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捞上来的鱼，做成咸鱼、鱼干，就近供应军营或卖去草原。
草原盐贵，咸鱼干能让他们省去不少买盐的钱。
地势平，修路起来后，运输方便，面对过路行商和草原的商贸经济也在逐渐展开。
第195章
沐瑾和萧灼华一行， 是先绕道位于边山西南面的边郡郡城，之后又再从郡城北上，入草原。
此时正是秋收时节， 稻田里全是正在忙着收割的家人， 正忙得热火朝天。整个收割过程跟流水线作业差不多。因为不是纯自动机械化，人的力气没有机器大，整个过程并不是一体化， 而是分开的。
第一步， 自然是将稻谷割下来，用的是一人多高的长镰刀，刀刃极为锋利，长有四十多厘米，呈月牙型，刀子上面有一个轻薄的网框。网的最外圈是铁丝的， 为了减重， 用的细麻绳。随着镰刀把稻谷贴着泥地面齐根削断，上面的网兜随之扫过， 便将割下来的稻草兜在了里面。镰刀一挥， 身前半径两米内的稻谷都到了兜里，收割稻谷的人再把网兜一翻， 就将整齐堆放的稻谷倒在了田地里。
收面两个人，一个负责推动打谷机、踩动打谷机，将稻穗上的谷子跟稻谷分离。
打谷机装在约有两米多长的长方形的大木盆里， 人和打谷机都在木盆中，随着踩动脚下的踏板， 打谷机转得飞快， 稻穗上的壳便脱落到了木盆里。旁边的人， 则负责把地上成捆的稻谷递给踩打谷机的人。
等到大木盆里的稻谷装不下后，他们再推着大木盆到岸边，将稻谷装进三轮手推车筐里，推着手推筐运回去晾晒。稻草则搬到岸边的田梗上晾晒，既可以在冬天缺少草料的时候喂羊牛，也可以用来生火，还可以铺床、盖牲口棚。
大人们在田里忙活，一群孩子跟在旁边帮忙，挥镰刀、踩打谷机不适合孩子干，他们便帮着递稻谷给打谷机的人，一些淘气的孩子则在田里玩耍，抓鱼、抠泥鳅，滚得满身的泥，那咋咋呼呼的叫嚷声极具穿透力，相隔很远都能听到，还有因为孩子太淘气，遭到母亲训斥喝骂的。
随着沐瑾一行靠近郡城，那些收割完稻谷的人家，正推着用麻布袋装好的稻谷去交税贡。
长长的交税队伍长拉老长。
这些庄稼汉晒得浑身黑到发亮，汗水沾在结实的皮肤上，每一个人都散发出肌肉的力量感。一些戴着斗笠的妇人杂夹其间，让秋季的烈日晒得汗流浃背。她们有些力气小，推不动粮车，或者是家里有点钱财的，便用驴车拉着。运粮队伍中，还能看到村长的身影。村长的官服是绿色的，站在一群或穿着麻衣，或打着赤搏的人群中格外显眼。
这些运粮的队伍全由村长带队。交税粮是要过称的，许多人不要说算数，连称都看不明白。村长组织交税粮，出发前要过称，到交粮时，收粮人员还得过称、算数。这时候，他们交完税粮，还可以再卖一批粮。粮价都是统一的，这要是自己单独去卖给商人，容易被坑，不如跟着村长在交粮时就顺便卖给朝廷，等交完粮还可以去添置物什。一个村的人结伴，又有村长在，不怕抢、不怕坑，谁要是敢坑他们，村长能立即带着他们去找县尉做主。要是县尉不管，那就找县长。
萧灼华坐在马车里，她离运粮的队伍之间仅隔着几个贴身侍从，对于他们脸上的汗水、笑容全都看在眼里，听着他们相互攀比谁家交的粮多，心头极为感慨，目光不时扫向沐瑾。
若是在她离京前，谁告诉她，交税能交得这般兴高采烈，她只会觉得被人当成傻子哄骗，如今却是实实在在地发生在眼前。
沐瑾见萧灼华频频看他，问：“想下去逛逛吗？”
萧灼华原本只是感慨沐瑾给大家带来的变化，说到了他想让大家活出个人样，听到他的询问，顿时意动，点头。
