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东颋小心收起九公和黄六娘的回信。韩度至今没有任何消息，然而没有消息便是最好的消息。
她想起亲手交给韩度的那个瓷瓶。韩度终究没有按照杨后的指示，毒杀韩侂胄。
葵组解散一年后，韩度找上东颋，告知她不用再为那个瓷瓶惴惴不安。
“我已将东西还给杨后。那件事不会牵扯到任何人，你也不要问起。今日我来，还有一事须当面向你道谢。我平生所愿就是完成临安城的改茅为瓦，却不知那夜是东颋你在杨后殿外跪到天亮，用一卷丹青促成了此事。若没有你冒死献图，熊野放的那场火一定会死更多人……”韩度的狐狸眼凝视东颋，仿佛春日的西湖之水。
这是韩度与殷东颋说的最后几句话，次日韩度便在临安城内消失了。
从此，东颋的心里就扎进了一根刺，时不时要痛上一阵。她觉得是自己害了韩度。
韩度不杀太师，杨后岂肯善罢甘休？
如今，杨后终于一了夙愿，到底借他人之手除掉了韩侂胄。
纷纷乱乱的开禧三年就这样在不安中结束了。东颋再次见到放翁，是改元后的嘉定元年正月十五（夏历1208年）。
老人似乎已从打击中恢复了过来，与客人笑谈农事，脚下躺着一只呼呼大睡的花猫。
东颋听老人讲了很久，直到日落西山，她起身向老人告辞。
放翁将东颋送至门边。东颋回眸，抬头看了一眼墙上悬挂的主人画像，心中一酸，忙又低头掩饰。无意间，视线扫过书案上诗稿压着的斜草，隐约露出“别有人间”的字样，似乎是辛稼轩的《鹧鸪天》。
东颋的目光又回到老人枯黄的面颊上。
“放翁，请多保重。”
画师拱起双手，含泪道别。
次日，东颋与五湖先生出了绍兴府，迎来又一次离别。
“东颋，真不愿意回故乡一趟？”五湖先生年逾七十，白发白须，站在船头犹如仙人。他再次询问东颋。
“老师，自我冒用兄长的身份离家出走，便没想过回去。”
“你呀……”五湖先生摇了摇头，脸上却是宠溺的笑容：“那时我教你们兄妹二人画月亮，你兄长老老实实地画圆，你却偏要画兔子，还说画兔子就是画月亮。那个固执的性子，真是一点儿没变。罢罢罢，天下没有不散的宴席，你我师徒就在此分别了。”
东颋目送江船载着老师晃悠悠东下明州。船头上的人影逐渐变成一个小点。
三月与老师意外重逢，东颋惊叹于老师返璞归真的画技已入化境。老师却说那不过是流浪天涯，在村野间以画乞食的谋生之技，工巧不能，只是俗气罢了。
东颋听了那番话，蓦然想起多年前临安画院的老师评价她的画作：“工有余，气不足。”那时，她尚不明白老师的意思。
后来她进入葵组，时间多消磨在走街串巷查访案情中，除了火场的描摹，雕琢画技的时间渐少，却逐渐体味到老师所说的“气”所谓何物。
尤记得那个寒冷的凌晨。她双手将刚刚完成的《临安大火图》举过头顶，跪在冰冷的石阶下。
热闹的灯节尚未结束，宫门前的大红灯笼将雪白的阶陛染上了一层薄薄的朱砂。
夜色渐渐褪去，膝下早已失去知觉。她苍白着脸注视着东方第一抹朝霞。
宫女踏着霜露，穿过薄雾，来到她跟前，终于带来了皇后的旨意。
她保持着跪姿，仍用冻僵的手托着画。待宫女拿着画走进殿内，她还在原地等待着。
那个漫长的黎明结束，却是马待诏走到她跟前，说了一句话：“一番锻炼，原本缺少的气已经补足了。若无此，那画断不能打动娘娘之心。”
她又悟了一层，明白丹青之术的至高之境，不外乎“真心”二字。
如无真心，多年前五湖先生为慈幼局的孤儿画像，便不会那般神形兼备。而她也不可能通过那些画像看破熊野与康安互换身份的秘密。
“有一点我始终想不明白，熊野是如何看破我的秘密？”东颋与五湖先生聊到慈幼局，闷闷不乐。
东颋至今还记得那个诡异的场景。熊野的半边身子被火光照亮，半边隐没在黑暗中，仿佛妖怪显出一半原形。他咧开嘴无声的笑着，用唇语箍住了东颋的脖子——“你不是殷东颋。”
