他悬着的心，又开始一点一点往下沉去。在窗前来回踱了几步，心头忽然焦虑烦躁起来，又坐回火炉边，百无聊赖地卷了一根烟叼在嘴里，使劲吧嗒起来。
也不知怎么回事，平时最爱抽的烟叶，此时抽起来，却觉得一点味道也没有。
他将两道眉毛蹙得紧紧的，正自烦躁不安，忽然听得房间门口有个声音呵呵笑道：“马师傅，您老可真有本事，叼一根卷烟，火也不点，也抽得津津有味。”
马十七闻声一震，扭头看时，却见朱大鹏手里提着一只空荡荡的鼠笼，披着一身薄薄的雪花，嘴里呵着白气，正笑呵呵地站在门口。
马十七不由得长吁了口气，忙拍拍他身上的雪花说：“快进来烤烤火，不是说去去就回，怎么去了这么老半天？”
朱大鹏乐了，笑道：“你老人家倒是说得轻巧，以为我真是去庙里放生呀？我得先绕到姚瓦全的宅子后门口，再用飞爪爬进去，然后避开在后院放哨的姚瓦全的几个打手，悄悄潜近您上次去过的那间姚瓦全安置「鼠王」的房子，看见姚瓦全放出「鼠王」之后，正坐在那里和小冢一边烤火一边等着「鼠王」给他们招引白鼠回来。
我见时机已经成熟，才在院子里找了个没人的地方，打开笼子悄悄把那两只小白鼠给放出来……这一来二去，能不花点儿工夫吗？”
马十七忽然想起什么，又回到窗前，探头往姚家宅子那边瞧了一眼，皱皱眉头疑惑地说：“你不是说只要那两只小白鼠一出笼，小冢和姚瓦全就必死无疑吗？怎么到了现在，还是一点动静都没有？”
朱大鹏坐下来就着炉火烤着被雪水浸湿的裤腿，又喝了两口热茶暖暖身子，才不紧不慢胸有成竹地说：“马师傅，您就放心吧，我敢保证，您抽完这根烟卷儿，就知道结果了。”
马十七见他到了现在，还在他面前卖关子，气得半晌说不出话来，无奈地瞧了他一眼，只得把手里忘了点着的烟卷儿伸到火炉里点着了，一面静静地抽着烟，一面侧耳倾听着窗户对面的声响。一刹之间，屋里屋外，静得只剩下两个人怦怦的心跳声。
时间在紧张地等待和不安的焦虑中又过去了好一会儿，大街上雪花飘飞，越下越大，整条衣铺街都是空荡荡的，看不见一个行人，听不到半点声响。
这一刻，好像整个绣林城都被这十年难遇的大雪掩埋住了一样。
马十七正在发呆，忽觉手指间一阵发烫，低头看时，才知手里这根烟卷儿已经烧得只剩下半个烟屁股了。
他忙狠狠地吸了最后一口，正要丢掉，便在这时，忽然听得轰然一声巨响，巨大的气流，将窗棂上糊着的白纸都震成了碎片。
他吓了一跳，以为是地震了，起身朝窗外一看，不由得倒抽了一口凉气：街对面姚瓦全的宅子里，好像刚刚被人扔了炸弹似的，大半座宅子都被炸塌了，废墟上正燃着熊熊大火，火光映红了半边天。偌大的一座院子里，竟没有一个人能逃出来。
马十七惊得目瞪口呆，一屁股跌坐到凳子上，扭头瞧着朱大鹏：“你、你小子到底使了什么魔法，竟然、竟然真把他们给一锅端了？”
朱大鹏往窗外瞧了一眼，淡淡地说：“其实也没什么，忘了告诉您，我回国参加新四军以前，一直在美国留学，我学的是化学专业……还记得我刚才在那两只小白鼠身上涂的东西吗？”
“你是说那些像蜂蜜一样黏糊糊的东西？”
“那可不是蜂蜜，那是我的一种液体炸药……”
“液体炸药？”
“是的，这种炸药平时携带都很安全，但一遇明火，就会立即爆炸，而且威力极大，远胜于一般战场上使用的固体炸药。”
马十七这才明白过来：“原来你要我训练那两只小白鼠自动跳到火炉里去，就是为了要让它们自动引爆黏附在身上的液体炸药？”
