她凝神工作，而森林中又是如此寂静，因此耳边突然响起的
声音就像雷鸣一样让她蓦地一惊：
“原来你在这儿啊，克莱妮！我到处跑遍了都没找到你。”
艾萨克莱娜猛地转过身，差点把手中一小瓶棕色的液体洒在地上。四周的藤蔓突然变得像一张网，将她困在其中。她忍住心脏的怦怦狂跳，这才看到了罗伯特。小伙子正站在一棵大橡树弓起的树根上，低头看着她。
他穿着鹿皮鞋、柔软的皮革短上衣和紧身裤。交叉背在身后的长弓和羽箭，让他看上去就像旧时代“狼崽子”传奇故事中的英雄——艾萨克莱娜还是个孩子的时候，妈妈常给她读那些故事。她费了好大劲儿才恢复了镇定。
“罗伯特。你吓了我一跳。”
他的脸一下子红了，“对不起。我不是有意的。”
他这话并不完全属实，她知道。她能感觉到，罗伯特的精神感应场比以前强了许多，而且显然他因为自己能不被察觉地悄悄来到她近前而颇为自得。在罗伯特的头顶上悬着一股尽管简单却相当清晰的精神信息流，就像一个小精灵一样不停地闪动。那团意念之云中充满了泰姆布立米男孩子们精灵古怪的念头。如果艾萨克莱娜闭上眼睛，她几乎能感觉到一个泰姆布立米年轻男子正站在面前……
艾萨克莱娜打了个寒战，她断定自己受不了这种念头的折磨。“过来坐下，罗伯特。跟我说说，你近来都在做什么。”
罗伯特伸手抓住身边的藤蔓纵身一荡，便轻巧地落在了撒满落叶的地面上。他大步迈过艾萨克莱娜摆在黑色水塘边的实验箱，利落地摘掉弓箭，而后盘腿坐了下来。
“我一直在四处察看，想找个有用的办法来对付敌人。”他耸耸肩，“普拉萨楚松已经不再总缠着我追问情况了。现在他想让我充当一名无比荣耀的专职军官，去鼓舞黑猩猩的士气。”他提高声音，模仿着那位地球联邦陆战队军人的南亚口音，“我们一定要让这些小家伙保持高昂的士气，奥尼格。要让他们觉得自己是抵抗运动的重要一员！”
艾萨克莱娜点点头，她明白罗伯特的言外之意。不管游击队员们过去取得了多少功绩，显然普拉萨楚松认为，黑猩猩都是些不必要的累赘，至多在转移敌人注意力时才能派上用场，或者只能充作普通步兵。行星协调官大人这个年轻的儿子没经受过多少锻炼，想来也是娇生惯养，派他去和那帮小孩子般的受庇护种族打交道简直再合适不过了。
“你已经找到了办法，用分解细菌来对付格布鲁人。我想普拉萨楚松喜欢你这个主意。”艾萨克莱娜说。
罗伯特轻蔑地抽了抽鼻子。他拾起一根嫩枝，在手指间灵活地旋动着。“哦，他确实承认，大猩猩的内脏寄生物居然能够蚀穿格布鲁人的装甲，这个主意很有趣。他同意派本杰明和一些黑猩猩技师来落实我的计划。”
艾萨克莱娜尽力追踪着罗伯特情感中沉郁的阴影。“麦库中尉帮你劝说他了吗？”
罗伯特一听她提起那个年轻的地球女人，便将目光转向了一旁——同时他的精神感应场也猛然一动，这证实了艾萨克莱娜的某些猜测。
“是的，丽迪娅帮了我。但普拉萨楚松说，没等我们把足够的细菌发送到格布鲁人的重要设施那里，他们就会有所察觉并将细菌清除掉。我觉得，普拉萨楚松认为我的建议根本无关紧要，大概只能在他实施主要计划时起到一点点辅助作用。”
“你知道他是怎么想的吗？”
“他只是笑笑，说他要好好教训一下那些呆鸟。我们得到情报，格布鲁人正在海伦尼亚以南建造某种设施，那东西应该可以被定为一个绝佳的攻击目标。但他不愿再深谈任何细节。你知道，毕竟战略和战术是专业人士该去考虑的问题，与我无关。
