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房间里有个女人，身高超过所有人，衣着也最为考究。她循着我的视线看去，然后对盖勒特说：“他们知道测试孔的事吗？”
盖勒特身体一震，看看我，然后看看那根静滞柱。“不知道。”他说。他没有称呼那个女人的名字，也没有说出任何头衔，但语调十分恭敬。“他们只了解绝对必要的信息。”
“我会认为背景知识有必要了解，哪怕是对你们这种人来说。”盖勒特很生气，不甘心跟我们划成一类，但他并没有反驳。那女人看似觉得有趣。她弯下腰，看我的脸，尽管我并没有比她矮那么多。“你想知道那件东西是什么吗，谐调员小子？”
我马上开始痛恨她。“好啊，拜托您。”我说。
盖勒特还没来得及阻止，她就拉起了我的手。那感觉不太舒服。她的皮肤特别干燥。她带我到那根静滞柱旁边，让我能够看清飘在它上方的东西。
一开始，我以为自己看到的只是一块椭球形铁块，浮在静滞柱平面以上几英寸，被下方的白光照亮。它也的确就是一个铁块，表面布满了倾斜的、迂回的纹理。是陨石块吗？不对。我意识到那椭圆球体在动，缓缓旋转，围绕一个微微倾斜的南北向中轴旋转。我看了下柱体边缘的警示符号，发现上面有极高温和极高压警告，以及禁止触碰静滞场的提示。上面的文字还说，里面模拟的，是这种东西天然的存在环境。
如果是普通铁块，没有人会这样大费周章。我眨眨眼，把自己的感知模式转换到隐知和魔法层面，然后马上向后退开，因为炽热的光芒燃起，照在我身上，也穿透了我的身体。那个铁球里面充满了魔力——高度集中，哔啵作响，层层交叠的众多魔力线，有些甚至贯穿它的表面，向外伸展并且……通向别处。我无法跟踪那些穿透到房间以外的线条；它们已经到了我的感知范围以外。但我可以看到它们向天空方向延伸，不知为了什么。而在混乱的线条中，我发现……我蹙起眉头。
“它很愤怒。”我说。而且熟悉。我以前在什么地方见过类似的东西，这种魔力？
那女人眨眨眼睛看我。盖勒特轻声咕哝：“豪瓦，你——”
“不要。”那女人说，抬起一只手制止了他。她再次注目于我，这次的表情严峻了起来，而且好奇。“你刚才说什么，谐调员小子？”
我面对着她。她显然是个大人物。也许我应该感到害怕，但我并不怕。“那个东西很愤怒，”我说，“狂怒。它不想被困在这里。你们是从别处把它取来的，不是吗？”
房间里的其他人已经察觉到这番对话。他们并非全都是引导员，但所有人都在看那个女人和我，带着显而易见的不安和困惑。我听到盖勒特屏住呼吸。
“是的。”她终于回答我，“我们在一座南极站点钻了一眼测试井。然后我们派了探测器进去，在地核最深处采集了这个样本。这个，是这颗星球本身的心脏标本。”她微笑，很是自豪。“地核中富含的魔法能量，正是地质魔法学能够成功的关键。那次测试就是我们的决策依据，此后我们才建造了核点，所有的引擎组件，还有你们。”
我又看了一次那颗铁球，吃惊于她站的如此靠近。它很愤怒，我又一次想到，但并不知道这些词句是怎样冒到我的头脑里来的。它会做不得不做的事。谁？要做什么？
我摇摇头，莫名烦躁，转向盖勒特说：“我们也该开始了吧？”
那女人大笑，很是开心。盖勒特狠狠瞪我，当他发现那女人显然是真心感觉好笑，就略微放松了一点儿。但他还是一本正经地说：“是的，豪瓦。我觉得我们应该开始了，要是你不介意的话——”
（他称呼那个女人的时候，用了某个头衔，然后也有某个名字。天长日久，两者都将被我忘记。四万年后，我将只记得那个女人的笑声，还有她把盖勒特跟我们等同视之的态度，以及她是如何毫不在意地站在那颗放射着纯粹恶意的铁球旁边——那颗球里面有足够的魔力，可以摧毁启动现场的所有建筑。
