他在生命的最后一刻还在大笑，嘲笑愚不可及的生命。
第七十二章 艾萨克莱娜
秋天的暴风雨又回来了，只不过这一次打前锋的是狂风，在信德谷地席卷而过。到了山里之后，风力骤然加大，变成凶暴的狂风，将树叶从枝头撕下，卷到空中，形成了一个个致密的旋涡。石屑碎土将有形的身体赋予了这些飞旋的魔鬼，让它们在灰色的天宇中现出狰狞之态。
像是与狂风相交呼应，火山也开始“隆隆”作响。同风声相比，它的轰鸣显得更低沉、更缓慢，但山体内部的震动却让森林里的动物更紧张。它们一个个要么蜷缩在巢穴里，要么紧紧抱住摇摆不定的树干。
智能生命的感知力更无法抵御狂暴天气带来的阴郁气氛。乌云笼罩的山谷中，黑猩猩们躲在帐篷里，互相紧抱在一起，倾听着疾风的呼啸声。不时有一只黑猩猩被紧张感压迫得再也无法忍受，便尖叫着冲进森林，但过不了一个小时，他就会毛发凌乱、局促不安地跑回来，身后拖着一团团被狂风撕碎的树叶。
大猩猩也很敏感，但它们的表达方式不同。到了晚上，它们都抬起头，带着一种平静而又专注的神情凝视着如巨浪一般奔腾翻滚的乌云，不停抽动着鼻子，似乎在充满期待地搜寻什么东西。艾萨克莱娜无法断定那一夜大猩猩的样子让自己想起了什么，只是后来，在自己那座密林中的帐篷里，她一直都能清楚地听到它们用低沉的、不成调子的歌声回应着肆虐的风暴。
那歌声就像摇篮曲安抚着她，哄她入睡，但她也要付出代价。
歌声中充满了期待……当然，这种声音肯定要唤回那些永远都不会完全离去的东西。
尽管已经睡去，但艾萨克莱娜的头仍在枕上辗转反侧。她的卷须摇摆着伸向空中，搜寻着什么，然后缩回来，再伸出去探察，然后再缩回来。渐渐地，一种熟悉的感觉慢慢地、不慌不忙地成形了。
“不祥之兆……”她无声地低语道，既无法醒来，又不能在梦中躲开那种无可逃避的感觉。满含着可怕预感的精神信息流出现在她头上，但它的样子与以前大不相同。
“不祥之兆，远离我吧……”她用格莱蒂克语发出一连串祈求。
泰姆布立米人遇到这种情况便会祈求命运女神的怜悯，让自己摆脱不祥之兆的威胁。但艾萨克莱娜已经发生了变化，她不再是个纯粹的泰姆布立米人。现在，预示着凶险的精神云团有了新的盟友。一幅幅可见的影像同信息流汇集在一起，那些是由地球人特有的比喻形成的意念。这样一来，不祥之兆的威胁就变得更加强大，几乎可以触摸到，充满了地球人才会有的噩梦。“……远离我吧……”她叹息道，在沉睡中抗拒着魔魇，发出梦呓般的祈求。
夜风掀动着帐篷的门帘，她梦中的意念幻化为巨鸟的双翼，恶狠狠地飞过树梢，睁着闪亮的眼睛，搜寻，搜寻……
火山微微战栗起来，摇撼着她睡袋下的地面。艾萨克莱娜有规律地发出一阵阵颤抖，在脑海中描摹着地下的穴居生物，那些生灵早已死去，在很久以前就被布鲁拉里人消灭掉了。本来它们有可能成为这颗星球上的智能生命，但已被完全断送，至今仇冤未雪。它们在震颤不已的大地之下蠕动潜行，也在搜寻……
“远离我吧，不祥之兆！”
她摇摆的卷须像是拂到了蛛网和许多小蜘蛛的脚。奔涌的生化酶让她的体内生出一个个小疙瘩，就像地球人传说的地下侏儒，在她的皮肤下扭动前行，忙着生成那些自发的变化。
艾萨克莱娜呻吟一声，因为满含不祥之兆的精神信息流盘旋着越降越低，审视着她，朝她逼过来——
“司令官？艾萨克莱娜小姐。请原谅，您醒了吗？很抱歉打扰您，长官，但是——”