沐瑾拉起萧灼华的手，喊了声：“停车。”
马车停下，他拉着萧灼华下了车。
靠近郡城，路上人多，为了惊扰到纳粮的百姓出现混乱，淮郡大营的兵马都在后面。卫队只派出少部门，假装成好几支行商队伍，分散在马车的前后。他俩的马车就两辆，一前一后，每辆马车前只留十几个寻常护卫打扮的侍卫。
乍然看起来就是哪个大户人家出行，并不显眼。
他俩下车，立即引起旁边交粮队伍的注意，众人纷纷看来。
沐瑾拉着萧灼华走到旁边的村长跟前，笑眯眯地打招呼：“村长好呀。”
萧灼华瞧见沐瑾这自来熟的热络模样，不由得深深地看了他一眼。
村长客气地抱拳回了一礼，不动声色地上下打量二人，带着几分警惕，问：“有事吗？”
沐瑾说：“我家是开米行的。”
村长“哦”了声，扔下两个字给他：“不卖。”带着队伍继续往前。
沐瑾道：“我没说买，就是打听个行市。我这是刚过边山防线过来，想看看能不能在这边开铺子。”他凑近了，小声说：“朝廷给什么价，我们能……”他悄悄地比了个手势，意思是可以加点。
村长咝了声，斜眼睨着沐瑾，道：“你们这些豪族吃人不吐骨头，你给翻倍的钱，我们都不会卖的。”
旁边的汉子用力地啐了声，说：“卖给你们？给能我们评先进户？能提前给我们转正？还是能给我们的娃入学名额？你这两个铜板，我看不上！卖给我们大将军、长公主不好吗？卖给你，你算什么东西！”
沐瑾说：“哎，你是战俘出身的吧。”
汉子说：“战俘怎么啦？你脚下走的道儿，还是老子这些战俘修的。我们当战俘的，吃的是朝廷的粮，分得的是朝廷给的地，跟你有什么关系？还想来朝廷手里撬粮，你是不是细作？”
一听细作，旁边的人顿时来劲，嚷嚷着要把沐瑾扭去送官。周围的庄嫁汉一下子便把粮食放下了，抄起放在粮车上的腰刀就过了。
边郡之地，家家户户都是备了武器的，就是防着草原人过来掳掠。
萧灼华赶紧站出来说：“诸位误会了。我是长荣平价粮行的，殿下瞧着秋收了，特派我等出来问问粮价，以防有特意压价或哄台市价的情况。”
长荣平价粮行可是边郡第一大米粮铺子，各村的油盐酱醋大多都是从长荣、昌盛、平泰几家买的，其中长荣是最大的一家，属于宝月长公府店下的私铺，而昌盛、平泰则是官营，三家都是一样的价，别的家都是小铺子，可以以批发价到这三家拿货，运到县、乡售卖。
听到是长荣平价粮行出来的，众人停下来，将信将疑地打量他俩，问是不是，有什么证据。
村长上前，道：“身份文书或印章给出来看看。能过边山防线，可别告诉我，没带这些东西。”
他沉着脸，视线在两人身上来回打量，一副随时想逮细作立功的模样。
沐瑾的侍卫长赖泉上前，把村长拉到一边，露出藏在外衫下的腰牌，低声道：“莫声张。”
村长看到腰牌，再回头看向萧灼华和沐瑾，压住激动的情绪，装成若无其事地回去，向村民们介绍，他俩一个是大将军派来的，一个是殿下派来的，担心他们秋收让人坑了，来巡查民情的。
村民们的态度又立即好转，再看村长催促他们赶紧赶路交粮，又纷纷放下武器，继续推着粮车赶着驴、牛继续上路。
村长朝沐瑾和萧灼华行了一个大礼，这才带着队伍继续前行，走出好远一段，想了想，让村民们跟着前面的运粮队伍继续前行，在粮站等他，他有点事，飞奔着跑去找县尉。毕竟一块侍卫长令牌，谁说是准，万一是细作造假呢？
秋收来打听粮价，天晓得是不是草原人要过来劫郡城？郡城可没城墙的。现在全靠骑兵在前线巡逻御敌。
萧灼华回到马车上，对沐瑾感慨道：“民风是不是过于彪悍了些？交粮都带刀。”