他说的不是东颋女扮男装。他强调的是，东颋和他一样，冒用了另一个人的身份。
东颋没料到，那次闲聊，五湖先生竟解开了她的疑惑。
“哎，世间因果，皆有定数……”五湖先生露出抱歉的神情：“如今想起来，老夫的确是跟慈幼局的孩童提过，昔日在明州教授两位双生兄妹绘画。那户人家以防男童早夭，常为男童穿女儿衣裳。因那双生子面貌极为相似，旁人分辨不出，老夫却能一眼看出男女。只因兄长的脖子右侧有一颗小黑痣，妹妹却无。”
东颋闻言，摸了摸自己的脖子。原来如此，她竟忘了。那日她从慈幼局出来，曾对九公说起五湖先生是自己的启蒙师。彼时熊野就在附近，一定是听到了她和九公的谈话。
“冥冥之中自有天意……”时过境迁，东颋站在码头喃喃自语。
她略略调整了斜挎在肩上的画箱带子，从容地迈开步子，独自向南方走去。
月牙形的海湾拥着银沙，两头尖尖的灰青岬角延伸向外海。如同蔚蓝绸缎的海面，一颗黑黝黝的脑袋突然从水下冒了出来。
脑袋的主人，正是倒海犬袁青。
只见他深吸一口气，一把抹去满头的海水，扭头朝外海望去。
远处，一艘安南国的商船从容不迫地朝南岬角的另一侧——廉州港驶去。
和煦的春风夹带着海水的气味，袁青吸了吸鼻子，奋力朝岸边游去。
今日潜水时，袁青的耳边久违地响起了那个温柔的声音。
“青儿，憋住气，憋气……”
幼年时期，姐姐教袁青潜水的记忆如同海底的气泡，咕噜咕噜的冒了出来。
七岁以前，袁青与姐姐生活在一起。袁青尚在襁褓的年纪，父母先后染病离世。在他的记忆里，年长九岁的姐姐如父如母。
广西合浦县所产珍珠，以晶莹浑圆、凝重耀目闻名于世，称为南珠。因合浦古称廉州，又称为廉珠或者白龙珍珠。南宋高宗时期，因廉珠上贡已成为当地百姓的沉重负担，高宗取消了这项进贡。此后，廉珠仍作为奢侈品，畅销海内外。明代屈大均《广东新语》云：“合浦珠名曰‘南珠’。东珠不如西珠，西珠不如南珠。” 姐姐是采珠女，为了养活袁青，她每日潜入深深的海底采捞珠贝 。有一天，姐姐没有从海里回来。袁青坐在海滩上，一直等到月亮从海底升起，再后来，廉州义社的翁翁将袁青接了回去。
初入义社的前两年，袁青夜里常做噩梦，梦里姐姐沉到了又冷又暗的海底。他想去救姐姐，但他憋不住气。每一次快要抓住姐姐的手臂，他的气息就耗尽了……
驱散梦魇的，是翁翁带来的那盏灯。
橘黄的灯光下，翁翁那双大手伸过来摸摸袁青汗津津的脑袋，然后哄着袁青去他的床上睡。翁翁的床下垫着厚厚的干稻草，散发着太阳晒过的暖香。那种气味驱散了海水的咸苦。
袁青重新开始潜水，是十六岁的生日。那天翁翁带他去了海边。之后又连续去了一个月，直到袁青战胜了童年时代的恐惧。
翌年，袁青进入了廉州潜火队。
没有翁翁，就没有现在的自己。袁青毫不怀疑这一点。
回乡后，袁青收拾了翁翁的遗物。他找到陈济写给翁翁的信，信中盛赞袁青在临安潜火七队屡立奇功，言辞殷切地请徐翁上京看望孙儿。
袁青撕毁了那封信，蹲在门边大哭了一场。
他在翁翁的墓边搭了一个草棚住下，每日祭扫，转眼三秋。
开禧三年春，袁青重入廉州潜火队，住进了潜火队的营房。潜火队的伙伴发现，无论晴雨，每月里总有那么一天，袁青会带着许多好吃的前去扫墓。
休沐日里，袁青结束祭扫，常到海边潜水。
今晨，袁青在翁翁的墓前遇到了肖大婶。四年前，袁青被熊野关进地牢时，遇到一位廉州同乡龚廉。肖大婶便是龚廉的发妻。
龚廉与袁青一样，是徐翁收养的孤儿。袁青从肖大婶口中，得知翁翁上京的更多细节。那年因为丈夫失踪，肖大婶曾写信给徐翁，请他帮忙调查。
想来，翁翁带着那个瓷杯上京，除了为自己庆生，也是为了查访龚廉的下落吧。
袁青思绪翻涌，人已游上了岸。他捞起衣衫抖落细沙，正要穿上，那边跑来一名士兵，大呼：“袁队将，慈恩塔着火了！”
