“禹藏，重力似乎是在变大。”望着前面的塔，萧十四说。
禹藏转身，朝着来时的方向走了一小会儿，然后又转回来，“整个空间的重力都在上升。”禹藏下了结论。他抬头望了望塔，塔一直延伸到上方的黑暗之中，看不清楚有多高。走到这个距离，仍然看不出塔有什么特征——材质应该与整个空间完全相同，呈现一种暗淡的灰白色。
“你说我们能不能爬上去？”萧十四突然问道。
“走到了再说吧。”禹藏继续朝着塔的方向走过去。就在此时，他们突然感觉到一阵震动。
稀薄的空气中传来一阵又一阵低沉的轰鸣，似乎是有什么东西苏醒了。头顶的光线明显增强了亮度，轰鸣声变得更加尖锐，在塔旁边的那台巨型灵械似乎动了一动。禹藏一开始还以为自己看错了，但是下一刻，整个灵械“展开”了——禹藏只能用这个词来形容。巨型灵械的十二条肢体开始缓慢地将灵械的方形躯体托起来，躯体打开，伸出巨大的机械臂，开始向某个地点移动，显然是去执行自己的任务。禹藏回头看来时的方向，发现他们刚才攀爬的那台巨型灵械也发动起来。远处稀薄雾气之中的那些阴影们也同样开始移动。看来，这个巨型空间中要启动某个巨型工程。
“禹藏，你看塔！”萧十四提醒禹藏。塔身打开了一扇门，另一台巨型灵械缓缓从门里驶出。它的躯体上同样写着巨大的人类数字：“53”。它伸出一支机械臂，塔上相应地出现了一个开口，随即机械臂与开口接驳在一起。看上去似乎是在传输什么东西。运送设备、建筑材料，原来这就是塔的功能。
“禹藏，门要关了！”萧十四叫道，“我们可以跟着这东西去另外的地方！”灵械的机械臂缩回，看来传输完成。他们两个向着塔门跑去，想要在关门之前冲进升降梯。巨型灵械调整了一下方向，直直地朝着他们驶来。
禹藏和萧十四对望一眼，分散到两个方向。巨型灵械并没有理会他们，仍然按照原来的方向继续行驶。禹藏舒了一口气，看来这东西并不是奔着他们来的。不过这么一折腾，他们奔到门口时，塔的大门已经关闭。
“可能还有下一趟。”禹藏对萧十四说。经过这么一段时间两人感觉重力又增强了，几乎要到昆仑人的标准重力水平。“这东西的炼制水平……”萧十四走到塔门前，伸出手去感受了一下塔门的接缝。极其细微，走到稍远处就完全看不出来这里还有一道门。
从塔中驶出的那台巨型灵械并没有走远。它的机械臂从躯体里掏出一根巨大的钢构，固定在地面上，走一段距离，再固定另一根钢构。这似乎是一种庞大建筑的骨架。其他的灵械也执行相同的工作。很快密密麻麻的钢构就立在了他们举目可及的地面上，仿佛一片钢铁搭成的森林。接下来，它们把某种已经装配好的预制件装上这些支架，随即钢铁的森林就变成了一片蜂巢。然后预制件自身也开始展开、变形，变成某种很难形容的形状；一小段时间之后，已经完成第一层工作的巨型灵械与这些预制件组合起来，开始沿着这片蜂巢向上攀爬；它们爬到钢构的顶端，开始重复之前的工作，搭建蜂巢的第二层。
禹藏山遇和萧十四敬畏地看着这一切。整个建筑过程协调而精密，简直像一种舞蹈。禹藏想象着怎样一种超级的智能才能够将这种繁复而可怕的工作变得如此举重若轻。他们正在目睹天人建造出这样庞大的超级灵器的过程，这在历史上可能真的是第一次。
如此整齐协调的建筑过程似乎产生了一种催眠作用，蜂巢将他们最终围在了中间。禹藏很怀疑，巨型灵械最后的工作是不是要将这座塔拆除。塔门的再一次开启让禹藏猛然醒过来——又有一辆巨型灵械从其中驶了出来，这次的编号是“67”。这时他才发现自己和萧十四已经看了许久，都忘记了时间。
“赶紧进门！”萧十四扯动禹藏，禹藏反应过来，两人一同进入了塔门。这次这台巨型灵械开始向这片蜂巢喷洒某种灰色的液体，禹藏不知道那是什么。到最后他们也没有明白这些庞大的灵械到底在建造何种东西。塔门关闭，禹藏和萧十四并没有感觉出任何超重或者失重，判断不出是在上升还是下降。
但是，禹藏知道，这台升降梯会将他们带到另一个他们不理解的空间。
第十七章
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“吾族即将离开这一方天地。最后能够给予你们的帮助，仅限于此。”屏幕上的这位Xenus最高指挥官脸上波动出奇异的颜色，然而刘星辰并不能理解他（或者是她？）到底是怎样的一副表情。不过费萨尔少将一直面无表情，所以刘星辰猜测Xenus指挥官其实也是这样。
