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在这样的目光下，任何伪装和谎言都会被轻易拆穿。
但好在穆二胖根本没有准备弄虚作假，这也是昨日书院上下共同商量的结果——因为很多事情与其等着有心人去查证，而后大做文章，让舆论发酵，不如就在场合上大大方方地自己说了。
所以穆二胖作揖回话道：“回您的话，我们四人是认识的，因为我们不止出自同一府城，更是出自同一书院，后头一道进的府学，今遭结伴下场。而且本次乡试下场的也不止我们四人，书院里另还有两位同窗一并下场，也都榜上有名。”
这话一出，宴厅内陡然就是一静，而后立刻开始传出嗡嗡的议论声。
“什么书院一口气考出六个举人，其中四个还包揽了前四名？”
“未曾听过青州府有什么厉害的书院，而且即便是最负盛名的弘乐书院，也没有这般风光的时候吧！”
王尚书倒是并不算吃惊，显然他是早就查证过这些的，他笑着点点头，而后接着称得上和善的眼神在宴厅内逡巡了一圈，众人便立刻恢复了安静。
他接着询问：“师从何人？”
穆二胖报出了劳不语的名讳。
王尚书笑着摇头道：“你们这先生，我倒是还有几分印象，早年也是个狂生。没想到经年之后，他能收敛性情，教出你们这样的学生来。”
说着他又自顾自笑道，“我听闻前头有些人看放榜，看到你们籍贯靠得近，便已经猜测本场考试不公，此时更知道了你们出自同一书院，怕是想法更多了。”
说完，王尚书又点了几个人的名字，让他们上前，依旧笑着询问他们是也不是？
穆二胖他们便立刻认出这些人就是昨日在榜前，叫嚣不公最厉害的那几人。
原说这次鹿鸣宴人数好像不对劲，原是王尚书把他们那群人也请了过来。
这后头上来的几人，别看他们昨儿个在人前义愤填膺，捕风捉影都说的有鼻子有眼的，真对上了一厅的举人，对上了王尚书和一众内外帘官，却都是吓得面色惨白，两股战战，身子打摆，无一人敢回王尚书的话。
王尚书也不追问他们，看向身边的一种官员道：“今日时辰还早，趁着开宴之前，咱们便让他们这些年轻后生展示一番可好？”
一众官员自然以王尚书马首是瞻，纷纷应好。
“往年都是我们这些老家伙出题，未免没得新意。今年就由你们自己来出题。”
王尚书说完，便有人拿来一个木箱和笔墨纸砚等东西。
笔墨纸砚分发到在场所有人，包括那一小群并未考上的秀才，众人即兴写题，不拘是文题还是诗题，随众人自己写，写好之后，自己晾干墨迹，对折起来，投于木箱之中。
最后王尚书点了那几个到了这会子还吓得不成的书生，让他们来负责抽题。
抽出来的题，他再随便从梅若初和穆二胖他们几人中指一个，让他们立刻成诗或者对答。
第一轮，王尚书还是按着名次指的，先指梅若初，再指穆二胖，最后是沈傲霜和卫奚。
后头就随性起来了，想指谁就指谁。
不过王尚书毕竟是看过他们卷子又在宴席前调查过了他们，所以这个‘随性’上，也很有分寸。像诗文题，他就不大会指给穆二胖，而是指给梅若初或者沈傲霜。
经义那些题则是指给穆二胖的多，而有些题目听着简单却暗含陷阱，需要答题之人心思缜密的，便指给卫奚。
一场问答，足足进行了一个时辰，木箱内的题目都消耗过半了，王尚书才喊了停。
到了这会儿，一宴厅的学子已经无人再敢质疑翠微众人的才学。
而穆二胖和梅若初他们虽然个个都口干舌燥，声音略带嘶哑，累的不轻，心里却也都感激着王尚书做了这样的安排，给了他们机会证明自己。
王尚书又是轻捋胡须，询问前头那几个未考中的秀才，“你们对本届乡试名次可还有异议？”