袁青丢下衣衫，将士兵递来的潜火服往身上一拢，仿佛脚下生火，飞似地往前去了。
慈恩塔建在南岬角的另一侧，是一座五层的木塔，面向廉州港，矗立于陡峭的山崖之巅。塔身贴满了采珠女从沉船打捞起来的各色瓷片，八角檐下又挂着大小不一的碎瓷，海风一来，发出叮叮当当的脆响，乘风传出数里之遥。为此，乡人又称慈恩塔为瓷塔。
袁青一面飞奔，一面听下属报告火场情况。
“佟家村六名孩童在塔内玩耍。两人上了塔顶，四人在底层烧纸玩火，点着了神像两侧的帷帐。那四人逃了出来，塔顶的两人被大火堵在了上头。眼下古副队已经带人上山了。”
袁青略一沉吟，说道：
“山势陡峭，云梯和水车都上不去。你马上赶去义社，请潜火义队组织百姓往山上运水。”
“是！”
袁青没有径直往火场去，而是迅速转向廉州城内的木匠工坊。
他找到那人交代了事项，立刻又赶往慈恩塔。
到了山脚，潜火义队的百姓已聚拢过来，沿着山路排成长蛇，井然有序地往崖顶送水。
众人皆认得袁青，纷纷让出路来。
袁青在半路追上了派到潜火义队的下属，两人一前一后，穿梭于山林。林间小道上，烟气弥漫而下，惊起林间鸟兽。鹧鸪声声，哀婉如泣。
下属脸色一白，乱了气息，频频张望。
“石头，看什么？”袁青注意到了下属的异常。外号石头的下属刚满十七岁，进入廉州潜火队不满一月。恰好是袁青进入潜火队的年纪。
石头咽了一口唾沫，慌乱地瞥了袁青一眼，又望向后方。
“袁队将，四周鹧鸪一直在叫……那叫声好似在说：‘哥哥，行不得也！’我……我只是觉得……兆头不好。”
袁青先是一愣，随即就笑了。
“春暖花开，鹧鸪到了繁殖季节，叫唤着找媳妇儿呢。况且山上又起了火，鸟儿受惊，比平日叫得更厉害。畏火是鸟兽的本性，可咱们是潜火军，哪里有火，咱们偏往哪里去。”
他举起拳头，轻轻碰了碰石头的胸口，像是在给他鼓劲儿。
“石头别忘了，你头儿可是在临安潜火七队身经百炼的人物。到了火场，你跟着我，凡事听我号令。”
袁青的游刃有余让石头镇定下来。他重重地点了点头，紧紧跟着袁青。
“是，头儿！”
两人快要接近山顶，远远望见塔门火龙吐焰，进不得进，退不得退。火光下，整座塔楼的瓷片发出绚丽的光芒，晃得人睁不开眼。
袁青仰起头，目光直直探向第五层的塔楼窗口。那里隐约露出两个孩童的身影。摇晃的动作表明两人还活着。也许是吓坏了，孩童并无哭声。
塔下，数十名潜火兵聚集在周围，不断用唧筒喷水。可怜水势无力，难敌烈焰。
袁青皱眉。塔楼底层起火，入口完全被火焰堵住，看那架势，一二层的木梯恐怕是没了……
他迅速跑向人群中的副队将，指着塔楼底层的承重处。
“水力不足，这火一时半刻扑灭不了。你带二十五人，全力压制住那边的火势！只要阻止火焰蔓延，争取一刻钟就好！”
副队将随即点出人马，将百姓运上来的水集中到那头。
袁青带着石头以及剩下几人，仍旧留在塔门处灭火。
不到一刻钟，山路口冲上一队人马，为首一老一少。老的六十余，微微驼背，少的二十多，唇红齿白。
“袁青！”两人齐齐呼道。
袁青应声回头，笑弯了眼睛。
“九公、东颋，你们总算来了。”
两人让开，后方是四个缠着头巾、木工打扮的人，齐力扛着一个木质的折叠长梯。
袁青的目光扫过那架长梯，又朝着九公两人点了点头，继续指挥下属灭火，将来人晾在一边。
九公、东颋深知袁青的意思。九公迅速绕塔一圈，又看看了塔顶的状况，在攀塔的最佳位置上站住。东颋随即指挥匠人将长梯架到了九公选择的地点。
接着，两位木匠扶梯，另两人摇动梯子底部的转盘。随着嘎达嘎达的声音，折叠梯子竟一点点向上伸展，沿着塔楼爬到了三层的高度。
另一边，因为潜火队的配合，塔楼底层的火势也被压制住。潜火兵纷纷看向长梯的方向。
“这就是头儿让殷待诏制作的好东西呀！”石头仰着头，一脸惊叹。
袁青举起手臂，朝九公、东颋二人做了一个手势。
