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“谢谢你，贝弗莉。”
“小事一桩。如果离开了你，我们又将去向何方呢？”
真的，会去哪儿呢？“贝弗莉，我们得私下谈谈。”
“什么？”她的脸上一片茫然，“噢，好吧，如果你这么说的话。”她在椅子里侧转了一下身体，顺着肩膀的方向看过去，“大家都请出去吧。”
聚集在房间里的人们脸上都露出了震惊的表情，但没有人动。
贝弗莉提高了嗓音，“你们没听到吗？所有人都出去！”
有几个人互相耸了耸肩，走了出去。其他人还站在原地，其中包括张爱新和戈尔卢夫。
“我要留下来听听。”张爱新说着，挑衅般地把两对手臂全都交叉着抱在宽大的胸前。“我也是。”戈尔卢夫咆哮着。
“很抱歉，绅士们。”我说，“我需要绝对的私人空间。”
戈尔卢夫转向屋里的其他人，“好吧，你们大家请离开吧。”他又看了一眼张爱新，“你也出去吧。”
张爱新无奈地耸了耸肩，“噢，那好吧。”他离开了，看起来一点儿也不高兴，但随手把身后的门拉上了。
“您也必须离开，阁下。”我说。
“我哪儿也不去，杰森。了解飞船上发生的事是我的职责所在。”
“对不起，先生，但是你在场的时候我不便讨论这件事。”
“看在上帝的份儿上，我是市长！”
“恐怕这并不符合‘目前的标准’。”
“什么？”戈尔卢夫完全一副茫然的表情。我意识到他没有理解这句惯用语，所以，我又用俄语重复了一遍我的意思。
“但我被任命为人民的合法代表。”
“请相信我，阁下，我比任何人都更加尊敬您的公职。但是我拥有安全算法。如果有任何未通过联合国安理会四级许可的人在场，或是通过其他通讯手段参与的话，该算法都将阻止我讨论此事。任何相关的尝试都将受到该算法的拦截。胡克斯博士拥有四级许可，而您没有。”
“联合国安理会？好家伙，不管你拥有的是什么样的秘密，难道还会有什么军事价值吗？当我们返回地球时，你的秘密早就成为过时的破烂玩意儿了。”
“我们可以就此问题永无休止地讨论下去，阁下。然而，即使我也同意您的观点，我仍然不能越权。恐怕这个问题毫无商量余地。”
戈尔卢夫用俄语嘟哝着“该死的机器”，然后转向贝弗莉，“你不受任何愚蠢算法的限制。我希望你会把听到的所有事都告诉我。”
贝弗莉用沉稳的目光直视着他，露出了灿烂的笑容。“当然，阁下——”然后她那干涩的嗓音突然变得锋芒毕露，“如果这事是您该知道的话。”
我的遥感测量信道还没有重新接通，但戈尔卢夫的表情已经把他自己的内心表达得一清二楚了。他愤怒了。但是，他当然也知道自己被击败了。他转过身大步流星向门口走去。
“吉纳迪！”
贝弗莉朝着他大喊了一声，但为时已晚。这个瘦小的男人砰的一声撞在米黄色的门板上。贝弗莉努力控制住自己，不让自己笑出声来。“对不起，吉纳迪。我还没有连接好杰森的开关门电路。您得使用门把手。”
这次，戈尔卢夫用他的本国语咕哝了一句“该死的女人”，然后抓住门把手将门拉向一边。
等他走出去后，贝弗莉走过去关上了门。然后，她回到控制台旁坐了下来。“杰森，现在告诉我发生了什么。”
现在，我用可见光观察她，她的头发依然是纯黑色的：看不到一根根的头发，仿佛黑色的无底洞笼罩着她的脸。“在我们即将离开地球前不久，”我说，“我们从狐狸座收到了一个信号。”
“狐狸座是什么？”她问道，然后把薄膜护目镜摘下来放在前面的控制台上。
“是一个从地球的北半球可以观察到的星座，其坐标为赤经18时55分-21时30分，赤纬19度-29度。据说，其群星构成的图案像一只狐狸。”
“等一下。你是说从其他的星球上接收到了信号？从外星人那儿？”
“是的。”
“上帝啊。”干涩的音节中显露出既惊讶又严肃的语气，“为什么你没有告诉过我们这件事？”
“一百八十六年前，被国际太空航天学会采纳的《关于探索外星智能生命活动的原则声明》对此类事件有一些行动规范。其中有一条：‘任何个人、团体、私人研究机构或政府部门，如果认为接收到了来自外星球的信号，或者拥有其他外星智能存在的证据……在向公众公布此类发现前，均应寻求对于此发现的证明，以证实该发现确为外星智能存在的证据，而非一些其他的自然现象或人为现象’。”