这些人忙道不敢，吓得厉害的更是腿脚发软，站都站不住了，又碍于是在人前，不好直接求饶。
“别害怕，我又不是吃人的老虎。”王尚书像寻常人家的长辈一般先跟他们玩笑了一句，又鼓励道：“你们遇上事儿勤于思考，敢于发声，其实也是好事儿。但也要掌握分寸，凡事过犹不及的道理，想来你们也是明白的。这次的事便算是到此为止了，但是往后……”
几人忙道不敢，今天衙门来人把他们请过来的时候，他们就快吓死了，方才在见识到梅若初他们的真才实学后，更是知道前头的猜想错误至极，惊惶得一佛出世二佛升天，还当等考校完了，王尚书便要动手发落他们了。
没想到王尚书非但没有责难，而只是鼓励他们，为他们的往后担忧。
他们又是惭愧又是感激，连忙纷纷拱手认错，表示再不会有下次了。
王尚书不以为意地摆摆手，接着笑道：“一桩误会而已，说开了也就过去了。你们既来了，便也跟其他举子一样入座，同吃这宴席。至于你们的餐食费，不好走公中的账，由我自己贴补进去，算是请你们吃的。你们敞开肚皮吃喝，一定给我吃回本，知道吗？等过几年下一届乡试，希望你们是以举人的身份来赴宴的。”
这话由老寿星似的王尚书嘴里说出来，格外的和蔼可亲，又满含鼓励和希冀。
几人脸上又是泪又是笑，宴厅内的气氛顿时松快起来。
翠微的众人在旁见了，纷纷忍不住在心理感叹道，夫子说的不错，王尚书确实手段了得，恩威并施之下，不止澄清了谣言，更是让这些编造谣言的书生对他心悦诚服，铭感五内。
想来将来若再有人说闲话，这些前头捕风捉影之人，反而会在辟谣第一线冲锋陷阵。
但这手段亦是光明磊落，让穆二胖他们也不由心生感激和敬佩。
第181章
这个插曲结束，开宴之前，王尚书又点了其他学子的名上前。
而后也不用再假借别人的手抽题，他自己抽了，一一询问。
回答的好的，自然能他一声称赞。
回答的不好的，他老人家也不见怪，稍加点拨，便能让对方如梦初醒，随后他再勉励一二，让其过后再多加思考。
中午之前，乡试考到前面十名的举人就都已经被抽查过了。
这些乡试中的佼佼者，前头看梅若初和穆二胖他们占用了那么长的时间，大出风头，虽知道是事出有因，亦知道此举能让人不再怀疑乡试的公平，但心里多少有些不是滋味——因鹿鸣宴本来的流程中，他们这些人同样也是有表现机会的，为此他们前一日也做了好些准备。
但没想到王尚书连这方面都早就想到了，因此一上午过去，整个宴厅的学子就没有不对这位座师心生孺慕的。
开席之后，主副考官跟举子同坐一处，其他官员另设席面。
举人的座次就是按着成绩来的，考的越好，自然能离考官越近，这是不成文的规矩。亦是一种荣耀的象征。
当然主考官也有权利可以调换举子的座次，把赏识的举子往自己跟前调一调。
王尚书也没点别人，点了崔斐往跟前坐，笑道：“你们这些后生呐，一个比一个文弱。功名虽重要，还能比你们的身体更重要？这个后生就很合我眼缘，一看就很有福相。”
崔斐现在的身材虽然不至于让他自卑了，但素来也不是他值得骄傲的地方。
偏白白胖胖的王尚书还就喜欢同样白白胖胖的小辈。
崔斐精神一振，上了前坐定，王尚书又问他乡试多少名？
显然王尚书觉着很有福相的崔斐，虽然不在前十之列，名次应也不会差。
崔斐虽有些赧然，但还是大大方方地报上了自己的名次。
王尚书略带些惊讶地道：“原是你啊。”
说着又把崔斐在乡试中写的那首诗念了一遍，最后点评道：“你其他题目答的尚可，就是这诗，有些矫揉了。正好你上前来坐，我跟你仔细说说。”
