韩丹没有亲人，作为联盟最优秀的学者之一，联盟并没有亏待她，偌大的一座庄园就位于密涅瓦星舰风景最美的半岛上，只是孤身一人的她极少回到那座属于她的大房子里生活。但不管她离家多久，那几头被她收养的田园犬和它们的孩子总是非常尽职地看守着这空无一人的家，而她也把那些狗儿视为亲人，所以跟韩丹关系好的人都知道，她用狗来比喻这些氨水母时，并不是在贬低它们。
氨水母的世界并不像人类世界那样有着与其他动物共存的习惯，在它们的世界里，就只有它们自己。尤里费力地理解着韩丹的话，沉默了很久，才说：“你的意思是，如果我们对你们有用，你们就愿意提供一个星球那么大的生存空间，让我们自由繁衍？”
韩丹说：“我更喜欢‘合作’或‘共生’之类的字眼。”
对于一种渴望更宽广的生存空间的生物而言，联盟开出的条件极为诱人。作为一种孤独存在的生物，它的脑海里没有“尊严”“地位”之类在人类这样的群居性动物当中极常见的概念，它甚至不知道所谓“合作”和“共生”是什么意思，它脑子里唯一想的问题，就是顺着生物本能，不断获取更为辽阔的生存空间，这使得它很快答应了联盟要求。
伊司-03离氨-07行星越来越近，它的引力扯起的海浪逐渐形成一座刺破天空的高山！数不清的液氨被伊司-03的引力从星球表面的大洋中撕下，像上古洪荒般从氨-07扑向伊司-03。数不清的氨水母随着洪流冲向新的世界，不知有多少氨水母被这洪流撕成碎片，但它们就好像被血腥吸引来的鲨鱼，拼上性命从四面八方汇集到水山底部的海床中，任由旋涡般的激流把它们从海底卷到海面，抛向通往伊司-03世界的玩命旅途中！
老人看着随着急流抛到太空中的氨水母的尸体碎片，感叹说：“在它们的文化中，死亡好像根本就不算一回事。”
韩丹啜着热茶，说：“这个问题你已经感叹过很多次了。氨水母的成熟体原本就只有三个月寿命，它活着的唯一目的就是产生孢子，为整个群体的繁衍做出牺牲，就算为此而死，对它们来说也是理所当然的事。”
老人突然觉得，自己身为军人，能够理解这些氨水母的牺牲。
八
在伊司-03到来的第三天，越来越多的氨水母离开了氨-07，前往伊司-03，氨水母带着数不清的工厂、房屋甚至菌簇田，通过水山，像洪水般冲进伊司-03的世界。
韩丹对尤里说：“我们也许该说再见了，希望你到了伊司-03的新世界之后，仍然能跟我们保持联系。毕竟我们是朋友，对吧？”
科考飞船将尤里连同它的液氨罐子一同送入液氨海洋中。尤里启动罐子上的推进器，往那座通往伊司-03的巨型水山赶去。
在很长的一段时间里，韩丹一直盯着监视仪上的光点，观察尤里的去向。直到光点顺着水山爬升，消失在伊司-03的表面之后，她才长长地舒了一口气。
老人看着韩丹坐在控制台前，修长的手指熟练地在按钮上跳跃，与尤里取得联系。“尤里，你现在感觉怎样？”韩丹问它。
尤里似乎很兴奋，说：“这是我见过的最漂亮的世界，海床那么辽阔，资源那么丰富，我们一定能在这儿繁衍生息，生长成一个强大的种族……”
韩丹跟尤里敷衍了几句，眼睛却始终盯着旁边那些闪烁的仪表。等到左侧控制台所有的指示灯都变成绿色之后，她站起身走到一旁，从一个文件夹中拿出一张薄薄的纸交给老人，说：“接下来，该你们上场了。”
在星舰联盟，当最高科学院需要军方的协助时，通常都会打一份申请给国防部，得到批准之后，就可以调动军队协助处理一些事情。这张薄薄的纸片就是国防部的授权书，临时授权龙喉海洋的最高科学院生命研究所学者动用第九舰队的全部力量处理氨-07人造行星事件。
韩丹和老人已经不是第一次合作了，在此之前，他们也曾经联手解决过好几次类似的外星生物事件，但在联盟境内处理这种事，还是头一遭。他们一同走进飞船的登陆艇舱，一艘小型飞船载着他们，前往“炎帝号”航天战列舰。
当三艘巨大而幽黑的扁椭球形主力战舰像月球一样逐渐出现在氨-07的地平线上时，韩丹的嘴角慢慢露出笑容，一扫过去几天的局促不安。
韩丹很不喜欢与氨水母打交道，这几天她与尤里谈话时，声音都显得极为不安，尤里不懂得人类的感情，听不出有什么不对劲儿，但老人却是听得出来的。老人突然对驾驶员交代说：“咱们不必到巡天战列舰上去了，改为前往‘斯坎迪号’航天母舰，派人把我的军服拿来，不要常服，要作战服，顺便给韩丹教授带一套。”
