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无数念头冲入徐公公的脑海，他愕然看着前方砍得风生水起的永宁侯夫人，两条腿，抑制不住地颤抖起来。
杀人啦！
杀人，他见过，甚至，赐死个不听话的宫人，他还亲自动过手。
可那白绫缠脖子、掐着下巴灌毒酒，和眼前的景象，根本不是一回事！
得跑、得赶紧跑！
这老太婆杀疯了不长眼，他可不能把命折在这里！
出这条胡同，去找官兵，找巡夜的守备来，没错，就该这样，永宁侯夫人发狂杀人，永宁侯府就完蛋了！
他能顺势办妥皇上交代的事儿。
腿、别抖了腿！
快些转过身去……
徐公公咬紧牙关，猛地一转，迎接他的，是一张英气的脸庞。
采薇站在那儿，面对面，冲着徐公公冷笑。
侯夫人的口令里，明确告诉她们盯住车后的这棵树下，她们怎么可能会让徐公公走脱？
徐公公一个哆嗦，脖子往后一弯，一股寒意从脖颈上升起，炸得他头皮发麻。
黑夜里，大刀的锋刃寒光逼人。
刀身架得很轻。
徐公公知道，只要他敢动一步，那个叫钱儿的丫头就会用大刀割断他的咽喉。
“姑姑姑姑娘们……”徐公公抖成了筛子，“有话慢慢慢慢说……”
钱儿嫌弃地翻了个白眼，一脚踹在徐公公的后腿上。
徐公公整个人往前，扑倒在地。
采薇二话不说，上手提劲，在徐公公的痛呼声里，把他的两条胳膊都卸了，嫌他叫得烦，干脆连下巴都一块卸了。
马车旁，战事亦结束了。
一群地痞混混，打架家常便饭，却是从未遇见过真刀真枪直接搏命的。
被侯夫人砍翻了两个，鲜血喷涌而出，当时就傻眼了。
他们哪里还敢再打，纷纷做鸟兽散。
偏这胡同叫天天不应，跌跌撞撞跑得还没老章快，被侯夫人与老章，三下五除二收拾了。
而在马车进来的胡同口，一个人影坐倒在地。
那是毛嬷嬷。
安国公夫人把秦鸾送上马车后，也把徐公公送出了府。
府门一关，她越想越不对，隐隐觉得要出事，便赶紧让毛嬷嬷寻出来。
秦大姑娘能平安回府，就不做打搅。
若出了状况，说什么也得护一护。
毛嬷嬷别的能耐不多，扯着嗓门喊守备，还是很有底气的。
哪知道，毛嬷嬷寻到胡同口，黑乎乎地，勉强看出马车那儿出事了，她正要高喊，突然间，听到了侯夫人的一声大喝。
中气十足、气势磅礴，隔着半条胡同，把毛嬷嬷喝懵了。
侯夫人也在车上？
那先前在国公府，怎么也不露面打个招呼？
不、不对，那些都不重要！
心肝儿？
指秦大姑娘？
啊？
弄错了吧？
她亲眼见过，侯夫人对大姑娘很不满意、很是疏离，结果，心肝儿？
哎、也不对！眼下最重要的是，徐公公找人手对秦大姑娘动手。
徐公公的背后是皇上，这是皇上与永宁侯府之间的矛盾撕裂了，绝不是她能傻乎乎凑上去掺和的事。
她得闭紧嘴，赶紧去报给国公夫人。
正欲离开，忽然间，毛嬷嬷觉得，黑暗里似乎有一道目光落在她的身上。
她一个激灵，睁大眼睛看向马车。
伸出手，她比了个噤声的手势。
两息工夫，目光消失了。
毛嬷嬷松了一口气，转身回去了。
秦鸾从车里探头。
马车旁，侯夫人清点了一下，受轻伤还能动弹的，添上徐公公，一共四人，另有四人伤重，吊着一口气。
“麻利些捆了。”侯夫人啐了一口，拿帕子抹了一把脸。
马车上沾了血迹，守备只要没瞎，都不会放他们出门。
偏时间太短，不得不出此下策。
侯夫人与秦鸾道：“得换辆车。”
