“既然你是器官移植医师，”帕翠霞·盖瑞从水池上方的橱柜里拿出两个杯子，“你怎么没去军事卫星基地，或者前线医院？”
埃里克感到整个世界都从他的脚边向下坠落。“我不知道。”他说道。
“你也知道，现在正在打仗。”帕翠霞背对着他说，“之前和我约会的一个男孩，他乘坐的巡逻船被雷格人炸了。他现在还住在基地医院。”
“这我该怎么说呢，”埃里克说，“你找到了我人生最大的弱点：它怎么就缺乏应有的意义呢。”
“嗯，那你怪谁？除你之外的所有人？”
“要我看，”他说，“至少就目前而言，保证基诺·莫利纳里好好活下去就是在为战争做贡献。”但他做这份工作根本没多久，而且一开始也不是自己主动，而是维吉尔·艾克曼叫他去的。
“我只是有点儿好奇。”帕翠霞说，“我以为优秀的器官移植医师会想要去前线，做真正重要的工作。”她把咖啡倒进了两个塑料杯。
“是啊，你这么想也很正常。”埃里克感到灰心丧气。她才十九岁，几乎比他小一半，却比他更明白什么才是正确的选择、一个人应当做些什么。既然她具备如此洞见，她一定有了清晰的职业规划。“你想让我赶紧走吗？”埃里克问她，“想的话你就直说。”
“你才刚到不久，我当然不想让你走。莫利纳里叫你来一定有他的原因。”帕翠霞在他对面坐下，审视他，“你知道我和玛丽·赖内克是表姐妹关系吗？”
“嗯。” 埃里克点点头。他心想，玛丽也一样韧劲十足。“帕翠霞，”他说，“相信我，我今天做的事虽然和治病救人没什么关系，但却会影响我们所有人。你能相信我吗？如果不能，恐怕我们也没法再谈下去了。”
“那就如你所说吧。”她以十九岁特有的漠然态度说。
“今晚你看莫利纳里在电视上发表的讲话了吗？”
“刚才还在看呢。挺有意思的，他整个人好像都高大起来了。”
“高大起来了。”他心想，确实，形容得很准确。
“很高兴能看见他恢复以往的风采。不过我得承认，他滔滔不绝讲的那些政治——你也知道他演讲的状态，跟讲课似的，特别激动，眼睛闪闪发光。那些内容对我来说有点儿太啰唆了。所以我关上电视，去放唱片了。”她伸手托住下巴，“结果呢，我觉得无聊透了。”
客厅里的可视电话响了。
“失陪一下。”帕翠霞·盖瑞站起身，轻快地走出了厨房。埃里克静静地坐着，大脑一片空白，一丝熟悉的疲惫感袭来。帕翠霞突然又回来了。“是找你的，埃里克·斯威特森特医生。是你没错吧？”
“谁打的？”他艰难地站起来，心突然一沉。
“夏延郡白宫。”
他走到可视电话边，“喂，我是斯威特森特。”
“请稍等。”屏幕变白了。基诺·莫利纳里的影像随即出现。
“哦，医生。”莫利纳里说，“他们杀了你的雷格人。”
“老天爷。”埃里克说。
“我们赶过去的时候，现场只剩下一只咽了气的死虫子。你们进去的时候，肯定被人看见了。可惜你没直接把他带到TF&D，而是带到了酒店。”
“是啊。”
“听着，”莫利纳里迅速地说，“我打电话告诉你，是因为我觉得你会想知道。但别太自责了，那些利利星人可是这方面的专家。谁也没法保证不失手。”他俯身靠近屏幕，加重了语气，“这无关紧要。要联系雷格人还有其他三四种方法，我们正在考虑哪种才是最佳方案。”
“在电话上说这种事没关系吗？”
莫利纳里说：“弗莱涅柯西那帮人刚起飞，正全速赶往利利星。相信我，斯威特森特，他们已经知道了。所以我们必须尽快行动。我们希望在两小时内，建立沟通雷格政府的电台，如果有必要，我们会在公开频道上进行谈判，利利星可以尽情听个够。”他瞥了一眼手表，“我得挂了，有什么进展我会随时通知你的。”屏幕变黑了。莫利纳里忙着去处理下一项事务。他可没时间坐着闲聊。但屏幕突然又亮了起来，莫利纳里再次出现：“要记住，医生，你已经尽了自己的职责。是你逼他们执行了我留下的遗嘱，就是你来白宫时他们正互相推来推去的那份文件。要不是你，我就不可能在这里。我已经对你说过了，希望你不要忘了这一点——我可没有时间给你讲上一遍又一遍。”他突然笑了一下，影像再次消失。这次，屏幕没有再亮起来。
