门一开，蒋世平托着安姨娘，小心翼翼走了进来，安姨娘肚子已经弧度颇大了，走路颇有些艰难，她努力躬身，给几位长辈行礼。老太太看见她，面色好了些，指着旁边一个杌子：“你坐。”这种场合，连盛氏和周韵都只有站着的份，给她一个杌子，实在是看在那个圆滚滚肚子的份上，在蒋家，孩子都是精贵的，儿子更是稀世珍宝，连带着孕妇也有高人一等的体面。
蒋世平眉头一皱，想来是觉得这样矮的杌子一个孕妇实在是不方便，安姨娘却玲珑得很，一再推让不肯坐。后来还是卢氏打圆场，她才向盛氏和周韵请罪，艰难坐下。
老太太自是知道他们的来意，只是她心里气极，实在不肯让他们如意，索性一句话也不说。他二人纵然有心挑起话头，也不敢开这个口，气氛又恢复僵态，末了，还是卢氏清咳了一声，道：“你们怎么来了？”
蒋世平一听，忙道：“儿子听到定哥儿出了事，忙快马加鞭赶了回来，却听说祖母和母亲都在东府，又忙忙地赶了过来。”老太太冷笑一声，表情颇为古怪。蒋世平心里一咯噔，有些心虚，可箭在弦上不得不发，他只能硬着头皮道：“孙儿觉得此事不应草率，还需仔细查明原因的好。以免误伤好人，家宅不宁。”
老太太一拍椅面，指着蒋世平鼻子骂道：“什么家宅不宁？就是家宅不宁也是你这兔崽子整出来的！要不是你做出宠妾灭妻的糊涂事，何至于今日他们兄妹竟然手足相残！”
蒋世平立刻跪下磕头：“孙儿不敢。”安姨娘也立刻扶着腰站起来，一脸仓皇无助，一双水波流光眼泪意盈盈，嘴唇抖动不已，看着十分可爱可怜。卢氏和蒋纭忙起身到老太太旁边劝道：“老太太，这不过是个意外，小凤凰是您看着长大的，那么小的小孩子，怎么可能有这样歹毒的心思？您这话这么重，叫他们两个怎么承担的起。”
老太太不为所动，推开两人，只对蒋世平冷冷道：“你媳妇求我秉公处理，给她做主，我已经应下了。你这是非不明，尊卑不分的做法我平日怎么教导训斥你都不理会，你女儿平日娇蛮跋扈，我一个曾祖母不好跨过你直接去管教，可我背后和你说过多少次要好好教导她礼数？你全当成耳旁风，今日终于酿出祸事来了！意外？别人家怎么可能有这样的意外？一个快四岁的丫头再怎么无知也该开始懂些礼数了，庶出为贱，嫡出为尊，庶出的女儿居然敢用东西去扔嫡出的哥哥，你平日就是这样教导女儿的？！”
蒋世平额头上渗出豆大的汗珠，他低头伏在地上不敢出声，安姨娘颤巅癫发抖不停。周韵偷偷看了眼自己身边的盛氏，她神色好似一潭死水，平静无波。
老太太还不肯放过那两人，她鄙夷地扫了他们一眼，耐住心中烦躁，继续道：“如今幸而定哥儿一条命救回来了，旁的我也不多说，那丫头我不会动她，改明儿叫你爹开了祠堂将她从族谱里除名，随便送到乡下哪个佃户家里去养。”
晴天霹雳！安姨娘身体一软，险些就要跌倒，齐妈妈早有准备，一把将她扶住，笑眯眯道：“姨娘小心，您可是双身子呢。”蒋世平猛然直起身，一脸不敢置信：“祖母，此事…万万不可。”卢氏也连忙劝道：“老太太，这事已经过去了，定哥儿也没有大碍，小凤凰也是无心之过。再说，也不能就为这些事就开祠堂呀。而且咱们家单传了这么多年，好容易才人丁兴旺起来…”
