“这个我在第一天不就已经问了嘛。”梁兴笑了起来，“我只想知道定一在哪里。”
“他到底有哪里特别的！？”刘星辰还是不明白。
“这个……其实我也不知道。”梁兴又露出了一脸迷惑的表情，“不过，”他突然又平静了下来，“等你见到他了，你就明白了。慕星和海洋都会没事的。”
“我确实不知道他在哪里。”这是……某种威胁？刘星辰听出了梁兴的意思。
“你看，我想要理解的就是这个，人和人之间的互动。”梁兴重新将注意力转回电视，“这真的是……有趣……极……了……”他倒回床上，闭上眼睛，昏了过去。
刘星辰冲上前去握住他的肩膀试图弄醒他，但是没有效果。两分钟之后，莱特希尔博士出现在医疗室门口，一脸焦急。
“怎么回事？刚才我监测到梁中尉的脑部活动有一阵大爆发，什么情况？”她问刘星辰。“把记录给我看一眼。”刘星辰伸手拿过莱特希尔手中的平板，“怎么……只有脑波记录，没有视频和音频监控记录？”
“这套系统就是这样。”莱特希尔博士无奈地解释，“脑波记录程序在对象数据量过大的时候可能会把音频和视频的数据带宽也给占掉。毕竟这套东西是拿奥林匹斯医院的那套破烂货临时改的，一直有这样那样的毛病，我都习惯了。”
刘星辰突然不觉得这是某种巧合了。“刚才我问他又记起了什么没有，他说他做了个梦。但是还在冥思苦想的时候就昏了过去。”
他撒了个谎。刚才跟梁兴的对话仅仅限于他们两个之间。
“刘队长，下次这种情况，你可以告诉他不要太急，慢慢想就是了。我猜天人对他大脑做的手脚有些很古怪的地方。”莱特希尔对刘星辰说。
“好的，没问题。”刘星辰十分怀疑，还有没有下一次。他有种感觉：梁兴不会再醒过来了。
第十二章
+152
定一从没有来过土星。实际上人类直到巨变之前的太阳系殖民和科考活动基本都集中在内太阳系，到木星为止，仅在几颗土卫上设立了无人值守科考站和早期预警设施。倒不是说没有那个技术，而是实在没有必要。小行星带就已经有非常丰富的资源，跑到土星来没有太大意义。
飞船早在一周之前就已经转过船体，发动机喷射减速。土星已经非常巨大，影子投射在光环上，营造出一种非常经典的土星形象：一个扁圆的黄色巨行星戴着一圈帽子。哈代倒没有定一的闲情逸致欣赏风景，或者说他几天前就已经看腻了，现在正坐在通信员位置上按照Xenus人给出的频段呼叫反抗军基地。
“成了！”哈代一摔耳机，“这里是T-AOE-7343中国湖号，船载人员为原地月系第十三舰队第九飞行联队托马斯·哈代上尉与孙定一中尉，以及金星科考站加布里埃尔站驻站主任科学家亚当·斯科特博士，现在呼叫土星基地，收到请回复，完毕。”
“收到，这里是土星基地，我是原地月系第八舰队DDS-178圣何塞号舰长普加乔夫少校。我们这里有第十三舰队第九飞行联队的人，稍后我们会确认。嘿，你们是从哪里过来的？”
“金星！”
土星基地隐藏在土星光环里，实际上是由几艘大型战舰互相连接形成的一个巨型太空构造体，长度跟加布里埃尔站差不多。巨变发生之后，在外星系执行任务的几艘战舰逃过一劫，接收了内星系的一些逃离的人，最后躲在这里。中队长刘星辰也在其中。
下运输船的时候来接定一等人的正是刘星辰，他还带了另一个人。“没想到你们两个还活着。”他显得有些憔悴。
“是啊，我也没想到我还活着，我前几天老是觉得我已经死了。”哈代说着怪话。
刘星辰知道哈代的德性，没有接话。但是在定一听起来，哈代似乎有所指，并不是单纯在开玩笑。
刘星辰转过头来招呼斯科特博士，“斯科特博士，您过来的意图之前我们在船上已经交流过，说得比较清楚了。基地首席科学家想要您过去讨论。这是基地神经科学中心的莱特希尔博士，她会带您过去。”斯科特博士点点头，跟着莱特希尔博士从另一个门离开。刘星辰领着两人飘进走廊。
“前段时间我们观测，日凌站被炸掉了。Xenus人告诉我这是他们的侦察群与两个人类战士合作完成的。是你们两个？”
定一点点头。
“能干成这票的，全舰队没有几个人。我为你们骄傲。”刘星辰语气很郑重。定一不知道应该说什么。
哈代倒是很兴奋，“我跟你讲，我们差点就没能逃出来。事情是这样的……”他开始喋喋不休地向刘星辰吹捧他们两个的英雄事迹。定一跟在旁边飘行，哈代隐藏了关键的细节，很多部分都含糊过去。定一并没有想要帮他补充。
走廊里有不少人在四处飘行，完成自己的任务。定一已经许久没有见过这么多人，有些不太习惯。“我们现在去哪？”定一问道。