方才不少学子还有些眼热崔斐的际遇，觉得他不过是生的比常人壮实一些，就得了王尚书的另眼相看，现下只觉得庆幸——若是一边用饭一边还要被座师点评文章，即便王尚书这位座师格外和蔼，那这顿饭也觉得吃的没滋没味。
王尚书好笑地扫了这些人一眼，“莫觉得没点你们就是‘放过’你们了，宴席结束后，还未跟我说上话的，且得轮着到我跟前来报名讳呢！”
这话听着像是笑骂，其实也是在说其他人在宴后若想得他指点，同样是有机会的。
众人齐齐应是，王尚书又道：“瞧我这脑子，年纪大了是记不住事儿，你们书院六个人来的，如今五个都在我跟前，还有一个岂不是被落下了？那名举子也坐过来吧。”
卫恕考到第二十，座位本也不远，而且王尚书没让其他人迁就卫恕而挪位子，像家中长辈招呼晚辈一般，让翠微的几人把座位挪近了一些，给卫恕挪出空来。
看着他们亲热又熟稔地挨着坐在一处，王尚书笑看着他们，眼神却有些飘忽。
想来也是想起了年轻时，和同窗抵掌而谈的那段岁月。
王尚书回过神来后先动了筷，其他学子这才跟着纷纷起筷。
饭桌之上，并无人说话，安静的只能听到筷子和杯碟相碰的声音。
王尚书又让大家松快一些，“我年纪大了，就爱听热闹的声儿，你们就当照顾我，放开来交谈便是。”
在他的鼓励之下，众人这才真的松快开来，开始有轻微的交谈说话声。
见大伙儿都没那么拘束了，王尚书也捡了话来问梅若初：“我观你今日临场所作诗文，比乡试时写的还出色几分，可是乡试中太过紧张，影响了发挥？”
梅若初刚要放下筷子回话，王尚书摆了摆手，让他不用这么多礼，他便回答道：“回您的话，乡试中倒也不是紧张，就是因为……一些小问题。不敢污您的耳朵，总之学生往后会加倍努力。”
梅若初倒不是觉得连坐三场臭号这种事儿不光彩，而是饭桌上说这个，没得让人倒胃口。
但他说一半藏一半的，还真让王尚书好奇起来了。
都说老小孩老小孩的，到他这把年纪，有时候心性真跟小孩似的，见从梅若初嘴里问不出了，他转头看向沈傲霜。
沈傲霜依旧筷子不停，仿佛未有察觉。
他五感不如常人，是会发生这种情况的，穆二胖当然不能见着王尚书误会他，便主动揽下了答疑这差事，他也不具体说，毕竟说出来确实会如梅若初所想那般，影响大家的胃口，便只是蹙着眉，然后用手在鼻前轻轻扇风。
王尚书这把年纪的人精子，早年自己又也是一路科考上去的，一看就知道怎么回事儿了，又微微挑眉，用眼神询问有几场？
穆二胖又比了个‘三’。
这种际遇堪称凄惨，当在这种际遇之下，梅若初仍然考上了解元，就显得他本人的才学越发高了。
王尚书脸上的胖肉抖动了一下，他老人家非常又是想笑又是同情，最后安慰道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。年轻时经历一点磨难，对往后的成长亦有帮助。”
梅若初自然应是。
问完了这个，他又问卫奚和卫恕，“你们的模样足有七八分像，只是你这经魁比你兄长也瘦弱太多了，脸色看着也不大好，前头我说给众人要仔细身体的话，你要放在心里，知道吗？”
卫奚也应是，“学生已经吃过这方面的苦头，本场乡试差点就……往后一定牢记您的教诲。”
这四人里居然有一个连坐三场臭号，一个身体孱弱、差点坚持不下来，这书院的学生怎么既优秀又多病多灾的？
王尚书这般想着，又以眼神询问穆二胖。
意思再明显不过了，你乡试过程中出什么问题没有？
穆二胖是真没有，但王尚书现在似乎喜欢上跟他眼神交流了，就那么笑眯眯地看着他。