我也会记得我自己是如何无视一切预兆，根本就没有料到随后会发生的事。）
盖勒特带我回到座位室，我被要求爬进自己的绳椅中。我的四肢都被固定住，这一点我始终都不理解，因为当我身处紫石英碑内部时，我几乎感应不到自己的身体，更不要说移动它了。安茶让我的嘴唇略微有点儿刺痛，表明里面加了某种兴奋剂。我并不需要这种东西。
我探寻其他同伴，发觉他们稳定如花岗岩，毫无动摇。好。
我面前的视像墙上出现画面，大地被展示为蓝色球体，屏幕上还有另外五名谐调员的绳椅，以及核点的图像，缟玛瑙碑就在它的上空悬浮，已然准备就绪。其他谐调员从他们的画面上看我。盖勒特走过来，煞有介事地检查绳椅的全部连接点，它们的用途，是把数据传送到生物魔法部门。“今天，你要来控制缟玛瑙碑，豪瓦。”
我感应到婕娃轻微的吃惊，来自启动现场的另外一个房间。今天，我们之间的感应很灵敏。我说：“缟玛瑙碑，一直都是克伦莉控制的。”
“现在不是了。”盖勒特说话时垂着头，多此一举地伸手检查我的固定带，我记得在那座花园里，他也是这样伸手，把克伦莉揽向自己的身体。哦，我现在明白了。一直以来，他一直都担心失去克伦莉……怕她加入我们。担心把她变成上司眼中的另一件工具。等到地质魔法学成功上线，他们会准许盖勒特留下她吗？或者盖勒特担心的，是克伦莉会不会被丢进荆棘丛？他一定怕这个。要不然，还能有什么原因在人类历史上最重要的一天做出重大调整呢？
就像为了确认我的猜想一样，他说：“生物魔法部的人说，你已经表现出了超过必要水平的匹配能力，可以把连接时长维持到必要水平以上。”
他在观察我，希望我不会抗议。我突然意识到自己可以那样做。盖勒特今天的所有决定都面临那么多的监督和质疑，如果我坚持认为新的人员配置有问题，肯定会有大人物察觉。我只要提高嗓门儿，就可以让盖勒特失去克伦莉。我可以毁灭他，就像他当初毁灭特鲁瓦一样。
但那种想法很蠢，毫无意义，因为我怎么可能运用自己的力量毁灭他，而不伤害到她呢？目前来说，我已经会对她造成足够的伤害，当我们让地府引擎开始自毁。她会活过最初那次魔法回流；就算是她跟任何魔法导引设备相接，也有足够的技能推开那股冲击。灾难过后，她将是一个普通的幸存者，平等地承受苦难。没有人会知道她真正的身份——也不会了解她的孩子，如果那孩子跟她一样。跟我们一样。我们将会释放她，给她自由……尽管也只能像其他人一样，挣扎在尘世博取生存。但即便那样，也胜过被固定在镀金的牢笼里，活在安全的幻象中，不是吗？
胜过你能给她的一切。我面对盖勒特默想着，但没有这样说。
“好吧。”我说。他略微放松了一点儿。
盖勒特离开我的房间，回到观察室，跟其他引导员在一起。我独自一人。其实又从未孤单；其他伙伴与我同在。信号来了，我们可以开始，当时，就连时间本身都像在屏住呼吸。我们准备就绪。
首先是网络。
我们都已经驾轻就熟，整个过程轻松、愉快，只要把自身的银色能量流规整好，消除阻力就行。雷瓦扮演执缰者，但他几乎不用驱策我们任何人调高或者调低回应频率，或者以相同步调发力；我们早就已经队列整齐。我们都想要这个。
在我们头顶，但完全在影响范围之内，大地看似也在发出哼鸣。几乎就像个活物。我们在早期的训练中，都造访过核点；我们曾穿过地幔，亲眼看过充沛的魔法能量从行星的铁镍内核向上涌流。开发那份无穷无尽的神圣能量，将是人类成就的巅峰，空前绝后。曾经，这样的想法会让我感到自豪。现在，我把自己的印象分享给伙伴们，然后，一波银石和云母碎屑光彩的冷笑传遍我们所有人的肢体。他们从未相信过我们是人类，我们今天的行动却可以证明，我们不只是工具。就算我们不是人类，我们也是另一种人。他们永远都无法再否认我们。