“感谢贵方的帮助。我方感激在心。”费萨尔少将语气平板地说道。换作刘星辰自己来做这个回复，大概也只能这样说。毕竟二十年前是Xenus人挑起了这场战争，并且造成了现在的局面。但也是从他们身上，人类才学到了如此多的先进技术，否则到现在人类可能仍然是困守在地球上的一个种族，而且多半已经因为核战而自取灭亡了。所以Xenus人的入侵是福是祸，一时半会儿还真说不清楚。
通信终止。费萨尔少将转过头来，面对刘星辰、亚当斯和基地里另外几位高级军官。“Xenus人已经同意我们的计划。他们愿意挤出最后的力量来做一次大规模的佯动，用于调动瘟疫的注意力。或者说，占据它的传感器视野。”
“那他们说他们即将撤离太阳系，是不是真的？”195飞行联队联队长罗杰斯少校问。
“应该不是假话。Xenus指挥官特意表示可以带我们这边一部分人走。我已经让后勤部列了一份志愿者名单出来。如果突袭计划失败了就执行总撤退。至于‘最后的力量’之类的话，不必认真。愿意配合就已经是最好的结果了。”
“两个种族如此接近，何必打仗呢！”刘星辰感叹道。
一时间会议室里的人都没说话，陷入了一阵沉默。大家琢磨着这句话。最后费萨尔少将笑了笑，“就是因为接近才打仗不是吗？想想我们人类自己都打了多少仗。”于是整个会议室更加沉默了。
散会之后费萨尔少将单独留下了刘星辰。“孙定一中尉现在什么情况？”她问道。
“没有异状。偶尔会去探视冬眠舱存储区。”刘星辰报告。
“我们要不要提早解冻柯林医生，让他们两个出击之前最后见一面？”费萨尔少将问。
刘星辰倒是没有想到费萨尔少将居然还有关心某个特定下属的时刻。他之前就听闻过费萨尔少将与下属从来没有私人交流，或许这是因为定一太特殊了。
“这个早就考虑过，孙定一中尉自己拒绝了。他说要等到任务完成回来之后再会面。”刘星辰回答。其实另一个原因他现在不能告诉任何人。
“原来如此。也算说得过去。”费萨尔少将若有所思，“那就先这样。有什么问题及时汇报，刘少校。”她匆匆离开。
刘星辰收拾好自己的东西，也准备离开，前往作战室。现如今那里是他的岗位，他现在是基地的飞行联队作战部长，协调基地的所有战斗机联队的作战。说起来，一年前的那个想法现在倒是实现了——他确实不需要再飞行了。
特战部的亚当斯少校进来，手里拿着一份文件。“刘少校，我这里有一份调令。将原地月系第十三舰队第九飞行联队托马斯·哈代上尉与孙定一中尉转隶到联合特种作战司令部160特种航空团下执行任务。”他把文件递给刘星辰。刘星辰大略看了看，在调令上签了字。在这之前费萨尔少将就已经对他说明了情况。定一和哈代将去执行那项重大的任务，所以将他们调到特战部。不过现在这个状况，某种意义上基地是按照舰队的惯性而运作的——这些繁文缛节都是不必要的麻烦，因为舰队本身已经不存在了。但是，也只有大家假装舰队还存在，才能够继续生存下去。人类就是这样一个物种。
“你们接下来的任务是什么？”刘星辰装作不经意地问道。
“抱歉，刘少校，这是机密，不能透露。”亚当斯少校抱歉地笑了笑，将文件收起来。不过刘星辰其实早就知道亚当斯的秘密任务。想到这里，他不自觉地将手揣进兜里，摸了摸那张卡片。可能就是现在？他想着。不，时机还没到。
刘星辰走进作战室。这段时间的观测显示瘟疫的活动强度明显上升，侦察部门的工作强度也大大增加。作战室比之前多了一倍的体感座椅和显控台，这个原本就不大的房间被挤得满满当当。四处都是躺在体感座椅上盯着全息显示的操作员，他们双手敲打着控制面板，嘴里低声默念。这种默念声与机器的单调轰鸣和环境系统的空气流动声构成了战情室永不停歇的背景音。
刘星辰调出L4轨道观测的时间序列。比起昨天，瘟疫的巨型引力子发生器似乎又增长了一点。现在这个白色圆柱形的巨型构造几乎已经要建造完成了，周围的那些平板已经消失，只剩下干净的圆柱形。圆柱的中间是一个圆形孔洞，四条凹槽从孔洞周围延伸出去，形成一个十字形。刘星辰总觉得这像是某种炮管，但是尺寸比例显然不是人类的风格。
“林薇博士，你觉得这东西是做什么用的？”刘星辰问侦察部的观测员林薇，正是她负责观察L4点。斯科特博士的判断只有极少数几个人知道，刘星辰是其中一个。
“某种……巨型武器？电站？天线？”林薇猜测着，“我想不出来。人类从来没有建造过这么大的东西。这东西也肯定不是人类设计的，我做梦都梦不出来这种东西。”林薇是物理学博士，在瘟疫爆发之前就在土星科考站做观测，现在她的观测站已经成了观测瘟疫的侦察部的一部分。