“不管怎样，我到这儿来可不是为了讲普拉萨楚松。我带了一样东西想给你看看。”罗伯特取下背包，把手伸进去掏出一件用布包着的东西。他打开包裹，说道：“你看着觉得熟悉吧？”
一眼看上去，那东西像是一团皱皱巴巴的破布，边角上垂挂着纠结的线头。靠近后仔细审视，艾萨克莱娜这才认出罗伯特膝头上的东西是某种皱缩在一起的菌类。罗伯特揪住最粗大的一个线结，其实那是许多根细纤维纠结成的包块，只见他用力一扯，薄膜似的菌体组织便在轻风中完全展开了。
“它……它看着很眼熟，罗伯特。我得说，这就是一只降落伞啊，可它显然是天然的……似乎来自某种植物。”说着，她摇了摇头。
“猜得差不多了。你想想，克莱妮，几个月之前有那么一天，相当悲惨的一天，我受了伤……我想，你我永远都忘不了那一天。”
他的话有些含糊，但其中隐约闪动的感情火花催动着她的记忆。“这东西？”艾萨克莱娜伸出手指触摸着柔软的、几乎是透明的菌体组织。“这东西来自碟藤？”
“说对了。”罗伯特点点头，“到了春季，碟藤的上面几层帽盖就会变得十分光滑，如同橡胶一样富有弹性，而且非常结实，你可以在把它们翻过来，像乘雪橇一样——”
“那需要你具有良好的协调能力。”艾萨克莱娜朝他揶揄道。
“啊，是的。但等到秋天一过去，上层的碟片就会凋零枯萎，最后变成这个样子。”他揪住纤维状的线结，挥了挥手中软塌塌、降落伞一般的叶片，碟片一下子被风吹得鼓胀起来。“再过几星期，它们会变得更轻。”
艾萨克莱娜摇摇头，“我记得你解释过这种现象。它们为了繁殖要飞上天，对吧？”
“没错。这就是携带孢子的飞荚——”他摊开手掌，撑起叶片表面，露出纤维汇集处的一只小小的果荚。“借助晚秋的风力，它被‘降落伞’带到空中。到时候，天上满是这些东西，有时真会给空中的飞行器带来危险呢，它们能把山下的城市搞得一团糟。
“幸运的是，我猜过去那些为碟藤授粉的古老动物都已在布鲁拉里人的大屠杀中绝种了，而且几乎所有这些孢子都不能发芽。如果不是这样，我想现在信德谷地有一半都会长满了碟藤。过去曾以这种植物为食的生物也在很久之前就绝迹了。”
“真有意思，”艾萨克莱娜感觉到罗伯特的情绪中出现了一丝悸动，“你想利用这些东西，对不对？”
他折好飞荚的伞衣，把它收了起来。“对。至少这是个想法。但我估计普拉萨楚松不会采纳我的主意。他早对我抱有成见，这要多谢我的妈妈。”
的确，那位地球人军官之所以如此看待罗伯特并将他打入冷宫，梅根·奥尼格确实应该负有部分责任。艾萨克莱娜想知道：一个母亲怎么会这么不了解自己的儿子呢？尽管她知道地球人在经历黑暗时代之后取得了长足进步，但还是为这些没有庇护主提携的可怜“狼崽子”感到遗憾。他们还需要学习很多东西才能真正认识自己。
“普拉萨楚松可能不会直接采纳你的建议，罗伯特。但他尊重麦库中尉。她肯定会听取你的意见并且转告少校。”
罗伯特摇摇头，“我不知道。”
“为什么？”艾萨克莱娜问道，“这个年轻的地球女人喜欢你，我知道这一点。实际上，我相当肯定，我已经在她的思维中探察到——”
“你不该那么做，克莱妮。”罗伯特厉声说，“你不该通过那种方式去窥探别人的情感。那……那不关你的事。”
她低下头，“或许你说得没错。但你是我的朋友，是我的配偶，罗伯特。如果有什么事让你感到紧张或是沮丧，那对我们两个都没有好处，不对吗？”
“我想是的。”他没有正视她的眼睛。
“那么告诉我，这位丽迪娅·麦库是否对你产生了异性的吸引力？”艾萨克莱娜问，“你觉得自己是不是对她怀有某种情感？”
“我不明白你为什么要问——”