但失败就是失败，埃里克在心里说。 他走回帕翠霞·盖瑞的厨房，在咖啡旁坐下来。 两人都没有说话。因为我搞砸了，他心想，利利星人现在有了大把时间来包围我们，他们随时会将全部炮火转向地球。几百万人的性命，长达数年的攻占——那就是人类即将付出的代价。就因为他觉得最好先带戴格·道尔·伊尔住进凯撒酒店，而不是直接送他去TF&D。但他又想，利利星人在TF&D里也安插了特工，就算带过去了，结果可能也一样。
接下来该怎么办？他问自己。
“也许你说得对，帕翠霞。”他说，“也许我应该当个军医，去前线的基地医院工作。”
“嗯，为什么不呢？”她说。
“可是你不知道，”他说，“过不了多久，前线就会转移到地球上来。”
帕翠霞脸色变了。她试着露出微笑，“为什么？”
“政治。变幻的战争局势。不可靠的同盟关系。今天的盟友也许就是明天的敌人，反过来也一样。”他喝完咖啡，站起身，“祝你在电视行业一切顺利，帕翠霞。你的生活才刚开始，那么闪闪发光。祝你方方面面一帆风顺。希望战争不会影响你太多。”在我的推波助澜下蔓延到地球上来的战争。他在心里说。“别了。”
帕翠霞坐在桌边喝着咖啡，什么都没说。埃里克穿过走廊打开她的房门，走出去关上了门。帕翠甚至都没有向他点头告别。埃里克说的话让她太害怕、太震惊了。
不管怎样还是谢了，基诺。埃里克在搭乘电梯下到地面时，在心里想。这本来是个好主意，但最后没有结果，这并不怪你。至少让我更加清楚地意识到，我做的贡献实在少得可怜，还在自己的时间线上造成了不小的危害。一部分原因是我做错了，一部分原因是我什么都没做。
他在帕萨迪纳漆黑的街道上走了一会儿，终于发现了一辆出租车。他拦车坐了进去，却不知道该去哪里。
“您不知道自己住在哪儿吗，先生？”出租车问道。
“去蒂华纳。”埃里克突然下了决定。
“好的，先生。”出租车高速驶向南方。
14
蒂华纳正值深夜。
埃里克拖着沉重的脚步，漫无目的地走在人行道上，路过一家又一家挂着霓虹灯招牌、狭窄如夜市摊位一样的商店，听着墨西哥小贩响亮的吆喝，和以前一样欣赏着川流不息的车流和此起彼伏的焦躁鸣笛声：四轮车，全自动出租车，还有只能在地面上行驶的老式涡轮汽车。这种老式汽车都是美国生产的，被淘汰后不知怎么就运过了国境线，到这里来发挥生命最后的余热。
“要姑娘吗，先生？”一个看起来只有十一岁的男孩死死抓住了埃里克的袖子，将他拽得不得不停住脚步。“我妹妹刚七岁，还从来没跟男人上过床。我对上帝发誓，你绝对是她的第一个。”
“多少钱？”埃里克问。
“十元，房费另算。看在上帝的分上，一定得开房。人行道会让爱变得脏兮兮，如果你在这儿做，事后会失去自尊的。”
“这倒是句睿智的话。”埃里克表示赞成，但他还是继续地前行。
一如既往，到了夜晚，机器人摊贩便集体消失，连同它们所贩卖的巨大无用的机织毯和篮子，还有卖墨西哥粽子的小推车。活跃在白天的人群和成团的中年美国旅客都不见踪影，将蒂华纳让给夜晚的行者。几个男人快步经过埃里克身边。一个穿着毛衣和紧身短裙的姑娘与他擦肩而过，有一瞬间甚至紧贴到了他身上……埃里克心想，这感觉就好像我们之间存在着一段持久而深厚的关系，通过肌肤相亲，交换彼此的体温，表达出了深刻而彻底的互相理解。姑娘继续往前走，很快消失了。一群矮小的墨西哥年轻人径直向他走来，个个体格结实，穿着开胸毛衫，像快要窒息似的张着嘴。埃里克小心地给他们让开了路。
在这样一个没有法律、道德败坏的城市里，一个人仿佛被迫回到了童年。埃里克如此想道。积木和玩具就摆在你身边，整个宇宙触手可及。要进入这种肆意状态需要付出不小的代价：你必须彻底舍弃成人的身份。但他热爱这座城市。这里的嘈杂喧哗所代表的是真正的生活。有些人觉得这里充满罪恶，但他并不这么想。那些会这么想的人都错了。这里的男人焦躁不安、四处游走，没人知道他们在寻觅什么，连他们自己也不知道。驱使他们挣扎的是来自宇宙洪荒的原始冲动，正是这种永无休止的躁动让生命离开海洋，踏上陆地。如今的陆上生物依旧在整日奔忙，走过一条又一条街道。埃里克也是其中的一员。