“将军，您要亲自上前线？”驾驶员问老人，但并不显得太吃惊，这种事也不是第一次了。
老人说：“只是去视察，不会有危险的。”
当老人踏上“斯坎迪号”航天母舰时，作战服也送到了。作战服与常服不同，两颗金色的将星镶嵌在袖口上。老人穿好作战服，踏上一艘双座型舰载机，凝重的表情就好像他年轻时初次出征一样。韩丹进入舰载机后座，对老人说：“你好像很重视这次行动。”
老人进入座舱，飞行员出身的他熟练地转动操纵杆，舰载机缓缓启动，几名身穿密闭式宇航服的地勤人员有条不紊地指示舰载机转弯进入升降机，机库的指示灯逐一亮起。
老人问韩丹：“你知道咱们联盟军，跟地球时代的哪个军种最相似吗？”
“海军。”韩丹说。
“是的，海军。”老人说，“不管是这个时代的联盟军，还是地球时代的海军，都是在远离本土的广袤世界中，在人类没法直接生存的环境里作战，所以我很忌讳那些可以在我们无法生存的环境中生活的高等动物。一旦让它们掌握了跟人类相差无几的科技，万一发生战争，我们就失了地利，处于劣势。”
军人理所当然应该是鹰派，韩丹对老人的想法丝毫不觉得意外，她正要说些什么，老人突然说：“坐好，要起飞了。”
升降机缓缓启动，速度越来越快，与其说它是供舰载机起降的升降机，不如说是镶嵌在巨大的电磁炮管里的活塞，将舰载机飞快地弹了出去。瞬间之后，韩丹回头望去，只看见黑色的航天母舰像一个泪滴状的巨型马蜂窝，静静地离她远去。
航天母舰是联盟军中最特殊的飞船之一，就外形而言，它跟地球时代的航空母舰毫无相同之处，它唯一的用途就是装载体积比它小的各种作战飞船。在环境恶劣的宇宙中，小型飞船很难抵御宇宙中无处不在的高强度辐射、恒星表面的超高温、巨型天体的引力潮汐等极端环境，更没办法长途奔袭成千上万个天文单位对敌人发起攻击，只有巨型飞船才有足够的空间安装各种防御系统和庞大的动力装置，所以巨型飞船搭载小飞船进行远征就成了最可行的方法，而这也正是航天母舰诞生的缘由。
韩丹说：“我不知道我们的祖先是怀着怎样的心情，把这种巨舰命名为航天母舰的，明明只是一艘用途比较特殊的运输舰罢了。”
老人说：“航母这名字代表着想成为宇宙海洋霸主的梦想，正因为有成为霸主的梦想，所以今天人类才无法容忍氨水母这个潜在的威胁。”
伊司-03是一颗非常巨大的人造行星，从远处看，它跟别的人造行星没什么两样，但等到舰载机一个俯冲扎进它稀薄到几乎不存在的大气层时，才能看清它是一个由无数直径超过数十公里的巨柱扭曲拼接成的空心球体。那些巨柱就像蘑菇的根柄，每一根巨柱顶部都支撑着一个数百公里的薄片形状平台，大量的液氨从平台倾泻下来，形成巨大的瀑布，飞流直下，朝着肉眼看不到尽头的深渊落去。
这颗人造行星是一个陷阱，巨柱顶部的那些薄片能模拟出各种特征信号，把这里伪装成一颗适合生命生存的星球，内部的空腔则可以隐藏一两支航天母舰战斗群，猎杀被诱入其中的智慧生物。不过，它最重要的作用却不是猎杀别人，而是采集异星生物的各种数据，依靠它内部的巨型计算机强大的运算能力，构筑目标星球的生物圈模型。
韩丹的手腕上戴着一个小型仪器，她密切关注着仪器上显示的数据，说：“已经有50%的氨水母进入伊司-03，剩下的估计也不会再进来了，它们想留一部分氨水母在氨-07，尤里发消息跟我说，它在伊司-03过得很愉快。”
老人看着顶部平台不停闪耀的电光，那是伊司-03巨大的扫描系统在扫描落入它的各种物质的结构。它收集的信息是如此之多，从工厂、居民区、菌簇田，到每一个活生生的氨水母，全都建立了数据影像储存在巨型计算机中。那些可怜的氨水母根本没发觉自己在进入伊司-03的那一刻就已经命丧黄泉，只有极少数的幸运儿逃过一劫，伊司-03在它们进入的一瞬间，就把它们所有的意识都强制输入到巨型计算机中的模拟世界里去了，如今的它们只是活在一个计算机构筑出来的虚拟世界中。
韩丹说：“氨水母是一种很有研究价值的生物，但现在我们已经收集到足够多的研究样本了，动手吧。”
老人下令说：“我是第九舰队指挥官郑维韩，现在我下令，舰载机全部出动，用伽马射线消灭所有落在伊司-03行星上的侥幸没死的氨水母！”