老太太一阵冷笑：“横竖我们家规矩早就被破光了，什么祠堂不祠堂，还不是人说了算？——单传？对，就是因为单传，那不知死活的贱丫头居然险些害了我蒋家长房唯一的嫡孙，别说将她开出祠堂，就是直接要了她性命，只怕列祖列宗也不会多说什么。”
老太太笑得阴狠，与往日慈祥判若两人，这才是根本原因，长期对子孙断绝、姓氏无人继承的担忧畏惧而累积起来的阴狠，也许只有亲身经历过的人才能明白。盛氏不明白，但是她很清楚，受过这种苦难磨砺的老太太，断然不会轻易放过伤害蒋家子孙的人，哪怕这个人也是蒋家的女儿。
老太太之前一味的不管不顾，不是因为她不在乎，也不是她狠不起来，而是因为那些还没有触到她的逆鳞。上回蒋家定吃桃仁中毒，虽然卢氏下令封锁消息，事隔几日后老太太还是知道了，她几乎立即暴跳如雷，恨不得马上把安姨娘撵出去，可是碍着身孕不能罚些什么，只好退而求其次往盛氏这里送了许多珍贵药材和华贵布料，说是给盛氏母子补身子做新衣服，还暗示卢氏如果安姨娘生的是男孩最好还是放在盛氏屋里养。这事几乎没把蒋世平和安燕容气死，两人不但不吸取教训，反而把帐算在盛氏头上，在私底下闹得更凶，直至盛氏搬出为止。
安姨娘嘴唇被咬得发白，泪流满面，她一直没有说话，因为聪明如她知道自己说什么都是徒劳的，她甚至连下跪都做不到，齐妈妈牢牢架着她。来蒋家这么久，她第一次遇到挫折，可这挫折却如此突然，如此致命。失去女儿和失宠的双重打击让她颓然如山倒，忍不住哭道：“老太太，您不可怜凤凰儿，也求您可怜可怜我肚子里的孩子。凤凰儿姓蒋，这孩子也姓蒋呀，他们都是您的亲重孙子呀。”
老太太面如冰霜，冷漠道：“他们夫妻隔阂，都是你这贱婢的功劳，还养出这么个贱丫头，只怕你肚子那个也不是什么好货色。识相的你就滚一边去，若再喋喋不休，我便一碗堕胎药送了你。有的是人愿意为我蒋家生孩子，更有的是人愿意继你的位子做我蒋家的姨娘！”安姨娘惊惧以极，身子一软晕了过去。齐妈妈几乎支撑不了，蒋世平忙爬起来将她扶住。
厅上正混乱不堪，忽然门外一阵急促脚步声，弦歌在外头低声问：“怎么了？”无人回答，那脚步声不停，猛然冲到门口“啪”一声推开厅门，众人齐齐望去。
开门的正是留在蒋家定身边服侍的金宝，她一脸泪痕，喘着气喊道：“大奶奶，不…不好了，定少爷他，他烧起来了！”
作者有话要说：额，我写到兴头上，忘了时间了，囧，看来我下回最好连“可能”这种词都别用了。+_+
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因为蒋家定的突然发热，打断了几成定局的惩罚结果，众人来不及理论别的，团团守在蒋家定房外小厅里，丫鬟们从井里打来冷水，盛氏亲手拧了帕子镇在蒋家定额头和手腕上。只是这些努力就像几滴水掉进了炙热的沙漠，用处微乎其微，完全缓解不了他高热的体温。
张大夫开了药，幸而府内库房会备些常用药材，底下人忙忙地取药煎了给蒋家定灌下去，盛氏脸色苍白，灌药的手都颤抖不已，洒了好些在蒋家定脖颈上，她实在控制不住抖动，便只好将药碗递给丫头来喂。老太太坐在对面看着，止不住心焦如焚。虽到了饭时，众人都无心用膳，安静守在外厅里。
