一些船员已经准备起身穿衣，咧嘴笑着四处张望。凯斯在教室里待得太久了，不太会开玩笑了。
“抱歉?”凯斯问道。“舰队司令的妻子？"
赛克斯指指冷冻舱“这张寒冷的床？”
哦，凯斯明白了。这是船员们现在对冷冻舱的称呼。而上次出航时他们称它为“冷藏室”。“没有什么事是你忘不掉的。”凯斯摩擦加热着双手。冷冻仓的寒意渗透进了每一个细胞。然而比寒意更糟糕的则是他在梅里韦瑟.刘易斯好上留下的旧伤发作。等离子深深地烧进了他的大腿，他放开握紧那被击碎然后又被重建的手。他们让他靠边站，把他推到一群见解宽阔，未经认命的军官面前，扮演一个课堂演练军士。
他小心地将自己转到冷冻仓的另一边。伤口已经愈合了足够多的时间。多到在绝大部分的时间里，它们只是个褪色的记忆而已，一个当他在健身房内过分努力时的刺痛罢了。但冷藏室似乎又将它引了出来。
当赛克斯注意到凯斯那谨慎的移动时，他伸手来帮助他。
凯斯看了看这个男人。
“你想约我吗？”
船员中发出一阵窃笑。赛克斯点头道。“是的，凯斯。欢迎登上末日审判边缘号。”
他转向船员。“你们认为自己都他妈的在看些什么？”
船员的目光都回到了自己的任务上，慢慢的都静了下来。
在凯斯的冷冻仓旁摆着一件叠得非常整齐的灰色制服。他穿上了它，又检查了一下代表上尉的两颗银质星星是否在上面。
重新穿上制服感觉好极了，尤其是在甲板上。
当他从服役的梅里韦瑟.刘易斯号上退下来时，他曾认为在此踏上舰桥的机会几乎已经远离他而去了。这刺伤了他。
尽管如此，在40岁时，凯斯仍要保证自己每天早起跑步10公里，每个礼拜至少去健身房三次。他害怕自己变得越来越软弱。
他知道，登上过梅里韦瑟.刘易斯号给了他一个优势。即使在今天仍然使他有能力在体能训练上战胜自己的学生，这仍能有效的为他赢得了他们的尊重。
服役就是服役。如果海军需要上尉雅各布.凯斯花费接下来的数十年去训练领航员如何去驾驶他们的飞船，那就是他们需要他去做的。
每个人都有自己的角色和地位去担当。
但随着外星势力一个接一个星球的破坏，而人们献出生命却只能延缓他们时，凯斯知道没有自怜的余地了。
他从想念自己那住在外殖民地杜瓦尔卡的姐姐的黑暗时期中恢复了过来。尽管自从殖民地陷入沉默后就非常担忧她的命运，不过UNSC实在是鞭长莫及。
当他收到离开月神的命令时，他仅仅来得及去拜访一下自己的女儿，米兰达。
上一次他受命起航时，他还没有自己的家庭，是个急躁的年轻人。而现在他不得不强行将自己拉走。他已经习惯于每天接她回家，并把她背到他们共同享有的基地内小公寓里。
他会和米兰达吻别，让她知道她不得不留在她学校的宿舍，就像所有其他有任务在身的家庭与儿童一样。她是个海军的好孩子，她对这个消息无比兴奋还追着问他要上那一条船。
有人在凯斯的背后清了清喉咙。他转头看见了一个穿戴全套飞行员装备，胳膊下挎着一顶头盔的男人。飞行员敬礼示意。
“早上好，长官。我是士官杰弗里斯。我将为您服务。”
凯斯身体前倾，拉了拉飞行员湿漉漉的制服。“我希望你的飞行不会像你的穿着那样草率。”一些飞船，例如末日审判边缘号，会有一些不平等。船长的特权。最关键的是战斗指挥效能，凯斯知道边缘号和另一艘舰船一起干掉了星盟的驱逐舰，带着需要完全整修的荣耀正在返回地球。
但凯斯却坚持认为它没有伤的这么重。
“长官？”
“如果你都不能的扣上自己的纽扣，带好自己的肩章，然后照着程序走，我又凭什么会对待在你的大鸟里感到安心？”
“长官，那是因为我的制服从没在热区放弃过士兵，长官。”