沐瑾说：“不仅民风彪悍，还警惕性强，这要是谁敢劫他们的粮，命得留下。”
萧灼华略作思量，压低声音问：“若是将来不服朝廷……”
沐瑾说：“将来的事情谁说得准呢。”
他俩还没到郡城门口，一大郡郡兵出来，把两辆马车前前后后围了个水泄不通。
郡尉亲自带队，骑着马，站在马车前，唤道：“有人报讯，说疑似有细作。马车里的人都下来，你们的通关文书、身份文书通通拿出来接受检查。”
萧灼华坐在车里喊了声：“袁文辅。”
郡尉一听，这声音好熟。
马车前面的侍卫露出腰牌。
郡尉想起大将军和殿下在来的路上，立即明白是他俩到了，赶紧下马，来到萧灼华的车驾外，待见到车帘掀开露出的身影时，立即跪下行礼，赶紧请罪。
边郡之地，细作特别多，防得严实。
萧灼华让郡尉起身，由他们领着进入郡城，直抵郡尉府。
队伍从粮站过去的时候，那群村民正好看着郡兵围着他们一群了人从大街上路过。村民们纷纷叫村长看，问是不是抓着细作了，又问是不是村长去报的信，是不是可以去领将。
村长说：“你们见过逮到细作不给捆起来，还给继续骑马的吗？”他盯着马车打量好几眼，心说：“真是大将军的侍卫？”
他原本觉得不可能，直到又过了大半个小时，郡城进军队了，军队中间还有十几辆特别气派的大马车，城里才到处开始传，大将军和长公主来边郡巡查了。
村长这才敢告诉村民们，今天他们见着的就是大将军和长公主殿下。
沐瑾和萧灼华只在边郡郡城逗留一天，便继续往草原去。
出了郡城，走了三十多里路，便入了草原。
从郡城到草原没有修官道，但因为经常有商队往来，踩出了不少路。到处都是牛羊马匹在吃草，夏季长起来的草吃过一茬又一茬，草不算高，大部分只到膝盖或大腿处。
萧灼华在淮郡时见过大片牧场是什么模样，可来到草原，因为没有山坡、树木遮挡，只有一片片绵延起伏看不到尽头的绿色山丘，低洼处有着大量泛着光泽的水洼、湖泊、溪流。水清澈极了，宛若镜子，将天上的景象映照在湖面，仿佛将天与地都融为一体。
她目不转睛地望着外面的景象，看得移不开眼。许久，她才回过神来看向沐瑾。
沐瑾笑眯眯地问：“草原风光是不是很美？值得辛辛苦苦地跑这么远吧。”
萧灼华“嗯”了声，又盯着沐瑾看了好几眼，才再次看向外面。说什么要让她接掌草原大营，得亲自带她来看看，其实更多的是想把美好的东西、景色分享给她。
队伍在草原上前行。
沿途有许许多多的岔道，岔道口挂着指路牌指引方向。顺着岔路望向远方，还能看到远处散放的牛羊马群，木屋、栅栏、炊烟形成静谧美丽的画面。
他们走了约有大半天，在下午时分，忽然有轰轰隆隆的声音从远处传来。
在声音传来的方向，有一大郡骑兵翻过了山丘疾奔而来。
全军上下迅速聚拢，摆出迎敌的阵势。
军队是从草原大营方向过来的，穿的还是黑色的甲衣，因此，众人并不紧张，但为了避免万一，丝毫不敢大意。
对面越来越近，骑兵群下了穿丘，横穿河流，破开阳光下的青草，飞奔而来。
萧灼华盯着越来越近的在草原上飞驰的骑兵身影，壮阔激荡之感在胸腔间涌动。她看着他们，忽然觉得坐在朝堂上的那片隅天地，实在太渺小了。
天地之宽广，令人心驰神荡。
不多时，骑兵到了近前，却在一箭之地外停下来，迅速排列整齐。
五千骑兵划出震耳欲聋的欢呼声，只有两个字：“威武，威武……”却犹如呼啸的海浪般一浪接一接，一潮接一潮。
骑兵队伍中，一个晒得皮肤黑中透红的年轻将军策马奔出。
淮郡大营的人确定是草原大骑的骑兵到了，这才撤掉防御阵型，给过来的人让出条路。