韩丹补充说：“记得打开生命探测器，一切有生命特征的东西都不放过，记住氨-07的教训，连细菌都不要放过。”
数不清的舰载机如同漫天的飞蝗，扑向伊司-03。伊司-03的引擎突然启动，快速远离氨-07，高大的水山轰然倒塌，上百亿吨的液氨猛然砸回液氨海洋。哪怕是在太空中，韩丹也能清晰地看见飞速扩张的水墙席卷全球，它的地壳没法承受突如其来的冲击，噼里啪啦地断裂，火红的岩浆喷涌而出，浓烟滚滚的氨蒸气笼罩着整个世界，海底的氨水母城市只怕也难以幸存。
“氨-07也按同样的方法处理吗？”老人问韩丹。
“不必那么麻烦，”韩丹说，“把氨-07整个炸掉，连灰尘都别剩下。”
老人下了一道命令，韩丹只感觉到强烈的引力扰动让整艘舰载机都在发抖。她回过头，看见那艘扁雪茄形的“炎帝号”航天母舰正在逐渐转向，对准氨-07，巨舰头部的保护罩缓缓滑开，露出黑色的引力导轨，一颗非常细小的人造黑洞正逐渐在导轨的深处孕育成形……
尾 声
氨-07的毁灭已经是一个星期之前的事了，这些天，韩丹闲着没事，待在家中整理院子里的花卉，却不期然看到老人来访。
“最近不用出征吗？”韩丹打开门，请老人入内，随口问道。
老人说：“暂时没接到命令，我也乐得清闲，四处找老朋友串串门。”
韩丹沏了一壶好茶，老人的目光落在一份报纸上。这些日子，氨-07这点儿事在公众眼中也逐渐失去了关注度，被挤成小小的豆腐块缩在角落里，报纸的头版头条是一则最近闹得沸沸扬扬的八卦新闻。
氨-07那件事对公众而言已经结束了，日子又恢复到了往日的平淡。但对某些人来说，事情还没了结，07号核聚变工厂的负责人仍在受审中，不过科学院已经决定把氨水母的资料永远锁在资料室里，缺了最能让这些人定罪的关键材料，这场漫长的官司不知道什么时候才能打完。
“你们打算把氨水母的事情永远掩盖起来？”老人问韩丹。
韩丹抱着肩说：“别提氨水母的事了，一想起那些水母一样的生物，我就觉得背脊发凉……”
人类从在地球上诞生那天算起，用了两百万年才迈进工业时代，氨水母却在短短一千年走完了人类两百万年的路。韩丹很担心，如果放任这些氨水母发展下去，总有一天它们的科技会远远凌驾在人类之上，进而威胁到人类的霸主地位。
老人说：“其实在这件事当中，氨水母是最无辜的，它们唯一的目的就是活下去，也从没做过什么坏事，结果却被彻底消灭了。”
韩丹说：“人类有些时候是很卑劣的，毕竟我们还没伟大到牺牲人类自己的利益来成全别的智慧生物的地步。”
第12章 逃离兄弟会
一
在宇宙中，有一类被称为“原行星盘”的特殊星体。它们通常是像光环一样围绕着恒星旋转的巨大尘埃盘，浓厚的尘埃盘遮挡着恒星，数不清的尘埃颗粒、冰晶、小行星不断地反射、折射着恒星照进尘埃盘的阳光，形成七彩斑斓的光泽。各种星际物质在引力的作用下，互相靠近，互相碰撞，经常有小行星被撞得粉碎，大大小小的碎块四处乱飞，同时也有不少星际物质在碰撞中积聚成更大块的固体物质，形成新的小行星。
这种原行星盘经常被人称为“行星的摇篮”，数十亿年前的太阳系，这个人类的故乡，也是一个这样的原行星盘。众所周知，那个巨大的原行星盘孕育了包括地球在内的八大行星。
3008号星区也是一个这样的原行星盘。
人类在星际流浪中，靠近原行星盘是非常危险的，四处乱飞的小行星可以轻易地把飞船拦腰撞断成好几截，让人死无葬身之地。
流放者兄弟会的“三色堇号”移民飞船，是一艘长度超过十公里的庞然大物。数百年前，它离开地球联邦时，只是一艘长度不足五百米的雪茄型移民船。一代代的流放者在飞船群中繁衍生息，人口逐渐增多，原本就很拥挤的船舱显得更拥挤。为了容纳更多的人，人们在飞船外面焊接了桁架，在原先的对接舱口上外接一些舱段，使它变成一个看起来像古老的21世纪初的“国际空间站”一样的东西，只是尺寸大得多。
随着时间的推移，人们不断在桁架上再接桁架，在舱段上再接舱段，最后，这飞船变成了长度超过十公里、外形跟个珊瑚似的大东西。也正因为飞船内的空间比较大，不少舱段被最高科学院征用，作为太空实验舱。
但是这一天，大批荷枪实弹的士兵冲进了飞船，拥有人造重力场的舱段内响起急促的脚步声，整艘“三色堇号”陷入了一片肃杀的氛围。