凯斯稍微变得缓和了。“好吧，杰弗里斯，让我们来看看都有什么在等着我。”
士官杰弗里斯走近一架绿色的，紧邻末日审判边缘号上另外两个密封停机坪的战伤的鹈鹕运兵船。它的一侧被能量光束打得满是伤痕。
凯斯跟着飞行员后面走过了高高的尾翼和腹部斜坡下的引擎机舱。杰弗里斯走过布满捆绑带的储藏室和满是安全带的墙壁，爬进了驾驶舱。“您可以坐在我的身后，长官。”杰弗里斯说道。“您不必非得乘这个回去。我可不想让此行寂寞万分。在您的脚下有个空间可以放随身物品。”
斜坡缓慢地呻吟着关了起来，随着出口的关闭，船内也渐渐的暗了下来。
一听到运兵船关闭和密封的叮当声，杰弗里斯就把他的头盔扔在了一边。“在常规飞行中不用穿得这么密不透风吧，尤其今天我们又用不去参加战斗。”
不用，凯斯这么想着，过去的数次的战斗在他脑中闪现。他们当然不用。战斗是你驾驶着鹈鹕号穿梭和躲闪，通过防空炮，而男人们则肩并肩背靠着在船上坐好。你的手心会出汗，呼吸在你自己头盔的密闭空间内变得沉重。战斗是你坐在驾驶舱中闻到血的气味，深感恐惧。
当杰弗里斯在他前面操纵控制台时，凯斯系上了安全带。坐在副驾驶的座位上凯斯紧盯着前方。杰弗里斯检查系统的眼花缭乱的速度透露出充分的训练和熟悉感。驾驶舱窗户上用胶带贴着一张，深褐色头发的白人女子和两个男孩的照片。凯斯指了指照片。
“你的孩子？”
“是的，长官。您也有吗？”
“一个女儿。”凯斯说道。
四副引擎运转了起来，一阵震动传过了鹈鹕号整个框架。
“末日审判边缘号上的伽马舰，起飞前的检查通过，系统正常，提交飞行计划。是否允许起飞？”杰弗里斯的声音听起来有些无聊。
“伽马54号，保持活板门紧闭。”从舰桥上传来了轻松愉快的回答。
飞船的舱门打开了，露出了下方的星球。上面缀有狭长、稀薄的云层和陌生的棕绿色大陆
凯斯没有时间去更多的了解他的目的地。他在午餐时接到了命令，随后在晚餐时就被塞进了末日审判边缘号的冷冻仓内。
“是什么将您从月神星一路带到希.柔星（Chi Rho希腊字母）上，来看这儿无比精彩的天空的，长官？”
末日审判边缘号的停机坪上并没有过多的空间给鹈鹕号去移动，但杰弗里斯还是加大了四个推进器，让鹈鹕号笔直地向前滑出去，然后突然转向飞出了舱门。
杰弗里斯耸着肩回头望着凯斯，表示他能够毫不费力的飞出舰船的舱室。凯斯并没有摆出一个令飞行员满意的惊吓反应。但这还是给他留下了深刻的印象。这个危险的特技表明杰弗里斯可以盲飞。而且还他妈的飞的很好。
“命令，士官，命令。”
“我们将去他们告诉我们的地方，对吗？”
“没错。”凯斯抬头扫过防御玻璃，瞥了一眼将他一路从母星带过来的中型飞船。
飞船的表面布满了陨石坑，船鼻的部分则被烧出了两支箭头互相交叉的形状。
虽然已经整修过了，但这个伤痕还是从上次的遭遇战开始就一直保留到现在。
末日审判边缘号在杰弗里斯雷霆般的穿越大气层的过程中渐渐地远离他们而去了。
鹈鹕号从大气层再次进入，在摇晃和战栗中不断变热。摩擦着空气产生一条条红色条纹。
“你知不知道这儿有没有任何巡逻队的训练站吗，杰弗里斯？”凯斯突然问道。
杰弗里斯透过后视镜瞥了一眼。“训练站？这儿？长官，希.柔星可是一个维修和入干船坞。为前线提供支援的。这儿没有任何的训练设施。如果您非要做，那就得跑上几天的路程然后闯入星盟的远程巡逻队里，您会得到您所有想要的训练的。”
“我也是这么认为的。”凯斯看着红色的烟霞。希.柔星是个内殖民世界。