他看到前方有家刺青店，装潢现代简练，用一面发光的能量墙照明。店主拿着电针正在工作，针头没有直接接触皮肤，而是贴近皮肤在空中移动，像翻花绳般描绘着图案。来个刺青怎么样？埃里克问自己。我能在皮肤上刻点儿什么呢？在接下来这段如同被监禁的日子里，什么样的格言、什么样的图案能给我安慰，让我坚持下去，和其他人一起等着利利星人攻占地球？无助和恐惧会让所有人都变得懦弱。
他走进刺青店找了个座位坐下，说：“能不能在我胸口上刺个——”他陷入了沉思。
店主继续忙着手头的活计。顾客是个膀大腰圆的联合国士兵，一直目不斜视地瞪着前方。“我想刺点儿花纹。”埃里克决定。
“随便看。”店主递来一本厚重的范例图集，埃里克随手翻开。图上是个女人，长着四个乳房，每个乳房都说了一句话。埃里克觉得不太合适，又翻了一页。喷着尾气的火箭。不行，这让他想起被他辜负了的2056年的自己。“我和雷格人是一伙的。”他想，把这句话刺在身上，让利利星议员看见，我就再也不用做任何决定了。
这完全是在自怨自艾，他心想。或者是自怜，有这个说法吗？好像没怎么听人讲过。
“决定好了吗，伙计？”店主完成了手头的刺青，问道。
埃里克说：“我想在胸口上刺‘凯茜已死’，可以吗？要多少钱？”
“‘凯茜已死’。”店主说，“死因是？”
“科尔萨科夫综合征。”
“你想让我把这也刺上去吗？凯茜死于——后面那个词怎么拼？”店主拿出纸笔，“我不想弄错。”
“在这附近，”埃里克问，“哪儿能买到毒品？我是说，真正的毒品？”
“街对面的药店。那儿才是卖药的地方，蠢蛋。”
他走出刺青店，穿过川流不息的混乱车流。药店模样很传统，摆着足部疾病展示模型、疝气带和成瓶的古龙水。埃里克拉开非自动门，径直走到后方的柜台前。
“先生你好。”一个头发灰白、穿着白大褂的男人向他打了个招呼，模样看起来相当专业。
“JJ-180。”埃里克说，把一张五十美元的纸钞拍到柜台上，“来三四颗吧。”
“一百美元。”生意就是生意，不掺杂任何感情。
埃里克加了两张二十、两张五元纸币，药剂师消失片刻，回来后把一个小药瓶摆到埃里克面前。然后他接过纸钞，在古老的收银机上按了几个键结了账。“谢了。”埃里克说。他拿起药瓶离开了药店。
在街上又走了一阵，他多少凭运气找回原来的路，回到了凯撒酒店。他进了酒店大门，走向接待员。和今天早些时候接待他和戴格·道尔·伊尔的是同一个人。今天竟然还没过完，埃里克心想，这一天恐怕是由很多年组成的。
“你还记得我带来的那个雷格人吗？”他问接待员。
对方无言地看着他。
“他还在这儿吗？”埃里克问，“他真的被负责这一带的利利星刽子手康宁砍成碎片了？带我去房间里看看。我要同一个房间。”
“请先付款，先生。”
他付了钱，接过钥匙，坐电梯上楼，踏着地毯穿过空荡荡的阴暗走廊，打开门锁，进屋摸索一阵开了灯。
房间亮了起来，里面没有任何痕迹，只是一间普通的空屋子，仿佛雷格人凭空消失了，又或是自己出门了。埃里克心想：他让我把他送回战俘营，那才是正确的选择。他一直都很明白事情的走向，知道会迎来怎样的结局。
他站在门口，发现这间屋子让他感到害怕。
他打开玻璃瓶，倒出一枚JJ-180胶囊，把它放到梳妆台上，用一枚硬币将它切成三份。附近的水壶里有水。他和着水吞下三分之一颗胶囊，走到窗边向外眺望，静静地等待着。
夜晚变成了白天。他还在凯撒酒店的同一个房间里，但已经来到了未来。他无法判断过了多久。几个月？几年？房间的模样仍然毫无变化，也许它永远不会变化。他离开了房间，坐电梯下到大堂，在预约台旁边的报摊要了份报纸。摊主是个胖乎乎的墨西哥老太太，她递给埃里克一份《洛杉矶时报》。埃里克扫了一眼：他来到了十年以后。现在的日期是2065年6月15日。
看来他猜对了JJ-180的剂量。
他走进一间付费电话亭，投入一枚硬币，拨打了蒂华纳皮草染色公司的电话。现在的时间似乎将近正午。
“我找维吉尔·艾克曼先生。”
“请问您是哪位？”
“我是埃里克·斯威特森特医生。”
“没问题，斯威特森特医生，请稍等。”屏幕暗下去，随即出现了维吉尔的脸。他的脸仍然干瘦，满是皱纹，没什么变化。
“哈，我的老天爷！埃里克·斯威特森特！你怎么样了，小子？天哪，都已经——多久了？三年？四年？你在——”