闲话说够了。
首先是网络，然后引擎的多个部件必须要被组装起来。我们先去探寻紫石英碑，因为它在地表的位置最接近我们。尽管远在另一颗天体上，我们知道它正在发出低沉压抑的声响，它的存储网络在闪光，能量满溢，而我们就潜升在它强大的洪流里。它已经不再从根部的荆棘丛中吸取最后一丝能量，转而成为独立的闭合系统；现在，它给人的感觉几乎是活的。随着我们的引导，它从静止转变成共鸣状态，整体开始搏动，然后终于发散出有节律的微光，模拟生物，就像神经末梢的信号发射，或者胃肠蠕动。它真是活的吗？我第一次产生这样的疑问，这个问题是克伦莉的课程激发的。它是更高样态的物质，但又跟更高样态的魔法共存，这魔法是物质层的镜像——并且来自人类的身体，这些人曾经欢笑，生气，歌唱。紫石英碑里，可有他们生命的残留？
如果是这样……尼斯人会不会同意我们——他们被丑化的后代，正在谋划的事呢？
我没有更多时间想这类问题。决断早就已经做出。
于是我们把这个操作宏观层面的启动序列扩展到整个网络。我们不用隐知盘就可以隐知。我们感受得到那些变化。我们在骨头里知道它——因为我们就是这台引擎的一部分，人类最伟大奇迹的组成。在大地之上，在锡尔-阿纳吉斯特文明的每个节点，都有警报声在城中回响，警示标牌亮起红色信号，从很远的地方都能看到。同时，那些部件一个接一个地开始嗡鸣，闪烁，脱离各自的接口。我的呼吸加快，跟每个部件共鸣，感觉到晶体从更粗糙的石材中脱离，我们开始腾空时的迟滞感，随着魔法状态的改变搏动，然后腾空——
（这里其实有个停顿，很短暂，在那时的紧张氛围下几乎难以觉察，尽管透过记忆的滤镜看去，极为醒目。脱离接口时，有些部件伤到了我们，只有一点点痛感。我们感觉到金属摩擦，就像有针尖划在我们的晶石皮肤上，而这本不应该存在。我们嗅到一丝铁锈气息。痛感转瞬即逝，也很快被忘记，像普通的针扎一样。我们事后才会想起，并为之痛心。）
——升腾，嗡鸣，并且旋转。我深吸一口气，眼见那些接口和周围的城市景观在我们下方远离。锡尔-阿纳吉斯特已经转接到备用能量源，那些应该能支持到地质魔法学设备上线。但它们不重要，这些世俗事务。
我在飞，飞行，跌升到炽烈的光芒中，紫的，靛蓝的，红紫色，金黄色，尖晶石，黄玉，石榴石还有蓝宝石——那么多，那么亮！在渐渐积聚的能量中是那样鲜活。
（那样鲜活，我又想了一次，这个想法让整个网络为之一震，因为婕娃也在想这件事，还有达什娃，当时是雷瓦把我们拉回当前任务，他发出岩层断裂一样的巨响：傻瓜，如果你们不能集中精神，大家都会死的！于是我放过了那个想法。）
然后——啊，是的，屏幕中央，我们感知画面的正中，像一只俯视猎物的巨大眼睛：那就是缟玛瑙组件。其位置，按照克伦莉上一次的指令，就是核点上空。
我不紧张，我告诉自己，同时向它接近。
缟玛瑙跟其他任何部件都不一样。跟它相比，就连月亮石都毫不起眼；后者毕竟只是一面镜子。但缟玛瑙组件强大、骇人，是黑暗者中最黑暗的，玄妙难解。其他部件都要被我们寻找到，需要我们积极与之结合；它却在我靠近之后，瞬间攫住我的意识，试图把我拖到它强大的、疾速循环的银色洪流中去。我以前曾经跟它连接过，缟玛瑙当时拒绝了我，跟之前它轮流拒绝其他人一样。锡尔-阿纳吉斯特最高明的魔法师也不知道这是为什么——但现在，当我挺身而出，缟玛瑙组件也将我纳入时，我突然明白了。缟玛瑙组件就是活的。其他部件带来的问题，在这里有了答案：它能隐知我。它对我了解得极为透彻，它触动我，其影响突然就变得不容置疑。