朱大鹏点点头说：“是的。我早已算准，在这么冷的天气里，小冢一定会一边烤着炭火一边等着姚瓦全放出「鼠王」招引白鼠回来……「鼠王」能；
把其他白鼠招引进屋，自然也能把咱们训练的那两只小白鼠也招引过去……
只要咱们那两只小白鼠一进屋，一见到火炉，就会奋不顾身地往里跳……如此一来，它们身上的液体炸药自然就会被引爆了……”
马十七恍然大悟似的点点头说：“哦，原来是这样，难怪你那么沉得住气，原来这一切都在你的计算和掌握之中，连我老人家都被你蒙在鼓里呢。”
朱大鹏紧紧握住他的手，诚恳地说：“马师傅，这次咱们能将日军少佐小冢贞一和姚瓦全这个狗汉奸一锅给端了，全赖您驯鼠技艺高超，训练出了那两只不怕死的小白鼠。
这次胜利，您应该记头功。哦，对了，上次出城，我跟我们团长说起过您，我们团长对您的传奇经历和出神入化的驯鼠技艺很感兴趣，他很想见一见您。不过在咱们出城之前，还有一件大事要做。”
马十七一怔，问：“什么大事？”
朱大鹏说：“那就是炸掉日军「防疫给水部」。咱们虽然炸死了小冢，但日军的这个细菌战研究实验中心仍可以运作，这个「防疫给水部」一日不铲除，咱们就一日不能安心。”
马十七也意识到了事情的严重性，点点头说：“行，你说吧，要我老头子怎么做？我一定听你的。”
——后记——
据《绣林县志》载，1942年日军入侵湘鄂边，国民党军队望风而逃，日军第三次占领绣林县城。
翌年12月，驻绣林县城的日军最高指挥官小冢贞一在衣铺街遇袭身亡。
数日后，设立在县立女子中学内的日军「防疫给水部」被炸毁。
此后不久，日军军营、弹药库、粮仓甚至澡堂、食堂等处又相继发生爆炸，死伤日军二百余人。
日军惶惶不可终日，半月后惊惶撤出绣林县城。新四军第五师第四十团随即挺进绣林，未发一枪一弹，收复绣林。
后据绣林作家岳勇考证，当年发生在日军驻地的二十余起爆炸，皆与绣林驯鼠艺人马十七有关，他与时任新四军第五师第四十团侦察连连长的朱大鹏合作，或训练老鼠携带液体炸药进入日军军营、仓库，让老鼠自投火炉引；
爆身上的炸药，或设法将涂满液体炸药的死鼠埋进日军军用煤炭中，当这些煤炭被送进日军澡堂、食堂的锅炉时，炸药同时也被引爆。
后在朱大鹏的介绍下，马十七加入了抗日队伍，新中国成立后回到绣林山结庐而居，再未娶妻生子，亦未授徒。马家鼠戏，由此失传。
第6章 绝当
——1——
正是立秋时节，天地间已有了丝丝凉意。
热闹的衣铺街上，一面巨大的招幌迎风飘动。招幌下面，是一座高大坚固的铺房，门口建着一堵宽阔的「影壁墙」，上书一个巨大的「當」字。
这是绣林城新开的一家裕丰当铺，老板已年过半百，姓张叫张宝恒，本是一位外地盐商。
绕过「影壁墙」，进得当铺大门，迎面就是一排一人多高的高大柜台，柜台上镶满铁栅栏，开着三个窗口。
窗内，居高临下地坐着一位朝奉。铁栅栏后面是柜房，也即当铺的营业室，高脚凳、水牌、账簿、算盘、试金石、卷当床、储物柜等一应俱全，账桌、内缺、伙计、学徒等十来个人，算账的算账、盘点的盘点、打扫的打扫，分工明确，都在有条不紊地忙碌着。
夜幕降临，天色渐晚，忙活了一天，正是要打烊的时候，「影壁墙」外人影一晃，闪进来一个人，手里提着一个包裹，走到高高的柜台前，将包裹放到柜台上，打开，从里面取出一幅卷轴，踮起脚尖，把卷轴从最小的一个窗口递进来，用略带沙哑的声音说：“劳驾，管事的，请看看这幅画能当个什么价？”
