生苦短。”
***
人生苦短。
…生年不满百，而怀千岁忧；昼短苦夜长，何不秉烛游？
当明月升上头顶，慕容澈找遍了整座营地，终于在叶洲的帐子里找到了她。炽莲阏氏身边没有带半个从人，谁也不知道目不见物的她是怎么独自走过这段不长不短的距离的；她就坐在叶洲身边的一张低矮胡床上，握着他的手。
“…只剩我们了，”慕容澈掀开帘子进来的时候，正听见她在对他絮絮而语，“我不愿睁开眼睛面对这个没有他的世界，那么你呢？你也不愿意醒过来…面对我吗？”
叶洲依然沉睡，没有回答。
连长安察觉到了身后的响动，因而侧过头来：“是你？”
那一瞬间，慕容澈几乎以为她已恢复了视力，再或者，是那一夜梦魇般的紫眸女子再顿出现了，他的双腿顿时迈不开步子，仿佛灌满了铅。但连长安却转回脸去，轻声续道：“我认得出你的脚步声，阿哈犸…”
——她依然叫他“阿哈犸”。原来依然是她。
“宴会散了？他们的谈话…你都听清楚了吧？”连长安问。
一个半时辰之前，她与哈尔洛族长从金帐中并肩而出，两人心照不宣，对方才的交谈统统只字未提。炽莲阏氏只吩咐设宴款待贵客，就像她一直遵照草原的风俗，款待所有善意或者不那么善意的求婚者们一样；除此之外什么都没说。她自己并没有出席宴会，但作为叶洲不在时左翼营的统领，以及连长安本人的代表，阿哈犸和何隐却是必须到场的。
“散了。”慕容澈答道，“你没到场，萨格鲁部的蛮子们几乎又要闹事，但左大将弹压了他们，好一场吵哄哄的猴戏…”
“我不是问这个，”连长安打断了他的话，“车黎、兀赤、呼屣图…族人们…阿衍部的人怎么说？”
“他们能怎么说？席上哈尔洛十句话有九句都是在讲扎格尔…单于，讲他们小时候，讲他怎么带着人马千里突进、长途奔袭，然后就是拼命的喝酒——和每个张嘴的人喝酒。喝到后来车黎抱着他，两个人一起嚎啕大哭…”
“…我能想到那画面，”连长安的嘴角微微弯起，仿佛在笑。
“哈尔洛还想将自己的侄女儿嫁给呼屣图的大儿子；至于老兀赤，我怀疑他已经收了他们的金子…”慕容澈却笑不出，他深深皱起了眉，“是我错了…当初实在应该听你的。如果这个仇由你来报，如果这一千三百死人是阿衍而不是萨格鲁，我们不会如此被动，事情就不会闹到这种地步。”
“你没错，”连长安摇着头，“如果当初我没瞎，如果是你我带兵征伐龟兹，我们也许根本就不能平安回到这里。给养匮乏，人心不齐，如何征战？哈尔洛可以屠城，可以抢光路上遇见的一切，我…我却做不到；何况这一千三百人，肯为我死么？”
“左翼营肯为你死。”慕容澈回答。
“呵，”连长安真的笑起来，她放开一直握着的叶洲的那只手，“你这话说的…多么像他啊。”
慕容澈并没有笑：“无论是叶洲还是何隐，都是难得的人才；”他说，“而最可怕的，则是他们将人心牢牢捏合在一起的那份能耐。倘若他们生在太祖…北齐太祖的年代，封侯拜相，不过等闲；可惜他们却生在…”
“生在这个时代，生在我手中，是吗？”
不，是生在我的时代——慕容澈想，神思凛冽，犹如寒冰。
“可惜他们生在…一个傲慢而青涩，却连真正的战争、真正的铁和血都没有见识过的…自以为是的小儿皇帝手里。”
——他原以为这只是自己脑海中漂浮的臆念，却莫名其妙将它说出了口。
连长安唇边的笑影倏忽消失，她低低沉吟他的名字，让他的心几乎都要停止跳动了。