前来报告的黑猩猩突然住口。本来他已经掀开帐篷的门帘走了进来，但现在却惊慌地向后退去，因为这时艾萨克莱娜猛地坐起身，圆睁着双眼，猫儿般的瞳孔张得老大，睡梦中的恐惧让她龇牙咧嘴，满脸惊恐。
看来她并未意识到黑猩猩传令兵的存在。他目瞪口呆，吃惊地看着一股股波动顺着她的喉咙和双肩慢慢滚下。一瞬间，在她不停颤抖的卷须上方，他看到了一个可怕的影子。
他差点转身逃走，但还是竭尽全力鼓起勇气，克制住了心中的恐惧，结结巴巴地向她说道：
“长……长官，拜……拜托。是我啊……我是萨……萨米……”
慢慢地，像是在纯粹的意志力的驱使之下，艾萨克莱娜那双闪耀着金星的眸子里才现出意识之光。她闭上眼睛，然后又睁开。随着一声颤抖的叹息，她打了个哆嗦，但马上向前倒了下去。
萨米站在那儿，抱着她，让她在自己的怀中呜咽。这时，他又惊又怕，只能感觉到她在自己的臂弯里显得那么娇柔，那么脆弱。
“……到了这个时候，盖莱特才开始确信，如果这个仪式纯属花招，那么其中的阴谋肯定非常诡秘。
“你们瞧，在黑猩猩提升这个问题上，正道宗主的态度似乎来了个一百八十度的大转弯。开始的时候，他坚信自己能找到证据来证明地球人的失误，而且或许能以此为借口将新生黑猩猩从地球人手中夺过来。但现在，这个宗主又像是在热心地寻找……寻找合适的黑猩猩种族代表……”
在艾萨克莱娜那张用原木草草制成的桌上放着一只小小的录音机，里面传出了法本·伯尔格的声音。她正在听罗伯特送来的录音。这只黑猩猩做的报告里，有些地方非常有趣。法本具有天生的温良性格和机智的冷面幽默，让情绪低落的艾萨克莱娜提起了兴致。但是现在，当法本提到盖莱特·琼斯博士对格布鲁人的意图进行的分析，他的声音低沉下来，似乎对自己的意见有所保留，甚至听上去有些窘迫。
从声音中，艾萨克莱娜能够感觉到法本的不安。有时，一个人不需要他人出现在身边就能感受到他们的内心。
其中的讽刺意味让她微笑起来：他开始认识真实的自我，可这又让他害怕。艾萨克莱娜深感同情。一个心智健全的生命总是希冀安宁与平静，而不是总要细细品味宿命带来的种种变故。
她手中握着那只小盒子，里面是母亲遗下的纤丝，还有父亲的。至少在这个时候，不祥的预感被她挡在了心灵之外。但不知为什么，艾萨克莱娜知道，那股凶险的意识云团总归还是要再回来。其实，精神信息流是量子力学最为人熟知的表现形式之一。从本质上讲，它是一种概率振动，一团由不确定性构成的云雾，“嗡嗡”作响，不停悸动，其中充斥着亿万种可能性。决定它本身性质的波函数一旦失效，那么一切都将取决于命运了。
“……微妙而又复杂的政治权谋无处不在——在驻加斯的侵略军首脑之间，在格布鲁家园星球的各个派系之间，在格布鲁人和他们的敌人以及所谓盟友之间，在格布鲁人和地球人之间，在不同的格莱蒂克公会之间……”
艾萨克莱娜抚摸着小盒子。确实如此，有时一个人不需要他人出现在身边就能感受到他们的内心。
现在情况太复杂了。罗伯特把录音磁盘给她，是想达到什么目的？难道她有本事深入了解高深莫测的格莱蒂克智慧？她有什么破解谜团的咒语？她能想出妙计指引他们渡过难关？渡过现在这种诡秘费解的难关？
她叹了口气。爸爸，我肯定太让你失望了。
在她战栗的手指拂弄下，小盒子似乎轻轻颤抖起来。一时之间，艾萨克莱娜似乎陷入了恍惚之中，只觉得愈发绝望。
“……老天啊……”
普拉萨楚松少校的声音让她猛地警醒过来。她继续听下去。
“……攻击目标！”
艾萨克莱娜打了个哆嗦。原来如此。情况确实太可怕了。
