随着空港建筑群迅速沉入海平面以下，劳伦斯开始和同僚们仔细检查救援方案。他本想在出发之前进行一次全方位演习，但时间已经不允许了，只好放弃。第一次倒计时将是最重要的事情。
“琼斯、西科斯基、科尔曼、松井——我们抵达标记物附近后，你们负责卸下圆桶，并要按照预定的方案把它们排布在海面上。这项工作一做完，布鲁斯和霍奇斯就要安装框架。一定要小心操作，把所有工具都系在身上，任何螺栓和螺帽都不要弄丢。如果你们不小心掉进海里，不要惊慌，你们不会沉下去的。这一点我可以担保。
“西科斯基、琼斯——框架搭完以后，你们俩帮忙铺设平台表面。科尔曼、松井——只要有足够的工作空间，你们就开始安装氧气管道。格林伍德、雷纳尔蒂——你们负责钻孔……”
劳伦斯明白，如果不能将每步工序落实到人，按部就班，那么，在如此狭小的空间中开展工作，必然会乱成一锅粥，这才是最危险的。任何一个不起眼的小纰漏都有可能让所有努力付之东流。劳伦斯一直担心，离开空港时，会不会忘了带某些重要的工具。要是在连接最后一条管道时，二十二名男女乘客即将获救的一瞬间，唯一一把扳手却掉进了渴海——不行，这样的噩梦绝对不可以发生……
在天堑山脉，莫里斯·斯潘塞一边用望远镜观测现场，一边监听着渴海上的无线电波。每隔十分钟，劳伦斯就会呼叫一次“西灵”号，而每一次回复的停顿时间都会比上一次长。不过哈里斯和麦肯齐仍然保持着清醒，他们的意志依然坚强，或许是因为受到了那首乐曲的鼓舞。
“这些心理学DJ放的是什么音乐？”斯潘塞问。在控制舱的另一端，通讯官将音量调大——女武神立即跃马踏上了天堑山脉的顶峰。
“难以置信。”安森船长嘟囔着，“他们就不能放点19世纪以后的音乐吗？”
“他们放了。”朱尔斯·布拉克斯一边调整摄像机，一边更正道，“刚刚播放的就是哈恰图良的《马刀舞曲》，一百年前的作品。”
“一号滑尘艇又该呼叫了。”通讯官说。控制室里立刻安静下来。
话音刚落，他们就收到了滑尘艇的信号。救援船队已经很近了，“奥利佳”号可以直接监听信号，不需要拉格朗日二号中继站的中转了。
“劳伦斯呼叫‘西灵’号。十分钟后我们便会抵达你们上方。你们还好吗？”
又是一阵令人揪心的停顿，差不多持续了五秒钟。然后是——
“我是‘西灵’号，一切正常。”
仅此一句。看来帕特·哈里斯不想消耗更多的精力。
“十分钟。”斯潘塞说，“我们应该能看到他们了。屏幕上有显示吗？”
“还没有。”朱尔斯回答。他把焦距拉远，让镜头慢慢扫过弧形的海平面。除了漆黑的宇宙背景，视野中一无所有。
这就是月球，朱尔斯心想，最让摄像师头疼的地方。整个世界非黑即白，没有细致柔和的色调，再加上永恒不变的群星背景——当然，这只是美学方面的麻烦，不是什么技术问题。
人们总想看到月球天空中的星辰，因为即便是白天，它们也在那儿。但实际上，在白天，人眼是很难看到星星的，因为光线太强，瞳孔收缩，对光的敏感度降低，于是人们只能看到黑色的宇宙背景。如果想看星星，就要用滤光镜滤掉其他光线，这样你的瞳孔会慢慢放大，星星便会一颗接一颗地出现，直到占据整片天空。但只要你移开视线——它们就会“唰”地消失。在大白天，人眼要么看星星，要么看风景——二者不可得兼。
但摄像机可以——只要你愿意的话。有些节目的导演尤其喜欢，但也有人认为这纯属对现实的歪曲。这么做究竟好不好？目前还没有定论。朱尔斯属于后者，除非导播有要求，他一般是不会把星星也拍进镜头的。
每次拍摄，他都会给地球一个不一样的角度。新闻网已经播出了一些精彩画面——山峦的概貌、扫过渴海的慢镜头、孤独的标记物突兀在尘埃之中的特写。也许再过个把小时，他的摄像机就会变成几十亿人的眼睛。只要不出现重大失误，本次报道必将成为年度最佳新闻。
他把手伸进口袋里摩挲着护身符。朱尔斯·布拉克斯是电影和电视技工协会的会员，他总是带着一件护身符，要是谁敢嘲笑他，他会非常不高兴。但他也很难解释，为什么在新闻成功播出以前，他从不把这小东西拿出来。
“他们来啦！”斯潘塞大声喊道，从声音里就能听出他的紧张。他放下望远镜，看了眼摄像机镜头“，你太偏右了！”