就在那个瞬间，当我意识到这个，有足够的时间带着恐惧好奇，不知道那些生物对我印象如何，我只是他们可悲的后代，融合了他们的基因，和他们的毁灭者心中的仇恨——
——我终于感觉到魔法学的一个秘密，就连尼斯人也只是简单接受，而没有真正理解的一件事。这毕竟是魔法，不是科学。魔法总有那么一些部分，是任何人都无法猜度的。但现在我明白了：只要给无生命的物体注入足够的魔法，它就会活过来。把足够多的生命力存入存储网络，它们就会保持一份群体意志，在某种程度上。它们记得恐惧和暴行，存在于它们生命残留的部分——它们的灵魂，如果你愿意这样说。
所以，现在缟玛瑙组件可以接纳我，是因为它终于感觉到，我也体味过痛苦。我的眼界已经被打开，见证了自己承受过的折磨和侮辱。我心怀恐惧，这是当然，还有愤怒，还有伤痛，但缟玛瑙组件并不会指斥怀有这些情感的我。它寻找的是另外某种东西，更高一点儿的，也终于在我心脏后面一个隐蔽的、炎热的角落里找到了它：决心。我已经全身心地投入那个目标，面对世上诸般邪恶，我至少要纠正其中一些。
这就是缟玛瑙组件想要的。公正。因为我也想要得到它——
我睁开自己肉身的眼睛。“我已经接入控制半球体。”我向引导员们报告。
“确定属实。”盖勒特说，他的眼睛看着屏幕，生物魔法部通过那些监控我们的神经魔法联络。我们的观察者中爆发出一阵欢呼，我突然感觉到对这些人的藐视。他们笨重的仪器和虚弱、简单的隐知盘终于把进度告诉了他们，而这些对我们来说，都像呼吸一样轻松自然。地府引擎已经升空，并且开始运行。
现在所有部件都已经发射，每个都在升腾中嗡鸣，闪烁，并悬浮在二百五十六座城市节点和地震能量点上空，我们开始了加速命令序列。在所有部件当中，颜色较浅的能量储集媒体先行点火，然后我们再启动宝石颜色更深的那些发动部件。缟玛瑙组件对序列启动的回应，就是单独一下沉重含糊的声响，让覆盖整个半球的大洋都泛起波澜。
我皮肤绷紧，心脏在狂跳。某处，在另一种存在模式里，我已经紧握双拳。我们都这样做过，透过六具躯体的薄弱隔阂，以及二百五十六条腿和胳膊，加上一颗巨大、黝黑、搏动着的心脏。我的嘴巴张开（我们的嘴巴张开），而缟玛瑙组件完美地进行了调向，准备好了要去开发地下无穷无尽的、翻涌着的大地魔法，地核暴露在威胁中，尽管它在特别特别遥远的地下。这是我们生来最适合的时刻。
现在，我们本应该说。此时，此地，联通，然后我们就可以把行星的魔法流量纳入无尽循环，为人类效力。
因为这就是锡尔-阿纳吉斯特制造我们的真正原因：为了确证一种哲学。在锡尔-阿纳吉斯特，生命是神圣的——这理所当然，因为城市就是要燃烧生命，以实现其光荣。尼斯人并不是第一批葬身文明巨口的人，而只是无数被残酷灭绝人群的最新范例。但对一个建立在剥削基础上的社会而言，最大的威胁就是再没有人可供压迫。而现在，如果没有其他办法，锡尔-阿纳吉斯特就必须找出办法，将它的人民分化成不同群组，制造各团体之间的冲突。仅靠植物和基因改造过的动物，并不能提供足够的魔法；总要有人承受苦难，来确保其他人过上奢靡的生活。
让大地受难，这样更好，锡尔-阿纳吉斯特人这样想。更好的办法，是奴役一个巨大而无生命的对象，它反正感觉不到伤痛，也不会反抗。地质魔法学是更好的选择。但这个想法还是有缺陷，因为说到底，锡尔-阿纳吉斯特的发展仍然不可持续。它是寄生性的文明；它对魔法的贪欲只会不断增长，吞食越多，需求越多。地核也并不是无穷无尽的能量来源。最终，哪怕是到了五千年以后，那项资源还是会被耗尽。然后就会一切全死。