秦鸾抬手，指了指前头胡同口。
侯夫人顺着看去。
那头出现了一辆马车。
车身华贵宽敞，西四胡同狭窄，若是进来了，恐就退不出去了。
因而，车子停下，只从车上跳下来两人，快步跑进来。
离得近些，侯夫人就认出来了。
一女一男。
女的是文定乡君林芷，男的，五十岁模样，面生，从未见过。
林芷到近前，迅速道：“侯夫人，长公主在车上等你们，这就走吧。”
侯夫人指了指瑟瑟发抖的徐公公。
“这个阉货，留着指不定能有些用场，”林芷道，“都交给老乔处理，侯夫人放心。”
第261章 他们并非独行
目送林芷与秦家人离开胡同，登上马车，乔管事回过身来，面无表情地看着徐公公等人。
京城里，他是商场上有名的乔东家。
同行都知道他颇有背景，却又说不出所以然来。
除了林家自己人，谁都不知道，他是乡君、也是乡君背后的长公主麾下最忠心耿耿的大总管。
能替长公主做事，乔管事自然有一番手段。
几个呼吸间，他就想好了安顿的法子。
等他的人手赶到，腌臜太监藏去哪儿，轻伤的、重伤的如何安置，死人往哪儿埋，他已经都想好了。
还有秦家的这辆马车，也得收好。
连这一地的血……
趁着夜里冲刷干净吧。
后半夜再下一场雨，那就更无影无踪了。
胡同口，长公主的车架快速驶向城门。
平阳长公主递了干净帕子给侯夫人：“您真是宝刀未老。”
侯夫人笑了起来：“先前一直不知您的计划，十分担忧。”
“我还以为，我那个不成器的弟弟能再忍上十天半月的，却是这么沉不住气！”平阳长公主道，“亏得您敏锐，进宫前安排得妥妥当当，据我所知，该走的都走了，除了我们这一车子。”
闻言，侯夫人舒了一口气。
家里其他人与定国公府都撤了，那就再好不过了。
自家小儿媳，做事果然稳当。
平阳长公主收起脸上笑容，道：“能赶在关城门前出去，自是最好，若不然，得费些劲儿。”
所谓的劲儿，并不是拳头力气，而是这些年埋出去的钉子。
京城守备，京卫指挥使司，多少都有自己人。
只是埋得不容易，一旦用出来，钉子就废了。
能不动用，长公主就不想用。
先前收到永宁侯府递来的消息后，她没有立刻出城，亦是如此考量。
她毕竟姓赵。
她是全大周最有身份的几个女人之一。
除非皇上点名道姓要扣她，否则，谁能冒着得罪她的风险、硬与她掰扯各种道理？
长公主选择了殿后。
她知道哪些人陆陆续续撤出去了，也知道秦鸾还在安国公府，侯夫人则去了慈宁宫。
长公主亲自盯着离慈宁宫最近的西宫门，让林芷盯着安国公府。
眼看着时间流走，离关宫门不远了，却还不见侯夫人的身影，长公主想好了要压着点儿进宫。
她要出入，能再拖守备一些时间。
以侯夫人的机敏，又有淑妃相助，若再出不来，大抵是极难了。
出乎意料、又情理之中的，长公主发现宫里走水了。
黑滚滚的浓烟冲天起，在宫外，她辨不清是哪一座宫室，但她知道，侯夫人能离开了。
果不其然，宫门关上又很快打开，侯夫人快步出来了。
既如此，就无需她露面了。
长公主又到安国公府外，与林芷会合。
两厢一合计，自是发现那徐太监布下了埋伏。
等秦家马车入西四胡同，他们便绕到前头出口，等着接人了。
以侯夫人的武艺，一群小毛贼，不在话下。
长公主漂亮的凤眼一扬，问道：“先前是哪儿走水了？”
“常宁宫，”侯夫人道，“很是突然，若不然，我恐是脱不了身。”
“那儿啊……”长公主叹了声，心里有数了，“皇后娘娘也是个有脾气的。”