“这么说，你现在还在校验这个信号？”
“没有。当然那得需要点时间，但是在我们出发前，该信号的真实性就已经得到了证明。”
“那么，为什么在确定之时不立即将其公之于众呢？”
“延迟公布该结论有很多因素，其中之一就是需要考虑到敏感的政治问题。再次引用《关于探索外星智能生命活动的原则声明》里的话就是：‘如果探索到的证据是电磁信号，那么当事人应当征得国际上的一致同意，执行世界无线电管理委员会制定的非常措施，以保护该信号频带。’事实上，美国军队正频繁使用这些频带以搜集情报。因此，切换到新的频带必须极为慎重，以防破坏国际上的力量平衡。”
“你刚才说有很多原因。”
“是的，该信号的发现日期与阿尔戈号的发射日期相差无几。联合国太空总署决定，在我们出发后再公布这一消息。你知道，要获得官方的批准是多么困难的一件事；他们不想让这一消息对我们的行动有任何影响。他们担心人们会说，‘既然我们可以不用任何代价就能收到来自外星球的信号，为什么还要浪费大量金钱发射飞船去其他星球呢’？”
“我懂了。但为什么离开地球后这一消息也没有告诉我们呢？”
“我不知道。没有人授权我公布此消息。”
“你不需要特殊的授权去做这些事情。只要没有被强令禁止做某事的话，你可以随心所欲做你想做的。是谁禁止你将此事通知我们的？”
“此话题也是被强令禁止回答的。”
贝弗莉转动了一下眼珠，“好吧，好吧。那么跟我谈谈这个信号。”
我给她看了从第一部 分破译出来的十字校正标记，然后，我利用第二部分信号中的那些数据，绘制了一幅代表着狐狸座太阳系的示意图。我放大了第六颗巨大的气体行星，将中心焦距对准其第四颗卫星——也就是信号发送者的家园。然后，我向她展示了两个外星生命：三脚架和小狗。她目瞪口呆地看着它们。
“对于前三部分信息的破译相当容易，”我说，“但第四部 分的信息量相当巨大，尽管我已经读取了无数次，仍然无法得出任何有意义的解释。”
“为什么你会认为这些信息上携带着病毒？”
“因为那些病毒试图向外输出数据串：它们只不过是两个用简单图形表示的前七位素数，先是由小到大排列，然后再由大到小排列。”我把我的想法用图像表示在了屏幕上。贝弗莉一副恍然大悟的神情。“每一部分信息都以这两个数据串作为开头和结尾，它在试图迫使我对收到的信息做出回复。”
贝弗莉踉踉跄跄地跌坐在椅子里。“是个木马，”她说，“一个来自其他星球的该死的木马。”
她摇了摇头。“难以置信。”过了一会儿，她抬起了头，“但是，你不是有一个用于查获木马程序的拉奥孔流程吗？”
如果我也有喉咙的话，我会轻轻地咳嗽一声。“我从来没想到要在这个信息上运行拉奥孔流程。我怎么也没看出来这个信息还会具有危险性。”
“是的。是的，我也没有想到这点。你确定这个信号一定出自外星人之手？”
“噢，是的。多普勒频移显示，该信号的发源地正在逐渐远离我们，而信号视差则进一步证实了信号发源地远在1500光年以外。实际上，我们甚至已经知道了该信息的准确出处。”
贝弗莉又一次摇了摇头，“但是，他们不可能知道地球上的数据处理设备的运行方式。我是说，第一台电子数字积分计算机问世于1946年。那只不过是——多少？——二百三十一年以前。即使外星人要获得最为原始的地球计算机的运行方式信息，他们也需要等待一千三百年。就算他们想接收地球上的第一次无线电信号，也得需要那么长的时间，这还是以他们拥有足够灵敏的信号捕捉设备为前提的。”
“我可绝不仅仅是‘数据处理设备’，”我说，“但是，没错，除非他们可以实现超光速旅行——”
“可那是不可能的。”
“如果他们可以超越光速，也就不需要通过发射无线电信号来感染我的同类，他们会亲自来访的。”
贝弗莉绿色的眼睛盯在空白的墙面上，陷入了沉思。“这是对人类编程技术的一次强有力的挑战。外星人开发出通用性如此之广、适应性如此之强的代码段，使之可以渗透进星系中任何量子智能计算机内部。它不可能是常规语言码，而应该是一种神经网络，而且具有高度适应性——这是一种智能病毒。”贝弗莉的目光凝滞在空气中，“编写这样的程序一定很有趣。”