现在一切问题都有了答案。尤其是她为什么突然生出了那片暗藏凶险、烦躁不安的精神云团。当录音放完之后，她转向自己的助手，艾莱娜·苏、萨米、德·史莱沃博士。这些黑猩猩正耐心地看着她。
“现在我要去高处看看。”她对他们说。
“可是——可是现在正刮着暴风啊。我们说不准风什么时候才会停，而且火山也很危险。我们正商量是不是该撤退呢。”
艾萨克莱娜站起身，“我不会去太长时间。请不要为我派警卫，我也不需要照料。他们只会打扰我，让我在做事情的时候更不顺手。”
她走到帐篷的门帘前，又停下了脚步。她能感到狂风正扑打着篷布，想要找个缝隙钻进来。耐心些吧，我马上就来。当她再次开口嘱咐黑猩猩时，声音变得很低沉：“请准备好马匹，我一回来就要用。”
门帘在她身后垂下。黑猩猩们面面相觑，随后默不作声地散开，去为白天的工作做准备。
在弗塞山的很多地方，地下的蒸汽来不及完全化作晨露便滚滚升向空中。这时暴风已经减小了势道，但不时又变回突发的阵阵狂飙。树木在风中一颤抖，细密的水滴便从树叶上飘洒下来。
艾萨克莱娜顽强地爬上一条狭窄的小径。她知道，她的意愿得到了黑猩猩们的尊重。他们都留在下面，不来打扰她。
现在，新的一天刚刚开始，迅飞的低云遮没了一座座山峰，远远望去就好像一支空中侵略军的先头部队。透过云隙，她能看到一片片深蓝色的天空。若是换作地球人，可能还会看见几颗迟迟不愿隐去的星斗。
艾萨克莱娜向高处爬去，但为了能一个人独处，她还要爬得更高。在山峰的绝顶处，森林动物的踪迹便会更稀少。她要找一个尽量空旷、不受打扰的地方。
艾萨克莱娜看到不远处，被风暴卷起的碎片堵住了小径，那是一片片织物模样的东西。她很快就认出来了——那是碟藤的伞衣。
这让她想起一件事。在山下的营地里，黑猩猩技师们一直在努力工作，他们严格地按照一张时间表上的要求，对大猩猩的消化道细菌进行变异开发，以便在大自然规定的时间到来之前完成任务。但现在看来，普拉萨楚松少校的作战安排并不允许罗伯特的计划得以实现。
太愚蠢了，艾萨克莱娜想，我真纳闷，人类这么愚蠢，怎么还能生存到现在？
他们肯定很幸运。她曾在书中了解过地球二十世纪的历史，那时看来真是全赖命运女神的眷顾，他们才侥幸躲过了几乎注定的毁灭……不仅毁灭他们自己，而且连他们那颗丰饶星球上所有的潜在智能生命都无法逃脱。或许正是听说了地球人九死一生的故事，许多种族才对这些“狼崽子”非怕即恨。在当今社会看来，地球人当时的行为简直离奇得不可思议，根本无法解释。
地球佬有一种说法：“全赖上苍的厚爱，我们才有了现在的一切。”他们自认全凭运气才走到今天这一步。看看现在这颗贫瘠的、饱受摧残的、草芥一般的加斯星球吧，他们可能轻易就把地球变成了这个样子。
在这种环境下，我们中有多少人能比他们做得更好呢？那些强大的种族在地球人面前总是摆出自鸣得意、高人一等的样子，而且对“狼崽子”肆意鄙薄，不过他们心中也都有这样的疑问，因为他们从未像无知的地球人那样经受过岁月的磨炼。试想一下，如果没有庇护主，没有数据库，没有先贤的智慧，只凭自己的意识那明亮的火焰，无人指引，不加疏导，自由地挑战宇宙，或是享用自己的星球，那会是什么样的感觉？没有多少种族有胆量问自己这样的问题。
艾萨克莱娜把小小的伞衣推到一边，侧身绕过了那团被撕碎的孢子飞荚，继续向上攀登，沉思着反复无常的命运。
最后她爬上了一道石头斜坡，向南可以看到更多的峰峦，而且在更远的地方，倾斜的草原隐约现出一抹斑驳的颜色。她深吸一口气，拿出了爸爸送给她的小盒子。