永宁侯夫人微怔，立刻明白过来。
恰到好处的走水，这一手笔来自于皇后。
而把那道关上的宫门又直接推开的，也是皇后娘娘安排的了。
靠着车架，侯夫人深吸了一口气，又徐徐吐出。
自家遵循先帝爷的遗诏，让长大了的皇太孙取得皇位，这条路是名正言顺，却十分难走。
但是，他们并非独行。
皇后娘娘本不用蹚这趟水，依旧义无反顾地助她一臂之力。
马车减速了。
秦鸾抿了抿唇。
看来，他们还是晚了一步，城门关上了。
长公主与林芷微微点头。
马车在城门前停下，林芷掀开车帘一角，露出半个身子，扫了一眼守卫。
如此华贵车架，不用车上人开口，城门上也知道里头贵人身份。
守卫们纷纷行礼。
一长官站出来，恭谨道：“殿下、乡君，这是要出城去吗？您二位迟了一步，已经到了时辰，关上了。”
“打开。”林芷干脆地道。
长官闻言，脸上一青。
平阳长公主身份贵重，脾气却不错，从来没有为难人的事儿。
今儿怎得如此反常？
林芷见他不懂，又问：“怎么？我说话不好使，让殿下与你说两句？”
她话音落下，一清亮女子声音就从马车里传了出来。
“我急着出城，赶紧开门，别耽搁了我的事儿。”
长官吸了一口气。
确确实实是长公主的声音。
“殿下，”长官道，“小人也是职责在身，城门开与关都有时辰，您若急着出城，不妨先去守备衙门，让他们开了签单。只要守备衙门说您可以出城，小人立刻就开门。”
平阳长公主看了眼身侧放着的匣子。
里头装着一份签单，她下午就让守备衙门的钉子备了，以防不时之需。
只是这签单一旦拿出来，等明儿皇上搜查起来，谁开的单子，一清二楚。
继续耽搁不是法子，长公主打开了匣子。
城门附近藏了人，只要她是交了签单出城，立刻会使人去通知钉子，乔管事会安排好后路，钉子的性命倒是无忧。
只是将来再有用到守备衙门的时候，就没有人了。
正欲拿签单出来，忽然间，外头传来停马的“吁”声。
林芷循声看去。
骑马来的是一位四十左右的官员，一身官袍套在身上，从怀中掏出一物，丢给那守备长官。
长官接过来，凑近火把，定睛一看。
正是一枚过城铁牌。
长官堆着笑，道：“大人，您这铁牌想出城是可以，但得等城门开了呀？”
“城门大开时，百姓官员进进出出，我要出去，还得给你看牌？”那官员啧了声。
守卫们纷纷一怔。
好像是这么一个说法。
“快些打开，本官急着出城，”官员道，“行人司做事，你们要拦？”
第262章 一路向前
别看行人的官不大，却是个好差，凡传旨册封、抚谕四方，往朝廷各个州府去的，就是他们了。
代表朝廷出使，即便官小，地方上也不敢怠慢。
年轻的新进士们，入不了翰林的，都愿意去行人司打磨几年，只要运气不差，很快便能升迁。
只是，行人们在地方上趾高气扬，入了京城都还毕恭毕敬，这儿的达官贵人太多了。
守卫也是难得的，遇着一个脾气大的行人。
那行人见守备犹犹豫豫，指了指宫城方向：“看着没看着没？宫里之前走水了！”
隔得远，此刻哪里能看到什么。
只一守卫迟疑着道：“好像先前是看到了些烟？”
“宫里走水与大人出城，是个什么关系？”长官问道。
“无端端走水，不祥之兆！”行人痛心疾首，又问，“与我有什么关系？我敢说，你敢听吗？”
长官一个激灵，连忙摆手。
笑话！
行人司这个时辰还派行人出城，定是朝廷要事。
要事是他们这些小吏能听的吗？
怪他。