“慕容澈…”她说，几乎要将这三个字放在口中细细嚼碎了，“你大概不知道吧，他也曾是…我爱过的男人。傲慢而青涩啊…这么说来也许他和我…真的很相像。”
“…你恨他么？”
“曾经恨过…不过那已经是很久、很久之前的事了。你怎么想到问这个？”
慕容澈却不肯理睬她的疑问，兀自咬紧牙关，又道：“那么…那么…你还…爱他么？”
无论是面对千军万马，面对明刀暗箭，面对玉京城经久不息的丧钟，或是面对沙漠小镇熊熊燃烧的烈火…在他这一生中，从来都没有这般害怕过。在这问题出口的瞬间，慕容澈甚至感觉到一阵轻微的晕眩；他甚至有了一种疯狂的冲动，想要奔到她面前，不顾一切地大喊：“你为什么不睁开眼睛看看？是我！是我啊！”
“如果…如果当年他遇到的是现在的我，也许我们之间会有不同的结局，更好的结局…”连长安轻声回答，轻得、仿佛害怕惊醒一场美梦似的，“不过那真的是很久、很久之前的事了，就像何校尉说的，那时候…我们都太过年轻——现在的我，只爱扎格尔，无论生死，唯他一人。”
——唯他一人…一人…一人…
忽然，连长安再度笑起来，甚至笑出了声——过去一个月里她的笑容都不如今夜这么多，仿佛她的心情真的很好，仿佛她并没有站在一道人生的重要难关跟前，仿佛这一千多个日日夜夜，这永不停息的光阴的河水并没有改变她，面前这个女子依稀还是许多年前的样子，带着未嫁少女的促狭与天真：“阿哈犸，虽然你一直都古里古怪的，不过今夜，实在是特别奇怪呢…不过，你来得正好，有个地方我很想去‘看看’，你愿意做我的眼睛么？”
【七七】谈笑静胡沙
人生愁恨何能免，销魂独我情何限。故国梦重归，觉来双泪垂。
高楼谁与上，长记秋晴望。往事已成空，还如一梦中。
——李煜《子夜歌》***
这一条路黑暗、崎岖而漫长。
曾几何时，他曾鲜衣怒马，他曾将同样华服盛装的她自凤辇上抱起，让她坐在自己身前，向着壮丽巍峨的太极宫奔跑。而如今，当年的那个他与当年的那个她都已死去，齐武宗宣佑皇帝与武宗元配宣懿皇后都已死去。故国梦重归，觉来双泪垂；他们只是千里之外登高夜眺的俗子凡夫而已。
这里是阿衍营地背后向无人迹的山坡，马儿只能上到一半，剩下的一半必须用双脚走过。他殷勤小心、却并不显得过份亲密地挽着她的手臂，两个人蹒跚踏过长草、砂土和磐岩，千回百转，百转千回，这条路仿佛永远也没有尽头。
这几个月卧床养疾，她的身子显然虚弱了不少，不时发出低低的喘息声，但脚步一直没有停。直到忽然一个转折，世界豁然开朗，大股猛烈山风咆哮着扑面而至——他们已并肩站在山顶突出的高台上，头顶是漫天星子，脚下是遍地营火，交相辉映，蔚为壮观。
即使是夏夜，这里的风依然很冷。慕容澈下意识地想要将她揽在怀里，却终究迟疑，随即只将自己穿的外袍脱了下来，披在她肩头。连长安却没有道谢，她仿佛根本没有察觉，她只是默默站着，向着阿衍部营地的方向笔直矗立。无论是星光还是火光，都无法在她那双漆黑的眸子里留下丝毫倒影，那仿佛是两泓幽邃潭水，吞噬一切，深不见底。
“…你在看什么？”他终于忍不住问。
“家，”连长安回答，“心安乐处，便是身安乐处；我曾经以为，这里会是我是家…”
——家？
龙首渠中的流水，大雁塔里的钟声，乐游原上的落日，曲江池畔的花开。