“因为我没办法同你心神相通，罗伯特！”艾萨克莱娜打断了他的话，一半是因为恼怒。“你不再对我敞开胸怀。如果你心中存在这样的感情，你就该让我一同去感受它！或许我能帮你。”
现在他抬头看着她，满脸通红，“帮我？”
“当然。你是我的配偶，我的朋友。既然你对自己同族的这个女人心怀欲望，难道我不该同你一起合作？我不该帮你得到快乐吗？”
罗伯特只是吃惊地眨着眼睛。但艾萨克莱娜此时已在他牢固的精神防线上找到了突破口。她感到自己的卷须在耳边飘荡，正在探察罗伯特意识中的松动之处，随即生出了一股精巧的信息流。“莫非你对自己的这种感情感到愧疚，罗伯特？你认为这是对我的不忠？”艾萨克莱娜大笑起来，“但来自不同族类的两个配偶可以拥有自己的情人，可以同自己的同族异性结为夫妻呀。你该知道的！
“你能从我这里得到什么呢，罗伯特？我肯定无法为你生儿育女！即便我能，你能想象到他们会是什么样的混血儿吗？”
这次罗伯特笑了。他转开了目光。二人之间，艾萨克莱娜的精神信息流变得越来越强。
“还有，说到我们俩之间的性事，你知道我的生理构造无法与你同欢共好，只能让你失落沮丧。你简直傻透了，真是个蠢猴子似的男人！既然你找到了一个能与你一起分享这些乐事的女人，为什么我就不能为此感到高兴呢？”
“这……这可不像你说的这么简单，克莱妮。我……”
她马上伸出一只手，微笑着求他住口，不要再执拗下去，“我就在这儿啊，罗伯特。”她柔声说道，“对我敞开心扉吧。”
年轻人混乱的内心就像不稳定的量子电势，正在两种状态间犹豫摇摆。他抬起双目，凝神观望，试图把目力集中在艾萨克莱娜营造出的那片虚无之上。这时，他突然记起自己曾领会到的精神沟通的精髓，便将目光转到一旁，让自己的意识完全敞开，迎接那股精神信息流，迎接她的馈赠。
意识云团满含着情人间的狎昵亲密之情，在空中盘旋飞舞，令他心神摇荡。罗伯特长吁一口气。他吃惊地睁大了双眼，发现自己的意识正在不由自主地完全敞开，像花朵一样舒展绽放。这时突然有某种东西，同艾萨克莱娜的信息流一模一样，从他的头脑中冒了出来，继而变得越来越大，与先前那团意念之云交相呼应，按照同样的频率振动飘舞。
两股虚无之物构成的云流，一股来自地球人，一股来自泰姆布立米人，轻轻相触，而后嬉戏般地骤然分开，随即又聚在一起。“别担心你会失去那些与我共同拥有的东西，罗伯特。”艾萨
克莱娜轻声说，“毕竟……有哪个地球人情人能和你一起分享我们现在做的这种事情呢？”
听到这话，罗伯特不禁莞尔。二人一起大笑起来。在他们的头顶上，两股如出一辙的精神信息流结成一对，亲昵地互相逗弄嬉戏。
一直到罗伯特离开之后，艾萨克莱娜才解除了内心深处的精神屏蔽。她刚才一直紧锁着自己最隐秘的情感，不曾流露出一丝一毫。只有当他走了之后，她才可以真正去体会心中的嫉妒之情。
现在他去找她了。
艾萨克莱娜知道，不论用任何标准去衡量，自己刚才的所作所为都是正确的。她做得非常得体。
但是，这又是如此地不公平！
我是个怪物。在来到这颗星球之前，我就已经是个怪物了。而现在，我更是一无是处，再没有任何地方会让别人觉得我还正常。
罗伯特可以拥有一个地球人情人，但艾萨克莱娜只能忍受
孤独寂寞。在这颗星球上，根本没有同族能为她带来这样的安慰。
没人能抚摸我，抱着我，将他的卷须和身体同我交缠在一起，让我感到自己像是在燃烧……
艾萨克莱娜感到有些吃惊，她注意到，这是自己第一次产生