高坐在柜台里边的大缺，也即朝奉，就是当铺里负责验物、定价、决定收当与否的管事者，拿现在的话说，叫首席营业员，是张宝恒的儿子张煦。
张煦戴一副圆眼镜儿，面皮白净，身体已略微发福。他头也不抬地接过画轴，展开，却是一幅前朝画家仇英的《桃源仙境图》，设色绢本，画面构图繁复，布局严谨，远山近阁，云气缥缈，图中三位身着白衣的老者临流而坐，其中一人拨琴，一人作舞姿，一人静观，姿态各异而传神，颇见画功。
张煦瞧了一眼，却以漫不经心的语气说：“设色艳丽，骨力峭劲，风格秀润，倒是仇英的真迹。惜收藏不当，虫吃鼠咬，已有破损，甚为碍眼。当银圆五十圆。”
那人听他报了价，显然不太满意，说声「打扰」，卷了画轴，掉头就走。
“这位先生，请留步！”
柜台后边，忽然响起一个苍老的声音。张煦回头看时，才知父亲不知何时已经站在了身后。
那位当主听得呼唤，略觉一怔，止住脚步，转身往柜台里瞧了一眼，透过铁栅栏，他的目光疑惑地落在了张宝恒脸上。
张宝恒年过五旬，却疏眉朗目，面色红润，脸上透着一股生意人特有的和气，略一拱手说：“老朽姓张，是本店经理。不知先生可否让老朽看看这幅画？”
那人点头道：“好说好说。”复又把画轴递进窗口。张宝恒打开画卷，戴起老花眼镜，仔细验看了一番，然后抬起头，上下打量对方一眼，只见那人四十来岁年纪，身上穿一件青灰色旧长衫，衣角飘动间，隐约可见套在里面的一件黄色马褂儿，须发凌乱，面容粗糙，略显落魄，但负手立在柜台外，却自有一股与众不同的气质。
张宝恒心里已有底儿，缓缓卷起画轴，说：“我瞧先生打东边来，想必已去跑马街的德懋当铺问过价了。”
那人说：“是的。”
张宝恒问：“他们给先生这幅画儿出的什么价？”
那人说：“比贵处高出五块银圆。”
张宝恒摸着颌下的一缕山羊胡，沉吟着道：“这样吧，先生这幅画，咱们收下了，我给您当价六十元，月息三分，当期六月。如何？”
那人见他给出的当价比德懋当铺还高，不由得面露喜色，忙冲着他一抱拳：“在下赵树青，多谢张老板成全。”
当这位姓史的当主拿着银圆和当票离去之后，张煦就对父亲埋怨上了：“爹，您今天是怎么了，就这么一张虫吃鼠咬的破画儿，也当价六十大元？要是他到期不赎，成了绝当，这画能不能卖出这个价儿还难说。您这不是花钱买亏吃吗？”
“亏不亏，你以后就知道了。”
张宝恒胸有成竹，呵呵一笑，背起双手，踱上楼去了。
三天后，这位姓史的当主又来了，还是那一身青灰色旧长衫，还是那一副落魄相，只是手里提着的包袱比上次大了许多，也沉了许多。
他把包袱往柜台上一放，竟砸得柜台「咚」的一响。张煦解开包袱一看，顿时呆住，里面装着三件宋定窑白瓷、一方荷叶歙砚、一尊铜镏金佛像，无一不是价值不菲的名贵之物。
赵树青说：“请叫张经理出来估个价吧。”
打这以后，这位赵树青就成了裕丰当铺的常客，隔三岔五地拿些东西来当，有时是两幅名家字画，有时是几件隋唐金器，有时是一件宋元玉器。
张煦做梦也想不到，只因父亲的一次「吃亏」，竟换来了自开业以来的第一位大当主。
后来跟这位赵树青熟识了，才知赵家三代都在紫禁城当差，很受当今皇上的器重。
到了赵树青这一代，却遭人诬陷，被贬还乡，家道从此中落，只得靠变卖家产度日。他当出的这些东西，很多都是宫里赏赐下来的。
张煦问父亲是怎么看出这位赵树青的身份的，张宝恒哈哈一笑，道：“你没看见他的旧长衫下面，还穿着一件黄马褂吗？”
——2——