阳光变得越来越强烈，但并未从她摇摆不定的卷须中驱走那股已经开始成形的精神信息流。这次，艾萨克莱娜不打算阻止这股信息流。她对它毫不理会——如果不想把可能性变成现实，不加理会永远都是最好的办法。
她的手指按动搭扣，小盒子轻轻开启，她翻开了盒盖。
你们的婚姻才是真正的婚姻。她对自己的父母默念道。因为盒子里原本放着两根纤丝，但现在变成了一根，而且变得更粗更长，在天鹅绒般的衬里上闪烁着微光。
纤丝的一端蜷曲起来，盘在了她的一根手指上。她揪住另一端，将这根细细的丝线缓缓拉直。小盒子掉在了脚下的岩石上，静静地躺在那里，被她忘在了一边。纤丝在她两手之间伸展开来，发出低沉的“嗡嗡”声，起先还非常和缓，但随着她把它举到面前拉紧，让疾风从线身上吹过，她开始听到了阵阵和音。
或许她之前该吃些东西，为自己的这次行动积攒体力。她的种族里，极少有人做过这种事情。只有当泰姆布立米人死去时……
“请帮助我，乌赛卡尔丁。”她无声地祈求道，然后又唤着母亲的名字，“请帮助我，玛茜克劳娜！”
纤丝上的搏动越来越强烈，似乎顺着双臂传进了她的身体，与她的心跳产生了共鸣。艾萨克莱娜自己的卷须也应和着节奏颤抖起来，全身开始摇晃。“请帮助我，乌赛卡尔丁……”
“非常完美，太好了。或许再工作几个星期，就能让它发挥作用，但这一批已经不错了，而且等到碟藤的伞荚飞起来的时候，咱们肯定能按期完成任务。”
德·史莱沃博士把培养菌放回培养箱。他们这座将就凑合起来的实验室位于大山侧腹的避风处，因而暴风并未干扰这里的实验。现在看来，他们的劳动果实马上就要成熟了。
但她的助手咕哝着发起了牢骚：“它能有什么用处？格布鲁人肯定会想出对策。而且少校还说过，不等这些玩意儿投入使用，进攻就要开始了。”
德·史莱沃摘下眼镜，“问题的关键在于，我们必须一直工作下去，除非艾萨克莱娜小姐要我们停下。我是平头百姓。你也是。或许法本和罗伯特只能服从命令，不管他们愿不愿意。但你和我可以选择……”
她的声音越来越小，因为她发现萨米并没有在听她说话。他正盯着她的身后。她连忙转过身，想搞清楚他正在看什么。
如果说今天早晨艾萨克莱娜在经历过噩梦之后显得古怪又可怕，那么现在她的模样真能把德·史莱沃博士吓得喘不过气来——这个衣衫不整、卷须凌乱的外星人姑娘眯缝着双眼，而后又疲惫地闭上，紧紧抓住帐篷的立柱，他们见状连忙赶上前去。可是，当两只黑猩猩想把她搀扶到一张折叠床旁时，她摇了摇头：
“不，”她只是说，“带我去找罗伯特。马上去找罗伯特。”
大猩猩又开始吟唱，哼着低沉而又不成调子的歌曲。萨米跑出帐篷去找本杰明，德·史莱沃扶着艾萨克莱娜坐在了一把椅子上。一时之间，她不知该做什么好，便花了一点工夫为年轻的泰姆布立米人拂去头上的树叶和泥土。德·史莱沃的手指能够感觉到，艾萨克莱娜的卷须像是在冒着浓重而又芳香的热气。
而在她的卷须上方，充满可怕预感的精神信息流正搅动着空气，就连头脑糊涂的黑猩猩似乎都有所察觉。
艾萨克莱娜坐在那儿，倾听着大猩猩的歌声，第一次感到自己像是能够听懂其中的含义。
现在她知道了：所有的、所有的人都要发挥自己的作用。即将发生的事情可能会让黑猩猩感到不快，但那是他们自己的问题。每个人都有自己的问题。
“带我去找罗伯特。”她又低声说道。
第七十三章 乌赛卡尔丁
他背对着升起的太阳站在那儿，浑身颤抖，感觉自己的身体仿佛已被吸干，变得像一只干果荚。