不仅发展的和母星地球一样大，而且和地球的表面一样，有亿万人民居住在这个大陆上。
但是希.柔星这颗有些灰沉的行星，是凯斯在这段时间内，从内殖民世界到外殖民世界，去过的最近的地方，
随着世界的扩展，彼此之间的距离越来越远，旅游是一个漫长有时甚至是危险的事，消息传递得过于缓慢，而且大部分都是通过UNSC那落后的频道。
每个公民都知道星盟正在从轨道上慢慢地摧毁人类的星球，一个接着一个的。
只有UNSC坚持自己的方式，为每一英寸的土地而血战到底。
即便是UNSC的正式公告显示，大部分外殖民地都被以难以置信的强大的能量武器给玻璃化摧毁了，而且其中有些是UNSC从来没有见过的。
过去九年里的每一天，自从第一次遇上了这些异星人，前线就在不断地靠近希.柔星和内殖民世界的外部边缘。
凯斯知道这不是你训练飞行员的地方。
但他的命令，很奇怪，因为要求他全速赶往希.柔星进行训练任务。即便是像凯斯这样无限服从命令的海军也知道，这道命令就是坨屎，是其他命令的掩护。
而那个其他的命令也许是重返战舰，凯斯发现自己这样衷心地期待着。甚至可能是弥补末日审判边缘号上的空缺。
第二章
希.柔星， 艾库塔纳斯 45 星系
杰弗里斯放弃了他原先的飞行计划，低空飞过了一个大型公园，树木的顶部被愤怒的发动机反复抽打着。
小鸟们被他们惊醒了，飞向空中组成绿色和蓝色的鸟群。
他倾斜着鹈鹕号，点起壮观的火焰喷射，这是个能震碎人骨头的降落以至于凯斯不得不握紧他座位的把手。
杰弗里斯又表现了一次。
当他关闭引擎时，它们发出了悲鸣，尘土缓慢地回到了地面。凯斯原本想对杰弗里斯那非比寻常的降落说些什么，但最终还是什么都没说。
他并不是这个男人的舰桥指挥员。就让他走吧，他告诉自己。
“当您回程时我会在这儿等您的，长官。”杰弗里斯说道。“并把您送往下一个目的地。”
凯斯将自己从副驾驶的位置上松了绑。“接下来去哪儿？”
“不知道，长官。”杰弗里斯说道，转了回去。“我的命令是一直等到您回来，所以我猜大概您会知道我们接下来要去哪儿。”
凯斯起身走到机舱前部，透过窗户向外望去。“那是什么？”
他们降落的那个泥土小径四周围，一排一排的木桩被打入地中。越过它们之后，有些看起来像是新生的玉米茎从耕地里发芽了。但在木桩附近，凯斯发现它们刚刚被收割过，一个巨大的标示显示这块区域已被用作巴斯加卢比纪念碑自然保护区。
“胜利公园，”杰弗里斯说道。“或者说是胜利农场更准确，我猜。你可以在任何地方种植农作物和食物，不仅是在地表，我们就是这样利用的。过去外殖民世界生产了绝大多数的食物，所以我们正在经历食物短缺。我这就为您放下舱门。”
凯斯走近了洒满阳光的鹈鹕号背部。舱门上的斜坡放下后，出现了一辆正在等他的疣猪运兵车，车身上盖满了灰尘，还坐着一个橄榄色迷彩服，表情烦闷，手臂下挎着一把步枪的列兵。
列兵和笨重、全副武装、特大型的地面车辆比起来有些瘦弱。凯斯一直都很喜欢疣猪号卷扬机两边用于防御的金属尖牙。
列兵敬礼道。“凯斯上尉？”
凯斯点头。“就是我。”
“列兵汤姆.杰仁瑟。我是您其余路程的司机，长官。”水兵跳上了大型车辆的驾驶座，凯斯也跟上了。“对于着陆点我很抱歉，但我们的主要站点都被帐篷城（注：难民营）弄成了超负荷运转。交通也是纠缠不清，所以这点不便还是物有所值的。最好的其实还是将您直接空降下来。”
“帐篷城？”凯斯在他旁边坐下，凝视着水兵。事情真的已经变得这么糟了吗？他感到自己的胃震动了一下。