这样的感觉……渴望与自己的同族男子厮守在一起，而那人既不是朋友，也不是同学，而是情人，能与自己同欢共好的情人。
玛茜克劳娜和乌赛卡尔丁曾告诉过她，总有一天她会产生这样的感觉。这是迟早的事，只是因人而异，每个女孩子都各不相同。然而，如今这种感觉终于来临了，却只让她觉得痛苦，令她感到更加孤独。她开始在内心中责怪罗伯特，责怪地球人种的局限性。若是他也能让自己的身体发生变化就好了。他怎么就不能对自己屈就一点呢！
但她是泰姆布立米人，是“能够适应一切的大师”。这时，艾萨克莱娜又显示出了自己卓越的顺应性——她感到自己的双颊变湿了。这是她有生以来第一次流泪，而她只能悲伤地擦去那些咸涩的泪滴。
几小时后，助手们完成了她分派的差使，回来向她报告时，看到她正坐在一洼浑浊的小水塘旁边。她的头顶上，秋风从树梢间呼啸而过。蕴积着骤雨的浓云在风儿的吹送下，疾速飞向东方一道道灰色的山峦。
第六十二章 格莱蒂克人
政务宗主忧心忡忡。所有的迹象都表明，换羽的吉期即将到来，而事情的发展趋势却与他的期望相左。
大厅对面，军务宗主正在一群助手面前踱来踱去，看上去比往常更显得挺拔庄严。在蓬乱的外层翎毛下面，军事指挥官的贴身绒羽已然开始泛出淡红色的光彩。任何一个格布鲁与会者都无法不去注意哪怕一丝那种颜色。过不了多久，或许只需十几天，他身上发生的这种转变便会逐渐定型，不会恢复原来的颜色。
这样的话，新女王将在占领军营垒中诞生。
政务宗主梳理着自己的翎毛，暗自抱怨这一切太不公平。他的羽衣也开始发生变化，但仍没有明显的迹象表明最终会变成什么颜色。
前任宗主身故之后，他便被率先提拔为事务官和女王候选人。他一直梦想能拥有这样出类拔萃的命运，而不是在一个已经无可发展的三头政治组合中甘居中游！他的同僚们已经开始转变，到时候便会拥有性别。他不得不奋起直追。
开始的时候，他觉得局势并无大碍。他刚进入三人小组便为自己赢得了许多点数，令所有人大吃一惊。他发现，另外两位同僚在二缺一的执政过渡期间表现得相当愚蠢，而这一发现令他这个新任政务宗主取得了飞跃性的进步。
随后，三人间形成了新的平衡。将军和教士在固守他们的政治地位时，显得相当聪慧而且富于想象力。
但最终谁能换羽，应该取决于他所施行的政策是否正确！这最高奖赏应该属于最明智、最审慎的首脑。这才符合正道！
然而，事务官大人知道，这类事情常常取决于偶然情况或是突发事件。
有时两人联合起来对付第三方也会决定大局。他提醒自己。政务宗主正在琢磨，在最近这几个星期里，他一直支持军务宗主与正道宗主对抗，已经令将军具有几乎无法超越的优势，这样做是否明智？
但他别无选择！他必须反对正道宗主的所作所为，因为这位教士大人似乎已经完全失去了控制！
首先是那些关于“加斯人”的胡说八道。如果前任政务宗主还活着，或许能压制住铺张奢侈的挥霍行为。然而，巨额资金都被浪费掉了……引进一座全新的行星分支数据库，派遣一支支搜索队深入危机四伏的山地，还建造了一座超空间分路站，为的是举行收养仪式——当这一切工作都开始之后，他们居然还不知道加斯星球上是否存在可供收养的族类！
其次是关于生态控制的问题。正道宗主极力坚持，当前最基本的任务就是重新开展地球佬在加斯施行过的生态复苏计划，至少要恢复到最低水平。但军务宗主断然表态，他绝不允许任何地球人离开群岛。因此，他们花费了巨大代价从加斯以外求得帮助。一艘飞船满载着在当前的危机中保持中立的林顿人园丁，正朝加斯飞来。而家园星球的总部只知道他们要为这一船园丁支付工钱！