从没有哪一个比喻能够这么贴切。乌赛卡尔丁眨了眨眼睛，慢慢将心神拉回眼前这个世界……回到这片枯干的草原上，穆伦山脉正赫然耸立在前方。他似乎一下子变老了，而这个世界显得比以前任何时候更都沉重。
在内心深处，对亲人的感念之中，他生出了一种麻木感。他无法知道，远方的艾萨克莱娜从父亲身上吸收了那么多意念之后，还能安然无恙吗？
她肯定急需帮助。乌赛卡尔丁想。这是女儿第一次索取父母并未给她准备好的东西，而且她也无法从学校中学到。
“您终于回过神来了。”库尔特平淡地说道。这位数月来一直与乌赛卡尔丁为伴的泰纳尼人拄着一根粗短的手杖，正在几米之外看着他。他们此刻置身于一大片棕色的荒草海洋之中，随着太阳渐渐升起，二人长长的身影正在慢慢缩短。
“您刚才是在接收什么信息吗？”库尔特问道。他居然能像那些擅长通灵之术的人一样好奇，这对他来讲可是太不正常了。“我——”乌赛卡尔丁舔了舔嘴唇。但他该如何解释呢？他
根本没有接收任何东西。其实，是女儿从他这里接收了信息。当初他把自己和亡妻的纤丝放在艾萨克莱娜手中时，就是向女儿许下了诺言，答应满足她的一切要求。而刚才她召唤着双亲，要他们偿还欠下孩子的债务——他们没有经过女儿同意就把她带到了这个奇怪的世界中，因而要付出代价。
如果一个人不知道自己的诺言实现之后会带来什么后果，就真不该提前做出承诺。
这话说得一点没错，她把我耗干了。他感到自己体内已空无一物。而且，他无法确定孩子是否能吃得消。但愿她此时仍能保持健全的神智。
我是不是该躺下来等待死亡降临？乌赛卡尔丁颤抖起来。
不，我想现在还不是时候。
“我刚才确实在做某种交流。”他对库尔特说。“格布鲁人会探测到您刚才做的事情吗？”
乌赛卡尔丁连耸耸肩都没有力气了，“我想不会。或许不会。”他的卷须平平地耷拉在头上，就像地球人的头发。“我不知道。”
泰纳尼人叹了口气，翕动着腮缝说道：“但愿您能对我开诚布公，我的同僚。如果我不得不承认您在对我隐瞒某些事情，那可就太令我伤心了。”
当初为了让库尔特说出这样的话，乌赛卡尔丁做了多少努力啊！而现在他却对此一点都不在乎。“您这是什么意思？”他问道。
泰纳尼人恼怒地发作起来，“我的意思是，我发现了那种奇怪生物留下的痕迹，而我现在已经开始怀疑，您对它的了解要比您告诉我的多得多。我要警告您，乌赛卡尔丁，我正在组装一台设备，它能为我破解这个谜团。您要是希望我对您客气一点的话，就趁早对我说实话，别等我自己查出真相！”
乌赛卡尔丁点点头，“我理解您的警告。不过，现在咱们最好还是继续赶路。如果格布鲁人察觉到了刚才发生的事情，便会前来调查，我们应该在他们赶到之前尽量远离此地。”
他欠艾萨克莱娜的还是太多了。在她能把刚刚吸收的东西投入使用之前，乌赛卡尔丁不能被敌人抓到。
“好吧，”库尔特说，“咱们迟些再谈。”
乌赛卡尔丁领着同伴向山地进发。他在选择方向时并未多用心，或许只是出于老习惯，仍旧追随着那点只有他自己才能看到的蓝色闪光。
第七十四章 盖莱特
新建的行星分支数据库真是太漂亮了。在泰姆布立米使馆以南一公里处，海岬公园的最高点上，新近清理出了一片空地，分支数据库浅褐色的身躯正在那里闪闪发光。
与老分支数据库不同，这座建筑与海伦尼亚的新弗勒瑞特风格非常不协调。但尽管如此，它的样子仍然令人惊叹——它是一个没有窗子的巨型立方体，柔和的色彩同身旁耸出地面的白垩色岩石形成了绝妙的对照。
