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“行政官您不如撤回死亡宣言，将剩下的任期做满如何？这样也不用为继任者人选伤脑筋了。”
“我活了足足三百四十五年，其中做行政官的时间大约有五十年。我现在对活着，对行政官的位子已没有任何兴趣。一切都是那么令人厌烦，简直受够了。”
“当你产生这种情绪，就该进新天堂了。”J抛出了一个流行于原住民之间的玩笑。
新天堂中的生活完全不同于以往，人类不再拥有身体，而是转变为一个集所有个人信息于一体的意识体。新天堂中的居住者们仅以意识体的形式存在，他们可以随心所欲地设计自己的生活。从政治家、医生、军人、科学家、探险家到古代的战士和魔法师，只要愿意，他们可以成为任何想成为的人物，生活被只为他们而存在的幻影填满。当一次生命的周期结束，新的生命又将开始。
新天堂的居住者们从不后悔选择来到这里。没有躯体，作为意识体的生活最初往往会使人们感到恐惧，但如果选择了新天堂，想要开启生命的第三段旅程，则必须要克服这种恐惧。当然，行政官没有选择新天堂并不是出于恐惧。
“叫‘新天堂’又能有何不同？那儿并不是真正的天堂，只不过是一个幻影世界。实际存在的东西除了意识什么也没有，剩下的都是虚假的幻觉。那生动的触觉，全部是巧妙安排的骗局而已。早就知道这些真相，又怎么可能会满足于新天堂的生活？如果新天堂中的生活足以使人感到满足，那种事情就不会……”话还没讲完，洪便止住了话头，“让人筋疲力尽的事太多，差点忘了叫你来的真正目的。首先，我想问一下上次拜托你的事怎么样了？到底是做得有多隐秘，连我也什么都查不出来。”
“就当作您这是在夸我吧。”
“当然是在夸你。李秀香现在在何处？”洪放低嗓音小声问道。
“在一个行政官您也找不到的、安全的地方。”J回答时脸上没有任何表情。
对于J所说的地方到底是哪儿，洪完全没有头绪。虽然通过安插在保安部的安卓秘密进行了调查，但完全没有找到任何关于李秀香行踪的线索。虽然通过删除记录，这完全可以办到，但秘密地将她藏到现在，实在让人诧异。
“你有信心不被发现吗？”
“李秀香先生的事，您就不用费心了。”J坚决地说道。他的脸看起来如同白色丝绸般柔和，在这张面容后到底隐藏着怎样的想法，叫人不得而知。但就目前而言，洪只能选择相信他那无法预估的计划。
“我绝对不允许事情的发展失控。”洪掷地有声地说。
J郑重地点头。
“反正现在我就快从行政官的位子上下来了，也没什么好担心的。今后的事就交给你去办吧。”
“您弄出来的事儿，要让我去了结吗？”
J的反问尖酸刻薄，但洪并不介意。在成为行政官前，他与J在时间移民局共事的时间超过半个世纪。她一步步从首席事务官、副局长的位置，坐上局长的位子，在此期间，J始终与她风雨同舟。他们虽然有着不同的想法，却有着相同的志向；他们虽然手段不同，却有着相同的目的。他们不算朋友，但即使不刻意去细细袒露彼此的心声，两人也能够相互信任。
“首席事务官，我们现在的处境，你应该相当了解吧？他们好不容易才将李秀香先生拦了下来，但很难想象今后还会发生什么事情。并且，今后不管事情如何发展，我都将很难再发挥什么影响力。想必你听过我选择死亡的消息后，应该已经了解我的意图了。”
洪带着坚毅的表情注视着J。
“原住民共同体打算在我任期结束后，将时间移民局局长扶上行政官的位置。那样一来，他们期望的计划便可以推行，新天堂便还可以像以前一样随意使用因陀罗网。时间移民局内，幼儿时间移民者也将随之激增。你应该比谁都清楚那意味着什么。”洪说着停了下来，叹了一口气，“我的任期还剩五年，时间移民局局长应该还没有正式开始筹备选举。你现在开始准备还不晚。我打算推荐你为下一届行政官的候选人。推荐看起来会像是在走过场，因此不会引起原住民共同体的警惕，他们应该会接受的。然后由你坐到这个位置上来负责后面的事。”
J依旧保持着生硬而严肃的表情，如同听到谁开了一个小玩笑般，无声地笑了笑，“说得好像只要我做决定就能当上一样。您不是说谁当选已经明摆着了吗？”
