石亨望向逶迤城郭，道：“奋武营那边也发动了吧，如何不见人来报讯？”
话音才落，一骑疾驰从府门奔入，到了营寨也不停，径沿车道奔向哨塔。火光映照，三人都看清那骑士号衣上书有“奋勇”二字。
这一夜去得格外迟。喊杀声就没停过，京城遍地流血，惶恐的百姓直等日头竹竿高才敢开门。残雪半融，在日光映染下赤红如血，摊摊汩汩，漫过壮丽楼宇、雄伟城郭。酒肆茶楼门可罗雀，皂帽青衣的衙役也不见踪影。街上巡弋的都是铁甲军队，长戈森冷，令人不敢直视。
东门百姓更发觉奋武营重新入城，径开往右军都督府。满城铁甲，风雨欲来，恍惚间又回到八年前光景。
名公巨卿则闭门谢客，他们早得消息，知昨夜一战并未决出胜负。当此变天换日之时，宁可韬晦守成，也不要随便掺和。杀身灭门之祸，并不是谁都有此担当。
京郊南斋宫。内卫军将其重重守护，岗哨森严，飞鸟难渡。
偏殿之中，司礼监各大秉笔、东厂提督、羽林金吾二卫都指挥列席其中，神态沮丧，俱都耷拉着脑袋。孤公公声厉色茬，无复往日从容：“阁部大臣、都御史衙门、满朝文武，平常满口道德仁义，君父危难之时，竟没一个人挺身而出么？”
安兴嗫嚅道：“要不要再派人去催催？谦老总会来的。”孤公公浑身筋骨被抽掉般，软倒在椅子上：“其他人也还罢了，内阁那班老大人怎么也这般糊涂，竟不明白唇亡齿寒的道理。上皇如果复位，他们能超然事外？”
众人不敢答话，都低头顺首。良久，安兴问道：“皇上龙体如何？”孤公公愁容不展：“自从听过兵败之事，皇上一气晕厥，现在还没醒过来。太医说很是不妙，只盼他老人家能撑过这关口。”他一直在寝宫伺候，直到方才出来，一夜未曾合眼，又带伤势，满脸倦容。
众人互觑一眼，安兴硬着头皮奏道：“奋武营又从东门入城了。”孤公公霍地站起，失声道：“什么？那山河……”
安兴答道：“山河只怕……十大团营中，奋武营与石逆关系最亲近，寻常就驻扎在右督府。不只山河，梁崇义、李梗也下落不明，只怕都遭不测了。”
羽林卫都指挥道：“现在石逆手中有上万铁甲，更有五百白衣剑士，如果来攻南斋宫，只怕没人守得住。”众人将目光聚集在孤公公身上，满是彷徨期待之色。
孤公公方寸已乱，颓然叹道：“时局至此，都是咱家一意孤行，现在能救皇上、能救我们的只有一人。”
老人将两枚玉石放在桌上，一束阳光映照，霞雾潋滟。他低叹一声，道：“终于还是要走出这步棋。陈老大人，你可真会坐地起价。”
叶兆安不解问道：“这两枚棋子究竟代表什么？”老人拿起“车”子：“内卫军已败，京师再无可制衡石亨者。现在只有借重燕山卫。陈老大人目光如炬，三年前就料到今日，老谋深算至此，令人佩服。”
叶兆安急问道：“那这枚‘将’子呢？”老人目光幽幽：“将者，全盘之帅也。既然以天下为棋局，自然是指皇位了。”叶兆安若有所悟：“将只半枚，陈老大人意在储君？”
老人颔首道：“然也。他要复立祈王储位，这是先决条件。”叶兆安道：“圣上不同意怎么办？”老人毅然道：“圣上病重，储位久悬，才致鞑子窥视中原。石亨也是钻了这个空子，方行逆天之事。储位不能再拖，只有确实传承，安定人心，才能朝野合力，共御外侮。这与八年前情况相似，当时圣上若未践柞，我便有天大本事，也不足以保卫京师。”