殷东颋是二月中旬抵达廉州的，袁青喜中带忧，喜的是东颋果真如信上所说专程来看他了，忧的是头领依旧不知下落。他将东颋介绍到木匠工坊，请她帮忙绘制云梯、水车等图纸——这是他早就想做的事情。
东颋知道那也是黄氏父女的心愿，将图纸倾囊相授。二月底，九公也抵达廉州，在工坊内协助调试新制的潜火器。
没想到，东西这么快就派上了用场。得知慈恩塔着火，袁青考虑到山路崎岖，云梯和水车都上不去，遂赶往工坊，请九公、东颋单将折叠梯送往山顶。
此时，袁青将指挥权交给副队将，自己带了钩绳等，攀梯而上。
如果是普通的木塔，袁青要攀上塔顶易如反掌。然慈恩塔外覆瓷片，光滑异常，无法着力。借助长梯，袁青一举攀上三层，他跳入楼内，奔向楼梯。
还好，三四层的木梯尚未受到大火波及。袁青一口气登上五层。
两名孩童除了受惊，无甚大碍。袁青松了一口气，一边宽慰孩子，一边解开绳索，将一人捆在身后。
他正要抱起另一个孩童，却见烟气滚滚。袁青向梯下看去，火焰竟已窜到了三四层。
再要原路返回，是不可能的了。
袁青当机立断，将一条绳索绑在五层的塔柱上，又将绳子从窗外抛下。他将胸前的孩童也牢牢绑住，攀着窗绳一点点往下。
塔下，九公、东颋等人屏息静气地仰头而视。
就在袁青降到第四层时，一阵狂风，竟将三人悬挂的绳索吹得剧烈摇晃起来。
更遭的是，火乘风势，一下子腾高丈余，将绳索的下半截燎烧起来。
“网！”九公大喊一声。
东颋从惊惧中回过神来，协助九公撒开一张巨大的渔网。
石头见状，和其他三名潜火兵也拔腿过来，撑开渔网。
袁青向下探看。渔网是最后的办法，万不得已，就得从这里跳下去。
他倒无所谓。但身前身后的两名孩童，能否经得起从这样的高度跳下？渔网能否承受住三个人跳下的冲击力？
眼看着火星顺着绳索，犹如吐着信子的毒蛇蜿蜒而上。袁青心一横，闭眼正待要跳，耳边猛然一声霹雳惊弦。
他一睁眼，心脏狂跳起来。
一只铁箭射在他旁边。箭杆粗壮，箭尾拖拽着长长的绳索，箭头没入塔楼的墙柱，准确射入了瓷片与瓷片之间的缝隙。
“狗鼻子，还不快下来！”
熟悉的声音自烟雾中传来。袁青眼眶一热，极力压抑住奔涌的情绪，他伸手挽住那条救命的绳索，小心翼翼又动作敏捷地降落到地面……
袁青后来才知道，早在他离开临安城的那一天，头领就与九公、东颋约定在他除孝后的第一个生日，共同前往廉州看望。
袁青还知道，头领离开京城，是因为他当面忤逆了杨后。杨后震怒，宣告只要她在世一日，韩度一天不可踏入临安城。
“杀太师而救天下，这样的扭曲借口，与陈济又有何分别？一国上下，若各安其职，哪里用得着一个小小的潜火兵行暗杀之事！”
韩度离开临安，便在大宋各地游历，将地方上各有特色的潜火队、潜火器械一一考察，记录在册。譬如泉州由商人组成的潜火义队，建州由州府衙门所造的避火地道，平江府潜火队训练的潜火犬等等……
三月三日，韩度终于赶到了廉州。
仿佛是天意，鹧鸪声里，他和下属竟重逢于火场！
慈恩塔火灾扑灭的当天夜里，四人围着茶炉而坐。
分别多年，彼此间的话题好像永远都说不完。
袁青好久没这么高兴过了，巨大的喜悦冲淡了徐翁忌日的愁苦。
他想，自己从未后悔在临安与韩度、九公、东颋共度的那一年。
面对未来，他的目标亦十分明确——倒海犬袁青，生来就是要吃潜火这碗饭的人。
嘉定元年三月，大宋遣使金国，献韩侂胄头。九月，两国签订和议。宋称金主为伯父，岁币银绢各三十万，又以三百万缗钱赎回淮、陕两地。
南宋后期，由300名殿前司精兵组成的潜火队，类似于现在的特种消防兵，专门应对特大火灾。京师起火，一般由火隅和潜火七队扑灭，不到万不得已，绝不启用殿前司潜火队。 二十年后，理宗朝，临安选殿前司精兵，在火隅和潜火七队之上，又建殿前司潜火队 。
据传，第一代正副队将，乃韩袁二人。