不一会儿，许琦出现在马车外，抱拳：“见过大将军，见过长公主。”脸上全是笑容。
沐瑾叫道：“三哥，你跑这么远来接啊。”
许琦道：“我们收到消息，知道你往郡城来了，就一直在这一片巡逻。”
沐瑾迫不及待地招呼萧灼华，说：“带骑兵跟带步兵的感觉完全不一样，让步兵们在后面自己慢慢赶路，我们跟着骑兵走。”
萧灼华正在羡慕骑兵们能在草原上撒欢飞奔，闻言眼睛亮得泛着光，脸上的笑意掩都掩不住，跟在沐瑾身后出了马车，换上骏马。
两人撇下步兵们，只带着各自的骑兵卫队和侍卫们跟着草原大营的骑兵跑了。
第196章
沐瑾带萧灼华来到草原， 让她敞开了玩。
有句话叫做，人不轻狂枉少年，年纪轻轻的， 就应该畅意地享受青春， 能蹦跶的时候使劲蹦跶。
军中比武，去牧民村子里参加聚会，到集市赶集， 还跟着老六许琬带着骑兵出去扫荡游散的草原人。
因为这几年的发展重点都是在各地开荒种地和作坊工业发展上， 对于草原属于半放养状态，基本上就是保持自家的牧场不被劫，商队能跟草原各处落通常往来。
如今草原骑兵能跑到地方的部落，都让骑兵给打了遍。以前各部落的首领早成了刀下亡魂，现在各部落已经变成了各个村子，以前的牛奴、羊奴、马奴都变成了牧民， 从给首领放牧， 变成了给自己放牧。各家都分到了牧场，村子有专程的集市， 商队来了就在集市逗留， 等着分散在各处放牧的村民们赶来交易。军队中派出去的村长会教他们习字、算数、说汉话，教他们跟商队做生意， 包括自己可以多囤些茶、盐，在集市上卖。这样商队没来的时候，谁家缺了东西， 还能到他们那里买。
他们一次买的量大，可以向商队压价， 商队不来， 村民们缺盐、缺茶的时候， 多给点钱，也是愿意买的。自家养的牛羊，每天产许多奶，可以做成奶制品卖给过往商队，挣到的钱能添许多物什。
来草原做买卖的商队都是带足武器和护卫的，且武器精良，还有快马，一旦遭袭，只要走脱一个，立马引来大量骑兵。
骑兵的震慑，使得草原人不敢再抢，哪怕觉得学识字算数烦，可想到铜板、牛羊、盐茶，也只能耐着性子老实做交易。一些脑子活的，挣到钱，日子过得愈发富裕。其他草原人见到了，自然是有样学样。
渐渐的，草原人形成村子。他们的房屋建在集市，老人、娃都在家里，丈夫、妻子则轮流赶牛羊马匹出去放牧，等到冬天的时候，再赶回到村子附近的牧场地，囤够过冬的草料，过冬。
牛羊马匹需要大量的牧场，再加上草原本就地广人稀，因此，形成的村子间隔也极远。商队经常要走上一整天，甚至两三天才能到一个村子。因为村子大，许多牧民的帐篷都是用马车拉着，放牧到哪，帐篷让马车拉到哪里。
因为各村的地盘都是划好的，有分界线，有界碑，不得跨村放牧。要是这家村子的牛羊跑到隔壁村的牧场去吃了草，是要赔的。两个村子之间，相隔好几十里距离，如果不是成心故意或者迷路，很少能把牛羊赶到别人的地儿。
在萧灼华的印象中，草原人是凶残的，想到的就是掳掠。
可她来到草原人的村子，见到的是热情好客的面容，感受到的是直爽，性子直，脾气很硬，以及勤劳。家里的女人里里外外地忙活，几乎不见歇的。汉子也是到处奔波，每天清晨要把牛羊马匹赶出去放牧，晚上要赶回家，还得时刻防止狼群来把牛羊叼走，防止猎荡的贼寇过来抢夺。
草原人几岁大的孩子就要跟着父母学习骑马放牧。没有马鞍、马蹬的马，他们照样骑得安安稳稳的。因为常有狼群出没，弓箭、腰刀也都配备了。