酉时正，县衙来人接蒋纭，她只得安慰了老太太和盛氏两句，准备打道回府，盛氏看着她，低声道：“今日多谢姑姑为我主持公道。”有证人不稀奇，难得的是在这样的情势下愿意出头作证。蒋纭拍拍她肩膀，淡笑道：“你这孩子这么客气做什么。”又安抚了她几句，这才转身离去。
蒋纭虽是县令夫人，却也不是什么天生的仁善公正之人，盛氏的娘家对她两个孩子多加照拂，这份人情总是要还的，再者大房里安姨娘为人面善心恶、毫无远见，她带出来的孩子也是骄纵蛮横，远不如小家定聪明懂事，以后大房里支撑门庭的是哪一个，她眼里心里都十分清楚，这才断然决定帮盛氏一把。本来都计算得极好，可是如今这小孩子病情出现反复，也不知最后会不会有别的变故。蒋纭心里思忖，脚步出了正院，往二门处而去。
送走蒋纭，卢氏见时辰已近戌时，便进去劝老太太回府，老太太摇头不愿意，卢氏看了眼床上昏睡的孙子和枯守在旁的儿媳，叹了口气，回头继续劝道：“友哥儿荣哥儿和小玉他们三兄妹都在外头守着，老太太不用饭，他们也不肯吃。还有平哥儿和…也守在旁边厅里。老爷跟着姑老爷在外头陪宴，他也惦记这里的事，让劝劝老太太，定哥儿吉人天相，定不会有事，老太太倒要好生顾着身体才是，若太劳累了，定哥儿一向懂事又孝顺，他要是知道了心里也会难过的。”
老太太重重哼了一声，低声道：“几个小的身体受不住，叫他们都回去，还有平哥儿和他的心肝宝贝也滚。没得在这里碍事让人心烦的。”盛氏给儿子擦汗的手一顿，慢慢缩了回去。卢氏心头一松，忙应道：“是，我这就去。”才要转身，老太太眼一眯，又道：“慢着！”
卢氏心骤然沉了下去，有些僵硬笑道：“老太太还有何事？”老太太想了想，叹了口气，道：“你也回去，定哥儿挪不得地方，这里我留着就行，那边府里一大堆子人总该有个人照应。”卢氏忙轻声应了，缓缓退出门去。
蒋家定的高热仍是持续，张大夫给他耳穴扎针放了几滴血，又换方子煎了药给他喂下，终于在亥时末烧渐渐退了，众人总算松了口气，老太太更是疲乏脱力，周韵早带着人把正房收拾妥当，又备了些清淡粥菜，几人略用了些，便伺候老太太安歇了。
盛氏照旧在儿子对面的软榻上歇息，周韵待她安歇了，仔细吩咐了佳玉巧凤好生伺候，自己带了弦歌往兰厅而去。因着今日老太太和盛氏的人都在，众目睽睽下两人不能继续分房睡，只得安歇在一起。
待沐浴后回屋，内室桌上点着一支红烛，只剩小指长短了，热烫的红色烛油顺着烛台滚到桌上，缓缓蔓延、凝固，结了一层灰白的壳。蒋世友仰面躺在床内侧，似乎已经睡熟了。周韵在桌边停了停，扑地吹灭灯烛，借着纱窗外明亮的月光摸黑走到床边，掀开薄被躺在外侧。
帐子没有放下，月光斜斜照在床前地上，一片乳白朦胧。周韵侧身朝外躺着，满脑子都是今天发生的事，一会是盛氏茫然呆滞满身是血，一会是老太太震怒的容颜，然后蒋世平、安姨娘、蒋纭，这些人的样子仿佛走马灯一般在眼前晃过，叫她很是心烦意乱，忍不住小幅度动了动身子。
这时，身后突然穿出一个声音：“睡不着？”蒋世友的声音轻而柔缓，并没有让她有突然的感觉。只是这声音清冽干净，毫无睡后的微哑和粗粝，想来不是醒了很久就是一直没睡。
周韵慢慢转身躺平，过了一会，轻轻“嗯”了一声。
“在想什么呢？”蒋世友仍是仰面朝着帐顶，轻声问。