现在，超空间分路站马上就要完工，而正道宗主和军务宗主马上就会公开承认，关于“加斯人”的传闻只是泰姆布立米人耍弄的诡计。但他们会下令停止建造分路站吗？
不会的。看来三方中的每一个人都有理由希望工程完工。如果事务官也同意继续施工，三人便会达成一致，这就朝着最终国策出台又迈进了一步，而主宰者们一直在热切地盼望国策能够尽早订立。但他怎么会同意继续做如此毫无意义的蠢事呢！
政务宗主沮丧地鸣叫起来。正道宗主正在进行另一场会谈，一直迟迟不露面。
事务官心中的正义感让他无法再对自己的同僚谦恭有礼了。
从理论上讲，到了现在这个阶段，三位候选人之间最初的竞争本该开始转化为互相尊重，然后滋生爱意，最后结成爱侣；但现在换羽的吉期迫在眉睫，他们却仍在跃动着舞步相互攻讦，彼此间满含嫌恶。
目前事态的转变令政务宗主相当不快。但是，尽管局势继续向前发展，至少还有一件事情让他感到满意——正道宗主最终会从他那傲慢的栖木上自己走下来。
事务官大人的助手走上近前，呈上一只信息记录板。宗主看过上面的内容，站起身陷入了沉思。
大厅外传来一阵骚动……显然，第三位同僚终于到达了。但此时，政务宗主仍在思索着他的间谍发来的那份情报。
用不了多久，是的，很快我们就要实施秘密计划。尽管那些计划可能不算什么妙计良策，但或许我们将会看到变化，性别的变化……用不了多久，快了。
第六十三章 法 本
他感到头疼。
当他还在大学读书的时候，也曾不得不一个小时接一个小时地埋头苦学，在考试的前几天刻苦用功。法本从未奢望自己能成为一名学者，而且有几次甚至一到考试临近他就觉得恶心。但至少那时候他还能从事课外活动、回家旅行，找机会喘息
一下，自由自在地乐一乐！
而且在大学时代有几位教授还真让法本喜欢。可现在，他只能忍气吞声地面对着盖莱特·琼斯。
“这么说，你认为格莱蒂克社会学既单调又乏味？”盖莱特厉声责问他，因为他刚把几本书厌恶地丢在地上，大步走到了房间最远处的角落里。“唉，我真感到遗憾，你擅长的行星生态学现在派不上用场。”她说，“不然，可以由你来当老师，我来当学生。”
法本喷了一声鼻息，“你承认有这种可能？那真是要多谢你才对。我正以为你是位无所不知的先生呢。”
“你这么说可真不公平！”盖莱特把膝头厚重的书本放到一边，“你知道，再过几个星期就要举行仪式了。到时候，他们可能会把你我请到台上，以我们整个种族代言人的身份抛头露面！难道咱们就不该尽可能地多做些准备吗？”
“你倒是很自信，你怎么知道到时候会用到哪些知识？你怎么知道行星生态学就是无关紧要的呢，嗯？”
盖莱特耸耸肩，“哪里，你的行星生态学肯定能派上大用场。”
“算了吧，天知道什么知识有用！力学、太空领航学？喝啤酒的本事？还是我的性能力？”
“如果是那样的话，咱们的种族会很庆幸你能被选中作为代表，对吧？”盖莱特反唇相讥。随后二人都瞪着对方，陷入了长久而又紧张的沉默中。最后，盖莱特抬起一只手。“法本，对不起。我知道你觉得灰心丧气。但你该知道，我也并不想主动充当现在这种角色啊。”
没错，但那有什么关系？法本想。你生来就是干这种事情的材料。若论在举行仪式的时候表现得体、沉着冷静，新生黑猩猩里可再也挑不出比你更合适的人选了。
“至于格莱蒂克社会学，法本你明白吗，出于很多理由，它都将是你最应该掌握的知识。”
盖莱特的眼睛里又现出那种警告般的眼神。法本知道，这意味着她的话里有话，暗藏玄机。