先是长公主，又是这行人，都催着开城门。
他就不该多这个嘴。
“快打开快打开。”长官道。
城门重新启开了，不大，容马匹进出。
林芷问道：“怎得，还等着让长公主去开签单？”
长官当然不敢，又命人把城门开大些，好让华贵的马车出去。
等候的工夫，他抬头往宫城方向瞧，湿漉漉的风迎面而来，呼吸之间，似有若无的，他闻到了一股血腥气。
气味是从长公主马车里冒出来的。
这……
他又仔细嗅了嗅，这一回，好像又真的没有。
反而是一种淡淡的香料味。
应当是车里点了香吧……
正思索着，马车突然起步，冲出了城。
入夜后的官道上，空旷极了，京郊官道修得宽敞，马儿撒开蹄子，一路向前。
京城在背后远远褪去，车上的人这才纷纷松了一口气。
长公主把匣子又合上了，问林芷道：“那位行人是？”
“不认得，”林芷答道，“看着很眼生。”
长公主若有所思地点了点头。
马车一路疾行，到了庄子上。
如安排好的那样，先撤出来的人都已经不见了。
留在这儿的，只有阿沁。
阿沁上前来，禀道：“二夫人他们都很担心，眼看着时辰到了，不敢再耽搁，已经启程了。”
永宁侯夫人问她：“你留下来了，谁带巧玉姑娘骑马？”
那一行人中，各个都是马上好手。
定国公老夫人深入简出许多年，但她年轻时，随瑰卫征战，骑射亦是出众。
只巧玉，浅浅学过些皮毛。
阿沁答道：“二姑娘带着。”
永宁侯夫人嘴上抱怨了一句“她倒会表现”，心里也清楚，以阿鸳的骑术，带个人不在话下。
“宫里眼下还未察觉，”长公主道，“等他们母子回过神来，追兵就来了，我们得快些启程。”
侯夫人换下了染血的外衣，头发上沾的是来不及弄了，干脆拿一长帕覆上、系好，做个头巾。
阿沁带着采薇几人牵了马来。
为了这一天，老侯爷出发后，侯夫人就让阿沁仔细挑选适合的马匹，耐心调教，配上马鞍马镫。
这会儿，牵着缰绳，侯夫人拍了拍马脖子。
她十分满意。
“走吧。”侯夫人翻身上马。
阿沁冲秦鸾笑着道：“大姑娘勤学了些时日，给侯夫人看看成果。”
秦鸾笑了起来。
远远的，又是几声惊雷。
天黑路滑，后半夜兴许还会落雨，但谁也顾不上那些了。
他们得立刻西去，离京城越远越好。
京城已经近了入眠时候。
各家各府里亮着的灯油、蜡烛，渐渐熄了。
永宁侯府里，汪嬷嬷看了眼时辰，吹熄了二房的灯。
既然是诱敌之计，那就得演得像。
二夫人等人陆续撤了，留下来的人，该点灯时点灯，先灭灯时灭灯。
先前刚得了消息，侯夫人出宫后去安国公府接了大姑娘，然后就失去了线索，隔了会儿，长公主的马车离开了京城。
汪嬷嬷猜想，她们应该是一道走了。
都走了，便能放心了。
屋子里都暗了，汪嬷嬷提着灯笼，把余下来的人手都聚到了院子里。
“运气真不错，到现在都没有被御林军寻上门，”她顿了顿，又道，“最多到天亮，就要被围了。银钱都备着，契书都在这儿了，各人领各人的，自去躲避吧。”
没有人说话，只两个小丫鬟，眼睛通红啜泣着。
出来做事，还能是这么和善、客气的主家，十分难得。
侯夫人离开，把他们留下来，并不是不信任他们，而是一时带不走这么多人。
一管事握着手中银票，哽咽着问：“汪嬷嬷，你怎么打算？”
汪嬷嬷道：“我去城门那儿蹲着，一开城门就走，赶是赶不上的，但慢慢走，等老侯爷他们回来时，路上就能遇上了。”
管事一听，连连点头：“有理有理，我与你一道走。”