穆二胖想了半晌道：“学生一切尚好，没有遇上旁的事儿，只是阅历浅，读书时间短，想题的速度比不上书院里其他同窗，差点误了交卷的时间。”
王尚书理解地点点头，“你看着年岁就比他们小，能考中亚元已是非常不容易。毕竟你比他们还少学了好几年呢。往后只要像从前一般刻苦，早晚会把这种差距给补上。”
穆二胖应是，沈傲霜突然开口道：“不是好几年，是差了将近十年，寒山是十岁上才在自家书院开蒙的，考到如今，只用了五年。”
王尚书虽然为人和气，但一众举子还是敬重和畏惧他居多，未曾有人敢在他未示意之前，主动说话。
穆二胖他们都忍不住替沈傲霜捏了把汗，好在王尚书并不见怪，咂舌道：“居然还有这种奇事儿？！可惜了，明日我就要动身回乡，在家乡待一阵便要回京述职复命。没有更多的时间听其中的故事了，这样吧，往后在京城再聚首，咱们再好好聊聊。”
下次京城再见，便是明年二月的春闱会试了。
会试由礼部主持，考前王尚书自然不能和他们这些考生碰头。
所以这个‘再聚首’，其实则是说等他们考过了会试、甚至殿试，再见面的意思。
这话语中同样是满含对他们的鼓励和希冀。
穆二胖他们纷纷应下。
后头王尚书自然也不止和他们说话，也和其他举子说话，同样是让他们感觉如沐春风。
席后，王尚书如他前头说的那般，也点了乡试榜上第十名往后的一些举子上前说话。
也让没被他点到的举子放大胆子，有什么想请教的直接上前。
热闹到黄昏时分，一众举人都领到了自己的文牒，鹿鸣宴才算真正的结束。
后头散了席，出了布政司衙门，穆二胖总算呼出长气，看着沈傲霜道：“宴席期间，你突然出声了？当时我身后冷汗都冒出来了。”
沈傲霜囫囵地回答了一句，众人都没听清，只当他是自己也后悔了，便都不忍心说他了。
卫奚又道：“最开始对答，王尚书抽问沈兄最少，后头在饭桌上，他关心了众人，却唯独没有和沈兄发问……”
梅若初接口道：“但若王尚书不喜沈兄，在他想得到答案的时候，第一个看的却又是沈兄。并不像是对他不喜的模样。”
心思缜密的二人把方才席间的境况一一分析，心大的卫恕和崔斐听了都有些恍然——刚他们是坐在一桌吃的宴吧？怎么席间还发生这么些事儿了吗？
几人说着话回到了书生巷，沈翠和劳不语这边也把行囊收拾的差不多了。
毕竟此时距离明年会试只有不到四个月的时间了，沈翠想着先回了青州府修整几日，便该定下上京的时间了。
京城路途遥远，也需要时间置办行礼。
而且离开书院的时间也有些久了，她也担心少年们被法则影响，便准备及早动身。
这方面的事情，少年们素来都是听她的，因此回来后也没有多问，只把今日的见闻讲给她和劳不语听。
知道王尚书不止轻而易举解决了谣言风波，更是难得的和蔼可亲，沈翠便也彻底放下心来。
翌日一早，崔斐留下崔家的下人和屋主交接，一行人便踏上了回青州府的归程。
第182章
离开临南府之前，穆二胖他们还按着礼数，带着礼物去拜访了一趟刘学政。
说来在刘学政手底下过了那么久，穆二胖他们却还未曾见过刘学政，几人亲自去学署送薄礼的时候，还想着或许能在刘学政卸任之前，见他一面。
毕竟有了王尚书这珠玉在前，他们难免想着，或许刘学政也如王尚书那般和气。
不过门房没让他们进去，只把茶叶和点心收了，说：“我们老爷最近正在忙着整理手头的事务，后头好和新上任的学政交接。最近是一位客人都不见的，请几位举人老爷莫要见怪。”
穆二胖几人自然都道不会，后头门房又给了一些回礼，说是刘学政特地准备的。
回礼同样简单，就是时下书生几乎人手都会备着的一条方巾。