周韵下意识摇了摇头，没做声，等了一会，又想起自己这样对方看不到，便加了一句：“没想什么。”
“我却想着很多事。”蒋世友道，“从翠珠和穆妈妈一直到今天的安姨娘和小凤凰，大人们知法犯法也不算很无辜，可是那么小的孩子，虽然犯了错，但细细分析应该算是过失，因为这个就要被家人抛弃送给别人去养，岂不是太可怜了。”他本就不是个冷硬心肠的人，今天看到那场景，怜悯心膨胀这个老毛病又犯了。
周韵道：“那三爷知道了老太太的决定为什么不去替玥姑娘求情？”蒋世友愣了愣，只得实话实说：“因为你没有说什么，我知道你这么做必然有自己的道理，所以我也没多说。”话语间颇有几分委屈。
周韵听得扑哧一笑，道：“原来三爷是以我马首是瞻了。”笑归笑，道理还是要说清的，“这事情牵涉长房，咱们隔了一层，本就不该多说什么看法。而且老太太这判罚已经是轻了的，宗法中长幼有序、嫡庶有别，若是今日轻罚放过，万一安姨娘心存侥幸，他日她生下庶子，若动了歪心思，到时候受害的就不是一个蒋家定，而是整个蒋家西府了。”
蒋世友在黑暗中目瞪口呆：“这…不会？！”
周韵自嘲般笑了笑，道：“有什么不会，我娘只是三姨娘，前头两个姨娘就是因为生下庶子心里起了别的心思，又看太太成日里吃斋念佛不管世事，她们便心生歹意，想要下毒谋害年幼的大哥二哥。幸而发现得早没有得手。爹虽宠爱她们，但是也在宗祠里自请了罪，用砒霜结果了那二人性命。后来我娘在周家掌权，别的还好，唯独几位哥哥的事上一点不敢马虎。”
她声音颇为云淡风轻，轻描淡写间便交代了两条人命的陨落，蒋世友听得毛骨悚然，暗暗抓紧被子。周韵感受到身上薄被往旁边扯紧，不免有些黯然，她微含讽意道：“三爷不用担心什么，我本就是庶女出身，这些事情规矩再清楚不过，以后待庶子庶女一定视如己出，断不会让这类似之事出现在蒋家。”
蒋世友一僵，连呼吸声都听不见了，周韵一口气说完才意识到自己说了什么，不免有些后悔，这漆黑的夜太容易助长心内被压抑的情绪，一个不小心就忘了身边这个人已经不是原来那个了。她赧然不已，忍不住要侧身往床边靠去，正要动，却不妨一只手从另一边伸来，一碰到她手腕就牢牢抓住，周韵试着挣脱，只听得蒋世友道：“我不是这个意思…”他仿佛认错的小孩子一般，低低道，“我只是觉得这个惩罚太重了，幸亏小家定安好，如若不然，小凤凰岂不也是这个下场。这太残忍了。”
周韵怔了怔，在一团墨黑里，她不自然地笑笑，自己顺着台阶下：“只怕未必会这样。老太太向来是雷厉风行的急性子，真心要做的事从不拖延，今日若真是盛怒之下当场把玥姑娘送出去也就罢了，偏生已经安稳下来的小家定突然发起高热来。这么一折腾，想必老太太冷静下来多加权衡也就想清楚了，嫡子固然重要，可若是嫡子真有个什么闪失，安姨娘肚子里的那个兴许才是更重要的。蒋家几百年子嗣艰难，凡涉及此的都不能大意，所以尽管大嫂步步紧逼，老太太自己也发了狠话，可最后也没拿玥姑娘怎么样，仍旧让安姨娘带回了西府。”
蒋世友听得云里雾里，并不十分明白这些弯弯道道，他大致理了理重点，挑了个最关心的问：“那这样说来，小凤凰不会被送走了？”