我们正在做的事情毫无意义，地质魔法学就是个谎言。而如果我们帮助锡尔-阿纳吉斯特继续沿着这条路走下去，我们就等于在说，之前对我们做过的事都是对的，正常的，不可避免的。
绝不。
那么。现在，我们真正要说的是。此时，此地，连接：浅色部件连接到深色部件，所有部件连接到缟玛瑙组件……再接回锡尔-阿纳吉斯特。我们把月亮石完全从系统中剔除。现在，所有部件中储存的能量将会炸遍全城，等到地府引擎关机，锡尔-阿纳吉斯特也将灭亡。
这一切，从开始到终结，都会发生在引导员们的仪器发现问题之前。其他人加入到我身旁，我们的谐调活动沉寂，我们全都安静下来，等着能量回灌击中我们，我发现自己很满足。死亡时有人陪伴，也是好的。
但是。
但是。
请记住。我们并不是唯一选择了那天发动反击的人。
这件事，我是直到后来才明白的，当我造访锡尔-阿纳吉斯特的废墟，察看空出的接口，发现那些铁针从墙面上突出。这个敌人，我只有在被它击败，并在它脚下被改造之后，才开始理解……但我现在马上就会给你解释，这样，你就可以从我的痛苦中学到教训。
不久以前，我跟你说过一场战争，一方是大地，另一方是它表面的生物。下面我们讲讲敌对各方的逻辑：在大地眼中，我们之间没有任何区别。原基人，哑炮，锡尔-阿纳吉斯特人，尼斯人，未来的人，过去的人——在它看来，人类就是人类。即便是其他人下令让我出生，开发定制了我的属性，即便地质魔法学早就是锡尔-阿纳吉斯特人的梦想，早在我的引导员们诞生之前就已经存在；即便我只是执行命令；即便我们六人已经决定要反抗……大地全都不管。我们全都有罪。所有人都是同谋，都参与了试图奴役星球本身的罪行。
不过现在，宣告我们全部有罪之后，大地就开始宣读判决。至少在这一点上，它还是有一定的意愿，考虑人的不同动机和良好行为的。
这就是我当时记得的事，事后拼合出来的情况，以及我相信的真相。但请记住，永远别忘记，那只是这场战争的开始而已。
这种扰动，我们一开始觉得像是机器中的幽灵。
有东西在我们身旁，在我们体内，威严，有侵略性，又极为巨大。我还没搞清状况，它就已经从我手中一把抢走了缟玛瑙组件，然后消除了我们惊异的信号，诸如什么？情况不妙！这怎么可能？之类，他用的是强大的地语冲击波，对我们的震慑程度，就像你后来面临地裂时一样。
你们好，渺小的敌人们。
在引导员们的观察室，警报声终于响起。我们都已经僵在了自己的绳椅中，无声地叫嚷着，从一个我们无法理解的对象那里得到回应，所以生物魔法学部门直到地府引擎的百分之九（二十七个部件）下线时，才发觉情况不妙。我当时没看到盖勒特惊叫一声，跟其他引导员和贵客们交换恐惧的眼神，这只是猜测，基于我对他的了解。我想象中，在某个时间，他转向一座控制台，想要终止启动过程。我同样没有看到，在他们身后，那颗铁球在搏动，膨胀，然后碎裂，破坏了它的静滞保护场，把火热的、尖针一样的碎片扎到房间里所有人的身上。我的确听到了那之后的尖叫声，当那些铁块烧穿血管和心脉，以及此后可怕的寂静，但我在那个时刻，也有自己的特殊问题需要解决。
雷瓦，他是头脑反应最快的，很快把我们从震惊中拖了回来，想到，有其他某种东西在控制引擎。现在没时间去想对方是谁，为什么这样做。婕娃想到了对方的具体做法，疯狂地向我们发信号解释：那二十个下线的部件，其实还在运转。事实是，它们组成了某种意义上的子网——一把备用钥匙。这就是另外那股神秘力量能夺走缟玛瑙组件控制权的原因。现在所有部件，提供并保存地府引擎所需大部分能量的东西，都已经被陌生的敌对力量控制。