不论是材质还是绣纹，都很常见。一看就是刘学政让人大量采购之后，放在家中用来打发所有上门求见之人的。
回青州府的路上，众人谈起这件事，卫奚道：“看来刘学政跟王尚书一样，都想着要避讳一二。”
那会儿王尚书说主持完乡试后立刻就要动身回乡，后头听说是连夜就离开临南府了。
其实皇帝特地指派他过来临南府主持乡试，肯定是留了日子让他归乡，慰藉他的思乡之情的。
不至于说连一夜都等不了，要他老人家冒着夜色赶路。
所以急着归乡虽也是真的，但另一层意思，就是王尚书不想跟本届举子有任何私下接触。
毕竟后头的会试主考官虽不是他了，但整个在京城举办的会试、殿试等，都是由礼部操持的。
这会子乡试，流言四起的时候，旁人尚且会站出来说他老人家那样的地位，不至于在乡试这种级别的考试中弄鬼。举人而已，难道还能对王尚书有什么裨益不成？总不可能他老人家这把年纪，这种地位，还会把乡试中会出现的贿赂看在眼里，而不顾自己一辈子的清誉和官声吧？
但若是会试和殿试呢？
这里头考出来的，一般可都是直接授官入仕了。牵连可就非乡试可以相提并论的了。
加上京城又是天子脚下，这上头要是传出什么流言，怕是即便是王尚书也有的头疼。
刘学政卸任之后，同样是回礼部任职，王尚书需要考虑的问题，自然也是刘学政需要考虑的。
所以梅若初也赞同道：“刘学政这般，其实也是为着我们好。”
几天之后，翠微的一行人就回到了青州府。
先是在考场里头吃了一顿大苦头，又是赶了这么久的路，少年们都是累的不轻，自然又是一番休整。
但好歹在书院里了，所以大家的状态都恢复得比之前快不少。
后头便是该庆祝的时候了，翠微这边素来主张简办的，之前少年们考上秀才，也只是自己聚一聚。
如今成了举人，除了先自家人吃上一顿好的之外，很多礼数也不能省。
首先是少年们得去府学里送谢礼，教授和训导都要送一轮。
等送完了这一轮，府学里的同窗知道了他们都考上了的好消息，纷纷出面相邀。
虽然翠微的众人从前同出同进，在府学里关系亲厚的同窗有限。
但此时若是拒了，便还是跟前头一样，容易显得一朝得势，目中无人。
至于本地的乡绅富户，当然也有抛来橄榄枝的。
但所幸崔家在青州府根基深厚，有崔家帮着抵挡，少年们便也不用强忍着不喜去赴这种目的不纯的酒局。
最后，梅若初和卫恕两个早年在其他书院读过书的，也得回去一趟。
卫恕这边，沈翠倒是挺放心他的。
法则对他的影响是让他无条件成为穆云川的工具人，相比书院里其他学生，并算不上严重。
而且他回永宁县，跟远在京城的穆云川又碰不上头。
更有劳不语，一听说能回去看看凌青明，他比卫恕本人可起劲多了，特地翻出了崔斐在临南府给他置办的新衣裳，主动说要陪他一道回去，还询问沈翠和穆二胖要不要同行？
沈翠跟穆二胖也都是有些挂念沈家人的，也想亲自回去和他们分享这个好消息。
但沈翠既不如少年们年轻力壮，也不像劳不语似的，有着早年四处游历打下的底子，这时还有些没缓过来，此时再赶路回县城，估计脸色还要再差上几分，没得让郑氏和沈老爷子操心。
她能想到的，穆二胖同样想到了，比起姥姥和姥爷，他更在乎身体不虞的亲娘一些，就说先陪着沈翠养身子，左右至多再半年，就能回乡团聚一阵了。
但梅若初就有些难办了，老山长待他可凌青明待卫恕亲厚真诚多了。
即便是不出于礼数，梅若初也很想在这时候去亲自给他老人家报喜的。
但离会试这样的大考越近，沈翠就越不放心他，总怕法则不知道什么时候就要对他下手。
索性她也没有纠结很久，老山长亲自来了青州府。