飞车降落在停机坪上，干燥的粉尘像云雾一般腾起，盖莱特从里面走了出来。她跟在科瓦克押送人员的后面，踏上一条用地砖铺就的人行道，朝大厦的正门走去。
几个星期前的一天，海伦尼亚城中绝大部分居民都出来观看：一架如同格布鲁人的战斗飞船一般大小的巨型运输舰慢吞吞地出现在钢蓝色的天空中，随后把这座建筑缓缓吊放下来。那天下午的大部分时间里，太阳一直笼罩在云翳中——来自数据库公会的技师忙碌地将这座知识的圣殿牢牢固定在它的新址上时，掀起了漫天的烟尘。
盖莱特有些疑惑，这座新数据库果真能为海伦尼亚的市民造福吗？在大厦的四面八方都设有停机坪，但格布鲁人并未在这片高岬和城市之间修筑任何道路，因而城里的百姓根本无法乘车、骑自行车或是步行来到这里。当盖莱特经过装饰华丽的立柱走进大门时，她意识到，自己大概是第一个进入这座建筑的黑猩猩。
数据库的大厅里，拱形天花板投射出似乎同时来自四面八方的柔光。在大厅中央，高悬着一只巨大的淡红色立方体，盖莱特马上明白，这座建筑确实造价高昂。这里的主数据存储仓要比几英里之外的老数据库大出许多倍，甚至超过了地球上位于拉巴斯的主数据库——她曾在那儿查过资料。
但这座巨大的建筑内部却显得有些空空荡荡，而盖莱特早已习惯了过去数据库内二十四小时忙碌不停的景象。为数不多的使用者中有格布鲁人，还有科瓦克人，他们正站在一座座分散在大厅各处的研读操作台旁。另外，还有一些鸟儿三三两两地聚成小群。盖莱特看到，他们摇头晃脑，剧烈地颠动着长喙，一面争论，一面不停地挪动着双脚——但从那一片片隔音屏蔽区里根本传不出任何声音。
根据这些鸟儿身上的缎带、肩头的垂布(1)和点染的羽毛，盖莱特能分辨出他们究竟属于官吏、教士，还是军人。总的来讲，每一个派系的成员都待在自己的区域里，与其他团伙保持一段距离。而当一位宗主的追随者与对手靠得太近时，双方便会竖起羽毛怒目相向。
然而，在一个地方，一群来自不同派系的格布鲁人却拍动着翅膀聚在一处，这说明各派之间依然存在着交流。这些鸟儿更加趾高气扬，一面点头摆喙，一面朝悬在空中的一幅幅全息画面打着手势，显然都在极力摆出一副实事求是、充满理智的架势。
当盖莱特从这群又跳又叫的鸟儿身边快步走过时，其中的几个家伙转过身盯着她，用脚爪和尖喙指指点点，这让盖莱特感到，他们知道她是谁，也知道她将要扮演什么角色。
她没有迟疑，也没有停下脚步，只觉得双颊发热。“小姐，有什么能为您效劳的吗？”
一开始盖莱特还以为，是一棵装饰植物立在五大星系螺旋线标志正下方的服务台旁，可现在它居然对她说话，让她小小吃了一惊。
这“植物”讲的是地道的安格力克语！盖莱特注意到，它生着圆圆的球茎状叶片，上面点缀着一块块银亮的饰物。每当它挪动身体，那些小银片就“叮当”作响。在它棕色的主干下端是一丛能够移动的细根，长满了节瘤，使得这种生物能缓慢笨拙地曳足而行。
这是个坎顿人，她明白了。原来如此，格莱蒂克公会为这里配备了一位数据库管理员。
植物体智能生命坎顿人是地球人的老朋友。自从大接触后不久，坎顿人就一直在为地球联邦委员会出谋划策，帮助“狼崽子”在那片错综复杂的格莱蒂克政治体系的丛林中迂回穿行，从而赢得了独立种族的庇护主身份。尽管如此，盖莱特还是极力按捺住了心中涌起的希望。她提醒自己，这些为格莱蒂克公会当差的生物为了更神圣的使命，肯定早已抛弃了原先对地球人的热忱之心，甚至对自己的种族也不会偏袒。而她现在最需要的就是公正无私。