凯斯和他的邻居经常乘坐穿梭机去地球探亲或享受一些精美的餐饮和观光旅游，而同时这里却有大量的人得为生活糊口而努力着。
UNSC是在监察着如此多的人而不仅仅只是地球上的那一小撮吗？他们必须正在这么做，真是个可怕的事情。
杰仁瑟点了点头，将他们开下了一条泥土路，转了一个大圈，驾驶着疣猪号绝尘而去。
“外殖民世界的难民，长官。他们在空间站内不断地堆积。又都无处可去。我们不得不为了他们关闭室内运动场，许多的停车点，甚至是整条街道。帐篷、食物都消耗完了，许多人的耐心也被耗完了。外面非常的丑陋，长官。我已经招募了一两个巡逻队。”
“巡逻队？”凯斯问道。“UNSC在做警察的工作？”
“难民是个无底洞，长官。我们计划扩展这里的战斗，如果…或者当星盟跟着那些坐在星球表面上消耗我们食物的难民目标到达时，能给他们一些惊喜。难民们每消耗一个口粮就意味着当我们维持战线时就会缺少一个口粮。我不知道要多厚脸皮才能忍受这里的混乱。”
他们咆哮着驶过数个巨大的佐敦机器人联合收割机，然后驶进了一个被最近新建的农场围绕着的木栏区域上的缺口。
“差不多就是这儿了。”他们一边在土路和车辙上下颠簸，杰仁瑟一边说道。
随着最后一声咆哮，疣猪号驶入了一个圆形小树林。水兵让这辆车引擎发动着停在一段被修补过的烂泥路上。
车下的地面发出隆隆声，四周的边界升起，他们慢慢地移入了一个长长的升降机。
“欢迎到帕特莫斯营地，上尉。”杰仁瑟露齿而笑着。“在这我们每时每刻都在计划着如何撬开星盟的罐装屁股。”
一排排的疣猪号塞满了金属洞穴墙壁。海军陆战队的坦克单位隐藏在他们背后的阴影里，看起来像是压扁的但却是笨重的装甲四足蜘蛛，由两对前足、两对后肢与核心上的一个驾驶舱来操控。
他们的长炮管气势汹汹的指着凯斯。任何降落到希.柔星上的星盟都会受到猛烈炮火的欢迎。这里有着足够的天蝎M808B可以组成一个完整的作战坦克师。
“凯斯上尉！”一个陌生的声音响了起来。“很高兴见到你。”
凯斯调整他的眼睛让自己可以凝视到了超大机库更深的幽暗处。在门道和一对猫鼬四驱车之间溢出了光亮，有什么人正站在门框之内。
凯斯跳出了疣猪号，右腿有些微微的刺痛。他隐忍着，迅速地走了过去。即使只是一个轮廓，你也很难错过制服上的三个星。凯斯猜出了那是谁。在希.柔星上只有一个海军舰队司令。一个愿意自告奋勇地站出来走向前方，并同意采取任何形式的殖民地防御的人，无论这其中有多少的可能性。
“舰队副司令金.麻初贵時（日语MAWIKIZI的中文写法）。长官！这是我的荣幸。”凯斯敬了一个强有力的礼。麻初贵時在三个行星上的激战都遭失败，并在它们被玻璃化时在每个人的抗议声中升空离去。
纤细，但矮小，皮肤黝黑的麻初贵時微笑着回了一个礼。“为了把你快点送到这儿，可费了我不少功夫，凯斯。”
他为凯斯打开大门，一旦上尉通过后又嘭的一声关上。
“跟我走。”
粗糙岩石隧道走廊在他们面前延伸。麻初贵時领着凯斯穿过办公室，侧肩经过那些在他走过给他敬礼的列兵和士官。
凯斯瞟了一眼侧边的走廊，看到了远处的一个兵营。都在造在地下，全是新建的。麻初贵時注意到了他的目光。
“他们强行将我从布隆迪的退休生活中拉了出来，去指挥一个几乎每一天都在撤退的战斗舰队。我在希.柔星这整编列队。最后的一个立足点。我们尽可能的去深挖洞穴。这样它们就不得不下到这里来，一个一个的驱赶我们。”
“长官，那难民和公园呢？我从来没有想到事情会这么糟。”