各部族原来的首领都没了，草原人分散成村子散在各处，彼此有各自的牧场、地盘，放牧又不需要交税，因此哪怕跑掉的草原王派人回来想要重新召聚各部都无从下手。私底下游说牧民，根本没谁搭理，甚至还会被抓起来扭送去军营。
草原王打大将军，打赢了，他们不是草原王部落的，分不到多少好处不说，现在拥有的牧场、牛羊能不能保住都难讲。即使保住了，附属部落每年要向草原王部落交许多牛羊马匹、女人，一个铜板都不给的，交不够要拿族人的人头填。打输了，那可是什么都没有了。降而复反，会被全部杀光的。
五谷、菜干、咸鱼、盐茶、饴糖、丝绸，以前首领贵族领都享用不到的东西，现在家家户户都有。
草原大军还派人到各个村子打井，告诉他们不能喝地表生水，会得病。牛羊发生瘟疫，会有军中的军医来教他们处理。谁要是得了重病、摔断了骨头，村长还会叫人套了马车，送到边郡郡城去治。
萧灼华混在商队中，跟着商队挨个村子、集市转悠。当初给放牧满三年的战俘发放牛羊时，很是心疼了一回，但又一想，那么多的牛羊马匹运到各郡也消耗不完，不如分下去，细水长流。一咬牙，牧场、牛羊都分了，如今过来，瞧见治下的牧民日子过得挺安稳，还是挺感慨的。
不知不觉间，她在外面转到天气转凉。
萧灼华的月信一向很准，如今过了二十多天都不见来。她原以为是奔波所致，可想到跟沐瑾在野沟子县时，为防谨慎，还是回到草原大营。
沐瑾刚把调防的事情忙完，正要派人去找萧灼华，便见到晒黑了好几个色的长公主殿下回来了。他问萧灼华：“玩得开心么？”
萧灼华“嗯”了声，说：“跟想象中大不一样。”她接过沐瑾递来的奶茶，坐下说：“我原以为草原人会心心念念把我们赶跑，将地盘抢回来。”
沐瑾说：“你说的是草原王部落。眼下草原人的日子安稳，有财产傍身，自是舍不得的。可要说归属感，怕是没有的，想要把草原治理安稳，文化教育这一块跟安排上，军队得招收些草原人，什长、佰长总还得提拔些草原人，让他们看到前途。最重要的是，双方的往来融合得增进，我打算……开边贸。”
萧灼华抬眼看向沐瑾，问：“何意？”
沐瑾道：“如今能过边山防线的没几家。现在边郡的人口起来了，西边诸郡又打下来了，草原的消息传不传出去，已经形不成多少影响。草原边贸长期垄断在几家手里，不利于后续发展，容易留下隐患。”
萧灼华说：“听你的。”
沐瑾笑道：“什么听我的，这一块一直是你在管，开边贸的事，你看着来就是。”
萧灼华点头应下。她瞥向沐瑾桌上的草原地图，问：“这是什么？”
沐瑾道：“如今草原只是划了村子，镇和乡得设立起来。草原王还在草原活动，近几年的小打小闹对他影响不大，等他休养些日子，他还会来攻的。我们现在富起来，不管是掳边郡，还是掳掠各村，都能大发一笔，防御是个大问题。还是那句话，最好的防守是进攻，草原王底下那么多部落，牛匹牛羊那么多，我们继续找他发战争财。”
草原大营五万人，全部装备上战马，训练成骑兵。可打草原王，萧灼华想到草原人在马背上宛若天生跟马长在一起的模样，还是有些顾虑。她问道：“你打算怎么攻？”
沐瑾道：“讲对草原熟悉，还得草原人，找一批草原人打草原王去。他们的文化水平不行，但培养起来，派去郡尉府、县尉府做个什长、佰长总还是行的。他们天天骑着马巡逻守着自己家所在的地盘，家里有牛羊牲畜，干好了，还能继续往上升，总还是会使力气的。”
萧灼华颔首：“即使混进细作也不怕，有细作就会跟他们有联系，盯紧细作顺藤摸瓜找到对方的部落……”
沐瑾打了个响指，笑着赞道：“聪明。”