“但你也不想将这个位置让给他们不是吗？只要你下定决心，事情就会有转机。不，是你会让事情出现转机的。”洪耐着性子，注视着J。
原住民共同体隐藏的那些事，李秀香一直都在进行深挖和曝光，J常常隐秘地为她提供援助。虽然表面看起来，帮助她是出于同她的交情，但J并不是一个为了情分可以违背原则的人。他之所以肯出手相助，明显是由于原住民共同体实行的计划过于阴险毒辣，违背了他的原则。因此，行政官所拥有的职权——对原住民共同体进行约束的权利，对J来说有足够的吸引力。他避开洪的视线，静静地凝望另一边，洪耐心地等着他开口。
“想要在选举中获胜，只能赌一把了。”J终于下定决心，开口说道。
3
夜晚的街道安谧而寂静。虽然黑暗通常与阴森恐怖的感觉联系到一起，但经过漫长的岁月后，夜晚早已变为安全且和谐的时段。当下正是人类历史上最安全的时代。永远不眠的阿戈斯注视着这世界，让那些在夜晚出行的人们时刻处在它的保护下。此外，因陀罗网也始终密切关注着那些可能存在的危险。
这天晚上，两个男子没有丝毫防备地走在夜路上，悠闲地欣赏着夜晚的风景。路灯延伸至街道的尽头，昏黄的灯光将路照亮。茂盛的行道树散发着清凉的草木香。两名男子时而低声细语，时而大声谈笑，慢慢地向前走着。
在这期间，虽然周围静谧得有些不寻常，但他们没有在意。经过这一带的人本就不多。
忽然其中一人听到声响，仿佛有人从后面跟了上来。其实从刚才起就有奇怪的声响在逼近他们，且声音越来越大。他停下脚步回头去看，但身后的街道空荡荡的，不见人影。风从他面前刮过，发出沙沙声，他摇了摇头。
“你有没有听到什么声音？”
他问同伴，但同伴只是摇头。刚才自己好像是听到有什么声音，但当时聊得正来劲，没有留心去听。刚刚回头的男子一边摇头，一边再次向前迈开了步子。怪异的声响又清晰地响起。
身后有什么正跟随而来。两人背脊发凉，面面相觑，停下了脚步。身后的声响也随之戛然而止。与此同时，路灯全都熄灭了。两名男子被突如其来的黑暗笼罩，他们吓得开始狂奔。
一度消失的声响再次响起。
在深邃的黑暗中，不辨形状的物体向两名男子扑去。他们相继发出惨叫，但惨叫声都被街道上的怪异声响掩盖了。倒下的两名男子就那样一动不动地躺在黑暗中，直到路灯再次亮起。不一会儿，街道被重新点亮，两名男子显露出来，他们的脖子都被大力拧断了。
在路灯重新亮起后，两名男子的尸体被阿戈斯感知到，保安部立刻出动前往现场，但尸体已被经过的行人发现，想要对市民保密看来已经不可能了。发生了杀人事件的传闻借着因陀罗网霎时传播出去。
杀人事件可谓震惊全社会。一直以来，通过阿戈斯和因陀罗网的实时监控，原住民共同体早就实现了对暴力犯罪的有效遏制，但这一次杀人事件对社会认知的冲击是巨大的，甚至使市民对事件本身产生了怀疑。在过去的三百年里，虽然杀人事件也不断发生，但没有一次是在犯罪发生之后才被知晓的。另一方面，对移住民社会来说，受害者为时间移民者这一点，让他们感到震惊不已。
“移住民那边情况如何？”乾因昨夜的杀人事件而整夜没合眼，他向刚来上班的职员问道。
负责观察移住民的职员微微皱起眉头，然后摇了摇头，示意移住民的情况并不乐观。
“有人主张是原住民干的。如同时间移民初期时那样，是厌恶时间移民者的原住民所为。他们的论据是，如果凶手不是原住民，就不可能避开因陀罗网和阿戈斯的监视。这种说法确实也有道理。”
“看来接下来得热闹了。”
“已经够热闹了。因陀罗网上出现了追悼遇害者的网站，其中设有情感共享程序。一些人进到里面本是出于好奇，却在一段时间内都很难从情绪中走出来。”
“他们随意操纵别人的感情到底是何居心？”
就在乾发脾气时，一名职员走了过来。
“一位叫姜志韩的人让我帮忙叫一下刘乾先生。”
乾从座位上起身。志韩的体质不适合生成人体插槽，因此从上周起他每天都会来分馆，参加一个专门向此类人士开放的适应项目。志韩的身体非常健康，因此当他被判定为人体插槽不适应体质时，乾虽然有些诧异，但健康和体质本就是两个完全不同的概念。
“你不是说这个时代和我生活的时代不同，不常有犯罪发生吗？”志韩一看到乾，连问候也省略了，调侃他似的说道。