“去见基地司令。你们两个与瘟疫有过近距离作战经验，司令部很重视。打得不错。不管怎么样，活着就好。”刘星辰拍拍定一的肩膀。定一想问问他最后一次见到柯林是什么情况，但是忍住了。这样的问题意义不大，只会让他更加烦躁。
“来来来，讲讲你是怎么过来的吧。”哈代及时转移了话题。
“正准备出任务，巨变开始，上了飞机，运气好碰到了自己人的补给舰，好歹活下来了。”刘星辰的回答非常简短。定一知道在这几句话的背后必然包含有惊心动魄生死存亡的时刻，但是在这里没有必要追究下去。
“联队里还有其他人在吗？”定一问刘星辰。
“梁兴也在。不过他被感染了，是作战的时候俘虏的。一直昏迷不醒，我们把他塞进了冬眠舱。”
“哦。”哈代和定一齐齐回了一声，没有再问下去。
“……以上，就是原地月系第十三舰队第九飞行联队托马斯·哈代上尉与孙定一中尉的报告。”哈代的声音落下。基地司令萨日娜·费萨尔少将仍然一言不发，紧紧地盯着全息显示，似乎是在思索什么。她是一个头发花白的中年女性，身形矮壮，脸部线条却很柔和。跟定一这段时间见过的所有人一样，她也有些疲惫。定一看得出来巨大的压力压在她的肩膀上，或许这份责任就是人类的命运，正如同定一当时在日凌站所想的那样。定一稍微换了一个姿势，看向刘星辰。刘星辰略微点点头。
过了好一会儿费萨尔少将才开口。
“到目前为止，你们两个，是这个基地中与瘟疫接触最多的战士。”少将的声音低沉，“你们觉得，瘟疫的目的是什么？”
定一不知道说什么才好。旁边的哈代说话了：“我相信基地也应该接收到了瘟疫向整个太阳系广播的那一段视频，”柯林。视频中的她。她的眼睛里是空洞的死亡。定一心中一阵绞痛。“我相信瘟疫在其中所传达的信息是真实的，虽然有些不容易理解，但是它应该没有说谎——我们甚至不知道它有没有能力或者需求说谎。”哈代的声音非常冷静。他看了一眼定一，示意定一接上他的话。
定一开口道：“它说要带领人类真正地走向星辰，我的确相信；但是从目前的状态来看，这必然会以一种我们作为人类所无法接受的形式。至于这是一种怎样的形式，我们并不知道，这或许是我们来这里的目的。”
费萨尔少将过了一会儿才回应，“很好。你们能够来到这里，就已经证明了你们是最出色的战士。下面我们要看到的，将是目前基地中的最高机密。这与你们接下来的任务十分相关。”
全息显示切换，是一幅内太阳系的战术图景，附上时间序列。地图上的反常之处被高亮出来。
“自从瘟疫爆发之后，我们就知道地球绕日轨道上有一些大规模工程正在建设，但是两周之前我们发现了这个，”费萨尔少将切换地图，显示出一条从地球轨道L4点一直到土星的长线，“瘟疫正在向外太阳系发射一系列的圆环。圆环的直径为两公里，最初我们观测到四十六个，但还有更多圆环在L4点建造，现在是五百六十八个，应该还会增加。大约在三天之前，我们同样观测到Xenus远征军的一支打击群正在靠近地球轨道，规模相当大。我们跟他们沟通过，他们承认将发起一次大规模攻击。但是他们不肯说明具体目的是什么。我们猜测这跟L4点上的这些建设有一定关系。”
“那，这些圆环是做什么的？”哈代问道。
“不清楚。最早的圆环将在十六天之后抵达土星，如果它不在中途变轨的话。这就是你们接下来的任务：我们要发射一个侦查群去拦截圆环。最高目标：肃清上面可能存在的敌人，截获圆环；最低目标：摧毁圆环。我们要搞清楚瘟疫到底要做什么。”
“稳住，稳住，不要急……”哈代紧紧地握着操纵杆，口中喃喃自语。圆环在他们的远处，反射着银白的光芒。姿态发动机喷射出最后一股推进剂，穿梭机终于与圆环同步。定一和哈代起身，穿过舱门，飘到穿梭机的乘员舱。舱里的DEVGRU成员已经穿戴整齐，等待着离机。队长亚当斯看到哈代和定一进来，点点头。
“准许离机？”
“准许离机！”哈代和定一戴上头盔，拍拍亚当斯的肩。
亚当斯拉下面罩，舱内绿灯亮起，所有人的出舱服气密完成。亚当斯的声音从无线电中传来：“舱内泄压开始！”尖锐的空气尖啸响起，随后慢慢变得低沉。舱里的特战队员们一片沉默，没有任何人说话。在航渡的过程中，定一觉得这些人与他以前认识的那些步兵完全不同——他们很少说话，有几个人定一都没有见到脸。几天下来，定一还是没有分清楚谁是谁。