侯府角门大开，大伙儿陆陆续续走出，各奔东西。
汪嬷嬷又看眼侯府，心沉了沉。
这个夜，长些吧、再长些，让二夫人他们走得远些、再远些……
安国公夫人床头的油灯，久久未灭。
她听了毛嬷嬷的回禀，坐在桌边，很久都回不过神来。
“造反”两字，萦绕脑海。
如今并非乱世，边关战事未平，可其余地方，还算太平。
她与永宁侯夫人是旧相识，秦家绝没有自己当皇帝的心。
能到今日下血手这步，显然矛盾埋了很久了。
若是皇上过分猜忌，秦家只要交出兵权，永宁侯以一身战功回京，自然能安皇上的心，甚至永宁侯为了自家安危，不用急切请缨去飞门关……
如此看来，应是秦家不肯交权。
为何？
秦家要辅佐谁？
又是谁，能让皇上“怕”到步步紧逼，为了制住秦大姑娘，连舒儿肚子里的孩子都利用的局面？
“永宁侯，”安国公夫人喃喃着，“秦胤对先帝那么忠心耿耿，皇上又……”
呼吸凝住了。
一个念头，冲入脑海，险些叫她打翻了手边的茶盏。
是啊。
曾经，她的丈夫安国公无数次夸赞过大周的皇太子。
“骁勇善战，青出于蓝。”
“我儿若有太子这般武勇，我仰天大笑。”
太子赵临，在他们这些武将眼中，是大周最好的继承人。
先太子早逝，遗腹子下落不明。
现在想来，那个孩子回来了。
第263章 灰头土脸
常宁宫前，皇上背着手，久久没有挪步。
先前隔得远时，只能看到浓浓滚滚的黑烟，直到站在近前，那红色的、跳跃的火焰才映入了眼帘。
极其刺目。
伴着黑烟，让皇上忍不住想侧过头。
常宁宫储水的大缸早用空了，宫人们只能提着水桶，来回奔走。
一阵脚步声，匆匆过来。
皇上循声看去，见到了急切的程皇后。
说起来，他也有些时日没有见过程皇后了。
皇后的仪容不如以前整齐，头发只简单拢着，并未梳理端正。
皇上疑惑地打量她：“皇后做什么呢？”
“臣妾正沐浴，听人说这里走水了，赶忙就过来了，”程皇后行礼，认真看了看火情，道，“这风裹着烟，怕是要吹去慈宁宫里。太后娘娘闻着定是难受。”
皇上道：“太后去淑妃宫中了。”
程皇后闻言，佯装一愣，复又颔首：“那就好。”
钟嬷嬷扶着程皇后，一脸关切地问：“怎么会走水了呢？”
这个问题，亦是皇上想问的。
程皇后睨了眼皇上，道：“得先救，等火熄了，才能得空问人，不然这乱糟糟的。”
水一桶一桶扑过去。
火光时明时淡，却一直没彻底消失。
柱子承受不住火势，大殿轰然塌下来，激起浓烟与火星子，冲得所有人一阵咳嗽。
钟嬷嬷眼珠子转了转，装作惊恐，与程皇后咬耳朵。
声音不轻不重，每一个都落到了皇上的耳朵里。
她说：“先前落雷，莫不是惊雷将大殿点着了吧？”
话音一落，皇上的脸色，仿佛是在浓浓黑烟里站了一刻钟似的，染成了炭。
“慎言！”程皇后低声训了。
抬起眼，又把视线落在了火光上。
熊熊火焰在她的眸子里跃动着，烧起来的，不止是眼前的建筑，还有她的心。
直用了半个多时辰，火势才渐渐止了。
明火消失，只细碎火星子跳舞，木头烧成了炭，继续滋滋冒烟。
如此状况下，自然也无法调查状况。
清了清嗓子，皇上道：“徐六！”
没有人回他。
火气涌上来，皇上刚要骂两句，这才想起来，徐公公被他派往安国公府了。
这个时辰都没有回来，让他办的事儿顺是不顺？
想到这儿，皇上才后知后觉地意识到，他光顾着火情，那永宁侯夫人呢？
母后有没有拖住她？
难道，她趁乱走脱了？