萧灼华问：“要扩招多少人？”军队一扩招，开支又得增加一笔。俸禄、马匹、武器、搭建军营的物资等，全都是钱。不过地盘稳了，扫荡草原，赚的钱更多。
沐瑾说：“草原先设两个郡，从军中挑两个战功高的千总出去当郡尉。县尉也从军中挑，千总、佰长都成，这个到时候挑选的时候再说。”他把地图递给萧灼华：“草原地广人稀，郡城占地大，但人口并不多。经济发展，整体上讲，比起其它郡是要落后的，很难一下子起来。”他指向草原深处的一座湖泊，说：“这个，魔鬼湖，我想去看看。”
萧灼华盯着地图看了一会儿，倒吸口气，道：“这里……离草原大营有半个月路程。若是让草原人收到消息，后果不堪设想。”她出去逛都没敢跑远，全在骑兵日常巡逻的地界转悠。
沐瑾说：“我怀疑那是石油。如果那真的是地表石油，这就是一座金矿。草原的经济不愁了，以后我们就不用再拿食物油来点灯了，用它，做煤油灯。它跟煤炭都是能源，但用途比煤炭广泛得多。”
就算那真是一座金矿，萧灼华也不敢让沐瑾深入草原那么远。她说道：“派人去取一些回来看看到底是不是即可。”
沐瑾说：“我带足人手，快去快回，总是成的。设郡、县的事交给你了。”
萧灼华扫了眼沐瑾，吩咐侍女去找医官过来号脉。
沐瑾赶紧问：“你哪里不舒服？还是在草原让蛇虫咬了？是不是受伤了？”他上下打量萧灼华，就想把人揪起来检查。
萧灼华扫了眼沐瑾，问：“一定要去魔鬼湖？”
沐瑾一看，这都请医官了，再加上跑那么远，确实不太好。虽说他晚些时日去，等到天再冷些，草原人就不容易出来了，可万一遇到暴风雪更危险。安全上，得听劝。他说：“我派军工部的人去采样，行吗？”
萧灼华点头，道：“即使有石油，从开采、提炼到能用，也非朝夕之功。军工部现在忙得团团转，也顾不上。且此地离边郡过原，现在还没打下来，地盘更谈不上牢固。在那边建作坊，过于危险，近几年内，只怕都难以成事。草原人一场劫掠，就没了。既然那是能造火油之物，若是草原人放把火进去，当如何？”
沐瑾一想，说：“也是哈。”
没一会儿，女医官来了，问：“殿下身子可是有恙？”
萧灼华说：“月事许久没来。”
沐瑾“啊”了声，心说：“大姨妈失调吗？出去玩没注意休息，累着了？”
女医官问过萧灼华有多久没来，又再细细地诊过脉，道：“殿下，疑似喜脉，但日子浅，尚难确定。”
沐瑾看向萧灼华，心说：“不是吧。”也就在野沟子县那几天……夜夜春宵，有可能啊。他俩这么年轻就……怀上了？
萧灼华轻轻点头，问：“可算安稳？”
女医官叮嘱了些注意事项，又告诉萧灼华，她过几天再来。
沐瑾一边听着，一边悄悄在心里盘算。他才十九，萧灼华才二十一，这……有娃了？他都没做好心理准备。
女医官说完注意事项，退了下去。
萧灼华看向沐瑾，问：“不喜吗？”
沐瑾摸摸萧灼华的小腹，道：“有点惊到了。那你这阵子悠着点，别做剧烈运动，骑马什么的都免了，马车太颠簸也不能坐了。”他想到萧灼华来到草原后天天骑马到处跑，要是萧灼华真怀上了……他又没怀过，不知道刚怀上经不经得起颠。好像说是前三个月都要注意。
萧灼华对沐瑾说的不能坐马车挺不赞同的。她说道：“天气已经转凉，过些时日要回淮郡了。朝堂诸多事情，若是一直叫各部自理，怕是会乱起来。”
沐瑾说：“那你再留些时日，我……我们尽快把设立郡县、开边贸的事情弄完。”不能因为人家怀上了，就给晾起来了。这就跟怀孕就把人辞退一样缺德，从养胎到坐完月子、哺乳期，一两年时间。真要不让萧灼华不管事，她得特别恐慌，而且将来还得重新上手，又是桩麻烦。