麻初贵時打开了他办公室的门。“那是很糟。我们已经下令让当地的殖民者去分担这些重担，但他们认为这些难民有能力自己去赢得战斗和生存的机会。他们很乐意给他们土地，只是这儿的当地人都是来自于一个过去被认为十分粗鲁的星球的幸存者。没有救济品，只有遍布各大洲，自给自足的家庭。他们都不喜欢被命令去分享...这不是他们的文化。已经有了些争吵，所以我们不能再相信当地人或者是难民、警察。我们试图在星盟进攻前将他们全都转移走。在那之前，他们可不会在这儿过得太舒服。”
舰队副司令的办公室里有窗户和阳台，透过那儿可以看见一个更加深入地下的巨型升降机。毫无疑问，那是为了地底的鹈鹕号和其他支援飞船的停放，等待和盘旋上升，外出战斗时的需要而建造的。
“但是他们什么时候会发动攻击？这是个问题。星盟九年前开始玻璃化星球。他们可能下个月就攻击我们，又或是在路上花上个几年的功夫。不该怎么说，凯斯上尉，我们都知道自己是在走路的死人。”
外面的办公室充满了各种行政管理的嗡嗡声，在耳机中抱怨的士兵，在研究全息战斗数据的军官，这是一个很大的前沿指挥中心。凯斯转身走向内部办公室的办公桌，麻初贵時嘭地关上了吱呀做响的防爆门，嗡嗡声消失了。
“凯斯，这位是德米特里.郑中校。”
郑，在舰队副司令办公室角落边的会议桌后等待着，站起身握了握凯斯的手。他比凯斯要高，有着突出的颧骨，灰色的锐利眼神，和刚剃过的头。他看起来和凯斯一个年纪。
“郑是护卫舰舰长，刚被调来前线。”舰队副司令的声音听起来很疲惫，凯斯这么认为。回归高层的五年都已经将他耗干了。这个男子看上去面容憔悴，他坐在小会议桌旁。“好了，先生们，让我们说些正经的吧。”
麻初贵時打开了一个函件大小的信封，将里面的内容滑过桌子交给了凯斯。“每艘船上的指挥官都得看看这个。这是最近下发的。正如我说的这个命令会下发到UNSC的每一艘船上。”凯斯拉出一个塑料薄片读了起来。
联合国.航空司令部紧急优先命令098831A - 1
加密代码：红色
公钥：文件/曙光/
来自：UNSC/ 通信导航舰队 H.T.沃德
发送：所有UNSC人员
标题：常规命令098831A - 1（“科尔协议”）
分类：限制（BGX指令）
科尔协议
为了保卫内殖民世界和地球，所有UNSC飞船或是空间站被俘时都不允许拥有完整的会将星盟引向人类平民人口中心的导航信息。
一旦侦察到任何圣约人舰只：
1.激活所有飞船和行星数据库的清除系统。
2.重启并检察系统三次，确认所有的数据均已湮灭。
3.执行病毒丈件清除程序。（从UNSCT1P://EPWWW:COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr.091上下载。）
4.一旦成功逃离圣约人的攻击，所有的飞船必须立刻采用随机航线进入跃迁断层空间，绝不要选择任何指向地球、近地殖民地或者其他人类居住地的航线。
5.一旦预料到会发生被圣约人俘虏，所有UNSC舰必须立刻自毁。
任何违背此项指令的行为会被认为是判变行为，将会受到UNSC军事法律JAG 845-P和JAG 7556-L的追查，并被处以终生监禁或者是极刑。
／文件结束／
阅读完毕清按“回车键”。
凯斯回望着麻初贵時。“科尔司令认为我们会遭受严重的打击。”他想了一会儿然后意识到，自从科尔在丰饶星上获得大捷之后，四年来再也没有大的胜利了。
“这项命令将会在UNSC内传递。保证内殖民世界和地球位置的隐秘性是最优先事项，尤其是靠近前线的这儿。还有凯斯上尉你进来的地方。”