与裕丰当铺仅一街之隔的跑马街上，有一家德懋当铺，老板李呈祥是绣林本地人，早年经营皮货生意发了点小财，就转行开起了当铺。因为全城只；
此一家，别无分号，所以十余年来，生意一直很红火。期间偶有乡绅想染指当铺行业，都被他明里暗里使些手段，给挤垮了。
城里忽然多了一家外地人开的裕丰当铺，一下子就抢走了德懋当铺的许多生意，尤其是在听说了赵树青与裕丰当铺结缘的经过之后，李呈祥愈发心气难平，下定决心，要趁裕丰当铺在绣林城尚未站稳脚跟之际，整垮它。
“绝不能让一个外地人在我李呈祥嘴里夺食。”
说这句话的时候，他心里已经有了一个绝好的计划，或者说是阴谋。
转眼间秋去冬来，天地间寒意倏浓。
每逢冬季，尤其是逼近年关之际，家家户户都急需钱花，家境困难的人家，就会拿些物什送进当铺换些小钱周转，待得来年开春经济好转，再赎回来。
所以这个时候，往往也是当铺生意最好的时候。只不过这时的当主，大多是些贫困人家，所当物品不外是些衣物首饰毡绒皮货等家常用品，所以在裕丰当铺，虽是生意旺季，却也无须张宝恒这个大掌柜亲自出马，全由大缺张煦打理，就能应付过来。
腊月中旬，张宝恒决定亲自回一趟山西老家，把老母亲接到绣林来过年。他向儿子略作交代，就雇了马车，径直去了。
这一天，正是张宝恒离开绣林城的第三天，张煦正坐在当铺里招呼生意，柜台外面忽然来了一个年轻人，只二十来岁年纪，着宁绸锦缎长袍，外罩一字襟马甲，头戴一顶缎料瓜皮小帽，走起路来一步三晃，一副纨绔子弟打扮。
张煦一见，心中暗喜，开当铺的，最欢迎的就是这种有钱人家的败家子。
果然，那纨绔子弟从肩上取下一个沉甸甸的长形包裹，往柜台上一放：“管事的，给个价，少爷我着急用钱。”
张煦不敢怠慢，立即推开手边工作，转到最大的一个窗口，接过包裹，打开一看，不由得眼前一亮。
那包袱里裹着的，竟是一张古琴，形制修长，梧桐木斫，髹栗壳色与黑色相间的漆，纯鹿角灰漆胎，蛇腹断纹中现小牛毛断纹。
通长四尺，圆形龙池，扁圆凤沼，腹内纳音微隆起，龙池上方刻寸许行草「大圣遗音」四字。随手一拨，淙淙有声，琴音松透响亮，饶有古韵。
张煦不由得一呆：“此琴造型浑厚优美，漆色璀璨古穆，断纹隐起如虬，铭刻精整古朴，金徽玉轸，富丽堂皇，非凡品所能企及。莫非就是盛唐名琴「大圣遗音」？”
那纨绔子弟见他识得此琴来历，不由得大为得意：“算你还有点见识。出个价吧。”
张煦又拿出一个放大镜，把这张「大圣遗音」古琴从头到尾仔细验看了一遍，把准了确是真品无疑，才拿起一本《当谱》翻了翻，说：“当银圆八千。”
那纨绔子弟一口咬定：“这可是琴中极品，九千元，少一分，我就去德懋当铺了。”
张煦心头一阵暗喜，假如这小子到期不赎，只要找对了买家，这琴转手卖个一万八九甚至两万元绝不是问题，就算他到期来赎，月息三分，也是一笔可观的收入。忙道：“好，九千元，成交！”
当即高声唱道：“旧琴一张，琴面灰白，弦轸俱失，岳山崩缺，虫吃鼠咬，当银圆九千，月息三分，当期六月，逾期不赎，即为死当……”那边早有中缺拿起毛笔写了当票，即时交付，银货两讫。
第二天晌午，张煦还在为昨天做成的那笔大买卖暗自高兴，当铺里忽然闪进来一个人，五短身材，像只瘦猴似的，但一双贼忒兮兮的眼睛却滴溜溜直转，一副眼观六路耳听八方的精明模样。
张煦认得这个人，绰号叫作瘦猴张，是一名职业经理人，往明白里说，就是一个掮客、托儿、中间商，本地人称之为「两头宰」，专靠给买卖双方互通信息赚取佣金过活。因为以前曾给裕丰当铺介绍过几笔生意，故此相识。