周韵道：“还不一定，且看定哥儿的情形如何。”蒋世友听得颇有些郁卒，他苦笑道：“我以前还不清楚，这嫡庶之争竟有这么多稀奇古怪的门道，动不动还要人命。”
周韵闭眼道：“谁说不是呢，不但嫡庶，就连老幼尊卑一概都有说法，这是老祖宗传下的规矩，大家都得守着，家家如此，代代如此，”她疲倦地打了个哈欠，叹道，“睡，明日还要早起呢。”
蒋世友也累了：“好。”只是他的手并不放开，顺着手腕往下握住了周韵的手掌，十指相扣，牢牢握住。周韵微挣了一下没有挣开，也就随他去了，她悄悄将脸埋在被子下，藏住唇角的笑意。
次日晨，蒋家定已经完全安好，发烧和出虚汗的症状基本都没有了，张大夫确定危险期已过，只消小心养好额头的伤也就不打紧了。盛氏喜不自胜，彻夜未眠的脸上终于有了笑容。老太太也很是开怀，两人用过早饭，便小心护着小家定走小巷便道回了西府。
本以为事情应该到此为止，不会再有什么大波动了，可午饭才过，便见蒋小玉带着丫鬟走便道跑了过来，周韵见她一脸苍白，行色匆匆，立刻挥退身边丫鬟，站起身问道：“出了什么事？”
蒋小玉深吸一口气定定神，对他两个道：“三哥三嫂，你们快去劝劝大嫂子，”紧迫焦急之情溢于言表，蒋世友听得心慌，也跟着起身问道：“怎么回事？”
蒋小玉眼圈一红，几乎要流泪，又硬生生忍住，道：“定哥儿他，他傻了！大嫂子哭天喊地，拿着刀说要杀人，谁劝也不听…”
作者有话要说：我真不是因为喜欢晚上才这么晚更新的，纯粹是晚上灵感好呀，虽然困得眼皮打架…
可怜慈母心
夫妻两个大惊失色，周韵忙问：“今天早上不是还好端端么？”
蒋小玉忍不住流下泪来：“可是刚刚醒过来之后就是呆呆的，看谁都不认识，连话都不会说呢了。大夫说…兴许是把脑子撞坏了，大嫂子立时就晕了过去，好容易救醒，她就去抓了把剪刀说要去杀了小凤凰和安姨娘。老太太都拦不住，还是秦妈妈带了几个婆子把她稳下来，人是拦住了，可大嫂子跟疯了一样满口大骂，老太太也受不住躺下了，三哥三嫂，你们快去瞧瞧…”小姑娘着急得哭鼻子哭个不停。
周韵和蒋世友对望一眼，忧虑之色溢于言表，当下便带了几个人匆匆走便道去了西府。
一进门便察觉气氛和往日截然不同，丫头和婆子们脚步匆匆，神色慌乱，见了蒋世友几人也只是慌慌张张行个礼又慌忙离开，颇有些浮萍随水飘的意味，周韵眉头微皱，抿了抿唇。
到了盛氏的小院外头，院墙因着年久，泛出一层淡黄的颜色，有几处还开裂破碎，路边石缝墙边已经长出许多杂草，这样秋凉的气候，野草疯长，也就是两三天的工夫便能窜得老高，纵然是这样的原因，这避于一隅的小院仍是显得冷清过头了，院门口守着两个老妈妈，见他们前来不免有些为难：“三爷，三奶奶，四小姐，老太太在里面呢，她吩咐了谁都不让进。”
蒋世友颇有几分义愤，直接道：“大少爷在里面没有？”在他看来，这一切的源头都是那位便宜大哥，若不是他移情别恋又太过狠心，是决不会发生这样的后果，如今小的傻了，当娘的生不如死，他真恨不得揍这便宜大哥两拳出气。
被问的老妈妈原是新来不久，还不大清楚这蒋家的各种内幕，只是看着三爷面色不善，不由愣了一下，道：“大少爷来过一次，后来安姨娘动了胎气，大房的丫鬟来请，大少爷就匆忙走了。”