“如果给你无穷的资源让你建造一个东西，你会造什么？”刘星辰突然来了兴趣。
“我……大概会做一个太阳系那么大的环形对撞机？一口气冲上普朗克能级。”林薇想了想，“实际上瘟疫的那一大堆圆环已经可以这么做了。我算过功率。”她找出一份数据，打在屏幕上。想象图中所有的这些圆环都漂浮在木星和土星之间，将重粒子流加速到创世所需要的能量，“希望那位天人真的这么做了吧，没准还会把实验结果发在《自然》杂志或者《物理学评论快报》上面。到时候署名只有一个名字，它可以拿从今往后所有的诺贝尔物理学奖。”她自己也笑了起来。
刘星辰大致理解了林薇的笑话，跟着笑了几声。但是林薇的笑声里有一种无法排遣的消沉——刘星辰在基地里遇到的几乎所有人都或多或少抱着这样的情绪，乐观的人极少。毕竟，他们都是幸存者。
“队长，巡逻群-6MA4325暂时失去联系，是否需要处置？”一个操作员转过身，对刘星辰喊道。
“最后一次追踪到他们是在什么时间和地点？”刘星辰打起精神，投入到工作中去。
“十五分钟前是最后一次定时联系。这次定时联系后就联系不上了。预定轨道是DSE-5243213。他们现在应该在土星背面。”操作员说道。
“要不要再等会儿？可能只是进入了土星阴影。”刘星辰说。
“几个数据链卫星都没有收到信号，应该不是遮蔽的问题……等等，有信号了。”操作员在键盘上敲了两下，“巡逻群-6MA4325已经确认。由于突遇微陨石，战斗机受到损伤。推进剂大量损失，巡逻群请求救援。”
刘星辰叹口气。还真是不让人省心。“派出救援船，把他们接回来。我要亲自去。”他环视一周，作战室紧张而忙碌。他再一次将手伸进裤子口袋，摸了摸那张卡片。不，还不是时候。
“我说两位，被微陨石击中导致战斗机受损？这也太丢脸了吧？”刘星辰坐在副驾驶席上，救援船正在调整最后的位置，接近两架伤痕累累的战斗机。从外表就能看得出来，有一架的右侧发动机被整个击穿，另一架好一些，但是主推进剂箱也出现了一个大口子。击穿两架战斗机的陨石至少有五毫米。运气稍微再差一点，他们就回不来了。在一年前他会以为这两个家伙肯定是被Xenus人打成这样的。任何太空战斗机的传感器和自动驾驶系统都可以很轻松避开任何大于一毫米的碎片。
“传感器系统突发故障，运气真是糟糕。”回复的是巡逻群的长机，切图科夫上尉。刘星辰暗暗叹口气。基地的战斗机部队妥善率下降得很厉害，人员和备件都有很大缺口。传感器系统故障也不是什么新鲜事了。不过在这当口就遇到这种事情……而且是两架战斗机的传感器一起故障？
“轨道同步已完成。”驾驶员宣布。下面是刘星辰的工作。他伸出机械臂，小心翼翼地夹住一架战斗机，缩回机械臂，并且操作姿态发动机喷射以补偿操作过程中产生的动量。损毁的战斗机顺利地被抓回机库。随后他重复了这个过程，第二架战斗机也被回收。他前往机库，探视两位飞行员。
气闸滴了一声，加压完成。两个飞行员打开门走了进来，将头盔摘下来，长出一口气。他们看到刘星辰，条件反射式地立正、敬礼，“队长！”
“稍息。”刘星辰回了礼。他也不知道是谁传出去的，现在所有人都叫他队长，但是他现在是作战部长。可能是因为他是唯一一个活下来的飞行联队长？
“身体上有没有什么问题？”他问道。
“没有问题。就是时间有点长，作战服的环境系统负荷大了一些。回去要洗个澡。”切图科夫回答道。他身上的确不太好闻。僚机飞行员李泽世中尉也点点头。
“辛苦了。回到基地我们会详细检查一下战斗机的传感器系统。先跟我说说发生了什么。”刘星辰让两人坐下。他们现在离回基地还有几个小时。
“也没有太特别的。”切图科夫倒是没有太大的情绪，“出击的时候地勤就跟我说，长机的传感器系统有点问题，红外波段不是很灵敏，他们还在找具体问题。李泽世的飞机没这个问题，所以我也就没太在意，有一架飞机是好的就行了。不过他的传感器系统在路上突然卡死了，得重启，事故就是在重启过程中发生的，运气真是不好。”
“其实运气还算好，毕竟我们两个没挂。如果陨石再大一点我们两个就回不来了。”李泽世补充道。切图科夫耸肩，不置可否。刘星辰感觉出李泽世的声音和表情都有一些不自然，但是他没有说什么。
“确实辛苦两位了。”刘星辰说，“回到基地，记得写一份报告交上去。你们这两天暂时不要再出击。”