“大概是这个时代也快完了吧，有什么大不了的。如果您是来嘲笑我的，还是请您移步去适应项目那边听课吧。您应该知道吧？如果漏掉一节课，可是得多听好几倍的课来弥补。”乾念叨着，急匆匆地想要赶回办公室。
“有秀香的消息吗？”志韩迟疑了一会儿，询问起秀香的消息。
乾板着脸缓缓地摇头。
志韩点头示意明白，转过身去。他曾经无数次在上海各处询问秀香的行踪，到了这边，他又再次做起同样的事来。那时，他好不容易打听到秀香在满洲，但是最终也未能谋面。没想到跨越悠长的岁月，秀香又再一次不知所踪。
志韩空虚地长叹一口气，回到教室。教育官负责人在确认他进来后，微微地笑了笑。教育官是一名白净标致的年轻男子。志韩向他回了个注目礼，便朝后排的座位走去。
教室里坐着另外三个参加适应项目的时间移民培训生。他们和志韩一样，也是因体质问题，无法生成人体插槽。无法连接因陀罗网，意味着生活在这个时代将十分不便。如果没有坚持不懈的努力，他们将在信息的洪流中被隔离，最终不得不陷入孤立的境地。像这样被信息流隔离的移民者便是无罔者。
志韩从三个无罔者身旁经过，坐在了最后排的位置。前方的屏幕被巨大的画面占据，为了打发无聊的休息时间，画面中正播放着新闻。志韩并没有加入其他三个培训生的闲聊，而是心不在焉地坐在一边注视着画面。
没多久，乏味的新闻内容变成了昨晚杀人事件的影像播报。志韩不自觉地坐直了身子。昨夜因陀罗网记录到的杀人事件影像在眼前展开。影像记录了以两位男子的视角观察到的景象。
志韩死死地盯着画面中寂静的街道，街道被路灯照得通明。画面中微小且怪异的声响始终让志韩觉得刺耳。那细微的声响和两人的说话声交织在一起不断增强，在男子回头的瞬间戛然而止。画面瞬间变得漆黑。一起观看新闻的培训生们被吓得一惊一乍的，发出低声惊叫。与此同时，画面中传出两名男子低沉而短促的声音，既非惨叫，又非呻吟。刚刚刺耳的微小声响此刻已变得震耳欲聋。脖子折断的声音混在其中，传到了志韩的耳朵里。
“你这是在看什么呢？表情这么严肃。”前排的培训生转头想找志韩搭话，看到志韩的异状，从而问道。
志韩依旧盯着前方。他的眼神非同寻常，仿佛想要穿透空气一般直射前方。好像是在怒视空气中的某人，但其他人却看不见这个人。这让那培训生感到毛骨悚然。
“那家伙，可不是人。”志韩嘀咕道。
“谁，你说谁？”那培训生起了一身的鸡皮疙瘩，不安地环视着四周问道。
志韩用下巴指了指前方。
“那个负责人。不是人，是安卓。”
志韩说完后，满不在乎地趴在了桌上。和刚刚杀气腾腾的样子判若两人。那培训生本想问他怎么看出来的，但见到志韩在纸上乱涂乱画的样子，觉得志韩有些不可理喻，于是作罢，将头转回了前方。
志韩左耳朵进右耳朵出地听着课上的内容，不久便犯起困来。最终趴倒在桌上进入了梦乡。直到感觉有人在摇他，志韩才好不容易醒了过来。他本以为摇他的是负责人，但课已经结束了，教室里空无一人。他一边打着哈欠，一边回头去看将自己弄醒的人。只见乾站在那里，一副仿佛志韩已经无可救药的表情。
“来这儿有何贵干？”
“有何贵干？您忘了吗？我可是您的负责人。我刚接到报告，说您在适应项目中态度不端，我是来提醒您的。”
“啊哈！”
“啊哈？哪个培训生会像您这样在课堂上睡倒？教育官负责人说自时间移民局创立以来，像您这样胡来的培训生还是第一个。教育官是安卓，所以不会掺杂个人感情。他们只会分析资料，客观地表达意见，也就是说，他们绝不会说谎。”
乾唠叨了一大堆，但志韩装作没听见的样子，从座位上站了起来。
“我饿得很，别扯那些了，一起去吃饭吧。”
“现在重要的是吃饭吗？唉，算了。反正您记好，下次上课的时候再这样，就难办了。”乾一边指着门示意志韩一起出去，一边坚决地说。
“时间移民局因为昨天发生的事正处于非常时期，没精力耗费在一个态度不端正的培训生身上。我看到新闻了，死掉的那两个家伙仇人应该挺多吧？虽然不清楚这两人从前做过哪些勾当，但新闻里面说得可严重了。你觉得会不会是和他们有仇的时间移民者杀的？”
“您就省省吧！这不是您该操心的事。”