他猜着梅若初考完乡试，不管好与不好，肯定要赶着回弘乐给自己报信。
与其让梅若初两头跑，不若他自个儿坐几天马车过来听信儿，而且他到现在还未亲自跟沈翠道过谢呢，总不能他仗着自己年纪大，就还等着沈翠这帮了他大忙的恩人抽出空来去登门。
得知梅若初这次不止考上了，更是有惊无险地中了解元。
素来持重的老山长亦是颇为激动。她这份激动跟前头沈翠看穆二胖服用了洗髓丹后是一样的，并不是为他考得好的事儿，而是激动梅若初拿到了本该属于他的东西。
后头知道少年们几个月后还要接着再考，老山长还在翠微中当了几天的临时先生，给众人好好授了一番课。
这一系列事情都忙完，沈翠就定下了上京的时间——和早先的穆云川一样，她也准备入冬前就动身，习惯环境和气候已经不是最重要的了。
最重要的是，得提前去找个宽阔些的住处，把书院挪过去。不能像乡试似的，因为地方不够，那小宅子不足以规制成系统承认的‘书院’，把少年们都暴露在法则之下。
她觉得按着为位面法则的尿性，应该越到后头重要的考试，它越会弄鬼。
没有书院这样类似信号屏蔽器的存在，不足以让她安心。
沈翠就定下了十月中旬上京，老山长也一直留到了这会子才回弘乐去，最后便是就该去衙门办路引文书了。
古代人出门素来是需要路引的，像明朝时，百姓离开籍贯所在的百里开外就需要去开具这份东西了。
但可能这个世界是架空的一本书，科举方面还算严谨，这方面就架空的比较厉害了，律法规定是出籍贯所在的省才需要路引。
翠微的众人去京城应会试是再正经不过的事儿了，也不需要疏通和打点，衙门那边当天就开具了出来，而且差役的态度也是热情殷切。
头一回，沈翠直面的感受到了阶级飞跃之后的便利。
离开青州府之前，沈翠把宅子收拾了一番，将宅子的钥匙交还给崔五娘。
这或许是两人最近最后一次见面的机会了——毕竟翠微的众人考的都很不错，穆二胖的名次更是仅次于梅若初这幼时便远近闻名的神童，很有可能明年就也一路顺利地考上去了，而沈翠自然也就陪着儿子留在京城了，不大可能再回来。
所以崔五娘格外上心，亲自过来拿了钥匙，又拉着沈翠的手说了半天的话，最后心疼道：“我看孩子们怎么好像都缓过来了，你反而比从前瘦了些？”
沈翠摇头无奈道：“我可能就是瞎操心的命，自己虽没下场，也没那份才学可以指点他们，但就是思虑的多了，又不如他们年轻，这会子还没缓过来。”
其实这方面沈翠这阵子已经系统抱怨好几次了，到这会子了，系统商城里的东西还是绝大部分只可对陪玩对象使用，她这山长的使用权限依旧不高。
不然这次乡试结束，她拢共得到了五位数的购物点奖励，早在给卫奚买药的时候，也给自己买一份吃上了，不至于还得这么慢的自己一点一点恢复元气。
系统也很无奈，只劝着她再忍忍，等明年考完，穆二胖顺利通关，权限就全都开放了。
眼下沈翠虽然面上不显，其实又在脑内骂了系统一句‘黑心肝’，骂的系统都不敢吱声。
崔五娘满眼的心疼，“那你们提前上京是对的，冬天是最适合温补的时候，早些过去，你早些开始调养。回头我让人给阿斐收拾行囊的时候，多放些补药进去，你也跟着孩子们一道吃，省得孩子们还没如何，你先病倒了。”
聊完了这些，沈翠又问：“你们家准备出多少人来送考？”
早前崔五娘放崔斐去考乡试都不放心的，如今有沈翠跟着，她是再放心不过，便只道：“去的家丁多，对你不方便。可去的若是丫鬟，则对学生们不方便。所以我跟爷爷商量过了，就还是只派车夫和几个随行小厮就行。”
安排妥当之后，十月中旬，翠微的众人便离开了青州府。