“当他们排挤你的时候，我就在船上。我赞成将你留在船上。对于退役的医学诊断我很抱歉。”
“我也是，长官。”凯斯摸了摸自己的大腿。
“这对我来说是一种浪费，太浪费了，要将你留在月神星上的教室里。你是个出色的战术家，凯斯。我读过你的书看过你的训练。更重要的是，你不用手枪和野蛮的吼叫就改变了梅里韦瑟.刘易斯号上的每个船员。我喜欢那样，凯斯。需要你时你总能挺身而出。”
“谢谢您，长官。”凯斯仍旧等着听接下来的发言。一股肾上腺素直冲脑髓。他有可能回到船上了！
至少也是舰队副司令麻初贵時队伍里的提供舰队移动建议和战术的参谋职位。他将不得不把米兰达从月神星上转移到更近的内殖民世界。不是这，这太靠近前线了，但又得近到可以很容易的看见她。
“我们有个职位要给你，凯斯。”麻初贵時看了一眼郑中校，只是沉默的用眼神交流了一下。
郑按下了隐藏在桌子中的按钮，三个人面前出现了一个等比例的闪烁着的护卫舰模型。和其他所有的护卫舰一样，它看起来就像是被拿走弹夹的笨重步枪。只有一处有两个炮管，其余每个顶上各有一个。
不像是绝大多数的枯燥的金属灰色，这艘护卫舰是午夜黑色的。FFG-209这几个字被计算机印在了舰首。
远处的背部，靠近中央，写着护卫舰的名字：
仲夏夜号。
“她是艘轻型护卫舰。”郑说明道。“她的套筒被稍微打扮过。”当他说到这些事，无情的脸上出现了浅浅的笑容。
“夏夜号是艘远程潜行舰。”麻初贵時说到。“就像是巡游舰，不过她可有力多了。”
“但却是艘低速护卫舰，”郑补充道。“她也有能力运送一大堆海军补给品和行星轨道空降突击队，这给了她完成多元化任务的能力。”
“谁来接管它。”从他们中间传来了第四个声音。凯斯转动了他的椅子，很惊讶悄悄的接近他们会是如此轻易。
“昭雄渡辺少校（注：日语Akio Watanabe的中文写法），隶属于潜行特种部队。军情局的。”郑介绍道。
凯斯没有听到门被打开。但这又明白地告诉了你。海军情报局的人并不相信介绍给他们的世界，他们真像是在人群中潜行。毫无疑问，这是出于专业上的自尊。但凯斯还是认为它太过令人讨厌和毛骨悚然了。
渡辺坐进了一张空椅子。他穿了一件长袖高领的灰色制服。他深黑的眼睛似乎想从远距离将人看穿。“我想……我准时到达了。”他环顾四周，“我拿到它了，舰队副司令，我们的协议还有效吗？”
麻初贵時看上去很不高兴。他叹气道“我遵守我的诺言，渡辺少校。”
郑按了一个按钮，仲夏夜号的全息图像消失了。“这艘船今天将会进行试航，凯斯上尉。我们将会辅助试行科尔协议三天，就在这艘船上。”
郑转向渡辺。少校点头示意。“接下来，在快速试航之后，将会由我来给舰桥人员发密封指令。”
凯斯皱眉转向司令。“长官，我们在为军情局工作吗？”
麻初贵時努了努嘴。“只有在最开始。专业交换有助于我们静悄悄的驾驶护卫舰。”
“这会是个短期任务，”渡辺保证道。他瞟了一眼胸前抱臂的郑。“随后我就不会来烦你了，接着你和舰队副司令就可以玩你们的新玩具了。”
凯斯望着麻初贵時。这个布隆迪老男人看上去就像在自己崭新、精致的职员车上发现了鸟粪。之后他看着凯斯咧嘴笑了。“郑和我都希望你能站在舰桥上。我们还计划实施远距离侦察和对星盟远程巡逻队的骚扰，找到机会，让对方万劫不复。我们需要你是因为你在远程导航上的卓越表现和你战术上的技能，所以才会启用夏夜号这种平时不常使用的护卫舰。我们需要一个能够打破条条框框，能真正和政一起工作的人。”