舱门缓缓打开，哈代和定一飞了出去，亚当斯带领着队员紧随其后。他们两个作为基地里对瘟疫作战经验最丰富的人，这次带领着顶尖的特种作战发展群队员（或者说剩下的那部分）来执行这个圆环侦查任务，是不可能像司机一样坐在穿梭机里看着队员们自己上去的。一天前他们观察到圆环抵达土星L2点，然后静止。远距传感器传回的图像表示，圆环自身没有动力，靠着一台一次性推进器推进到此处入轨。另一组人已经去回收这台已经离轨的推进器。
定一视野中的圆环变得越来越大。他也逐渐地看清楚了圆环上的一系列细节。银白色的表面是常见的深空航天器上的绝热碳钛合金，极为光洁，严丝合缝。圆环的厚度是三十米，宽度则差不多是四百米，看起来就像是一个指环。表面没有凸起或者凹陷，不存在任何表明其用途的特征。到现在为止，定一没有发现圆环装备有任何武器系统。
“扫描过了。前方的大型构造没有任何光学窗口。它不太可能突然发射什么东西攻击我们。”亚当斯队长的声音从无线电中传来。“这东西……有没有可能自身就是一种武器？”哈代说。
“太没有特征了。如果这东西是武器，没有必要做成这样，效率不高。况且它后面还有几百个这玩意儿，很难想象瘟疫造这么多是打谁。”瘟疫发射了一系列这玩意儿，下一个圆环的位置大概离他们有几百万公里。前提是瘟疫在原理上没有取得他们无法想象的突破，定一想。一个石器时代的原始人也很难想象战斗机会是一种武器。
他们越来越接近圆环，然而圆环始终都没有任何反应。亚当斯队长吩咐队员们分散开来，带着设备对圆环外部进行近距离的高精度测绘，研究其可能的用途。定一和哈代沿着圆环表面飞行，寻找可能有的舱门——这玩意不是人类设计和制造的，可能根本不存在人类能够使用的舱门。
“什么情况？”亚当斯在无线电里问道。定一和哈代也感受到了——传感器似乎有一阵莫名的抖动，定一觉得，这是圆环内部的某个机器启动了。“报告，圆环内部有重力感应，正在增加中。”无线电中一个队员平稳地报告。定一和哈代急忙绕到圆环内壁，发现就在这短短的一百米区间内，他们感受到了极为明显并且在不断增大的重力。“重力指数：零点五G，零点六G，零点七G，增大中……”定一看到还攀附在圆环内壁上的队员们增大了姿态发动机的推力以维持自己的姿态，他和哈代从圆环内“掉”出来，但是一旦脱离了圆环的范围，重力就消失了。
“重力指数已经增加到四G，继续增大！”队员的姿态发动机扛不住这样的加速度，他们纷纷掉出了圆环的内壁，留在内壁上的仪器仍然在向外报告数据。瘟疫已经习得了Xenus人的人工重力场技术，定一心想。“我这里的重力指数为六G，仍然增大中。”另一个队员报告。看来圆环生成的引力场并不是均匀的？很快战术显示就绘制出了圆环所生成的引力场数据模型：是一个梯度，在一面最大有六十个G，而另一面则只有一个G。这东西到底是用来做什么的？——定一隐隐约约想到了什么，但是他说不出来。他望向圆环生成的引力场梯度减弱的方向，战术显示告诉他，在几百万公里之外，另一个圆环就在那里。
“基地早期预警中心一级警报：检测到高速物体，临时代号9M96E3正在向你们的位置飞行中，轨道参数已附在数据中。物体距离：1.23AU。速度：0.10342c，重复，速度：0.10342c。请做好接触准备。”
“0.1c！怎么可能！那东西飞到我们这里还有不到两个小时？”哈代已经在频道里大叫了起来。定一看了一眼战术简报，确认了他没有听错；这个速度已经远远超过了人类所能制造出的最快的空间飞行器，瘟疫是怎么能够将一个飞行器加速到这个速度的！？在战术地图中，飞行器的轨道与系列圆环的轨迹高度重合，这意味着……
“这玩意儿是个引力弹弓！”定一在频道里喊起来。
“你的意思是，这东西就相当于一个使用引力的加速轨道？”哈代已经明白过来。
“没错。只需要把引力场方向反过来，这个圆环就能当作减速轨道用！”现在圆环的降梯度矢量指向下一个圆环，这也就意味着瘟疫已经这么干了。定一已然明白了瘟疫建造这一系列圆环的目的了：这是一条太阳系高速公路！
“我们的下一步策略是什么？在来之前，最高指挥部是否交代给你一些秘密的特别任务？按照目前的情况，整个战术图景需要大的修正。”定一询问亚当斯队长。
“没有秘密任务。”亚当斯队长的声音十分冷静。不知道为什么定一很确定他在说谎。“在出发之前我们一起接受的任务是俘获圆环并且带回基地进行分析。在最不利的情况下可以炸掉它。考虑到我们目前的状况，我可以确定我们现在处于最不利的情况。”亚当斯没有详细解释，但是定一和哈代都很清楚：瘟疫所派出的飞行器在两小时之后就会抵达他们目前的位置；而他们想要等到基地增援，最快也需要二十个小时。