叶兆安笑道：“大人担心蒙古人会再度攻破大同？今时不同往日，有十数万京军充实前线，也先纵有天大本事，也要师老无功。”老人摇头道：“京军战力虽强，但缺少名将统领。兵凶战危，不可以常理度之。我只盼早把朝中危机解决，好腾出手来，对付鞑子联军。”
叶兆安笑道：“依大人性子，如果鞑子在这几天破入中原，只怕还要与石亨一道助上皇复位。”老人目光一跳，许久沉吟不语。
叶兆安赶忙宽慰：“我只是信口胡说，鞑子怎能攻破大同重镇。”老人苦笑道：“你这话像把刀子一样。圣上病重，诸方争储，如果形势真到那一步，也许只有上皇才能镇住局面。”
叶兆安忙转过话头：“奋武营早间入城，石亨现在可是兵强马壮，燕山卫不知能否抵挡得住？”于谦微笑道：“奋武营虽然跟石亨走得近，但广大将士忠君体国，未必敢真参与兵变。更多是受石亨蛊惑，不明就里。”叶兆安道：“可惜满朝文武惑于表象，竟噤若寒蝉。早上分别时，孤公公方寸已乱，现在听到奋武营入京，更要不知所措。”
老人道：“孤公公忠心可嘉，只是戒急用忍的功夫差些。你即去陈府，将这两枚棋子交给陈老大人。我赶去南斋宫觐见圣上。”
叶兆安一颔首：“大人万要小心。社稷安危，离不开您老。”
凤姑娘端着茶盅，透过袅袅水汽，紧张望着上首的陈老大人。石帅一早便命她携书信前来拜会，此刻老者正摊信细读，神色平静，看不出一丝端倪。
“凤姑娘可阅过此信？”陈老大人将信搁在几上，问道。“这是石帅手书给您老，我怎么能观看。石帅说了，您老不必回信，只要今夜呆在府中，就是于社稷大功，于上皇厚德。”凤姑娘答道。
老者和蔼道：“昨夜之事老夫已然知悉，阉人祸国有余，成事不足。石帅今挟大胜之威，又得奋武营襄助，京城碌碌再无敌手。何必再征求一个快入土老头子的意见。”凤姑娘恭敬道：“老大人是四朝元老，一向拥护正统。石帅曾一再表示，京师行事，如没有您老首肯，万难成功。”
老者长声笑道：“天下人以讹传讹，都以为燕山卫真有其事，叫老夫百口莫辩。”凤姑娘甜美一笑：“老大人门生故吏遍天下，这几年来孜孜所谋，也就是复立故太子储位。只要上皇重登九五，一切将水到渠成。石帅所谋看似与您老不同，其实殊途同归，都是为了捍卫国朝正统。”
老者沉吟道：“石帅书信中曾言及当年永乐盛况。‘两伐交趾，六师出尘，四海宾服，八荒侧目。长策振处，蛮狄之君俯首系颈。兵锋销镝，后世腐儒不法圣王。’这几句真说到老夫心坎上去。”
凤姑娘见他意动，喜道：“老大人答应了么？”老者浑浊眼中突然精亮：“永乐大帝雄才大略，后世之君有谁能及？石帅与姑娘有以教我。”凤姑娘猝然低头，避过刀锋般目光，久久难言。
老者又拾起书笺，反复阅看，脸色缓和下来，油然笑道：“前日姑娘见过那后生没有？人才难得呀，老夫真要有女儿，可非嫁不可。”他只是出语缓颊，不想凤姑娘轻“啊”一声，白皙脸蛋浮起两块彤云。
“咦，老夫竟料中了。那后生可真有手段，不过见上一回，就把小姑娘的心偷走了。”老者哈哈大笑，欢喜地看着小姑娘受窘神态。