从表面上看，她的意思是，两名黑猩猩代表应当懂得正确的礼节，而且要在收养仪式上通过严格的测试，不然提升公会的官员将宣称仪式无效。
正道宗主已说得非常清楚，一旦出现那种情况，结果将令大家极为不快。
但盖莱特之所以想让他尽可能了解更多的知识，还另有原因。过不了多久，我们就不能再回头了……到时候我们就无法改变主意，只能与宗主合作。盖莱特和我没办法公开讨论这事。格布鲁人随时都在监听我们的谈话。现在不能让敌人发觉我俩之间还存在分歧，而对盖莱特来说，这就意味着我应当听从她的教导。
也有另一种可能，盖莱特只是不想在需要做出决定的时候独自一人承担责任？
在被俘之前，法本对格莱蒂克文明就已经有了很多了解。或许他根本就不想知道这么多。这个拥有三十亿年历史的文明体系错综复杂，由上千个形形色色、争吵不休的族类组成，而每个族类都有自己的庇护主和受庇护种族。古老的公会和传统构成了组织网络，在这个网络的维系之下，体系中的每一分子被松散地结合在一起。这一切都把法本搞得晕头转向。他总是冷笑着，厌恶地躲到一旁——他深信，格莱蒂克人并不比健壮的、被宠坏的小孩子强多少。在人类发展成熟之前，旧时代的地球上曾出现过许多部落联盟，而格莱蒂克人的文明体系集中了这些部落联盟最糟糕的特点。
但他还需要明确掌握一些知识，而盖莱特会为他解释某一传统或是法则，这些条文体现了离奇古怪的细微奥妙和来之不易的聪明智慧，经历了数亿年才发展成熟。
一想到这些事情，他就觉得头昏脑涨，简直不知道脑子里该想什么。“我要呼吸一下新鲜空气。”他对盖莱特说，“我要去散散步。”他走到衣帽架旁边，拿起自己的风衣，“一个小时以后再见吧。”
他敲敲门。门板悄然滑开。他走出去，关上门，没有朝身后看一眼。
“让机器人陪你一起去吧，法本？”
说话的是茜尔薇。她拿起一只便携式存储器，匆匆按动着上面的按键。今天她穿了一件样式简单、下摆及踝、带长袖的裙袍。看她现在的模样，真难想象当初在“猿族甜果”酒吧的舞台上，她居然会令一群群雄性黑猩猩几近疯狂。她脸上的笑容显得犹犹豫豫，甚至有点羞怯。法本发觉，今晚不知何故她看上去很紧张。
“如果我反对会怎么样？”他问道。看到茜尔薇惊惶的目光，他马上咧开嘴巴笑了。“我只是开玩笑。我当然要照规矩行事，茜尔薇。把十二号机器人派给我吧。这家伙很友好，不会把本地的动物们吓坏。”
“呼叫看守机器人RVG十二号。行动记录：陪同法本·伯尔格外出散步。”她对着数据存储器说道。她身后走廊上的一扇门轻轻开启，一个圆球状的遥控机器人飘了出来。这种装置其实是一种构造简单的战斗机器人，唯一的任务就是随同囚犯出行，保证犯人不会逃跑。
“祝你散步愉快，法本。”
他朝茜尔薇眨眨眼，装出一副轻松的腔调说道：“唉，姑娘，对一个囚犯来讲，出去溜达溜达能不愉快吗？”
当然，法本回答自己，等你到绞架下面去溜达的时候就愉快不起来了。不过，他只是快活地挥挥手。“走吧，机器人。”他走出前门，门扇在他身后“嘶嘶”地闭合在一起。现在是下午，秋风正在肆意发狂。
自从被俘以来，很多事情都发生了变化。他和盖莱特的监禁条件已有一些改善，看来他俩在正道宗主那高深莫测的计划中变得越来越重要了。可我还是讨厌这个地方，法本一边想着，一边走下水泥台阶，穿过荒芜凌乱的花园，朝院落的大门走去。一台台精密复杂的监视机器人正在高墙的各个角落里缓缓旋转。快到大门的时候，法本遇上了黑猩猩卫兵。