朱尔斯正在移动镜头。在监视器屏幕上，平静光滑的海平面终于被打破了，两颗微小的亮点出现在海天之间的完美弧线上。滑尘艇终于出现在月球的表面。
即便使用最长的焦距，两艘滑尘艇还是那么小、那么遥远。这正是朱尔斯想要的视觉效果，他想营造一种孤立无援、空旷寂寥的意境。他扫了一眼飞船的主显示器，上面播放的正是星际新闻台的节目。耶！正好是他拍摄的画面。
他从口袋里取出一台笔记本大小的设备，把它放到摄像机上，打开盖子，让它形成一个直角——上面立刻出现了彩色的画面，还发出了微弱的声音：您现在收看的是星际新闻台的特别节目，频道107——我们正在带您前往月球……
小屏幕上的图像正是他用摄像机直接拍摄的场景。不——画面并不完全相同，那是他在两秒半以前拍摄到的镜头，屏幕上的画面要滞后一些。在二百五十万微秒的时间里——这里要换成电子工程师常用的时间单位——这个画面需要经历多次的传输和转换。先是他的摄像机，然后经由“奥利佳”号，发射至他们头顶上方五万公里高处的拉格朗日二号中继站；在中继站上，信号会被增强好几百倍，然后发送进茫茫太空，被地球附近的某颗卫星接收；接着，信号会穿越电离层——这最后的一百多公里是最关键的——传到星际新闻台总部；这时，真正的历险才刚刚开始，它会融入奔流不息的音像洪流，随着电子脉冲进入各种接收终端，传达给千家万户。
在星际新闻台的总部大楼里，由导播、特效制作及节目助理处理之后，这个信号又将“逆流而上”，返回拉格朗日二号中继站的高功率发射器，覆盖月球正面的每一个角落，再经由拉格朗日一号中继站传遍整个月球背面。从朱尔斯的电视摄像机到他的“笔记本”接收器，直线距离不过方寸，但画面信号却要旅行七十五万公里。
搞这么复杂是否值得呢？他不知道。自从电视机问世以来，人们就一直在思考这个问题。
第22章
劳伦斯在十五公里开外就注意到了“奥利佳”号。他不会看错的，因为那东西太显眼了，金属和塑料的船体在阳光下闪闪发亮。
“那是什么鬼东西？”疑问刚刚出口，他便马上想到了答案。那明显是一艘飞船。他依稀记得听人说起，某家电视台租了艘飞船赶到了天堑山脉。这本不关他的事，虽然他也曾有过这种打算，想用飞船把设备运到救援现场，免得在渴海中浪费时间。可惜这个计划无法成行。在方圆五百公里的海面上，找不到安全的着陆点。对斯潘塞来说，他脚下的悬崖是块宝地，但对劳伦斯而言却是一文不值。
总工程师不喜欢自己的一举一动都被山上的长焦镜头监视着——但他无权干涉别人。有人想在他的滑尘艇上安装摄像机，但他没有同意——因为他不知道，这么做可以减轻星际新闻台的很多工作压力，还能让其他新闻媒体不那么沮丧。他想了想，几公里之外还有一艘飞船，应该不是坏事。它可以提供额外的信息渠道，在某些情况下还能帮帮忙，甚至在简易房运来以前，可以充当临时的医护场所。
标记物在哪儿？现在应该能看到了才对！劳伦斯一下子紧张起来，他担心标记物已经倒下，沉入尘埃当中。虽然他们还是能找到“西灵”号，但那就要耽误五到十分钟，现在可是时间宝贵啊。
在明亮的群山背景之下，他远远地看到了那根细长的探测杆，这才长出了口气。驾驶员也发现了目标，他稍微改变一下航向，朝目标开去。
两艘滑尘艇接近标记物，分别停靠在它的两侧，救援人员立即展开行动。按照计划，八名身着宇航服的技术人员迅速解开绳索，卸下大圆桶。很快，带滑槽的金属框架也被固定在圆桶上，上面铺设了轻型玻璃纤维地板。工作平台初具雏形。
自月球有史以来，还没有哪个工程受到了如此广泛的关注。多亏了山上的摄像机，施工景象才传遍了全世界。但那八名技术人员对身后的千万双眼睛一无所知。对他们来说，让工作平台迅速就位才是当务之急，他们还要尽快接通管道，引导钻头为救援目标打通一条生路。
每隔五分钟——可能还不到五分钟——劳伦斯就会呼叫一次“西灵”号，向帕特和麦肯齐通报工作进展。实际上，全世界也在焦灼地倾听，只是他还不知道这一点。
难以置信，只用了二十分钟，钻头便已就位，第一段五米长的管道也已接通。它就像一支可以随时刺入大海的鱼叉，只不过它的目的是救人，而不是杀生。