蒋小玉恨恨道：“这都什么时候了，还惦记那一头。”老妈妈听了，几人悄悄互看了几眼，脸色颇有些古怪。周韵按了按蒋小玉肩膀，示意她不可多说。如今蒋家定突然生出变故，盛氏怀胎艰难，八年只得这一个儿子，如今又和丈夫闹翻，怕是不会再有孕，长房一系只怕要换主人了。
蒋小玉人精似地，哪里会不知道这个，她撇撇嘴，拉了周韵的手就往里走，蒋世友抬脚跟在后面，一个老妈妈哎了一声，似要阻拦，旁边一个忙伸手拦住了她，待几人走远，才悄悄对同伴道：“你糊涂了？老太太最疼三少爷和四小姐了，四小姐的亲事都是她亲自挑呢，你敢让四小姐不痛快，当心老太太罚你。”另一个咋舌道：“不过是个没娘的庶女罢了，哪来这么大的体面…”原先那个笑道：“何止体面，听说老太太那些压箱底的首饰物件有一半已经到了四小姐手里了呢。如今蒋家厄运连连早已是大不如前，她手头有银子，以后出阁也不用靠娘家，自然底气就硬了。”另一个啧啧称奇，艳羡不已。
两人正低头嘀咕，忽听得一声大喝：“你们胡说八道些什么？”二人抬头一看，大太太卢氏带了一群人正站在眼前，下人们手中拧着食盒，想来是给老太太和大少奶奶送饭来的。两人唬得魂飞魄散，忙跪地求饶不停，舞阳眉头倒竖：“既然这么喜欢嚼舌头跟，那就去二门领三十板子，出了蒋府。”言毕，她朝后做了个手势，身后便走出三个壮实婆子，拉了地上两人就走。两人求饶的话还不及说完，转眼就被拉走了。
卢氏依旧面沉如水，一言不发，舞阳觑了觑她脸色，小声道：“这都是些底下闲人吃饱了撑的磨嘴皮子的蠢话，太太只当耳旁风罢。”卢氏冷冷瞥了她一眼，仍旧一句话不说往院内而去。后头众人忙忙地跟了上去。
前面蒋世友和周韵才一进屋子，便愣在门口，只见盛氏披头散发被捆在厅里紫檀玫瑰椅上，衣襟袖口多有撕裂处，一身狼狈不堪。旁边金宝银宝急的团团转，偏生不敢去解开那束缚，齐妈妈和吴智媳妇站在一旁，似在苦口婆心地劝说。
周韵和盛氏进来走得近，心里对这位大嫂颇有些兔死狐悲的哀悯，此刻见到这副摸样不免微怒：“你们这是做什么？！”
众人一惊，齐齐望了过来，待看清是三房夫妻，吴智媳妇忍了哀痛，对周韵道：“三奶奶，你来开解开解我们大奶奶，她刚刚…”任吴智媳妇这般刚毅之人，到底年纪大了，看到自己如女儿般疼爱的盛氏大受刺激下几乎疯癫，不免大为惊痛。
盛氏甩开掩在面前的长发，斜眼盯了周韵半日，眼中渐渐有了些神采，她突然轻轻一笑，低低道：“好了，金宝银宝，把我绳子解开，这副样子看在别人眼里成何体统。”听得她话里无由来的尖酸挖苦之意，吴智媳妇脸色一白，忙瞧了周韵和蒋世友一眼，见他二人并未生气，这才放下心来。
金宝银宝尚在犹豫，蒋小玉早奔过去动手解起绳结来，盛氏淡淡笑道：“多谢四妹妹了。”齐妈妈几个听她声音虽沙哑粗粝却是已经平静正常，总算放下心来，也就没有拦着。
待解了绳索，盛氏从桌上拿了一支先前疯癫时摇落的簪子随手把头发挽了，这才起身道：“既然是来探病的，就随我来瞧瞧。”她本就瘦削苍白，此刻发髻凌乱，唇角紧抿，看着颇为落魄。周韵突然想起两个月前去她正房见到的盛氏，那时也是苍白模样，眼中却仍有火苗跳动，兼之华服美饰，却是人如花娇，而此时，已是完完全全一潭死水了。