瘦猴张隔着柜台给张煦使个眼色，张煦知道他有生意要谈，忙开了铁栅栏的门，把他请进柜房旁边的一间小会客室，又叫伙计给他沏了杯热茶。
瘦猴张端起茶碗嗞溜溜喝了两口，咂咂嘴巴：“滋味醇厚回苦，是今年的武夷岩茶吧？果然是好茶！”
张煦问：“老兄找我有何贵干？”
瘦猴张斜着一双眼睛瞧着他，说：“兄弟手里有一笔大买卖，不知张大缺敢不敢接？”
张煦笑道：“咱们开当铺的，只嫌生意小，哪有怕生意大的？万物皆当，这是咱们裕丰当铺的广告语，兄台没听过？”
瘦猴张一拍大腿：“那就好。兄弟我打听得北门口那边有一户马财主，因为生意失败，急着要把一座大宅子典当出去，换些现银救急。如果谈得拢来，只怕是数万元的大生意。”
张煦说：“那我得先看看宅子再说。”
瘦猴张说：“没问题，马财主那边已全权委托于我，宅院的钥匙就在我手里攥着，咱们这就过去瞧瞧？”
张煦就换了衣服，随他去了。转到北门口，却见那是一座天井式合院，四面屋顶相连，粉墙黛瓦，内植花草，面积颇大，有大小二十余间房子，很有些气势，建这样一座大宅，至少也得花费数十万元吧。
看来屋主真是急着出手，宅子里已经清空，不见有人居住。
张煦看罢，在心里暗暗盘算了一下，就问：“马财主那边，想当多少价钱？”
瘦猴张叉开两手，伸出十根手指头：“这么大一座宅子，当个十万元不成问题吧？房契就在我手里，只要你这位大朝奉一点头，咱们立即就可以签合约。”
张煦皱皱眉头说：“这宅子地势有点偏僻，假如成了死当，可不大好处理，算了，这单买卖咱们裕丰当铺接不了。”言罢，转身就走。
瘦猴张忙拦住他：“马财主也只随口报个价儿，并没说死。你想给多少？”
张煦又回头瞧瞧那宅子：“最多五万块，不过当期可以适当延长，给他一年两载时间也没问题。”
瘦猴张讪笑道：“那我的劳务费呢？”
张煦瞪了他一眼，道：“你这瘦猴，可真是名副其实的「两头宰」，吃了买家吃卖家。给你一百元跑腿费，不算亏待你老兄吧？”
瘦猴张高兴地说：“行，我这就把房契押给您，回头你写个当票让人送到望江楼去，我在那儿喝茶。”
有一句俗话说得好：财运来了，长江大堤都挡不住。可不是这样，上午才跟瘦猴张成交，下午张煦又收到了一颗龙眼大的夜明珠。
此后一连数日，几乎每天都能成交一两笔大生意，有时是一方难得一见的宋代端砚，有时是一颗奇珍钻石，有时是一幅盛唐时代的传世书法，有时是几件宋代钧窑瓷器。当价少则上千，多则过万。
张煦心中暗自得意：老头子总说我经验不够，不能独当一面，现在老头子不在，只短短几天时间，就做成了这么多笔大买卖，赚的钱比裕丰当铺一年的赢利还多。看老头子以后还敢不敢小瞧我。
时间一晃，就到了腊月二十三，让人没有想到的是，过小年这一天，当铺里的生意竟比平时还好，蜂拥而至的当客们几乎把柜台都给挤塌了。
张煦在柜台里招呼生意，心里正高兴着呢，账桌却跑了过来，苦着脸说：“少掌柜，银库里已拿不出一块银圆了，这可如何是好？”
张煦吓了一跳，瞪着他说：“这怎么可能？生意这么好，银库里怎么会没钱呢？”
账桌说：“咱们账面上本有几十万元，可是这一段时间来当客们只当不赎，银圆已经全部兑出去了。”
张煦这才想起这几天生意出奇的好，每天都有数万元兑出去，但收回来的那些「大圣遗音」啊、豪宅名画啊，一时半会儿又不会有人来赎，银圆都换成货物积压在库房里了。自己光顾着招揽生意，却没曾想到银库也有见底的时候。