皇上心里一惊，没理会程皇后，大步往淑妃宫室去。
大殿内，灯火通明。
皇太后躺在榻子上，闭目养神。
淑妃陪在一旁，轻轻与她摇扇子，待听说皇上到了，赶紧起身迎出来。
入目的，是皇上那惨不忍睹的模样。
淑妃狠狠攥了下手心，才没有哄然大笑，只关切无比地问：“您叫烟冲着了吧？臣妾伺候您净面。”
“侯夫人呢？”皇上一面往里走，一面问。
“回去了。”淑妃答道。
皇上怒从中来：“就让她回去了？”
“不然呢？”榻子上的皇太后听见了，睁开了眼睛，正要继续说侯夫人的事儿，哪知一抬眼就是皇上狼狈的模样，她一口气梗在了胸口。
灰头土脸，没有一点儿君王模样！
皇太后很看重仪态。
很多年前，她就是这样要求皇上了，举手投足间，一定要有气度。
不能跟赵临似的，说好听的叫洒脱，说白了吊儿郎当、猴子一样！
怎么样才能让臣子们觉得皇上有超越年纪的成熟呢？
举止仪态就是其中重要的一方面。
尤其是与赵临对比，她的儿子立刻就显得练达老成。
今儿，倒是越活越回去了！
这像什么话！
“徐六呢？”皇太后问道，“怎么伺候的？”
徐公公当然不可能冒出来。
淑妃仔细替皇上擦了脸，又换了身衣裳。
皇上问道：“侯夫人什么时候走的？母后为何不拦她？”
“哀家一时间也没有顾上，等缓过口气来，才想到她，使人去宫门上问了，守卫说侯夫人出宫了，”皇太后很不满意皇上的口气，沉着脸，道，“侯夫人既然回府了，哀家总不能大晚上的，再把人叫回来吧？”
留着不让走，和走了再去架回来，这不是一回事！
皇上皱眉。
常宁宫早不烧、晚不烧，偏那个时候烧，叫侯夫人寻着了机会。
皇太后坐直了身子，严肃极了：“皇上现在能不能告诉哀家，到底在打什么主意？”
淑妃眨了眨眼睛。
赶在皇上回答前，她柔声开口：“先前晚膳都没有用完，臣妾让小厨房备些粥吧。”
皇太后冲她点了点头。
真是被皇上气糊涂了，这些事，不该当着淑妃的面说。
好在淑妃懂事，自个儿避了。
“您该扣下她。”皇上嘀咕了一句。
“怎么扣？以什么名义扣？”皇太后恼道，“就算侯夫人心知肚明，永宁侯一日没有举兵，皇上就一日不能动他们秦家！否则，如何向天下交代？”
“名义？”皇上啧了声，“秦鸾用歪门邪道，让启儿媳妇浑浑噩噩，在宴席上当场说破，才让秦家顺理成章作罢婚事！她使邪术，危害皇家血脉，够朕扣她了吗？”
皇太后一听，脸色苍白。
要说邪术、妖道，还能有比邓国师更邪的、更妖的？
那才是要立刻拖出去砍了的！
只是，这一刻，皇太后顾不上提邓国师，她死死盯着皇上：“皇上别告诉哀家说，你已经对秦家丫头下手了吧？”
皇上的视线偏了偏。
皇太后见此，心一凉，咬着牙，又问：“结果呢？扣下了吗？罪名盖结实了吗？能把永宁侯府一锅端了吗？”
皇上被问得心烦意乱，他也在等结果，皇太后这么逼问，让他浑身都不舒坦。
“徐六去办了。”皇上粗声道。
“去办了？”皇太后一个字一个字地，从牙缝里往外蹦，“这个时辰了，徐六还没回来？依哀家看，定是失手了！真好啊，打草惊蛇，我要是侯夫人，我拔腿就跑！”
“跑不及，”皇上心里冒火，嘴上不肯承认，“她那个时辰才出宫，等她回府安排好了，城门都关了，他们怎么走？再说了，朕还安排了人手盯着侯府，一旦有动静，早来报了！”
“不对！”皇太后的瞳孔倏地一紧，蹭得站了起来，“皇上让人去侯府看看吧，早没影了！”