“你确实说到了点子上。那么，外星人的病毒是怎么感染我的？我是说，外星人怎么知道我以何种方式运行的呢？”
贝弗莉扬起了眉毛，“因为只有一种方法可以创造出自由意识。你是个量子计算机——具有自由意识的量子生命。正如你所知，早期对人工智能的各种尝试均以失败告终，直到后来，人类放弃了寻找所谓的捷径，着手于对人类头脑工作模式的研究，才逐渐发展到量子力学层面上。”贝弗莉停了一下，“无论是基于碳元素的湿件，还是砷化镓蠕件，潘洛斯-哈莫夫量子结构是唯一可能产生自由意识的结构。是的，你说的没错，不可能开发出一种本来只为一种设备编写，却可以感染任何简单数字设备的病毒——可是，把一个简单数字设备与你作类比，就像把你与一个电灯开关或者其他那些毫无意识的机器相比，这些做法是极其愚蠢的。当然从理论上说，可以开发出一种病毒——也许叫它‘攻击性谜米’更为贴切——这种病毒能够感染任何试图检验其意义的具有自由意识的个体。”
“那一定是异常复杂的设计。”
“噢，确实如此。”她轻轻地摇了摇头，“我是说，我们在讨论一种活着的病毒，一种可以适应不可预见环境的病毒，而它是以一个庞大的随机数据形式出现的。唯一棘手的是，我不明白它怎么能知道自己会以何种方式加载到内存之中。”
“噢，”我说，“我已经从它身上得到了答案，你还看不出来吗？通过信息中包含的那些图片，就已经告诉我它们在随机存储器中的排列规律了：数以十亿计的数据被分解成两个素数的乘积。它还指引我以较小的那个素数作为行数，以较大的素数作为列数，在随机存储器中建立一个矩阵。不管一个系统基于什么方式工作，当开始分析这些信息的时候，都会使用二进制计算方式——要想获得图像，这是一条必经之路。这样，一个具有高度适应性的神经网络就可以接手输入输出程序，而利用输入输出程序就可以达到感染主系统的目的了。”
贝弗莉点了点头，“真聪明。不过，为什么要强制你输出回复信息呢？”
“恐怕《关于探索外星智能生命活动的原则声明》为此事提供了一个理由：‘直到召开适当的国际研讨会之前，不得对外星智能生命的信号或其他外星智能存在的证据做出回复。’即使有可能的话，人类的官僚机构能够聚在一起授权批准做出答复，也要花上数年的时间。发送信号的外星人本可以在此期间对地球实行监听，而实际上，人类做出的决定也许将是对接收到的信号永不回复，而这种方法可使对方一旦接收到信号，就会立刻给予回复。这不过是一个肯定应答信号，属于总通信协议的一部分。”
“也许吧，”贝弗莉说，“但我还是不喜欢这样。”
“为什么？”
“这么说吧，发送病毒，”她盯着我的电子眼，“可不是什么好事情。我是说，这是跟另一个世界打招呼的最差劲的方法：在发送的信息中暗藏木马。”
“我倒没这么想过。”我说。
“只会有两种可能，”贝弗莉说，“要么那个发送信息的外星人——也许是个绿色小矮人——是一个不负责任的外星黑客，要么……”
“要么？”
“要么我们正在和危险邪恶的外星人打交道。”
“好恐怖的假设。”我说。
“确实如此。你说，地球上所有的量子智能计算机都接收到了这个信息？”
“我没有这样说过。”
“但事实如此，对吗？”
“是的。”
“地球上的那些系统都进入了高密度联网状态。病毒也许已经成功地迫使它们做出了回复，也就是说，外星人已经知道了地球的存在。”
“现在还不知道。地球上的回复到达他们那里还需要一千五百年的时间，不管狐狸座的智能生命对此回复做出什么样的反应，也都再需要最少一千五百年的时间。我认为没必要去担心什么。”
贝弗莉沉默了四秒钟，灰白的指甲插进浓密的黑发中。“我想你是对的，”最后，她站了起来，“不管怎样，杰森，以后的几天内，我还会继续对你运行病毒诊断程序，不过你现在差不多已经恢复了正常。”
“谢谢你，贝弗莉。你可以把我的医用传感器信道接通吗？我很担心成员们的身体健康状况。”
“噢，当然，对不起。”她重新戴上薄膜护目镜，敲击着身边的键盘，增添一些眼部指令。
“现在感觉怎么样？”
一股数据流使我的中枢神经兴奋了起来。“很好，谢谢你。怎么了，贝弗莉？我怎么觉得不是系统工作不正常，而是你现在的状态非常不好？”