开当铺，向来以信誉为本，现在却没有现银兑给人家，要是被人知道了，这不等于是砸自己的招牌吗？
看着柜台外潮水般涌来的当客，他额头上的冷汗一下就冒出来了。
正自急得像热锅上的蚂蚁，外面有伙计来报：大掌柜接着老太太回来了。张煦宛如抓住了根救命稻草，急忙命人去请父亲过来。
张宝恒来到柜房，听儿子说了眼下的困境，眉头一下子就皱起来了，一声不吭地踱上二楼库房，将儿子收来的摆在货柜里的物品通通验看了一遍。
张煦见父亲的两道眉毛越缩越紧，不由得心里发虚，悄声问：“爹，这些东西，不会是赝品吧？”
张宝恒摇头说：“赝品倒还不是，只是你收当的时候，难道就没想一想，这样贵重的珍稀物品，像我们这样的小城当铺，一年到头能收上一两件，就已是很好的财运了。而你却在短短几天之内，一连收到数十件，这里面就没有什么蹊跷吗？”
张煦脸色一红，说：“我只顾着做生意，心想开当铺的，当然是生意越多越好，却没曾想过……”
张宝恒瞪着眼睛骂：“蠢货，被人家算计了还不知道。你以为你真的走屎运了，天上掉馅饼，刚好砸到你头上啊？
只要有点脑子的人都会想到，世上绝没有这等好事，更没有这等巧事，这件事一定有人在幕后操纵。”
张煦满头雾水：“有人在幕后操纵？您说谁啊？”
张宝恒沉吟着说：“你收的这些东西，从房产到书画，从奇珍异宝到上等瓷器，门类繁杂，件件精品，除了万物皆当的当铺，谁人还会同时拥有这些东西？”
张煦一愣：“当铺？你是说这些东西，全都是别家当铺转当到咱们这儿来的？”
张宝恒点点头说：“是的。”
张煦搔搔后脑勺，大惑不解地说：“谁家当铺会干这种事呢？”
张宝恒苦笑一声：“偌大的绣林城里，除了咱们裕丰当铺，又还有几家当铺？”
张煦忽然明白过来：“除了咱们裕丰当铺，就只有德懋……爹，您是说这事是德懋当铺的李呈祥干的？”
张宝恒说：“如果为父猜得不错，应该就是他了。他是想挤垮咱们裕丰当铺啊！他在这绣林城里开当铺的时间比咱们长，资金比咱们雄厚，收藏的当品也比咱们丰富，所以将自己当铺里的东西拣最贵最值钱的托人转当到咱们这儿，把咱们的资金抽空。
如果银库见底，没钱收当，咱们苦心建立起来的信誉就会毁于一旦，这间当铺就再也没有办法经营下去了。”
张煦不由得惊出一身冷汗，咬牙骂道：“李呈祥这只老狐狸，居然用这种卑鄙下流的手段来排挤同行，真是可恶。可是事已至此，外面那么多当客；
等着咱们收当兑银，这、这可如何是好？”
张宝恒捋捋颌下的一缕山羊胡，冷声笑道：“魔高一尺，道高一丈，如果李呈祥认为这样就可以挤垮咱们裕丰当铺，那他也太小瞧咱们了。
没有过硬的经济实力，咱们怎么敢在这绣林城开当铺？
爹实话对你说，在开这间裕丰当铺之前，我已经预留了三十万元的流转资金，存在省城的钱庄里。
你出去跟当客们说，今天过小年，当铺歇业盘点一天，请大伙明早再来。
爹现在就带几个人去省城提现银，明日一早赶回，到时你带人到城门口接接我。”
如果真能提回三十万现银，那自然什么问题都解决了。张煦做梦也没想到父亲还留着这么一手，又是高兴又是佩服。
回到柜台里，把父亲的话对着外面的一众当客说了一遍。众人并不生疑，各自散去。张煦挂出歇业盘点的牌子，将当铺大门关了一天。
第二天一早，还没到开门营业的时间，门口就已聚集了一大群手提大包小包前来当货的当客。
眼见已到八点钟开门收当的时间了，但父亲昨日一去，至今尚无消息。