我在骨子里是很骄傲的；这种事不能忍。缟玛瑙组件是交给我控制的——于是我又抓起它，将其推回组成引擎的网络连接里，马上挤走了冒牌控制者。塞莱娃抑制了这场大变故带来的魔力冲击波，以免它在引擎内部来回激荡，带来的回声可能会——好吧，当时我们不知道这样的回声会造成何种影响，但一定不是什么好事。我在整个震荡过程中坚持下来，在真实世界里咬紧牙关，听着周围的声响，而我的兄弟姐妹们或大喊，或号叫，或惊叹，仍在消化最初波动的后续影响。一切全都混乱了。血肉横飞的，我们房间的灯已经全部熄灭，只留下应急照明板，在房间边缘发出微光。警报声不绝于耳，启动现场的其他地方，我能听到设备震颤、发抖，因为我们给系统带来的过载负担。引导员们还在观察室里惨叫，无法帮助我们——其实他们一直都毫无用处。我并不知道当时发生了什么，没有真正了解。我只知道这是一场战争，像其他战争一样，充满着突发的混乱，从这时开始，没有一件事特别清晰——
那个攻击过我们的奇特力量，仍在对地府引擎施加巨大影响，试图再次夺走我们的控制权。我无声地对他大吼，带着地热泉一样涌动的，大型断裂带式的狂怒。你滚！我怒喝。别来烦我们！
是你们先惹我，它在岩层中嘶吼，又一次尝试夺权。但当这次失败后，它发出气急败坏的吼叫——然后就改变做法，回到了那二十七块莫名其妙下线的部件里。达什娃预知到了对手的意图，试图夺回二十七个部件中的一部分，但那些部件像是抹了油一样，滑出了同伴们的掌握。比喻意义上说，这样的描述非常准确；某种东西污染了这些部件，让它们变质，几乎不可能被掌握。如果我们全体协作，一块一块对付，还有成功的可能——但我们没有那个时间。直到当时，敌人还控制着那二十七块。
僵局。我们还控制着缟玛瑙。我们也控制着另外二百二十九个部件，它们都已经准备好发射能够毁灭锡尔-阿纳吉斯特的能量波——同时毁灭我们自己。但我们推迟了这件事，因为不能在如此局面之下撒手不管。那个对手，如此愤怒，实力强大到如此惊人，它是从哪里冒出来的呢？它会用自己控制的方尖碑做什么？紧张的寂静中，每一瞬间都显得那样漫长。我不知道别人怎样想，但就我个人来说，已经开始觉得不会有更多攻击。我一直都是那么傻的。
寂静里，传来我们对手的挑战声，它似乎感到有趣，声音里透着邪恶、魔力和钢铁和岩石的气息。
为我燃烧吧，大地父亲说。
即便是过去那么多年一直在寻找答案，其后发生的事情，还是有一些要靠猜测。
我无法解释更多细节，因为在那个时刻，几乎所有的事情都是瞬间发生，令人混乱，而且破坏力巨大。大地的变化从来都是不紧不慢，但快起来又极为惊人。而当它发起反击，就不肯再留余地。
下面讲讲背景。第一次测试钻井，启动了地质魔法学项目，但也让大地有了警觉，知道人类正在试图控制它。在其后的数十年内，它研究了自己的敌人，开始理解我们的意图。金属是它的工具和盟友；因此，永远不要相信金属。它把自身的碎片送到地表，去检查接口中的引擎组件——因为至少在这里，生命是被储存在晶体中，对无机物而言易于理解，简单的血肉之躯却难以把握。它渐渐才学会了如何控制人类个体的生活，尽管它需要核石才能做到。离开它，我们是如此渺小又难以捉摸的生物。我们是如此微不足道的害虫，有时候却又不幸地喜欢宣示自己的存在。那些方尖碑，是更有用的工具。很容易掉转过来伤害我们，就像没有用心把握的武器一样。