“行动开始！”劳伦斯喊道，“第一段管道伸下去了。”
“你们最好快一点儿，”帕特有气无力地说，“我坚持不了多久了。”
他仿佛是在迷雾中行走，这种感觉是从什么时候开始的，他已经记不清了。除了肺部隐隐作痛，他全身上下没什么不舒服的感觉——有的只是极度的疲倦。他就像个机器人，麻木地执行着自己的任务，至于为什么要执行，就算他曾经知道也早已忘记了。他手里攥着一把扳手，几个小时以前，他就从工具箱里把它翻了出来。或许到他用得上这把扳手的时候，它会提醒他该做些什么。
远远地，他听到有人在说话，但显然不是对他说的。有人忘记了关闭通话器。
“就应该那么安，那样我们就可以在这边卸下钻头。恐怕他们已经没有力气了。”
“必须冒个险了。如果那么安装，又会耽搁至少一个小时。给我那个……”
通话突然中断，但帕特听到的内容已经足以让他火大了——尽管处于半昏迷状态，他仍然十分火大。他要让他们看看——他和他的好伙伴麦……麦什么来着？他想不起他的名字了。
他慢慢转过座椅，看了看墓穴一般的船舱。乘客们横七竖八地躺着，那个物理学家去哪儿了？过了一会儿，帕特才发现他正跪在威廉斯夫人身旁，看来这位夫人的生日和忌日要挨在一起了。麦肯齐把氧气面罩扣在她脸上，却没有意识到瓶中的氧气已经告罄，指针早就指向了零。
“就要碰到船体了。”无线电里又传出了声音，“你们很快就能听到了。”
有这么快？帕特心想。不过，当然了，管道应该不轻，穿过尘埃也费不了多少工夫。想到这里，他感觉自己还是挺机灵的。
砰！有什么东西敲在船顶上。是在哪儿？
“我听到了。”他哼哼道，“你们碰到船了。”
“是的。”一个声音回答，“我们也感觉到了。接下来要看你的了，你能告诉我们钻头碰到哪里了吗？那里有没有障碍？有没有电线和管道？我们会再敲几下，你来听听方位。”
帕特有些不满。让他来决定这么麻烦的事，似乎不大公平啊。
砰！砰！敲击声再次传来。就算是为了保命（这话听起来怎么这么别扭？），他也没法弄清声音是从哪里传来的。算了，大不了就是个死嘛……
“上帝保佑……”他嘟囔着，“没问题……钻吧……”他重复了两遍，对方才听懂他的话。
救援人员立即启动了设备——钻头顶在船体上嗡嗡作响。他听到了钻孔的声音，十分清晰，比任何乐曲都要动听。
不到一分钟，钻头就突破了外层船体。他听到了钻头加速旋转的声音，然后马达关闭，钻头停止了转动。接下来，操作员又把钻头放低几厘米，触到内层船体后，钻头再次轰鸣起来。
这次声音更响了，他知道孔位的确切位置了。迷迷糊糊中，帕特发现这声音来自舱顶中部的主线路附近，如果钻头从那里穿过……
他摇摇晃晃地站起身，向声源走去。刚到那里，就见舱顶涌进一股尘埃，同时爆起一串电火花——照明灯顿时全部熄灭。
幸运的是，应急灯马上亮了起来。过了几秒钟，帕特的眼睛才适应了暗红色的灯光。他看到一根金属管从舱顶垂了下来，慢慢地继续向下移动，又伸出半米多长才停住。
通讯器中又传来了声音，他明白那一定是十分重要的话。他想知道对方在说什么，同时没忘了把扳手固定在钻头上，调整螺栓将扳手拧紧。
“现在不要拧钻头，我们叫你拧你再拧。”那个悠远的声音说，“我们还没有装上单向阀——这一端的氧气管道是敞开的。我们准备好了会通知你。重复一遍——在我们通知你以前，不要拧掉钻头。”
帕特真希望不要有人来打搅他，他知道自己在做什么。他要把全身的力气都用在扳手的手柄上——只要卸下钻头，他就能呼吸了。
为什么扳不动？他又试了一次。
“我的天哪！”通讯器中说道，“快住手！我们还没准备好！你会把空气全都放光的！”
等一等，帕特心想。他没有理会对方。方向可能不对，这玩意儿可以往这边拧，也可以往那边。往这边会越拧越紧，是不是应该换个方向？
怎么这么麻烦？他看了看自己的右手，又看了看左手，没一只管用的（那个在通讯器里大呼小叫的蠢货也是一个德行）。好吧，他确实应该换个方向，看看管不管用。
他挺直身子，一只胳膊抱住管道，吃力地绕着它转了一整圈，到了扳手的另一边。他用双手攥住手柄，把整个身子都压了上去。在用力以前，他靠在扳手上，低着头休息了片刻。